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第三十三章 暗中调查

    东炎烨和东炎羽二人首先去的是梁邱城。

    按照之前那两个流民离开的方向,他们没有走官道,而是走小路前往梁邱城,果然在半途发现了部分流民。这些流民聚集在山洞间,就是靠在小云梦猎场偷猎过活。情况也如同之前那两人所说的。由于当地的贵族加强了自家领地的巡逻,流民们没法采摘野果。他们又不想去当奴隶,所以只能来到小云梦猎场。因为这里是王族猎场,没有刻意加强巡逻,被发现的概率还是很小的。但是他们没想到,多年没有春猎的炎帝,今年突然来打猎了,所以这附近巡逻的士兵也多了起来。

    东炎烨询问了他们土地是如何被兼并的,得到的答案大约是三种情况。一种是赌博,直接将田产给输掉了。另一种是放高利贷,以田产抵债。还有一种是以征税的名义,强行征收各种税,交不出税的,就以田产抵押。

    赌博和高利贷这两种情况比较少见,毕竟贪心的人只是少数,多数人还是不敢乱搞。最多就是以征税的名义,强行以田产抵押的。

    东炎羽听完总结了一句:“典型的巧取加豪夺!”

    由于这些流民说的话不足以成为证据,所以他们只是了解情况,然后就继续出发了。

    在路上,东炎羽向东炎烨了解了一些情况。对大炎国的政治体系有了进一步的了解。

    这个世界有着很多的贵族,一级一级的贵族,每个贵族家族都有着封地,从这点来看,这应该是一个封建社会,也就是封土建国的社会形态。但是在这里,没有“封土建国”这个词,只有“封土建城”。因为能配得上“国”这个称号的,只有像大炎国这样的体量才能称之为国。大炎国之下,有七州之地,都是分封给各大家族掌管,一般一个家族能掌管一座城,大的家族能掌管几座城。一两个最庞大的家族可以掌管一个州。但即便是可以掌管一州之地的家族,他们也不是完全独立的。所以东炎羽认为,这最多就是“封土建城”。

    实际上,这个世界和前世的那种分封制不完全一样,贵族在封地拥有最大的权力,但不是完全掌控。在贵族的封地内,仍然生活着一些自由的平民,也可以看做是一些小家族。他们拥有自己的土地,这些平民可以直接向国王纳税。也就是说,平民可以向贵族一样,直接向国王效忠。

    或者说,平民和贵族一样,同样受到国王的保护!

    说起来,这有点像封建制向集权制过度的产物。贵族在自己的范围内,他可以做任何事情,所谓的奴隶,就是贵族的臣民,贵族可以对自己的奴隶生死予夺。但是贵族不能对平民进行生杀予夺。一个奴隶想要变成平民很难,一个平民要变成奴隶就很容易。当然,没有平民会想变成奴隶。于是就出现了贵族巧取豪夺,把一些平民逼迫成自己的奴隶,以获得最大的利益。

    听起来很过分,但奴隶也未必没有平民过得好。

    这也看贵族怎么做。有的贵族治理得好,他们不会剥削奴隶,虽然是奴隶的身份,但是过得却比平民好。如果贵族剥削太过分,当然还是平民更好。

    平民和奴隶都是这个社会的底层,他们之间最直接的区别就是人身自由和土地所有。平民拥有自由和土地。有些贵族对封地治理较好,他们的奴隶也很自由,但一定不会有土地。所以,贵族把土地的所有权看得很重。

    之前东炎烨说过,大炎国严禁贵族非法兼并土地。其实并非只有大炎国如此,其他几个国家都是如此。这对东炎羽来说很好理解,他知道,历史上的君主想要集权,就是要削弱贵族的实力,通过官僚机构直接掌控天下的百姓。所以对于想要集权的君王而言,平民多一点更有利于集权,因为平民只直接向国王效忠的。但是大贵族也想壮大自己的实力,所以就想方设法兼并土地。失去了土地的平民就成了流民,而流民想要活下去,要不就是远离他乡去讨生活,要不就是给贵族做农奴。简单来说,贵族兼并土地收编流民,等于是跟国王抢人,所以向来是被禁止的。

    不过从东炎烨的话来看,贵族兼并土地这种事情时有发生,只不过规模很小,所以朝廷里面都是睁一只眼闭一只眼。

    这次他们去的地方是一个叫梁邱的小城,也是最靠近小云梦的一座城。

    在城池的周围,还有着一些大大小小的村庄。东炎烨去村庄里打听了一下,原本这些小村庄里有一些平民,但是现在这些村庄里都是当地贵族的奴隶。也就是说,整个村庄,以及村庄周围的土地都是贵族所有的财产,连这些人都是。不愿成为奴隶的人们,就被赶到了外面去。

    村庄里除了干活的奴隶,剩下的就是一些贵族家奴,他们主要就负责指挥监督奴隶干活,每日作威作福的。和平民相比,奴隶的生存条件很差,平民自己种地,交完税之后,剩下的都是自己的。但是奴隶不同,奴隶的所有收入都是贵族的,每日只有最基本的吃食,还不一定能吃饱。所以之前那些平民,即便被剥夺了土地,他们宁愿成为流民,也不愿意做贵族的奴隶。

    东炎烨在村庄中打听消息,只是了解了情况,并没有证据。他在村庄里闲逛,还意外遇见了一个熟人,青阳湘琴。

    那日遇见偷猎者,青阳湘琴便想来探查一番。她这次是偷偷跑出来的,目的就是为了收集贵族非法兼并平民土地的证据。东炎烨问她为什么这么做,她只说了一句:“看不惯这些贵族这么做!”

    几人出现在村庄询问情况,自然被村庄里的监工家奴看见了。家奴就拦下他们询问了一番。不过东炎烨糊弄了一下,也就过去了。

    随后,青阳湘琴就和东炎烨结伴前往梁邱城。青阳湘琴问:“烨王子可有探查到什么信息?”

    “我大概知道他们是怎么操作的,但是缺乏证据。”

    “我之前遇到几个曾是平民的奴隶,他们说城守以朝廷的名义大量征收杂税,导致平民的入不敷出。在加上当地贵族提高了盐铁等必需物品的价格,导致他们的生活成本升高。进而给了贵族兼并土地的机会。”

    东炎烨想了想,说道:“朝廷征税,一直是全国统一的,多年来也未曾增加。各种税收也是有明文规定,怎么到了此地,会征如此多的杂税?”

    “征税的事情,是谁在负责?”东炎羽问了一句。

    “由各城城守负责。”

    “那会不会是城守私自增加了杂税?”

    “他应该不敢!”东炎烨说:“朝廷征税条文,会有加盖王印相印的官文书送到各城城守处。平民们,也是依据官文书中所规定的条目纳税。”

    青阳湘琴说:“我们去找城守,要他拿出官文书来看看,就知道了。”

    “我认为不能直接去找城守要官文书。”东炎羽说:“从现在的情况来看,征收杂税导致平民土地被兼并的事情已成事实。城守肯定知道他做什么,所以我们直接去找城守,一定得不到有用的信息。”

    东炎烨问:“你为什么这么说?”

    “城守和当地的封地贵族是两套系统,正常情况下,他们应该相互牵制,相互监督,这样谁也占不到便宜,自然也不会发生贵族大规模兼并平民土地的情况。但是……他们要勾结在一起呢?城守拿钱财,贵族拥有土地和人口。”

    这几天来,东炎羽对这个国家的行政体系也有了一些了解。这个城守,就是朝廷派到各地的官员,负责当地的税收、治安和管理事宜。当然,城守的在城里的权力有限,当地的大头是贵族。也有一些地方城守权力很大,相对的,贵族就要弱一些。总得来说,这里应该是一种贵族和官僚共治的情况。

    二人看着东炎羽,这小小年纪,分析竟然如此透彻。东炎烨还好,对东炎羽的早慧已经见怪不怪了。青阳湘琴显得很吃惊,仔细一想,难怪东炎烨会带着东炎羽一起来。

    青阳湘琴看着东炎羽,问:“依你看,到了梁邱城之后,我们该如何行事?”

    东炎羽想了想,便说道:“暗中察访。首先,去看看梁邱城的贵族是不是想把梁邱城的所有平民土地全部兼并。以我推测,他们应该是想全部兼并,不然也不会弄出这么多流民。其次,看看梁邱城中有没有剩余没有被兼并的平民,如果有,那么梁邱城的贵族应该会想方设法继续吞并,我们则在暗中观察流程,收集证据。”

    东炎烨和青阳湘琴二人看着东炎羽,不管怎么说,一个小孩想得如此周详,也太奇怪了。东炎烨忍不住问道:“你是怎么想到这些的?”

    东炎羽愣了一下,然后支支吾吾地说:“都是在书里看的……”

    “羽王子还真是厉害。”

    东炎羽笑笑,说:“湘琴姐说了笑了。不过,姐你到了城里,可别叫我们王子。”

    “那我称呼你们‘公子’?”

    “直接叫名字不就行了。”

    东炎烨却笑道:“叫名字更暴露吧!就叫公子!反正现在遍地都是公子,早已经不是什么尊贵的称呼。”

    东炎羽笑了,这些称呼演变的逻辑到是很相似。