第十四章 先知
斯玛格尔星区位于银河帝国向荒芜人烟的外太空延伸出去的边陲地带，下辖十个星郡，管制着超过四百个太阳系。其首府位于瑟希尔星系第二行星——昂德星球。作为银河帝国境内经济发达程度最低的几个星区之一，斯玛格尔星区多贫穷落后的农业星球，民风强悍，而频繁的各类自然灾害更加重了当地民众的苦难和社会治理的成本。
斯玛格尔星区总督特奥多尔·范德贝伦伯爵搭乘着总督府公用飞艇从昂德星主要都市圈的上空缓缓飘过。他向下看去，目之所及之处尽是堵塞了各条主干道的饥民大军以及他们所搭乘的以各种零部件七拼八凑而成的奇形怪状的飞行器。
太多了，太多了，怎么会有这么多饥民……
范德贝伦伯爵皱起了眉头，心中暗暗想到。
这些饥肠辘辘的人群来自斯玛格尔星区及邻近诸星区各个遭受了严重灾害的行星世界，他们打着向总督大人请愿的名义抵达了斯玛格尔的治所，四处乞讨食物。被活活饿死的前景就在眼前向他们招手，饥饿感所带来的巨大痛苦正透过麻木的神经蚕食着他们仅存的理智。绝望的气氛笼罩着整个昂德星，也笼罩在范德贝伦总督的心头。
这是范德贝伦出镇斯玛格尔星区的第十个年头了。这位身高一米九、体态健硕、以作风强硬著称的中年男人是军人出身，来自于斯文托维特星的一个老牌贵族家庭。十年前，已在中枢朝廷任要职的范德贝伦因在镇压偏远星域民众暴乱的过程中采用了过于偏激和血腥的手段，遭到了朝野非议和百官弹劾，险些丢官。但由于范德贝伦早已在庙堂党争中站队内官派，权势熏天的杜普雷通过一番巧妙的运作，将他派到斯玛格尔星区这样的穷乡僻壤任职，依然是权柄在握的封疆大吏。当然，这一待就是十年。
十年来，已在官场上吃过苦头的特奥多尔·范德贝伦毫不埋怨，沉默寡言，以铁腕手段治理斯玛格尔星区，就像一条忠犬一般为皇帝，或者说是为大内官丹尼尔·杜普雷守卫着形势诡谲的远疆。
但是这十年来，斯玛格尔星区乃至银河帝国的整个边疆星域都面临着越来越难以应付的天灾人祸。流民愈来愈多，社会治理成本节节攀升，而中央朝廷下拨的财政款项却越来越少，局势正在变得越来越糟糕。
“我听说近日来饥民云集昂德星是有人组织？”范德贝伦突然冷漠地问道。
“可敬的总督大人，”民政厅长有些紧张地汇报道，“据调查，组织这些饥民到昂德星来请愿的是斯玛格尔农业协会、斯玛格尔农民联盟等几个本星区的组织。不过他们都是主张和平请愿的社会团体，和星辰之子之类的武装叛乱分子还是有所区别的。”
“和平请愿？我今天已经接到了好几起饥民闹事扰乱治安的报告了，总督大人。”司法厅长却提出了不同意见。
“民众在饿死，他们被饥饿折磨得受不了了，大人。”民政厅长仍试图为那些灾民说话，“给他们一些救济粮，他们会散去的。”
“问题是星区政府也发不出更多的救济粮了。”农业厅长显然一筹莫展，“今年全星区本就普遍歉收，年初为了支持对谢普安族的军事行动，朝廷还从我们这里调拨走了一大批粮食。我们实在无粮可用了。”
总督沉默地听着下属官员们的议论，如同一尊没有感情的雕塑。
不知不觉中，飞艇已经抵近了位于昂德星赤道线上的斯玛格尔星区帝国级战略储粮基地。事实上，在银河帝国的每个星区以及关键要津都会建有此类被特殊引力场和各类防御设施紧紧保护起来帝国级战略储粮基地。每座基地实质上就是一个巨大的粮食仓库，囤积着足够数百万人甚至千万人食用一年所需的谷物和肉类，通常在战时等紧急情况下才会起运以支持军用，无皇帝诏令不得轻启大门。
炽烈的阳光烘烤着干旱的大地。透过稀薄的云层，范德贝伦看到了滚滚人浪将储粮基地团团围住。尽管数千名荷枪实弹的警察和士兵已经在基地四周拉起了一道又一道的防线，但那一张张饥饿的嘴依然在发出足以令人动摇的呼求声，他们在祈求基地主官开仓放粮。
但特奥多尔·范德贝伦却始终没有丝毫的动摇。
不行！绝对不行！
总督用冷酷的眼神告诉星区各厅官员以及下属星郡的郡守们。朝廷自有法度，没有皇帝诏令，任何人都不得开仓放粮！
紧闭的基地大门掐断了饥民们最后一线希望。很快，地表上就传来了饥民们冲击储粮基地的消息。
“听说强力催泪瓦斯和烟幕弹已经无法驱散人群了……”
“饥民们在朝着警卫们丢燃烧瓶呢。”
“这是发生暴动了……”
下属的官吏们私下里议论纷纷，但转眼间噤若寒蝉。
沉默的总督从他的座位上站了起来，如同一座行将爆发的火山，但从他口中蹦出的却是一个寒冷到极致的字。
“杀！”
总督的命令很快就通过以太短波传达给了昂德星各处的军警。地表上开始传来密集的枪声，火光闪现。遭到警卫们火力攻击的最前排的流民们已经开始退散，试图逃离枪林弹雨，但后方规模更大也更盲目的饥饿的人潮还是不管不顾地朝着基地方向涌去。
成群结队的反重力坦克上架起了连发式的高能光束枪，喷吐着火舌，收割着一茬又一茬不值一钱的贱命；巨大的步行战车和陆战机甲全副武装地从四面八方赶来，肆意践踏和扫射惊慌失措的人群；获准起飞的大气圈内轰炸机在饥民聚集最密集的地方投下了重磅炸弹，冲天而起的火光染红了半边天空……
镇压行动演变成了屠杀，悲剧已然无可避免。
血与火组成的凄惨之海上，总督府的飞艇冲出了浓烟。范德贝伦总督重新坐回了他的座位，冷冰冰地点开了座位前方的工作电脑。全息投影的显示屏上，民政厅已经将他所需要的一系列报告发送了过来。
“今天在昂德星闹事的饥民们的来源地情况已经差不多摸排清楚了，来自普勒奥梯郡的闹事饥民数量最多，组织闹事的斯玛格尔农业协会、斯玛格尔农民联盟的几个首领也来自普勒奥梯郡。”总督冷冷一笑，“又是普勒奥梯郡，普勒奥梯郡的郡守在干什么？”
各厅厅长面面相觑，他们有一种预感，普勒奥梯郡的郡守可能要倒霉了。
“今年以来辖内农奴逃亡数量最多的也是普勒奥提郡吧？”总督继续说道。
“是的，大人，”司法厅长略带谄媚地说道，“上次卡俄斯星的卡德莫夫男爵就来昂德星报案，称他封地上原定于前往开采铱矿的十几个农奴竟然在一周之内相继逃跑，普勒奥梯郡政府至今未能将他们追拿归案。不过好在已经把这些逃奴的家人给扣下了。”
“《逃奴法案》载有明文，逃奴家属有连坐之罪，普勒奥提郡的郡守还在等什么？”
“我马上以总督府的名义命令他们将这些犯人全部处决。”司法厅长小心翼翼地说道。
“还不够，把今天逮捕的那些闹事饥民头领全部押往普勒奥提郡的治所，选定一个日子，连同这些年被关押的所有逃奴及其家属，全部公开处决。”
冷酷的总督看着云海下的杀戮，毫无悲悯之心地说道，“我要让斯玛格尔星区所有人都知道，违反法律、对抗帝国的下场！”
阿爸和阿姐被抓了，行将处决！
集体晚餐结束后，大卫·伯克哈特孤身一人沿着一条两侧栽种了林木的步行道散步。白天在“灯塔”内部新闻网上浏览到的内容还历历在目：斯玛格尔星区首府昂德星打起来了，领头的几个农民被押往普勒奥梯郡治所潘杰西行星，准备与一批逃奴及其家属一同处决。接着，棕发少年就在当局公布的长长的待处决的名单里看到了约翰和瑞秋·伯克哈特的名字。
逃离之初，棕发少年就已猜到，随着自己顺利地逃出了卡俄斯行星，领主老爷和黑皮警察们必然会折磨自己的家人。但他怎么也没料到那些恶毒的家伙们竟然会选择痛下杀手。毕竟农奴在领主老爷们的眼中是只可虐待但不可轻易毁弃的财产。
由漂浮在外太空中的陨石改造而来的“灯塔”基地内部模拟行星地表的昼夜交替，中央照明设备遵照十二小时白昼、十二小时黑夜的模式工作。按时间推断，现在应当是晚上七点钟了。大道两侧的路灯已经自动亮起，在昏黄的地面上留下了一个长长的孤独的影子。
路过一棵老槐树下时，一个和缓的声音叫住了沉思的男孩。
“年轻人，可以帮我这个无用的老头捡一下阅读镜吗？”
大卫转身就看到一个老人坐在槐树下的长椅上，正慈祥地看着他。这个老人留着长长的白发和长长的胡子，蓝色的眼睛闪烁着光芒，似乎能把人心看透，却又给人一种温暖的感觉，他的身上穿着一件白色的长袍，外披了一件灰色的斗篷，一手拄着一条木制的拄杖，一手正略有些费力地够着不远处地面上的一台老式阅读镜。
大卫连忙弯腰捡起了地上的阅读镜，将它递给了老人。
“人老了就是这么不中用了。谢谢你，年轻人。”老人温和地笑了起来，“可以陪我这个老头坐一会儿吗？”
“当然可以，老爷爷。”恰好也走累了的大卫点了一下头，就在老人的身边坐下了。
“我能知道你的名字吗，孩子？”
“大卫，大卫·伯克哈特。”
“你好，大卫。”老人抚摸着手中的阅读镜，说道，“我叫拉奥尔格。”
“你好，拉奥尔格。”大卫看着眼前的老人，却丝毫没有交谈的欲望。他的心思都被阿爸和阿姐行将被处决的消息就缠住了。
“你一个人待在灯塔吗，大卫？”老人发问道。
“是的。”大卫点了下头，接着反问了一句，“你呢，拉奥尔格？”
“噢，我可不是一个人在这儿。”
“你的孩子们也在灯塔上吗？”
“嗯，我有七个孩子，都在为灯塔工作，不过他们现在都长大成人了，每天都在忙事业。年轻人嘛，为了自己的理想在努力奋斗着。”老人和蔼地笑了笑。
“他们是星辰之子的正式成员？”
老人和蔼地笑着，点了点头。
“真好，如果我也是星辰之子的正式成员就好了。”大卫情不自禁地说道。
老人轻轻地发出了一声“哦”，柔声询问道，“为什么这样说呢，孩子？你看上去似乎有心事。”
面对着眼前的老人，大卫突然想起了自己的祖父，他也有着像眼前的拉奥格尔老人一样雪白的胡子和头发，区别在于他永远都是穿得黑不溜秋的。大卫至今依然依稀地记得八岁那年的冬天特别寒冷，一向身体健壮的祖父突然病倒了，农奴家庭本就缺医少药，而凶狠的卡德莫夫男爵老爷家的管家和仆人们还气势汹汹地上门来强逼着已经下不来床的祖父去领主的农场上干活。祖父最终没能熬过那个冬天，包裹他遗骸的只有一片长两米、宽一米的卡俄斯芭蕉叶。连这芭蕉叶，也是伯克哈特一家向男爵老爷求了好久才求得的，因为产芭蕉叶的芭蕉树都是男爵老爷的财产。
大卫突然产生了强烈的倾诉感。他把自己逃离卡俄斯的经历以及阿爸及阿姐被捕的消息简略地告诉了眼前的老人。老人只是静静地听着，久久不置一言。
“如果我也能成为一个一身本事的星辰之子成员就好了，那我就能凭我的力量救出阿爸和阿姐了。”
“那么你有向那些星辰之子的正式成员求助吗？”老人突然发问道。
“什么叫‘求助’？”
“就是‘请求得到他们的帮助’的意思。”
大卫点了点头，但又叹了口气，“灯塔里好多人都在求星辰之子的头头们去营救我们的亲人，但那个长老会到现在还没有说到底会不会去救，大家都说长老会不会去救，因为领主老爷们有枪又有人，还能指挥黑皮警察，长老会害怕领主老爷。帕特里克·布拉班特先生不怕领主老爷，但布拉班特先生现在不在灯塔。”
“你觉得星辰之子是群什么样的人，孩子？”
这可说不好。大卫抿了抿嘴唇。
就在两个月前，他还是一个从未见识过外太空的懵懂无知的农奴男孩，日子虽然过得清苦且毫无自由可言，但至少深爱的阿爸和阿姐陪伴在自己的身边。一家人其乐融融地待在一起，来自领主老爷们的压迫和剥削也就没那么痛苦了。然而，短短两个月间，他被迫逃离了自出生以来从未离开过的家乡，深入到茫茫不可知的外太空，被传说中为了穷人对抗强大帝国的“星辰之子”组织所收留，看到了灯塔里来自不同星域的被迫逃离家园的人们，听到了许许多多星辰之子成员营救穷人的故事。他是发自内心地佩服星辰之子。
“一群会帮助穷人的人。”大卫脱口而出。
“可你不是说人们都在讲星辰之子的长老会不肯去救人吗？他们还是帮助穷人的人吗？”
大卫想了想，还是点了点头，“长老会和布拉班特先生都是帮助穷人的人。长老会是想帮着穷人从那些凶狠的领主老爷手里逃出来，但不想和领主老爷们干仗；布拉班特先生是想和领主老爷们干仗，然后把穷人们救出来。但是他们都是帮助穷人的人。”
“真是个聪明的孩子，你也学会了尊重基于同一目标下的不同意见和理念了。”老人微笑着看着一脸发懵的棕发少年，继续问道，“那你觉得是长老会更对，还是布拉班特先生更对呢？”
大卫低下头，又想了想，回答道，“布拉班特先生更对。因为穷人们受苦都是被领主老爷们逼的，如果只是帮穷人从领主老爷那里逃走，那宇宙中有那么多穷人，得救到什么时候啊？和领主老爷们干仗，把领主老爷们赶跑了，才能把所有穷人救出来！”
“你已经学会从根源上解决矛盾了，孩子，非常好。”老人脸上的笑意更加浓厚了。
“拉奥格尔，你认识先知吗？”大卫突然一脸渴望地问道。
“哦？你要找先知吗？”
“嗯，”大卫使劲点了点头，“大家都说，先知是星辰之子最大的，比长老会和布拉班特先生都大，如果他同意去和领主老爷们干仗，那长老会肯定会听他的。”
“你怎么知道先知会同意和领主老爷们干仗呢？”
“先知一定会同意的，他是最有智慧的，大家都这么说。”
老人听后哈哈大笑起来，“放心吧，孩子，先知会知道你的要求的，你的阿爸和阿姐会平安无事的，所有被抓起来的穷人都会平安无事的。”
大卫刚想继续问问题，却听到了马杰·科勒的喊声。
“群星在上，我可找到你了，大卫。”一路跑来的科勒气喘吁吁地说道，“布拉班特先生回来了，回来灯塔了，现在家里有人被黑皮给关起来的朋友们都在往他家里赶呢。”
“往他家里赶？做什么？”
“请布拉班特先生出来带着大家去救人啊，你是不是傻了？”科勒一拳打在大卫的肩上。
对啊。大卫这才反应过来，他立马起身准备跟着科勒一起去找帕特里克，但很快又想起了坐在一边的拉奥格尔老人，觉得还是应该先告个别。
可是，当棕发少年再次转过头时，拉奥格尔老人却已经不见了，就像从未在长椅上出现过一般……
蜂拥而至的人群最终还是没能见到自星海彼岸归来的帕特里克·布拉班特，只看到了后者住处紧闭的大门。而在那道门的后方，星辰之子组织的七个年轻领袖正在进行一场内部磋商。
“你不在的日子里，长老会可是大发雷霆，帕特里克哥哥。”马丁·恩里克抱着胳膊坐在布拉班特家的圆桌边上，略有些愁容地说道，“他们指责你竟敢无视禁令，目无纪律，越来越不把他们放在眼里了。”
“那又如何？莫妮卡妹妹被人扣下了，除了帕特里克哥哥亲自去交涉放人，长老会还有别的办法吗？再说了，哥哥这次回来，不还带来了满满两大船的武器吗？”木华黎甩动着他那一头长发，惬意地将双腿搁在了帕特里克·布拉班特家的大圆桌上，肆无忌惮地嚼着手中青色的苹果，“得了吧，帕特里克哥哥不是唯一一个被长老会贬斥的人。你，马丁，因为上次哈托尔恒星系伏击战失利而被当众批评；亚西尔弟弟因为未经许可掩护我们在昂德星的两个线人出逃而被警告处分；我因为和几个新来的小姑娘打了会儿牌而在内部会议上被勒令检讨。就连文明也因为在给新人们介绍星辰之子的政治主张时提出了武装起义的说法而被长老会斥责。”
当木华黎说到和姑娘打牌时，他那些坐在圆桌周边的兄弟们不由得笑了起来，就连一向严肃的库尔特·冈特和腼腆青涩的阮文明也微微抽动了一下嘴唇。
“好吧，好吧，我们在打完牌之后又简短地交流了一下，就是这样，她们是自愿的，这不是重点。”木华黎抬起双手，解释道，“关键在于长老会在打压我们几个，除了库尔特哥哥，我们其余六个人几乎都被长老会整过。”
亚西尔转动了一下机敏的眼睛，敏锐地说道，“这是离间计，长老会早就试图挑拨帕特里克和库尔特两位哥哥的关系。”
“我相信库尔特，我相信我的兄弟们。”帕特里克在此时不无真诚地补充道。
“谢谢你，帕特里克，你的这句话对我来说真的很重要。”此前一直沉默着的库尔特抱着胳膊若有所思地说道，“不过真正让我感到担心的倒不是长老会对我们的挑拨离间，而是民心。”
帕特里克微微皱起了眉头。
“你不在的这些日子里，长老会对灯塔进行了一定程度的扩建，还从近来投奔我们的青年专科学生中遴选了一批粗通行星改造技术的人才，研究在无人星球上建立定居点。”库尔特喝了一大口面前的麦芽酒，继续说道，“我接替你指挥武装力量这段时间，长老会已经多次暗示过我，他们想以建设的方式而非破坏的方式对抗帝国。他们想避开官军的坚船利炮，在宇宙的一隅建立起独立王国的企图越来越明显。这和一些投奔我们的安土重迁观念严重或是有家人被官府关押的农民和农奴兄弟们的想法可是截然不同。所以现在灯塔人心浮动。”
“尤其是昂德星发生了大屠杀以及斯玛格尔星区总督府公布了将在普勒奥梯郡的潘杰西星球进行大规模处决的消息后，灯塔中那些有家人被官府杀害或是被官府关押的弟兄姐妹们愈发坐不住了，各个主动请战！但长老会至今都没有正面回应过这件事，真是活见鬼了！”木华黎刻薄地讽刺道，将剩下的小半个苹果塞进嘴里，“那些老家伙们恐怕压根儿不想武装起义的事儿了，只想在银河帝国的阴影里苟延残喘。”
“看来，要想去潘杰西救人，就只有把长老会彻底撂一边儿，我们自个儿干这一条路了？”马丁抽了一下鼻子，有些不确定地看向了帕特里克。
“这是要从长老们手中夺权吗？”年岁最小、体格也最瘦弱的阮文明发出了小声的嘀咕。
“权嘛，本就该在真正的革命者手中，文明小弟弟。”木华黎不为所动地说道。
“别这么说，长老们当年也都是星辰之子的创始者，当年也都是边疆星区颇有威望的反抗领袖和自由斗士。我相信他们是有打倒帝国、解放全人类的雄心的。”帕特里克说道。
“我理解你对他们的感情，帕特里克哥哥。毕竟你是先知收养的第一个孩子，长老们对你而言就像是温暖的长辈。”马丁·恩里克踌躇着说道，“可现在你长大了，我们都长大了，而长老们却变成了安于现状的老古董了。他们的雄心早已被岁月磨平，他们的时代也已经落幕了。该是我们挺身而出，拯救全人类的时候了，尤其是这一次官府要在普勒奥梯郡大规模处决所谓犯事的农民和农奴兄弟。你觉得我说得对吗，库尔特哥哥？”
红发青年摊开了双手，诚恳地对帕特里克说道，“我并不希望在组织内部动用武力，但如果妨碍我们去完成大义事业的阻力来自组织内部，恐怕你我都不得不做一些原先我们不愿意做的事情了。”
“没错，库尔特，我的好哥哥，你闷了这么久，总算说了句人话了！”木华黎一手搭着自己的脑袋，一手又拿起了第二个苹果，轻松自若地说道，“所以，怎么说呢，帕特里克哥哥？带领我们开干吧？”
“这可能会被视为一场叛乱？”帕特里克看上去似乎陷入了痛苦的深思。
亚西尔微微眯起了眼睛，轻咳了一声，“如果我们真的以某种方式强行取得了组织内部的绝对领导权，那也不是非要在革命队伍内部进行流血斗争。长老们可以继续存在，但不再是以凌驾于组织之上的指导者的身份，而是以经验丰富的建议者的身份为我们提供必要的咨询，帕特里克哥哥。所以，几位兄弟寻求的不是叛乱，而是改变，或者说组织内部某种形式上的关系调整，这将有助于我们的组织更好地应对当下同帝国斗争的新形势。”
“没错，让长老会成为一个监督和咨询的机构，而非决策的机构。”马丁补充道。
“好了，你们都不要再逼迫帕特里克哥哥了，我知道他真正的顾虑。”之前一直安安静静的莫妮卡·科莱昂突然插话进来。这个七人委员会中的小妹妹是最受大家宠爱的一个，但也很容易被大家当作不懂事的小丫头。
“哥哥是担心如果我们真的强行去夺长老会手中的权力，而先知却表示反对，那该怎么办？毕竟，先知是我们星辰之子的精神领袖，对我们大家也是如同父亲一般的人物。”
莫妮卡的话音落下，圆桌上一片寂静。大家都知道先知对七兄妹而言、对整个星辰之子组织而言，是怎样一种存在。只有帕特里克发出了一声叹息。
良久，库尔特打破了沉默，“事急从权，据说先知现在仍在冥想期。等他老人家出关，那些被官府关押的农民兄弟们恐怕早就去了另一个宇宙了。为了聚拢人心不散，我们只能先斩后奏。你说呢，文明？”
“我听哥哥姐姐的。你们说怎么干，我就怎么干。”
“好样的！文明！”木华黎高兴地拍了拍阮文明的肩膀。
犹豫了很久的帕特里克终于一拳打在了桌子上，斩钉截铁地说道，“我决定了，如果长老会当真要妨碍我们去潘杰西救人，那我们就抛开他们单干。但是——”
银发青年用他那坚定的眼神扫视了一圈周围的伙伴们，继续说道，“但是，在最终摊牌之前，我还是得先去面见长老会，做最后一轮劝谏。”
“可以，”库尔特·冈特搔了搔自己的一头红发，“我们七个人一起去，是时候让长老们，也让组织里所有的兄弟姐妹们知道，我们七个人是牢不可分的。”
灯塔，中央议事堂。
当初先知提出成立抵抗运动指导委员会、将组织的日常具体事务的领导权移交给帕特里克·布拉班特为首的七个年轻人时，辛·穆巴拉特是持支持意见的，那时他满以为这七人委员会只是长老会下属的具体执行机构而已，不仅可由更有活力的年轻人们代长老们操劳日常组织事务，还能在青年一代中牢笼俊杰、进一步扩大自己的话语权。他绝不会想到，短短数年后，这七个孩童般幼稚的年轻人竟然会和自己的同事们坐在同一张谈判桌的两侧，要求长老会做出营救普勒奥梯星郡被捕农民和农奴的决定。
“大规模处决在即，守卫在普勒奥梯星郡的敌人肯定非常强大，以我们现有的力量去救人，是在做无谓的牺牲。”亚曼拉·哈马尔夫人明确提出了反对意见。
“今年以来，斯玛格尔星区全境都发生了严重的天灾人祸，粮食减产，流民四窜，其中以普勒奥梯郡的社会矛盾最为尖锐，局势最为动荡。如果官府将这场计划中的大规模处决放在首府昂德星或是其他星郡来执行，我们去救人的胜算的确会小一些，但他们把这场大规模处决放在了普勒奥梯星郡，我们在这个郡部署的地下抵抗力量还是颇为强大的，我们有信心将无辜者从官府的屠刀下解救出来。”帕特里克正色说道。
罗伽·伐弹纳干笑两声，说道，“我得提醒你们，孩子，官府可没我们想象得那么愚蠢无能。这场大规模处决之所以会提前放出消息来，极有可能就是官府抛出的诱饵，想引诱我们还有斯玛格尔星区其他的反抗力量踏入陷阱。你们还是太年轻了。”
“或许这确实是一个陷阱，但我们若因而止步不前，那我们将失去那些冒着危险来投奔我们的苦难人民的支持和信任。所以，无论如何，请让我们去试一下吧。”帕特里克诚恳地说道，“我们可以只带少量战士前往营救。即便真的遇到挫折，也不至于对我们的革命力量造成毁灭性的打击。”
“每一个革命战士对我们的事业而言都是极为宝贵的。”哈马尔夫人轻蔑地说道，“我已经干了几十年的抵抗运动了，孩子，我得提醒你，人才是革命最宝贵的资源。”
“而且，如果你们带去的战士人数太少，自己也可能会陷入险境的，孩子们。”姬美琳夫人也委婉地表达了反对意见。
“连您也不支持吗，姬夫人？”帕特里克显得有些失望。
“哈托尔恒星系失败的前车之鉴还在眼前，你对你的战斗指挥能力太过自信了，帕特里克，这是你的大毛病，得好好改改。”辛·穆巴拉克长老不失时机地提醒道。
“那么我的指挥能力如何呢，各位长老？你们任命我代理第一委员的职务，要我指挥组织的战士们，想必还是信任我的指挥能力的吧？”库尔特·冈特轻轻地甩了一下他那火焰般的红色头发，继续说道，“我也认为这次去普勒奥梯星郡救人在战术上有胜算，在政治影响上更是有极大的益处的。”
“你怎么也和他们混在一起了，库尔特？”穆巴拉克长老小声嘀咕道。
“抱歉，我们七个人是抵抗运动指导委员会的委员们，是一体的，心意相通。”库尔特捏了捏帕特里克的右手，以示兄弟情谊。
“你们七个人是在组织内部成立了一个小派系、小团体了吗？”哈马尔夫人显得有些恼怒，“你们现在是准备从长老会，也就是我们手上抢夺组织和革命的领导权了吗？”
库尔特和帕特里克对视了一眼。与银发青年忧心忡忡的表情不同，红发青年冷笑一声，说道，“不，我们是在重申抵抗运动指导委员会，也就是我们七人在组织具体革命事务时的指挥权。这一指挥权是在先知的提议下，由组织于成立指导委员会时以书面写入组织章程的形式授予我们了。”
场面一时有些尴尬。
罗伽·伐弹纳长老清了清喉咙，说道，“先知正在静默冥想期，万不能去打扰他。而且现在也不是对章程进行寻章摘句的好时候。”
“我很赞同长老您的说法，”库尔特优雅地托起了他的腮帮子，“所以我们还是就事论事的好。”
“我想请问，孩子们，你们是否还是先知的门徒？前往普勒奥梯郡武力救人的事情太大，是否由先知做出决定会更合适一些？”穆巴拉克有些狡猾地问道。
“当然，我们会服从先知做出的一切决定。”帕特里克点了点头，说道，“但现在先知正在静默冥想期，不知何时可以出关。而被关押的无辜的斯玛格尔农夫们则随时可能丢掉性命，人命关天是等不起的。”
“即便我们同意你们采取营救行动，那我们也得做好些准备呢。比如说，营救行动由谁负责指挥？”穆巴拉克问道。
“如果长老会同意救人，那么自然可由长老会亲自指挥营救行动。”帕特里克承诺道。
“我是说具体的现场战术指挥，孩子。”
“那自然是帕特里克哥哥。”木华黎拍了拍银发青年的肩膀。
“这就是问题所在了，孩子们，是否去普勒奥梯郡救人的事情暂且搁在一边儿，我们还是先解决帕特里克违反组织纪律的问题吧。”辛·穆巴拉特试图钝化七个年轻人所提出的极其尖锐的要求，“帕特里克·布拉班特，你无视长老会对你下达的禁足令，在禁足令有效期间擅自外出，这是严重的违反组织章程和纪律的行为，应该接受人民的公审，但考虑到你以极小的代价从军火商鲁普拉赫处获得了大量武器，长老会或许会考虑给予你特赦，不过你还是要对自己违反纪律的行为做出检讨。”
“在外勤行动中掉队迟归的组织成员确有义务接受组织调查，但只有在发现存在背叛组织的迹象时才应当被禁足家中。可是帕特里克哥哥在离开灯塔去救莫妮卡之前已经接受过独立调查组的讯问，调查组也出具了帕特里克哥哥行为无异常的意见书，因此且不论长老会的禁足令是否真的合乎章程，在调查组的意见书出具后，禁足令也该自行失效了。”木华黎有理有据地反驳道。
“即使不考虑禁足令的问题，一个普通的星辰之子成员也不被允许擅自行动。我们是一个具有严格纪律的抵抗组织，不是什么派系林立、各自为政的社会团伙哦。”罗伽·伐弹纳笑眯眯地说道。
“可是，帕特里克哥哥离开灯塔是有原因的。狡猾的女军火商鲁普拉赫为了胁迫帕特里克哥哥参加宇宙革命者论坛而扣押了我。如果哥哥不去找我的话，只有太空知道会发生什么。”莫妮卡·科莱昂不服气地反驳道。
“那么帕特里克也该先向长老会说明情况，由长老会决定该如何处置。”罗伽·伐弹纳长老依然微笑着打断道，“我还是得坚持我刚才的观点，一个普通的星辰之子成员并不被允许擅自行动。”
“帕特里克哥哥不是普通的星辰之子成员，他是组织的领袖之一，是抵抗运动指导委员会的第一委员。”阮文明话音刚落就立刻后悔了，因为长老们似乎一直在等这句充满破绽的反驳之语。
“他曾经是抵抗运动指导委员会的第一委员。但自他在哈托尔星系行动中掉队迟归以来，长老会已经解除了他的第一委员的职务了，他现在只是一个普通的星辰之子成员，没有权利擅自行动，”亚曼拉·哈马托夫人以不容置疑的口气说道，“也没有权利在宇宙革命者论坛上发言，更没有权利在未经组织许可的情况下去和那些臭名昭著的军火贩子达成所谓的军购协议。”
“那如果帕特里克哥哥有抵抗运动指导委员会的授权呢？”库尔特·冈特环顾了一圈其他六位兄弟姐妹，“是抵抗运动指导委员会命令帕特里克·布拉班特兄弟前往威士尼星球解救莫妮卡、在宇宙革命者论坛上发言，以及与莫妮卡·科莱昂姐妹共同完成此前要求完成的军火采购任务。这是委员会的集体决策，也是我作为代理第一委员所支持的。”
“说得好！”木华黎使劲地拍了拍桌子。
“这样说强词夺理，冈特兄弟。”罗伽·伐弹纳长老说道，他的脸上全然没了刚才的笑容，“或许帕特里克前往威士尼星球以及完成军购之事确实是得到了你们的授权，但是参加宇宙革命者论坛并发言，这是你们提前预见得了的吗？这又是何时做出的授权？”
“刚刚，我们补授权的。”库尔特·冈特冷静地回答道，这让一侧的马丁·恩里克“扑哧”一下笑出了声。
“库尔特·冈特！你可真令我们失望！”亚曼拉·哈马尔夫人咬牙切齿地说道，“我们本对你寄予厚望的。”
“我们七个人是一体的。”库尔特·冈特拨弄了一下自己的红发，毫不客气地说道。
“好了，别和他们废话了，亚曼拉。”辛·穆巴拉特恨恨地说道，“长老会才是星辰之子组织的最高决策机构，现在长老会认定抵抗运动指导委员会的决定是无效的，无论是对帕特里克的决定，还是对去普勒奥梯郡救人的决定，都是无效的。而且现在你们都得接受调查，孩子们。”穆巴拉特长老把“孩子们”这个词咬得特别重。
“看来我们现在必须得解决组织的最高决策权到底归属于谁的问题了。”库尔特·冈特傲慢地笑了笑，“我想，一旦我们解决了最高决策权归属的问题，是否去普勒奥梯郡救人的事情也就有结论了。”
“没有长老会，哪来的抵抗运动指导委员会？你们理所当然得服从我们！”穆巴拉特愤怒地说道。
“这可说不通，当初组织决定成立抵抗运动指导委员会时就授权委员会领导星辰之子组织的一切革命行动。理论上讲，前往普勒奥梯郡营救被捕的可怜又可爱的农民兄弟们，理所当然是革命行动的一部分。”马丁·恩里克出言反驳道。这些日子里，他在灯塔中已经听够了长老会对前来请战的年轻战士们的敷衍之词，他越来越确信若抵抗运动指导委员会不能独立领导组织，那么很多救民于水火的真正的革命行动都不能付诸实施。
“请允许我打断一下，孩子们。如果，我是说如果由你们领导星辰之子组织的话，你们会怎么做呢？”方才沉默了好一会儿的姬美琳突然若有所思地插话道。
“是啊，你们还是如此得冲动、幼稚，是否有足够的智慧和胆魄与银河帝国长期周旋呢？”辛·穆巴拉特立刻像是得到了某种提点一般，咆哮道。但一旁的姬美琳夫人却露出了极其细微的厌恶神情，这神情变化如此细微，以至于在场的任何人都没有注意到。
“好了，好了，都别再争了。”银发青年站了起来，双臂支撑在桌面上。此刻的他比在场所有的人都高大得多。
“尊敬的长老们，你们是反抗帝国运动的光荣的前辈们，而我们则是你们的理想和事业的继承者们。我们是并肩作战的伙伴与亲人，而不是争权夺利的仇敌和对手。我们七人希望能够真正独立领导星辰之子，不是为了抢班夺权，而是为了我们共同的事业，为了这个宇宙中所有被压迫的穷人们能够过上好日子。因此，请不要在细枝末节的问题上浪费时间了，长老们，请支持我们带领我们的战士们去普勒奥梯星郡救出无辜被抓的穷人兄弟姐妹们。”
“冠冕堂皇的大话对组织的事业助益有限，孩子。”罗伽·伐弹纳不耐烦地说道。
库尔特·冈特微微皱了皱眉，目视亚西尔·萨利赫。后者心领神会地站起身来。
“唔，争论了这么久，我想我得去方便一下，请原谅我的失礼。”
穆巴拉特愣了愣，接着不耐烦地挥了挥手。他一向最不喜欢的就是亚西尔·萨利赫这个沉默寡言却又心思细腻的孩子，这个小子总给人一种心思深沉的感觉。
“如果现在在整个组织内部做个统计，我想绝大多数正式成员都会支持由我们七个人来领导组织以及组织的事业的。”库尔特·冈特继续说道。
“组织有组织的层级结构和纪律，投票决定组织的大事，这只存在于远古时代的传说中。”姬美琳摇了摇头，说道，“不过我还是想知道你们对组织未来的构想如何？毕竟如果这次我们真的袭击普勒奥梯郡，救出被关押的农民兄弟们，那我们所面对的局面将远远不同于过去的劫富济贫。我们可能会面对正规军的围剿。”
“兵来将挡，水来土掩。”木华黎傲慢地把双腿搁在了桌子上，“我觉得那些官府兵老爷们没什么可怕的。”
“太无礼了，小子！把你的臭脚丫子放下去！”辛·穆巴拉特咆哮了起来。
“我看没必要再和这些小子废话了，命令警卫们把他们赶出去，全部禁足在家！”亚曼拉·哈马尔夫人急不可耐地叫嚷道，“警卫！警卫在哪里？”
突然，中央议事堂的大门打开了，准确地说，是被撞开的。
亚西尔·萨利赫领着一群手持武器的年轻战士们大摇大摆地闯进了中央议事堂，和守卫在中央议事堂内部的武装警卫们当场对峙了起来。而坐在长桌两侧的人们也不约而同地跳了起来。
“你们这是叛乱！是背叛抵抗事业！”穆巴拉特愈加愤怒地咆哮起来，“你们统统都被捕了！你们必须接受人民公审！”
“你们已经变得堕落和安于现状了，是时候把组织和抵抗事业的未来交给我们了！”库尔特·冈特不甘示弱地回敬道。
“不要逼我，长老们，真的不要逼我！你们就像我们的长辈和亲人一般！”帕特里克痛苦地低下了头。
抵抗组织内部眼看将出现流血！
“朋友们，请等一等！”姬美琳夫人突然站了起来，摇晃着手腕上带有短距离通讯功能的计时带，仿佛抓住了救命稻草一般。
“先知刚刚宣布结束冥想，等待召见我们！”
先知的住处放置着一个巨大的圆柱形玻璃容器，里面装满了低温的营养液。每当先知不定期地进入静默冥想期时，这位老人就会身披特殊材料制成的衣物，进入全封闭的玻璃容器中，沉泡在营养液里，进入一种半睡半醒的状态，日常仅依靠特定的供氧设施和维生系统维持生命活动，偶尔醒来后会走出玻璃容器活动一下身体，随后继续冥想。
传闻，先知在静默冥想期间往往会看到关于未来的幻象。尽管这种幻象是模糊的、不明确的、极易因外力干扰而涣散的，但星辰之子组织在其多灾多难的过往发展历程中还是多次凭着先知看到的幻象逢凶化吉。因此，除非是发生了诸如官军进攻灯塔之类的惊天大事，否则静默冥想期间的先知是无论如何不能被打扰的。
此时，刚刚离开玻璃容器的先知已经擦干了身体，换上了他那身标志性的白色长袍，同样花白的头发和胡须也显得比原先更长了。长老们和抵抗运动指导委员们分成两拨站在先知的两侧，陷入了令人尴尬的沉默。
“发生了什么，我的朋友们？”老人眨了眨蓝色的深邃的双眸，询问道，“你们看上去都非常得疲惫。”
“先知——”帕特里克还未来得及说出心中所想便被辛·穆巴拉克长老打断了。
“先知，您可算醒了，在您冥想的这段时间里，组织内部可发生了不小的纷争了。”
“应该说是一种分歧。”同为长老的姬美琳夫人出言纠正道。
先知叹了口气，没有说话。姬美琳夫人泡了一杯冒着热气的深色饮料，递给了先知。后者轻声道了句谢谢后，喝了一小口热饮。
“您看到了新的幻象了吗，先知？”亚曼拉·哈马尔夫人关切地问道。
先知缓慢地点了点头。
“是什么样的幻象呢？”帕特里克微微皱起了眉头，谨慎地询问道。这么多年来，先知对银发青年而言，不仅仅是亲人和前辈，更是智慧的导师和精神的领袖。他现有的一切，包括学识、声望和地位，均来自于眼前这位老人。
“我看到了星辰之子组织以及我们的事业所面临的两条道路。”先知缓缓开口道。
在场的所有人都凝神仔细聆听着先知的话语。
“一条路是胜利的、光明的、喜悦的道路，我看到一颗又一颗的行星宣布加入我们反抗帝国的队伍中，我看到我们的旗帜——镶嵌着白色的十字星的红色旗帜插遍了半个银河系，我看到我们组织建立起来的新政府、新法律、新国歌和威武雄壮的新军队。
“而另一条路是失败的、晦暗的、悲哀的道路，我看到我们的组织分裂了，我们精心建立的起义的军队自相残杀，我们培养的一批批建设未来自由宇宙的优秀人才惨死于冰冷的星辰大海间——死于帝国当局之手，或是死于自己的同志的屠刀下。”
先知的话语令在场所有的人都陷入了深深的沉思。
片刻之后，先知放下了手中的杯子，抬起了头来，镇静的脸上没有丝毫的波澜。
“朋友们，你们还记得我们的星辰之子刚刚成立时的景象吗？”
“当然，先知。”姬美琳夫人感动地说道，“那时帕特里克和其他六个孩子还很小。您说推翻邪恶的银河帝国需要不止一代人的努力，而建立自由宇宙的重任终究还是要落到孩子们的肩上，而为了让他们能够轻松一些，我们这些老家伙们可得多努力呢。”
“是的，姬夫人。”先知笑着点了点头，脸色有些苍白，“也正是出于这个原因，辛·穆巴拉克长老代表‘亚特兰之子’组织，亚曼拉·哈马尔长老代表‘自由农民联盟’，姬美琳长老代表‘太空流浪者家园’组织，罗伽·伐弹纳长老代表‘寻道之友’组织，共同联合成立了星辰之子。我们从一个在斯玛格尔星区偏远地带小打小闹的小团体发展成为现在活跃在边疆宙域的达数十万之众的抵抗组织，依靠的是什么？是团结！我的朋友们。”
现场的气氛顿时缓和下来了。所有人都默不作声地看着先知。
“我们必须去营救普勒奥梯郡行将被害的农民和农奴兄弟……”
“先知——”穆巴拉克长老惊讶地试图插话，却被先知打断了。
“不仅如此，我还建议我们借着这场营救行动，发起反对银河帝国统治的全面武装起义。”
这一次，帕特里克和他的六个兄弟姐妹也震惊了。尽管他们内心深处不止一次地渴望获准领导组织以起义的方式推翻银河帝国，他们七兄妹一次次策划劫富济贫的行动除了帮助穷人暂免困苦之外也是为未来的起义积累经验和人望，但当他们从先知口中亲耳听到这个有关全面武装起义的提议时心中还是既惊讶又感动的。
“但不是现在，现在我们还必须等待。”先知以一种平和但却颇有力量的声音说道，“银河帝国即将发生惊天之变，这场惊变将波及整个宇宙，并为我们的全面武装起义创造先机！”
斯玛格尔星区总督特奥多尔·范德贝伦伯爵搭乘着总督府公用飞艇从昂德星主要都市圈的上空缓缓飘过。他向下看去，目之所及之处尽是堵塞了各条主干道的饥民大军以及他们所搭乘的以各种零部件七拼八凑而成的奇形怪状的飞行器。
太多了，太多了，怎么会有这么多饥民……
范德贝伦伯爵皱起了眉头，心中暗暗想到。
这些饥肠辘辘的人群来自斯玛格尔星区及邻近诸星区各个遭受了严重灾害的行星世界，他们打着向总督大人请愿的名义抵达了斯玛格尔的治所，四处乞讨食物。被活活饿死的前景就在眼前向他们招手，饥饿感所带来的巨大痛苦正透过麻木的神经蚕食着他们仅存的理智。绝望的气氛笼罩着整个昂德星，也笼罩在范德贝伦总督的心头。
这是范德贝伦出镇斯玛格尔星区的第十个年头了。这位身高一米九、体态健硕、以作风强硬著称的中年男人是军人出身，来自于斯文托维特星的一个老牌贵族家庭。十年前，已在中枢朝廷任要职的范德贝伦因在镇压偏远星域民众暴乱的过程中采用了过于偏激和血腥的手段，遭到了朝野非议和百官弹劾，险些丢官。但由于范德贝伦早已在庙堂党争中站队内官派，权势熏天的杜普雷通过一番巧妙的运作，将他派到斯玛格尔星区这样的穷乡僻壤任职，依然是权柄在握的封疆大吏。当然，这一待就是十年。
十年来，已在官场上吃过苦头的特奥多尔·范德贝伦毫不埋怨，沉默寡言，以铁腕手段治理斯玛格尔星区，就像一条忠犬一般为皇帝，或者说是为大内官丹尼尔·杜普雷守卫着形势诡谲的远疆。
但是这十年来，斯玛格尔星区乃至银河帝国的整个边疆星域都面临着越来越难以应付的天灾人祸。流民愈来愈多，社会治理成本节节攀升，而中央朝廷下拨的财政款项却越来越少，局势正在变得越来越糟糕。
“我听说近日来饥民云集昂德星是有人组织？”范德贝伦突然冷漠地问道。
“可敬的总督大人，”民政厅长有些紧张地汇报道，“据调查，组织这些饥民到昂德星来请愿的是斯玛格尔农业协会、斯玛格尔农民联盟等几个本星区的组织。不过他们都是主张和平请愿的社会团体，和星辰之子之类的武装叛乱分子还是有所区别的。”
“和平请愿？我今天已经接到了好几起饥民闹事扰乱治安的报告了，总督大人。”司法厅长却提出了不同意见。
“民众在饿死，他们被饥饿折磨得受不了了，大人。”民政厅长仍试图为那些灾民说话，“给他们一些救济粮，他们会散去的。”
“问题是星区政府也发不出更多的救济粮了。”农业厅长显然一筹莫展，“今年全星区本就普遍歉收，年初为了支持对谢普安族的军事行动，朝廷还从我们这里调拨走了一大批粮食。我们实在无粮可用了。”
总督沉默地听着下属官员们的议论，如同一尊没有感情的雕塑。
不知不觉中，飞艇已经抵近了位于昂德星赤道线上的斯玛格尔星区帝国级战略储粮基地。事实上，在银河帝国的每个星区以及关键要津都会建有此类被特殊引力场和各类防御设施紧紧保护起来帝国级战略储粮基地。每座基地实质上就是一个巨大的粮食仓库，囤积着足够数百万人甚至千万人食用一年所需的谷物和肉类，通常在战时等紧急情况下才会起运以支持军用，无皇帝诏令不得轻启大门。
炽烈的阳光烘烤着干旱的大地。透过稀薄的云层，范德贝伦看到了滚滚人浪将储粮基地团团围住。尽管数千名荷枪实弹的警察和士兵已经在基地四周拉起了一道又一道的防线，但那一张张饥饿的嘴依然在发出足以令人动摇的呼求声，他们在祈求基地主官开仓放粮。
但特奥多尔·范德贝伦却始终没有丝毫的动摇。
不行！绝对不行！
总督用冷酷的眼神告诉星区各厅官员以及下属星郡的郡守们。朝廷自有法度，没有皇帝诏令，任何人都不得开仓放粮！
紧闭的基地大门掐断了饥民们最后一线希望。很快，地表上就传来了饥民们冲击储粮基地的消息。
“听说强力催泪瓦斯和烟幕弹已经无法驱散人群了……”
“饥民们在朝着警卫们丢燃烧瓶呢。”
“这是发生暴动了……”
下属的官吏们私下里议论纷纷，但转眼间噤若寒蝉。
沉默的总督从他的座位上站了起来，如同一座行将爆发的火山，但从他口中蹦出的却是一个寒冷到极致的字。
“杀！”
总督的命令很快就通过以太短波传达给了昂德星各处的军警。地表上开始传来密集的枪声，火光闪现。遭到警卫们火力攻击的最前排的流民们已经开始退散，试图逃离枪林弹雨，但后方规模更大也更盲目的饥饿的人潮还是不管不顾地朝着基地方向涌去。
成群结队的反重力坦克上架起了连发式的高能光束枪，喷吐着火舌，收割着一茬又一茬不值一钱的贱命；巨大的步行战车和陆战机甲全副武装地从四面八方赶来，肆意践踏和扫射惊慌失措的人群；获准起飞的大气圈内轰炸机在饥民聚集最密集的地方投下了重磅炸弹，冲天而起的火光染红了半边天空……
镇压行动演变成了屠杀，悲剧已然无可避免。
血与火组成的凄惨之海上，总督府的飞艇冲出了浓烟。范德贝伦总督重新坐回了他的座位，冷冰冰地点开了座位前方的工作电脑。全息投影的显示屏上，民政厅已经将他所需要的一系列报告发送了过来。
“今天在昂德星闹事的饥民们的来源地情况已经差不多摸排清楚了，来自普勒奥梯郡的闹事饥民数量最多，组织闹事的斯玛格尔农业协会、斯玛格尔农民联盟的几个首领也来自普勒奥梯郡。”总督冷冷一笑，“又是普勒奥梯郡，普勒奥梯郡的郡守在干什么？”
各厅厅长面面相觑，他们有一种预感，普勒奥梯郡的郡守可能要倒霉了。
“今年以来辖内农奴逃亡数量最多的也是普勒奥提郡吧？”总督继续说道。
“是的，大人，”司法厅长略带谄媚地说道，“上次卡俄斯星的卡德莫夫男爵就来昂德星报案，称他封地上原定于前往开采铱矿的十几个农奴竟然在一周之内相继逃跑，普勒奥梯郡政府至今未能将他们追拿归案。不过好在已经把这些逃奴的家人给扣下了。”
“《逃奴法案》载有明文，逃奴家属有连坐之罪，普勒奥提郡的郡守还在等什么？”
“我马上以总督府的名义命令他们将这些犯人全部处决。”司法厅长小心翼翼地说道。
“还不够，把今天逮捕的那些闹事饥民头领全部押往普勒奥提郡的治所，选定一个日子，连同这些年被关押的所有逃奴及其家属，全部公开处决。”
冷酷的总督看着云海下的杀戮，毫无悲悯之心地说道，“我要让斯玛格尔星区所有人都知道，违反法律、对抗帝国的下场！”
阿爸和阿姐被抓了，行将处决！
集体晚餐结束后，大卫·伯克哈特孤身一人沿着一条两侧栽种了林木的步行道散步。白天在“灯塔”内部新闻网上浏览到的内容还历历在目：斯玛格尔星区首府昂德星打起来了，领头的几个农民被押往普勒奥梯郡治所潘杰西行星，准备与一批逃奴及其家属一同处决。接着，棕发少年就在当局公布的长长的待处决的名单里看到了约翰和瑞秋·伯克哈特的名字。
逃离之初，棕发少年就已猜到，随着自己顺利地逃出了卡俄斯行星，领主老爷和黑皮警察们必然会折磨自己的家人。但他怎么也没料到那些恶毒的家伙们竟然会选择痛下杀手。毕竟农奴在领主老爷们的眼中是只可虐待但不可轻易毁弃的财产。
由漂浮在外太空中的陨石改造而来的“灯塔”基地内部模拟行星地表的昼夜交替，中央照明设备遵照十二小时白昼、十二小时黑夜的模式工作。按时间推断，现在应当是晚上七点钟了。大道两侧的路灯已经自动亮起，在昏黄的地面上留下了一个长长的孤独的影子。
路过一棵老槐树下时，一个和缓的声音叫住了沉思的男孩。
“年轻人，可以帮我这个无用的老头捡一下阅读镜吗？”
大卫转身就看到一个老人坐在槐树下的长椅上，正慈祥地看着他。这个老人留着长长的白发和长长的胡子，蓝色的眼睛闪烁着光芒，似乎能把人心看透，却又给人一种温暖的感觉，他的身上穿着一件白色的长袍，外披了一件灰色的斗篷，一手拄着一条木制的拄杖，一手正略有些费力地够着不远处地面上的一台老式阅读镜。
大卫连忙弯腰捡起了地上的阅读镜，将它递给了老人。
“人老了就是这么不中用了。谢谢你，年轻人。”老人温和地笑了起来，“可以陪我这个老头坐一会儿吗？”
“当然可以，老爷爷。”恰好也走累了的大卫点了一下头，就在老人的身边坐下了。
“我能知道你的名字吗，孩子？”
“大卫，大卫·伯克哈特。”
“你好，大卫。”老人抚摸着手中的阅读镜，说道，“我叫拉奥尔格。”
“你好，拉奥尔格。”大卫看着眼前的老人，却丝毫没有交谈的欲望。他的心思都被阿爸和阿姐行将被处决的消息就缠住了。
“你一个人待在灯塔吗，大卫？”老人发问道。
“是的。”大卫点了下头，接着反问了一句，“你呢，拉奥尔格？”
“噢，我可不是一个人在这儿。”
“你的孩子们也在灯塔上吗？”
“嗯，我有七个孩子，都在为灯塔工作，不过他们现在都长大成人了，每天都在忙事业。年轻人嘛，为了自己的理想在努力奋斗着。”老人和蔼地笑了笑。
“他们是星辰之子的正式成员？”
老人和蔼地笑着，点了点头。
“真好，如果我也是星辰之子的正式成员就好了。”大卫情不自禁地说道。
老人轻轻地发出了一声“哦”，柔声询问道，“为什么这样说呢，孩子？你看上去似乎有心事。”
面对着眼前的老人，大卫突然想起了自己的祖父，他也有着像眼前的拉奥格尔老人一样雪白的胡子和头发，区别在于他永远都是穿得黑不溜秋的。大卫至今依然依稀地记得八岁那年的冬天特别寒冷，一向身体健壮的祖父突然病倒了，农奴家庭本就缺医少药，而凶狠的卡德莫夫男爵老爷家的管家和仆人们还气势汹汹地上门来强逼着已经下不来床的祖父去领主的农场上干活。祖父最终没能熬过那个冬天，包裹他遗骸的只有一片长两米、宽一米的卡俄斯芭蕉叶。连这芭蕉叶，也是伯克哈特一家向男爵老爷求了好久才求得的，因为产芭蕉叶的芭蕉树都是男爵老爷的财产。
大卫突然产生了强烈的倾诉感。他把自己逃离卡俄斯的经历以及阿爸及阿姐被捕的消息简略地告诉了眼前的老人。老人只是静静地听着，久久不置一言。
“如果我也能成为一个一身本事的星辰之子成员就好了，那我就能凭我的力量救出阿爸和阿姐了。”
“那么你有向那些星辰之子的正式成员求助吗？”老人突然发问道。
“什么叫‘求助’？”
“就是‘请求得到他们的帮助’的意思。”
大卫点了点头，但又叹了口气，“灯塔里好多人都在求星辰之子的头头们去营救我们的亲人，但那个长老会到现在还没有说到底会不会去救，大家都说长老会不会去救，因为领主老爷们有枪又有人，还能指挥黑皮警察，长老会害怕领主老爷。帕特里克·布拉班特先生不怕领主老爷，但布拉班特先生现在不在灯塔。”
“你觉得星辰之子是群什么样的人，孩子？”
这可说不好。大卫抿了抿嘴唇。
就在两个月前，他还是一个从未见识过外太空的懵懂无知的农奴男孩，日子虽然过得清苦且毫无自由可言，但至少深爱的阿爸和阿姐陪伴在自己的身边。一家人其乐融融地待在一起，来自领主老爷们的压迫和剥削也就没那么痛苦了。然而，短短两个月间，他被迫逃离了自出生以来从未离开过的家乡，深入到茫茫不可知的外太空，被传说中为了穷人对抗强大帝国的“星辰之子”组织所收留，看到了灯塔里来自不同星域的被迫逃离家园的人们，听到了许许多多星辰之子成员营救穷人的故事。他是发自内心地佩服星辰之子。
“一群会帮助穷人的人。”大卫脱口而出。
“可你不是说人们都在讲星辰之子的长老会不肯去救人吗？他们还是帮助穷人的人吗？”
大卫想了想，还是点了点头，“长老会和布拉班特先生都是帮助穷人的人。长老会是想帮着穷人从那些凶狠的领主老爷手里逃出来，但不想和领主老爷们干仗；布拉班特先生是想和领主老爷们干仗，然后把穷人们救出来。但是他们都是帮助穷人的人。”
“真是个聪明的孩子，你也学会了尊重基于同一目标下的不同意见和理念了。”老人微笑着看着一脸发懵的棕发少年，继续问道，“那你觉得是长老会更对，还是布拉班特先生更对呢？”
大卫低下头，又想了想，回答道，“布拉班特先生更对。因为穷人们受苦都是被领主老爷们逼的，如果只是帮穷人从领主老爷那里逃走，那宇宙中有那么多穷人，得救到什么时候啊？和领主老爷们干仗，把领主老爷们赶跑了，才能把所有穷人救出来！”
“你已经学会从根源上解决矛盾了，孩子，非常好。”老人脸上的笑意更加浓厚了。
“拉奥格尔，你认识先知吗？”大卫突然一脸渴望地问道。
“哦？你要找先知吗？”
“嗯，”大卫使劲点了点头，“大家都说，先知是星辰之子最大的，比长老会和布拉班特先生都大，如果他同意去和领主老爷们干仗，那长老会肯定会听他的。”
“你怎么知道先知会同意和领主老爷们干仗呢？”
“先知一定会同意的，他是最有智慧的，大家都这么说。”
老人听后哈哈大笑起来，“放心吧，孩子，先知会知道你的要求的，你的阿爸和阿姐会平安无事的，所有被抓起来的穷人都会平安无事的。”
大卫刚想继续问问题，却听到了马杰·科勒的喊声。
“群星在上，我可找到你了，大卫。”一路跑来的科勒气喘吁吁地说道，“布拉班特先生回来了，回来灯塔了，现在家里有人被黑皮给关起来的朋友们都在往他家里赶呢。”
“往他家里赶？做什么？”
“请布拉班特先生出来带着大家去救人啊，你是不是傻了？”科勒一拳打在大卫的肩上。
对啊。大卫这才反应过来，他立马起身准备跟着科勒一起去找帕特里克，但很快又想起了坐在一边的拉奥格尔老人，觉得还是应该先告个别。
可是，当棕发少年再次转过头时，拉奥格尔老人却已经不见了，就像从未在长椅上出现过一般……
蜂拥而至的人群最终还是没能见到自星海彼岸归来的帕特里克·布拉班特，只看到了后者住处紧闭的大门。而在那道门的后方，星辰之子组织的七个年轻领袖正在进行一场内部磋商。
“你不在的日子里，长老会可是大发雷霆，帕特里克哥哥。”马丁·恩里克抱着胳膊坐在布拉班特家的圆桌边上，略有些愁容地说道，“他们指责你竟敢无视禁令，目无纪律，越来越不把他们放在眼里了。”
“那又如何？莫妮卡妹妹被人扣下了，除了帕特里克哥哥亲自去交涉放人，长老会还有别的办法吗？再说了，哥哥这次回来，不还带来了满满两大船的武器吗？”木华黎甩动着他那一头长发，惬意地将双腿搁在了帕特里克·布拉班特家的大圆桌上，肆无忌惮地嚼着手中青色的苹果，“得了吧，帕特里克哥哥不是唯一一个被长老会贬斥的人。你，马丁，因为上次哈托尔恒星系伏击战失利而被当众批评；亚西尔弟弟因为未经许可掩护我们在昂德星的两个线人出逃而被警告处分；我因为和几个新来的小姑娘打了会儿牌而在内部会议上被勒令检讨。就连文明也因为在给新人们介绍星辰之子的政治主张时提出了武装起义的说法而被长老会斥责。”
当木华黎说到和姑娘打牌时，他那些坐在圆桌周边的兄弟们不由得笑了起来，就连一向严肃的库尔特·冈特和腼腆青涩的阮文明也微微抽动了一下嘴唇。
“好吧，好吧，我们在打完牌之后又简短地交流了一下，就是这样，她们是自愿的，这不是重点。”木华黎抬起双手，解释道，“关键在于长老会在打压我们几个，除了库尔特哥哥，我们其余六个人几乎都被长老会整过。”
亚西尔转动了一下机敏的眼睛，敏锐地说道，“这是离间计，长老会早就试图挑拨帕特里克和库尔特两位哥哥的关系。”
“我相信库尔特，我相信我的兄弟们。”帕特里克在此时不无真诚地补充道。
“谢谢你，帕特里克，你的这句话对我来说真的很重要。”此前一直沉默着的库尔特抱着胳膊若有所思地说道，“不过真正让我感到担心的倒不是长老会对我们的挑拨离间，而是民心。”
帕特里克微微皱起了眉头。
“你不在的这些日子里，长老会对灯塔进行了一定程度的扩建，还从近来投奔我们的青年专科学生中遴选了一批粗通行星改造技术的人才，研究在无人星球上建立定居点。”库尔特喝了一大口面前的麦芽酒，继续说道，“我接替你指挥武装力量这段时间，长老会已经多次暗示过我，他们想以建设的方式而非破坏的方式对抗帝国。他们想避开官军的坚船利炮，在宇宙的一隅建立起独立王国的企图越来越明显。这和一些投奔我们的安土重迁观念严重或是有家人被官府关押的农民和农奴兄弟们的想法可是截然不同。所以现在灯塔人心浮动。”
“尤其是昂德星发生了大屠杀以及斯玛格尔星区总督府公布了将在普勒奥梯郡的潘杰西星球进行大规模处决的消息后，灯塔中那些有家人被官府杀害或是被官府关押的弟兄姐妹们愈发坐不住了，各个主动请战！但长老会至今都没有正面回应过这件事，真是活见鬼了！”木华黎刻薄地讽刺道，将剩下的小半个苹果塞进嘴里，“那些老家伙们恐怕压根儿不想武装起义的事儿了，只想在银河帝国的阴影里苟延残喘。”
“看来，要想去潘杰西救人，就只有把长老会彻底撂一边儿，我们自个儿干这一条路了？”马丁抽了一下鼻子，有些不确定地看向了帕特里克。
“这是要从长老们手中夺权吗？”年岁最小、体格也最瘦弱的阮文明发出了小声的嘀咕。
“权嘛，本就该在真正的革命者手中，文明小弟弟。”木华黎不为所动地说道。
“别这么说，长老们当年也都是星辰之子的创始者，当年也都是边疆星区颇有威望的反抗领袖和自由斗士。我相信他们是有打倒帝国、解放全人类的雄心的。”帕特里克说道。
“我理解你对他们的感情，帕特里克哥哥。毕竟你是先知收养的第一个孩子，长老们对你而言就像是温暖的长辈。”马丁·恩里克踌躇着说道，“可现在你长大了，我们都长大了，而长老们却变成了安于现状的老古董了。他们的雄心早已被岁月磨平，他们的时代也已经落幕了。该是我们挺身而出，拯救全人类的时候了，尤其是这一次官府要在普勒奥梯郡大规模处决所谓犯事的农民和农奴兄弟。你觉得我说得对吗，库尔特哥哥？”
红发青年摊开了双手，诚恳地对帕特里克说道，“我并不希望在组织内部动用武力，但如果妨碍我们去完成大义事业的阻力来自组织内部，恐怕你我都不得不做一些原先我们不愿意做的事情了。”
“没错，库尔特，我的好哥哥，你闷了这么久，总算说了句人话了！”木华黎一手搭着自己的脑袋，一手又拿起了第二个苹果，轻松自若地说道，“所以，怎么说呢，帕特里克哥哥？带领我们开干吧？”
“这可能会被视为一场叛乱？”帕特里克看上去似乎陷入了痛苦的深思。
亚西尔微微眯起了眼睛，轻咳了一声，“如果我们真的以某种方式强行取得了组织内部的绝对领导权，那也不是非要在革命队伍内部进行流血斗争。长老们可以继续存在，但不再是以凌驾于组织之上的指导者的身份，而是以经验丰富的建议者的身份为我们提供必要的咨询，帕特里克哥哥。所以，几位兄弟寻求的不是叛乱，而是改变，或者说组织内部某种形式上的关系调整，这将有助于我们的组织更好地应对当下同帝国斗争的新形势。”
“没错，让长老会成为一个监督和咨询的机构，而非决策的机构。”马丁补充道。
“好了，你们都不要再逼迫帕特里克哥哥了，我知道他真正的顾虑。”之前一直安安静静的莫妮卡·科莱昂突然插话进来。这个七人委员会中的小妹妹是最受大家宠爱的一个，但也很容易被大家当作不懂事的小丫头。
“哥哥是担心如果我们真的强行去夺长老会手中的权力，而先知却表示反对，那该怎么办？毕竟，先知是我们星辰之子的精神领袖，对我们大家也是如同父亲一般的人物。”
莫妮卡的话音落下，圆桌上一片寂静。大家都知道先知对七兄妹而言、对整个星辰之子组织而言，是怎样一种存在。只有帕特里克发出了一声叹息。
良久，库尔特打破了沉默，“事急从权，据说先知现在仍在冥想期。等他老人家出关，那些被官府关押的农民兄弟们恐怕早就去了另一个宇宙了。为了聚拢人心不散，我们只能先斩后奏。你说呢，文明？”
“我听哥哥姐姐的。你们说怎么干，我就怎么干。”
“好样的！文明！”木华黎高兴地拍了拍阮文明的肩膀。
犹豫了很久的帕特里克终于一拳打在了桌子上，斩钉截铁地说道，“我决定了，如果长老会当真要妨碍我们去潘杰西救人，那我们就抛开他们单干。但是——”
银发青年用他那坚定的眼神扫视了一圈周围的伙伴们，继续说道，“但是，在最终摊牌之前，我还是得先去面见长老会，做最后一轮劝谏。”
“可以，”库尔特·冈特搔了搔自己的一头红发，“我们七个人一起去，是时候让长老们，也让组织里所有的兄弟姐妹们知道，我们七个人是牢不可分的。”
灯塔，中央议事堂。
当初先知提出成立抵抗运动指导委员会、将组织的日常具体事务的领导权移交给帕特里克·布拉班特为首的七个年轻人时，辛·穆巴拉特是持支持意见的，那时他满以为这七人委员会只是长老会下属的具体执行机构而已，不仅可由更有活力的年轻人们代长老们操劳日常组织事务，还能在青年一代中牢笼俊杰、进一步扩大自己的话语权。他绝不会想到，短短数年后，这七个孩童般幼稚的年轻人竟然会和自己的同事们坐在同一张谈判桌的两侧，要求长老会做出营救普勒奥梯星郡被捕农民和农奴的决定。
“大规模处决在即，守卫在普勒奥梯星郡的敌人肯定非常强大，以我们现有的力量去救人，是在做无谓的牺牲。”亚曼拉·哈马尔夫人明确提出了反对意见。
“今年以来，斯玛格尔星区全境都发生了严重的天灾人祸，粮食减产，流民四窜，其中以普勒奥梯郡的社会矛盾最为尖锐，局势最为动荡。如果官府将这场计划中的大规模处决放在首府昂德星或是其他星郡来执行，我们去救人的胜算的确会小一些，但他们把这场大规模处决放在了普勒奥梯星郡，我们在这个郡部署的地下抵抗力量还是颇为强大的，我们有信心将无辜者从官府的屠刀下解救出来。”帕特里克正色说道。
罗伽·伐弹纳干笑两声，说道，“我得提醒你们，孩子，官府可没我们想象得那么愚蠢无能。这场大规模处决之所以会提前放出消息来，极有可能就是官府抛出的诱饵，想引诱我们还有斯玛格尔星区其他的反抗力量踏入陷阱。你们还是太年轻了。”
“或许这确实是一个陷阱，但我们若因而止步不前，那我们将失去那些冒着危险来投奔我们的苦难人民的支持和信任。所以，无论如何，请让我们去试一下吧。”帕特里克诚恳地说道，“我们可以只带少量战士前往营救。即便真的遇到挫折，也不至于对我们的革命力量造成毁灭性的打击。”
“每一个革命战士对我们的事业而言都是极为宝贵的。”哈马尔夫人轻蔑地说道，“我已经干了几十年的抵抗运动了，孩子，我得提醒你，人才是革命最宝贵的资源。”
“而且，如果你们带去的战士人数太少，自己也可能会陷入险境的，孩子们。”姬美琳夫人也委婉地表达了反对意见。
“连您也不支持吗，姬夫人？”帕特里克显得有些失望。
“哈托尔恒星系失败的前车之鉴还在眼前，你对你的战斗指挥能力太过自信了，帕特里克，这是你的大毛病，得好好改改。”辛·穆巴拉克长老不失时机地提醒道。
“那么我的指挥能力如何呢，各位长老？你们任命我代理第一委员的职务，要我指挥组织的战士们，想必还是信任我的指挥能力的吧？”库尔特·冈特轻轻地甩了一下他那火焰般的红色头发，继续说道，“我也认为这次去普勒奥梯星郡救人在战术上有胜算，在政治影响上更是有极大的益处的。”
“你怎么也和他们混在一起了，库尔特？”穆巴拉克长老小声嘀咕道。
“抱歉，我们七个人是抵抗运动指导委员会的委员们，是一体的，心意相通。”库尔特捏了捏帕特里克的右手，以示兄弟情谊。
“你们七个人是在组织内部成立了一个小派系、小团体了吗？”哈马尔夫人显得有些恼怒，“你们现在是准备从长老会，也就是我们手上抢夺组织和革命的领导权了吗？”
库尔特和帕特里克对视了一眼。与银发青年忧心忡忡的表情不同，红发青年冷笑一声，说道，“不，我们是在重申抵抗运动指导委员会，也就是我们七人在组织具体革命事务时的指挥权。这一指挥权是在先知的提议下，由组织于成立指导委员会时以书面写入组织章程的形式授予我们了。”
场面一时有些尴尬。
罗伽·伐弹纳长老清了清喉咙，说道，“先知正在静默冥想期，万不能去打扰他。而且现在也不是对章程进行寻章摘句的好时候。”
“我很赞同长老您的说法，”库尔特优雅地托起了他的腮帮子，“所以我们还是就事论事的好。”
“我想请问，孩子们，你们是否还是先知的门徒？前往普勒奥梯郡武力救人的事情太大，是否由先知做出决定会更合适一些？”穆巴拉克有些狡猾地问道。
“当然，我们会服从先知做出的一切决定。”帕特里克点了点头，说道，“但现在先知正在静默冥想期，不知何时可以出关。而被关押的无辜的斯玛格尔农夫们则随时可能丢掉性命，人命关天是等不起的。”
“即便我们同意你们采取营救行动，那我们也得做好些准备呢。比如说，营救行动由谁负责指挥？”穆巴拉克问道。
“如果长老会同意救人，那么自然可由长老会亲自指挥营救行动。”帕特里克承诺道。
“我是说具体的现场战术指挥，孩子。”
“那自然是帕特里克哥哥。”木华黎拍了拍银发青年的肩膀。
“这就是问题所在了，孩子们，是否去普勒奥梯郡救人的事情暂且搁在一边儿，我们还是先解决帕特里克违反组织纪律的问题吧。”辛·穆巴拉特试图钝化七个年轻人所提出的极其尖锐的要求，“帕特里克·布拉班特，你无视长老会对你下达的禁足令，在禁足令有效期间擅自外出，这是严重的违反组织章程和纪律的行为，应该接受人民的公审，但考虑到你以极小的代价从军火商鲁普拉赫处获得了大量武器，长老会或许会考虑给予你特赦，不过你还是要对自己违反纪律的行为做出检讨。”
“在外勤行动中掉队迟归的组织成员确有义务接受组织调查，但只有在发现存在背叛组织的迹象时才应当被禁足家中。可是帕特里克哥哥在离开灯塔去救莫妮卡之前已经接受过独立调查组的讯问，调查组也出具了帕特里克哥哥行为无异常的意见书，因此且不论长老会的禁足令是否真的合乎章程，在调查组的意见书出具后，禁足令也该自行失效了。”木华黎有理有据地反驳道。
“即使不考虑禁足令的问题，一个普通的星辰之子成员也不被允许擅自行动。我们是一个具有严格纪律的抵抗组织，不是什么派系林立、各自为政的社会团伙哦。”罗伽·伐弹纳笑眯眯地说道。
“可是，帕特里克哥哥离开灯塔是有原因的。狡猾的女军火商鲁普拉赫为了胁迫帕特里克哥哥参加宇宙革命者论坛而扣押了我。如果哥哥不去找我的话，只有太空知道会发生什么。”莫妮卡·科莱昂不服气地反驳道。
“那么帕特里克也该先向长老会说明情况，由长老会决定该如何处置。”罗伽·伐弹纳长老依然微笑着打断道，“我还是得坚持我刚才的观点，一个普通的星辰之子成员并不被允许擅自行动。”
“帕特里克哥哥不是普通的星辰之子成员，他是组织的领袖之一，是抵抗运动指导委员会的第一委员。”阮文明话音刚落就立刻后悔了，因为长老们似乎一直在等这句充满破绽的反驳之语。
“他曾经是抵抗运动指导委员会的第一委员。但自他在哈托尔星系行动中掉队迟归以来，长老会已经解除了他的第一委员的职务了，他现在只是一个普通的星辰之子成员，没有权利擅自行动，”亚曼拉·哈马托夫人以不容置疑的口气说道，“也没有权利在宇宙革命者论坛上发言，更没有权利在未经组织许可的情况下去和那些臭名昭著的军火贩子达成所谓的军购协议。”
“那如果帕特里克哥哥有抵抗运动指导委员会的授权呢？”库尔特·冈特环顾了一圈其他六位兄弟姐妹，“是抵抗运动指导委员会命令帕特里克·布拉班特兄弟前往威士尼星球解救莫妮卡、在宇宙革命者论坛上发言，以及与莫妮卡·科莱昂姐妹共同完成此前要求完成的军火采购任务。这是委员会的集体决策，也是我作为代理第一委员所支持的。”
“说得好！”木华黎使劲地拍了拍桌子。
“这样说强词夺理，冈特兄弟。”罗伽·伐弹纳长老说道，他的脸上全然没了刚才的笑容，“或许帕特里克前往威士尼星球以及完成军购之事确实是得到了你们的授权，但是参加宇宙革命者论坛并发言，这是你们提前预见得了的吗？这又是何时做出的授权？”
“刚刚，我们补授权的。”库尔特·冈特冷静地回答道，这让一侧的马丁·恩里克“扑哧”一下笑出了声。
“库尔特·冈特！你可真令我们失望！”亚曼拉·哈马尔夫人咬牙切齿地说道，“我们本对你寄予厚望的。”
“我们七个人是一体的。”库尔特·冈特拨弄了一下自己的红发，毫不客气地说道。
“好了，别和他们废话了，亚曼拉。”辛·穆巴拉特恨恨地说道，“长老会才是星辰之子组织的最高决策机构，现在长老会认定抵抗运动指导委员会的决定是无效的，无论是对帕特里克的决定，还是对去普勒奥梯郡救人的决定，都是无效的。而且现在你们都得接受调查，孩子们。”穆巴拉特长老把“孩子们”这个词咬得特别重。
“看来我们现在必须得解决组织的最高决策权到底归属于谁的问题了。”库尔特·冈特傲慢地笑了笑，“我想，一旦我们解决了最高决策权归属的问题，是否去普勒奥梯郡救人的事情也就有结论了。”
“没有长老会，哪来的抵抗运动指导委员会？你们理所当然得服从我们！”穆巴拉特愤怒地说道。
“这可说不通，当初组织决定成立抵抗运动指导委员会时就授权委员会领导星辰之子组织的一切革命行动。理论上讲，前往普勒奥梯郡营救被捕的可怜又可爱的农民兄弟们，理所当然是革命行动的一部分。”马丁·恩里克出言反驳道。这些日子里，他在灯塔中已经听够了长老会对前来请战的年轻战士们的敷衍之词，他越来越确信若抵抗运动指导委员会不能独立领导组织，那么很多救民于水火的真正的革命行动都不能付诸实施。
“请允许我打断一下，孩子们。如果，我是说如果由你们领导星辰之子组织的话，你们会怎么做呢？”方才沉默了好一会儿的姬美琳突然若有所思地插话道。
“是啊，你们还是如此得冲动、幼稚，是否有足够的智慧和胆魄与银河帝国长期周旋呢？”辛·穆巴拉特立刻像是得到了某种提点一般，咆哮道。但一旁的姬美琳夫人却露出了极其细微的厌恶神情，这神情变化如此细微，以至于在场的任何人都没有注意到。
“好了，好了，都别再争了。”银发青年站了起来，双臂支撑在桌面上。此刻的他比在场所有的人都高大得多。
“尊敬的长老们，你们是反抗帝国运动的光荣的前辈们，而我们则是你们的理想和事业的继承者们。我们是并肩作战的伙伴与亲人，而不是争权夺利的仇敌和对手。我们七人希望能够真正独立领导星辰之子，不是为了抢班夺权，而是为了我们共同的事业，为了这个宇宙中所有被压迫的穷人们能够过上好日子。因此，请不要在细枝末节的问题上浪费时间了，长老们，请支持我们带领我们的战士们去普勒奥梯星郡救出无辜被抓的穷人兄弟姐妹们。”
“冠冕堂皇的大话对组织的事业助益有限，孩子。”罗伽·伐弹纳不耐烦地说道。
库尔特·冈特微微皱了皱眉，目视亚西尔·萨利赫。后者心领神会地站起身来。
“唔，争论了这么久，我想我得去方便一下，请原谅我的失礼。”
穆巴拉特愣了愣，接着不耐烦地挥了挥手。他一向最不喜欢的就是亚西尔·萨利赫这个沉默寡言却又心思细腻的孩子，这个小子总给人一种心思深沉的感觉。
“如果现在在整个组织内部做个统计，我想绝大多数正式成员都会支持由我们七个人来领导组织以及组织的事业的。”库尔特·冈特继续说道。
“组织有组织的层级结构和纪律，投票决定组织的大事，这只存在于远古时代的传说中。”姬美琳摇了摇头，说道，“不过我还是想知道你们对组织未来的构想如何？毕竟如果这次我们真的袭击普勒奥梯郡，救出被关押的农民兄弟们，那我们所面对的局面将远远不同于过去的劫富济贫。我们可能会面对正规军的围剿。”
“兵来将挡，水来土掩。”木华黎傲慢地把双腿搁在了桌子上，“我觉得那些官府兵老爷们没什么可怕的。”
“太无礼了，小子！把你的臭脚丫子放下去！”辛·穆巴拉特咆哮了起来。
“我看没必要再和这些小子废话了，命令警卫们把他们赶出去，全部禁足在家！”亚曼拉·哈马尔夫人急不可耐地叫嚷道，“警卫！警卫在哪里？”
突然，中央议事堂的大门打开了，准确地说，是被撞开的。
亚西尔·萨利赫领着一群手持武器的年轻战士们大摇大摆地闯进了中央议事堂，和守卫在中央议事堂内部的武装警卫们当场对峙了起来。而坐在长桌两侧的人们也不约而同地跳了起来。
“你们这是叛乱！是背叛抵抗事业！”穆巴拉特愈加愤怒地咆哮起来，“你们统统都被捕了！你们必须接受人民公审！”
“你们已经变得堕落和安于现状了，是时候把组织和抵抗事业的未来交给我们了！”库尔特·冈特不甘示弱地回敬道。
“不要逼我，长老们，真的不要逼我！你们就像我们的长辈和亲人一般！”帕特里克痛苦地低下了头。
抵抗组织内部眼看将出现流血！
“朋友们，请等一等！”姬美琳夫人突然站了起来，摇晃着手腕上带有短距离通讯功能的计时带，仿佛抓住了救命稻草一般。
“先知刚刚宣布结束冥想，等待召见我们！”
先知的住处放置着一个巨大的圆柱形玻璃容器，里面装满了低温的营养液。每当先知不定期地进入静默冥想期时，这位老人就会身披特殊材料制成的衣物，进入全封闭的玻璃容器中，沉泡在营养液里，进入一种半睡半醒的状态，日常仅依靠特定的供氧设施和维生系统维持生命活动，偶尔醒来后会走出玻璃容器活动一下身体，随后继续冥想。
传闻，先知在静默冥想期间往往会看到关于未来的幻象。尽管这种幻象是模糊的、不明确的、极易因外力干扰而涣散的，但星辰之子组织在其多灾多难的过往发展历程中还是多次凭着先知看到的幻象逢凶化吉。因此，除非是发生了诸如官军进攻灯塔之类的惊天大事，否则静默冥想期间的先知是无论如何不能被打扰的。
此时，刚刚离开玻璃容器的先知已经擦干了身体，换上了他那身标志性的白色长袍，同样花白的头发和胡须也显得比原先更长了。长老们和抵抗运动指导委员们分成两拨站在先知的两侧，陷入了令人尴尬的沉默。
“发生了什么，我的朋友们？”老人眨了眨蓝色的深邃的双眸，询问道，“你们看上去都非常得疲惫。”
“先知——”帕特里克还未来得及说出心中所想便被辛·穆巴拉克长老打断了。
“先知，您可算醒了，在您冥想的这段时间里，组织内部可发生了不小的纷争了。”
“应该说是一种分歧。”同为长老的姬美琳夫人出言纠正道。
先知叹了口气，没有说话。姬美琳夫人泡了一杯冒着热气的深色饮料，递给了先知。后者轻声道了句谢谢后，喝了一小口热饮。
“您看到了新的幻象了吗，先知？”亚曼拉·哈马尔夫人关切地问道。
先知缓慢地点了点头。
“是什么样的幻象呢？”帕特里克微微皱起了眉头，谨慎地询问道。这么多年来，先知对银发青年而言，不仅仅是亲人和前辈，更是智慧的导师和精神的领袖。他现有的一切，包括学识、声望和地位，均来自于眼前这位老人。
“我看到了星辰之子组织以及我们的事业所面临的两条道路。”先知缓缓开口道。
在场的所有人都凝神仔细聆听着先知的话语。
“一条路是胜利的、光明的、喜悦的道路，我看到一颗又一颗的行星宣布加入我们反抗帝国的队伍中，我看到我们的旗帜——镶嵌着白色的十字星的红色旗帜插遍了半个银河系，我看到我们组织建立起来的新政府、新法律、新国歌和威武雄壮的新军队。
“而另一条路是失败的、晦暗的、悲哀的道路，我看到我们的组织分裂了，我们精心建立的起义的军队自相残杀，我们培养的一批批建设未来自由宇宙的优秀人才惨死于冰冷的星辰大海间——死于帝国当局之手，或是死于自己的同志的屠刀下。”
先知的话语令在场所有的人都陷入了深深的沉思。
片刻之后，先知放下了手中的杯子，抬起了头来，镇静的脸上没有丝毫的波澜。
“朋友们，你们还记得我们的星辰之子刚刚成立时的景象吗？”
“当然，先知。”姬美琳夫人感动地说道，“那时帕特里克和其他六个孩子还很小。您说推翻邪恶的银河帝国需要不止一代人的努力，而建立自由宇宙的重任终究还是要落到孩子们的肩上，而为了让他们能够轻松一些，我们这些老家伙们可得多努力呢。”
“是的，姬夫人。”先知笑着点了点头，脸色有些苍白，“也正是出于这个原因，辛·穆巴拉克长老代表‘亚特兰之子’组织，亚曼拉·哈马尔长老代表‘自由农民联盟’，姬美琳长老代表‘太空流浪者家园’组织，罗伽·伐弹纳长老代表‘寻道之友’组织，共同联合成立了星辰之子。我们从一个在斯玛格尔星区偏远地带小打小闹的小团体发展成为现在活跃在边疆宙域的达数十万之众的抵抗组织，依靠的是什么？是团结！我的朋友们。”
现场的气氛顿时缓和下来了。所有人都默不作声地看着先知。
“我们必须去营救普勒奥梯郡行将被害的农民和农奴兄弟……”
“先知——”穆巴拉克长老惊讶地试图插话，却被先知打断了。
“不仅如此，我还建议我们借着这场营救行动，发起反对银河帝国统治的全面武装起义。”
这一次，帕特里克和他的六个兄弟姐妹也震惊了。尽管他们内心深处不止一次地渴望获准领导组织以起义的方式推翻银河帝国，他们七兄妹一次次策划劫富济贫的行动除了帮助穷人暂免困苦之外也是为未来的起义积累经验和人望，但当他们从先知口中亲耳听到这个有关全面武装起义的提议时心中还是既惊讶又感动的。
“但不是现在，现在我们还必须等待。”先知以一种平和但却颇有力量的声音说道，“银河帝国即将发生惊天之变，这场惊变将波及整个宇宙，并为我们的全面武装起义创造先机！”
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