抱养了一个儿子
在盐城南面有个叫二埂的地方，这里散居着许多王姓的农民。他们的共祖王君昌，是明朝洪武年间从苏州闾门迁居而来。
时光荏苒，到1929年，王君昌的后人已经在盐城定居了十九代。这些王氏后人，有的早已移居外地，有的仍然世居祖地，仅二埂王家垛就有数十户，其中有一户叫王远林，出生于同治二年，今年已经66岁。
二月初六，盐城东门奉直大夫街的王氏宗祠。祠堂有三间朝南的大殿，朝北厢屋三间，大殿里人来人往，一派繁忙景象
这天是盐城王氏家族一年一次的祭祖日。王氏宗族的所有男丁都要前来祭祖，他们在祠使的引导下，站成四个方队，分别代表本族四个分支“长房、老二房、老三房、老四房”。每一房的长房长孙则是这一房的掌房人，王远林是老四房的掌房人。
待队伍站好，祠使高喊：“请祠长！”便见一个须发皆白的老人颤颤巍巍走上来，接过祠使递过来的三支香，在油灯上点燃，插进香炉，接着缓缓地在一个蒲团上跪下，恭恭敬敬磕了三个头，这才掏出一张纸，开始念祭词：
“稽吾始迁祖自苏来盐，传十九世于兹，垒庇而瓜迭绵差，堪称一邦之甲族。大凡木之枝叶扶疏者，其初，一本水之支流漫远者，其出一源。人之子孙繁多者，其生一人之身，以子孙而视，子孙各亲其亲，不无亲疏之异。以祖宗而视，则知均气同体，讵有亲疏乎哉。……”
老祠长足足念了近十分钟才把这篇祭词念完。下面是各房掌房人上前上香跪拜，只听祠使唱道：
“长房！”
便见一二十多岁年轻人从长房队伍中走出，自己从香案上取三支香，点燃，再在蒲团上跪下，恭恭敬敬磕了三个头。
见长房掌房人回到队列中，祠使又喊：
“老二房！”
从老二房队列中走出来的是个十多岁的孩子，学着大人的样，也上香、跪拜了一番。
“老三房！”
这次走出来的是两个人，一个二十多岁的年轻人，手中领着一个四五岁的孩子。年轻人手把手教孩子也走完了程序。
“老四房！”
王远林走了出来，此刻的他已经两鬓斑白，虽说不像老祠长那样颤颤巍巍，与前面几个人相比，却也明显动作节奏慢了一拍。远林像其他人一样走完程序，慢慢退回四房的队列中。
祭祖活动继续进行。拜完先祖，在祠使引领下，各房按长幼顺序，分别跪拜。跪拜结束，所有人进入两侧大殿内，按房落座。一桌八人，很显然，四房人最少，两桌都没坐满。
看着其他几房的人热闹地相互敬酒，再看看自己这一房人丁稀少，王远林落落寡欢，后生们来给他这位掌房人敬酒，他也只是礼仪性地抿一下，其他时间只是一个人喝闷酒。
祭祖结束，王远林回到家中，妻子王蔡氏接入房中，为他扑打了身上的尘土，又递上一碗水。王蔡氏四十出头，比王远林年轻许多，身材瘦长，颧骨突出，门牙较长，时时露出唇外，但一眼望去，便给人一种精明强干的模样。
王远林回来后一直没说话，一脸的阴郁。等喝完了水，才突然对妻子说：
“我们还是抱养一个孩子吧。”
王蔡氏惊奇地看着丈夫：“怎么了？是不是遇到不高兴的事了？”
“今天祭祖，别的房都是年轻人，四房其岭家甚至是他五岁的儿子去磕头，我们这一房，唉，是我这个老头子。”
“前几年不是说过吗？老二老三家都不愿意。”
“他们几家的子侄都不多，不愿意也是应该的。我是想……”
“你想从老二房他们那里过继一个？”
“不是，我是想从外面抱养一个，不是咱王家的。”
王蔡氏有点疑惑。按照惯例，王氏家族如果某一支子侄不兴，可以从近支兄弟那里过继一个男丁做自己的儿子，如果近支兄弟那里无法过继，则可以跨房过继。过继过来的儿子叫入嗣，过继出去的出嗣。从王氏家族以外的家族过继孩子的也不是没有，但极少见。要么是这家经济条件或声望极差，本家族知道底细的没人愿意出嗣，要么就是这家与家族有了矛盾，不愿让家族的人染指自己的家产。
“我是这样考虑的。”王远林对妻子说：
“我们老四房一直人丁不旺，其他几房枝大叶茂。我又是老四房的掌房人，如果我再从其他几房过继个孩子，这最终老四房不是也被其他几房吞并了吗？老四房不能在我手里发扬光大，我已经愧对先祖，如果老四房再在我手上消失，我没脸见先祖啊！”
王远林说得一把鼻涕一把泪，王蔡氏也跟着直抹眼泪。
“两年后的祭祖，由我们老四房执掌操办。现在我们抱养一个孩子，两年后我就能领着他点名时叩首应到了。”
不知从何时起，四房约定，每一房的后人共同出资，购买十亩田地，由各房的掌房人负责管理，交给别人租种，祭祖的费用便从收来的租金中支付。因此，每年参加祭祀的人是不用再支付任何费用的。祭祖由各房掌房人负责操办，每年一轮，也就是说，实际上，掌房人每四年才轮到操办一次。这样，除了祭祖年，有三年的时间租金是不必动用的，这笔钱也由掌房人负责管理。租金在非祭祖年如何使用，并没有明确规定，这便给一些头脑灵活的掌房人带来了操作的空间。王远林除了本房共有的十亩地外，自有的地还有8亩，王远林年龄大了，地是种不动了，18亩地中的10亩是必须交给别人租种的，同时他把自有的8亩都租出去7亩，留下一亩自己种点菜。远林善良，租他地的都是族内子侄，租金他按市价打八折，这已足够他开销了。妻子王蔡氏是个相当有经营头脑的人，十七亩地收的租金她没有存起来，而是让它钱生钱，也就是俗称的放印子钱。有了这笔钱，王远林也算是家道小康，日子过的相当不错。
但是，到什么地方去抱养孩子，夫妻俩商量了一夜，也没想出办法。
“明天我们把嘉官请来吧，听听他的主意。睡吧。”
王嘉官是远林的堂侄，是这里的保长，为人豪爽，在外接触事多，主意也多，平时也挺尊重这位掌房堂叔的，因此两家走的比较近。第二天一早，嘉官就过来了。听了远林叔又提起抱养孩子的事，还不要外姓的，嘉官也很挠头。他思考了一会提了个建议：
“城内三步两桥有个贫儿教养院，俗称育婴堂，经常有人把孩子送过去，有的是家穷养不起，有的是不敢养，也就是私生子，还有的是路上拣的。当然也有的是残废。我们可以去那里抱养一个。”
王远林第一次听说这事，急切地问：“抱养后和孩子的家人还有关系吗？”
“没有。那些孩子很多是无名无姓，很多人都不知道父母是谁。而且不用花钱，如果乐意，你给育婴所捐点也行。育婴所自己有地产供养，他们是做善事的。”
远林妻子王蔡氏听了也挺高兴。两人晚上商量了半宿，这事便这么定了。
第二天是个晴好的日子，王氏夫妻特意穿了一身新衣服，约了王嘉官一同前往育婴所。
四月的盐城草木已经发青，田野里的麦苗片片碧绿，随风摇摆，油菜花开始长出花蕾，急切的已经泛出醉人的黄色，像落地后的星辰。王远林今天心情特别好，想到自此后继有人，祭祖时不用自己再混在一堆年轻人中叩首应答，不禁把笑意写在了苍老的脸上。
他们雇的马车很快便到了城西贫儿教养院。这是由两排平房构成的小院，院内中叽叽喳喳，一群儿童在奔跑游玩。王嘉官带着王远林夫妻走进东头一间宽敞的屋子，见到了贫儿教养院院长郁汉良，这是一个六十多岁的退职军官，白须白发，身板挺直，早年胳臂曾受过伤，到现在仍然不能高举，他退职后受贫儿教养院老板司希兴所托，来管理。
郁院长听完王嘉官的介绍便问：“你们想要年龄大点的孩子，还是年龄小的？”
王远林连忙答道：“要小的，要小的。”
郁院长也不多话，带着他们往后排平房走去，一路走，一路说：“最近我们刚刚接收了一个男孩，才出生就送来了，现在才三个月大，是一个妇人送过来的，不知道其父母是谁。我觉得这孩子挺适合你的。”
他们很快见到了这个孩子，一个白白胖胖的男婴，躺在一张小床上，瞪着一双亮晶晶的眼睛，看着他们，似乎并不怕陌生人。
一看到这孩子，王远林就心动了，感觉命中注定，这孩子就是他的儿子。他用征询的眼光看看老伴，王蔡氏脸上荡漾着母爱，微笑着逗孩子玩，似乎这是自己亲生的儿子。
郁院长看到眼前景象，也不多说，知道事情定了，带他们去办手续。王蔡氏从布兜里摸出二十个银洋，摞在郁院长办公桌上：
“这是我们捐赠给育婴堂的。”
郁院长也不客气，收了下来。然后再带他们去接孩子。王蔡氏取出自己带来的包被，把孩子包了一层又一层，紧紧地抱在怀中。郁院长对保育员说：
“这孩子来的时候颈上有一把长命锁，给他们一并带走。”
保育员不一会带来一把长命锁，其实是一个银项圈，很新，很小，是专给幼儿戴的。
王远林抱养了一个儿子，这事在王家垛很快就传开了。许多人来远林家打探，看望。
来祝贺的人也并不都是替远林欢喜的，有些人是打了小九九的。王远林已经66岁，算比较高寿了，如果他去世，这门便算是绝了后，按当地的习俗，四房中的其他三房掌房人便会共商，指定一位与他血缘最近的堂兄弟做掌房人，各房共有的十亩地也交由他打理，而王远林的家产便会由这一房的堂兄弟们均分。王远林祖父辈传下来的堂兄弟共有四人，也就是说，这四个堂兄弟都有资格来分这份家产。这份家产有多少呢？地8亩、瓦房两间、浮财外人说不清，但据有心人计算过，这些年王蔡氏省吃俭用攒下钱后放印子钱，家里银元不会低于500银洋。现在王远林领养了儿子，自然便绝了其中一些贪心者的念头。
王远林先是帮儿子找了个奶妈。孩子才三个月大，还在吃奶。接着请庄里一个前清秀才给儿子取了名。那秀才算了又算，说按辈分排，你这孩子是其字辈，他得感恩你这个老父亲把他从育婴所抱回来，给他一条生路，所以取个恩字，大名就叫王其恩吧。从这天起，王其恩便写进了王氏宗谱，从始迁祖王君昌算起，他是盐城王氏的第二十世。
好不容易抱养了个中意的儿子，王远林决不想亏待，吃好的，穿好的，闲时在家便逗儿子玩，其乐融融。小其恩到了七岁，长得虎头虎脑，身体非常壮实。王远林和妻子商量，要让孩子读书。
“我祖上是读书人，有人中过进士，有人中过举人，秀才更是不计其数，只是到了晚清，战乱频仍，匪患肆虐，我们王氏一族勉强维持生计，哪有心思读书，这才导致门第衰落。我现在生活无忧，不能影响儿子的前程，得让他读书。”
王蔡氏自然同意，便让小其恩进了一家由私垫改制的新式学堂。学校只有一个老师，便是给其恩取名的前清老秀才。
要说这位老秀才，也是个有故事的人。老秀才叫王济舟，字白帆，生性嗜学，幼年时便写得一手好文章。
他的伯父膝下无子，按家族规矩，伯父是长房长孙，必须得有后，济舟父亲便将自己的长子，也就是济舟的哥哥济航出嗣给伯父做继子。不料，济航命运不济，十二岁时得出血热去世了，父亲又让济舟出嗣给哥哥做继子。这样，两房共养一个儿子，王济舟自然生活无忧，一门心思只读圣贤书。看济舟聪慧，是块读书的料，父亲和伯父花大代价，给他请了个远近闻名的秀才当他的宗师，这姚宗师辅导济舟也是尽心尽力，让他把八股文做得花团锦簇。科考得会写馆阁体，姚宗师又辅导济舟写字，数年下来，济舟写的一笔好字连姚宗师都自叹不如。
十七岁那年，济舟首次应院试，正试复试两场均名列前茅，成了秀才。
按姚宗师的设想，济舟在中了秀才后，需再奋斗几年，然后下科场应乡试，中举人，若干年后再会试，中进士。三年后，济舟弱冠，姚宗师认为可以应乡试了。济舟信心满满，踌躇满志。可就在这年，不幸降临到他头上，父亲去世了。父亲走的很突然，一天晚上，父亲外出，回家时，黑灯瞎火的，总觉得身后有一个人跟着自己，他停，那人也停，他跑，那人也跑。回到家，父亲便病倒了，胡话连篇，不知道嘴里说些什么。请了几拨郎中，一致结论是中了邪。汤药喝了，针也扎了，一点不见好，没几天便咽了气。
王济舟父亲中了邪，姚宗师来探望过。他是读书人，不相信这是中邪。但也说不清楚到底得了什么病，应该怎么治。隐隐约约，他感觉，这事是冲着自己来的。事情明摆着的，如果王济舟父亲去世了，王济舟就要守孝三年，不能参加乡试。按事先的约定，济舟参加乡试后，姚宗师就要告老还乡。教了济舟近十年时间，他老了，该回家贻养天年了。本来王家是不放他走的，但他给济舟父亲和伯父打过包票，说他一定能考上举人。现在，眼见自己得意门生居然连科场都进不去，无论如何，对老师来说都是一个沉重打击。
济舟父亲去世后，姚宗师找济舟谈过几次话，希望他夺情应试，也就是不尊古制赴考场。济舟哭着拒绝了，难道读了这么多年圣贤书，竟要叛逆孔孟之道？继父自然也不允诺。这样，济舟便在同学们的扼腕声中停试一课。他给姚宗师磕了几个头，雇人把姚宗师送回了老家，自己则闭门谢客继续苦读。守孝三年期满，正好又是一课乡试开考，济舟精神抖擞，志在必得。
可千算万算，谁也没有算到，竟在这一年，继父也去世了。
继父是死于意外。
盐城多台风。开春后，继父要把房顶拾掇拾掇，免得台风来了手忙脚乱。请了几个后生帮忙，感觉自己虽说人到中年，腿脚还灵便，也跟着上了屋顶。临到完工，继父在屋顶上一脚踏空，直直地摔了下去。人没有立刻去世，却不停大口大口吐血，显是把内脏摔伤了。对这种伤郎中自是没有好办法，全家人眼睁睁地看着他去世，束手无策。
济舟又是停科考守孝三年。本来是计划三年后再度出山冲击乡试。忽一日，济舟做了一个梦，梦中，白发苍苍的姚宗师来寻他，流着老泪说：都是自己造孽害了徒儿。当年他也是在热孝期间瞒着学政赴考，结果精神恍惚铩羽考场，如今这个不幸又降落到了徒儿头上。他哭着劝济舟就此息了科考的念头，免得家中再有不幸。
济舟一身冷汗中醒来，思前想后，觉得恩师之言不可忽视，加上清末政局动荡，朝廷风雨飘摇，便死了科举进仕的念头，开课授徒，成了乡里人人礼尊的老秀才。
时光荏苒，到1929年，王君昌的后人已经在盐城定居了十九代。这些王氏后人，有的早已移居外地，有的仍然世居祖地，仅二埂王家垛就有数十户，其中有一户叫王远林，出生于同治二年，今年已经66岁。
二月初六，盐城东门奉直大夫街的王氏宗祠。祠堂有三间朝南的大殿，朝北厢屋三间，大殿里人来人往，一派繁忙景象
这天是盐城王氏家族一年一次的祭祖日。王氏宗族的所有男丁都要前来祭祖，他们在祠使的引导下，站成四个方队，分别代表本族四个分支“长房、老二房、老三房、老四房”。每一房的长房长孙则是这一房的掌房人，王远林是老四房的掌房人。
待队伍站好，祠使高喊：“请祠长！”便见一个须发皆白的老人颤颤巍巍走上来，接过祠使递过来的三支香，在油灯上点燃，插进香炉，接着缓缓地在一个蒲团上跪下，恭恭敬敬磕了三个头，这才掏出一张纸，开始念祭词：
“稽吾始迁祖自苏来盐，传十九世于兹，垒庇而瓜迭绵差，堪称一邦之甲族。大凡木之枝叶扶疏者，其初，一本水之支流漫远者，其出一源。人之子孙繁多者，其生一人之身，以子孙而视，子孙各亲其亲，不无亲疏之异。以祖宗而视，则知均气同体，讵有亲疏乎哉。……”
老祠长足足念了近十分钟才把这篇祭词念完。下面是各房掌房人上前上香跪拜，只听祠使唱道：
“长房！”
便见一二十多岁年轻人从长房队伍中走出，自己从香案上取三支香，点燃，再在蒲团上跪下，恭恭敬敬磕了三个头。
见长房掌房人回到队列中，祠使又喊：
“老二房！”
从老二房队列中走出来的是个十多岁的孩子，学着大人的样，也上香、跪拜了一番。
“老三房！”
这次走出来的是两个人，一个二十多岁的年轻人，手中领着一个四五岁的孩子。年轻人手把手教孩子也走完了程序。
“老四房！”
王远林走了出来，此刻的他已经两鬓斑白，虽说不像老祠长那样颤颤巍巍，与前面几个人相比，却也明显动作节奏慢了一拍。远林像其他人一样走完程序，慢慢退回四房的队列中。
祭祖活动继续进行。拜完先祖，在祠使引领下，各房按长幼顺序，分别跪拜。跪拜结束，所有人进入两侧大殿内，按房落座。一桌八人，很显然，四房人最少，两桌都没坐满。
看着其他几房的人热闹地相互敬酒，再看看自己这一房人丁稀少，王远林落落寡欢，后生们来给他这位掌房人敬酒，他也只是礼仪性地抿一下，其他时间只是一个人喝闷酒。
祭祖结束，王远林回到家中，妻子王蔡氏接入房中，为他扑打了身上的尘土，又递上一碗水。王蔡氏四十出头，比王远林年轻许多，身材瘦长，颧骨突出，门牙较长，时时露出唇外，但一眼望去，便给人一种精明强干的模样。
王远林回来后一直没说话，一脸的阴郁。等喝完了水，才突然对妻子说：
“我们还是抱养一个孩子吧。”
王蔡氏惊奇地看着丈夫：“怎么了？是不是遇到不高兴的事了？”
“今天祭祖，别的房都是年轻人，四房其岭家甚至是他五岁的儿子去磕头，我们这一房，唉，是我这个老头子。”
“前几年不是说过吗？老二老三家都不愿意。”
“他们几家的子侄都不多，不愿意也是应该的。我是想……”
“你想从老二房他们那里过继一个？”
“不是，我是想从外面抱养一个，不是咱王家的。”
王蔡氏有点疑惑。按照惯例，王氏家族如果某一支子侄不兴，可以从近支兄弟那里过继一个男丁做自己的儿子，如果近支兄弟那里无法过继，则可以跨房过继。过继过来的儿子叫入嗣，过继出去的出嗣。从王氏家族以外的家族过继孩子的也不是没有，但极少见。要么是这家经济条件或声望极差，本家族知道底细的没人愿意出嗣，要么就是这家与家族有了矛盾，不愿让家族的人染指自己的家产。
“我是这样考虑的。”王远林对妻子说：
“我们老四房一直人丁不旺，其他几房枝大叶茂。我又是老四房的掌房人，如果我再从其他几房过继个孩子，这最终老四房不是也被其他几房吞并了吗？老四房不能在我手里发扬光大，我已经愧对先祖，如果老四房再在我手上消失，我没脸见先祖啊！”
王远林说得一把鼻涕一把泪，王蔡氏也跟着直抹眼泪。
“两年后的祭祖，由我们老四房执掌操办。现在我们抱养一个孩子，两年后我就能领着他点名时叩首应到了。”
不知从何时起，四房约定，每一房的后人共同出资，购买十亩田地，由各房的掌房人负责管理，交给别人租种，祭祖的费用便从收来的租金中支付。因此，每年参加祭祀的人是不用再支付任何费用的。祭祖由各房掌房人负责操办，每年一轮，也就是说，实际上，掌房人每四年才轮到操办一次。这样，除了祭祖年，有三年的时间租金是不必动用的，这笔钱也由掌房人负责管理。租金在非祭祖年如何使用，并没有明确规定，这便给一些头脑灵活的掌房人带来了操作的空间。王远林除了本房共有的十亩地外，自有的地还有8亩，王远林年龄大了，地是种不动了，18亩地中的10亩是必须交给别人租种的，同时他把自有的8亩都租出去7亩，留下一亩自己种点菜。远林善良，租他地的都是族内子侄，租金他按市价打八折，这已足够他开销了。妻子王蔡氏是个相当有经营头脑的人，十七亩地收的租金她没有存起来，而是让它钱生钱，也就是俗称的放印子钱。有了这笔钱，王远林也算是家道小康，日子过的相当不错。
但是，到什么地方去抱养孩子，夫妻俩商量了一夜，也没想出办法。
“明天我们把嘉官请来吧，听听他的主意。睡吧。”
王嘉官是远林的堂侄，是这里的保长，为人豪爽，在外接触事多，主意也多，平时也挺尊重这位掌房堂叔的，因此两家走的比较近。第二天一早，嘉官就过来了。听了远林叔又提起抱养孩子的事，还不要外姓的，嘉官也很挠头。他思考了一会提了个建议：
“城内三步两桥有个贫儿教养院，俗称育婴堂，经常有人把孩子送过去，有的是家穷养不起，有的是不敢养，也就是私生子，还有的是路上拣的。当然也有的是残废。我们可以去那里抱养一个。”
王远林第一次听说这事，急切地问：“抱养后和孩子的家人还有关系吗？”
“没有。那些孩子很多是无名无姓，很多人都不知道父母是谁。而且不用花钱，如果乐意，你给育婴所捐点也行。育婴所自己有地产供养，他们是做善事的。”
远林妻子王蔡氏听了也挺高兴。两人晚上商量了半宿，这事便这么定了。
第二天是个晴好的日子，王氏夫妻特意穿了一身新衣服，约了王嘉官一同前往育婴所。
四月的盐城草木已经发青，田野里的麦苗片片碧绿，随风摇摆，油菜花开始长出花蕾，急切的已经泛出醉人的黄色，像落地后的星辰。王远林今天心情特别好，想到自此后继有人，祭祖时不用自己再混在一堆年轻人中叩首应答，不禁把笑意写在了苍老的脸上。
他们雇的马车很快便到了城西贫儿教养院。这是由两排平房构成的小院，院内中叽叽喳喳，一群儿童在奔跑游玩。王嘉官带着王远林夫妻走进东头一间宽敞的屋子，见到了贫儿教养院院长郁汉良，这是一个六十多岁的退职军官，白须白发，身板挺直，早年胳臂曾受过伤，到现在仍然不能高举，他退职后受贫儿教养院老板司希兴所托，来管理。
郁院长听完王嘉官的介绍便问：“你们想要年龄大点的孩子，还是年龄小的？”
王远林连忙答道：“要小的，要小的。”
郁院长也不多话，带着他们往后排平房走去，一路走，一路说：“最近我们刚刚接收了一个男孩，才出生就送来了，现在才三个月大，是一个妇人送过来的，不知道其父母是谁。我觉得这孩子挺适合你的。”
他们很快见到了这个孩子，一个白白胖胖的男婴，躺在一张小床上，瞪着一双亮晶晶的眼睛，看着他们，似乎并不怕陌生人。
一看到这孩子，王远林就心动了，感觉命中注定，这孩子就是他的儿子。他用征询的眼光看看老伴，王蔡氏脸上荡漾着母爱，微笑着逗孩子玩，似乎这是自己亲生的儿子。
郁院长看到眼前景象，也不多说，知道事情定了，带他们去办手续。王蔡氏从布兜里摸出二十个银洋，摞在郁院长办公桌上：
“这是我们捐赠给育婴堂的。”
郁院长也不客气，收了下来。然后再带他们去接孩子。王蔡氏取出自己带来的包被，把孩子包了一层又一层，紧紧地抱在怀中。郁院长对保育员说：
“这孩子来的时候颈上有一把长命锁，给他们一并带走。”
保育员不一会带来一把长命锁，其实是一个银项圈，很新，很小，是专给幼儿戴的。
王远林抱养了一个儿子，这事在王家垛很快就传开了。许多人来远林家打探，看望。
来祝贺的人也并不都是替远林欢喜的，有些人是打了小九九的。王远林已经66岁，算比较高寿了，如果他去世，这门便算是绝了后，按当地的习俗，四房中的其他三房掌房人便会共商，指定一位与他血缘最近的堂兄弟做掌房人，各房共有的十亩地也交由他打理，而王远林的家产便会由这一房的堂兄弟们均分。王远林祖父辈传下来的堂兄弟共有四人，也就是说，这四个堂兄弟都有资格来分这份家产。这份家产有多少呢？地8亩、瓦房两间、浮财外人说不清，但据有心人计算过，这些年王蔡氏省吃俭用攒下钱后放印子钱，家里银元不会低于500银洋。现在王远林领养了儿子，自然便绝了其中一些贪心者的念头。
王远林先是帮儿子找了个奶妈。孩子才三个月大，还在吃奶。接着请庄里一个前清秀才给儿子取了名。那秀才算了又算，说按辈分排，你这孩子是其字辈，他得感恩你这个老父亲把他从育婴所抱回来，给他一条生路，所以取个恩字，大名就叫王其恩吧。从这天起，王其恩便写进了王氏宗谱，从始迁祖王君昌算起，他是盐城王氏的第二十世。
好不容易抱养了个中意的儿子，王远林决不想亏待，吃好的，穿好的，闲时在家便逗儿子玩，其乐融融。小其恩到了七岁，长得虎头虎脑，身体非常壮实。王远林和妻子商量，要让孩子读书。
“我祖上是读书人，有人中过进士，有人中过举人，秀才更是不计其数，只是到了晚清，战乱频仍，匪患肆虐，我们王氏一族勉强维持生计，哪有心思读书，这才导致门第衰落。我现在生活无忧，不能影响儿子的前程，得让他读书。”
王蔡氏自然同意，便让小其恩进了一家由私垫改制的新式学堂。学校只有一个老师，便是给其恩取名的前清老秀才。
要说这位老秀才，也是个有故事的人。老秀才叫王济舟，字白帆，生性嗜学，幼年时便写得一手好文章。
他的伯父膝下无子，按家族规矩，伯父是长房长孙，必须得有后，济舟父亲便将自己的长子，也就是济舟的哥哥济航出嗣给伯父做继子。不料，济航命运不济，十二岁时得出血热去世了，父亲又让济舟出嗣给哥哥做继子。这样，两房共养一个儿子，王济舟自然生活无忧，一门心思只读圣贤书。看济舟聪慧，是块读书的料，父亲和伯父花大代价，给他请了个远近闻名的秀才当他的宗师，这姚宗师辅导济舟也是尽心尽力，让他把八股文做得花团锦簇。科考得会写馆阁体，姚宗师又辅导济舟写字，数年下来，济舟写的一笔好字连姚宗师都自叹不如。
十七岁那年，济舟首次应院试，正试复试两场均名列前茅，成了秀才。
按姚宗师的设想，济舟在中了秀才后，需再奋斗几年，然后下科场应乡试，中举人，若干年后再会试，中进士。三年后，济舟弱冠，姚宗师认为可以应乡试了。济舟信心满满，踌躇满志。可就在这年，不幸降临到他头上，父亲去世了。父亲走的很突然，一天晚上，父亲外出，回家时，黑灯瞎火的，总觉得身后有一个人跟着自己，他停，那人也停，他跑，那人也跑。回到家，父亲便病倒了，胡话连篇，不知道嘴里说些什么。请了几拨郎中，一致结论是中了邪。汤药喝了，针也扎了，一点不见好，没几天便咽了气。
王济舟父亲中了邪，姚宗师来探望过。他是读书人，不相信这是中邪。但也说不清楚到底得了什么病，应该怎么治。隐隐约约，他感觉，这事是冲着自己来的。事情明摆着的，如果王济舟父亲去世了，王济舟就要守孝三年，不能参加乡试。按事先的约定，济舟参加乡试后，姚宗师就要告老还乡。教了济舟近十年时间，他老了，该回家贻养天年了。本来王家是不放他走的，但他给济舟父亲和伯父打过包票，说他一定能考上举人。现在，眼见自己得意门生居然连科场都进不去，无论如何，对老师来说都是一个沉重打击。
济舟父亲去世后，姚宗师找济舟谈过几次话，希望他夺情应试，也就是不尊古制赴考场。济舟哭着拒绝了，难道读了这么多年圣贤书，竟要叛逆孔孟之道？继父自然也不允诺。这样，济舟便在同学们的扼腕声中停试一课。他给姚宗师磕了几个头，雇人把姚宗师送回了老家，自己则闭门谢客继续苦读。守孝三年期满，正好又是一课乡试开考，济舟精神抖擞，志在必得。
可千算万算，谁也没有算到，竟在这一年，继父也去世了。
继父是死于意外。
盐城多台风。开春后，继父要把房顶拾掇拾掇，免得台风来了手忙脚乱。请了几个后生帮忙，感觉自己虽说人到中年，腿脚还灵便，也跟着上了屋顶。临到完工，继父在屋顶上一脚踏空，直直地摔了下去。人没有立刻去世，却不停大口大口吐血，显是把内脏摔伤了。对这种伤郎中自是没有好办法，全家人眼睁睁地看着他去世，束手无策。
济舟又是停科考守孝三年。本来是计划三年后再度出山冲击乡试。忽一日，济舟做了一个梦，梦中，白发苍苍的姚宗师来寻他，流着老泪说：都是自己造孽害了徒儿。当年他也是在热孝期间瞒着学政赴考，结果精神恍惚铩羽考场，如今这个不幸又降落到了徒儿头上。他哭着劝济舟就此息了科考的念头，免得家中再有不幸。
济舟一身冷汗中醒来，思前想后，觉得恩师之言不可忽视，加上清末政局动荡，朝廷风雨飘摇，便死了科举进仕的念头，开课授徒，成了乡里人人礼尊的老秀才。
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