第12章 范孔聚会
谢纬路过聚仙楼门口时，突然听到一个熟悉的声音，“今日让孔侍郎破费了，上午输了银子，中午还要请我们饮酒，真是过意不去！”
谢纬看过去，原来是舅父范晔在说话。
范晔字蔚宗，顺阳人，是车骑将军范泰的四子。身高不足七尺，长得又胖又黑，眉毛鬓发全部光秃秃的，学识渊博、善于为文、弹的一手好琵琶，还能做新曲。范晔是阿母入厕时诞生，因额头被砖头伤了一下，所以就以“砖”作为他的小字。他过继给伯父范弘之，袭封武兴县五等侯。范晔从小好学，博览经史，善写文章，能写隶书，通晓音乐。他十七岁时，州府辟召他为主簿，他没有去。后来曾任高祖刘裕的相国掾，彭城王刘义康的冠军参军，随府又转任右军参军。入朝补任尚书外兵郎，出任荆州别驾从事史，不久又召回朝任秘书丞，因父亲去世而离职。服丧期满他担任了征南大将军檀道济的司马，兼任新蔡太守。檀道济北征，范晔心中害怕以脚有疾病为借口辞行，皇帝不允许他辞职，让他由水路运输兵器。军队回来以后，范晔任司徒从事中郎很快又升任尚书吏部郎。元嘉九年冬天，彭城王太妃薨，将要安葬，在奠祭当晚，同僚故友都在东府相聚。范晔的阿弟范广渊当时为司徒祭酒，那一天刚好值日。范晔与司徒左西属王深留宿在范广渊的卧室，夜里二人酣饮，打开北面的窗户听挽歌取乐。刘义康闻讯后大怒，贬范晔为宣城太守。范晔不得志，于是合众家之长而超越众家，作《后汉书》。范晔在宣城郡待了几年之后，升任长沙王刘义欣的镇军长史，加宁朔将军。范晔之兄范皓担任宜都太守，其生母跟随范皓在宜都生活。元嘉十六年范晔的阿母去世了，但报丧人却只说阿母有病，范晔没有及时赴丧。等到范晔启程之时，又携带了侍姬随从，这件事被御史中丞刘损上奏朝廷，但皇帝喜爱范晔的才华，没有降罪。为母服丧期满后，范晔担任了始兴王刘浚的后军长史，兼任南下邳太守。始兴王刘浚治理扬州期间没有亲自过问政事，都委托给范晔。不久范晔又升任左卫将军。
站在范晔对面的孔熙先说道：“彼此彼此，不必客气！哈哈！下次你来做东。”
范晔拱手答道：“一定一定！”
谢纬仔细观察，有五人站在饭店门口，其中四人分别是舅父范晔、大兄谢综、孔熙先和王僧达，他们肯定是喝了酒出来，王僧达满脸通红，孔熙先还摇摇晃晃、站都站不稳。另有一人未曾见过，但看他身高六尺七寸左右，牙齿外露、额头前突、头顶光秃、周边有一圈稀疏的卷发。
“莫非那人就是宁远将军臧质？其五官与传闻一模一样。”谢纬自言自语。
臧质，字含文，东莞郡莒县人。南朝宋外戚、将领，宁朔将军臧熹之子，开国皇帝刘裕结发妻子武敬皇后之侄。臧质素与范晔交好，又与孔熙先互称同乡，臧质与孔熙先都喜欢赌博，有机会就聚到一起赌博、喝酒。
“范将军，你的轿子何在？”孔熙先问范晔。
“这里不适合我等停放轿子，就在前面不远处。”范晔回答。
“不如坐我的轿子吧！”
“不必！我走几步路无妨。”
谢纬正想转身离开，却不料舅父范晔发现了他，蹙眉诘问：“三郎，你来这里作甚？”
“我刚在那边吃了水引和髓饼，本想买些髓饼带回去给阿母品尝，可身无分文，只好作罢！”谢纬没有遮拦，把自己的想法也一并说出。
“嗯，我今天手气甚好，给你银子去买髓饼吧，记住在家多陪你阿母，少出来闲逛！”范晔拿出银子递给谢纬并嘱咐道。
“谢谢舅父！”
谢纬也没客气，拿了银子继续往前走，意欲追赶长城公主。
“走错方向了！水引店在你身后，乌衣巷的路也在你身后。”范晔大声提醒。
“知道，舅父，我还有事。”谢纬回首作答，并未停下脚步。
刚离开不远，就听到后边有人说话，“三郎无能，还让舅父救济，家耻啊！”
听口音是大兄在说话，谢纬不由地放慢脚步，又暗自思忖，师傅教导过，不管他，随他们说去！
谢纬径直阔步往前走，没有在意大兄谢综的言辞。
待谢纬追过去，长城公主已经没了踪影，“唉！还是回水引店还账吧。”
臧质看着谢纬离去的背影问范晔：“这便是你的三外甥谢纬？听闻从武当归来，当真？”
“是啊！”范晔颔首称是，转而又怏怏感叹，“不入儒仕却学道法，难成大器！”
这时一片云影逐渐移动过来，罩到范晔、孔熙先和站在两人身后的谢综身上。
臧质仰望天空，湛蓝的空中一朵状如骏马的白云缓缓飘过，那骏马在云中不断变幻身形，像是奔腾而起。
“世事难料啊！”臧质回首对谢综说，“人世间亦如同这天上的云朵变幻无穷，谢三郎现在虽身无分文，但不会阻挡他日后大福大贵。我看他仪表堂堂、气宇轩昂、英俊刚毅、行动洒脱，酷似令祖谢允前辈，有遁世脱俗之风，现三郎少年得道，日后必成大器！谢综啊，你三弟前途无量，超越你是很正常的事，听说你们兄弟不和，日后切莫因此影响到他的前程！我和你舅父都已人过壮年，今后但看你们这些年轻人了！告辞！”
还未等谢综说话，范晔便感叹道：“仪表堂堂、气宇轩昂，酷似祖上谢允又如何？还不是遁入道门！千举万变，其道一也。以儒治国，以仁治天下，万变不离其宗，当今朝中官宦，无不以儒学称颂于世，道法再深也难有作为！”
王僧达看了看离去的臧质，又看了看准备离开的范晔，对谢综说道：“不离于宗，谓之天人；不离于精，谓之神人；不离于真，谓之至人。以天为宗，以德为本，以道为门，兆于变化，谓之圣人；以仁为恩，以义为理，以礼为行，以乐为和，熏然慈仁，谓之君子。我理解道家学派庄子之言，也懂得臧质之意，还是看三郎个人修为吧！”
谢综并未赞同王僧达的观点，悻悻然说道：“道家无为，又曰无不为。其实易行，其辞难知。不入儒林，难成大器。汉武帝‘罢黜百家，独尊儒术’之策，岂容更改！”
“谢兄，此番争论没有意义，也许日后才见分晓！”王僧达知晓谢家兄弟关系不合，轻笑后拉上谢综道，“我们也走吧！回乌衣巷去看望令母。”
马车沿御道一路南行，王僧达和谢综乘车回乌衣巷。
路上，王僧达和谢综相视无语，各自在拨着自己的算盘。
两人同是世家大族，共住乌衣巷，谢综年龄稍大，也算是相伴长大，入仕后曾同在太子手下为官，又曾同与孔熙先交好，平日里言无不尽、相谈甚欢。
今日席间，孔熙先私下议论朝事，谢综与其一唱一和。席罢，王僧达只是为谢纬说了几句好话，便引得谢综怏怏不快，不免让王僧达多了些许疑虑。
“为何今日令舅范晔也来了？以前他从未参加过我们的喝酒娱乐。”王僧达打破沉默，试探着问道。
谢综冷冷回答：“是孔熙先托我邀请舅父的。”
“原来如此！”
王僧达疑窦顿生，这孔熙先让我把他介绍给太子，通过太子认识了谢综，孔熙先便常常找谢综及其弟兄们赌博，有时候还找我来陪，看得出赌博是在做戏、故意输钱。看那谢综等人赢得钱财，非常高兴，又把孔熙先引荐给范晔，孔熙先又用同样手段拉拢范晔聚赌，今日上午故意输了那么多钱，孔熙先还有意卖弄自己的学识，边赌边谈、端茶递水、低三下四、恭敬从命，处处巴结范晔。这不像我以前认识的孔熙先啊！以前听说范晔素来瞧不起孔熙先，今天是怎么了？看来这范晔有些贪财，赢了钱便改变了看法，对孔熙先开始有所赏识，今天的表现好像两人相见恨晚。孔熙先此人心怀鬼胎，不是善辈，必有阴谋，今后一定要提防此人，远离是非。
王僧达开始回忆今日中午喝酒的场景。
上午几人在孔熙先家赌博结束，孔熙先邀请众人到聚仙楼喝酒，菜还没上完，孔熙先就心急如焚地开局了。
孔熙先举起酒杯说道：“范兄仕途畅达，升为左卫将军。现与右卫将军沈演之，对掌禁旅，同参机密，是皇上信赖的重臣，今日一聚，甚是荣幸！来，一起干了这杯酒！”
众人举杯一饮而尽，这时菜也上齐了，侍女毕恭毕敬地给每个人的酒杯倒满酒，孔熙先挥手说道：“你们退下吧！”
范晔看侍女都退下了，才继续说：“人逢喜事精神爽，今日喝酒也要祝贺臧将军荣升，昨日天子下诏，臧将军拜为宁远将军、徐兖二州刺史，并加授使持节，都督徐州、兖州二州军事。我提议，各位一起举杯祝贺！”
“恭贺！”
“祝贺！”众人一起举杯祝贺。
王僧达为人高傲，平日自负高门华胄，今日听到臧质高升，满脸羡慕却心有不甘地说：“臧将军未及弱冠便被高祖任命为世子刘义符中军行参军，并在大宋建立后被循例拜为员外散骑侍郎，三十余岁便多次出任名郡太守。乃我朝栋梁之才，此番升迁理所应得！”
孔熙先附和道：“应该，应该！臧将军与我乃莫逆之交，此等好事我今日才知，惭愧啊！我单独敬臧兄一杯！”
喝完这杯酒，臧质用帕子擦了擦前突的额头，说：“多谢各位抬举，范将军才华横溢，才是我们的榜样啊！我提议大家一起举杯敬范将军一杯！”
谢综突然想起王僧达也刚刚履新，便说：“今日好事连连啊！同样要祝贺僧达弟，从始兴王刘浚的后军参军迁太子舍人。年轻有为啊！”
孔熙先举杯，“僧达弟未及弱冠便有如此成就，前途无量啊！我们一起敬僧达弟一杯！”
众人又端起酒杯一饮而尽，菜还没动，多者已饮酒五杯，这正是孔熙先想达到的效果。
孔熙先看今日酒宴和风细雨，众人都兴致颇高，内心暗喜，劝大家：“别光顾着喝酒，吃菜，吃菜！”
王僧达和孔熙先相邻而坐，趁大家吃菜的功夫，王僧达把孔熙先拉到室外的廊台，悄悄问：“你近来和太子可有交往？”
孔熙先凑到王僧达耳边低声说道：“多谢贤弟推荐，我和太子相熟已有些时日，我曾助他祈雨成功，但自从何承天迁任太子率更令、颜延之转任太子中庶子后便很难见到太子，袁皇后崩后还未见过面。有事的话，太子会召我见面或差人送信。不瞒你说，我觉得太子在朝堂根基不牢，身边并无鼎力相助的重臣，而且其性格有点像他的生母袁皇后，怨天尤人，对皇上和宠妃颇有怨言，今后恐难成大事！我目前正在研究图谶，符验国家昌运和帝王凶吉。”
王僧达听到这些话大吃一惊，小声对孔熙先说：“嘘！小声点！”
众人吃菜后，孔熙先回到座位，有意叹气说道：“唉！如果彭城王在，那今日酒宴或更加尽兴！”
孔熙先知道范晔、臧质以前都和彭城王刘义康关系要好，有意提起刘义康。但没想到众人皆沉默无语，特别是范晔欲言又止，谨慎地盯着每个人。
臧质博览群书，精通文案，熟悉兵法，既有文官风度，又有将领气魄，所以深得皇帝刘义隆的赏识。彭城王刘义康作为执政宰相那段时间，对臧质也很照顾，所以，臧质一直非常敬重刘义康。
酒桌上，臧质看众人皆不做声，便打破沉默开口说道：“孔弟说的没错，彭城王对我有知遇之恩，其任相时虽权倾朝野，但也没有懈怠，每天有数百辆车到东府求见，即使前来的人地位卑微，彭城王也会接见并以礼相待，但凡朝中有才之士都会招其进入自己府下，而其府中无能或忤逆其意的都会调走，故其手下属官都尽心做事。彭城王值得我等尊重和敬佩！”
这时范晔接过话题道：“是啊！贤弟一番话我深有感触，先帝代晋称帝后，应招出仕者众，我便是其一，最初出任彭城王冠军将军刘义康长史，后迁为秘书丞，我天性不喜欢钻书本，脑子也不灵，又缺少能言善辩的口才，自认为难以取得功名，彭城王对我信赖有加，有知遇之恩。后因父丧离职，元嘉七年服丧期满，担任征南大将军檀道济的司马、兼新蔡太守。当时魏虏军队围攻青州，檀道济奉命出师解围，我随军北伐，升任尚书郎中。元嘉九年彭城王太妃薨，下葬当晚，我却去阿弟处饮酒作乐，被贬职为宣城太守，这件事后，我自感有愧于彭城王的栽培，常常自责，那时已经三十多岁，才真正开始树立志向，凭满腔热情，终于写出了《后汉书》，我觉得这是我半生以来唯一成功之处。最大的遗憾就是时常觉得有负于彭城王。”
孔熙先接着劝道：“将军不必自责，事情都已过去多年，我前些日子去拜会了彭城王，他也为宣城之贬向你致歉，并代为转达。将军与彭城王共事多年，应比我更了解他的为人。”
范晔心中似有失落和惋惜，“宣城之贬已成过去，我不会记在心上，倒是体谅他的苦楚。现在彭城王的亲信刘湛、刘斌等人被收杀，何默子等遭流放，王履废于家中。皇上又改彭城王都督江州诸军事、江州刺史，出镇豫章。对彭城王来说，确实有些残酷！”
孔熙先接着说：“彭城王恩泽广大，现在虽然离开京师，但根基依然坚固，甚至胜过太子，谢贤弟以为如何？”
谢综颔首作答，“孔兄说的没错！”
王僧达打断孔熙先和谢综的话题，“孔兄、谢兄今日不议朝事如何？”
谢综自然理解王僧达的话，便附和道：“好！”
臧质眼睛直勾勾地望着谢综问：“听闻皇上亲自任命司徒主簿谢综以为记室参军，谢综是否一同前往豫章？”
谢综回答：“是啊！我要追随彭城王，不辜负彭城王的厚爱。”
王僧达起身举杯，“来，各位使君喝酒！为谢兄饯行！”
“去，还是不去？”逛街回家后，长城公主独自进入闺房，对着梳妆台上的镜子发呆，平生第一次有儿郎约会，而且有几分好感，不知该如何是好？
虽然年龄已过，但母妃还未为自己办及笄礼，不可能私自谈情说爱。
若不去，恐失去考察他的机会，若单独去了，日后难免会传出闲话。
只有再叫上一人陪同，才不失体统，又不失礼节。叫谁呢？
石榴不懂人情世故、口无遮拦，不如叫上胭脂陪伴。
“胭脂，你来一下！”公主走到门口朝旁边的房间喊道。
胭脂转眼进入闺房，“公主，什么事？”
公主压低嗓音悄悄问胭脂：“小道士邀请我明天去扬列桥玩耍，你说我去不去？”
胭脂听闻喜出望外，“扬列桥在建康城西南，离百官府舍不远，那个地段还算热闹，旁边有个灯市，有很多扎花灯的匠户在路边卖灯，好多大家闺秀都喜欢去那里游玩！”顿了顿，看公主犹豫不决，便又兴致勃勃地说道，“一定要去啊！我陪你去！还怕他吃了你不成？”
“我为何怕他？他也不是坏人。看你乐不可支的模样，我就答应你！”公主笑道。
“公主，不对啊！是答应我？还是答应他？”胭脂伸出脖子、撩起眉睫看着公主，未几又兴会淋漓地放声大笑。
“笑什么！”公主瞪了胭脂一眼，却掩饰不住内心的喜悦，“先说好哈，胭脂，你若去的话，不能再咋咋呼的，传的所有人都晓得。记住！师傅和外祖，千万不能给他们讲，不要让任何人晓得，包括石榴。”
“好！我们明天悄悄出门。”胭脂喜笑颜开，凑到公主面前，冷不防说了句，“你是喊我当蜡烛！”
谢纬看过去，原来是舅父范晔在说话。
范晔字蔚宗，顺阳人，是车骑将军范泰的四子。身高不足七尺，长得又胖又黑，眉毛鬓发全部光秃秃的，学识渊博、善于为文、弹的一手好琵琶，还能做新曲。范晔是阿母入厕时诞生，因额头被砖头伤了一下，所以就以“砖”作为他的小字。他过继给伯父范弘之，袭封武兴县五等侯。范晔从小好学，博览经史，善写文章，能写隶书，通晓音乐。他十七岁时，州府辟召他为主簿，他没有去。后来曾任高祖刘裕的相国掾，彭城王刘义康的冠军参军，随府又转任右军参军。入朝补任尚书外兵郎，出任荆州别驾从事史，不久又召回朝任秘书丞，因父亲去世而离职。服丧期满他担任了征南大将军檀道济的司马，兼任新蔡太守。檀道济北征，范晔心中害怕以脚有疾病为借口辞行，皇帝不允许他辞职，让他由水路运输兵器。军队回来以后，范晔任司徒从事中郎很快又升任尚书吏部郎。元嘉九年冬天，彭城王太妃薨，将要安葬，在奠祭当晚，同僚故友都在东府相聚。范晔的阿弟范广渊当时为司徒祭酒，那一天刚好值日。范晔与司徒左西属王深留宿在范广渊的卧室，夜里二人酣饮，打开北面的窗户听挽歌取乐。刘义康闻讯后大怒，贬范晔为宣城太守。范晔不得志，于是合众家之长而超越众家，作《后汉书》。范晔在宣城郡待了几年之后，升任长沙王刘义欣的镇军长史，加宁朔将军。范晔之兄范皓担任宜都太守，其生母跟随范皓在宜都生活。元嘉十六年范晔的阿母去世了，但报丧人却只说阿母有病，范晔没有及时赴丧。等到范晔启程之时，又携带了侍姬随从，这件事被御史中丞刘损上奏朝廷，但皇帝喜爱范晔的才华，没有降罪。为母服丧期满后，范晔担任了始兴王刘浚的后军长史，兼任南下邳太守。始兴王刘浚治理扬州期间没有亲自过问政事，都委托给范晔。不久范晔又升任左卫将军。
站在范晔对面的孔熙先说道：“彼此彼此，不必客气！哈哈！下次你来做东。”
范晔拱手答道：“一定一定！”
谢纬仔细观察，有五人站在饭店门口，其中四人分别是舅父范晔、大兄谢综、孔熙先和王僧达，他们肯定是喝了酒出来，王僧达满脸通红，孔熙先还摇摇晃晃、站都站不稳。另有一人未曾见过，但看他身高六尺七寸左右，牙齿外露、额头前突、头顶光秃、周边有一圈稀疏的卷发。
“莫非那人就是宁远将军臧质？其五官与传闻一模一样。”谢纬自言自语。
臧质，字含文，东莞郡莒县人。南朝宋外戚、将领，宁朔将军臧熹之子，开国皇帝刘裕结发妻子武敬皇后之侄。臧质素与范晔交好，又与孔熙先互称同乡，臧质与孔熙先都喜欢赌博，有机会就聚到一起赌博、喝酒。
“范将军，你的轿子何在？”孔熙先问范晔。
“这里不适合我等停放轿子，就在前面不远处。”范晔回答。
“不如坐我的轿子吧！”
“不必！我走几步路无妨。”
谢纬正想转身离开，却不料舅父范晔发现了他，蹙眉诘问：“三郎，你来这里作甚？”
“我刚在那边吃了水引和髓饼，本想买些髓饼带回去给阿母品尝，可身无分文，只好作罢！”谢纬没有遮拦，把自己的想法也一并说出。
“嗯，我今天手气甚好，给你银子去买髓饼吧，记住在家多陪你阿母，少出来闲逛！”范晔拿出银子递给谢纬并嘱咐道。
“谢谢舅父！”
谢纬也没客气，拿了银子继续往前走，意欲追赶长城公主。
“走错方向了！水引店在你身后，乌衣巷的路也在你身后。”范晔大声提醒。
“知道，舅父，我还有事。”谢纬回首作答，并未停下脚步。
刚离开不远，就听到后边有人说话，“三郎无能，还让舅父救济，家耻啊！”
听口音是大兄在说话，谢纬不由地放慢脚步，又暗自思忖，师傅教导过，不管他，随他们说去！
谢纬径直阔步往前走，没有在意大兄谢综的言辞。
待谢纬追过去，长城公主已经没了踪影，“唉！还是回水引店还账吧。”
臧质看着谢纬离去的背影问范晔：“这便是你的三外甥谢纬？听闻从武当归来，当真？”
“是啊！”范晔颔首称是，转而又怏怏感叹，“不入儒仕却学道法，难成大器！”
这时一片云影逐渐移动过来，罩到范晔、孔熙先和站在两人身后的谢综身上。
臧质仰望天空，湛蓝的空中一朵状如骏马的白云缓缓飘过，那骏马在云中不断变幻身形，像是奔腾而起。
“世事难料啊！”臧质回首对谢综说，“人世间亦如同这天上的云朵变幻无穷，谢三郎现在虽身无分文，但不会阻挡他日后大福大贵。我看他仪表堂堂、气宇轩昂、英俊刚毅、行动洒脱，酷似令祖谢允前辈，有遁世脱俗之风，现三郎少年得道，日后必成大器！谢综啊，你三弟前途无量，超越你是很正常的事，听说你们兄弟不和，日后切莫因此影响到他的前程！我和你舅父都已人过壮年，今后但看你们这些年轻人了！告辞！”
还未等谢综说话，范晔便感叹道：“仪表堂堂、气宇轩昂，酷似祖上谢允又如何？还不是遁入道门！千举万变，其道一也。以儒治国，以仁治天下，万变不离其宗，当今朝中官宦，无不以儒学称颂于世，道法再深也难有作为！”
王僧达看了看离去的臧质，又看了看准备离开的范晔，对谢综说道：“不离于宗，谓之天人；不离于精，谓之神人；不离于真，谓之至人。以天为宗，以德为本，以道为门，兆于变化，谓之圣人；以仁为恩，以义为理，以礼为行，以乐为和，熏然慈仁，谓之君子。我理解道家学派庄子之言，也懂得臧质之意，还是看三郎个人修为吧！”
谢综并未赞同王僧达的观点，悻悻然说道：“道家无为，又曰无不为。其实易行，其辞难知。不入儒林，难成大器。汉武帝‘罢黜百家，独尊儒术’之策，岂容更改！”
“谢兄，此番争论没有意义，也许日后才见分晓！”王僧达知晓谢家兄弟关系不合，轻笑后拉上谢综道，“我们也走吧！回乌衣巷去看望令母。”
马车沿御道一路南行，王僧达和谢综乘车回乌衣巷。
路上，王僧达和谢综相视无语，各自在拨着自己的算盘。
两人同是世家大族，共住乌衣巷，谢综年龄稍大，也算是相伴长大，入仕后曾同在太子手下为官，又曾同与孔熙先交好，平日里言无不尽、相谈甚欢。
今日席间，孔熙先私下议论朝事，谢综与其一唱一和。席罢，王僧达只是为谢纬说了几句好话，便引得谢综怏怏不快，不免让王僧达多了些许疑虑。
“为何今日令舅范晔也来了？以前他从未参加过我们的喝酒娱乐。”王僧达打破沉默，试探着问道。
谢综冷冷回答：“是孔熙先托我邀请舅父的。”
“原来如此！”
王僧达疑窦顿生，这孔熙先让我把他介绍给太子，通过太子认识了谢综，孔熙先便常常找谢综及其弟兄们赌博，有时候还找我来陪，看得出赌博是在做戏、故意输钱。看那谢综等人赢得钱财，非常高兴，又把孔熙先引荐给范晔，孔熙先又用同样手段拉拢范晔聚赌，今日上午故意输了那么多钱，孔熙先还有意卖弄自己的学识，边赌边谈、端茶递水、低三下四、恭敬从命，处处巴结范晔。这不像我以前认识的孔熙先啊！以前听说范晔素来瞧不起孔熙先，今天是怎么了？看来这范晔有些贪财，赢了钱便改变了看法，对孔熙先开始有所赏识，今天的表现好像两人相见恨晚。孔熙先此人心怀鬼胎，不是善辈，必有阴谋，今后一定要提防此人，远离是非。
王僧达开始回忆今日中午喝酒的场景。
上午几人在孔熙先家赌博结束，孔熙先邀请众人到聚仙楼喝酒，菜还没上完，孔熙先就心急如焚地开局了。
孔熙先举起酒杯说道：“范兄仕途畅达，升为左卫将军。现与右卫将军沈演之，对掌禁旅，同参机密，是皇上信赖的重臣，今日一聚，甚是荣幸！来，一起干了这杯酒！”
众人举杯一饮而尽，这时菜也上齐了，侍女毕恭毕敬地给每个人的酒杯倒满酒，孔熙先挥手说道：“你们退下吧！”
范晔看侍女都退下了，才继续说：“人逢喜事精神爽，今日喝酒也要祝贺臧将军荣升，昨日天子下诏，臧将军拜为宁远将军、徐兖二州刺史，并加授使持节，都督徐州、兖州二州军事。我提议，各位一起举杯祝贺！”
“恭贺！”
“祝贺！”众人一起举杯祝贺。
王僧达为人高傲，平日自负高门华胄，今日听到臧质高升，满脸羡慕却心有不甘地说：“臧将军未及弱冠便被高祖任命为世子刘义符中军行参军，并在大宋建立后被循例拜为员外散骑侍郎，三十余岁便多次出任名郡太守。乃我朝栋梁之才，此番升迁理所应得！”
孔熙先附和道：“应该，应该！臧将军与我乃莫逆之交，此等好事我今日才知，惭愧啊！我单独敬臧兄一杯！”
喝完这杯酒，臧质用帕子擦了擦前突的额头，说：“多谢各位抬举，范将军才华横溢，才是我们的榜样啊！我提议大家一起举杯敬范将军一杯！”
谢综突然想起王僧达也刚刚履新，便说：“今日好事连连啊！同样要祝贺僧达弟，从始兴王刘浚的后军参军迁太子舍人。年轻有为啊！”
孔熙先举杯，“僧达弟未及弱冠便有如此成就，前途无量啊！我们一起敬僧达弟一杯！”
众人又端起酒杯一饮而尽，菜还没动，多者已饮酒五杯，这正是孔熙先想达到的效果。
孔熙先看今日酒宴和风细雨，众人都兴致颇高，内心暗喜，劝大家：“别光顾着喝酒，吃菜，吃菜！”
王僧达和孔熙先相邻而坐，趁大家吃菜的功夫，王僧达把孔熙先拉到室外的廊台，悄悄问：“你近来和太子可有交往？”
孔熙先凑到王僧达耳边低声说道：“多谢贤弟推荐，我和太子相熟已有些时日，我曾助他祈雨成功，但自从何承天迁任太子率更令、颜延之转任太子中庶子后便很难见到太子，袁皇后崩后还未见过面。有事的话，太子会召我见面或差人送信。不瞒你说，我觉得太子在朝堂根基不牢，身边并无鼎力相助的重臣，而且其性格有点像他的生母袁皇后，怨天尤人，对皇上和宠妃颇有怨言，今后恐难成大事！我目前正在研究图谶，符验国家昌运和帝王凶吉。”
王僧达听到这些话大吃一惊，小声对孔熙先说：“嘘！小声点！”
众人吃菜后，孔熙先回到座位，有意叹气说道：“唉！如果彭城王在，那今日酒宴或更加尽兴！”
孔熙先知道范晔、臧质以前都和彭城王刘义康关系要好，有意提起刘义康。但没想到众人皆沉默无语，特别是范晔欲言又止，谨慎地盯着每个人。
臧质博览群书，精通文案，熟悉兵法，既有文官风度，又有将领气魄，所以深得皇帝刘义隆的赏识。彭城王刘义康作为执政宰相那段时间，对臧质也很照顾，所以，臧质一直非常敬重刘义康。
酒桌上，臧质看众人皆不做声，便打破沉默开口说道：“孔弟说的没错，彭城王对我有知遇之恩，其任相时虽权倾朝野，但也没有懈怠，每天有数百辆车到东府求见，即使前来的人地位卑微，彭城王也会接见并以礼相待，但凡朝中有才之士都会招其进入自己府下，而其府中无能或忤逆其意的都会调走，故其手下属官都尽心做事。彭城王值得我等尊重和敬佩！”
这时范晔接过话题道：“是啊！贤弟一番话我深有感触，先帝代晋称帝后，应招出仕者众，我便是其一，最初出任彭城王冠军将军刘义康长史，后迁为秘书丞，我天性不喜欢钻书本，脑子也不灵，又缺少能言善辩的口才，自认为难以取得功名，彭城王对我信赖有加，有知遇之恩。后因父丧离职，元嘉七年服丧期满，担任征南大将军檀道济的司马、兼新蔡太守。当时魏虏军队围攻青州，檀道济奉命出师解围，我随军北伐，升任尚书郎中。元嘉九年彭城王太妃薨，下葬当晚，我却去阿弟处饮酒作乐，被贬职为宣城太守，这件事后，我自感有愧于彭城王的栽培，常常自责，那时已经三十多岁，才真正开始树立志向，凭满腔热情，终于写出了《后汉书》，我觉得这是我半生以来唯一成功之处。最大的遗憾就是时常觉得有负于彭城王。”
孔熙先接着劝道：“将军不必自责，事情都已过去多年，我前些日子去拜会了彭城王，他也为宣城之贬向你致歉，并代为转达。将军与彭城王共事多年，应比我更了解他的为人。”
范晔心中似有失落和惋惜，“宣城之贬已成过去，我不会记在心上，倒是体谅他的苦楚。现在彭城王的亲信刘湛、刘斌等人被收杀，何默子等遭流放，王履废于家中。皇上又改彭城王都督江州诸军事、江州刺史，出镇豫章。对彭城王来说，确实有些残酷！”
孔熙先接着说：“彭城王恩泽广大，现在虽然离开京师，但根基依然坚固，甚至胜过太子，谢贤弟以为如何？”
谢综颔首作答，“孔兄说的没错！”
王僧达打断孔熙先和谢综的话题，“孔兄、谢兄今日不议朝事如何？”
谢综自然理解王僧达的话，便附和道：“好！”
臧质眼睛直勾勾地望着谢综问：“听闻皇上亲自任命司徒主簿谢综以为记室参军，谢综是否一同前往豫章？”
谢综回答：“是啊！我要追随彭城王，不辜负彭城王的厚爱。”
王僧达起身举杯，“来，各位使君喝酒！为谢兄饯行！”
“去，还是不去？”逛街回家后，长城公主独自进入闺房，对着梳妆台上的镜子发呆，平生第一次有儿郎约会，而且有几分好感，不知该如何是好？
虽然年龄已过，但母妃还未为自己办及笄礼，不可能私自谈情说爱。
若不去，恐失去考察他的机会，若单独去了，日后难免会传出闲话。
只有再叫上一人陪同，才不失体统，又不失礼节。叫谁呢？
石榴不懂人情世故、口无遮拦，不如叫上胭脂陪伴。
“胭脂，你来一下！”公主走到门口朝旁边的房间喊道。
胭脂转眼进入闺房，“公主，什么事？”
公主压低嗓音悄悄问胭脂：“小道士邀请我明天去扬列桥玩耍，你说我去不去？”
胭脂听闻喜出望外，“扬列桥在建康城西南，离百官府舍不远，那个地段还算热闹，旁边有个灯市，有很多扎花灯的匠户在路边卖灯，好多大家闺秀都喜欢去那里游玩！”顿了顿，看公主犹豫不决，便又兴致勃勃地说道，“一定要去啊！我陪你去！还怕他吃了你不成？”
“我为何怕他？他也不是坏人。看你乐不可支的模样，我就答应你！”公主笑道。
“公主，不对啊！是答应我？还是答应他？”胭脂伸出脖子、撩起眉睫看着公主，未几又兴会淋漓地放声大笑。
“笑什么！”公主瞪了胭脂一眼，却掩饰不住内心的喜悦，“先说好哈，胭脂，你若去的话，不能再咋咋呼的，传的所有人都晓得。记住！师傅和外祖，千万不能给他们讲，不要让任何人晓得，包括石榴。”
“好！我们明天悄悄出门。”胭脂喜笑颜开，凑到公主面前，冷不防说了句，“你是喊我当蜡烛！”
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