〇三 常四一入蓝衫营
常四转进得那正堂来，一抬眼，看见一位身量极长大的老者，身着蓝衫，赤红的脸庞，颔下挂着尺半长的白髯，看年纪已在七十开外，却十分地矍铄有神。
常四上前一步，作了个揖，道：见过老人家，小人不是什么贵客，只是一个卖鱼到贵府的渔户。
那老者哈哈笑道：不然，老朽是久仰壮士大名的。这却不是虚言。早已想不揣冒昧，到尊府拜访，奈何被一些家务事羁绊，未能成行，今日竟然叫我那孙女有幸在市集上撞见，如此有机缘，实在出于望外。
当下宾主落了座，常四道：蒙老人家看承，常四一个渔人，平日只会打渔射鸟，上不得什么台面，不知有何可为老丈效力的。
有道是：仙乡云水足生涯，摆橹横舟便是家。活剖鲜鳞烹绿鳖，旋蒸紫蟹煮红虾，渔家自有渔家的逍遥，老朽是极羡的。老者抚了抚须，又说：再者常壮士凭天生的智勇，连伏二妖，早已声名在外了，我观壮士的骨法和容色，绝不是久处人下的，少年人不可妄自菲薄啊。
常四道：小人只是一介乡愚，惶恐。
唉，该惶恐的本是老朽我啊，老者道：壮士不知，这二妖，原本是老朽职分之内的事。
常四讶道：这却从何说起？
这时，那蓝衫姑娘带着一个仆妇自后厢捧出两碗茶并四色的点心来，乃是大枣、云片糕和两样果子，老者让常四道：说来话长，天气寒冷，且用些热茶和点心，容老朽慢慢道来。
常四站起来致了谢，老者因继续说道：这事要从三百年前说起，前宋绍熙五年，黄河夺淮，数省罹难，常壮士可曾听说过？
常四颔首道：小时听老人们曾说起过，说这乃是金国人驱水为兵造的祸，洪泽浦原来仅是一小湖，便是那时成为泽国的。
那老者道：洪泽浦确是那时变大的不假，只是黄河决堤的原因却不是人祸。乃是一条孽龙所为。那段三百里的黄河本有个袭了父职的业龙名叫敖行范，极孔武好强，乃是沁河龙王的外甥，母亲也殁了，也无兄弟，只有一个叔叔，这敖行范和沁河龙王家的独女曾有婚约，自小也极要好，大了避嫌彼此疏远了，不想后来这龙女表妹因机缘认识了一个柳姓的书生，一见之下互相倾心，私订了终身，等沁河龙王发觉的时候，龙女已然有孕，龙王暴怒不已，但木已成舟，别无善法。眼看原定的婚期将近，只得悄悄把这事说与敖行范的叔叔，并再四赔罪，这两位长辈商议了半天，也无头绪。最后沁河龙王费了重资到弘农涧龙王那里择了一位龙女，认作女儿，临期这天蒙上盖头嫁了出去。敖行范聘了新娘到洞府，见并不是正主，既惊且怒，到底弄清楚了缘由。哪里能够甘心，当下变作人形，访到柳书生所在的通安堡，不巧这日柳姓书生和龙女的孩子正好百日，柳府上大摆筵席，敖行范妆成宾客，混了进去，见一奶妈抱出一个白胖的孩儿来夸耀，柳书生携龙女，跟在后面向宾客敬酒，百般地恩爱和美，敖行范一见之下，又不解又伤心，忍不住向隅掩泣，越哭越伤心，最后竟至号啕，宾客们皆侧目，柳生和龙女闻声而来，敖行范怕被认出，拨开众人夺门而出，双耳听而不闻，双眼视而不见，穿过市衢，也不辨方向，浑浑噩噩只是疾走，一气走了十数里才停下来，不觉又口渴又烦闷，抬头一看道左正好一个颇大的酒庄，名唤杨氏酒坊，敖行范怔怔忡忡步了进去，就着柜台连喝了三大坛陈酿，店伙目瞪口呆，他喝完却抬脚就要出门，店伙忙追到门口，要他会账，敖行范哪里会随身带着钱钞，正拉扯间，街上行人都围了过来，店东从后厢出来，问明原由，道：尊客要是一时匆忙不曾带钞，鄙店派人跟着去府上取也无妨。敖行范捺住性子答道：确是未携酒资，只是我府上你却去不得。那店东陪笑道：那就怪了，看客官这衣饰形貌，断不是市集上白喝酒的无赖，敢问可是杨某何时得罪尊驾了？敖行范正满腹的焦躁，酒力又开始发作，如今被人拦在当街，哪里还能忍得住，道：不是柳，就是杨，偏生有这么多鸟树，我不过喝了你几坛子淡酒，也来辱我！便是喝光你这酒庄，你便又能怎么样？那店主倒被他气笑了，哂笑道：鄙店虽小，也有几百缸村酿，怕尊客没有那个量。敖行范听了哈哈狂笑：你个有眼无珠的村贾，却不要生悔。因转身返到店里，看热闹的也纷纷跟了进来，只见他一口气把柜上十余坛酒喝了个罄尽，众人惊骇不已，正待要劝解的当口，敖行范酒力已大发，再也禁不住了，一声霹雳，现出本形，掀翻了屋顶，翻腾起十余丈的身子，盘旋在半空，把这酒坊后百十缸酒都吸饮一空，到了这时，哪里还有半点清明神智，运起神通，兴云布雨，把那河府的水都倾在了这一地，待他酒醒，暴雨已整整下了七日，那一段堤坝早决了口，正是这一场大醉，以致这淮下数省之地，千万人流离失所，更有泥沙漫下，集镇屋宇良田，乃至原有之河道，俱遭掩埋毁弃，此后数百年间，此域大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾——这却已是后话了。
常四听得震惊不已，道：竟还有这一段故事！后来如何了？
老丈叹了口气，竟流出了泪来，道：敖行范自然是无赦的，上了剐龙台，挨了九千九百刀。但祸事实在太大，剐了敖行范后，上界盛怒未消，举凡涉案的龙族一概都遭了刑罚，小老儿正是那弘农涧龙王的远亲，跟这敖行范并无半点相干，却也无辜受坐，被销脱了龙籍，举族贬黜在这百里潮河，不准外出远离，除了依制布雨外，还要负责靖安地方，管束沿河五十里内的精怪，责大权小也就罢了，却又限了我等的法力，这三百年来，不知道受了多少屈辱。
常四闻言愕然，道：确是失敬得很，原来老丈是龙族的仙家。
老者摆了摆手，道：哪里是什么仙家，一老刑徒罢了。不过话说转来，却也正因我无辜受坐，知道处下的不易，因故我掌理这地方，也是一味宽缓。就说前者被壮士诛杀的鼠妖，老朽老早便知的，那鼠妖二百年前与常鼠无异，只是久在寺边水浒觅食，有缘常听和尚讲经，一日听到和尚讲佛说譬喻经，讲到时有一人。游于旷野为恶象所逐。怖走无依。见一空井。傍有树根。即寻根下。潜身井中。有黑白二鼠。互啮树根。于井四边有四毒蛇，欲螫其人。这一段，这只水鼠竟有所悟，一点性灵不灭，遂成了精，后来渐渐有了些道法，百年来以鼠佛自喻，向人卖弄听经的心得，虽然有些狂悖，倒也未曾作恶害命，故而我亦未加干涉。只是后来鼠妖嫌那新来的和尚根器太差愚鲁不通，又悯他勤勉事佛的虔心，就想到了幻化成菩萨点拨于他。岂料碰上了壮士，枉它数百年道行，也送了性命。
常四听了不由赧颜，道：这般说来，小子鲁莽，这却是犯了大错也。
老者却笑了起来，道：唉，这也是它命里的劫数，再者，且不提它冒充菩萨的大不敬，在这世上，光是好为人师这一条，便可厌该死的紧。
常四听了汗下不已，也不知这老龙是揶揄还是宽慰，又一时不知说什么好，只得喃喃道：原是小子无知。
老者温言道：所谓不知者不罪，壮士不必自责了。世间事论行不论心，鼠妖有错在先是实，见机洞明，行事果决，正是壮士的过人处，那蛛妖便是一例。
常四道：那蛛妖的来历，老仙也是知道的？
老者颔首道：那蛛妖颇有些曲折传奇，话说前宋天禧年间，范文正公在此地为盐仓监之时，见沿海百姓与盐户为水患所苦，乃请江淮置运使张公上书，奏请修固捍海堤，人皇准了，只是这沿海乃是新淤积的土地，并无前人的水文记载可供参详，因故文正公选这坝址时费了踌躇，太近海，堤坝易毁，过远海，则有损民利。一日他正带着仆从在庙湾城北的一处沿海村邑中查勘，日中时，暑热口渴，到一农人家讨水，正逢这家孩子给猪喂食，范公喝了水，略歇一歇，便站在旁闲看，农人饲猪者，无非是糠麸秕谷兑些凉水，只见这一桶水食倒了满满一石槽，两头猪便来抢食，不一会便见了底，再看那石槽边上，却挂了一圈糠麸秕谷。范公看了，突然噢呀了一声，道：惭愧得很，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。随从们正一脸懵懂之际，范公已一步踏入了猪舍，竟对着猪作了个长揖，笑道：谢长耳先生教我——那猪舍是个低矮的泥坯草舍，里面尘网满布，范公这一进一出，沾了一斗笠的蛛丝浮尘。那范公也不在意，随手掸了掸，复又戴上，立马让随从们去召集本乡的里正和户长，要他们发动乡民多准备秕谷和糠麸沿岸遍洒，海潮一个涨退之后，那秕谷糠麸果然在岸边勾勒出蜿蜒一线，范公见此策奏效，大喜，忙令乡民沿着线打下木桩，照此推行，这便不偏不倚，定了后来数百里海堤的修筑位置——这范公衣不解带忙了旬月，一举一动都被躲在竹斗笠缝隙里的一只小灰蛛看在了眼里，那文正公本是天上文曲，灰蛛连日为范公德行及文气所感，竟也机缘巧合，脱了凡胎。数年后，捍海长堤建成，乡民和盐户，再未受海水倒灌之苦，为了感念范公功德，在堤北头的丰赐敦为范张二公建了生祠，每月初一十五祭拜，香烟不绝。那蛛妖便常驻于祠内，在范公长生牌位正上方的屋梁上，结了个大网，日夜修行之余，亦自视为范公的守扈。岁月如流，二三代人后，祭拜的人慢慢就少了，蛛妖不免嫌这些乡民忘恩，又过了百余年，敖行范犯下了那泼天大祸后，黄河夺淮入海，所携的泥沙不断淤积，把海境又往东推了数十里，那海堤失了功用，渐渐也就废弃成了路，范公祠便更没落了。那蛛妖却有长信，一直未曾离开祠内。再后来，祠堂改作了学堂，蛛妖积怨转为愤懑，修持压服不了戾气，终究伤人害命，走上了歧途。那蛛妖曾言，本未曾准备伤人性命，叵耐第一个罹难的那位郭先生，也确实失些检点，那日正是十五，郭先生和一个乡老在祠内喝酒，蛛妖嫌那一大盘五香猪头肉气味腌臜，污了祠堂，正想弄出点异响唬走他们，哪曾想那两人微醺之下充耳不闻，酒量不大，酒瘾不小，足喝了一个多时辰，后来菜尽了，酒也冷了，郭先生却还未足兴，不许那乡老走，拿出了一袋盐炒豆子，自己去厨下热酒，一时找不到柴火，醉醺醺地竟把文正公的黑漆牌位自库房角落里寻了出来，劈了几斧，又撅成了数段，放进灶内烧了，去温那残酒。月圆之夜，妖性最炽，那蛛妖哪里还能忍，当晚就把这郭先生生食了。老朽听闻以后，夤夜去拘拿它，蛛妖向我告陈了前因后果，并立誓不再伤人，我念它忠主念旧，便赦了它。我岂不知但凡精怪，一旦开了食人这端，鲜有能自行戒绝的，只是一时为它所感，以致失了计较，后来蛛妖果然又连伤二命，老朽虽也立时得知，却被自家的难事羁绊了，走脱不开，幸得壮士及时援手，镇伏了它，否则那妖再作恶时，老朽免不了要受有司雷火之刑。
常四听了半晌无言，良久方道：想这灰蛛，虽然作恶害命，却也其情可悯，竟也是个义妖。
老者道：义则义也，却到底只是一妖，失之眼界浅窄，想这世上人走茶凉才是天道正理，如果没有个旧去新来，不别个远近亲疏，一味都一直祭拜，那民人便是稼穑诸事都不去作，怕是也忙不过来。再者，这灰蛛终究是犯了杀生害命的死罪，老朽一念之仁，差点被它牵累，想想亦很是后怕，壮士不知，这上界安监署有定：一时一地横死三人以上者，即判为重大事故，其地靖安主官罚俸廿载，日击雷火五百，飞剑穿胸十次，凡一月方止。龙寿五百，老朽今年已四百有七，当不起这等酷烈之刑了。
常四听了颔首，转又问道：既是失责的刑罚如此酷烈，方才老仙说的因事走脱不开，竟是何事？比这事还要紧？
老者闻言，喟然长叹了一声：正是因为我那孙女阿九，方才领壮士进来的。
常四道：哦，事涉贵府的孙小姐，然则究竟是何缘故？愿闻其详，或可为老仙分些忧。
老者拱了拱手，垂泪道：多感壮士的心意，这事说了也无益，左不过这祸事旬月之内就要来了。
常四闻言，双眉紧锁，怒目圆睁，腾地一声站起身来。
常四上前一步，作了个揖，道：见过老人家，小人不是什么贵客，只是一个卖鱼到贵府的渔户。
那老者哈哈笑道：不然，老朽是久仰壮士大名的。这却不是虚言。早已想不揣冒昧，到尊府拜访，奈何被一些家务事羁绊，未能成行，今日竟然叫我那孙女有幸在市集上撞见，如此有机缘，实在出于望外。
当下宾主落了座，常四道：蒙老人家看承，常四一个渔人，平日只会打渔射鸟，上不得什么台面，不知有何可为老丈效力的。
有道是：仙乡云水足生涯，摆橹横舟便是家。活剖鲜鳞烹绿鳖，旋蒸紫蟹煮红虾，渔家自有渔家的逍遥，老朽是极羡的。老者抚了抚须，又说：再者常壮士凭天生的智勇，连伏二妖，早已声名在外了，我观壮士的骨法和容色，绝不是久处人下的，少年人不可妄自菲薄啊。
常四道：小人只是一介乡愚，惶恐。
唉，该惶恐的本是老朽我啊，老者道：壮士不知，这二妖，原本是老朽职分之内的事。
常四讶道：这却从何说起？
这时，那蓝衫姑娘带着一个仆妇自后厢捧出两碗茶并四色的点心来，乃是大枣、云片糕和两样果子，老者让常四道：说来话长，天气寒冷，且用些热茶和点心，容老朽慢慢道来。
常四站起来致了谢，老者因继续说道：这事要从三百年前说起，前宋绍熙五年，黄河夺淮，数省罹难，常壮士可曾听说过？
常四颔首道：小时听老人们曾说起过，说这乃是金国人驱水为兵造的祸，洪泽浦原来仅是一小湖，便是那时成为泽国的。
那老者道：洪泽浦确是那时变大的不假，只是黄河决堤的原因却不是人祸。乃是一条孽龙所为。那段三百里的黄河本有个袭了父职的业龙名叫敖行范，极孔武好强，乃是沁河龙王的外甥，母亲也殁了，也无兄弟，只有一个叔叔，这敖行范和沁河龙王家的独女曾有婚约，自小也极要好，大了避嫌彼此疏远了，不想后来这龙女表妹因机缘认识了一个柳姓的书生，一见之下互相倾心，私订了终身，等沁河龙王发觉的时候，龙女已然有孕，龙王暴怒不已，但木已成舟，别无善法。眼看原定的婚期将近，只得悄悄把这事说与敖行范的叔叔，并再四赔罪，这两位长辈商议了半天，也无头绪。最后沁河龙王费了重资到弘农涧龙王那里择了一位龙女，认作女儿，临期这天蒙上盖头嫁了出去。敖行范聘了新娘到洞府，见并不是正主，既惊且怒，到底弄清楚了缘由。哪里能够甘心，当下变作人形，访到柳书生所在的通安堡，不巧这日柳姓书生和龙女的孩子正好百日，柳府上大摆筵席，敖行范妆成宾客，混了进去，见一奶妈抱出一个白胖的孩儿来夸耀，柳书生携龙女，跟在后面向宾客敬酒，百般地恩爱和美，敖行范一见之下，又不解又伤心，忍不住向隅掩泣，越哭越伤心，最后竟至号啕，宾客们皆侧目，柳生和龙女闻声而来，敖行范怕被认出，拨开众人夺门而出，双耳听而不闻，双眼视而不见，穿过市衢，也不辨方向，浑浑噩噩只是疾走，一气走了十数里才停下来，不觉又口渴又烦闷，抬头一看道左正好一个颇大的酒庄，名唤杨氏酒坊，敖行范怔怔忡忡步了进去，就着柜台连喝了三大坛陈酿，店伙目瞪口呆，他喝完却抬脚就要出门，店伙忙追到门口，要他会账，敖行范哪里会随身带着钱钞，正拉扯间，街上行人都围了过来，店东从后厢出来，问明原由，道：尊客要是一时匆忙不曾带钞，鄙店派人跟着去府上取也无妨。敖行范捺住性子答道：确是未携酒资，只是我府上你却去不得。那店东陪笑道：那就怪了，看客官这衣饰形貌，断不是市集上白喝酒的无赖，敢问可是杨某何时得罪尊驾了？敖行范正满腹的焦躁，酒力又开始发作，如今被人拦在当街，哪里还能忍得住，道：不是柳，就是杨，偏生有这么多鸟树，我不过喝了你几坛子淡酒，也来辱我！便是喝光你这酒庄，你便又能怎么样？那店主倒被他气笑了，哂笑道：鄙店虽小，也有几百缸村酿，怕尊客没有那个量。敖行范听了哈哈狂笑：你个有眼无珠的村贾，却不要生悔。因转身返到店里，看热闹的也纷纷跟了进来，只见他一口气把柜上十余坛酒喝了个罄尽，众人惊骇不已，正待要劝解的当口，敖行范酒力已大发，再也禁不住了，一声霹雳，现出本形，掀翻了屋顶，翻腾起十余丈的身子，盘旋在半空，把这酒坊后百十缸酒都吸饮一空，到了这时，哪里还有半点清明神智，运起神通，兴云布雨，把那河府的水都倾在了这一地，待他酒醒，暴雨已整整下了七日，那一段堤坝早决了口，正是这一场大醉，以致这淮下数省之地，千万人流离失所，更有泥沙漫下，集镇屋宇良田，乃至原有之河道，俱遭掩埋毁弃，此后数百年间，此域大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾——这却已是后话了。
常四听得震惊不已，道：竟还有这一段故事！后来如何了？
老丈叹了口气，竟流出了泪来，道：敖行范自然是无赦的，上了剐龙台，挨了九千九百刀。但祸事实在太大，剐了敖行范后，上界盛怒未消，举凡涉案的龙族一概都遭了刑罚，小老儿正是那弘农涧龙王的远亲，跟这敖行范并无半点相干，却也无辜受坐，被销脱了龙籍，举族贬黜在这百里潮河，不准外出远离，除了依制布雨外，还要负责靖安地方，管束沿河五十里内的精怪，责大权小也就罢了，却又限了我等的法力，这三百年来，不知道受了多少屈辱。
常四闻言愕然，道：确是失敬得很，原来老丈是龙族的仙家。
老者摆了摆手，道：哪里是什么仙家，一老刑徒罢了。不过话说转来，却也正因我无辜受坐，知道处下的不易，因故我掌理这地方，也是一味宽缓。就说前者被壮士诛杀的鼠妖，老朽老早便知的，那鼠妖二百年前与常鼠无异，只是久在寺边水浒觅食，有缘常听和尚讲经，一日听到和尚讲佛说譬喻经，讲到时有一人。游于旷野为恶象所逐。怖走无依。见一空井。傍有树根。即寻根下。潜身井中。有黑白二鼠。互啮树根。于井四边有四毒蛇，欲螫其人。这一段，这只水鼠竟有所悟，一点性灵不灭，遂成了精，后来渐渐有了些道法，百年来以鼠佛自喻，向人卖弄听经的心得，虽然有些狂悖，倒也未曾作恶害命，故而我亦未加干涉。只是后来鼠妖嫌那新来的和尚根器太差愚鲁不通，又悯他勤勉事佛的虔心，就想到了幻化成菩萨点拨于他。岂料碰上了壮士，枉它数百年道行，也送了性命。
常四听了不由赧颜，道：这般说来，小子鲁莽，这却是犯了大错也。
老者却笑了起来，道：唉，这也是它命里的劫数，再者，且不提它冒充菩萨的大不敬，在这世上，光是好为人师这一条，便可厌该死的紧。
常四听了汗下不已，也不知这老龙是揶揄还是宽慰，又一时不知说什么好，只得喃喃道：原是小子无知。
老者温言道：所谓不知者不罪，壮士不必自责了。世间事论行不论心，鼠妖有错在先是实，见机洞明，行事果决，正是壮士的过人处，那蛛妖便是一例。
常四道：那蛛妖的来历，老仙也是知道的？
老者颔首道：那蛛妖颇有些曲折传奇，话说前宋天禧年间，范文正公在此地为盐仓监之时，见沿海百姓与盐户为水患所苦，乃请江淮置运使张公上书，奏请修固捍海堤，人皇准了，只是这沿海乃是新淤积的土地，并无前人的水文记载可供参详，因故文正公选这坝址时费了踌躇，太近海，堤坝易毁，过远海，则有损民利。一日他正带着仆从在庙湾城北的一处沿海村邑中查勘，日中时，暑热口渴，到一农人家讨水，正逢这家孩子给猪喂食，范公喝了水，略歇一歇，便站在旁闲看，农人饲猪者，无非是糠麸秕谷兑些凉水，只见这一桶水食倒了满满一石槽，两头猪便来抢食，不一会便见了底，再看那石槽边上，却挂了一圈糠麸秕谷。范公看了，突然噢呀了一声，道：惭愧得很，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。随从们正一脸懵懂之际，范公已一步踏入了猪舍，竟对着猪作了个长揖，笑道：谢长耳先生教我——那猪舍是个低矮的泥坯草舍，里面尘网满布，范公这一进一出，沾了一斗笠的蛛丝浮尘。那范公也不在意，随手掸了掸，复又戴上，立马让随从们去召集本乡的里正和户长，要他们发动乡民多准备秕谷和糠麸沿岸遍洒，海潮一个涨退之后，那秕谷糠麸果然在岸边勾勒出蜿蜒一线，范公见此策奏效，大喜，忙令乡民沿着线打下木桩，照此推行，这便不偏不倚，定了后来数百里海堤的修筑位置——这范公衣不解带忙了旬月，一举一动都被躲在竹斗笠缝隙里的一只小灰蛛看在了眼里，那文正公本是天上文曲，灰蛛连日为范公德行及文气所感，竟也机缘巧合，脱了凡胎。数年后，捍海长堤建成，乡民和盐户，再未受海水倒灌之苦，为了感念范公功德，在堤北头的丰赐敦为范张二公建了生祠，每月初一十五祭拜，香烟不绝。那蛛妖便常驻于祠内，在范公长生牌位正上方的屋梁上，结了个大网，日夜修行之余，亦自视为范公的守扈。岁月如流，二三代人后，祭拜的人慢慢就少了，蛛妖不免嫌这些乡民忘恩，又过了百余年，敖行范犯下了那泼天大祸后，黄河夺淮入海，所携的泥沙不断淤积，把海境又往东推了数十里，那海堤失了功用，渐渐也就废弃成了路，范公祠便更没落了。那蛛妖却有长信，一直未曾离开祠内。再后来，祠堂改作了学堂，蛛妖积怨转为愤懑，修持压服不了戾气，终究伤人害命，走上了歧途。那蛛妖曾言，本未曾准备伤人性命，叵耐第一个罹难的那位郭先生，也确实失些检点，那日正是十五，郭先生和一个乡老在祠内喝酒，蛛妖嫌那一大盘五香猪头肉气味腌臜，污了祠堂，正想弄出点异响唬走他们，哪曾想那两人微醺之下充耳不闻，酒量不大，酒瘾不小，足喝了一个多时辰，后来菜尽了，酒也冷了，郭先生却还未足兴，不许那乡老走，拿出了一袋盐炒豆子，自己去厨下热酒，一时找不到柴火，醉醺醺地竟把文正公的黑漆牌位自库房角落里寻了出来，劈了几斧，又撅成了数段，放进灶内烧了，去温那残酒。月圆之夜，妖性最炽，那蛛妖哪里还能忍，当晚就把这郭先生生食了。老朽听闻以后，夤夜去拘拿它，蛛妖向我告陈了前因后果，并立誓不再伤人，我念它忠主念旧，便赦了它。我岂不知但凡精怪，一旦开了食人这端，鲜有能自行戒绝的，只是一时为它所感，以致失了计较，后来蛛妖果然又连伤二命，老朽虽也立时得知，却被自家的难事羁绊了，走脱不开，幸得壮士及时援手，镇伏了它，否则那妖再作恶时，老朽免不了要受有司雷火之刑。
常四听了半晌无言，良久方道：想这灰蛛，虽然作恶害命，却也其情可悯，竟也是个义妖。
老者道：义则义也，却到底只是一妖，失之眼界浅窄，想这世上人走茶凉才是天道正理，如果没有个旧去新来，不别个远近亲疏，一味都一直祭拜，那民人便是稼穑诸事都不去作，怕是也忙不过来。再者，这灰蛛终究是犯了杀生害命的死罪，老朽一念之仁，差点被它牵累，想想亦很是后怕，壮士不知，这上界安监署有定：一时一地横死三人以上者，即判为重大事故，其地靖安主官罚俸廿载，日击雷火五百，飞剑穿胸十次，凡一月方止。龙寿五百，老朽今年已四百有七，当不起这等酷烈之刑了。
常四听了颔首，转又问道：既是失责的刑罚如此酷烈，方才老仙说的因事走脱不开，竟是何事？比这事还要紧？
老者闻言，喟然长叹了一声：正是因为我那孙女阿九，方才领壮士进来的。
常四道：哦，事涉贵府的孙小姐，然则究竟是何缘故？愿闻其详，或可为老仙分些忧。
老者拱了拱手，垂泪道：多感壮士的心意，这事说了也无益，左不过这祸事旬月之内就要来了。
常四闻言，双眉紧锁，怒目圆睁，腾地一声站起身来。
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