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第二十五章 归来的商队

    第二天一早,涅法雷姆便从噩梦中惊醒过来。

    他抬手捂住额头,长长的舒出一口冷气。抬头望向窗外,整片世界仍旧是一片迷离的灰色,天气显然不是很好,低垂的乌云压迫着这片还未醒来的世界。

    涅法雷姆起身走到窗前,目光平静的注视着眼前这座小镇。

    走出房间来到大堂,索卡正打着哈欠从厨房里走了出来。

    “你醒了,”索卡用力揉搓着眼睛,有些含混不清的嘟囔道,“我已经准备好早餐了,一会儿就能端上来。不过今天的天气看起来好像不是很好,你要不要等一等再走?”

    “接下来的几天不会有好天气了,”涅法雷姆伸手接过索卡递给自己的啤酒,说道,“不要吵醒了其他人,你也回房间再睡一觉吧。”

    索卡嘟囔着拒绝了涅法雷姆的提议,并且走到了涅法雷姆的身边,伸手握住他的手指。

    “我也没有那么困啦。”

    涅法雷姆蹲下身,轻轻的将索卡揽在怀里,“放心好了,我会尽快动身赶到帝都弗雷恩斯。不过接下来,我必须先一路南下穿过迷雾沼泽,如果需要的话可能经过瓦西塔斯城稍作补给,然后再继续南下。顺利的话应该只需要半个月的时间,就能回到帝都弗雷恩斯。”

    “那你路上小心一些,记得多穿一些衣服,”

    索卡用力扯了扯涅法雷姆身上崭新的皮夹,低声说道,“你之前的那身衣服根本没办法穿了,所以哈克老爹就去找那些商人买了一件新的给你,听他说好像还挺贵的。”

    涅法雷姆忍不住笑出声,“那要多谢你们了。”

    “马厩里已经准备好了刚刚喂好的马匹,你可以去挑选一匹脚力最好的。还有一些必要的衣服和食物,都帮你放在马背上了,如果变天的话记得多穿一些衣服。”

    涅法雷姆忍不住笑着蹲下身,额头触碰着索卡的额头。

    “我会照顾好自己的,你不用担心。但你也要照顾好自己,索卡,”涅法雷姆轻声嘱咐道,“哈克老爹也拜托你啦,等我忙完手中的事情就会尽快赶回来。如果在那之前遇到什么麻烦的话,就去找那名叫做锻钢的佣兵帮忙,他们会尽力帮助你们的。”

    “不用担心我们啦,”索卡用力吸了吸鼻子,小声嘟囔道。

    在简单的准备之后,涅法雷姆便很快离开了驿站。他伸手接过哈克老爹递给自己的缰绳,轻轻拍了拍那匹毛发灰白的母马。在和两人道别之后,涅法雷姆便转身走出了小镇。直到走出去很久之后,他才忍不住转身回望,那名始终守在小镇入口处,在寒冷中瑟瑟发抖的少女,远远的朝着自己挥了挥手。

    在确定了接下来的路程之后,涅法雷姆很快便偏离了原本南下的道路。他赶在天亮之前,走上一条泥泞僻静的乡间小道。

    刺骨的凛冽寒风,不断拍打着涅法雷姆的面孔。

    他抬头望了一眼阴沉蔽日的天空,然后再次戴上兜帽,缓步朝着南方尽头赶去。

    两天之后,天色稍显昏暗的时候,涅法雷姆径直从北方泥泞的道路走来。

    他抬头望了一眼横倒在泥泞道路上破败腐烂的篱笆墙,目光越过眼前那条僻静的乡间小道。男人手中牵着一匹母马,徒步而行,身上裹着一件灰旧的老式斗篷,突然的到来引起了不少村中居民的注意。

    在途径过村子里那家老旧酒馆门外的时候,男人下意识的停下脚步。他用力嗅着空气中稀薄的酒香,忍不住咽了咽口水。在门外站了一小会儿之后,才满脸纠结的将手中缰绳,拴在了一旁的木桩上,推门走进了这家不起眼的小酒馆里。

    汇聚角落中的几名本地居民,用一种怀疑且警惕的目光上下打量着这名突然到来的陌生人。他们的穿着打扮看起来有些破烂,指缝之间还沾一些新鲜的泥土,身上散发着一股奇怪的味道。

    他们每个人的手中都端着一杯浑浊的啤酒,满是沟壑的脸上只剩下岁月的愁容。

    正低头擦拭着破裂酒杯的酒馆老板抬起头,是一张僵硬而尖瘦的面孔。他上下打量着这名陌生的外地人,原本踩在脚下的那张老旧木凳,被随意踢到一边。

    涅法雷姆从怀中掏出几枚老旧的铜币,随手扔在桌子上。

    “给我一杯新鲜的啤酒,如果能干净一些就更好了。”

    斜瞥了一眼男人粗糙的手指,酒馆老板伸手将桌子上的铜板收了起来。他转身在酒柜上装满了一杯新鲜的啤酒,随手递给了站在柜台对面的男人。

    涅法雷姆仰起头,直接将整杯啤酒灌进肚子里,然后发出一声满意的叹气声。

    “您也是从北方来的佣兵?”

    留意到男人奇怪的装扮,酒馆老板忽然开口问道。

    “我从风息小镇而来,准备南下前往帝都弗雷恩斯,”涅法雷姆一边说着,一边靠在柜台上,“不过我在经过村庄的时候,听到有人提到说最近有一支来自外地的佣兵商队,在今天早些时候路过村子,他们已经继续动身,进入迷雾沼泽了吗?”

    “这种事情我怎么可能会知道,”酒馆老板顿时有些没好气的回答道,“今天早些的时候,的确是有一支来自外地的佣兵商队,路过村子。我看他们之中有人类也有矮人,好像是从北帝国南下而来,在经过村庄后继续南下,朝着迷雾沼泽的方向走去。看他们的打算,应该是准备横穿迷雾沼泽。”

    涅法雷姆眉头微微上挑,下意识压低了嗓音,“一群矮人佣兵?还是从北帝国来的……那你有没有留意到,其中有一位一直背着一把黑色的钉锤,留着一头棕黑色长辫,蓄有酒红色胡须的矮人?”

    酒馆老板想了想,不太确定的答道,“他们在经过村子之后,就很快离开了,看起来像是着急赶路。我虽然多瞧了几眼那几名矮人佣兵,似乎是有那么一位相貌和你描述相符的老矮人。不过瞧他们的样子,应该是和人类商队发生了一些争执。”

    “一群从未离开过北帝国的矮人佣兵,”涅法雷姆忽然忍不住笑了起来,像是自言自语一样说道,“不过即便如此,他们也应该听说过,有关于这片迷雾沼泽的传言。所以如果他们足够聪明的话,应该不会进入这片迷雾沼泽。”

    “您和那群矮人认识?”酒馆老板忽然探头望向窗外,天色渐渐暗了下来。

    “那您要抓紧时间了,我想应该能在入夜之前赶上他们。我瞧见他们的马车上,运送了一些上好的瓷器和香料,还有一些北帝国的上等布料。”

    “这应该是我今天听到的,最好的消息了,”涅法雷姆站起身,快步走出酒馆。他抬头眯眼望向南方尽头,那片笼罩在暮色中的沼泽林地。

    今天早些时候下了一场窸窸窣窣的冷雨,行走在乡间泥泞小道上,高大男人忍不住叹了口气。脚下道路上仍旧能够看到车队留下的印痕,但随着夜色加深,便只剩下泥泞难行了。高大男人牵着手中高头大马,低下头沿着那条乡间小道,快步朝着那片迷雾沼泽方向走去。

    偶尔也会有人探头打量着这名陌生人,他们高举着手中的油灯,昏暗不清的光线笼罩着他们粗糙的面孔。

    越往前走空气愈发潮湿,昨夜刚刚下过的一场雪融化在泥泞不堪的道路上,使得寸步难行。涅法雷姆艰难的向前走了一段路,并且留意到道路上留下的车马痕迹,他们应该是继续往南走了,但不知道他们是否已经进入迷雾沼泽。

    前面不远处的地方,迷雾沼泽外的湿地边缘。

    围坐在火堆前的几名矮人,正闷头啃咬着手中冰冷的肉干。他们的眼角余光,时不时瞥向坐在身后马车上的老矮人,仿佛是在征求意见。

    表情阴郁的老矮人将双臂揣在怀里,一只脚踢在马车车轮上。

    火光映照着老矮人满是尘灰的粗脖子,他吐了一口唾沫,用力揉搓着脏兮兮的发辫。即使老矮人已经耐着性子,但他还是因为坐在不远处的人类商人,脸上露出的惬意目光而有些恼怒。

    有些烦闷的扯了扯身上的盔甲,老矮人转而用力扯了扯每日都要精细打理的红棕色胡须。

    “要我说,咱们就应该直接拿钱走人,”靠着马车席地而坐的年轻矮人,西斯尔·齐格林告诉老矮人,“这群胖的流油的家伙,永远都只会啰嗦个没完,与其看着他们一副趾高气昂的模样,不如让他们好好长长记性,就算他们能发号施令,但他们到底该听谁的话。”

    老矮人狠狠的瞪了一眼西斯尔·齐格林,随手拖过一件厚重的斗篷盖在腿上。

    “用他们的话讲,咱们根本不可能和人类在意见上达成一致。”西斯尔·齐格林比了比手指头,继续说道,“所以俺们只是礼貌的听着,时不时点点头。因为他们已经和咱们说过同样的话了,当然,我还是没能反驳他。”

    “那么做未必是错的,”老矮人沉默片刻,低声嘟囔道。

    “冷静点,西斯尔,可千万不要做出什么蠢事,辱没了咱们齐格林家族的荣光,”同样有着齐格林姓氏的老矮人老沃甘·齐格林,用力吸了吸鼻子,又清了清嗓子,“通常来说,还不等咱们赶到目的地,这群人类商人就会做出这样或者是那样的愚蠢决定。但俺必须告诉你,小伙子,有一件事情他们清楚的很。”

    正闷头呼呼大睡的年轻矮人阿西尔,被阿囚克一脚踢倒在地上。只见他一脸茫然的挠了挠头,咧着嘴冲着阿囚克发出憨厚的笑声。

    “无论如何,俺们都从没进入过迷雾沼泽。”西斯尔·齐格林低声抱怨道,“俺听人提起过这个地方,听说这里是个很奇怪的地方,里面长满了吃人的藤蔓,遍地都是深不见底的沼泽。”

    “没错,俺也这么听说过。”

    老沃甘·齐格林肯定的说道,“但这不是咱们撤掉这次任务的理由。咱们第一次离开北帝国,跑了这么远的路就为了能够多挣到一些钱,就算这些家伙像狗尾巴上的虱子,咱们也得忍着把他们送到瓦西塔斯城。”

    “但这听起来就很危险,”西斯尔·齐格林再次朝着人类商人指指点点,“他们唯一的用处,就是对咱们指手画脚,根本一点用都指望不上。而且现在,咱们还必须继续南下穿过迷雾沼泽,只有这样他才愿意支付给咱们剩下的报酬。”

    人类商队中一名年长的商人,站起身冲着西斯尔·齐格林狠狠啐了一口。

    “无论你们在想什么,你们都必须护送我们穿过迷雾沼泽,这些事情在你们接下这份任务之前,就已经确定好了,”显然有些不满的人类商人,语气愈发刻薄的说道,“除非你们背弃身为佣兵的准则,以后也别想在人类社会立足。你们这群只知道吃喝,危险而且好斗的混球。”

    不等老沃甘开口,西斯尔·齐格林便扯着粗重的嗓音,冲着人类商人大声喊道,“无论你们脑子里究竟在想啥,又或者究竟是谁在发号施令,俺们都不会和你们一起进入迷雾沼泽。”

    “所以你们是打算违背我们之间的约定了?”商队中,一名看起来显然还太过年轻的人类缓缓起身,神色平淡的瞥了西斯尔一眼,“那你们可不要忘记,我们在出发之前,就已经提前支付给了你们足够的报酬,而且你也承诺过,会护送我们直到安全返回瓦西塔斯城。”

    “但你从没有告诉俺们要穿过迷雾沼泽,你只是说这一路可能会有危险而已,”老沃甘·齐格林甩了甩手臂,站起身,起身盯着眼前这名叫西伊尔的人类商人,“俺们从没有离开过北帝国,这也是第一次来到东帝国境内,所以你们笃定俺们没有听说过,有关于迷雾沼泽的传言。俺们矮人永远不会背信弃约,但这件事情我们必须再好好商量一下才行。”

    “所以我早就说过了,”西伊尔忽然提高了嗓音,冲着老沃甘·齐格林露出鄙夷的神情,“我们从一开始,就不应该雇佣这群矮人佣兵。就像老希夫说的,这群矮人根本就是一群贪婪好事的混球,他们总是会耽误我们的行程。而他们真正的目的,就是为了从我们手中得到更多的报酬。”

    因为愤怒胡须颤抖不止的老沃甘·齐格林,整张脸憋得发红。

    他满脸愤怒的瞪着西伊尔,用力的将手中的钉锤甩在地面上,“你这个没礼貌的家伙,是在污蔑我们!就算是死,俺们也不会做出任何有损声誉的事情,哪怕是俺成为佣兵这么多年,也从未做过任何违背佣兵的准则的事情。你是第一个这样评价俺的人类!”

    “管好你的嘴,西伊尔,”再也忍不住站起身的费雷特,用力瞪了一眼西伊尔,他叹了口气,起身走到老沃甘面前,“很抱歉会发生这种事情,老沃甘·齐格林。虽然这个小家伙还太年轻,但他无论如何都不该对一位年长,并且有着丰富经历的矮人佣兵说出这种无礼的话,我替他向你道歉。”