第二章：节点
四个人就这么走出小镇，赶路的时候彼此之间没有话题可谈，只有在执行任务或者休息时才会略作交谈。
而他们的路途从来都不是无聊的，不论是现在还是过去。
桂一四人穿过拥挤的人流，无视了市集的吵闹，与本就与他们无关的小镇外走了除去，一路上四人听到不少关于那些大国的奇闻异事，也有不少是在讨论逐渐发酵的……他的事情。
“他的踪迹，开始暴露于大众底下了。”
阿米特琪娅走在最前方，警惕地观察四周，同时自言自语道。
说是自言自语，但谁也不知道这句话到底是说给桂一听还是自己。
桂一等人离开小镇时已是正午，太阳无情地将光芒披在每一个人身上，不管人们是否厌恶亦或是喜爱它，它只是将毒辣而又温和的光芒照亮每个人。
“唔……天气好热……”
出了小镇便是森林，这座小镇坐落于一片森林的开阔地带，而森林的周围还有一些高耸的山脉，顶上飘落着洁白而惹眼的雪。
“这种景象，让我不禁想起了我生前的世界呢。”桂一踩断一朵尚未成型的花，枝叶深深地陷入泥泞中。
“桂一大人，花。”
没等桂一感慨完，格蕾儿冷淡的声音便从一旁传来，桂一将视线转向她，却发现她只是看着前方，而想起她的提示后，桂一才回头向地面望去。
那朵被桂一不经意间踩死的花的尸体，还残留在地上，无人问津。
格蕾儿喜爱植物，这是所有人都知道的，哪怕那是一株幼芽。
“呃……抱歉……”
“不必抱歉，毕竟它这么弱小，被踩死也是无可厚非的。”格蕾儿再次用冷淡的声音说道，与先前抱怨的语气截然不同。
虽然说见怪不怪了，但每一次见到，桂一都觉得无奈。
桂一四人出了小镇也有了段时间，太阳已不再像先前正午时那么火辣，但桂一等人依旧感到了燥热，而这四周又都是森林……
“阿米特琪娅、艾肯尼斯、格蕾儿，就这样一直朝着目的地出发会导致状态下降，不如我们去那边的森林休息一下，如何？”
虽说不用太过注意他们的态度和意见，但桂一还是礼貌性地问了一句。
走在前方的三人不约而同地停下了脚步，阿米特琪娅转头向两旁的森林望去，很明显地，有着许多条通向深处的小径。
“这片森林……有点诡异，桂一大人，我建议还是不要做过多的停留为好。”阿米特琪娅不再保留着愠怒的模样，她快速地观察了一下森林的外围，除了方才偶尔途径的一些商旅和冒险者，这片茂密的森林，实在有些静的可怕。
虽然繁茂，但不说可怖且行踪随意的魔物，就连平常的鸟叫也不曾听见。
疑点重重。桂一的心中也开始生出这样的想法。
不过虽说是森林，但也有明显的人为的开辟痕迹，说是商旅有点太过于粗暴，但更不像是冒险者为了狩猎而特意大规模开辟出来的地区。
“这片森林……先前有人占据过？”
艾肯尼斯看着四周的森林，有些怀疑地喃喃道。
桂一走到一颗树下，轻轻地抚摸着树干，那粗壮而古老的树干上留下了凌乱的刀痕，魔法的气息依旧残留在上面，久久不散，可想而知对方是使用了多么强大的魔法来开拓这里。
“这种程度的破坏，”桂一探查着上方残存的魔法痕迹，分析道，“除非是狩猎魔物，一般用来开拓地区，实在是有些大材小用。”
这些树木皆遭到了不同程度的损伤，这些伤口在一般人看来没有什么，但若是学过点魔法，便可很明显地感知到，这些伤口是魔法造成的。
“与盗贼集团有关？”
阿米特琪娅三人向树荫下走去，艾肯尼斯也看着这些刀痕，随意推测道。
桂一摇了摇头，不再关注这些刀痕，毕竟这些伤口的造成的确古怪，但这并不是他们主要调查的事情。
“阿米特琪娅，距离那个村子还有多远？”
桂一一屁股坐在树下，长呼出一口气，用手扇了扇风，向一旁散发着淡香的少女问道。
“如果按照旅店老板给我们的路线的话，”阿米特琪娅目不转睛地看着地图，淡淡说道，“大概明日……不，今夜就能到达村庄。”
“好快……”
虽说是有段路，但如此快速，桂一不禁有些小吃一惊。
被叶片切碎的阳光如同星点一般散落在四人的身边，每个人都没有发出任何吵闹的声音，或许是因为四个人在一起待得久了，心中都有着一股无形的默契。
每个人之间都能看穿对方在想些什么，即便嘴上不说，也都知道对方眼中所传达的信息，桂一不知道这种事情是该被称作心有灵犀还是了如指掌，只是或许这些词，套在他们四个人的身上，都不足以表达出他们间的联系。
那就像是四个人被一根无形的线牵扯住了一样，没人能斩断它，独自离开。
并且，谁也没有对此感到反感，这让桂一从一开始就感到吃惊。
“桂一大人。”
当四周开始变得不那么炎热，艾肯尼斯突然叫住了桂一。
“艾肯尼斯……如果你有什么事最好现在说，我现在……不想动。”
桂一甩着慵懒的语气道，他一边把玩着地上的杂草，一边靠在树干上，目光时不时会向阿米特琪娅或者路边投去。
看着自家勇者大人如此懒散，艾肯尼斯却也不好说什么，只得叹了口气，露出无奈的神情，随后说道：“关于这些刀痕和人为开辟的道路，我觉得……会不会与他有关？”
“嗯？”
注意到艾肯尼斯的猜测，桂一没有明确表示出什么，但是他的眼中，不为人察觉地流露出一丝遗憾，随后又很快地收了回去，并故作嘲弄道：“不可能的吧，我们现在连他的行踪都不知道，万一这些真的只是冒险者搞的呢？”
“可……”
“好啦，没什么可不可的，而且……”桂一站起身来，拍了拍身上的尘土，打趣道，“很少见到你会对他这么上心啊。”
听到桂一的调侃，艾肯尼斯微微一怔，随后急忙辩驳道：“没有的事！只是，见到桂一大人如此念着他，我就在想，会不会真的与他有关。”
“哦呀？”桂一回身望向树下的少年，嘴角微微上扬，却只是站在原地轻笑着，“那可真是感谢你啊，艾肯尼斯。”
“啪。”
一道响亮的拍击声自桂一身后响起，紧随其后的是背部不轻不重的打击感，回头望去，只见阿米特琪娅微闭着双眸，樱唇微张，的轻语道：“桂一大人……请不要说一些奇怪的话……”
“呃？阿米特琪娅？”
没有回应桂一，只是就这么简单的闭目养神。
“唔……自讨没趣啊……”
失去兴趣的桂一坐在阿米特琪娅的旁边，等待着休息时间结束，等待着再次出发的时刻。
不知是过了多久，时间仿若凝固了一般，但在小道旁路过的商旅以及路人告诉他们时间还在流逝，桂一看着天空，像是临时做出决定一般，低吟道：“各位，准备出发。”
看似是突然的命令，但阿米特琪娅三人都十分迅速地整理起身，像是早有准备一样，整装待发，剑收于鞘，三道锐利的目光望向远方。
“就是要有这样的气势嘛，毕竟是……作为我的剑。”
桂一浅笑一声，随后便带着三人重新出发向着盗贼集团的根据地出发。
路途平坦无趣，但也正因如此，才会显得暗流涌动。
一路上，桂一等人穿过河流和森林，尽可能地规避人多眼杂的地方，即便是路上也碰到有村庄，还是会选择绕着走。
逐渐临近日暮时分，原本耀眼的烈阳也开始归落山间，散发着它今日内最后的余温。
橙黄色的光幕笼罩在山水间，在一处河岸边，粼粼水面倒映着桂一四人的身影，。
“阿米特琪娅，我们进入到根据地的探查范围了吗？”
行走在山岭之间，四人似是已经习惯了这样的奔波，毕竟连浪潮那种级别的灾害都对付过，这点陡峭的路途，也只能算是鸡毛蒜皮。
听到桂一的询问，阿米特琪娅拿出地图，水灵的双眼快速扫过地图上的区域，随后简洁地回答道：“没有。”
探测范围没有明确标出，但是一旦靠近根据地五公里范围内，一般都有警戒。
不过这样就够了。桂一如此想着。
毕竟，他相信着跟随在自己身后的这三人，即便他们不是人类，也不是魔物，但对于他们的信任度，桂一比任何人都清楚，也或许是这个世界上，最了解他们的人。
“不过我们也不知道对方是否存在着高等魔法师，或许我们可能已经进入了对方的探测范围内……还有那群家伙。”桂一又有点担忧地喃喃道。
“桂一大人，你大概是忘记了有格蕾儿在。”
艾肯尼斯不住地嗤笑一声，随后提醒道。
“对……对哦，有格蕾儿在。”桂一瞟了一眼格蕾儿，她的侧脸在夕阳的映照下显得格外动人，原本那冷若冰霜的面容也在此时显得有些柔和。
别人也许不知道格蕾儿的身份，但是桂一可不会不知道。
当初桂一能够从那于他来讲算是地狱般的地方逃出来，少不了格蕾儿的援助，没有她，或许现在他便不能站在这里。
“毕竟是……名扬天下的魔法师。”
桂一看着格蕾儿的侧脸，有时候会感慨为什么她这样一个堪称稀世天才的魔法师，会甘愿加入自己的麾下，任由自己指挥，像格蕾儿这样的存在，即便是那些大国也难以经受住这样的诱惑，为此他们可以争得头破血流。
“桂一大人，别掉以轻心，就算是我，也不一定能保证对方有着跟我一样级别的魔法师。”格蕾儿似乎是看穿了桂一心中的庆幸，不过在她说出这句话的时候，在场的所有人都悄然抹了一把汗。
桂一眯着眼看向格蕾儿，艾肯尼斯附和着笑着，阿米特琪娅则是悄悄背对着他们。
你这样说也太谦虚了吧！要知道这里就属你实力最强啊！
虽然其余三人心中都这么想，但没有一个人说出来，况且格蕾儿也知道他们的心中所想。
三人沿着河岸一直向村庄走去，地图上明确的标明着，他们现在位于村庄的东面。
“我们已经进入到村庄半径范围五公里内了，居然没有警戒？”
桂一如此惊讶着，四人隐藏在草丛之间，他将四圣之盾显现，并切换至奇美拉蝰蛇之盾，往常眼中的懒散全然不见，取而代之的是如同隼鹰的目光。
“的确奇怪。”艾肯尼斯也像是在搜捕猎物一般，右手一直放在剑柄上，随时准备厮杀。
“格蕾儿，”桂一踩断一根树枝，跟着艾肯尼斯率先走出树丛，随后呼唤格蕾儿，“探查一下。”
收到桂一的指令，她没有多想，只是将斗篷一披，随后像一只猫一样飞快地跃上了树头，眯着眼看向村庄。
格蕾儿是不可多得的当世奇才，在魔法一道上造诣颇深，再加上她有着无吟唱的能力，侦查一个小小的村庄只能说是轻而易举。
“初级·扩散。”格蕾儿伸出手，如同一只灵巧的猫一样站在树枝上，随后手腕散发着浅红色的光芒，在一道炫目的光闪过后，只见那寂静的村庄周围，被覆盖了一圈法阵。
法阵不大，一般人看不见，但只要学过一点魔法都能感知到侦查法阵的存在，很明显，格蕾儿这是在试探对方有没有魔法师的存在。
“如何？”
格蕾儿只是静静地看着法阵，那如同王者一般的金色眼孔泛不起任何涟漪，平静得可怕。
她居高临下地远望着村庄，眉头有些微皱，随后淡淡说道：“没有人。”
“四周呢？”
“也没有。”
四周也没有？桂一不禁觉得有些奇怪，如果说这座村庄被当做根据地的话，那么应该是有盗贼在的，不可能一个人都没有。
既然如此的话，那只有两种可能：
一，盗贼集团已经撤离，去寻找下一个根据地。
二，他们早就已经陷入了包围。
不过一般来讲第二种是不可能的，因为格蕾儿一路上都在感知，如果他们陷入埋伏圈的话，就不可能这么平安地接近村庄了。
既然不是第二种可能，那就只剩第一种可能了……
“果然，是他。”
就在桂一思考着，阿米特琪娅突然出声，打断了桂一的思路。
“什么果然？阿米特琪娅，你想到什么了？”艾肯尼斯转过头来问道，虽然他也觉得奇怪，但如果阿米特琪娅察觉到了什么，那么也不是不值得一听。
阿米特琪娅冷哼一声，随后卸下自己身上的杂草伪装，披上斗篷，朝着枝头上的格蕾儿打了个手势，她把挂在腰间的长剑卸下，只带了一把短刀，开始潜伏进村庄。
“她这是？”
桂一有些不明白阿米特琪娅这样的行为，阿米特琪娅的实力桂一十分清楚，也十分放心她单独行动，但她提到了他，这就不得不让桂一重视起来了。
“喂，阿米特琪娅……！”
“桂一大人，你去跟着阿米特琪娅吧，我和格蕾儿在外面待命。”
桂一故作深深地看了艾肯尼斯一眼，随后也跟了上去。
“桂一大人，请注意村庄周围的山脉，必要时我会出手支援。”格蕾儿屹立于树顶，丝毫不害怕别人看到她而发动突袭。
“好，拜托你了。”
桂一跟着阿米特琪娅的走过的路线，开始缓缓向村里移动。
虽说有着杂草掩护着，但是桂一仍是有些不放心。
在行走了一段距离后，不管是村子内部还是外部，都没有任何动静，而阿米特琪娅也蹲在一处房屋的后面，观察着屋内的情况。
“有问题。”
桂一悄悄走到阿米特琪娅的身边，同时警惕着观察四周，凝重地问道：“屋内如何？”
“似乎没人。”
“没人？”
在确认周围没有隐藏的危险后，桂一举盾走在前方，通过一旁看上去已经废弃的一条小道走进了村庄，村庄内一人没有，不论是理应有的花天酒地还是万分警戒，都与现在的冷清对不上号。
刹那间，一道彩色的光穿过天空，笔直地冲向村庄上空，然后爆裂开来，散出绚丽的彩光。
彩光照到桂一的身上后没有任何反应，而这些彩光直接透过茅草屋，进入了破烂不堪的屋内。
这是格蕾儿的掩护。
看上去像是大范围的迷惑魔法，不过因为桂一是盾之勇者，有着免疫性，所以这种魔法对他并没有太大作用。
不过借着这个掩护，他笔直地撞开一扇门，这扇门不牢固，轻轻一撞便可以撞飞。
在破门而入的一瞬间，一股浓重的腥臭味扑面而来，不仅是腥臭味，还有很明显的铁锈味在空中弥漫，两者相结合，使得桂一差点失去昏去。
“这……这是什么味道？”
“像是食物的腐臭味，但也有魔物尸体腐烂后特有的腥臭。”
阿米特琪娅与桂一是同步进入屋内，她破窗而入，在忍受了和桂一闻到的一样的恶臭后，才认出这腐臭味中夹杂着什么。
这间屋子不大，但基本也有基本的两室一厅，天花板和墙壁已经爬满霉菌，从方才的恶臭程度来判断，客厅可不是主要散发的地方。
或许房间里有什么，桂一和阿米特琪娅都心知肚明。
不过经历了诸多历练的他们，可不会在意这点小小的恶臭。
桂一率先推门而入，已经习惯了的恶臭在一次扑鼻而来，眼前腐烂不堪的景象冲击着桂一的视觉神经和胃部，地面爬满了蛆虫，一个个密密麻麻地遍布在腐烂发霉的地板上，顺着这些望向里面，是更渗人的画面。
“呃……”
这种场景桂一不是第一次见，他已经习惯了，但再一次见到，也难免会有些不适。
“阿米特琪娅。”
桂一呼唤在外面等候的阿米特琪娅，二人在充满腐臭和蛆虫的房间中观察着，阿米特琪娅的目光肆意地来回打量，随后将手中的短刀收回鞘中，说道：“看上去已经死了大半年了。”
“大半年吗，嗯，跟我想的差不多。”
这间房间大概是用来囚禁某些人的，但似乎是因为出了一些事，导致这间房里什么人都有。
桂一蹲下来看着一个已经腐烂得认不出样子的尸体，他保持着抢夺着什么的姿势，他的眼中和口鼻还有白花花的蛆虫在蠕动，不过单从身上的服饰和生前手握武器的姿势来看，这是盗贼。
甚至在他的尸体下方，还有着两具虽已腐烂但仍看得出来的女性尸体。
“嗯……死有余辜。”桂一简单地评价了这么一句，他不知道这位盗贼是因为什么而死，但他的行为，即便是他还活着，桂一也绝不会感到可悲。
“桂一大人，这里有魔物。”
阿米特琪娅在房间的另一端说道，桂一转头望去，起身时还踩死了不少恶心的虫子。
阿米特琪娅指着一处，那里有两到三具已经死亡并且腐烂的魔物尸体，它们仍保持着生前撕咬什么的样子。
桂一向着他们嘴里的方向望去，只见有一具不明显但依旧能看到的尸体，虽然已经成为魔物口中七零八落的碎片。
“阿米特琪娅……我觉得，这座村庄，”桂一和阿米特琪娅走出了那间散发着恶臭的屋子，来到了村庄的道路上，“其他的房子，也是一样的。”
“囚禁于那里的人，都已经腐烂，然后被人遗忘。”
似是察觉到了什么，桂一立刻对阿米特琪娅说道：“阿米特琪娅，这座村子可能比我们想的还要复杂，里面的人们都已经死亡超过半年，绝不是情报上所说的几日前。”
阿米特琪娅看向桂一，他接下来要说什么，包括桂一自己，也都知道了。
“这座村庄，似乎是被人隐藏起来了。”
而他们的路途从来都不是无聊的，不论是现在还是过去。
桂一四人穿过拥挤的人流，无视了市集的吵闹，与本就与他们无关的小镇外走了除去，一路上四人听到不少关于那些大国的奇闻异事，也有不少是在讨论逐渐发酵的……他的事情。
“他的踪迹，开始暴露于大众底下了。”
阿米特琪娅走在最前方，警惕地观察四周，同时自言自语道。
说是自言自语，但谁也不知道这句话到底是说给桂一听还是自己。
桂一等人离开小镇时已是正午，太阳无情地将光芒披在每一个人身上，不管人们是否厌恶亦或是喜爱它，它只是将毒辣而又温和的光芒照亮每个人。
“唔……天气好热……”
出了小镇便是森林，这座小镇坐落于一片森林的开阔地带，而森林的周围还有一些高耸的山脉，顶上飘落着洁白而惹眼的雪。
“这种景象，让我不禁想起了我生前的世界呢。”桂一踩断一朵尚未成型的花，枝叶深深地陷入泥泞中。
“桂一大人，花。”
没等桂一感慨完，格蕾儿冷淡的声音便从一旁传来，桂一将视线转向她，却发现她只是看着前方，而想起她的提示后，桂一才回头向地面望去。
那朵被桂一不经意间踩死的花的尸体，还残留在地上，无人问津。
格蕾儿喜爱植物，这是所有人都知道的，哪怕那是一株幼芽。
“呃……抱歉……”
“不必抱歉，毕竟它这么弱小，被踩死也是无可厚非的。”格蕾儿再次用冷淡的声音说道，与先前抱怨的语气截然不同。
虽然说见怪不怪了，但每一次见到，桂一都觉得无奈。
桂一四人出了小镇也有了段时间，太阳已不再像先前正午时那么火辣，但桂一等人依旧感到了燥热，而这四周又都是森林……
“阿米特琪娅、艾肯尼斯、格蕾儿，就这样一直朝着目的地出发会导致状态下降，不如我们去那边的森林休息一下，如何？”
虽说不用太过注意他们的态度和意见，但桂一还是礼貌性地问了一句。
走在前方的三人不约而同地停下了脚步，阿米特琪娅转头向两旁的森林望去，很明显地，有着许多条通向深处的小径。
“这片森林……有点诡异，桂一大人，我建议还是不要做过多的停留为好。”阿米特琪娅不再保留着愠怒的模样，她快速地观察了一下森林的外围，除了方才偶尔途径的一些商旅和冒险者，这片茂密的森林，实在有些静的可怕。
虽然繁茂，但不说可怖且行踪随意的魔物，就连平常的鸟叫也不曾听见。
疑点重重。桂一的心中也开始生出这样的想法。
不过虽说是森林，但也有明显的人为的开辟痕迹，说是商旅有点太过于粗暴，但更不像是冒险者为了狩猎而特意大规模开辟出来的地区。
“这片森林……先前有人占据过？”
艾肯尼斯看着四周的森林，有些怀疑地喃喃道。
桂一走到一颗树下，轻轻地抚摸着树干，那粗壮而古老的树干上留下了凌乱的刀痕，魔法的气息依旧残留在上面，久久不散，可想而知对方是使用了多么强大的魔法来开拓这里。
“这种程度的破坏，”桂一探查着上方残存的魔法痕迹，分析道，“除非是狩猎魔物，一般用来开拓地区，实在是有些大材小用。”
这些树木皆遭到了不同程度的损伤，这些伤口在一般人看来没有什么，但若是学过点魔法，便可很明显地感知到，这些伤口是魔法造成的。
“与盗贼集团有关？”
阿米特琪娅三人向树荫下走去，艾肯尼斯也看着这些刀痕，随意推测道。
桂一摇了摇头，不再关注这些刀痕，毕竟这些伤口的造成的确古怪，但这并不是他们主要调查的事情。
“阿米特琪娅，距离那个村子还有多远？”
桂一一屁股坐在树下，长呼出一口气，用手扇了扇风，向一旁散发着淡香的少女问道。
“如果按照旅店老板给我们的路线的话，”阿米特琪娅目不转睛地看着地图，淡淡说道，“大概明日……不，今夜就能到达村庄。”
“好快……”
虽说是有段路，但如此快速，桂一不禁有些小吃一惊。
被叶片切碎的阳光如同星点一般散落在四人的身边，每个人都没有发出任何吵闹的声音，或许是因为四个人在一起待得久了，心中都有着一股无形的默契。
每个人之间都能看穿对方在想些什么，即便嘴上不说，也都知道对方眼中所传达的信息，桂一不知道这种事情是该被称作心有灵犀还是了如指掌，只是或许这些词，套在他们四个人的身上，都不足以表达出他们间的联系。
那就像是四个人被一根无形的线牵扯住了一样，没人能斩断它，独自离开。
并且，谁也没有对此感到反感，这让桂一从一开始就感到吃惊。
“桂一大人。”
当四周开始变得不那么炎热，艾肯尼斯突然叫住了桂一。
“艾肯尼斯……如果你有什么事最好现在说，我现在……不想动。”
桂一甩着慵懒的语气道，他一边把玩着地上的杂草，一边靠在树干上，目光时不时会向阿米特琪娅或者路边投去。
看着自家勇者大人如此懒散，艾肯尼斯却也不好说什么，只得叹了口气，露出无奈的神情，随后说道：“关于这些刀痕和人为开辟的道路，我觉得……会不会与他有关？”
“嗯？”
注意到艾肯尼斯的猜测，桂一没有明确表示出什么，但是他的眼中，不为人察觉地流露出一丝遗憾，随后又很快地收了回去，并故作嘲弄道：“不可能的吧，我们现在连他的行踪都不知道，万一这些真的只是冒险者搞的呢？”
“可……”
“好啦，没什么可不可的，而且……”桂一站起身来，拍了拍身上的尘土，打趣道，“很少见到你会对他这么上心啊。”
听到桂一的调侃，艾肯尼斯微微一怔，随后急忙辩驳道：“没有的事！只是，见到桂一大人如此念着他，我就在想，会不会真的与他有关。”
“哦呀？”桂一回身望向树下的少年，嘴角微微上扬，却只是站在原地轻笑着，“那可真是感谢你啊，艾肯尼斯。”
“啪。”
一道响亮的拍击声自桂一身后响起，紧随其后的是背部不轻不重的打击感，回头望去，只见阿米特琪娅微闭着双眸，樱唇微张，的轻语道：“桂一大人……请不要说一些奇怪的话……”
“呃？阿米特琪娅？”
没有回应桂一，只是就这么简单的闭目养神。
“唔……自讨没趣啊……”
失去兴趣的桂一坐在阿米特琪娅的旁边，等待着休息时间结束，等待着再次出发的时刻。
不知是过了多久，时间仿若凝固了一般，但在小道旁路过的商旅以及路人告诉他们时间还在流逝，桂一看着天空，像是临时做出决定一般，低吟道：“各位，准备出发。”
看似是突然的命令，但阿米特琪娅三人都十分迅速地整理起身，像是早有准备一样，整装待发，剑收于鞘，三道锐利的目光望向远方。
“就是要有这样的气势嘛，毕竟是……作为我的剑。”
桂一浅笑一声，随后便带着三人重新出发向着盗贼集团的根据地出发。
路途平坦无趣，但也正因如此，才会显得暗流涌动。
一路上，桂一等人穿过河流和森林，尽可能地规避人多眼杂的地方，即便是路上也碰到有村庄，还是会选择绕着走。
逐渐临近日暮时分，原本耀眼的烈阳也开始归落山间，散发着它今日内最后的余温。
橙黄色的光幕笼罩在山水间，在一处河岸边，粼粼水面倒映着桂一四人的身影，。
“阿米特琪娅，我们进入到根据地的探查范围了吗？”
行走在山岭之间，四人似是已经习惯了这样的奔波，毕竟连浪潮那种级别的灾害都对付过，这点陡峭的路途，也只能算是鸡毛蒜皮。
听到桂一的询问，阿米特琪娅拿出地图，水灵的双眼快速扫过地图上的区域，随后简洁地回答道：“没有。”
探测范围没有明确标出，但是一旦靠近根据地五公里范围内，一般都有警戒。
不过这样就够了。桂一如此想着。
毕竟，他相信着跟随在自己身后的这三人，即便他们不是人类，也不是魔物，但对于他们的信任度，桂一比任何人都清楚，也或许是这个世界上，最了解他们的人。
“不过我们也不知道对方是否存在着高等魔法师，或许我们可能已经进入了对方的探测范围内……还有那群家伙。”桂一又有点担忧地喃喃道。
“桂一大人，你大概是忘记了有格蕾儿在。”
艾肯尼斯不住地嗤笑一声，随后提醒道。
“对……对哦，有格蕾儿在。”桂一瞟了一眼格蕾儿，她的侧脸在夕阳的映照下显得格外动人，原本那冷若冰霜的面容也在此时显得有些柔和。
别人也许不知道格蕾儿的身份，但是桂一可不会不知道。
当初桂一能够从那于他来讲算是地狱般的地方逃出来，少不了格蕾儿的援助，没有她，或许现在他便不能站在这里。
“毕竟是……名扬天下的魔法师。”
桂一看着格蕾儿的侧脸，有时候会感慨为什么她这样一个堪称稀世天才的魔法师，会甘愿加入自己的麾下，任由自己指挥，像格蕾儿这样的存在，即便是那些大国也难以经受住这样的诱惑，为此他们可以争得头破血流。
“桂一大人，别掉以轻心，就算是我，也不一定能保证对方有着跟我一样级别的魔法师。”格蕾儿似乎是看穿了桂一心中的庆幸，不过在她说出这句话的时候，在场的所有人都悄然抹了一把汗。
桂一眯着眼看向格蕾儿，艾肯尼斯附和着笑着，阿米特琪娅则是悄悄背对着他们。
你这样说也太谦虚了吧！要知道这里就属你实力最强啊！
虽然其余三人心中都这么想，但没有一个人说出来，况且格蕾儿也知道他们的心中所想。
三人沿着河岸一直向村庄走去，地图上明确的标明着，他们现在位于村庄的东面。
“我们已经进入到村庄半径范围五公里内了，居然没有警戒？”
桂一如此惊讶着，四人隐藏在草丛之间，他将四圣之盾显现，并切换至奇美拉蝰蛇之盾，往常眼中的懒散全然不见，取而代之的是如同隼鹰的目光。
“的确奇怪。”艾肯尼斯也像是在搜捕猎物一般，右手一直放在剑柄上，随时准备厮杀。
“格蕾儿，”桂一踩断一根树枝，跟着艾肯尼斯率先走出树丛，随后呼唤格蕾儿，“探查一下。”
收到桂一的指令，她没有多想，只是将斗篷一披，随后像一只猫一样飞快地跃上了树头，眯着眼看向村庄。
格蕾儿是不可多得的当世奇才，在魔法一道上造诣颇深，再加上她有着无吟唱的能力，侦查一个小小的村庄只能说是轻而易举。
“初级·扩散。”格蕾儿伸出手，如同一只灵巧的猫一样站在树枝上，随后手腕散发着浅红色的光芒，在一道炫目的光闪过后，只见那寂静的村庄周围，被覆盖了一圈法阵。
法阵不大，一般人看不见，但只要学过一点魔法都能感知到侦查法阵的存在，很明显，格蕾儿这是在试探对方有没有魔法师的存在。
“如何？”
格蕾儿只是静静地看着法阵，那如同王者一般的金色眼孔泛不起任何涟漪，平静得可怕。
她居高临下地远望着村庄，眉头有些微皱，随后淡淡说道：“没有人。”
“四周呢？”
“也没有。”
四周也没有？桂一不禁觉得有些奇怪，如果说这座村庄被当做根据地的话，那么应该是有盗贼在的，不可能一个人都没有。
既然如此的话，那只有两种可能：
一，盗贼集团已经撤离，去寻找下一个根据地。
二，他们早就已经陷入了包围。
不过一般来讲第二种是不可能的，因为格蕾儿一路上都在感知，如果他们陷入埋伏圈的话，就不可能这么平安地接近村庄了。
既然不是第二种可能，那就只剩第一种可能了……
“果然，是他。”
就在桂一思考着，阿米特琪娅突然出声，打断了桂一的思路。
“什么果然？阿米特琪娅，你想到什么了？”艾肯尼斯转过头来问道，虽然他也觉得奇怪，但如果阿米特琪娅察觉到了什么，那么也不是不值得一听。
阿米特琪娅冷哼一声，随后卸下自己身上的杂草伪装，披上斗篷，朝着枝头上的格蕾儿打了个手势，她把挂在腰间的长剑卸下，只带了一把短刀，开始潜伏进村庄。
“她这是？”
桂一有些不明白阿米特琪娅这样的行为，阿米特琪娅的实力桂一十分清楚，也十分放心她单独行动，但她提到了他，这就不得不让桂一重视起来了。
“喂，阿米特琪娅……！”
“桂一大人，你去跟着阿米特琪娅吧，我和格蕾儿在外面待命。”
桂一故作深深地看了艾肯尼斯一眼，随后也跟了上去。
“桂一大人，请注意村庄周围的山脉，必要时我会出手支援。”格蕾儿屹立于树顶，丝毫不害怕别人看到她而发动突袭。
“好，拜托你了。”
桂一跟着阿米特琪娅的走过的路线，开始缓缓向村里移动。
虽说有着杂草掩护着，但是桂一仍是有些不放心。
在行走了一段距离后，不管是村子内部还是外部，都没有任何动静，而阿米特琪娅也蹲在一处房屋的后面，观察着屋内的情况。
“有问题。”
桂一悄悄走到阿米特琪娅的身边，同时警惕着观察四周，凝重地问道：“屋内如何？”
“似乎没人。”
“没人？”
在确认周围没有隐藏的危险后，桂一举盾走在前方，通过一旁看上去已经废弃的一条小道走进了村庄，村庄内一人没有，不论是理应有的花天酒地还是万分警戒，都与现在的冷清对不上号。
刹那间，一道彩色的光穿过天空，笔直地冲向村庄上空，然后爆裂开来，散出绚丽的彩光。
彩光照到桂一的身上后没有任何反应，而这些彩光直接透过茅草屋，进入了破烂不堪的屋内。
这是格蕾儿的掩护。
看上去像是大范围的迷惑魔法，不过因为桂一是盾之勇者，有着免疫性，所以这种魔法对他并没有太大作用。
不过借着这个掩护，他笔直地撞开一扇门，这扇门不牢固，轻轻一撞便可以撞飞。
在破门而入的一瞬间，一股浓重的腥臭味扑面而来，不仅是腥臭味，还有很明显的铁锈味在空中弥漫，两者相结合，使得桂一差点失去昏去。
“这……这是什么味道？”
“像是食物的腐臭味，但也有魔物尸体腐烂后特有的腥臭。”
阿米特琪娅与桂一是同步进入屋内，她破窗而入，在忍受了和桂一闻到的一样的恶臭后，才认出这腐臭味中夹杂着什么。
这间屋子不大，但基本也有基本的两室一厅，天花板和墙壁已经爬满霉菌，从方才的恶臭程度来判断，客厅可不是主要散发的地方。
或许房间里有什么，桂一和阿米特琪娅都心知肚明。
不过经历了诸多历练的他们，可不会在意这点小小的恶臭。
桂一率先推门而入，已经习惯了的恶臭在一次扑鼻而来，眼前腐烂不堪的景象冲击着桂一的视觉神经和胃部，地面爬满了蛆虫，一个个密密麻麻地遍布在腐烂发霉的地板上，顺着这些望向里面，是更渗人的画面。
“呃……”
这种场景桂一不是第一次见，他已经习惯了，但再一次见到，也难免会有些不适。
“阿米特琪娅。”
桂一呼唤在外面等候的阿米特琪娅，二人在充满腐臭和蛆虫的房间中观察着，阿米特琪娅的目光肆意地来回打量，随后将手中的短刀收回鞘中，说道：“看上去已经死了大半年了。”
“大半年吗，嗯，跟我想的差不多。”
这间房间大概是用来囚禁某些人的，但似乎是因为出了一些事，导致这间房里什么人都有。
桂一蹲下来看着一个已经腐烂得认不出样子的尸体，他保持着抢夺着什么的姿势，他的眼中和口鼻还有白花花的蛆虫在蠕动，不过单从身上的服饰和生前手握武器的姿势来看，这是盗贼。
甚至在他的尸体下方，还有着两具虽已腐烂但仍看得出来的女性尸体。
“嗯……死有余辜。”桂一简单地评价了这么一句，他不知道这位盗贼是因为什么而死，但他的行为，即便是他还活着，桂一也绝不会感到可悲。
“桂一大人，这里有魔物。”
阿米特琪娅在房间的另一端说道，桂一转头望去，起身时还踩死了不少恶心的虫子。
阿米特琪娅指着一处，那里有两到三具已经死亡并且腐烂的魔物尸体，它们仍保持着生前撕咬什么的样子。
桂一向着他们嘴里的方向望去，只见有一具不明显但依旧能看到的尸体，虽然已经成为魔物口中七零八落的碎片。
“阿米特琪娅……我觉得，这座村庄，”桂一和阿米特琪娅走出了那间散发着恶臭的屋子，来到了村庄的道路上，“其他的房子，也是一样的。”
“囚禁于那里的人，都已经腐烂，然后被人遗忘。”
似是察觉到了什么，桂一立刻对阿米特琪娅说道：“阿米特琪娅，这座村子可能比我们想的还要复杂，里面的人们都已经死亡超过半年，绝不是情报上所说的几日前。”
阿米特琪娅看向桂一，他接下来要说什么，包括桂一自己，也都知道了。
“这座村庄，似乎是被人隐藏起来了。”
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