十八 不堪辱死谏城隍
周巧云回到衙里时，丈夫果然已经被移到了原来的监室，少刻，来了一位大夫，说是前街经济堂的，料理了一番去了，只收了两瓶创药的钱，未取诊金。周巧云送大夫出门讨了把小杌凳子，坐到丈夫身旁。陈甫升身子上的热烧尚未退，时醒时寐，攥着周巧云的手不放，一阵阵迷糊，只说不出一句整话，周巧云免不了又垂了一回泪。
足过了快两个时辰，丈夫终于睡安稳了，周巧云已蜷得周身筋骨酸麻，勉强步出监室，天色已暗了下来了。举头望天，残霞明灭，暮霭沉沉，周巧云一动不动，立在那里良久，末了，转头又回望了一眼监室，再不停留，一径出了衙去，走到街上，往王知傲家里去了。
到得地方，周巧云立住身子，在暗影里默默站了半盏茶功夫，终究抬了手，叩门进去了。堂上王知傲正自斟自饮，见了周巧云，就堆出笑来，道：妹子如何才来，快坐了说话。马婶抬头瞧了瞧周巧云的神色，没有言语。王知傲偏过头去，对马婶笑道：快给我妹子添一副碗筷来噻。马婶闻言，并没有动唤，二次看向周巧云。
周巧云冷笑了一声，淡淡道：原是饿了。说着放下包袱，拉开凳子，坐在了对面。
马婶微一愣神，忙取了一副碗筷来。王知傲扬起酒壶微微笑道：妹子也吃一杯，解解乏。
周巧云不言声，马婶一边给周巧云摆碗筷，一边讪讪陪笑道：周嫂子年纪轻，怕是吃不来吧？
王知傲瞥了马婶一眼。周巧云冷冷道：婶子便取个空盏来，事到如今，总要称了捕头的意，不然，我何必进这个门。
王知傲闻言微微一笑，仰脖喝了一杯。马婶神色黯然，转身到厨下取了酒盏来摆上，就默默退到门后，拣一条凳子，侧坐着听动静。
王知傲殷勤筛酒，随意闲聊，只总不提起陈甫升的案子，周巧云默默无言，酒到杯干，却也不说半句替丈夫求情恳告的话。
转眼过了小半个时辰，马婶焦躁起来，立起身子，借口来添炭火，进来观望了一回。
周巧云已经面颊绯红，不胜酒力，半伏在桌上了。王知傲端着杯子，吩咐道：已然醉了，扶进去吧。
马婶忙放下炭盆，搀扶着周巧云进了东厢房，解衣铺被，刚拾掇妥了，王知傲已挑帘进了来，一边宽了外衣，一边说道：明日你只在这里吧，不必到衙，厨上的事我叫刘二嫂子替你。马婶应了一声，往外厢退。临出门时回头瞥了一眼，暗暗摇了摇头。
第二日，王知傲起来吃了早饭，对马婶吩咐道：我今日要去衙里陪四老爷，你仔细照料。马婶喏喏连声，小声问道：若是周嫂子醒了，问何日放她丈夫回去，如何处？王知傲冷笑了一声，道：倒劳你操心。放自然是会放的，只是衙门须不是我开的，自有朝廷的法度在。马婶听了，不再则声，半晌又嘀咕道：不是我敢多嘴，我是怕若不给个准信，依她的脾气，恐怕依旧要去寻你的。王知傲听了这话，偏过头来，想了一想，道：这么说倒也是，今日衙里封案，忙妥了，还要送四老爷返县，任什么事都办不成了。等翻过年来，四老爷还会从县里来开案，至快也得那个时候。说罢一径往外走，走到大门口，突然回过头来，笑道：你可让她捎个信回家，马上过年了，年下这段时间须安心住在此处，起码每日去监里送饭是便利的。马婶听了，无言以对。见王知傲走远，她犹立在门口半晌。
忽然听见身后有了动静，原来是周巧云已起了床，扶着门框，脸色煞白地按住太阳穴，马婶见了，连忙回转身去搀住，低声道：何苦强吃那么多的酒呢？
周巧云不响，旋又苦笑道：不醉死过去，叫我清醒着跟那畜生周旋么？
马婶闻言，长叹了一声，把王知傲交代的话一一转告了，又说道：饭我已做得了，在灶上温着，你喝碗粥醒醒酒，拣几样放食盒里，赶紧送到监里去吧。
周巧云听了，立在那里，惨笑了数声，终究还是坐到了桌边，强着自己胡乱吃了几口，收拾一下出了门。
给丈夫送罢饭，送走了来瞧伤的大夫，已快中午了，周巧云转回到复兴八鲜行里，预备取托人捎来的被褥。一进门，却瞧见自己的公爹正坐在堂上。原来是得了信放心不下，到底一早擦黑就动身赶了过来。周巧云少不得强打起精神宽解一番，待陈父要去探监时，周巧云一边敷衍，一边急对钱氏使眼色。钱氏乖觉，连忙起身往茶碗里添了一次热水，道：天冷，喝点热茶暖暖。周巧云趁这个档口，将钱氏扯到一边，佯道：姐姐可有多的鞋垫子，找一副我换换。一边说一边往后厢去了，到了背静处，周巧云唰地一下子流下眼泪来，压着嗓子道：被动了两次刑，半条命一身血，刚上了药睡下了，这时如何能去看？姐姐快帮我想个主意，好歹劝他老人家回去！钱氏听了一愣，攥着手，一边转圈，一边喃喃道：我跟你杨大哥，早看出来不对，却没想到竟到了这个地步，这如何说？这如何说？转了五七圈，猛地一跺脚，道：罪过罪过，少不得半哄半骗，先瞒过去再说，不然老两口这年就没法过了。说罢，从袖子里掏出帕子来，替周巧云把泪搌干净了，拉着她手回到前堂。先对丈夫眨了眨眼，才开口道：陈大叔既然这么远跑过来了，人肯定是要见一下的。你还是照旧提二斤酒，再去找一趟吴掌柜，让他姐丈再帮说说情，如今虽说年下封了案子了，到底还是有人在看着门的，央他再通融通融吧。说完，不待丈夫答话，就笑着对陈父道：您老不知道，现时不同往日，岁尾年头，老爷们不办公，这衙里要封个十几天的案，亲眷一概是不给见的，便是送饭送物，每家也只认一个熟脸，只给送到门口，并不给说话的。说完，转过脸来，问周巧云：妹子，是这般吧？周巧云忙点头道：正是，正是，我每日能进去送口饭，就是麻烦杨大哥托人说的情，年下你们盘账本就忙，不好再耽误杨大哥的工夫了。陈父听了有些怏怏，不过也无甚法子，只得又细细问媳妇案子的情形。周巧云舒了一口气，复又强打起十二分的精神，把方才宽解的话，又说了一遍。陈父看看天色，把被褥包袱交到媳妇手上，望了望媳妇的憔悴脸色，张了张口没说话，只转脸对杨掌柜和钱氏道了句扰，就要往家里回转。杨掌柜连忙问：您老这岁数了，当天打往返，这如何使得？好歹歇一歇明日再回去。陈父摇头道：不打紧，我慢些累不着，我不回时，老太婆必要扒在门口等，何苦叫她悬望。杨掌柜道：既是这般，无论如何也要吃了晌饭再回转。陈父又辞道：带着饭团呢，饿不着，现在天短，误了日头。杨长发道：没有这样的道理，不差这一会，今日不吃了饭，无论如何也不能叫您老出门。正拉扯间，店里的伙计已经从门外端了一个大托盘进来了，原来钱氏早到间壁的馆子里安排过了。陈父推脱不过，只得坐下来踏实吃了一顿饭，二次道了扰，又对媳妇交代了几句，匆匆出门去了。杨长发夫妇和周巧云，把陈父送到门口，望着他走远了。
周巧云刚才一番折腾，早已身心俱疲，依旧强撑着把包袱卷送到了监里，料理着换了被褥，伺候着丈夫换了一遍药，待他睡了，再回到王知傲门上时，天已然黑透了。站在门前，待要举手叩门，突然觉得屈辱无比，倚在马桩子边上无声泣下良久。终于吱呀一声门开了，马婶提了炭盆出门倾在路边，一回头，看见暗夜里有个人影，倒唬了一跳。待看清了，忙搀了进去。
周巧云远远一看，只见堂上添了数盏灯，一派通明，有四个人正在堂上吃酒。走近了些，瞧见坐在上首客位的，正是上次酒楼里瞥过一眼的那个魁梧汉子。王知傲抬头瞧见周巧云，忙放下杯子，笑道：妹子回来了，且来敬三杯酒。县府典史老爷在此，尊夫的事，全在我们四老爷一句话。
周巧云尚自泪眼朦胧，听了这话，略愣了愣，也不去搌泪，上前两步，拿过个大盏，满斟后一仰脖子饮尽了，一连三杯，毕了只说一句：请四老爷高抬贵手。说罢，早已气血上涌满脸通红。
一位眉眼细长的陪客，在边上讪笑道：捕头，你这妹子好酒量。
那典史已有了几分醉意，也笑道：哪有这样敬酒的道理。
周巧云定了定神，站住身子，答道：老爷体恤就是道理。
典史听了哈哈大笑道：好一副伶牙俐齿，老爷怎忍心不体恤？那两个作陪的，一齐哄笑起来。
王知傲手里提着筷子，在一旁冷眼看了一会，待他们笑声歇了，又开口道：明日四老爷就回县府了，妹子再敬上三杯，为四老爷饯行。
马婶在身后偷偷扯了周巧云一下，正待开口，周巧云却已二次拿起了酒壶，转眼又强饮了三杯。依旧还是一句：请四老爷高抬贵手。说罢，早已站立不住，身子一软，眼看着要瘫倒在地，马婶忙在身后一把架住。
——待她再睁眼醒来，已天光大亮。周巧云朦胧看那帐幔，知道不是前几日的卧房。一转头，看见一个胖大的油脸汉子，睡在自己身旁，犹自打鼾——却不正是昨日席上的典史！不由猛然坐起，才发现自己寸缕不着，周巧云正要不由自主地叫出声，还没张口，脑子里嗡地一声，刹那间便也明白了。
默默流泪良久，嗤笑一声，终究只得寻了衣服穿起来，窸窣有声，典史也就醒了。
看见周巧云一脸泪痕，典史笑道：你且莫哭，你家男人的事都在我身上。说着，伸手往周巧云胸前抓来。
周巧云赶紧往后一缩，典史笑道：还是害臊呀。说着又伸出另一只手，周巧云二次后退，抱起胳膊缩到床角，怒目而视。
典史见这模样，愣了愣，冷笑道：这样的三贞九烈，怪不得王知傲舍不下你。
周巧云依旧抱胸蜷缩在那里，典史哼了一声，道：放心，老爷我从来不对人用强。
周巧云兀自低头垂泪，那典史又道：你且想想，这么说吧，我今天点了头，明天你男人便可以回家，左不过再陪老爷一次，又不会少一块肉。
周巧云依旧不响，典史又冷哼了一声，道：不开窍啊，罢了，老爷我今天还有正事要办。只可惜呀，你这小娘子，这几天被王知傲白睡了，哈哈哈哈。说罢，掀开被子，就要起身。
周巧云听了这话，想起自己丈夫的性命，在人家指爪之间，不由浑身一软，双手无力地垂了下来。
典史翻颜作喜，笑道：这就是了，昨夜不得趣，今朝陪我好好耍一回。
周巧云无声泣下，任其施为，天光已亮，典史将周巧云齐楚模样畏怯神情，看得清清楚楚，不由兴发如狂，腾身上来，不一时事便毕了。这典史翻身躺下，以手作枕，咂了咂嘴，显是不大畅意，兴味阑珊，摩挲了一回，也就站起身来穿衣了。
此时周巧云已然心如死灰，双眼无神微睁——想想自己先是被人算计入彀，如今又被当作玩物转送，羞愤本都移作了怒，又不敢发作，无可奈何，真真一个叩心泣血。却隐约间看见典史的上臀，竟嵌有两块皮毛，一时有些恍惚，定睛一细看，果然如同在肉里长出来的一般。初时诧异，忽然间也就明白了如今看到了典史的毛屁股，活活正是个着衣冠的禽兽。忆及老狱卒袁六爷的话，想世间事竟如此荒谬滑稽，一时百感交集。脸上本挂着泪，竟突然鬼使神差，不能自已，嗤地一声笑出了声音来。
典史听闻，顿时变色，侧过脸来喝问道：笑个什么？
周巧云愣了愣神，旋即淡然答道：自然笑老爷您开恩，丈夫有救了啊。
典史扭过头来瞧她那脸上，虽依旧挂着泪痕，但那副似嘲非嘲的神色，和方才已然迥异，不由恼羞成怒，冷哼了一声，摔门而出。
原来这典史，本名叫陆怀仁，后来因故改了一个字，才叫了陆怀荫，本是山阳当地累世吏员之家，颇有根基，为人看似粗犷豪迈，慷慨不拘，却有个不足为外人道的事。说来颇有些曲折，他原有个无所出的大伯，就是积年的典史，拿他当儿子养。陆怀荫二十出头的时候，倚着伯伯，在衙里作了攒典。却道这一日午后，典史不在堂上，陆怀荫几个人正在公事房里闲坐。有两个押解过境的外地差人拿着一张批票，过来找典史投批。这情形本当回了差人，典史不在，带犯人先在左近找个下处宿下，隔日再来批解也就是了。他却偏要拿腔作势，伸手接了批票过来看，一看押解的不仅是个年轻的犯妇，还是个被丈夫牵累的官眷——这陆怀荫，十五六岁上，过继到他做典史的伯伯门里，自此两个老子都不甚拘着他，成人后他仗着伯伯的势，在县里无所不为，坏了不少妇人，这也不需说了，然上得手的到底都是些本地乡里的寻常脂粉，如今一看官眷，便动了邪火，肚子里打了个转转，便信口胡诌起来：我们四老爷外出，片刻便回，只是他为人精细，一贯的规矩，但凡过境，都须收监寄押的。那二名差人有些讶异，面面相觑，疑道：又不是什么江洋大盗，何用这样？我们原指着今日办结了就上路呢。陆怀荫脸上堆出笑来，道：鄙县向来是这个规矩，再说山长水远，兄弟何必急在这一日半日呢。你瞧，也是巧，方才我们兄弟们耍钱，我手气旺赢了三吊半，正商量着要去间壁吃酒。二位若不嫌弃，不如把人犯先寄在我们监里，我们边吃边等。那两个押解差人穿州过府，何曾碰到这样的好事。虚辞了两声，将两名犯人都寄在了女监里，就随着去了。这一帮子，平日里哪个不奉承他这个典史的亲侄，耍钱吃酒，日日在一处，早已经如他肚子的蛔虫一般了。到了馆子里，猜拳行令轮番劝酒，不一时便把两个差人灌得烂醉。陆怀荫觑个空中途出脱了，回到监内，寻了个借口，把那妇人提到了一间背人的屋子。略问了几句，确系官眷无疑，因丈夫犯了文狱，累及家眷，乃至于此。陆怀荫久在公门，知道文狱非比其他，断难转圜。仗着醉意，心里那二分顾虑，也就抛诸脑后了。细细看了，果然十分颜色，不由淫心大炽，知道官眷有见识，诱引恫吓皆不管用，索性用了强，那妇人哪里能够相抗。陆怀荫遂了意后，也不再管酒楼的那两差人，径自回下处睡了。直至第二日那两差人方醒转，懵懵懂懂来衙里领了人，拿了文书，准备登程，见那妇人总是啼哭，心里大概也明白了几分，却也不说什么，一来说了也无益，二来说了并无益，谁肯为犯妇张目？世情自来如此，也不须赘言了。
一晃过了数月，陆怀荫已然快忘了这事，这日正是腊八后二日，城中乡里俱开始忙年了。衙里来了个师爷模样的，带了一个长随，径直来堂上投帖，点名立刻要见大老爷。门子看他这气色做派，不敢怠慢，拿了帖子报了进去。片时张县尊竟亲自迎了出来，那人只略拱了拱手，昂身跟着走进二堂。众人面面相觑，正自疑惑，却见县尊在里面一叠声叫陆怀荫。陆怀荫正在工房里闲坐，听见里面一声声传，赶紧连滚带爬地进来。县尊劈头就问，某月某日可有两名过境的犯人收监寄押？陆怀荫猛然听了，脸上就有些变色，还未待开口，县尊早一声断喝：看来还真是你这畜生！左右！与我叉起来，先打个二百棍再说。那师爷细细瞧了瞧兀自筛糠的陆怀荫，冷哼了一声，负手而立。看了这幅光景，左右不敢怠慢，也不敢问及情由，架起他就要往外面刑房里拖。那张县尊又一声断喝：蠢材，到哪里去！只在这里，按到地上只管打来。初时陆怀荫还哭爹喊娘求告，不上五十棍，早已血肉模糊，昏死过去。早有人跑去告知典史，典史闻讯而来，心下怎不清楚自己这侄儿的操行，再看旁边一个生人，也大抵明白了怎么回事，看县尊盛怒，也不敢吱声，只站在一旁，偏着头，攥拳跺脚，无可奈何。打到了七八十棍，那陆怀荫眼见一点声响也没有了。县尊兀自咬牙切齿道：便宜了这畜生！一边探身子请那师爷入内，一边回头吩咐：陆典史你且在此候着，还要找你！众人从未曾见县尊发这么大的脾气，交头接耳了一番，不明所以，又不敢散去，满满挨挨站了一地。
却不知那名犯妇，本姓章，正是南京留守司断事章泽君的堂妹。那日被辱后，越想越气，到了配地，辗转修书告知了他的堂哥细情。章断事接书后托人一查之下，得知这山阳县里的张县令正是自己的同年，且即将任满，正上下活动思谋优缺。立时，就有了主张，径直修书一封，派了一名最看重的幕友，拿了个吏部考功清吏司的名帖，径直来问罪。原来章断事并不打紧，要紧的是章断事的妻舅乃是吏部考功清吏司的主事，这节骨眼上，得罪章断事非同小可，形同自毁前程。你想，这县尊切身攸关的事，被一个胥吏坏了，焉能不冲冲大怒？当着来人的面，当场喝令杖毙，一是真动了气，二来也是作态——如今这陆怀荫已然奄奄一息，然善后的事，实实是刚刚开始。
几人随后入内一番深谈，最后还是县尊做主，留了那师爷三日，勒令陆典史出了五百两银子及金珠细软若干。独分出二百两给那师爷，又修一封书，交师爷带回。言辞卑下：自同宴鹿鸣一别，屡屡怀慕………弟顷接大札，既惊且怒…………恶吏已立时杖毙于庭，贵属亲睹。今已尽破其家……得三百金，如数敬奉，另附呈微物，再申歉意，勿弃是幸。顿首顿首云云。
等了月余，迟迟不见那章断事函复，张县尊焦躁不已，又勒逼陆典史狠出了一回血，又修了一封书：前上一函，谅达雅鉴，迄今未见复音，念与时积云云………派了一个最得力的，又往南京投了一函。那章断事见他这样做小伏低，也不好再说什么，到底略略写了几个字回复了他，不过惠信敬悉云云，敷衍而已，然张县尊却舒了一口气，把心放到了肚子里，转眼三年任满，得了浙江一个富县的缺，自以为因祸得福，也就把这陆怀荫丢在脑后了。这陆怀荫，平日横行无忌，如今开罪了正官，被一顿板子打得如同死狗一般，好不容易捡得一条命，臀上屡屡溃烂无法长好，只得活杀了一只羊，覆在上面，前前后后足养了一年有余，方才痊愈，然那臀上的羊皮已然和肉长在一处，再也无法揭去。如今十余年过去了，脱落了一些，却依然清晰可辨。
那张县尊离任后，陆典史重贿上下，封了众人的口。又请了个先生回来，趁着养伤，勒逼着侄儿读了两年书。等伤养好了，到底经不住磨，复又让他回到衙里当差，依旧做他的攒典。只是替侄儿改了一个名字，自此陆怀仁，便开始叫陆怀荫。经此教训，陆怀荫倒是老实了几年，只更加着意巴结上官。及至现任的王县尊到任，这陆怀荫竟也过了部选，任了典史，俨然一个命官了——这位命官四老爷积习不改，好色贪财如故，于名声上并不介怀，除了着意巴结正堂老爷外，只最在意自己的毛屁股。好在十几年里，县里几位上官已换过两三轮了，下面的虽知内情，却自然为尊者讳，哪个敢去提它？
如今周巧云这一笑，真真触了霉头。陆怀荫明知她心里嘲笑什么，却无法驳她的话，不由移羞作怒，摔门而出。那边厢，王知傲听闻了动静，忙过来观瞧，看见陆怀荫，王知傲满脸堆笑上前打问：四老爷早，夜来歇的可好？且移步这边，净个面，用个早饭。
陆怀荫哼了一声，脚步不停，头也不回地道：早饭就不用了，我在衙里等你。说着一径出了大门。
王知傲追赶不及，索性就住了脚，转身推门入内去瞧周巧云：衣衫凌乱，脸有泪痕，却依然挂着似嘲非嘲的神情，他是何等伶俐的人，一看就明白了七八分。当下也没空计较，先到衙里寻典史告罪去了。
周巧云枯坐到中午，终于还是挣扎着起了身。也顾不上收拾自己的形容，只挽着自己随身的包袱，到厨下寻着马婶匆匆拾掇了一些吃食，就往衙里给丈夫送饭。进了门就有不少人指指戳戳。周巧云不明所以，只觉一阵心慌。紧走几步，到了监室里，果然丈夫不在了。一打问，说是提审了，一路寻到了刑房，一进门就看到了一个满身血污的人昏睡趴卧在刑床上，走上前一看，却不正是自己的丈夫。顿时天旋地转，瘫倒在当场，手里的食盒摔了一地。也不知过了几时，周巧云悠悠转醒，坐起身来，不一会听闻外面脚步声响，转头一看，王知傲领着两个衙役，手里还提着一个包袱，走了进来。顺手放在了周巧云身边，厮条慢理地开了口：恭喜妹子，这案子了了。四老爷临走前，又过了一堂，经审问，认定尊夫确实只是拣了赃银，如今已罚没入官；至于抢夺人布匹一事，另有内情，现下首告也不追究了，如此，等书办们写妥了案牍，就可发还宁家了。这事年前竟能了账，实在是意外之喜啊。
周巧云听闻，腾地一声从地上站起，指着奄奄一息的丈夫，怒目而视，一时说不出话来。
王知傲依旧笑着道：典史老爷交代我，说话要算数，他向来是一诺千金的。只是担着这么大一笔银钱的干系，刚才在堂上，衙里的刑名刘师爷，非说这笔银子是勾连匪逆的证据，不肯松口，四老爷不得已，又派了四十板子，尊夫抵死没松口，足以自证清白了。麻烦的是这旧伤未痊，又添了新伤，怕是难调理得紧，不过我久在公门，见的多了，有的是法子。如果活杀一只羊来，拿皮覆上，性命是绝不打紧的。
周巧云听了这句话，忍不住一阵想吐，捂住心口，呕了半天，却什么也吐不出来。只怒目而视，拿眼神戟指王知傲，一对眸子仿佛要滴出血来。
王知傲只当瞧不见，用下巴指了指地上的包袱，哂笑道：如今事已查明，尊夫与匪类的确无涉。这是尊夫之物，如今完璧奉还，妹子清点一下吧。
周巧云一声号啕，顺手抄起了包袱，举过头顶，狠狠地砸向王知傲。
王知傲侧身闪过，周巧云用力过度，一个趔趄，又伏倒在地上。
王知傲冷笑一声，蹲在了周巧云面前，阴阴地道：唉，妹子这便不对了，你可知道殴击公人是大罪过？
周巧云羞愤已极，照着他啐了一口。
王知傲却真也唾面自干，也不去拂拭。只伸出手来，捏住周巧云的下巴，往上一扳，狞笑道：于你，我也算是用了心的。你若是有丝毫从了我的意思，自然到不了今天这般田地。如今你坏了我的好事，恶了上官，牵累了我，须怪不得我手辣。
周巧云复又照着他的面啐了一口。
王知傲依然不去拭，只站起身来，躲远了些，阴阴冷笑道：现下，尊夫到底也将得一个毛屁股，管教你日后伺候丈夫时，就会想起陆老爷——哪个叫你，不早不晚，非要在那个节骨眼上，好死不死地笑那么一声呢？
周巧云闻听此言，如遭雷击，万念俱灰，愣在那里，耳朵里一阵阵嗡鸣，足有小半个时辰，方醒过神来——王知傲早已走了，周巧云低头看着面前胭脂水粉，眉墨、口脂、妆粉散落了一地，知道这是丈夫临回来前买给自己的。凄凄笑了一声，慢慢站起身来，将这些物事一一拾掇了，出门回到监室，寻到了袁六爷，把身上的所有钱钞，都拿出来捧在手里递上，也不说话，只跪下来不住地磕头。袁六爷愣了一愣，立时也就明白了，问：在刑房里？周巧云点了点头，袁六爷接过了钱，抬上放在案上，对边上的小狱卒道：叫两个喘气的，拿张藤床，把人先抬回来。一时，人抬了回来，袁六爷叫来了几个狱卒，把周巧云的钱钞，在案上分摞成几堆，分派起来，有去买炭的，有去医馆的，有去药房的，有去食铺的。周巧云自此衣不解带，就住在了监舍里伺候，好在也没人来撵他。转眼年已经过完了，陈甫升依旧高烧不退，时时昏睡，偶尔清醒，更糟的是受刑处一片溃烂丝毫不见起色，到第七日上一大早，袁六爷到底牵来了一只白羊。周巧云一见之下便头一歪，晕厥了过去。待得她悠悠转醒，发现自己在厨下马婶歇午的铺上，挣扎着起身出门，寻到丈夫的监室。只见丈夫已然醒了，马婶正一勺一勺喂他肉粥。
马婶一见之下，用手直拍自己心口，道：好歹醒了，你也是疲乏透了，足足睡了一天半，如今都是第二天的中晌了！
陈甫升趴在那瞧见了妻子，抬起头道：巧云，苦了你了，如今没事了，赁一只船来，我们回家吧。周巧云上前两步，揭开丈夫身上的薄毯，果然由腰及股，满满覆了一层羊皮，惨淡的白色，血肉粘连，腌臜一片，不由愣在了半空里，良久，才苦笑了一声，长叹了一口气。
回首对马婶道：婶子，复兴八鲜行的路径可还识得？烦请你跑一趟，去寻一下柜上的钱嫂子，请她家杨大哥明日得便时来这里一趟，可使得？
马婶放下碗来，喏喏连声，一路出去了。
周巧云抬头四顾，见那日王知傲还回来的包袱还放在边上，因坐到榻边，解了包袱，把里面丈夫买给自己的东西，一一排布开来，就着窗棂里透进来的几缕光，细细将自己装扮了一番。毕了，又为丈夫梳起了头发，一边梳，一边幽幽道：实没承想变成今天这番光景。陈甫升偏过头来，久久望着周巧云，半晌才开口道：好在如今可以回家了，我们回家去。周巧云在光影里微微笑着，瞧着丈夫，不发一言，良久缓缓摇了摇头，对着复又昏睡的丈夫，轻声道：记着这一天吧。
说罢自包袱里将陈甫升常年随身带的裁布剪子取出，倒扣在手心里，站起了身子，走到门口。又转过头望了丈夫一眼，一甩身出了门。
周巧云一路疾步来到了城隍庙，进了门，挤开众人，跪倒在神像近前，大声道：城隍老爷！众人都说你灵验，平日少供奉，今天我以这一腔子血祭你，我当魂魄不散，只在这里，要见捕头王知傲和那一干恶吏的报应！说罢，腾地一声立起，转过身来，厉声道：诸位乡邻为我见证！说罢以剪刺喉，向前走了数步，卧倒在城隍的门槛上而死。可怜揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。在场众人大惊，纷纷退避了出来。到了第二日中晌饭的时候，阖城都传遍了。
那复兴八鲜行的杨家夫妇，正寻思是雇一顶软轿还是觅一张竹床去接陈甫升时，便得了信，唬得两口子面面相觑，头皮乍麻，忙不迭地赶去收殓，又托人往马家荡送信。待第二天杨长发带了两名脚客，到狱里预备接人时，袁六爷冷着脸挡住了门，道：如今这人接不得了。杨长发愣在当场，待要问端的，马婶提了个食盒从里面走了出来。将两人领远了些，方开口道：杨掌柜，竟不要接了吧。半条命的人，好不容易救转了来，听不得这消息。如今让他在这里倒好，我和六爷自会照应他。如今我只对陈大郎说，周家妹子连日里操劳，染了点风寒小恙，正在你家将养。今早又委了来换药的郎中对他说，杖伤须静养，最忌劳动，起码调理七八日，才好挪地方，陈大郎也听进去了。杨掌柜闻言，也觉有理，想想自己别无良法，只得摇了摇头，带着来人回去了。
足过了快两个时辰，丈夫终于睡安稳了，周巧云已蜷得周身筋骨酸麻，勉强步出监室，天色已暗了下来了。举头望天，残霞明灭，暮霭沉沉，周巧云一动不动，立在那里良久，末了，转头又回望了一眼监室，再不停留，一径出了衙去，走到街上，往王知傲家里去了。
到得地方，周巧云立住身子，在暗影里默默站了半盏茶功夫，终究抬了手，叩门进去了。堂上王知傲正自斟自饮，见了周巧云，就堆出笑来，道：妹子如何才来，快坐了说话。马婶抬头瞧了瞧周巧云的神色，没有言语。王知傲偏过头去，对马婶笑道：快给我妹子添一副碗筷来噻。马婶闻言，并没有动唤，二次看向周巧云。
周巧云冷笑了一声，淡淡道：原是饿了。说着放下包袱，拉开凳子，坐在了对面。
马婶微一愣神，忙取了一副碗筷来。王知傲扬起酒壶微微笑道：妹子也吃一杯，解解乏。
周巧云不言声，马婶一边给周巧云摆碗筷，一边讪讪陪笑道：周嫂子年纪轻，怕是吃不来吧？
王知傲瞥了马婶一眼。周巧云冷冷道：婶子便取个空盏来，事到如今，总要称了捕头的意，不然，我何必进这个门。
王知傲闻言微微一笑，仰脖喝了一杯。马婶神色黯然，转身到厨下取了酒盏来摆上，就默默退到门后，拣一条凳子，侧坐着听动静。
王知傲殷勤筛酒，随意闲聊，只总不提起陈甫升的案子，周巧云默默无言，酒到杯干，却也不说半句替丈夫求情恳告的话。
转眼过了小半个时辰，马婶焦躁起来，立起身子，借口来添炭火，进来观望了一回。
周巧云已经面颊绯红，不胜酒力，半伏在桌上了。王知傲端着杯子，吩咐道：已然醉了，扶进去吧。
马婶忙放下炭盆，搀扶着周巧云进了东厢房，解衣铺被，刚拾掇妥了，王知傲已挑帘进了来，一边宽了外衣，一边说道：明日你只在这里吧，不必到衙，厨上的事我叫刘二嫂子替你。马婶应了一声，往外厢退。临出门时回头瞥了一眼，暗暗摇了摇头。
第二日，王知傲起来吃了早饭，对马婶吩咐道：我今日要去衙里陪四老爷，你仔细照料。马婶喏喏连声，小声问道：若是周嫂子醒了，问何日放她丈夫回去，如何处？王知傲冷笑了一声，道：倒劳你操心。放自然是会放的，只是衙门须不是我开的，自有朝廷的法度在。马婶听了，不再则声，半晌又嘀咕道：不是我敢多嘴，我是怕若不给个准信，依她的脾气，恐怕依旧要去寻你的。王知傲听了这话，偏过头来，想了一想，道：这么说倒也是，今日衙里封案，忙妥了，还要送四老爷返县，任什么事都办不成了。等翻过年来，四老爷还会从县里来开案，至快也得那个时候。说罢一径往外走，走到大门口，突然回过头来，笑道：你可让她捎个信回家，马上过年了，年下这段时间须安心住在此处，起码每日去监里送饭是便利的。马婶听了，无言以对。见王知傲走远，她犹立在门口半晌。
忽然听见身后有了动静，原来是周巧云已起了床，扶着门框，脸色煞白地按住太阳穴，马婶见了，连忙回转身去搀住，低声道：何苦强吃那么多的酒呢？
周巧云不响，旋又苦笑道：不醉死过去，叫我清醒着跟那畜生周旋么？
马婶闻言，长叹了一声，把王知傲交代的话一一转告了，又说道：饭我已做得了，在灶上温着，你喝碗粥醒醒酒，拣几样放食盒里，赶紧送到监里去吧。
周巧云听了，立在那里，惨笑了数声，终究还是坐到了桌边，强着自己胡乱吃了几口，收拾一下出了门。
给丈夫送罢饭，送走了来瞧伤的大夫，已快中午了，周巧云转回到复兴八鲜行里，预备取托人捎来的被褥。一进门，却瞧见自己的公爹正坐在堂上。原来是得了信放心不下，到底一早擦黑就动身赶了过来。周巧云少不得强打起精神宽解一番，待陈父要去探监时，周巧云一边敷衍，一边急对钱氏使眼色。钱氏乖觉，连忙起身往茶碗里添了一次热水，道：天冷，喝点热茶暖暖。周巧云趁这个档口，将钱氏扯到一边，佯道：姐姐可有多的鞋垫子，找一副我换换。一边说一边往后厢去了，到了背静处，周巧云唰地一下子流下眼泪来，压着嗓子道：被动了两次刑，半条命一身血，刚上了药睡下了，这时如何能去看？姐姐快帮我想个主意，好歹劝他老人家回去！钱氏听了一愣，攥着手，一边转圈，一边喃喃道：我跟你杨大哥，早看出来不对，却没想到竟到了这个地步，这如何说？这如何说？转了五七圈，猛地一跺脚，道：罪过罪过，少不得半哄半骗，先瞒过去再说，不然老两口这年就没法过了。说罢，从袖子里掏出帕子来，替周巧云把泪搌干净了，拉着她手回到前堂。先对丈夫眨了眨眼，才开口道：陈大叔既然这么远跑过来了，人肯定是要见一下的。你还是照旧提二斤酒，再去找一趟吴掌柜，让他姐丈再帮说说情，如今虽说年下封了案子了，到底还是有人在看着门的，央他再通融通融吧。说完，不待丈夫答话，就笑着对陈父道：您老不知道，现时不同往日，岁尾年头，老爷们不办公，这衙里要封个十几天的案，亲眷一概是不给见的，便是送饭送物，每家也只认一个熟脸，只给送到门口，并不给说话的。说完，转过脸来，问周巧云：妹子，是这般吧？周巧云忙点头道：正是，正是，我每日能进去送口饭，就是麻烦杨大哥托人说的情，年下你们盘账本就忙，不好再耽误杨大哥的工夫了。陈父听了有些怏怏，不过也无甚法子，只得又细细问媳妇案子的情形。周巧云舒了一口气，复又强打起十二分的精神，把方才宽解的话，又说了一遍。陈父看看天色，把被褥包袱交到媳妇手上，望了望媳妇的憔悴脸色，张了张口没说话，只转脸对杨掌柜和钱氏道了句扰，就要往家里回转。杨掌柜连忙问：您老这岁数了，当天打往返，这如何使得？好歹歇一歇明日再回去。陈父摇头道：不打紧，我慢些累不着，我不回时，老太婆必要扒在门口等，何苦叫她悬望。杨掌柜道：既是这般，无论如何也要吃了晌饭再回转。陈父又辞道：带着饭团呢，饿不着，现在天短，误了日头。杨长发道：没有这样的道理，不差这一会，今日不吃了饭，无论如何也不能叫您老出门。正拉扯间，店里的伙计已经从门外端了一个大托盘进来了，原来钱氏早到间壁的馆子里安排过了。陈父推脱不过，只得坐下来踏实吃了一顿饭，二次道了扰，又对媳妇交代了几句，匆匆出门去了。杨长发夫妇和周巧云，把陈父送到门口，望着他走远了。
周巧云刚才一番折腾，早已身心俱疲，依旧强撑着把包袱卷送到了监里，料理着换了被褥，伺候着丈夫换了一遍药，待他睡了，再回到王知傲门上时，天已然黑透了。站在门前，待要举手叩门，突然觉得屈辱无比，倚在马桩子边上无声泣下良久。终于吱呀一声门开了，马婶提了炭盆出门倾在路边，一回头，看见暗夜里有个人影，倒唬了一跳。待看清了，忙搀了进去。
周巧云远远一看，只见堂上添了数盏灯，一派通明，有四个人正在堂上吃酒。走近了些，瞧见坐在上首客位的，正是上次酒楼里瞥过一眼的那个魁梧汉子。王知傲抬头瞧见周巧云，忙放下杯子，笑道：妹子回来了，且来敬三杯酒。县府典史老爷在此，尊夫的事，全在我们四老爷一句话。
周巧云尚自泪眼朦胧，听了这话，略愣了愣，也不去搌泪，上前两步，拿过个大盏，满斟后一仰脖子饮尽了，一连三杯，毕了只说一句：请四老爷高抬贵手。说罢，早已气血上涌满脸通红。
一位眉眼细长的陪客，在边上讪笑道：捕头，你这妹子好酒量。
那典史已有了几分醉意，也笑道：哪有这样敬酒的道理。
周巧云定了定神，站住身子，答道：老爷体恤就是道理。
典史听了哈哈大笑道：好一副伶牙俐齿，老爷怎忍心不体恤？那两个作陪的，一齐哄笑起来。
王知傲手里提着筷子，在一旁冷眼看了一会，待他们笑声歇了，又开口道：明日四老爷就回县府了，妹子再敬上三杯，为四老爷饯行。
马婶在身后偷偷扯了周巧云一下，正待开口，周巧云却已二次拿起了酒壶，转眼又强饮了三杯。依旧还是一句：请四老爷高抬贵手。说罢，早已站立不住，身子一软，眼看着要瘫倒在地，马婶忙在身后一把架住。
——待她再睁眼醒来，已天光大亮。周巧云朦胧看那帐幔，知道不是前几日的卧房。一转头，看见一个胖大的油脸汉子，睡在自己身旁，犹自打鼾——却不正是昨日席上的典史！不由猛然坐起，才发现自己寸缕不着，周巧云正要不由自主地叫出声，还没张口，脑子里嗡地一声，刹那间便也明白了。
默默流泪良久，嗤笑一声，终究只得寻了衣服穿起来，窸窣有声，典史也就醒了。
看见周巧云一脸泪痕，典史笑道：你且莫哭，你家男人的事都在我身上。说着，伸手往周巧云胸前抓来。
周巧云赶紧往后一缩，典史笑道：还是害臊呀。说着又伸出另一只手，周巧云二次后退，抱起胳膊缩到床角，怒目而视。
典史见这模样，愣了愣，冷笑道：这样的三贞九烈，怪不得王知傲舍不下你。
周巧云依旧抱胸蜷缩在那里，典史哼了一声，道：放心，老爷我从来不对人用强。
周巧云兀自低头垂泪，那典史又道：你且想想，这么说吧，我今天点了头，明天你男人便可以回家，左不过再陪老爷一次，又不会少一块肉。
周巧云依旧不响，典史又冷哼了一声，道：不开窍啊，罢了，老爷我今天还有正事要办。只可惜呀，你这小娘子，这几天被王知傲白睡了，哈哈哈哈。说罢，掀开被子，就要起身。
周巧云听了这话，想起自己丈夫的性命，在人家指爪之间，不由浑身一软，双手无力地垂了下来。
典史翻颜作喜，笑道：这就是了，昨夜不得趣，今朝陪我好好耍一回。
周巧云无声泣下，任其施为，天光已亮，典史将周巧云齐楚模样畏怯神情，看得清清楚楚，不由兴发如狂，腾身上来，不一时事便毕了。这典史翻身躺下，以手作枕，咂了咂嘴，显是不大畅意，兴味阑珊，摩挲了一回，也就站起身来穿衣了。
此时周巧云已然心如死灰，双眼无神微睁——想想自己先是被人算计入彀，如今又被当作玩物转送，羞愤本都移作了怒，又不敢发作，无可奈何，真真一个叩心泣血。却隐约间看见典史的上臀，竟嵌有两块皮毛，一时有些恍惚，定睛一细看，果然如同在肉里长出来的一般。初时诧异，忽然间也就明白了如今看到了典史的毛屁股，活活正是个着衣冠的禽兽。忆及老狱卒袁六爷的话，想世间事竟如此荒谬滑稽，一时百感交集。脸上本挂着泪，竟突然鬼使神差，不能自已，嗤地一声笑出了声音来。
典史听闻，顿时变色，侧过脸来喝问道：笑个什么？
周巧云愣了愣神，旋即淡然答道：自然笑老爷您开恩，丈夫有救了啊。
典史扭过头来瞧她那脸上，虽依旧挂着泪痕，但那副似嘲非嘲的神色，和方才已然迥异，不由恼羞成怒，冷哼了一声，摔门而出。
原来这典史，本名叫陆怀仁，后来因故改了一个字，才叫了陆怀荫，本是山阳当地累世吏员之家，颇有根基，为人看似粗犷豪迈，慷慨不拘，却有个不足为外人道的事。说来颇有些曲折，他原有个无所出的大伯，就是积年的典史，拿他当儿子养。陆怀荫二十出头的时候，倚着伯伯，在衙里作了攒典。却道这一日午后，典史不在堂上，陆怀荫几个人正在公事房里闲坐。有两个押解过境的外地差人拿着一张批票，过来找典史投批。这情形本当回了差人，典史不在，带犯人先在左近找个下处宿下，隔日再来批解也就是了。他却偏要拿腔作势，伸手接了批票过来看，一看押解的不仅是个年轻的犯妇，还是个被丈夫牵累的官眷——这陆怀荫，十五六岁上，过继到他做典史的伯伯门里，自此两个老子都不甚拘着他，成人后他仗着伯伯的势，在县里无所不为，坏了不少妇人，这也不需说了，然上得手的到底都是些本地乡里的寻常脂粉，如今一看官眷，便动了邪火，肚子里打了个转转，便信口胡诌起来：我们四老爷外出，片刻便回，只是他为人精细，一贯的规矩，但凡过境，都须收监寄押的。那二名差人有些讶异，面面相觑，疑道：又不是什么江洋大盗，何用这样？我们原指着今日办结了就上路呢。陆怀荫脸上堆出笑来，道：鄙县向来是这个规矩，再说山长水远，兄弟何必急在这一日半日呢。你瞧，也是巧，方才我们兄弟们耍钱，我手气旺赢了三吊半，正商量着要去间壁吃酒。二位若不嫌弃，不如把人犯先寄在我们监里，我们边吃边等。那两个押解差人穿州过府，何曾碰到这样的好事。虚辞了两声，将两名犯人都寄在了女监里，就随着去了。这一帮子，平日里哪个不奉承他这个典史的亲侄，耍钱吃酒，日日在一处，早已经如他肚子的蛔虫一般了。到了馆子里，猜拳行令轮番劝酒，不一时便把两个差人灌得烂醉。陆怀荫觑个空中途出脱了，回到监内，寻了个借口，把那妇人提到了一间背人的屋子。略问了几句，确系官眷无疑，因丈夫犯了文狱，累及家眷，乃至于此。陆怀荫久在公门，知道文狱非比其他，断难转圜。仗着醉意，心里那二分顾虑，也就抛诸脑后了。细细看了，果然十分颜色，不由淫心大炽，知道官眷有见识，诱引恫吓皆不管用，索性用了强，那妇人哪里能够相抗。陆怀荫遂了意后，也不再管酒楼的那两差人，径自回下处睡了。直至第二日那两差人方醒转，懵懵懂懂来衙里领了人，拿了文书，准备登程，见那妇人总是啼哭，心里大概也明白了几分，却也不说什么，一来说了也无益，二来说了并无益，谁肯为犯妇张目？世情自来如此，也不须赘言了。
一晃过了数月，陆怀荫已然快忘了这事，这日正是腊八后二日，城中乡里俱开始忙年了。衙里来了个师爷模样的，带了一个长随，径直来堂上投帖，点名立刻要见大老爷。门子看他这气色做派，不敢怠慢，拿了帖子报了进去。片时张县尊竟亲自迎了出来，那人只略拱了拱手，昂身跟着走进二堂。众人面面相觑，正自疑惑，却见县尊在里面一叠声叫陆怀荫。陆怀荫正在工房里闲坐，听见里面一声声传，赶紧连滚带爬地进来。县尊劈头就问，某月某日可有两名过境的犯人收监寄押？陆怀荫猛然听了，脸上就有些变色，还未待开口，县尊早一声断喝：看来还真是你这畜生！左右！与我叉起来，先打个二百棍再说。那师爷细细瞧了瞧兀自筛糠的陆怀荫，冷哼了一声，负手而立。看了这幅光景，左右不敢怠慢，也不敢问及情由，架起他就要往外面刑房里拖。那张县尊又一声断喝：蠢材，到哪里去！只在这里，按到地上只管打来。初时陆怀荫还哭爹喊娘求告，不上五十棍，早已血肉模糊，昏死过去。早有人跑去告知典史，典史闻讯而来，心下怎不清楚自己这侄儿的操行，再看旁边一个生人，也大抵明白了怎么回事，看县尊盛怒，也不敢吱声，只站在一旁，偏着头，攥拳跺脚，无可奈何。打到了七八十棍，那陆怀荫眼见一点声响也没有了。县尊兀自咬牙切齿道：便宜了这畜生！一边探身子请那师爷入内，一边回头吩咐：陆典史你且在此候着，还要找你！众人从未曾见县尊发这么大的脾气，交头接耳了一番，不明所以，又不敢散去，满满挨挨站了一地。
却不知那名犯妇，本姓章，正是南京留守司断事章泽君的堂妹。那日被辱后，越想越气，到了配地，辗转修书告知了他的堂哥细情。章断事接书后托人一查之下，得知这山阳县里的张县令正是自己的同年，且即将任满，正上下活动思谋优缺。立时，就有了主张，径直修书一封，派了一名最看重的幕友，拿了个吏部考功清吏司的名帖，径直来问罪。原来章断事并不打紧，要紧的是章断事的妻舅乃是吏部考功清吏司的主事，这节骨眼上，得罪章断事非同小可，形同自毁前程。你想，这县尊切身攸关的事，被一个胥吏坏了，焉能不冲冲大怒？当着来人的面，当场喝令杖毙，一是真动了气，二来也是作态——如今这陆怀荫已然奄奄一息，然善后的事，实实是刚刚开始。
几人随后入内一番深谈，最后还是县尊做主，留了那师爷三日，勒令陆典史出了五百两银子及金珠细软若干。独分出二百两给那师爷，又修一封书，交师爷带回。言辞卑下：自同宴鹿鸣一别，屡屡怀慕………弟顷接大札，既惊且怒…………恶吏已立时杖毙于庭，贵属亲睹。今已尽破其家……得三百金，如数敬奉，另附呈微物，再申歉意，勿弃是幸。顿首顿首云云。
等了月余，迟迟不见那章断事函复，张县尊焦躁不已，又勒逼陆典史狠出了一回血，又修了一封书：前上一函，谅达雅鉴，迄今未见复音，念与时积云云………派了一个最得力的，又往南京投了一函。那章断事见他这样做小伏低，也不好再说什么，到底略略写了几个字回复了他，不过惠信敬悉云云，敷衍而已，然张县尊却舒了一口气，把心放到了肚子里，转眼三年任满，得了浙江一个富县的缺，自以为因祸得福，也就把这陆怀荫丢在脑后了。这陆怀荫，平日横行无忌，如今开罪了正官，被一顿板子打得如同死狗一般，好不容易捡得一条命，臀上屡屡溃烂无法长好，只得活杀了一只羊，覆在上面，前前后后足养了一年有余，方才痊愈，然那臀上的羊皮已然和肉长在一处，再也无法揭去。如今十余年过去了，脱落了一些，却依然清晰可辨。
那张县尊离任后，陆典史重贿上下，封了众人的口。又请了个先生回来，趁着养伤，勒逼着侄儿读了两年书。等伤养好了，到底经不住磨，复又让他回到衙里当差，依旧做他的攒典。只是替侄儿改了一个名字，自此陆怀仁，便开始叫陆怀荫。经此教训，陆怀荫倒是老实了几年，只更加着意巴结上官。及至现任的王县尊到任，这陆怀荫竟也过了部选，任了典史，俨然一个命官了——这位命官四老爷积习不改，好色贪财如故，于名声上并不介怀，除了着意巴结正堂老爷外，只最在意自己的毛屁股。好在十几年里，县里几位上官已换过两三轮了，下面的虽知内情，却自然为尊者讳，哪个敢去提它？
如今周巧云这一笑，真真触了霉头。陆怀荫明知她心里嘲笑什么，却无法驳她的话，不由移羞作怒，摔门而出。那边厢，王知傲听闻了动静，忙过来观瞧，看见陆怀荫，王知傲满脸堆笑上前打问：四老爷早，夜来歇的可好？且移步这边，净个面，用个早饭。
陆怀荫哼了一声，脚步不停，头也不回地道：早饭就不用了，我在衙里等你。说着一径出了大门。
王知傲追赶不及，索性就住了脚，转身推门入内去瞧周巧云：衣衫凌乱，脸有泪痕，却依然挂着似嘲非嘲的神情，他是何等伶俐的人，一看就明白了七八分。当下也没空计较，先到衙里寻典史告罪去了。
周巧云枯坐到中午，终于还是挣扎着起了身。也顾不上收拾自己的形容，只挽着自己随身的包袱，到厨下寻着马婶匆匆拾掇了一些吃食，就往衙里给丈夫送饭。进了门就有不少人指指戳戳。周巧云不明所以，只觉一阵心慌。紧走几步，到了监室里，果然丈夫不在了。一打问，说是提审了，一路寻到了刑房，一进门就看到了一个满身血污的人昏睡趴卧在刑床上，走上前一看，却不正是自己的丈夫。顿时天旋地转，瘫倒在当场，手里的食盒摔了一地。也不知过了几时，周巧云悠悠转醒，坐起身来，不一会听闻外面脚步声响，转头一看，王知傲领着两个衙役，手里还提着一个包袱，走了进来。顺手放在了周巧云身边，厮条慢理地开了口：恭喜妹子，这案子了了。四老爷临走前，又过了一堂，经审问，认定尊夫确实只是拣了赃银，如今已罚没入官；至于抢夺人布匹一事，另有内情，现下首告也不追究了，如此，等书办们写妥了案牍，就可发还宁家了。这事年前竟能了账，实在是意外之喜啊。
周巧云听闻，腾地一声从地上站起，指着奄奄一息的丈夫，怒目而视，一时说不出话来。
王知傲依旧笑着道：典史老爷交代我，说话要算数，他向来是一诺千金的。只是担着这么大一笔银钱的干系，刚才在堂上，衙里的刑名刘师爷，非说这笔银子是勾连匪逆的证据，不肯松口，四老爷不得已，又派了四十板子，尊夫抵死没松口，足以自证清白了。麻烦的是这旧伤未痊，又添了新伤，怕是难调理得紧，不过我久在公门，见的多了，有的是法子。如果活杀一只羊来，拿皮覆上，性命是绝不打紧的。
周巧云听了这句话，忍不住一阵想吐，捂住心口，呕了半天，却什么也吐不出来。只怒目而视，拿眼神戟指王知傲，一对眸子仿佛要滴出血来。
王知傲只当瞧不见，用下巴指了指地上的包袱，哂笑道：如今事已查明，尊夫与匪类的确无涉。这是尊夫之物，如今完璧奉还，妹子清点一下吧。
周巧云一声号啕，顺手抄起了包袱，举过头顶，狠狠地砸向王知傲。
王知傲侧身闪过，周巧云用力过度，一个趔趄，又伏倒在地上。
王知傲冷笑一声，蹲在了周巧云面前，阴阴地道：唉，妹子这便不对了，你可知道殴击公人是大罪过？
周巧云羞愤已极，照着他啐了一口。
王知傲却真也唾面自干，也不去拂拭。只伸出手来，捏住周巧云的下巴，往上一扳，狞笑道：于你，我也算是用了心的。你若是有丝毫从了我的意思，自然到不了今天这般田地。如今你坏了我的好事，恶了上官，牵累了我，须怪不得我手辣。
周巧云复又照着他的面啐了一口。
王知傲依然不去拭，只站起身来，躲远了些，阴阴冷笑道：现下，尊夫到底也将得一个毛屁股，管教你日后伺候丈夫时，就会想起陆老爷——哪个叫你，不早不晚，非要在那个节骨眼上，好死不死地笑那么一声呢？
周巧云闻听此言，如遭雷击，万念俱灰，愣在那里，耳朵里一阵阵嗡鸣，足有小半个时辰，方醒过神来——王知傲早已走了，周巧云低头看着面前胭脂水粉，眉墨、口脂、妆粉散落了一地，知道这是丈夫临回来前买给自己的。凄凄笑了一声，慢慢站起身来，将这些物事一一拾掇了，出门回到监室，寻到了袁六爷，把身上的所有钱钞，都拿出来捧在手里递上，也不说话，只跪下来不住地磕头。袁六爷愣了一愣，立时也就明白了，问：在刑房里？周巧云点了点头，袁六爷接过了钱，抬上放在案上，对边上的小狱卒道：叫两个喘气的，拿张藤床，把人先抬回来。一时，人抬了回来，袁六爷叫来了几个狱卒，把周巧云的钱钞，在案上分摞成几堆，分派起来，有去买炭的，有去医馆的，有去药房的，有去食铺的。周巧云自此衣不解带，就住在了监舍里伺候，好在也没人来撵他。转眼年已经过完了，陈甫升依旧高烧不退，时时昏睡，偶尔清醒，更糟的是受刑处一片溃烂丝毫不见起色，到第七日上一大早，袁六爷到底牵来了一只白羊。周巧云一见之下便头一歪，晕厥了过去。待得她悠悠转醒，发现自己在厨下马婶歇午的铺上，挣扎着起身出门，寻到丈夫的监室。只见丈夫已然醒了，马婶正一勺一勺喂他肉粥。
马婶一见之下，用手直拍自己心口，道：好歹醒了，你也是疲乏透了，足足睡了一天半，如今都是第二天的中晌了！
陈甫升趴在那瞧见了妻子，抬起头道：巧云，苦了你了，如今没事了，赁一只船来，我们回家吧。周巧云上前两步，揭开丈夫身上的薄毯，果然由腰及股，满满覆了一层羊皮，惨淡的白色，血肉粘连，腌臜一片，不由愣在了半空里，良久，才苦笑了一声，长叹了一口气。
回首对马婶道：婶子，复兴八鲜行的路径可还识得？烦请你跑一趟，去寻一下柜上的钱嫂子，请她家杨大哥明日得便时来这里一趟，可使得？
马婶放下碗来，喏喏连声，一路出去了。
周巧云抬头四顾，见那日王知傲还回来的包袱还放在边上，因坐到榻边，解了包袱，把里面丈夫买给自己的东西，一一排布开来，就着窗棂里透进来的几缕光，细细将自己装扮了一番。毕了，又为丈夫梳起了头发，一边梳，一边幽幽道：实没承想变成今天这番光景。陈甫升偏过头来，久久望着周巧云，半晌才开口道：好在如今可以回家了，我们回家去。周巧云在光影里微微笑着，瞧着丈夫，不发一言，良久缓缓摇了摇头，对着复又昏睡的丈夫，轻声道：记着这一天吧。
说罢自包袱里将陈甫升常年随身带的裁布剪子取出，倒扣在手心里，站起了身子，走到门口。又转过头望了丈夫一眼，一甩身出了门。
周巧云一路疾步来到了城隍庙，进了门，挤开众人，跪倒在神像近前，大声道：城隍老爷！众人都说你灵验，平日少供奉，今天我以这一腔子血祭你，我当魂魄不散，只在这里，要见捕头王知傲和那一干恶吏的报应！说罢，腾地一声立起，转过身来，厉声道：诸位乡邻为我见证！说罢以剪刺喉，向前走了数步，卧倒在城隍的门槛上而死。可怜揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。在场众人大惊，纷纷退避了出来。到了第二日中晌饭的时候，阖城都传遍了。
那复兴八鲜行的杨家夫妇，正寻思是雇一顶软轿还是觅一张竹床去接陈甫升时，便得了信，唬得两口子面面相觑，头皮乍麻，忙不迭地赶去收殓，又托人往马家荡送信。待第二天杨长发带了两名脚客，到狱里预备接人时，袁六爷冷着脸挡住了门，道：如今这人接不得了。杨长发愣在当场，待要问端的，马婶提了个食盒从里面走了出来。将两人领远了些，方开口道：杨掌柜，竟不要接了吧。半条命的人，好不容易救转了来，听不得这消息。如今让他在这里倒好，我和六爷自会照应他。如今我只对陈大郎说，周家妹子连日里操劳，染了点风寒小恙，正在你家将养。今早又委了来换药的郎中对他说，杖伤须静养，最忌劳动，起码调理七八日，才好挪地方，陈大郎也听进去了。杨掌柜闻言，也觉有理，想想自己别无良法，只得摇了摇头，带着来人回去了。
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