三二，入江湖未觉人心险
姐妹二人头回坐船，自是欣喜。一会儿站起来看两边往后轻掠过的山水景致；一会儿又蹲下去伸手划起水花；一会儿又问大海各种问题；船出远后，又起身看着渐离渐小的梅山。
船进了内城河码头，码头这里寂静无比。
大海将船泊好，让她二人进船屋扮上面具。两人却只取了面巾系上，说：“谁还认得出？他们就见过一面，不会轻易就认出来的，你们太紧张了。”说着已蹦上岸去。大海只得忙跟了上去，带她两人往镇子里走。
惊雪、青竹四处看了看，问：“大海哥，怎么感觉镇子也不是很热闹？不是说很热闹的嘛？”
大海笑回：“都在家过年，出来的人自然少了些，过几天就热闹了，元宵会更热闹。”
虽不大热闹，也并不影响姐妹二人的兴致，在街上欢快游逛起来。看见这个用的也想买，看见那个吃的也想买，见了这个也问一问，那个也问一问。
半日，买了几串糖葫芦，取了五十两银给人家就走。大海忙叫住，拿回银锭，自己取了铜钱给人家。笑道：“能有多少钱够这样使？人还没有出镇子呢，钱就花光了。得问问人家东西多少钱，给多少，找多少。知道五十两能买多少串糖葫芦吗？”
青竹道：“多少呢，挑快大的体面点嘛。”
大海听了，轻轻挠了挠贴脸上的胡须，说道：“这话讲的，体面也不能这样体面。我给你算算，这大概能买——十五万一千零七串。”
青竹皱了皱眉道：“不对，按你付的钱算，应该是，十五万一千零八串，四舍五入嘛。”
大海笑道：“你倒猴精了起来。反正花钱要俭省着些。这么多糖葫芦能把你俩的屋子塞得满满当当的了。”
青竹笑道：“没事没事，一回生，二回就熟了，哪有比花钱更容易学的事情，现在不就会了？”
大海道：“就你聪明。走吧，咱们先去置办车马。学会了驭马再逛，为了安全起见，左右是在镇上住一晚，明早你们再出发。免得你们头天出远门就要在路上露宿。”
说着便往置办车马的行当处去。姐妹俩兴致勃勃的挑了一匹马，还取了个名就叫“糖葫芦”，小名叫它“小芦”。惹得人不觉好笑。
两人跟着伙计在院里学了几圈，倒也不觉得难。便又请教了些怎么照顾马匹的话，不一细述。
三人出来吃了午饭，大海就在对面给她二人定了客栈落脚。惊雪见时候不早了，便让李大海先回去，说：“回去晚了，婶娘他们要挂心，估计揪心等你回复呢。我们住一晚，明早动身。”
青竹也道：“还有一会儿买些糖葫芦、糕点带回去，一份给江心、江岸；一份带回家，就说我们买的。另外与江心说一声，我原先和她说初五走的，不想提前了一天。”
大海笑道：“知道了，人家没有那么小心眼就怪你。我一会便去买。另外，可别贪玩忘了正事，路上耽误不得。这也是大伯和叔要我万万嘱咐你们的话。”姐俩道：“自然的，生死大事岂能马虎，放心。”于是再送大海出来。
临别，难免再千叮咛万嘱咐了她俩些话，两人都一一答应着。大海方才离开返程，不在话下。
惊雪、青竹架着马车，慢慢在街上游着。之后又置办了些东西，其中购了一袋豆料给糖葫芦；又买了两个葫芦——一个装水用，一个装酒用。另买了个大瓢，说给小芦喂水喂料时方便，店家只暗笑她二人心智痴傻。
二人又顺嘴打听了句：“不是许多江湖人到了此地嘛？怎么街上一个没碰着？”店家笑回：“年前早离开了。”姐妹俩听如此说，倒宽了些心。
到了次日大早，二人方动身北上。因第一回出远门，也不敢在路上多做流连，只午时在路边小店稍做休整便继续赶路，天黑前赶进了阆阊城。
这阆阊城远要比厚安镇热闹繁华得多，处处人声鼎沸，灯红酒绿，车水马龙。二人边观光边寻落脚客栈，找了一路，至花灯花火四起，仍没找着有空房的客栈。
又寻了半天，在一条大街尽头，见迎面的是一座五级宝楼，灯火之下金碧辉煌异常。
两人停了车，抬头一看，却是一家客栈，宝楼上书“九江客栈”，左右有匾联：四海潮来听潮音，九江客聚诉客情。
青竹感叹着：“和昨晚一比，咱们倒像住了一晚茅房。”惊雪笑道：“这里总该有空房了吧，咱们问问去。”
青竹又叹“不大吉利，怕就怕涨潮”。惊雪见她玩笑时，总是认真模样，更觉好笑，附和道：“不会那么巧。”说着两人方下了马车。
眼尖的小厮已跑下来牵着缰绳招呼：“客官里面请。”惊雪问：“可还有空房？”
小厮笑道：“可巧了，尚有一间雅间，怕是专门等二位姑娘来的，别个粗人也住不了的。”
二人听了欢喜，嘱咐道：“给马吃些粮草喝些水。”小厮高声答应着：“好咧！二位姑娘，这是对牌，收好，取车马时用。”惊雪接过放兜里，又从车里取下包袱。小厮方拉着马车往西侧门去。
又有另一小厮引着惊喜、青竹踏上厅堂。两人上下左右扫视了一周，里头明亮如昼，厅上正有二十来人正吃酒用膳，二楼、三楼也有客人。
众人见这么两个人进来，虽不见其貌，但都不由凝视过来。
小厮引着她姐妹往柜台这边去，向掌柜笑道：“掌柜，两位客官，一匹马，住店。”
那掌柜早打量了她姐妹一路，听小厮说了，挪开眼睛，粗略做了登记，取了一块钥匙牌给那小厮，又对她姐妹二人笑道：“四十两银。”
两人一听，同声惊叫起来：“这么贵？”青竹紧接着就嚷：“这可是能买满满的两屋子糖葫芦，够我家吃喝用度一年以上了。我们可不是没有住过客店的，你别诓我们。”
掌柜笑了笑说：“我们这与别地不一样，这是最后一间上房了，里头陈设排场是不一样的。另有专门小丫头服侍，体贴周到。这银钱是包含一日三餐，还有上等马匹的粮草，划算的很呢。”
惊雪疑问道：“我们就住一晚，天一亮就走。”
掌柜道：“一晚也是一样的，按一天算。要不你们往别处看看去？”
那边吃酒吃饭的人喊道：“掌柜的，你也不必为难人家小姑娘，便宜些许能把你吃亏本了不成？这钱要的也忒不像话了，我们是大老爷们方不与你计较这些个。你趁着天下人往这里赶，就胡乱要价，这与趁火打劫有什么区别？”许多人附和起来。
那掌柜的高声笑回：“小的要是能做得了主，倒想白给她们住下呢。只是规矩定了，小的也不敢乱改不是？诸位也知道，物以稀为贵，住的地方自然也是一样，趁这时节，哪里不加价？”
惊雪二人一听，有些疑惑，问道：“什么天下人都往这赶？”
掌柜道：“二位姑娘还不知道？外头贴着武林公告呢，难不成还没有看过？若要住下便交了钱，若不住，便请了。我们是开门做生意的，并不强买强卖。”
惊雪、青竹听了，往门外瞧了瞧，又瞧了瞧厅堂里吃酒的人。相视了一眼，心下便定了注意，道：“那就住一晚吧。”说着付了银钱。掌柜欢喜笑道：“二位姑娘请。”
青竹将酒葫芦递上道：“把酒打满了先。”
掌柜笑道：“只能吃饭时上酒，能吃多少是你的本事，不能另打，另打酒另花钱。如若不然，有多少酒够往外打？你说是不是这道理？”
青竹笑道：“掌柜真是精明，那行吧，放了包袱我下来吃，非把你这鬼精鬼精的老头吃破产。”说得那边的人都笑起来。
掌柜也笑道：“多谢姑娘体谅。带两位姑娘上楼，叫小芝小艳体贴服侍着。”
一旁的小厮连应数声“是”，便引惊雪、青竹上四楼去。
船进了内城河码头，码头这里寂静无比。
大海将船泊好，让她二人进船屋扮上面具。两人却只取了面巾系上，说：“谁还认得出？他们就见过一面，不会轻易就认出来的，你们太紧张了。”说着已蹦上岸去。大海只得忙跟了上去，带她两人往镇子里走。
惊雪、青竹四处看了看，问：“大海哥，怎么感觉镇子也不是很热闹？不是说很热闹的嘛？”
大海笑回：“都在家过年，出来的人自然少了些，过几天就热闹了，元宵会更热闹。”
虽不大热闹，也并不影响姐妹二人的兴致，在街上欢快游逛起来。看见这个用的也想买，看见那个吃的也想买，见了这个也问一问，那个也问一问。
半日，买了几串糖葫芦，取了五十两银给人家就走。大海忙叫住，拿回银锭，自己取了铜钱给人家。笑道：“能有多少钱够这样使？人还没有出镇子呢，钱就花光了。得问问人家东西多少钱，给多少，找多少。知道五十两能买多少串糖葫芦吗？”
青竹道：“多少呢，挑快大的体面点嘛。”
大海听了，轻轻挠了挠贴脸上的胡须，说道：“这话讲的，体面也不能这样体面。我给你算算，这大概能买——十五万一千零七串。”
青竹皱了皱眉道：“不对，按你付的钱算，应该是，十五万一千零八串，四舍五入嘛。”
大海笑道：“你倒猴精了起来。反正花钱要俭省着些。这么多糖葫芦能把你俩的屋子塞得满满当当的了。”
青竹笑道：“没事没事，一回生，二回就熟了，哪有比花钱更容易学的事情，现在不就会了？”
大海道：“就你聪明。走吧，咱们先去置办车马。学会了驭马再逛，为了安全起见，左右是在镇上住一晚，明早你们再出发。免得你们头天出远门就要在路上露宿。”
说着便往置办车马的行当处去。姐妹俩兴致勃勃的挑了一匹马，还取了个名就叫“糖葫芦”，小名叫它“小芦”。惹得人不觉好笑。
两人跟着伙计在院里学了几圈，倒也不觉得难。便又请教了些怎么照顾马匹的话，不一细述。
三人出来吃了午饭，大海就在对面给她二人定了客栈落脚。惊雪见时候不早了，便让李大海先回去，说：“回去晚了，婶娘他们要挂心，估计揪心等你回复呢。我们住一晚，明早动身。”
青竹也道：“还有一会儿买些糖葫芦、糕点带回去，一份给江心、江岸；一份带回家，就说我们买的。另外与江心说一声，我原先和她说初五走的，不想提前了一天。”
大海笑道：“知道了，人家没有那么小心眼就怪你。我一会便去买。另外，可别贪玩忘了正事，路上耽误不得。这也是大伯和叔要我万万嘱咐你们的话。”姐俩道：“自然的，生死大事岂能马虎，放心。”于是再送大海出来。
临别，难免再千叮咛万嘱咐了她俩些话，两人都一一答应着。大海方才离开返程，不在话下。
惊雪、青竹架着马车，慢慢在街上游着。之后又置办了些东西，其中购了一袋豆料给糖葫芦；又买了两个葫芦——一个装水用，一个装酒用。另买了个大瓢，说给小芦喂水喂料时方便，店家只暗笑她二人心智痴傻。
二人又顺嘴打听了句：“不是许多江湖人到了此地嘛？怎么街上一个没碰着？”店家笑回：“年前早离开了。”姐妹俩听如此说，倒宽了些心。
到了次日大早，二人方动身北上。因第一回出远门，也不敢在路上多做流连，只午时在路边小店稍做休整便继续赶路，天黑前赶进了阆阊城。
这阆阊城远要比厚安镇热闹繁华得多，处处人声鼎沸，灯红酒绿，车水马龙。二人边观光边寻落脚客栈，找了一路，至花灯花火四起，仍没找着有空房的客栈。
又寻了半天，在一条大街尽头，见迎面的是一座五级宝楼，灯火之下金碧辉煌异常。
两人停了车，抬头一看，却是一家客栈，宝楼上书“九江客栈”，左右有匾联：四海潮来听潮音，九江客聚诉客情。
青竹感叹着：“和昨晚一比，咱们倒像住了一晚茅房。”惊雪笑道：“这里总该有空房了吧，咱们问问去。”
青竹又叹“不大吉利，怕就怕涨潮”。惊雪见她玩笑时，总是认真模样，更觉好笑，附和道：“不会那么巧。”说着两人方下了马车。
眼尖的小厮已跑下来牵着缰绳招呼：“客官里面请。”惊雪问：“可还有空房？”
小厮笑道：“可巧了，尚有一间雅间，怕是专门等二位姑娘来的，别个粗人也住不了的。”
二人听了欢喜，嘱咐道：“给马吃些粮草喝些水。”小厮高声答应着：“好咧！二位姑娘，这是对牌，收好，取车马时用。”惊雪接过放兜里，又从车里取下包袱。小厮方拉着马车往西侧门去。
又有另一小厮引着惊喜、青竹踏上厅堂。两人上下左右扫视了一周，里头明亮如昼，厅上正有二十来人正吃酒用膳，二楼、三楼也有客人。
众人见这么两个人进来，虽不见其貌，但都不由凝视过来。
小厮引着她姐妹往柜台这边去，向掌柜笑道：“掌柜，两位客官，一匹马，住店。”
那掌柜早打量了她姐妹一路，听小厮说了，挪开眼睛，粗略做了登记，取了一块钥匙牌给那小厮，又对她姐妹二人笑道：“四十两银。”
两人一听，同声惊叫起来：“这么贵？”青竹紧接着就嚷：“这可是能买满满的两屋子糖葫芦，够我家吃喝用度一年以上了。我们可不是没有住过客店的，你别诓我们。”
掌柜笑了笑说：“我们这与别地不一样，这是最后一间上房了，里头陈设排场是不一样的。另有专门小丫头服侍，体贴周到。这银钱是包含一日三餐，还有上等马匹的粮草，划算的很呢。”
惊雪疑问道：“我们就住一晚，天一亮就走。”
掌柜道：“一晚也是一样的，按一天算。要不你们往别处看看去？”
那边吃酒吃饭的人喊道：“掌柜的，你也不必为难人家小姑娘，便宜些许能把你吃亏本了不成？这钱要的也忒不像话了，我们是大老爷们方不与你计较这些个。你趁着天下人往这里赶，就胡乱要价，这与趁火打劫有什么区别？”许多人附和起来。
那掌柜的高声笑回：“小的要是能做得了主，倒想白给她们住下呢。只是规矩定了，小的也不敢乱改不是？诸位也知道，物以稀为贵，住的地方自然也是一样，趁这时节，哪里不加价？”
惊雪二人一听，有些疑惑，问道：“什么天下人都往这赶？”
掌柜道：“二位姑娘还不知道？外头贴着武林公告呢，难不成还没有看过？若要住下便交了钱，若不住，便请了。我们是开门做生意的，并不强买强卖。”
惊雪、青竹听了，往门外瞧了瞧，又瞧了瞧厅堂里吃酒的人。相视了一眼，心下便定了注意，道：“那就住一晚吧。”说着付了银钱。掌柜欢喜笑道：“二位姑娘请。”
青竹将酒葫芦递上道：“把酒打满了先。”
掌柜笑道：“只能吃饭时上酒，能吃多少是你的本事，不能另打，另打酒另花钱。如若不然，有多少酒够往外打？你说是不是这道理？”
青竹笑道：“掌柜真是精明，那行吧，放了包袱我下来吃，非把你这鬼精鬼精的老头吃破产。”说得那边的人都笑起来。
掌柜也笑道：“多谢姑娘体谅。带两位姑娘上楼，叫小芝小艳体贴服侍着。”
一旁的小厮连应数声“是”，便引惊雪、青竹上四楼去。
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