卷五：棋局（十二）

    在史蒂文的强烈要求下，娜奥米终于不再让所有人轮唱小星星了，却又开始让大家依次汇报彩虹的颜色。

    赫伯特打开他的国际象棋棋盘，在自己一方放上和人数相当的七枚黑子，却并没有摆上白子。他一手托着棋盘，并不执子，只是像研究战况地图一样皱眉看着己方的阵型——等大家行动起来的时候，那木雕黑漆的六种棋子突然自行分散，被某种无形的力量驱动着、四处移动起来。他就这么埋头研判着棋子的走位，头也不抬，迈着大步一往无前——他似乎有所斟酌，在和史蒂文商量过之后，选择了一条远离烟迹的路线，几分钟后，就把一行人带入完全的迷雾之中。

    与此同时，维拉每走两步便从她的盒子里恋恋不舍地掏出一只折纸放下。她一丝不苟，总是把小动物的头摆向他们前进的方向。不知为何，即使是四角细得像牙签一样的纸老虎、纸狐狸，在有风拂过的时候，也仍旧能靠它们纤弱的腿脚稳稳定在原位。

    “可以了，你们分散吧。”等一行人一边数着彩虹的颜色，一边走过一两公里之后，史蒂文对跟在他身后、探索系的诺拉和李炘说道，“李炘，你看着时间，尽量控制在十分钟后返回——记得随时汇报情况，好让安德鲁也有机会做传讯的练习。诺拉，你既然和维拉有双向沟通的能力，一切就好办一些。等到维拉发出信号时，你就找回队伍来。”

    诺拉点了点头，于是在下一轮的接龙中，她不再接腔。当李炘抬头时，她就像游泳时扎猛子一样、把自己投进了面前的迷雾中，不见踪影。

    紧接着，李炘也照做、脱离了队伍。

    似乎团体一齐进入造访区确实发挥了作用，他这次没有再碰上什么异常。可等李炘穿过雾气、独自一人站在旷野里的时候，还是能感觉到一股恒定的牵引力——并没有抓心挠肺般强烈，反而还带着某种熟悉感。

    是小队的方向？

    李炘猜测着，没有急于立刻用掉怀表改换时间的那次机会、利用后续的空间转移来返回小队，而是直接朝着那方向走去。

    果不其然，几分钟后，他看见了走在小队末尾、似乎正和诺拉有一搭没一搭远程拌嘴的维拉——李炘看了看表，这返回时间甚至比预定还要早了一些。

    之后的训练也一帆风顺。史蒂文反复要求李炘和诺拉离队又归队，间隔的时间渐渐从十分钟变到十五、二十分钟，又终于拖长到半小时。等他们最后一次回来之后，一行人开始沿着折纸小动物指示出的道路往回，没什么差错便结束了此次勘测演练。

    这样的日程安排持续到了第二天——在每一次的演练中，他们往造访区内深入的距离越来越深，李炘和诺拉离队的时间也越来越长。等到周五傍晚，大家结束一周的训练，准备回到瓦迪兹的时候，他们总共做了四次团体训练，最长在造访区里呆了五个小时。

    来程的时候是马特开的车，回程换成了史蒂文——杰瑞米原本想自告奋勇，可在离开之前又被人撞见在偷偷剪那头野猪标本的毛，于是被七手八脚地摁在了后座最靠里的位置。

    这跌宕起伏的一周让大家一上车便瞬间睡死一片，就连史蒂文自己看起来也疲惫不堪。李炘迷迷糊糊地挤在杰瑞米边上，感觉这家伙衣服上那股子永远散不尽的烟味也渐渐染到了自己身上。

    他依稀做了个在火灾现场无限循环的噩梦，一直等回到市区、手机有了信号，这才冷不丁被一声短信提示给吓醒。

    那是个未知号码，也不知道是什么时候发送出来的，内容只有一行字——

    等你回来了，到地下室找我。

    李炘关了手机，深深地叹了口气，一边偷偷掐了自己一把。

    ——不巧，这回并不是噩梦。