〇二 公兴初逢蓝衫女
自常四从丰赐敦返家后，被母亲着实拘管了好几个月，再不许他远行，晨昏定省之外，还必要回家中饭，常四自在惯了的，受此约束苦恼不已，却也无可奈何。
转眼残冬将尽，常四择了个晴日，从偏屋里翻出了一张粗眼大网，晒在屋前，准备在荡中深处，破冰下上几网，常四自小善寻鱼踪，邻人听说常四要冬捕，知道少不得分些渔获，都踊跃来相帮。
这一日运气也好，不到晌午，已得了百十尾大鱼，常四看舟中快满了，叫一声回转，收了网，出了荡，大家一起上手，把鱼都卸到常四家门口场上，众邻返家取了鱼篓，各自取了三五尾回去不提。常四把小的杂的挑拣了出来，养在屋后水缸里，准备年下自食。洗手用了晌饭，自到村头铺子里赊了一袋海盐，半袋花椒诸料。搬一张竹杌，就着水边，把剩下的鱼剖理干净，内外仔细涂抹上海盐和花椒，又到屋后砍倒十几杆竹子，取了一捆细麻，搭起架子，将腌妥的鱼挂上，一数，正好是六十尾，都是尺半开外的大青鱼，饶是常四手快，也昏头涨脑一直忙到天黑，抬眼看看，满满挂了几排，也觉欢喜。
自前几日一场小雪之后，这几天都是晴天，日炙风吹，不几天鱼就干得了，这一日正是腊月廿一，常四到堂上禀了母亲，道：明日公兴镇逢年前的大集，儿子一早去把这些鱼发卖了，购些年货回来。母亲道：早去早回，休要闲逛，后晌回来帮你田七爷家蒸黏团，明日还得麻烦七婶来我们家相帮。常四应了。
第二日起了个大早，取了一张干净芦席，垫在舟里，将鱼搬进舟里排布妥了，操起船篙，点了几点，离了家门口，那时节还在三九里，北风正凛冽，水面上一层薄冰，零星斜曳着几株芦花，映着背阴处的残雪，一派料峭肃杀的气象。看得常四豪兴顿起，长啸一声，将舟使得飞快，出了马家荡，直奔公兴镇而去。
约半个时辰，到得镇邑的码头上，常四拴好了舟，上岸去寻空地，刚走了几步，就看到同村宋六的卦摊，忙上前唱了个喏，道：六爷来得好早。宋六抬起头来，道：原来是小四，采买年货来得忒早了些，摊子还没出齐。常四指了指岸下的船，说：却是来货卖些咸鱼。宋六接道：那极好，就摆在我边上，彼此还好照应。当下两人相帮着摆妥了摊子。
天气寒冷，这时节街面上只零星几个人，常四四下看了看，到对面街角烧饼铺里讨了两碗热水，买了十个烧饼，分了五个给宋六，宋六再三谦让，吃了三个。宋六笑道：小四，虽说是乡邻，不好白受你吃请，我看你面有红光，但眉心有一点阴翳，主近日喜中有惊，这样，你说出一个字来，六爷帮你拆解一下。常四笑答：六爷说笑了，几个烧饼，也值得挂齿，讲句得罪的话，小侄是不信这个的。宋六讪笑了两声，说：你这后生神鬼无忌，确实不耐烦信，终归承你的情。说着，到底在卦桌下翻出一张纸头来，化开了墨，提起一支笔来，呵了呵，抬头问：小四，你这鱼几钱一尾？常四道，都是尺半开外的大鱼，总少不了六十文，宋六因写道：马家荡尺半风鱼，质优价廉，每尾仅售陆拾文。写完走到常四的鱼摊前在显眼处张挂了。
太阳渐渐高了，街面上人稠了起来。这鱼一来品相好，二来价格也公道，不到一个时辰，已经十去其七八，常四心里高兴，站起来舒展了一下身子，归拢一下钱袋，数了一数，只还剩十四条。转头看宋六的卦摊子，也围着几个人，只听那宋六正摇头晃脑，替一个行商模样的卦客拆解：
……
隔河望见一锭金，
欲取河宽水又深，
交易求财难到手，
昼夜思虑枉费心。
……
常四见他拿张作致的样子，暗暗摇了摇头。远远看见街角转过来一枝花鼓，一个三十来岁的妇人，后面跟着两个六七岁的孩子，大一点的女孩手里捧着一只大青花海碗，小的拖着鼻涕，牵着大孩子的衣服。只见那妇人将腰悬花鼓打出一通鼓点，边走边唱道：
……
花鼓子生来两头尖，
天天挂在我的身边，
如今若要将它来打呀，
打得呀它来实在可怜。
……
唱了一段，那妇人站定了，朝四面福了几福，完了女孩捧出碗来，走到近前，一个个朝行人和摊主鞠躬，等他们到得近前，常四见两个孩子手脸都冻得皴裂，棉袄俱短而油亮，怯生生地朝常四鞠了个躬，高举着碗到常四面前，常四朝里一看，碗底不过躺着十几文钱，想起自己也是六七岁上失怙，心里酸楚，伸手进钱袋里抓了一把，放进了碗里，那女孩子满眼放光，叫了声：姆妈，那妇人见了，忙道：快给这位好心的小爷磕头。常四急绕到摊前，扶起正要跪倒的姊弟俩，道：几枚钱，买碗饱饭吃，当不起！这娘三千恩万谢去了，常四望他们走远，愣了一会神。一抬头，就见一位蓝衫的少女，牵着一头青驴，怀里抱着一只灰斑纹的小奶猫，正笑盈盈望着他。常四微窘，笑了笑，问：姑娘可要来一尾？月初在荡里刚捕出，花椒海盐腌妥的，尺半长的大鱼，只要六十文。
蓝衫少女笑道：好个大方的渔家，前面布庄的黄掌柜刚才不过舍了五个钱。常四听了，笑了笑并不言语，那蓝衫少女瞥了一眼宋六写的招牌，又笑着问道：既是从马家荡来，可知道一个会伏妖的常四？
常四拱了拱手：小可正是常四。那蓝衫少女偏了偏头，左右打量了他一番，抬起手来掩着嘴咯咯直笑道：你就是常四，我常听爷爷说起你，以为是个样貌奇伟的虬髯大汉，想不到是个邻家小哥。
常四看她皓腕如雪，笑得又好看，没来由一阵心慌，忙道：姑娘取笑了，常四原就是个渔户。
蓝衫少女嘀咕了一句：到底谁人不为稻粱谋，又道：我们家吃饭的人多，你剩下来的几尾鱼我都要了，只是我却拿不走，要烦请你送一送，可得便？
常四听了忙道：姑娘承惠这么多，自然送得，待我收拾一下，只是不知道尊府离此多远？蓝衫女道：总不过三四里地，你随我走便了。
常四将摊子拆了，拣了一杆竹，权当扁担，将鱼挑起，央宋六代为照管一眼渔舟。就随那蓝衫少女去了，离了街衢大道，转小路，越走越僻，待穿过一拱白石桥，四下就再无人家了，又走了一里地，远远望见潮河了，常四忍不住问：动问姑娘，尊府还有多远？蓝衫女从偏坐的青驴上回过头来，指着远处一株大槐树道：不就是那里了。
常四循声望去，果然看见一处瓦舍，待走近了，只见齐胸高一圈竹篱笆围了一个极大的院子，地上满铺了一层白沙，院门上挂了一个松木牌，上面写了三个隶字：蓝衫营。四下看去，无一处不清雅整洁，常四道：劳姑娘指引，厨下怎么走？蓝衫少女在院门上拴好了驴，对常四笑道：对不住，我们家却有个怪规矩，我爷爷不允，外人便进不得，只能请你在此稍等。常四道：无妨，等得。
那少女从驴背上拿了个包裹进去了，常四把担子卸下，歇了歇肩，将鱼挂到了院门上，抄起手来等。方才蓝衫女怀里的那只小奶猫，却没跟着主人进去，打了个哈欠，伸了个懒腰，在常四脚脖子上蹭了几圈，就要去扑咬那些风鱼。常四忙把这小猫抱起，笑道：小家伙好大的食量，还没有半尾鱼长。因抱在怀里逗弄了一回，这小猫也不认生，人和猫耍了半晌，常四依旧不见那蓝衫女出来，不由焦躁，抱着小猫往里喊：姑娘，早会了鱼资，小人还要赶回去。
不见里面回答，常四抱着小猫往里走了一步，正待再开口，突然手里一沉，定睛一看，依旧是只乳猫，未曾有什么变化，只是压手了许多，再往前一步，怀中这猫已重如百斤，心道：古怪，又向前跨了一步，双臂已觉不支。常四不觉汗下，往后退了一步，手上顿觉一轻，再退一步，愈轻，复退一步出了院门，小猫已恢复常重。正惊惧不已的当口，蓝衫女从屋里走了出来，远远道：爷爷刚才外面回来，劳你久等了，请进来吧。
常四尚在愣神，那蓝衫女看着常四抱着小猫未动，咦了一声，略偏偏头，又开口道：常家小哥？常四方回过神来，道了句：惭愧，忙放下小猫，拿起鱼。那蓝衫女抱起小猫，在前头引路，常四看她行走如常，疑惑未已，又不好便问。穿过一门，却是个好大的天井，深阔都有七八丈，依旧满铺着白沙，天井中心，有一个五尺见方的小池，池面上水汽氤氲，竟仿佛还开着一株白莲，池边有五六个蓝衫的汉子，拿着斧刨锯凿，似乎正在制一个极大的笼子。他们看到常四进来，都面露讶异，停下来看。蓝衫女只笑了笑，也不言语，沿着廊下向前走，两个仆妇模样地迎了上来，接了常四的鱼。蓝衫女引常四到了正堂门口，朝里面道：
爷爷，人来了。
里面传来了一声极铿洪的声音：
贵客既已到，快请进来吧。
转眼残冬将尽，常四择了个晴日，从偏屋里翻出了一张粗眼大网，晒在屋前，准备在荡中深处，破冰下上几网，常四自小善寻鱼踪，邻人听说常四要冬捕，知道少不得分些渔获，都踊跃来相帮。
这一日运气也好，不到晌午，已得了百十尾大鱼，常四看舟中快满了，叫一声回转，收了网，出了荡，大家一起上手，把鱼都卸到常四家门口场上，众邻返家取了鱼篓，各自取了三五尾回去不提。常四把小的杂的挑拣了出来，养在屋后水缸里，准备年下自食。洗手用了晌饭，自到村头铺子里赊了一袋海盐，半袋花椒诸料。搬一张竹杌，就着水边，把剩下的鱼剖理干净，内外仔细涂抹上海盐和花椒，又到屋后砍倒十几杆竹子，取了一捆细麻，搭起架子，将腌妥的鱼挂上，一数，正好是六十尾，都是尺半开外的大青鱼，饶是常四手快，也昏头涨脑一直忙到天黑，抬眼看看，满满挂了几排，也觉欢喜。
自前几日一场小雪之后，这几天都是晴天，日炙风吹，不几天鱼就干得了，这一日正是腊月廿一，常四到堂上禀了母亲，道：明日公兴镇逢年前的大集，儿子一早去把这些鱼发卖了，购些年货回来。母亲道：早去早回，休要闲逛，后晌回来帮你田七爷家蒸黏团，明日还得麻烦七婶来我们家相帮。常四应了。
第二日起了个大早，取了一张干净芦席，垫在舟里，将鱼搬进舟里排布妥了，操起船篙，点了几点，离了家门口，那时节还在三九里，北风正凛冽，水面上一层薄冰，零星斜曳着几株芦花，映着背阴处的残雪，一派料峭肃杀的气象。看得常四豪兴顿起，长啸一声，将舟使得飞快，出了马家荡，直奔公兴镇而去。
约半个时辰，到得镇邑的码头上，常四拴好了舟，上岸去寻空地，刚走了几步，就看到同村宋六的卦摊，忙上前唱了个喏，道：六爷来得好早。宋六抬起头来，道：原来是小四，采买年货来得忒早了些，摊子还没出齐。常四指了指岸下的船，说：却是来货卖些咸鱼。宋六接道：那极好，就摆在我边上，彼此还好照应。当下两人相帮着摆妥了摊子。
天气寒冷，这时节街面上只零星几个人，常四四下看了看，到对面街角烧饼铺里讨了两碗热水，买了十个烧饼，分了五个给宋六，宋六再三谦让，吃了三个。宋六笑道：小四，虽说是乡邻，不好白受你吃请，我看你面有红光，但眉心有一点阴翳，主近日喜中有惊，这样，你说出一个字来，六爷帮你拆解一下。常四笑答：六爷说笑了，几个烧饼，也值得挂齿，讲句得罪的话，小侄是不信这个的。宋六讪笑了两声，说：你这后生神鬼无忌，确实不耐烦信，终归承你的情。说着，到底在卦桌下翻出一张纸头来，化开了墨，提起一支笔来，呵了呵，抬头问：小四，你这鱼几钱一尾？常四道，都是尺半开外的大鱼，总少不了六十文，宋六因写道：马家荡尺半风鱼，质优价廉，每尾仅售陆拾文。写完走到常四的鱼摊前在显眼处张挂了。
太阳渐渐高了，街面上人稠了起来。这鱼一来品相好，二来价格也公道，不到一个时辰，已经十去其七八，常四心里高兴，站起来舒展了一下身子，归拢一下钱袋，数了一数，只还剩十四条。转头看宋六的卦摊子，也围着几个人，只听那宋六正摇头晃脑，替一个行商模样的卦客拆解：
……
隔河望见一锭金，
欲取河宽水又深，
交易求财难到手，
昼夜思虑枉费心。
……
常四见他拿张作致的样子，暗暗摇了摇头。远远看见街角转过来一枝花鼓，一个三十来岁的妇人，后面跟着两个六七岁的孩子，大一点的女孩手里捧着一只大青花海碗，小的拖着鼻涕，牵着大孩子的衣服。只见那妇人将腰悬花鼓打出一通鼓点，边走边唱道：
……
花鼓子生来两头尖，
天天挂在我的身边，
如今若要将它来打呀，
打得呀它来实在可怜。
……
唱了一段，那妇人站定了，朝四面福了几福，完了女孩捧出碗来，走到近前，一个个朝行人和摊主鞠躬，等他们到得近前，常四见两个孩子手脸都冻得皴裂，棉袄俱短而油亮，怯生生地朝常四鞠了个躬，高举着碗到常四面前，常四朝里一看，碗底不过躺着十几文钱，想起自己也是六七岁上失怙，心里酸楚，伸手进钱袋里抓了一把，放进了碗里，那女孩子满眼放光，叫了声：姆妈，那妇人见了，忙道：快给这位好心的小爷磕头。常四急绕到摊前，扶起正要跪倒的姊弟俩，道：几枚钱，买碗饱饭吃，当不起！这娘三千恩万谢去了，常四望他们走远，愣了一会神。一抬头，就见一位蓝衫的少女，牵着一头青驴，怀里抱着一只灰斑纹的小奶猫，正笑盈盈望着他。常四微窘，笑了笑，问：姑娘可要来一尾？月初在荡里刚捕出，花椒海盐腌妥的，尺半长的大鱼，只要六十文。
蓝衫少女笑道：好个大方的渔家，前面布庄的黄掌柜刚才不过舍了五个钱。常四听了，笑了笑并不言语，那蓝衫少女瞥了一眼宋六写的招牌，又笑着问道：既是从马家荡来，可知道一个会伏妖的常四？
常四拱了拱手：小可正是常四。那蓝衫少女偏了偏头，左右打量了他一番，抬起手来掩着嘴咯咯直笑道：你就是常四，我常听爷爷说起你，以为是个样貌奇伟的虬髯大汉，想不到是个邻家小哥。
常四看她皓腕如雪，笑得又好看，没来由一阵心慌，忙道：姑娘取笑了，常四原就是个渔户。
蓝衫少女嘀咕了一句：到底谁人不为稻粱谋，又道：我们家吃饭的人多，你剩下来的几尾鱼我都要了，只是我却拿不走，要烦请你送一送，可得便？
常四听了忙道：姑娘承惠这么多，自然送得，待我收拾一下，只是不知道尊府离此多远？蓝衫女道：总不过三四里地，你随我走便了。
常四将摊子拆了，拣了一杆竹，权当扁担，将鱼挑起，央宋六代为照管一眼渔舟。就随那蓝衫少女去了，离了街衢大道，转小路，越走越僻，待穿过一拱白石桥，四下就再无人家了，又走了一里地，远远望见潮河了，常四忍不住问：动问姑娘，尊府还有多远？蓝衫女从偏坐的青驴上回过头来，指着远处一株大槐树道：不就是那里了。
常四循声望去，果然看见一处瓦舍，待走近了，只见齐胸高一圈竹篱笆围了一个极大的院子，地上满铺了一层白沙，院门上挂了一个松木牌，上面写了三个隶字：蓝衫营。四下看去，无一处不清雅整洁，常四道：劳姑娘指引，厨下怎么走？蓝衫少女在院门上拴好了驴，对常四笑道：对不住，我们家却有个怪规矩，我爷爷不允，外人便进不得，只能请你在此稍等。常四道：无妨，等得。
那少女从驴背上拿了个包裹进去了，常四把担子卸下，歇了歇肩，将鱼挂到了院门上，抄起手来等。方才蓝衫女怀里的那只小奶猫，却没跟着主人进去，打了个哈欠，伸了个懒腰，在常四脚脖子上蹭了几圈，就要去扑咬那些风鱼。常四忙把这小猫抱起，笑道：小家伙好大的食量，还没有半尾鱼长。因抱在怀里逗弄了一回，这小猫也不认生，人和猫耍了半晌，常四依旧不见那蓝衫女出来，不由焦躁，抱着小猫往里喊：姑娘，早会了鱼资，小人还要赶回去。
不见里面回答，常四抱着小猫往里走了一步，正待再开口，突然手里一沉，定睛一看，依旧是只乳猫，未曾有什么变化，只是压手了许多，再往前一步，怀中这猫已重如百斤，心道：古怪，又向前跨了一步，双臂已觉不支。常四不觉汗下，往后退了一步，手上顿觉一轻，再退一步，愈轻，复退一步出了院门，小猫已恢复常重。正惊惧不已的当口，蓝衫女从屋里走了出来，远远道：爷爷刚才外面回来，劳你久等了，请进来吧。
常四尚在愣神，那蓝衫女看着常四抱着小猫未动，咦了一声，略偏偏头，又开口道：常家小哥？常四方回过神来，道了句：惭愧，忙放下小猫，拿起鱼。那蓝衫女抱起小猫，在前头引路，常四看她行走如常，疑惑未已，又不好便问。穿过一门，却是个好大的天井，深阔都有七八丈，依旧满铺着白沙，天井中心，有一个五尺见方的小池，池面上水汽氤氲，竟仿佛还开着一株白莲，池边有五六个蓝衫的汉子，拿着斧刨锯凿，似乎正在制一个极大的笼子。他们看到常四进来，都面露讶异，停下来看。蓝衫女只笑了笑，也不言语，沿着廊下向前走，两个仆妇模样地迎了上来，接了常四的鱼。蓝衫女引常四到了正堂门口，朝里面道：
爷爷，人来了。
里面传来了一声极铿洪的声音：
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