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卷:蝉 4 飞祸(1)

    白瑜问帝姬昏睡之前生了何事,戚季芳亦是一番疑惑,只得一番思索,若真要问何事惊骇,或成因由,大约便是神女图案了罢。

    金善大致知悉,神女图案生于今岁二月,具体是何起因金善也是不知的,其间说辞众多,不得全然信来,然有一点却是共通的,圣人由民间征集画师为钰婧帝姬绘制神女图,成图数千,无一肖像,圣人大怒,杖杀画师于神武门外,此间情形惨烈,血流成河,以至怨声载道。稍有名气的画师尽皆弃笔外逃,只求躲避无妄之灾。

    此前金善戏言,神女,丹青难绘其风姿,文字难书其神貌,便是源于这神女图案。由此,较之民众,这神女只怕早已不是天降祥瑞,却是飞来横祸罢。

    戚领事闻言亦是叹息道:“大约是如此。”

    白瑜尚有疑虑问道:“敢问领事,圣人何故为神女入画?可有因由?”

    此事戚季芳尚不算知情,但也是略知一二,便道:“若问因由,神女图案大约最早可追溯至礼部侍郎曹大人进献的神女图。此前小人已向先生言明神女临世之景,”言说至此,戚季芳顿了一顿,道:“先生却不知此间,这位曹大人却是亲眼目睹神女容貌的第一人。”

    金善闻言大惊,道:“竟不是圣人?”

    戚领事道:“端是为了稳妥起见。虽说是神女临世,可在场的诸位大人仍是对此心存疑虑,如何能叫圣人置身险地?”

    金善想来确是这般道理,便问道:“所以这位曹大人主动请缨,便做了第一人?”

    戚领事颔首道:“正是!但恐惊扰神女,曹大人便独自一人携圣人信物乘船前往湖心与神女相谈。一炷香后,这曹大人归来,满脸痴色,只是屈居角落,不同人言语,一整日茶不思饭不想,唯独夜间吐露一句话‘此女只应天上有’,便状似疯癫,赤脚急奔而出,竟是欲再渡船与那湖中女子相会。众人不得已,只得叫侍卫将曹侍郎捆了,才算是消停。”

    金善听来只觉得,当真是色向胆边生。又问道:“后来呢?”

    戚领事道:“曹侍郎此般形貌,众臣工无论如何都不敢擅自行事,但具是对这湖中女子甚为好奇,故而僵持不下。最终是苏阁老出面愿独自与湖中女子会面,才算是有了缓机。第二日,苏阁老便前往湖心,大约半个时辰后便归来,与圣人单独话事,期间发生了何事无人知悉,阁老绝口不提,只是拂袖而去,留下一句‘恐为妲己褒姒之流’,随即南巡归来,便向圣人请辞,告老还乡,圣人准允。”

    言说至此,戚季芳也是一度叹息。这曹侍郎自不必提。众臣工皆知这曹侍郎喜娇色,好姝丽,端是爱貌美女子,甚至将生平所见各色貌美女子绘于屏风之上,悬于寝室,日日观瞻。此般诸事,不胜枚举。可苏阁老却不可与其相提并论。阁老此前为圣人授业恩师,本已到休退之龄,圣人不舍,阁老方才复入翰林,因担忧圣人南巡之举,恐误国情,才会高龄随行,忠于圣人之心,日月可鉴,竟也是这般草草收场,叫众臣工如何能不感叹?

    可戚季芳却也只作感叹,不敢言说,身为人臣,如何置喙圣人?

    此后,圣人力排众议单独前往湖中与神女话事,归来之后,神女入宫之事已然成了定局。

    金善不知此间还有这般情形,亦是不由感叹。白瑜却又问道:“戚领事为何言说曹侍郎献神女图恐为因由?”

    戚领事道:“正是曹侍郎献神女图后,圣人执着于为神女肖像入画。”戚领事不曾说明圣人执着神女入画已成疯魔的诸般情景,又道:“此前圣人只是命宫廷画师为神女入画,不知为何,圣人观阅,具是撕毁,后来甚至杖杀画师,此后便同金公子所述一般。”

    白瑜闻言疑道:“那曹侍郎所献神女图可有不妥?”

    白瑜这一问,却是将戚季芳问住了,戚季芳只得思索一番道:“小人也说不来有何不妥之处。说来也巧,今岁三月正是小人同师傅,便是大内总管于御前侍奉,曹侍郎献神女图之时,小人正侍奉旁侧,那神女图小人远远瞧过一眼,甚为精致,”言说至此,戚季芳却是面色一红,羞涩道:“小人入宫之前,家境贫寒,不曾读过书,故而文采拘紧,却得师傅授业,略识得几个字罢。那曹侍郎于神女图上题字,小人记得正是‘绝姝离俗,姣冶娴郁,靓妆刻饰,便嬛绰约。’形容神女之貌最是妥切。”

    白瑜知晓,这题字源自司马相如先生所著《上林赋》,自然文采斐然。

    戚领事又道:“先生可能不知,这曹侍郎因其所好,画工一绝,尤善人物肖像。且小人曾听闻,曹侍郎自南巡归来之后便终日称病,禁于家中,不理会外间事。听曹府下人言语,曹侍郎称病期间,吃住具是在书房中,每日只是不停的绘制神女图,直至神女册封大典将近,曹侍郎才从千余次入画中选出了神貌最似的一副呈献给圣人。”

    之后的事情,白瑜已知,曹侍郎献神女图,此后圣人却命数以千计的画师同时为神女入画,神女图千副,圣人犹自不满,甚至迁怒,大肆杖杀画师,以至天下但凡与画沾边的民众,具是人人自危。

    白瑜思索一番,似是想到什么,复问道:“戚领事观众画师所献神女图有何不同?”

    戚领事闻言却是一愣道:“小人不曾见过神女。”