第四章 村子
清晨，刺眼的阳光照在常金鸿脸上，懵懂间听见悉悉索索的声音，疑惑思考：“我这是在哪？”突然又惊慌起来，一颗心几乎要跳出胸口。手赶忙伸进胸口，摸到东西还在，长舒一口气。
屋外，小院里有一个石磨，周麦正尝试给枣红马套上载具，让它拉磨。上好的劳力，不用怪可惜的。枣红马浑身都在抗拒，根本不好好配合。
周麦没办法，只好和往常一样，自己往石磨上方中间的孔洞舀黄豆，黄豆昨晚已经浸泡了一整夜，然后周麦一圈圈推着木把，带动石磨。枣红马在一旁瞪着大眼瞧着。
少年念叨着：“啥世道嘛，人不如马”。
过了半小时，石磨下的木桶积了半桶豆浆，周麦用勺子把石磨表面上残余的豆浆扒进木桶内，打些开水冲洗好石磨。
周麦提桶走进小屋，看到常金鸿醒来，高兴地说：“大叔你可算醒了，感觉身体怎么样，好些了吗？”
常金鸿头痛得厉害，看见一个十几岁的少年问话，脑筋一时转不过来。
少年继续说道：“我叫周麦，在南山干活的时候发现你昏迷，就带你回来，这是我的家。饭在桌上，先吃饭吧”
常金鸿搞明白是眼前少年搭救了自己，坐起身来，动作牵扯到肋骨伤处，十分疼痛，骨头已经折断，断岔支出来一块。常金鸿忍着痛，抱拳行礼：“多谢小兄弟相救，常某感激不尽，必有重谢”
周麦摆摆手，“啥谢不谢的，你快吃饭”。枣红马听见主人声音，要挤进小屋，周麦推搡它出去。
常金鸿见自己熟悉的战马，更加放心，一瘸一拐走到饭桌前，端起碗，几根咸菜丝盖着米饭。周麦不好意思地说：“饭菜是有点简陋，你别介意”。
“不，不，已经很好了”。常金鸿顾及少年局促的样子，拿起筷子大口扒饭。
磨黄豆磨到一半的时候，周麦就烧了锅开水。他舀起开水倒进装有豆浆的木桶内，然后盖上盖子，烫豆浆，大概烫了十分钟，期间不时用勺子去搅拌一下。
烫好豆浆，过滤掉豆腐渣后又接着忙活，最后周麦把豆腐倒进早就准备好的豆腐匣，用石头压好。
常金鸿见周麦一顿操作十分熟练，一个小孩独自干活没有大人在身旁，问道：“小兄弟，你父母怎么不在？”
周麦说道：“我从未见过我的父母，是婶子抚养我长大。后来她得病走了，就剩我一个人了”。
“妈呀，一问就问到人家伤心处”。常金鸿暗骂自己这张臭嘴，他一向粗枝大叶，不懂如何宽慰人，长叹一口气说道：“小兄弟，不瞒你说，我的几个好兄弟也先我走了”。好像自己比周麦更惨，就能安慰到周麦。
少年拍了拍常金鸿肩膀，用一种同情的眼神看向他：“看开点吧”。
常金鸿顿时像吃到根鱼刺，卡在喉咙里，咽不下吐不出，有点难受。心里吐槽：你一个小孩子为什么说话老气横秋，我都三十多岁的人竟然让小孩安慰，我不要面子的。
豆腐要压两个小时以上，期间周麦与常金鸿随意交谈，周麦很识趣地没有问常金鸿为什么受伤，那几个好兄弟是怎么走的，走的快不快之类的问题。有时候知道得太多并不是好事。
两个小时过去，周麦解开豆腐匣，豆腐已经成型，散发着热气。周麦切了一块，递给常金鸿尝尝。
“嗯，挺好吃的”，常金鸿称赞道。倒不是常金鸿假意夸赞，而是周麦手艺确实不错。
“大叔，我去送豆腐，你安心养伤”。周麦包好豆腐打算出门。
“小兄弟，实不相瞒，我是被仇家追杀。呆在这恐怕会连累你，常某这就告辞了”，常金鸿从口袋摸出几两碎银，“银两逃难的时候丢了不少，就剩这些，你不要嫌弃”。
周麦轻按了下常金鸿肋骨伤处，常金鸿“嘶”的一声倒抽凉气。
少年一脸严肃，认真说道：“大叔，我救你不是为了钱。你现在行动都困难，就算要走也不急在一时，下午我送完豆腐请郎中来为你包扎。等你伤势好些再走”。
常金鸿不禁汗颜，感叹周麦小小年纪竟如此重情谊，料想山匪一时片刻也找不到这里，于是便说：“小兄弟高义，常某就多叨扰了”。常金鸿手指沾水在桌子描绘出一个图案，“还请小兄弟在门外做一个标记，不日会有人前来接应常某”。
周麦点点头，拿起豆腐出门，不忘用到在门板上刻出常金鸿交代的图案。
碱水村总共一百余户，青年人被抓了壮丁，村里大多是老弱妇孺。村子背靠南山，就是周麦捡柴的山头。村里人以种田为生，依仗天时过活，日子还勉强过得去。
周麦提着豆腐，往村头走，村里的私塾先生苏慕就住在那。苏慕曾考中秀才，是村中难得的文化人。他年少时家里有些私财，拜一名老先生为师，学习绘画。对于四书五经并不什么热衷，考中秀才后再考举人就困难了，就留在村里开了间私塾。
村里的孩子大多都去私塾读书，村里人心思简单，只希望自己孩子读了书，将来有出息，不用终日在田间地头劳作。周麦家境贫寒，自然没钱上私塾，平日要忙碌养活自己。偶尔有空闲，就跑去私塾外偷听，苏慕知道后也不驱赶。
苏慕感念周麦日子艰难，常叫周麦送豆腐过来，好让他赚些零花。也趁着不忙的时候，教周麦识字，意外发现周麦对于绘画有天赋，于是对周麦更加喜爱，常常夸奖他。周麦很高兴，毕竟自从婶子离世，只有在苏慕那里感受到难得的温暖。
“咚咚咚”，周麦敲门，喊道：“我是周麦，来送豆腐”。
“快进来”，一妇人声音响起，此人是苏慕的妻子，模样标致，皮肤细腻，并不似其他农村普通妇人。
周麦推开门，看见妇人正在打扫院子，开口道：“姨，我来帮你”。
“不用，你吃过饭没有，我锅里热着菜呢”。妇人接过周麦手中的豆腐。
“我吃过了，苏先生在吗”
“在书房里教小玉画画呢，你快去吧”
周麦走进书房，看到苏慕拿着毛笔伏案作画，手边放着一壶酒。苏小玉凝神站在旁边看她父亲运笔，模样与其母亲有九分相似，是个小美人胚子。
“苏先生”，周麦轻声唤道。
苏慕停笔，“周麦来了呀，过来看我新作的画”，说完，苏慕拿起酒壶，仰头喝了一口酒。
周麦走上前一看，原来苏慕画的是牡丹。自古牡丹虽美却极难画好，若只重妆彩秾艳，必定俗丽不堪，尤其是画工笔牡丹，更易刻板僵滞。
苏慕的牡丹撑起的硕大的花冠，一团团，一簇簇，热烈奔放而不招摇，深沉内敛而不含蓄，明明净净，不为尘染。
“先生所画是极好的，牡丹招展而不艳俗”，周麦诚信说道。
“哈哈哈”，苏慕很是开心，又拉着周麦聊了一会，然后周麦告辞，临走时口袋里揣着妇人给的四枚铜钱。
屋外，小院里有一个石磨，周麦正尝试给枣红马套上载具，让它拉磨。上好的劳力，不用怪可惜的。枣红马浑身都在抗拒，根本不好好配合。
周麦没办法，只好和往常一样，自己往石磨上方中间的孔洞舀黄豆，黄豆昨晚已经浸泡了一整夜，然后周麦一圈圈推着木把，带动石磨。枣红马在一旁瞪着大眼瞧着。
少年念叨着：“啥世道嘛，人不如马”。
过了半小时，石磨下的木桶积了半桶豆浆，周麦用勺子把石磨表面上残余的豆浆扒进木桶内，打些开水冲洗好石磨。
周麦提桶走进小屋，看到常金鸿醒来，高兴地说：“大叔你可算醒了，感觉身体怎么样，好些了吗？”
常金鸿头痛得厉害，看见一个十几岁的少年问话，脑筋一时转不过来。
少年继续说道：“我叫周麦，在南山干活的时候发现你昏迷，就带你回来，这是我的家。饭在桌上，先吃饭吧”
常金鸿搞明白是眼前少年搭救了自己，坐起身来，动作牵扯到肋骨伤处，十分疼痛，骨头已经折断，断岔支出来一块。常金鸿忍着痛，抱拳行礼：“多谢小兄弟相救，常某感激不尽，必有重谢”
周麦摆摆手，“啥谢不谢的，你快吃饭”。枣红马听见主人声音，要挤进小屋，周麦推搡它出去。
常金鸿见自己熟悉的战马，更加放心，一瘸一拐走到饭桌前，端起碗，几根咸菜丝盖着米饭。周麦不好意思地说：“饭菜是有点简陋，你别介意”。
“不，不，已经很好了”。常金鸿顾及少年局促的样子，拿起筷子大口扒饭。
磨黄豆磨到一半的时候，周麦就烧了锅开水。他舀起开水倒进装有豆浆的木桶内，然后盖上盖子，烫豆浆，大概烫了十分钟，期间不时用勺子去搅拌一下。
烫好豆浆，过滤掉豆腐渣后又接着忙活，最后周麦把豆腐倒进早就准备好的豆腐匣，用石头压好。
常金鸿见周麦一顿操作十分熟练，一个小孩独自干活没有大人在身旁，问道：“小兄弟，你父母怎么不在？”
周麦说道：“我从未见过我的父母，是婶子抚养我长大。后来她得病走了，就剩我一个人了”。
“妈呀，一问就问到人家伤心处”。常金鸿暗骂自己这张臭嘴，他一向粗枝大叶，不懂如何宽慰人，长叹一口气说道：“小兄弟，不瞒你说，我的几个好兄弟也先我走了”。好像自己比周麦更惨，就能安慰到周麦。
少年拍了拍常金鸿肩膀，用一种同情的眼神看向他：“看开点吧”。
常金鸿顿时像吃到根鱼刺，卡在喉咙里，咽不下吐不出，有点难受。心里吐槽：你一个小孩子为什么说话老气横秋，我都三十多岁的人竟然让小孩安慰，我不要面子的。
豆腐要压两个小时以上，期间周麦与常金鸿随意交谈，周麦很识趣地没有问常金鸿为什么受伤，那几个好兄弟是怎么走的，走的快不快之类的问题。有时候知道得太多并不是好事。
两个小时过去，周麦解开豆腐匣，豆腐已经成型，散发着热气。周麦切了一块，递给常金鸿尝尝。
“嗯，挺好吃的”，常金鸿称赞道。倒不是常金鸿假意夸赞，而是周麦手艺确实不错。
“大叔，我去送豆腐，你安心养伤”。周麦包好豆腐打算出门。
“小兄弟，实不相瞒，我是被仇家追杀。呆在这恐怕会连累你，常某这就告辞了”，常金鸿从口袋摸出几两碎银，“银两逃难的时候丢了不少，就剩这些，你不要嫌弃”。
周麦轻按了下常金鸿肋骨伤处，常金鸿“嘶”的一声倒抽凉气。
少年一脸严肃，认真说道：“大叔，我救你不是为了钱。你现在行动都困难，就算要走也不急在一时，下午我送完豆腐请郎中来为你包扎。等你伤势好些再走”。
常金鸿不禁汗颜，感叹周麦小小年纪竟如此重情谊，料想山匪一时片刻也找不到这里，于是便说：“小兄弟高义，常某就多叨扰了”。常金鸿手指沾水在桌子描绘出一个图案，“还请小兄弟在门外做一个标记，不日会有人前来接应常某”。
周麦点点头，拿起豆腐出门，不忘用到在门板上刻出常金鸿交代的图案。
碱水村总共一百余户，青年人被抓了壮丁，村里大多是老弱妇孺。村子背靠南山，就是周麦捡柴的山头。村里人以种田为生，依仗天时过活，日子还勉强过得去。
周麦提着豆腐，往村头走，村里的私塾先生苏慕就住在那。苏慕曾考中秀才，是村中难得的文化人。他年少时家里有些私财，拜一名老先生为师，学习绘画。对于四书五经并不什么热衷，考中秀才后再考举人就困难了，就留在村里开了间私塾。
村里的孩子大多都去私塾读书，村里人心思简单，只希望自己孩子读了书，将来有出息，不用终日在田间地头劳作。周麦家境贫寒，自然没钱上私塾，平日要忙碌养活自己。偶尔有空闲，就跑去私塾外偷听，苏慕知道后也不驱赶。
苏慕感念周麦日子艰难，常叫周麦送豆腐过来，好让他赚些零花。也趁着不忙的时候，教周麦识字，意外发现周麦对于绘画有天赋，于是对周麦更加喜爱，常常夸奖他。周麦很高兴，毕竟自从婶子离世，只有在苏慕那里感受到难得的温暖。
“咚咚咚”，周麦敲门，喊道：“我是周麦，来送豆腐”。
“快进来”，一妇人声音响起，此人是苏慕的妻子，模样标致，皮肤细腻，并不似其他农村普通妇人。
周麦推开门，看见妇人正在打扫院子，开口道：“姨，我来帮你”。
“不用，你吃过饭没有，我锅里热着菜呢”。妇人接过周麦手中的豆腐。
“我吃过了，苏先生在吗”
“在书房里教小玉画画呢，你快去吧”
周麦走进书房，看到苏慕拿着毛笔伏案作画，手边放着一壶酒。苏小玉凝神站在旁边看她父亲运笔，模样与其母亲有九分相似，是个小美人胚子。
“苏先生”，周麦轻声唤道。
苏慕停笔，“周麦来了呀，过来看我新作的画”，说完，苏慕拿起酒壶，仰头喝了一口酒。
周麦走上前一看，原来苏慕画的是牡丹。自古牡丹虽美却极难画好，若只重妆彩秾艳，必定俗丽不堪，尤其是画工笔牡丹，更易刻板僵滞。
苏慕的牡丹撑起的硕大的花冠，一团团，一簇簇，热烈奔放而不招摇，深沉内敛而不含蓄，明明净净，不为尘染。
“先生所画是极好的，牡丹招展而不艳俗”，周麦诚信说道。
“哈哈哈”，苏慕很是开心，又拉着周麦聊了一会，然后周麦告辞，临走时口袋里揣着妇人给的四枚铜钱。
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