再入长安
唐玄宗天宝元年（742），李白已经四十二岁了。想到十二年前的长安之行，为了搏取功名而功败垂成，黯然离开，再来长安，他能成功吗？
再来长安，果然排场不小。传说唐玄宗“降辇步迎，如见绮皓”，“以七宝床赐食，御手调羹以饭之。”表面上似乎很看重他，其实像唐玄宗那样沉溺于酒色的糊涂皇帝，哪里有什么爱才的思想，不过作秀而已，只是表现自己的求贤若渴，爱才如命的样子而已。实际上，唐玄宗并没有重用他，只是让他供奉翰林，写写诗文，陪陪自己，一个御用文人而已。
李白在等候召见的日子里，一天来到城东北的大宁坊紫极宫。内外瞻仰已毕，正往外走，却见大门上进来一人，鹤发童颜，便衣布履，拄着一根筇竹杖，活像一个老寿星下了凡。李白不禁驻足观看，谁知“老寿星”也在看他。李白欲待上前请问姓名，又不好造次，只好看着筇竹杖说：“此乃临邛山中千年之物！”老寿星见他识得此杖，便问：“你是蜀郡人吗？尊姓大名？”李白答道：“不敢，晚生蜀人李白。”那老人一听，拍掌大笑道：“嗬，嗬，嗬，你就是李太白。可是奉诏前来？老夫就是贺知章，你也听说过吗？”李白连忙倒身下拜，连称久仰。李白说他小时候就会背诵先生的《咏柳》《回乡偶书》等大作，早就如雷贯耳，惊为天人。贺知章也对李白《行路难》《乌栖曲》等诗作大为欣赏，李白的诗名早有耳闻。于是两人相谈甚欢，相见恨晚，成为忘年交。不觉时已晌午，贺知章便邀请李白到附近酒家小酌一番，权作接风。偏偏两人都没有带钱，贺知章便解下衣带上的金龟叫人拿去换酒菜。两人把酒言欢，嘘寒问暖，吟诗作对，妙语连珠。李白称赞贺知章是仙风道骨、鹤发童颜的“南极仙翁”，贺知章称赞李白是玉树临风、潇洒出尘的“谪仙人”，于是李白就有了“谪仙人”的雅号，也是后世称为“诗仙”的由来。
李白与贺知章一见如故，成为莫逆之交，他俩经常一起登高作赋，饮酒写诗。一起喝酒的共有八人，他们是李白、贺知章、李适之、李琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂，号称“酒中八仙”。后来杜甫根据传说，写有《饮中八仙歌》一诗，将他们八位喝酒的百态描写得活灵活现，淋漓尽致：
知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。
汝阳三斗始朝天，道逢麴车口流涎，恨不移封向酒泉。
左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。
宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。
苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。
李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。
焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。
有一次，“酒中八仙”喝得正酣畅淋漓，李白借酒醉吟《月下独酌其二》，引得张旭一时技痒，抓起笔来，脱下帽子，立马随之狂草起来，其他人足之蹈之，手之舞之，醉态百出。如果说《将敬酒》是千古第一劝酒诗，那么这首诗就是千古第一喝酒诗的最高境界：
天若不爱酒，酒星不在天。
地若不爱酒，地应无酒泉。
天地既爱酒，爱酒不愧天。
已闻清比圣，复道浊如贤。
贤圣既已饮，何必求神仙。
三杯通大道，一斗合自然。
但得酒中趣，勿为醒者传。
李白在等待召见的日子里，一天午后，寂寞无聊的他想到隐士斛斯山人，于是乘兴而去，傍晚才至终南山，月夜造访这位终南山隐士。那天晚上，在隐士的田家饮酒，主客歌诗共乐，使李白忘情于田园，淡泊于名利。挥笔写了《下终南山过斛斯山人宿置酒》：
暮从碧山下，山月随人归。
却顾所来径，苍苍横翠微。
相携及田家，童稚开荆扉。
绿竹入幽径，青萝拂行衣。
欢言得所憩，美酒聊共挥。
长歌吟松风，曲尽河星稀。
我醉君复乐，陶然共忘机。
李白在等待召见的日子里，一天贺知章匆匆来访。原来渤海国使者来长安送国书，国书是蕃文所写，朝中无人能识，一时哗然，不知所措。贺知章知道李白一直等待唐玄宗的召见，有心成全李白，也知道李白有捷才，便趁机推荐李白。唐玄宗也是病急乱投医，想到宣诏入京后还未曾召见李白，今天正好一试他的才能，于是赶忙让贺知章去宣诏李白。李白应诏而来，飘然若仙，果然不负所望，当着唐玄宗及众文武大臣之面，将蕃书一口气读完。蕃书写得极其傲慢无礼，听得唐玄宗龙心不悦，文武大臣恼羞成怒。唐玄宗无可奈何，决定由李白第二天早朝时写答蕃书。当晚唐玄宗设宴款待，规格之高是李白平生仅见，山珍海味满桌，琼浆玉液盈樽，“老顽童”插科打诨，“小谪仙”豪气干云，贺知章东倒西歪，李太白脚步踉跄，直喝得酣畅淋漓，烂醉如泥，“不知东方之既白”。
第二天早朝时，文武大臣都已到齐，蕃使马上就到，却不见了李白，急坏了唐玄宗。原来李白宿醉未醒，赶忙差人将他架来，命小太监端来醒酒汤侍候。李白来到朝庭，见此场面，早已吓得酒醒，但他平时恨死杨国忠、高力士两大奸臣，正是他们阻止唐玄宗的召见。于是借酒装疯，提出让高力士为其脱靴、杨国忠为其磨墨的请求，唐玄宗赶忙命令二人照办。李白挥毫泼墨，须臾立就，宣来蕃使，朗声而读，蕃使面如土色，山呼拜舞而退。蕃使回到本国，向国王讲述所见所闻，国王看了国书，大惊失色，天朝有神仙赞助，如何敌得。于是写了降表，愿年年进贡，岁岁来朝。后来冯梦龙根据传说，写了《李谪仙醉草吓蛮书》小说。
李白醉草吓蛮书的真实性有多少？我们不必考证，但是唐玄宗开始诏见他了。一天，内侍果然前来传旨，命李白侍从圣驾前往骊山温泉宫。李白将皇上出行的气派，温泉宫声乐缭绕的祥和氖围，写成《侍从游宿温泉宫作》：
羽林十二将，罗列应星文。
霜仗悬秋月，霓旌卷夜云。
严更千户肃，清乐九天闻。
日出瞻佳气，葱葱绕圣君。
李白才华横溢深受唐玄宗的欣赏，经常诏见他陪侍左右，同时李白也感觉到深受皇恩，胸中伟大志向有待实现的喜悦。
天宝二年（743）的早春，严寒还未退尽，地上的小草刚刚透出一点绿意，池边的杨柳刚吐出米粒大小的嫩芽，内庭歌舞，夜以继日。李白奉诏作《宫中行乐词十首》。未及半月，点点鹅黄变成了一片新绿，刚出巢的雏莺在枝头歌唱。玄宗出游宜春苑。李白又奉诏作《侍从宜春苑奉诏赋龙池柳色初青听新莺百啭歌》：
东风已绿瀛洲草，紫殿红楼觉春好。
池南柳色半青青，萦烟袅娜拂绮城。
垂丝百尺挂雕楹，上有好鸟相和鸣，间关早得春风情。
春风卷入碧云去，千门万户皆春声。
是时君王在镐京，五云垂晖耀紫清。
仗出金宫随日转，天回玉辇绕花行。
始向蓬莱看舞鹤，还过茝若听新莺。
新莺飞绕上林苑，愿入箫韶杂凤笙。
转眼到了暮春，兴庆宫中牡丹开了。唐玄宗陪着杨贵妃，在沉香亭欣赏由洛阳新进贡来的名贵品种“姚黄”、“魏紫”，宫中乐工在李龟年的指挥下，演奏着陈年旧调。唐玄宗听得腻了，令人马上请李白来填词。李白倚马可待，才思敏捷，投其所好，挥笔立就《清平调》三首：
其一
云想衣裳花相容，春风拂槛露华浓；
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
其二
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠；
借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆！
其三
名花倾国两相欢，长得君王带笑看；
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
李白的词写得很华丽，马屁也拍得恰到好处，所以唐玄宗、杨贵妃更加喜欢他，每有宴请或郊游，必命李白侍从，利用他敏捷的诗才，为他赋诗纪实。
李白得到唐玄宗的宠爱，自以为从此以后，可以平步青云，实现自己多年的政治抱负。然而盛世繁华表象之下的大唐朝廷，昏庸腐朽与社会危机业已无可挽救，昏庸的君主不可能在政治上对李白委以重任，在唐玄宗的心目中，李白永远只是一个文人。然后，恃才傲物的李白已厌倦做个御用文人，更不愿意做一个阿谀谄媚的优伶小人，散漫不羁的李白更不愿意做个随叫随到的应诏填词侍臣。此时的心情，李白尽表现在《翰林读书言怀呈集贤诸学士》中：
晨趋紫禁中，夕待金门诏；
观书散遗帙，探古穷至妙。
片言苟会心，掩卷忽而笑；
青蝇易相点，白雪难同调。
本是疏散人，屡贻褊促诮；
云天属清朗，林壑忆游眺。
或时清风来，闲倚栏下啸；
严光桐庐溪，谢客临海峤。
功成谢人间，从此一投钓！
李白毕竟是诗人，是一个文人，多少有点读书人的酸腐性。他看不惯官场习气，他是无拘无束的人，他爱的是读书，喜的是写诗，乐的是漫游，好的是喝酒。李白想起隐士严子陵，想起诗人谢灵运，归隐之意悄然而至。在一次宴会上，送别一位仕途失意之人，同病相怜的李白写下《灞陵行送别》：
送君灞陵亭，灞水流浩浩。
上有无花之古树，下有伤心之春草。
我向秦人问路岐，云是王粲南登之古道。
古道连绵走西京，紫阙落日浮云生。
正当今夕断肠处，骊歌愁绝不忍听。
天宝三载（注：天宝三载正月朔，唐玄宗改“年”为“载”）（744年）正月，贺知章以道士的身份辞京回乡，唐玄宗诏令在长乐坡设宴饯别，并约了许多诗人，要求都必须写诗饯行。贺知章是官场不倒翁，与李白有知遇之恩，更是忘年之交。李白写了两首诗，一是应制，一是自赠。
李白的应制诗羡慕贺知章功德圆满，归隐四明，同时依依不舍，问什么时候回京城把酒言欢，即《送贺监归四明应制》：
久辞荣禄遂初衣，曾向长生说息机。
真诀自从茅氏得，恩波宁阻洞庭归。
瑶台含雾星辰满，仙峤浮空岛屿微。
借问欲栖珠树鹤，何年却向帝城飞。
李白的自赠诗先想象友人回乡，终日泛舟遨游镜湖的情景，再运用王羲之写字换鹅的典故来赞美友人的书法艺术。全诗紧扣“归越”二字，形象地表现了贺知章的性格特点和才华所在，用典自然精切，内容富有情趣，显示了作者炉火纯青的诗艺，即《送贺客归越》：
镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。
山**士如相见，应写黄庭换白鹅。
李白受到唐玄宗的宠信，同僚们不胜艳羡，但他放荡不羁、不拘小节、醉酒使性、疾恶如仇等，得罪了不少当朝权贵，例如高力士、杨国忠、张垍等，他被排挤出长安只是时间的问题。如杨贵妃很喜欢李白的《清平调》，高兴时总是哼上几句。不料高力士不能忘怀“脱靴”之耻，趁机在杨贵妃面前歪曲词意，挑拨说成李白故意将贵妃娘娘比做出身低微的赵飞燕。使得杨贵妃恼恨在心，不时在唐玄宗那里吹枕边风，加之几个奸臣的挑拨离间，不时在唐玄宗那里添油加醋地说李白的坏话。而这时的唐玄宗已经昏庸至极，不辨真伪，那能经得起扇风点火、众口铄金，于是就有了疏远李白之意。
李白除了供奉翰林、陪侍君王之外，也经常在长安市上行走。他敏锐地发现在大唐繁荣的景象中，正蕴藏着深重的危机，那便是专横的宦官和骄纵的外戚。他们如乌云一般笼罩着长安，笼罩着大唐，给李白以强烈的压抑感。自视颇高且被唐玄宗恩宠得意一时的李白，屡受朝中同侪的排挤谤毁，对他有知遇之恩的贺知章已被迫离开朝廷，寂寞失意的李白借酒浇愁之余，作《月下独酌》组诗四首。这四首诗，写诗人在月夜花下独酌，无人亲近的冷落情景，虽然诗人写自己以月为伴、对酒当歌的自得其乐，然而透过字面，我们可以窥见诗人是借以表明自己怀才不遇的孤寂与苦闷。《月下独酌其一》：
花间一壶酒，独酌无相亲。
举杯邀明月，对影成三人。
月既不解饮，影徒随我身。
暂伴月将影，行乐须及春。
我歌月徘徊，我舞影零乱。
醒时同交欢，醉后各分散。
永结无情游，相期邈云汉。
李白怀着济世之志，奉召来到长安，然而长安的政治现实，把他的期望击得粉碎，因此，不得不使他考虑到将来的去向和归宿。在一次宴席上，好友刘十六要归隐湖南。李白就写了《白云歌送刘十六归山》：
楚山秦山皆白云，白云处处长随君。
长随君，君入楚山里，云亦随君渡湘水。
湘水上，女萝衣，白云堪卧君早归。
在另一次宴席上，友人王琰为功名要入蜀求仕，请李白作诗相送。李白一口气写了《蜀道难》和《送友人入蜀》二首诗，在诗中想象蜀道沿途的奇丽险峻之景，暗示友人勿要羁留蜀地，早日回归长安，勿把宦海沉浮看得过重，不妨顺其自然。《蜀道难》着意突出“蜀道之难难于上青天”的题旨，故而写景重在凸显蜀道的高峻艰险，《送友人入蜀》着意在劝慰友人勿要以功名利禄为上，不妨顺其自然，随遇而安，故而写景偏于表现蜀道沿途的奇丽险峻，暗示诗人人生险恶难测，宦海沉浮难定，且自淡定。
《蜀道难》：
噫吁嚱，危乎高哉！
蜀道之难，难于上青天！
蚕丛及鱼凫，开国何茫然！
尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。
西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。
地崩山摧壮士死，
然后天梯石栈相钩连。
上有六龙回日之高标，
下有冲波逆折之回川。
黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。
扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。
问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。
但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。
又闻子规啼夜月，愁空山。
蜀道之难，难于上青天，
使人听此凋朱颜！
连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。
飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。
其险也如此，
嗟尔远道之人胡为乎来哉！
剑阁峥嵘而崔嵬，
一夫当关，万夫莫开。
所守或匪亲，化为狼与豺。
朝避猛虎，夕避长蛇，
磨牙吮血，杀人如麻。
锦城虽云乐，不如早还家。
蜀道之难，难于上青天，
侧身西望长咨嗟！
《送友人入蜀》：
见说蚕丛路，崎岖不易行。
山从人面起，云傍马头生。
芳树笼秦栈，春流绕蜀城。
升沉应已定，不必问君平。
李白踌躇满志地进京，以为终于可以实现他“寰区大定”“愿为辅弼”的政治抱负了。可是风光未久，李白就发现所谓供奉翰林，就是做个以文学词章而备顾问的侍从，与他的政治抱负相距千里，李白为此苦闷不已。而且朝廷昏庸，权贵排斥，他的政治抱负根本无法实现，这使他感到惆怅与苦闷。李白的归隐之心日益急迫，于是诗仙太白来到太白山，登上太白峰，向太白仙请教，路在何方？并写下这首《登太白峰》，借助上达天宇的瑰奇想象，曲折地反映了对现实的不满和对理想世界的憧憬，颇富浪漫主义特色。
《登太白峰》：
西上太白峰，夕阳穷登攀。
太白与我语，为我开天关。
愿乘泠风去，直出浮云间。
举手可近月，前行若无山。
一别武功去，何时复更还？
李白决意离开长安的真正原因，是因为失望。曾经，以为长安是距离自己理想最近的地方。身处大唐的政治中心，凭借自己经天纬地的才能，一定可以大展身手，成就一番大事业。然而，成为翰林待诏的李白终于明白了，唐玄宗只是把他当作一个御用文人，安置在翰林院里，偶尔写写诗、对对句，根本不会对他委以重任。另外官场上阿谀逢迎、尔虞我诈、见风使舵等风气，也使他不能惬意，使他失望。清高如他，定然不屑于这被无数人羡慕的虚职，毅然上书唐玄宗请辞。同时哀叹自己梦断长安，即将离开政治中心，李白的思绪飞到秦汉，仿佛看到咸阳故道上灞陵伤别的情景，于是写了《忆秦娥·箫声咽》一词：
箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。
乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
天宝三载（744）春，李白在几经徘徊，几番犹豫之后，终于上书请辞。在玄宗的心目中，李白是一个不错的瀚林待诏，心里有点舍不得。但是他架不住宠妃奸臣的挑唆，正好李白自己提出要走，就顺水推舟，恩准“赐金放还”。唐玄宗没有谴责李白，没有贬斥李白，反而“赐金放还”，保全了李白作为文人的体面和尊严。试问，哪个朝廷官员被贬出京，皇帝会给予金银盘缠。
李白被唐玄宗“赐金放还”，也说明了他是不合时宜的人，是不能做体制内的“笼中鸟”。他一直纠结在学仙与从政的矛盾之中，在野时总想在朝，在朝时却想在野，这次“赐金放还”是他政治生涯的分水岭。“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”李白何尝看不透，于是他只好继续漂泊！
李白带着自信来到长安，却带着失意离开。虽然如此，却离开的潇洒，离开的飘逸，离开的像个“谪仙”。“烈士暮年，壮心不已”，李白徒然叹惋宫中多嫉妒而无法实现抱负的苦闷，并且借丑女效颦之喻讽刺权贵蝇营狗苟装腔作势之丑态，表达了自己耻于与之为伍的傲岸性格。便写下《玉壶吟》：
烈士击玉壶，壮心惜暮年。
三杯拂剑舞秋月，忽然高咏涕泗涟。
凤凰初下紫泥诏，谒帝称觞登御筵。
揄扬九重万乘主，谑浪赤墀青琐贤。
朝天数换飞龙马，敕赐珊瑚白玉鞭。
世人不识东方朔，大隐金门是谪仙。
西施宜笑复宜颦，丑女效之徒累身。
君王虽爱蛾眉好，无奈宫中妒杀人！
再来长安，果然排场不小。传说唐玄宗“降辇步迎，如见绮皓”，“以七宝床赐食，御手调羹以饭之。”表面上似乎很看重他，其实像唐玄宗那样沉溺于酒色的糊涂皇帝，哪里有什么爱才的思想，不过作秀而已，只是表现自己的求贤若渴，爱才如命的样子而已。实际上，唐玄宗并没有重用他，只是让他供奉翰林，写写诗文，陪陪自己，一个御用文人而已。
李白在等候召见的日子里，一天来到城东北的大宁坊紫极宫。内外瞻仰已毕，正往外走，却见大门上进来一人，鹤发童颜，便衣布履，拄着一根筇竹杖，活像一个老寿星下了凡。李白不禁驻足观看，谁知“老寿星”也在看他。李白欲待上前请问姓名，又不好造次，只好看着筇竹杖说：“此乃临邛山中千年之物！”老寿星见他识得此杖，便问：“你是蜀郡人吗？尊姓大名？”李白答道：“不敢，晚生蜀人李白。”那老人一听，拍掌大笑道：“嗬，嗬，嗬，你就是李太白。可是奉诏前来？老夫就是贺知章，你也听说过吗？”李白连忙倒身下拜，连称久仰。李白说他小时候就会背诵先生的《咏柳》《回乡偶书》等大作，早就如雷贯耳，惊为天人。贺知章也对李白《行路难》《乌栖曲》等诗作大为欣赏，李白的诗名早有耳闻。于是两人相谈甚欢，相见恨晚，成为忘年交。不觉时已晌午，贺知章便邀请李白到附近酒家小酌一番，权作接风。偏偏两人都没有带钱，贺知章便解下衣带上的金龟叫人拿去换酒菜。两人把酒言欢，嘘寒问暖，吟诗作对，妙语连珠。李白称赞贺知章是仙风道骨、鹤发童颜的“南极仙翁”，贺知章称赞李白是玉树临风、潇洒出尘的“谪仙人”，于是李白就有了“谪仙人”的雅号，也是后世称为“诗仙”的由来。
李白与贺知章一见如故，成为莫逆之交，他俩经常一起登高作赋，饮酒写诗。一起喝酒的共有八人，他们是李白、贺知章、李适之、李琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂，号称“酒中八仙”。后来杜甫根据传说，写有《饮中八仙歌》一诗，将他们八位喝酒的百态描写得活灵活现，淋漓尽致：
知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。
汝阳三斗始朝天，道逢麴车口流涎，恨不移封向酒泉。
左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。
宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。
苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。
李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。
焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。
有一次，“酒中八仙”喝得正酣畅淋漓，李白借酒醉吟《月下独酌其二》，引得张旭一时技痒，抓起笔来，脱下帽子，立马随之狂草起来，其他人足之蹈之，手之舞之，醉态百出。如果说《将敬酒》是千古第一劝酒诗，那么这首诗就是千古第一喝酒诗的最高境界：
天若不爱酒，酒星不在天。
地若不爱酒，地应无酒泉。
天地既爱酒，爱酒不愧天。
已闻清比圣，复道浊如贤。
贤圣既已饮，何必求神仙。
三杯通大道，一斗合自然。
但得酒中趣，勿为醒者传。
李白在等待召见的日子里，一天午后，寂寞无聊的他想到隐士斛斯山人，于是乘兴而去，傍晚才至终南山，月夜造访这位终南山隐士。那天晚上，在隐士的田家饮酒，主客歌诗共乐，使李白忘情于田园，淡泊于名利。挥笔写了《下终南山过斛斯山人宿置酒》：
暮从碧山下，山月随人归。
却顾所来径，苍苍横翠微。
相携及田家，童稚开荆扉。
绿竹入幽径，青萝拂行衣。
欢言得所憩，美酒聊共挥。
长歌吟松风，曲尽河星稀。
我醉君复乐，陶然共忘机。
李白在等待召见的日子里，一天贺知章匆匆来访。原来渤海国使者来长安送国书，国书是蕃文所写，朝中无人能识，一时哗然，不知所措。贺知章知道李白一直等待唐玄宗的召见，有心成全李白，也知道李白有捷才，便趁机推荐李白。唐玄宗也是病急乱投医，想到宣诏入京后还未曾召见李白，今天正好一试他的才能，于是赶忙让贺知章去宣诏李白。李白应诏而来，飘然若仙，果然不负所望，当着唐玄宗及众文武大臣之面，将蕃书一口气读完。蕃书写得极其傲慢无礼，听得唐玄宗龙心不悦，文武大臣恼羞成怒。唐玄宗无可奈何，决定由李白第二天早朝时写答蕃书。当晚唐玄宗设宴款待，规格之高是李白平生仅见，山珍海味满桌，琼浆玉液盈樽，“老顽童”插科打诨，“小谪仙”豪气干云，贺知章东倒西歪，李太白脚步踉跄，直喝得酣畅淋漓，烂醉如泥，“不知东方之既白”。
第二天早朝时，文武大臣都已到齐，蕃使马上就到，却不见了李白，急坏了唐玄宗。原来李白宿醉未醒，赶忙差人将他架来，命小太监端来醒酒汤侍候。李白来到朝庭，见此场面，早已吓得酒醒，但他平时恨死杨国忠、高力士两大奸臣，正是他们阻止唐玄宗的召见。于是借酒装疯，提出让高力士为其脱靴、杨国忠为其磨墨的请求，唐玄宗赶忙命令二人照办。李白挥毫泼墨，须臾立就，宣来蕃使，朗声而读，蕃使面如土色，山呼拜舞而退。蕃使回到本国，向国王讲述所见所闻，国王看了国书，大惊失色，天朝有神仙赞助，如何敌得。于是写了降表，愿年年进贡，岁岁来朝。后来冯梦龙根据传说，写了《李谪仙醉草吓蛮书》小说。
李白醉草吓蛮书的真实性有多少？我们不必考证，但是唐玄宗开始诏见他了。一天，内侍果然前来传旨，命李白侍从圣驾前往骊山温泉宫。李白将皇上出行的气派，温泉宫声乐缭绕的祥和氖围，写成《侍从游宿温泉宫作》：
羽林十二将，罗列应星文。
霜仗悬秋月，霓旌卷夜云。
严更千户肃，清乐九天闻。
日出瞻佳气，葱葱绕圣君。
李白才华横溢深受唐玄宗的欣赏，经常诏见他陪侍左右，同时李白也感觉到深受皇恩，胸中伟大志向有待实现的喜悦。
天宝二年（743）的早春，严寒还未退尽，地上的小草刚刚透出一点绿意，池边的杨柳刚吐出米粒大小的嫩芽，内庭歌舞，夜以继日。李白奉诏作《宫中行乐词十首》。未及半月，点点鹅黄变成了一片新绿，刚出巢的雏莺在枝头歌唱。玄宗出游宜春苑。李白又奉诏作《侍从宜春苑奉诏赋龙池柳色初青听新莺百啭歌》：
东风已绿瀛洲草，紫殿红楼觉春好。
池南柳色半青青，萦烟袅娜拂绮城。
垂丝百尺挂雕楹，上有好鸟相和鸣，间关早得春风情。
春风卷入碧云去，千门万户皆春声。
是时君王在镐京，五云垂晖耀紫清。
仗出金宫随日转，天回玉辇绕花行。
始向蓬莱看舞鹤，还过茝若听新莺。
新莺飞绕上林苑，愿入箫韶杂凤笙。
转眼到了暮春，兴庆宫中牡丹开了。唐玄宗陪着杨贵妃，在沉香亭欣赏由洛阳新进贡来的名贵品种“姚黄”、“魏紫”，宫中乐工在李龟年的指挥下，演奏着陈年旧调。唐玄宗听得腻了，令人马上请李白来填词。李白倚马可待，才思敏捷，投其所好，挥笔立就《清平调》三首：
其一
云想衣裳花相容，春风拂槛露华浓；
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
其二
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠；
借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆！
其三
名花倾国两相欢，长得君王带笑看；
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
李白的词写得很华丽，马屁也拍得恰到好处，所以唐玄宗、杨贵妃更加喜欢他，每有宴请或郊游，必命李白侍从，利用他敏捷的诗才，为他赋诗纪实。
李白得到唐玄宗的宠爱，自以为从此以后，可以平步青云，实现自己多年的政治抱负。然而盛世繁华表象之下的大唐朝廷，昏庸腐朽与社会危机业已无可挽救，昏庸的君主不可能在政治上对李白委以重任，在唐玄宗的心目中，李白永远只是一个文人。然后，恃才傲物的李白已厌倦做个御用文人，更不愿意做一个阿谀谄媚的优伶小人，散漫不羁的李白更不愿意做个随叫随到的应诏填词侍臣。此时的心情，李白尽表现在《翰林读书言怀呈集贤诸学士》中：
晨趋紫禁中，夕待金门诏；
观书散遗帙，探古穷至妙。
片言苟会心，掩卷忽而笑；
青蝇易相点，白雪难同调。
本是疏散人，屡贻褊促诮；
云天属清朗，林壑忆游眺。
或时清风来，闲倚栏下啸；
严光桐庐溪，谢客临海峤。
功成谢人间，从此一投钓！
李白毕竟是诗人，是一个文人，多少有点读书人的酸腐性。他看不惯官场习气，他是无拘无束的人，他爱的是读书，喜的是写诗，乐的是漫游，好的是喝酒。李白想起隐士严子陵，想起诗人谢灵运，归隐之意悄然而至。在一次宴会上，送别一位仕途失意之人，同病相怜的李白写下《灞陵行送别》：
送君灞陵亭，灞水流浩浩。
上有无花之古树，下有伤心之春草。
我向秦人问路岐，云是王粲南登之古道。
古道连绵走西京，紫阙落日浮云生。
正当今夕断肠处，骊歌愁绝不忍听。
天宝三载（注：天宝三载正月朔，唐玄宗改“年”为“载”）（744年）正月，贺知章以道士的身份辞京回乡，唐玄宗诏令在长乐坡设宴饯别，并约了许多诗人，要求都必须写诗饯行。贺知章是官场不倒翁，与李白有知遇之恩，更是忘年之交。李白写了两首诗，一是应制，一是自赠。
李白的应制诗羡慕贺知章功德圆满，归隐四明，同时依依不舍，问什么时候回京城把酒言欢，即《送贺监归四明应制》：
久辞荣禄遂初衣，曾向长生说息机。
真诀自从茅氏得，恩波宁阻洞庭归。
瑶台含雾星辰满，仙峤浮空岛屿微。
借问欲栖珠树鹤，何年却向帝城飞。
李白的自赠诗先想象友人回乡，终日泛舟遨游镜湖的情景，再运用王羲之写字换鹅的典故来赞美友人的书法艺术。全诗紧扣“归越”二字，形象地表现了贺知章的性格特点和才华所在，用典自然精切，内容富有情趣，显示了作者炉火纯青的诗艺，即《送贺客归越》：
镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。
山**士如相见，应写黄庭换白鹅。
李白受到唐玄宗的宠信，同僚们不胜艳羡，但他放荡不羁、不拘小节、醉酒使性、疾恶如仇等，得罪了不少当朝权贵，例如高力士、杨国忠、张垍等，他被排挤出长安只是时间的问题。如杨贵妃很喜欢李白的《清平调》，高兴时总是哼上几句。不料高力士不能忘怀“脱靴”之耻，趁机在杨贵妃面前歪曲词意，挑拨说成李白故意将贵妃娘娘比做出身低微的赵飞燕。使得杨贵妃恼恨在心，不时在唐玄宗那里吹枕边风，加之几个奸臣的挑拨离间，不时在唐玄宗那里添油加醋地说李白的坏话。而这时的唐玄宗已经昏庸至极，不辨真伪，那能经得起扇风点火、众口铄金，于是就有了疏远李白之意。
李白除了供奉翰林、陪侍君王之外，也经常在长安市上行走。他敏锐地发现在大唐繁荣的景象中，正蕴藏着深重的危机，那便是专横的宦官和骄纵的外戚。他们如乌云一般笼罩着长安，笼罩着大唐，给李白以强烈的压抑感。自视颇高且被唐玄宗恩宠得意一时的李白，屡受朝中同侪的排挤谤毁，对他有知遇之恩的贺知章已被迫离开朝廷，寂寞失意的李白借酒浇愁之余，作《月下独酌》组诗四首。这四首诗，写诗人在月夜花下独酌，无人亲近的冷落情景，虽然诗人写自己以月为伴、对酒当歌的自得其乐，然而透过字面，我们可以窥见诗人是借以表明自己怀才不遇的孤寂与苦闷。《月下独酌其一》：
花间一壶酒，独酌无相亲。
举杯邀明月，对影成三人。
月既不解饮，影徒随我身。
暂伴月将影，行乐须及春。
我歌月徘徊，我舞影零乱。
醒时同交欢，醉后各分散。
永结无情游，相期邈云汉。
李白怀着济世之志，奉召来到长安，然而长安的政治现实，把他的期望击得粉碎，因此，不得不使他考虑到将来的去向和归宿。在一次宴席上，好友刘十六要归隐湖南。李白就写了《白云歌送刘十六归山》：
楚山秦山皆白云，白云处处长随君。
长随君，君入楚山里，云亦随君渡湘水。
湘水上，女萝衣，白云堪卧君早归。
在另一次宴席上，友人王琰为功名要入蜀求仕，请李白作诗相送。李白一口气写了《蜀道难》和《送友人入蜀》二首诗，在诗中想象蜀道沿途的奇丽险峻之景，暗示友人勿要羁留蜀地，早日回归长安，勿把宦海沉浮看得过重，不妨顺其自然。《蜀道难》着意突出“蜀道之难难于上青天”的题旨，故而写景重在凸显蜀道的高峻艰险，《送友人入蜀》着意在劝慰友人勿要以功名利禄为上，不妨顺其自然，随遇而安，故而写景偏于表现蜀道沿途的奇丽险峻，暗示诗人人生险恶难测，宦海沉浮难定，且自淡定。
《蜀道难》：
噫吁嚱，危乎高哉！
蜀道之难，难于上青天！
蚕丛及鱼凫，开国何茫然！
尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。
西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。
地崩山摧壮士死，
然后天梯石栈相钩连。
上有六龙回日之高标，
下有冲波逆折之回川。
黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。
扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。
问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。
但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。
又闻子规啼夜月，愁空山。
蜀道之难，难于上青天，
使人听此凋朱颜！
连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。
飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。
其险也如此，
嗟尔远道之人胡为乎来哉！
剑阁峥嵘而崔嵬，
一夫当关，万夫莫开。
所守或匪亲，化为狼与豺。
朝避猛虎，夕避长蛇，
磨牙吮血，杀人如麻。
锦城虽云乐，不如早还家。
蜀道之难，难于上青天，
侧身西望长咨嗟！
《送友人入蜀》：
见说蚕丛路，崎岖不易行。
山从人面起，云傍马头生。
芳树笼秦栈，春流绕蜀城。
升沉应已定，不必问君平。
李白踌躇满志地进京，以为终于可以实现他“寰区大定”“愿为辅弼”的政治抱负了。可是风光未久，李白就发现所谓供奉翰林，就是做个以文学词章而备顾问的侍从，与他的政治抱负相距千里，李白为此苦闷不已。而且朝廷昏庸，权贵排斥，他的政治抱负根本无法实现，这使他感到惆怅与苦闷。李白的归隐之心日益急迫，于是诗仙太白来到太白山，登上太白峰，向太白仙请教，路在何方？并写下这首《登太白峰》，借助上达天宇的瑰奇想象，曲折地反映了对现实的不满和对理想世界的憧憬，颇富浪漫主义特色。
《登太白峰》：
西上太白峰，夕阳穷登攀。
太白与我语，为我开天关。
愿乘泠风去，直出浮云间。
举手可近月，前行若无山。
一别武功去，何时复更还？
李白决意离开长安的真正原因，是因为失望。曾经，以为长安是距离自己理想最近的地方。身处大唐的政治中心，凭借自己经天纬地的才能，一定可以大展身手，成就一番大事业。然而，成为翰林待诏的李白终于明白了，唐玄宗只是把他当作一个御用文人，安置在翰林院里，偶尔写写诗、对对句，根本不会对他委以重任。另外官场上阿谀逢迎、尔虞我诈、见风使舵等风气，也使他不能惬意，使他失望。清高如他，定然不屑于这被无数人羡慕的虚职，毅然上书唐玄宗请辞。同时哀叹自己梦断长安，即将离开政治中心，李白的思绪飞到秦汉，仿佛看到咸阳故道上灞陵伤别的情景，于是写了《忆秦娥·箫声咽》一词：
箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。
乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
天宝三载（744）春，李白在几经徘徊，几番犹豫之后，终于上书请辞。在玄宗的心目中，李白是一个不错的瀚林待诏，心里有点舍不得。但是他架不住宠妃奸臣的挑唆，正好李白自己提出要走，就顺水推舟，恩准“赐金放还”。唐玄宗没有谴责李白，没有贬斥李白，反而“赐金放还”，保全了李白作为文人的体面和尊严。试问，哪个朝廷官员被贬出京，皇帝会给予金银盘缠。
李白被唐玄宗“赐金放还”，也说明了他是不合时宜的人，是不能做体制内的“笼中鸟”。他一直纠结在学仙与从政的矛盾之中，在野时总想在朝，在朝时却想在野，这次“赐金放还”是他政治生涯的分水岭。“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”李白何尝看不透，于是他只好继续漂泊！
李白带着自信来到长安，却带着失意离开。虽然如此，却离开的潇洒，离开的飘逸，离开的像个“谪仙”。“烈士暮年，壮心不已”，李白徒然叹惋宫中多嫉妒而无法实现抱负的苦闷，并且借丑女效颦之喻讽刺权贵蝇营狗苟装腔作势之丑态，表达了自己耻于与之为伍的傲岸性格。便写下《玉壶吟》：
烈士击玉壶，壮心惜暮年。
三杯拂剑舞秋月，忽然高咏涕泗涟。
凤凰初下紫泥诏，谒帝称觞登御筵。
揄扬九重万乘主，谑浪赤墀青琐贤。
朝天数换飞龙马，敕赐珊瑚白玉鞭。
世人不识东方朔，大隐金门是谪仙。
西施宜笑复宜颦，丑女效之徒累身。
君王虽爱蛾眉好，无奈宫中妒杀人！
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