第二十二章 皇帝和游侠
加兰帝国是以人类为主导，混杂了其他物种的秩序帝国。
她占据了大陆中北部的广袤领土，南抵世界湖北岸，北达北方冰原。西边接临精灵帝国，东方则是广袤的大草原。
但是度过了漫长岁月的她，早已不复最初的强大，如今的人类帝国，可是说是自从她建国800多年来最为弱小的时候。
虽然自从307年帝国的建立者基利曼大帝击败“多胜者”凯兰·斯威夫特，统一所有人类城邦并建立帝国以来，这个帝国有过数次的起落，但总体上来说，如今的统治家族已经走到了他们统治周期的尽头。
阿克图尔斯·蒙斯克，如今的皇帝陛下，安法名义上的最高统治者。无论从哪一个角度来说，他都是一个好皇帝，不过他一个人的力量并不足以扭转整个帝国中央权力不断下沉的颓势。
大陆历1112年，在经历了千年内乱之后，帝国以无可挽回的姿态朝着衰落的结局一路狂奔。这场内乱起始于两个家族争夺皇位的战争，结束于一个家族的彻底覆灭，和另一个家族被永久驱逐出帝国的结局。
人类帝国在这场持续了半个多世纪的战争中损失了大量领土，先是西方的贸易城邦组成联盟，脱离帝国的统治，对外自称自由之地；然后是精灵帝国在自由之地和争夺皇位的一个家族的邀请下进军自由之地和帝国之间的领土。
精灵帝国得到了梦寐以求的北方大洋出海口，自由之地和人类帝国彻底隔绝，再也不必担心被事后清算。争夺皇位的家族一方面得到了自由之地和精灵帝国的双重支持，另一方面则宣削弱了自己的对手。可以说，这是一次内外联合之下的卖国行为。
但是皇位最终并没有落在两个灾难的发起者手中。大陆历1100年，阿克图尔斯·蒙斯克在贵族和人民的期许下继承皇位，他一上任，就立刻开始整顿吏治，恢复在内战之中被破坏殆尽的中央政府职能。
他做的很不错，无论是贵族还是平民都对这位皇帝相当满意，但实际上只有他自己知道这其中有多么困难。
他被忍受不了无休无止的战争和马戏团一般的宫廷政治的大贵族们推举上皇位的原因并不是他多么有才能，多么有胆识。他得到这股位置，仅仅只是因为他势单力孤——作为开国者基利曼大帝的血脉，阿克图尔斯的家族人丁稀少，到他这一代时仅仅只剩他一个人。
而年轻时候的皇帝并不喜欢无聊的贵族游戏，他热衷于探险活动，曾经在不少地区游历过。当时正值帝国处于内战的时候，到处都是山贼和强盗，还有各种危险的魔物。
阿克图尔斯凭借自己的勇气和智慧战胜了无数敌人，同时也收获了很多红颜知己。（据说北境守护者和皇帝陛下之间有着不清不楚的关系，不过当事人双方对此都矢口否认）
在大陆历1089年，正处于一次旅行的间歇期阿克图尔斯被帝国的大贵族们找到，他们邀请阿克图尔斯担任新的帝国皇帝，因为当时的皇帝（在·内战时期，两大家族的成员轮流担任皇帝一职，但无论是谁，都得不到另一方的承认）实在是太过愚蠢，令他们难以忍受。
阿克图尔斯一开始并不愿意将自己的生命投入到无聊的政治之中，但是当时帝国的政局已经糜烂到连帝都周围都无法控制了。
随着内战的推进，两大家族的优秀人才纷纷战死（或者被战死），到最后剩下的都是一些歪瓜裂枣，这样的人怎么能够肩负起统治帝国的责任呢？
于是在大陆历1095年，阿克图尔斯决定继承皇位，他邀请自己的冒险时结识的伙伴们帮助自己平定帝国的乱局。大贵族也对他倾力相助。
经过5年的战斗，他最终于1100年合法地继任了皇帝一职。
但是在他登基之后，大贵族们立刻背叛了他。他们很快就发现阿克图尔斯并不是一个符合他们意愿的皇帝，但是受限于帝国虚弱的国力，还有阿克图尔斯本身的战斗力，大贵族们也只能停留在蠢蠢欲动的阶段。由于大贵族们的态度，帝国的高阶职业者对于皇帝也是爱理不理，只有那些昔日的同伴一直坚定地站在他这边支持着他。皇帝陛下一直希望自己能够重振帝国的威严，但是自从他12年登基以来，这一现象并没有明显的好转。
和我们所熟悉（也可能不那么熟悉）的分封制一样，拥有庞大领土的人类帝国也采用这种方式维持着自己的统治。由于皇帝，或者说中央政府无力统治如此广袤的领土，他不得不将大片土地分封给那些功勋赫赫的贵族，然后和他们建立严密的契约，规定双方的责任和义务，以此来实现自己的统治。
这一制度在最早的时候只是一种军事制度，在当时黑暗的大地上，皇帝将一些重要的地区分封给帝国的军事贵族们（那时候贵族还没有自己的土地，他们只是受命于皇帝而保卫这片土地而已），但是帝国中央并不能担负起如此巨大的财政支出。再加上大地上无穷无尽的怪物和敌人，军事贵族往往在一个地区建立起坚固的要塞和长久的防御设施来保护自己的封邑。于是采邑制就应运而生，皇帝将土地的所有权和其他权利全都赐予一位军事贵族，来换取他们的支持和忠诚。
这一制度帮助当初还处于弱小阶段的人类帝国度过了最初的艰难时光，并在之后的日子里逐渐演变成分封制。
如今，它已经成为限制帝国发展的桎梏。虽然这些大贵族并不像他们那些军人出生的先祖那般能打（双重意义上的能打，最早的那批军事贵族不仅拥有高绝的指挥艺术，本身也是强大的职业者，但是他们的子孙在漫长的时光中已经退化成只懂得玩弄政治的蛆虫了），但是他们手中所掌握的权力可要远远超过他们的先祖。
皇帝没有权力，也没有能力收回这些贵族的权力。
如今的皇帝阿克图尔斯陛下不再依赖那些大贵族来统治帝国，由于帝国中枢的权力衰微，很多大贵族都选择留在自己分封地，而不是居住在帝都。他们拥有自己的宫廷和军队，有着各自的行政措施，彼此之间也偶尔交战，而皇帝陛下本人则对此睁一只眼闭一只眼。
他只需要收到足够的税赋就可以了。
皇帝陛下现在统治帝国的方式更接近于强者政治，他将帝国的不同部分分开，不依照大贵族们的封地，而是按照地理环境划分出数块区域。每块区域他都设立了一位守护者。
这些守护者皆是和皇帝陛下交好的传奇强者。他们受命守护帝国，并监视着自己辖区内的所有大贵族。
他们没有行政权和司法权，只能够执行监管的职责。
但大贵族们多半不愿意去招惹这些传奇强者，毕竟帝国虽然是秩序阵营，但这威严的秩序，也是依靠强大的力量来维持的。
所以当皇帝陛下收到北境守护者的来信时，他才会如今惊讶。北境三公爵有不臣之心，这他早就知道了，不过帝国自从占据北境以来就一直对这地方不上心，再加上北境三公爵即便想要独立，也没有合适的依靠对象（精灵帝国不可能接受这些人的效忠，漫长的边境线和安法几乎是必然的宣战会让老古板们发疯的，而大草原就更不用说了，德鲁伊们可不打算将寒冷的北方变成绿意盎然的自然世界），所以皇帝陛下对他们的小动作也不怎么在乎。
再说了，这些家伙因为内心有鬼，交税时也不会拖拖拉拉的，这反而合了皇帝的意思。他实在是太需要金钱了，内战给帝国造成的伤害太过巨大，而两大家族给他留下的只有一地的烂摊子。阿克图尔斯想要重振帝国，就必须想办法弄到足够的钱。
只有强大的财政能力，才能够支持他完成自己的理想。
“巫妖……”皇帝读完了银光之羽的信件（守护者们和皇帝之间有特殊的交流渠道，所以他们不必担心信件的内容泄露），摊开地图，比对了一下死寂之地和帝国之间的距离，眉头紧锁。
巫妖们费劲周章地将大批人手调到北方，就为了入侵贫瘠的北境？这一点皇帝是万万不敢相信的。
毕竟北境实在是没什么好抢的，就算巫妖把北境五十万帝国居民统统杀死，做成亡灵，那也抵不上他们将大批人手从死寂之地运过来的成本。
这可不是什么简简单单的事情，无论是开传送门还是走海运，都需要大量的时间和成本。巫妖们一定是在北境找到了什么珍贵无比的东西，所以才如此大动干戈。
想到这里，皇帝陛下叹息一声。既然巫妖们已经不在乎自己的暴露，那就说明他们恐怕早就拿到了自己需要的东西，现在帝国能做的，只有立刻发兵，收拾好北境的烂摊子了。
然而就在皇帝陛下下令调拨军队的第二天，一封新的信件就被寄送到他手中。他神色凝重地从魔法邮箱里取出来自北境守护者的加急密函，然后用特殊的开信刀解开了信封。
信件的内容让他大吃一惊！
“尊敬的陛下：
如先前所言，北境已被邪教徒占据，而死寂之地的巫妖们便是他们背后的推手，但在最近的一次发现中，我们得知了另一个幕后黑手。那些邪教徒口中高呼的伟大存在并非巫妖们所构建的假象，而是确有其人。据传言，伟大存在这一身份，便是来自深渊的深渊领主巴豁裂！”
“深渊领主！”皇帝陛下不敢置信地睁大了自己的眼睛，这个名号一出，整件事情的性质就彻底改变了！如果只是单纯的死寂之地的巫妖们在闹事，那么帝国完全可以依靠自己的力量镇压，但是如果是深渊领主在做背后推手的话，那可是危及到整个大陆安危的大事！
他接着往下看。
“这个消息的可靠性非常高。在这次邪教徒入侵的灾难中，有一支勇敢的冒险者小队深入已经彻底沦陷的东部领，在靠近北方冰原的地方他们见到了一座幸存的小镇。小镇的居民先前也被邪教徒掳掠到北方，不过他们之中有一位铁匠获得了神灵的恩赐，将他们救了出来。
这位神祇便是我要说的重点，深渊领主即将入侵的消息也是来源于祂。四人小队之中也有一位法师选择成为祂的牧师。祂自称秘源之神，执掌秘源神职，是秘源的主宰。”
游侠在下面的空白处附上了秘源之神的圣徽。
“这便是祂的圣徽。我曾感受过圣徽上的力量，这位存在确实是站在我们这一边的。”
皇帝陛下盯着那个奇特的圣徽反复观察了几遍——检阅的线条勾勒出一只托浮着秘源之秋的龙爪。
图形的要素非常简单——龙爪和秘源。
皇帝陛下猜测这位秘源之神可能是某位守序的龙种飞升为神，所以祂的圣徽之中采用龙爪，但是秘源又是什么东西？会不会是阴影魔法网络那样窃取魔网力量的东西？
皇帝陛下本能地怀疑这位奇怪的神祇。其实这也有他内心的一点点小心思和小逃避在里面——要是这位神祇是真的，那么这件事就彻底超出了帝国的承受范围了！连真神都发出了神谕，可想而知敌人有多么可怕。
但是皇帝本人必须做好最坏的打算。
“如今我已决定深入北境，再次去探查那些邪教徒和他们恶魔主人的阴谋。在我收集情报的同时，请陛下做好万全的准备，以备将来的不时之需。
爱你的，
维洛妮娅。”
游侠简单的结尾让皇帝感受到了一丝不安。这种诀别的语气怎么看都不对，好像这就是他们最后的交流一样。
他叹息一声，回想起过去一起冒险的日子，那些美好的时光是多么令人怀念啊。他有时候也在想，自己的选择是否正确，担任帝国皇帝，将自己的好友带入政治的无底深渊，对于他们来说真的公平吗？
或许和他们一起接着冒险，才是最好的选择吧。
她占据了大陆中北部的广袤领土，南抵世界湖北岸，北达北方冰原。西边接临精灵帝国，东方则是广袤的大草原。
但是度过了漫长岁月的她，早已不复最初的强大，如今的人类帝国，可是说是自从她建国800多年来最为弱小的时候。
虽然自从307年帝国的建立者基利曼大帝击败“多胜者”凯兰·斯威夫特，统一所有人类城邦并建立帝国以来，这个帝国有过数次的起落，但总体上来说，如今的统治家族已经走到了他们统治周期的尽头。
阿克图尔斯·蒙斯克，如今的皇帝陛下，安法名义上的最高统治者。无论从哪一个角度来说，他都是一个好皇帝，不过他一个人的力量并不足以扭转整个帝国中央权力不断下沉的颓势。
大陆历1112年，在经历了千年内乱之后，帝国以无可挽回的姿态朝着衰落的结局一路狂奔。这场内乱起始于两个家族争夺皇位的战争，结束于一个家族的彻底覆灭，和另一个家族被永久驱逐出帝国的结局。
人类帝国在这场持续了半个多世纪的战争中损失了大量领土，先是西方的贸易城邦组成联盟，脱离帝国的统治，对外自称自由之地；然后是精灵帝国在自由之地和争夺皇位的一个家族的邀请下进军自由之地和帝国之间的领土。
精灵帝国得到了梦寐以求的北方大洋出海口，自由之地和人类帝国彻底隔绝，再也不必担心被事后清算。争夺皇位的家族一方面得到了自由之地和精灵帝国的双重支持，另一方面则宣削弱了自己的对手。可以说，这是一次内外联合之下的卖国行为。
但是皇位最终并没有落在两个灾难的发起者手中。大陆历1100年，阿克图尔斯·蒙斯克在贵族和人民的期许下继承皇位，他一上任，就立刻开始整顿吏治，恢复在内战之中被破坏殆尽的中央政府职能。
他做的很不错，无论是贵族还是平民都对这位皇帝相当满意，但实际上只有他自己知道这其中有多么困难。
他被忍受不了无休无止的战争和马戏团一般的宫廷政治的大贵族们推举上皇位的原因并不是他多么有才能，多么有胆识。他得到这股位置，仅仅只是因为他势单力孤——作为开国者基利曼大帝的血脉，阿克图尔斯的家族人丁稀少，到他这一代时仅仅只剩他一个人。
而年轻时候的皇帝并不喜欢无聊的贵族游戏，他热衷于探险活动，曾经在不少地区游历过。当时正值帝国处于内战的时候，到处都是山贼和强盗，还有各种危险的魔物。
阿克图尔斯凭借自己的勇气和智慧战胜了无数敌人，同时也收获了很多红颜知己。（据说北境守护者和皇帝陛下之间有着不清不楚的关系，不过当事人双方对此都矢口否认）
在大陆历1089年，正处于一次旅行的间歇期阿克图尔斯被帝国的大贵族们找到，他们邀请阿克图尔斯担任新的帝国皇帝，因为当时的皇帝（在·内战时期，两大家族的成员轮流担任皇帝一职，但无论是谁，都得不到另一方的承认）实在是太过愚蠢，令他们难以忍受。
阿克图尔斯一开始并不愿意将自己的生命投入到无聊的政治之中，但是当时帝国的政局已经糜烂到连帝都周围都无法控制了。
随着内战的推进，两大家族的优秀人才纷纷战死（或者被战死），到最后剩下的都是一些歪瓜裂枣，这样的人怎么能够肩负起统治帝国的责任呢？
于是在大陆历1095年，阿克图尔斯决定继承皇位，他邀请自己的冒险时结识的伙伴们帮助自己平定帝国的乱局。大贵族也对他倾力相助。
经过5年的战斗，他最终于1100年合法地继任了皇帝一职。
但是在他登基之后，大贵族们立刻背叛了他。他们很快就发现阿克图尔斯并不是一个符合他们意愿的皇帝，但是受限于帝国虚弱的国力，还有阿克图尔斯本身的战斗力，大贵族们也只能停留在蠢蠢欲动的阶段。由于大贵族们的态度，帝国的高阶职业者对于皇帝也是爱理不理，只有那些昔日的同伴一直坚定地站在他这边支持着他。皇帝陛下一直希望自己能够重振帝国的威严，但是自从他12年登基以来，这一现象并没有明显的好转。
和我们所熟悉（也可能不那么熟悉）的分封制一样，拥有庞大领土的人类帝国也采用这种方式维持着自己的统治。由于皇帝，或者说中央政府无力统治如此广袤的领土，他不得不将大片土地分封给那些功勋赫赫的贵族，然后和他们建立严密的契约，规定双方的责任和义务，以此来实现自己的统治。
这一制度在最早的时候只是一种军事制度，在当时黑暗的大地上，皇帝将一些重要的地区分封给帝国的军事贵族们（那时候贵族还没有自己的土地，他们只是受命于皇帝而保卫这片土地而已），但是帝国中央并不能担负起如此巨大的财政支出。再加上大地上无穷无尽的怪物和敌人，军事贵族往往在一个地区建立起坚固的要塞和长久的防御设施来保护自己的封邑。于是采邑制就应运而生，皇帝将土地的所有权和其他权利全都赐予一位军事贵族，来换取他们的支持和忠诚。
这一制度帮助当初还处于弱小阶段的人类帝国度过了最初的艰难时光，并在之后的日子里逐渐演变成分封制。
如今，它已经成为限制帝国发展的桎梏。虽然这些大贵族并不像他们那些军人出生的先祖那般能打（双重意义上的能打，最早的那批军事贵族不仅拥有高绝的指挥艺术，本身也是强大的职业者，但是他们的子孙在漫长的时光中已经退化成只懂得玩弄政治的蛆虫了），但是他们手中所掌握的权力可要远远超过他们的先祖。
皇帝没有权力，也没有能力收回这些贵族的权力。
如今的皇帝阿克图尔斯陛下不再依赖那些大贵族来统治帝国，由于帝国中枢的权力衰微，很多大贵族都选择留在自己分封地，而不是居住在帝都。他们拥有自己的宫廷和军队，有着各自的行政措施，彼此之间也偶尔交战，而皇帝陛下本人则对此睁一只眼闭一只眼。
他只需要收到足够的税赋就可以了。
皇帝陛下现在统治帝国的方式更接近于强者政治，他将帝国的不同部分分开，不依照大贵族们的封地，而是按照地理环境划分出数块区域。每块区域他都设立了一位守护者。
这些守护者皆是和皇帝陛下交好的传奇强者。他们受命守护帝国，并监视着自己辖区内的所有大贵族。
他们没有行政权和司法权，只能够执行监管的职责。
但大贵族们多半不愿意去招惹这些传奇强者，毕竟帝国虽然是秩序阵营，但这威严的秩序，也是依靠强大的力量来维持的。
所以当皇帝陛下收到北境守护者的来信时，他才会如今惊讶。北境三公爵有不臣之心，这他早就知道了，不过帝国自从占据北境以来就一直对这地方不上心，再加上北境三公爵即便想要独立，也没有合适的依靠对象（精灵帝国不可能接受这些人的效忠，漫长的边境线和安法几乎是必然的宣战会让老古板们发疯的，而大草原就更不用说了，德鲁伊们可不打算将寒冷的北方变成绿意盎然的自然世界），所以皇帝陛下对他们的小动作也不怎么在乎。
再说了，这些家伙因为内心有鬼，交税时也不会拖拖拉拉的，这反而合了皇帝的意思。他实在是太需要金钱了，内战给帝国造成的伤害太过巨大，而两大家族给他留下的只有一地的烂摊子。阿克图尔斯想要重振帝国，就必须想办法弄到足够的钱。
只有强大的财政能力，才能够支持他完成自己的理想。
“巫妖……”皇帝读完了银光之羽的信件（守护者们和皇帝之间有特殊的交流渠道，所以他们不必担心信件的内容泄露），摊开地图，比对了一下死寂之地和帝国之间的距离，眉头紧锁。
巫妖们费劲周章地将大批人手调到北方，就为了入侵贫瘠的北境？这一点皇帝是万万不敢相信的。
毕竟北境实在是没什么好抢的，就算巫妖把北境五十万帝国居民统统杀死，做成亡灵，那也抵不上他们将大批人手从死寂之地运过来的成本。
这可不是什么简简单单的事情，无论是开传送门还是走海运，都需要大量的时间和成本。巫妖们一定是在北境找到了什么珍贵无比的东西，所以才如此大动干戈。
想到这里，皇帝陛下叹息一声。既然巫妖们已经不在乎自己的暴露，那就说明他们恐怕早就拿到了自己需要的东西，现在帝国能做的，只有立刻发兵，收拾好北境的烂摊子了。
然而就在皇帝陛下下令调拨军队的第二天，一封新的信件就被寄送到他手中。他神色凝重地从魔法邮箱里取出来自北境守护者的加急密函，然后用特殊的开信刀解开了信封。
信件的内容让他大吃一惊！
“尊敬的陛下：
如先前所言，北境已被邪教徒占据，而死寂之地的巫妖们便是他们背后的推手，但在最近的一次发现中，我们得知了另一个幕后黑手。那些邪教徒口中高呼的伟大存在并非巫妖们所构建的假象，而是确有其人。据传言，伟大存在这一身份，便是来自深渊的深渊领主巴豁裂！”
“深渊领主！”皇帝陛下不敢置信地睁大了自己的眼睛，这个名号一出，整件事情的性质就彻底改变了！如果只是单纯的死寂之地的巫妖们在闹事，那么帝国完全可以依靠自己的力量镇压，但是如果是深渊领主在做背后推手的话，那可是危及到整个大陆安危的大事！
他接着往下看。
“这个消息的可靠性非常高。在这次邪教徒入侵的灾难中，有一支勇敢的冒险者小队深入已经彻底沦陷的东部领，在靠近北方冰原的地方他们见到了一座幸存的小镇。小镇的居民先前也被邪教徒掳掠到北方，不过他们之中有一位铁匠获得了神灵的恩赐，将他们救了出来。
这位神祇便是我要说的重点，深渊领主即将入侵的消息也是来源于祂。四人小队之中也有一位法师选择成为祂的牧师。祂自称秘源之神，执掌秘源神职，是秘源的主宰。”
游侠在下面的空白处附上了秘源之神的圣徽。
“这便是祂的圣徽。我曾感受过圣徽上的力量，这位存在确实是站在我们这一边的。”
皇帝陛下盯着那个奇特的圣徽反复观察了几遍——检阅的线条勾勒出一只托浮着秘源之秋的龙爪。
图形的要素非常简单——龙爪和秘源。
皇帝陛下猜测这位秘源之神可能是某位守序的龙种飞升为神，所以祂的圣徽之中采用龙爪，但是秘源又是什么东西？会不会是阴影魔法网络那样窃取魔网力量的东西？
皇帝陛下本能地怀疑这位奇怪的神祇。其实这也有他内心的一点点小心思和小逃避在里面——要是这位神祇是真的，那么这件事就彻底超出了帝国的承受范围了！连真神都发出了神谕，可想而知敌人有多么可怕。
但是皇帝本人必须做好最坏的打算。
“如今我已决定深入北境，再次去探查那些邪教徒和他们恶魔主人的阴谋。在我收集情报的同时，请陛下做好万全的准备，以备将来的不时之需。
爱你的，
维洛妮娅。”
游侠简单的结尾让皇帝感受到了一丝不安。这种诀别的语气怎么看都不对，好像这就是他们最后的交流一样。
他叹息一声，回想起过去一起冒险的日子，那些美好的时光是多么令人怀念啊。他有时候也在想，自己的选择是否正确，担任帝国皇帝，将自己的好友带入政治的无底深渊，对于他们来说真的公平吗？
或许和他们一起接着冒险，才是最好的选择吧。
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