影子与礼物
曼群觉得自己跟河流有缘。
环绕故乡排头村的店埠河，犹如自己儿时的乐园，后来在丰乐镇，在鹤年先生的私塾里，经常望着沿窗缓缓流过的丰乐河出神，然后被先生的戒尺敲醒。然后就读于武汉、工作于武汉、恩施、重庆、宜昌无一不是有长河相伴。
自己的性格犹如河流一般，平日总是温顺、和缓、平静、包容，人生不强求、凡事顺意而为。当然也会有爆发的时间，正如河流也会暂时变身瀑布或者激流。
人生的旅程，无意之间被河流串了起来，自己在这些河流里面航行，或徐或急，或悲或喜。
宜昌，这个以转口贸易为主、人口不足十万的江边小城，在经历多年战乱之后，城市破坏严重，秩序混乱，粮食奇缺，工厂停工，工人失业、物价不稳，百废待兴。
新政府进城后，仅仅两个半月时间，动员工厂、商店复工复业，组织城乡贸易，解决粮食、食盐、煤油供给，平抑物价，组织税收，禁止使用银元，稳定金融，带领全市人民完成支前接管、恢复生产、安定市民生活等工作，走出了将消费城市变成生产城市的第一步，不仅进了城，而且站住了脚，人民政权得到建立巩固。
自抗战避乱从武汉至宜昌，到解放战争期间，随旧政府败退再次从武汉至宜昌，人生际遇窄逼，无奈又尴尬。
“该离开这里，启程下一站了。”特别政治训练班学习结束了，新政府在征求每个人工作打算。曼群在心里对自己说到，
“顺江而下，回到巢湖之畔。”
无数次，曼群在心里这样计划。但是，他做不到，犹如热情的海浪，狠狠地撞上棱角锋利的礁石，徒劳地一次又一次涌起而又瞬间破碎。
在夜的最深处，曼群总是会梦到端坐在堂屋中央的母亲，慈爱地看着自己。但是，梦境中总是还会出现一个站立她旁边的女人，穿着青色，或蓝色，或黑色的右襟长袄，高领、大袖、直筒裤、衣长及膝的下摆，小脚，呈弧形衣襟边袖处，绣着滚边或镶花，有时会搭配头巾、围裙。
梦里，曼群心里知道自己很熟悉她，但看不清她的脸，但她就在那里，仿佛母亲在哪里，她一定也会出现在那里。如影随形。
其实，曼群知道她始终也会跟着自己，仿佛像一个安静的影子。就在那里。
是的，这是自己最大的秘密，特别是对江朝而言。
从十六岁离开排头，已经二十多年了。每一年，他都会不管山高路远，身处何方，曼群总是渴望回到家乡，回到家里。
“嘿，又回来了？”若愚一生都留在家乡，每次曼群回家都会去主动找这个年纪相仿的“小长辈”，一个聊着外面世界的变化，一个聊着本乡本土的变化。他们就如同同心圆，中心点，就是排头村。
直到曼群十七岁开始，回乡的热烈欲望戛然而止。
曼群还记得那年的冬天，父亲因丝线生意失败，身体大伤元气，腊月，本是中国人传统的筹备春节的日子，家里却是坐满来讨债的合伙股东。
因为店埠河的滋润，附近农村一带遍栽桑树，蚕桑养植盛行。除了生产丝绸外，依托蚕茧为原材料的丝线商业，出现在店埠镇并发扬光大。
当时，以丝绸为面料的长衫马掛、旗袍大掛等男女服装的缝制以及盘制衣服上的葡萄钮扣，各种女红、工艺品制作的绣花等，都是要选用质地优等的丝线相搭配。
当时男子蓄胡须留辫子等也需要用到上好的丝线来扮饰，因此镇上的丝线作坊应运而生。清后期至民国，店埠镇上的丝线作坊已达十余家。
制作丝线，一般并不需要大型的作坊场地，也不需要大批用工，大多是由丝线作坊业主自己到附近乡下收购蚕茧，看中那价格较低的中低档原料，因为上等的蚕茧都是要成为丝绸织品的原料，下等的蚕茧所抽出的丝成色较差，一般都是农家自己剥茧成棉兜备作御寒之用或另作他用。
曼群父亲名叫王秋实。几代人一直以丝线制作为营生。当春季蚕茧出售之时，他便开始动身去店埠周边乡下收购蚕茧，拿回家里组织伙计动手剥茧子调成丝，粗加工成丝线的粗坯后，还要进行再加工。
先把丝线分制成头扣、二扣、三扣，在作坊内架起大铁锅，选用上等颜料给丝线上色，成品后的丝线基本定色为本白、蓝、咖啡、紫、粉红等色彩，晾干定型后打成一股一股的小包装包好，然后交至商店出售。
排头顾名思义意味着名列前茅，寓意很好，所以秋实干脆就把所产丝线命名为“排头丝线”。
曼群记忆里父亲中等个子，戴着一幅知识分子常戴的黑框圆形眼镜。热爱自己的丝线制作工作，虽然是手工业者，但一直引以为荣。
他曾经对曼群讲过：对待能让自己安身立命的事情，要有尊重心和敬畏心，需用心用力，我虽是自己动手制作丝线，但走到街上，人家都称我为‘先生’，而做丝线的工人及其他伙计，只是被叫一声‘师傅’”。
“排头丝线”以质量、信誉赢得了长期的合作。第一家“丰裕绸布行”，因“丰裕行”出售的绸缎在制衣时，一定要用相配的丝线，缝制成的长衫、旗袍才相映出彩。另外两家销售点分别是“洪昌丝绸店”和“久昌绸布店”。
“排头丝线”特别与“丰裕绸布行”关系最为稳固，两家的当家人秋实与周兴道两人同样因为为人率直，做事踏实，急公好义，所以除了生意合作，还有很好的私交。
店埠河位于肥东县城中心位置，长约六公里，宽约一百米，河水犹如一条长长的白带，望不到尽头。唐杨桥、通济桥、包公桥、八斗路桥横跨其上，将城东和城西紧紧相连。在通济桥街中间临河的码头边，停着有一种靠人力摇的快班船。由于经常有经过店埠河销往丰乐河、南淝河串联起来的沿岸的丝线市场。有时秋实自己没空不去，就把货委托船主人代带至“丰裕绸布行”，再过几天，快班船会把收到的款项交给秋实，其间，买卖双方也不会催问，相互之间的信誉度很高。秋实与周兴道同样喜欢饮酒，两人曾多次相约，饮得酩酊大醉而归。
那些年，“排头丝线”先后与合肥周边十余个县城的绸布行，陆续建立起稳定的合作关系，为方便就地收购蚕茧、制作，“排头丝线”作坊的先后在庐阳、长丰、舒城、巢湖等地开张运营，丝线生意越做越大，排头王秋实家，呈现出兴旺鼎盛的气象。
但后来，一切都随着世界局势的变化发生了转折。
二十世纪三十年代，世界贸易的紧缩、地方军阀混战导致的经济秩序混乱、日本为首的帝国主义国家的竞争引发的刻意扼杀、金融上的萧条等等，中国经济更加疲软不堪。以杭州为代表的南方丝业一反往常开始出现衰落，“九一八”事变，东北市场被夺，营业即一落千丈。特别是日本人造丝的侵入，在国内外市场上对中国生丝的挤压，并不断加剧中国本土丝业的衰落。
此外，农村破产，农民无力消费，城市产品销路大受影响。
“排头丝线”这种小作坊，无法完全理解世界时局的深刻变化，给自己生意带来的破坏。
那段时间，报纸上经常会刊载这类新闻：“杭市之绸缎，行销全国，负誉遐迩，然客岁丝绸失败，农村购买力薄弱，销路大减，各号生意清淡。”“因日丝成本低廉，加以施行倾销政策，故人造丝市场几全部被其垄断。”
对这类新闻，秋实觉得不能理解，他会一遍遍围着滞销的成堆的丝线，反复查看。
“是不是蚕茧成色不好？是颜料质量出现了问题？还是上色不均匀？为啥现在就卖不出去了呢？”他百思不得其解。
随着滞销情况的加重，外地的作坊陆续倒闭关门，只剩下店埠老店勉强维持。丝线生意一年年越来越惨淡，犹如秋实的身体，一天天衰败。
曼群父亲是在第二个冬天去世的。家里的的热气仿佛也随那个冬天一去不复返。帮工、女佣、保姆在那年陆陆续续地离开了。
孤儿寡母，生活难于维继，为了维持生计，开始变卖家产，最后只剩下那座诺大的祖屋，仿佛在用骨架努力维持这个家的形态。
父亲去世后的第二年的四月，老宅堂屋里。母亲叫来了曼群，神情庄重地说到：“儿啊，妈给你说件事情。”
“母亲，你请讲。”看到母亲这么严肃，曼群有些诧异。
“曼群，你是长子，男大当婚女大当嫁，你已经满十八岁，该考虑婚姻大事。你们的父亲去世了，家里的事情你辛苦要多担待些，下面还有弟弟妹妹呢。”母亲开始有些抽泣。
“我们这座房子还是靠你父亲生前好友周伯的扶助，才得以保全，不然我们孤儿寡母没处安身啊！”
周伯，就是“丰裕绸布店”周兴道，在省城做丝绸生意。是排头村为数不多的几家外姓人。以前经常来拜访父亲，在家里生意最好的时期，曼群常看到父亲与周伯，在家里花园里推杯换盏，相处甚欢。
周伯也很喜欢曼群，每次到访总是会带给他礼物。
“周家大小姐周瑞安已经21岁了，再不赶紧订婚可能就很难嫁出去了。听说瑞安从小知书达礼，被父母视为掌上明珠。她父母之前太想为她找一门好亲事，结果错过了最好的时间。前几天，周伯来拜访，正式提出订婚的要求。”
“周家和我们王家一直相处很好，特别是你父亲过世后，他还是资助我们家，得以度过难关。所以，我答应了这门亲事。”母亲顿了顿，继续说到。
曼群正准备向母亲禀报想报考湖北师范学校的事情，没想到说到自己的婚姻大事，而且是已经决定的结果。
对于母亲，曼群总是会忆起当年陪同自己去丰乐镇读私塾时的情景。每次上学、放学，母亲陪着自己，坐在行驶在水面平缓、波光粼粼的丰乐河里，特别在夏季，两岸麦浪起伏，偶尔掠过的鸟群，像一群撒欢的孩子。年轻的母亲总是会轻声的提醒：“曼群，别去船头，危险。”站立在船头的曼群回头望见阳光里，母亲那张温柔的脸，闪烁着慈爱的光。
父亲过世的这一年来，明显感觉到母亲变老变憔悴了。
“嗯，谨遵母亲安排。但是我想先求学。”曼群心里有些不甘。
这门亲事算是定下来之后，并未马上完婚，因为曼群先是在武汉读书，毕业后进入《武汉日报》工作，抗战爆发，时局动荡，一拖拖了很多年。男儿志在四方，婚事又定下来了，所以双方家长都没有过于催促。
当然主要原因，还是曼群内心是抗拒对于这门亲事的。
对于周家大小姐周瑞安，曼群是见过几次的。在武汉求学期间，他就曾写信要求她放天足和进学堂。但朱安已经二十多了，很难办到这两点，而周家长辈更是坚守传统思想，果断拒绝。
直到第七年，曼群被母亲电报催回，说周伯病重垂危，希望生前看到曼群与瑞安的婚礼。
曼群是家中的长子，亲眼看着母亲含辛茹苦将几个小孩拉扯大，深知母亲的不易。自己长年在外，无法陪伴在母亲左右。周伯多年照应，母亲答应在前，周家这桩心愿，曼群实在是无法拒绝。况且，周家姑娘等了他七年了。如果再不举行婚礼，是怎么都说不过去的。
曼群曾对若愚说：“这是母亲给我的一件礼物。我接受一件礼物一样接受了瑞安，母亲的内心得到了安慰。”
婚礼举行了。曼群与瑞安两人虽然抬头不见低头见，但却几乎不说话，更不要说同房了。
瑞安开始了独居生活，终日与婆婆相伴。
“能离婚吗？结束这份没有爱情的所谓的婚姻？”曼群也很多次自问。但是，一个女人如果被丈夫休了，一般来说后半生的命运都十分悲惨。何况周伯已经去世。
“就这样吧？”曼群痛苦地徘徊。
环绕故乡排头村的店埠河，犹如自己儿时的乐园，后来在丰乐镇，在鹤年先生的私塾里，经常望着沿窗缓缓流过的丰乐河出神，然后被先生的戒尺敲醒。然后就读于武汉、工作于武汉、恩施、重庆、宜昌无一不是有长河相伴。
自己的性格犹如河流一般，平日总是温顺、和缓、平静、包容，人生不强求、凡事顺意而为。当然也会有爆发的时间，正如河流也会暂时变身瀑布或者激流。
人生的旅程，无意之间被河流串了起来，自己在这些河流里面航行，或徐或急，或悲或喜。
宜昌，这个以转口贸易为主、人口不足十万的江边小城，在经历多年战乱之后，城市破坏严重，秩序混乱，粮食奇缺，工厂停工，工人失业、物价不稳，百废待兴。
新政府进城后，仅仅两个半月时间，动员工厂、商店复工复业，组织城乡贸易，解决粮食、食盐、煤油供给，平抑物价，组织税收，禁止使用银元，稳定金融，带领全市人民完成支前接管、恢复生产、安定市民生活等工作，走出了将消费城市变成生产城市的第一步，不仅进了城，而且站住了脚，人民政权得到建立巩固。
自抗战避乱从武汉至宜昌，到解放战争期间，随旧政府败退再次从武汉至宜昌，人生际遇窄逼，无奈又尴尬。
“该离开这里，启程下一站了。”特别政治训练班学习结束了，新政府在征求每个人工作打算。曼群在心里对自己说到，
“顺江而下，回到巢湖之畔。”
无数次，曼群在心里这样计划。但是，他做不到，犹如热情的海浪，狠狠地撞上棱角锋利的礁石，徒劳地一次又一次涌起而又瞬间破碎。
在夜的最深处，曼群总是会梦到端坐在堂屋中央的母亲，慈爱地看着自己。但是，梦境中总是还会出现一个站立她旁边的女人，穿着青色，或蓝色，或黑色的右襟长袄，高领、大袖、直筒裤、衣长及膝的下摆，小脚，呈弧形衣襟边袖处，绣着滚边或镶花，有时会搭配头巾、围裙。
梦里，曼群心里知道自己很熟悉她，但看不清她的脸，但她就在那里，仿佛母亲在哪里，她一定也会出现在那里。如影随形。
其实，曼群知道她始终也会跟着自己，仿佛像一个安静的影子。就在那里。
是的，这是自己最大的秘密，特别是对江朝而言。
从十六岁离开排头，已经二十多年了。每一年，他都会不管山高路远，身处何方，曼群总是渴望回到家乡，回到家里。
“嘿，又回来了？”若愚一生都留在家乡，每次曼群回家都会去主动找这个年纪相仿的“小长辈”，一个聊着外面世界的变化，一个聊着本乡本土的变化。他们就如同同心圆，中心点，就是排头村。
直到曼群十七岁开始，回乡的热烈欲望戛然而止。
曼群还记得那年的冬天，父亲因丝线生意失败，身体大伤元气，腊月，本是中国人传统的筹备春节的日子，家里却是坐满来讨债的合伙股东。
因为店埠河的滋润，附近农村一带遍栽桑树，蚕桑养植盛行。除了生产丝绸外，依托蚕茧为原材料的丝线商业，出现在店埠镇并发扬光大。
当时，以丝绸为面料的长衫马掛、旗袍大掛等男女服装的缝制以及盘制衣服上的葡萄钮扣，各种女红、工艺品制作的绣花等，都是要选用质地优等的丝线相搭配。
当时男子蓄胡须留辫子等也需要用到上好的丝线来扮饰，因此镇上的丝线作坊应运而生。清后期至民国，店埠镇上的丝线作坊已达十余家。
制作丝线，一般并不需要大型的作坊场地，也不需要大批用工，大多是由丝线作坊业主自己到附近乡下收购蚕茧，看中那价格较低的中低档原料，因为上等的蚕茧都是要成为丝绸织品的原料，下等的蚕茧所抽出的丝成色较差，一般都是农家自己剥茧成棉兜备作御寒之用或另作他用。
曼群父亲名叫王秋实。几代人一直以丝线制作为营生。当春季蚕茧出售之时，他便开始动身去店埠周边乡下收购蚕茧，拿回家里组织伙计动手剥茧子调成丝，粗加工成丝线的粗坯后，还要进行再加工。
先把丝线分制成头扣、二扣、三扣，在作坊内架起大铁锅，选用上等颜料给丝线上色，成品后的丝线基本定色为本白、蓝、咖啡、紫、粉红等色彩，晾干定型后打成一股一股的小包装包好，然后交至商店出售。
排头顾名思义意味着名列前茅，寓意很好，所以秋实干脆就把所产丝线命名为“排头丝线”。
曼群记忆里父亲中等个子，戴着一幅知识分子常戴的黑框圆形眼镜。热爱自己的丝线制作工作，虽然是手工业者，但一直引以为荣。
他曾经对曼群讲过：对待能让自己安身立命的事情，要有尊重心和敬畏心，需用心用力，我虽是自己动手制作丝线，但走到街上，人家都称我为‘先生’，而做丝线的工人及其他伙计，只是被叫一声‘师傅’”。
“排头丝线”以质量、信誉赢得了长期的合作。第一家“丰裕绸布行”，因“丰裕行”出售的绸缎在制衣时，一定要用相配的丝线，缝制成的长衫、旗袍才相映出彩。另外两家销售点分别是“洪昌丝绸店”和“久昌绸布店”。
“排头丝线”特别与“丰裕绸布行”关系最为稳固，两家的当家人秋实与周兴道两人同样因为为人率直，做事踏实，急公好义，所以除了生意合作，还有很好的私交。
店埠河位于肥东县城中心位置，长约六公里，宽约一百米，河水犹如一条长长的白带，望不到尽头。唐杨桥、通济桥、包公桥、八斗路桥横跨其上，将城东和城西紧紧相连。在通济桥街中间临河的码头边，停着有一种靠人力摇的快班船。由于经常有经过店埠河销往丰乐河、南淝河串联起来的沿岸的丝线市场。有时秋实自己没空不去，就把货委托船主人代带至“丰裕绸布行”，再过几天，快班船会把收到的款项交给秋实，其间，买卖双方也不会催问，相互之间的信誉度很高。秋实与周兴道同样喜欢饮酒，两人曾多次相约，饮得酩酊大醉而归。
那些年，“排头丝线”先后与合肥周边十余个县城的绸布行，陆续建立起稳定的合作关系，为方便就地收购蚕茧、制作，“排头丝线”作坊的先后在庐阳、长丰、舒城、巢湖等地开张运营，丝线生意越做越大，排头王秋实家，呈现出兴旺鼎盛的气象。
但后来，一切都随着世界局势的变化发生了转折。
二十世纪三十年代，世界贸易的紧缩、地方军阀混战导致的经济秩序混乱、日本为首的帝国主义国家的竞争引发的刻意扼杀、金融上的萧条等等，中国经济更加疲软不堪。以杭州为代表的南方丝业一反往常开始出现衰落，“九一八”事变，东北市场被夺，营业即一落千丈。特别是日本人造丝的侵入，在国内外市场上对中国生丝的挤压，并不断加剧中国本土丝业的衰落。
此外，农村破产，农民无力消费，城市产品销路大受影响。
“排头丝线”这种小作坊，无法完全理解世界时局的深刻变化，给自己生意带来的破坏。
那段时间，报纸上经常会刊载这类新闻：“杭市之绸缎，行销全国，负誉遐迩，然客岁丝绸失败，农村购买力薄弱，销路大减，各号生意清淡。”“因日丝成本低廉，加以施行倾销政策，故人造丝市场几全部被其垄断。”
对这类新闻，秋实觉得不能理解，他会一遍遍围着滞销的成堆的丝线，反复查看。
“是不是蚕茧成色不好？是颜料质量出现了问题？还是上色不均匀？为啥现在就卖不出去了呢？”他百思不得其解。
随着滞销情况的加重，外地的作坊陆续倒闭关门，只剩下店埠老店勉强维持。丝线生意一年年越来越惨淡，犹如秋实的身体，一天天衰败。
曼群父亲是在第二个冬天去世的。家里的的热气仿佛也随那个冬天一去不复返。帮工、女佣、保姆在那年陆陆续续地离开了。
孤儿寡母，生活难于维继，为了维持生计，开始变卖家产，最后只剩下那座诺大的祖屋，仿佛在用骨架努力维持这个家的形态。
父亲去世后的第二年的四月，老宅堂屋里。母亲叫来了曼群，神情庄重地说到：“儿啊，妈给你说件事情。”
“母亲，你请讲。”看到母亲这么严肃，曼群有些诧异。
“曼群，你是长子，男大当婚女大当嫁，你已经满十八岁，该考虑婚姻大事。你们的父亲去世了，家里的事情你辛苦要多担待些，下面还有弟弟妹妹呢。”母亲开始有些抽泣。
“我们这座房子还是靠你父亲生前好友周伯的扶助，才得以保全，不然我们孤儿寡母没处安身啊！”
周伯，就是“丰裕绸布店”周兴道，在省城做丝绸生意。是排头村为数不多的几家外姓人。以前经常来拜访父亲，在家里生意最好的时期，曼群常看到父亲与周伯，在家里花园里推杯换盏，相处甚欢。
周伯也很喜欢曼群，每次到访总是会带给他礼物。
“周家大小姐周瑞安已经21岁了，再不赶紧订婚可能就很难嫁出去了。听说瑞安从小知书达礼，被父母视为掌上明珠。她父母之前太想为她找一门好亲事，结果错过了最好的时间。前几天，周伯来拜访，正式提出订婚的要求。”
“周家和我们王家一直相处很好，特别是你父亲过世后，他还是资助我们家，得以度过难关。所以，我答应了这门亲事。”母亲顿了顿，继续说到。
曼群正准备向母亲禀报想报考湖北师范学校的事情，没想到说到自己的婚姻大事，而且是已经决定的结果。
对于母亲，曼群总是会忆起当年陪同自己去丰乐镇读私塾时的情景。每次上学、放学，母亲陪着自己，坐在行驶在水面平缓、波光粼粼的丰乐河里，特别在夏季，两岸麦浪起伏，偶尔掠过的鸟群，像一群撒欢的孩子。年轻的母亲总是会轻声的提醒：“曼群，别去船头，危险。”站立在船头的曼群回头望见阳光里，母亲那张温柔的脸，闪烁着慈爱的光。
父亲过世的这一年来，明显感觉到母亲变老变憔悴了。
“嗯，谨遵母亲安排。但是我想先求学。”曼群心里有些不甘。
这门亲事算是定下来之后，并未马上完婚，因为曼群先是在武汉读书，毕业后进入《武汉日报》工作，抗战爆发，时局动荡，一拖拖了很多年。男儿志在四方，婚事又定下来了，所以双方家长都没有过于催促。
当然主要原因，还是曼群内心是抗拒对于这门亲事的。
对于周家大小姐周瑞安，曼群是见过几次的。在武汉求学期间，他就曾写信要求她放天足和进学堂。但朱安已经二十多了，很难办到这两点，而周家长辈更是坚守传统思想，果断拒绝。
直到第七年，曼群被母亲电报催回，说周伯病重垂危，希望生前看到曼群与瑞安的婚礼。
曼群是家中的长子，亲眼看着母亲含辛茹苦将几个小孩拉扯大，深知母亲的不易。自己长年在外，无法陪伴在母亲左右。周伯多年照应，母亲答应在前，周家这桩心愿，曼群实在是无法拒绝。况且，周家姑娘等了他七年了。如果再不举行婚礼，是怎么都说不过去的。
曼群曾对若愚说：“这是母亲给我的一件礼物。我接受一件礼物一样接受了瑞安，母亲的内心得到了安慰。”
婚礼举行了。曼群与瑞安两人虽然抬头不见低头见，但却几乎不说话，更不要说同房了。
瑞安开始了独居生活，终日与婆婆相伴。
“能离婚吗？结束这份没有爱情的所谓的婚姻？”曼群也很多次自问。但是，一个女人如果被丈夫休了，一般来说后半生的命运都十分悲惨。何况周伯已经去世。
“就这样吧？”曼群痛苦地徘徊。
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