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第一章 军中有异

    十八年后,宣武二十九年。

    万籁寂静的夜晚,月光皎洁如玉,虫鸟发出寂寞的哀鸣,周遭一片死气沉沉。荒凉的官道上,骏马疾行,所过之处,飞沙走石。一个身形娇小的白衣少年穿行于夜幕之中,搅弄着大陆的风云变幻。

    马背上,司徒云川焦急如焚,从她意外收到消息到此刻已经过去了八个时辰。战场瞬息万变,不知父兄此刻是否安好。想起信中所写:主帅生死不明。她面容难看,心如刀绞,只能愤然握紧手中缰绳。

    马儿似乎感受到她的心情,正在奋力飞驰。

    若非稷云书院戒律严明,她也不至于要偷跑出来。想不到书院守备竟如此森严,以她卓绝的轻功身法,躲过所有的守卫竟也要耽搁这么久。

    稷云书院乃云海大陆上唯一没有国界的地方,立于整个大陆中央小岛,稷下湖环绕四周。东临大齐国,西接大洲国,北靠万雪和北冽两国,南依南楚和南越。除了西边域外之地、西南十六国、东阳岛国,云海九州,其临有六,占据着最为优越的地理位置。

    然,各国并无意吞并,只因此处乃各国人才输出地。

    稷云书院向来招收学生,不论出身只重资质,学满出师后,或考取功名或归隐田园,何去何从,皆由君意。因此,历经数百年,朝代更迭,甚至有些国家已经不复存在了,它依旧屹立不倒。各国朝堂上,皆有出自稷云书院的学生,这些出仕者自然也会维护书院的利益。

    三年前,司徒云川随外祖父沐凌云游历江湖,寻找传言中的天下毒经。行至稷下湖边,适逢稷云书院一年一度入学考核,湖边小摊上坐满了即将前往书院的莘莘学子。歇脚期间,竟听闻稷云院长善酿酒,每当月圆之夜,酒窖内的陈年荷花酿便会散发诱人的芳香。

    云川一听,大事不妙!明日正是月圆之夜!

    果真如她所料,外祖父竟让十五岁的她女扮男装,化名沐云川参加稷云书院的入学考核,趁机混入岛中。

    稷云书院学科齐全,文、武、礼、乐、工、医、易,皆有所涉。男子十五束发便可报名参加当年的考核,单科前三甲,或是三科及格即可入学。

    好胜心驱使,聪慧机灵的沐云川过五关斩六将,一举成为了当年五科榜首,成了副院长的关门弟子。稷云书院虽非一国之土,却也是个规矩森严之地,沐云川逃不掉,而外祖父尝到了陈年荷花酿后,竟将她扔在了那里,她一待便是三年。

    三年并非一朝一夕,书院对于她而言,早已非当初想方设法逃离的地方。

    此时,策马奔驰的她更是难抑心中猜想,书院绝非外界所传那般简单。三年来,无论是后山禁地还是藏书阁地下密道,或是其他她还未发现的隐秘之地……这些任何一个武林门派、高门大户都会有,并不稀奇。真正让她汗毛悚然的是,她今夜误闯的藏书阁顶楼密室,那里分明就是一个机要处,里头所列卷轴皆是各国间的消息,其中不乏各国秘事。而导致她此刻疾马北上的那则消息,却是最新的军报,依照上面显示的日头,京中应该还未收到……

    此外,她心头还有更大的疑虑,这个疑虑让她又夹紧了马腹。

    大齐国夺回黑城十八载,北冽国贼心不死,屡次骚扰试探,以往都是小打小闹的,这回下了血本,派出最为强悍的烈风骑兵,一路狂飙,直入黑城腹地,再往后逼退一步,齐国将损失惨重。

    北冽虽然强悍,但十八年前父亲便能断其羽翼,此后多年军中更是日渐强盛,绝不会如此轻易战败。况且军中腰牌身份审查严明,为何将士们会中毒……不行,我得修书回京给二哥,心中总有预感,此事不简单,定是有人图谋不轨。

    沐云川从稷下湖东北面上岸后,一路策马狂奔,换了三匹马,才终于赶在天亮时到达黑城。凭借着父亲给她特制的腰牌,路上畅通无阻。

    黑城境内,主街零落萧条,商铺纷纷闭门不开,寒风呼啸,不见半分人间烟火,莫说京中闹市,恐怕连最小的乡间集市也比此地热闹,城中百姓惶惶不安。

    当初夺回黑城后,父亲便命人于主城外百里又建起了四道防线,如今前三道悉数被毁,司徒军竟已退到了最后二十里,已是退无可退的境地。

    她来不及多想,直奔营地。

    经过几道关卡,行至主营外,昔日里,威风凛凛,英武彪悍的士兵,如今精神萎靡,神情空洞,举手投足间软绵无力。沐云川眉头紧锁,只觉心痛不已,不好的预感油然而生。

    她摘下戴在脖颈上,代表司徒家的玉牌,递给守门将士,“带我去主帅的营帐。”

    值守的士兵是个二十出头的小伙,相貌端正,肤色健康,接过玉牌拿在手中端详时,他那粗黑浓密,状似一字的眉毛微微动了动。

    沐云川眼中闪过一丝细微的尖锐,她以为他会像前面的士兵那般,看到腰牌便直接放行。

    然而,他上下打量着此时的沐云川。一身男装,白衣翩翩,似是江湖游侠。随意高束的长发,宛如长鞭飞扬,身形娇如红袖,细看,面色如玉,柳眉桃目,若非他眉宇神色间展现出的男儿英气,怕不是个姑娘家。

    此人虽相貌堂堂,可无论如何,此时求见,定然有疑。他眼神扫过四周其他的士兵,后者立马会意,皆微微握紧了手中武器。

    守门将士摸了摸手上的玉牌,保持着距离,脸上笑意盈盈,眼中却充满警惕,“大将军家一共两位公子,早年在京中,我曾有幸见过,显然二公子并非阁下这般模样。不知阁下这司徒家的玉牌,从何而来?而今孤身前往主营意欲何为?”

    “你只需要把我带到主营即可!”

    他盯着沐云川身上的包裹和腰间佩剑,像是在思考,眉头靠得更近了些。

    “时间紧迫,快放我进去!若是耽搁了紧急军情,你一个小小的伍长承担得起吗?”沐云川冷声道。平日里她并不会如此疾言厉色地对待家中下人,更别说军中将士,此时或许是真的着急,但更是刻意为之。

    然,此人并未被她吓到,依旧从容不迫,“非常时期,哪怕再紧迫,我也不能随意放身份不明之人进入主营。若阁下不道明身份,言明来意,请恕在下,难以从命。”他一个眼神,围在沐云川四周的另外四人纷纷举起手中兵器,缓慢往前逼近。

    “你就不怕得罪了司徒家,遭到将军责罚吗?”沐云川提高了音量,其余四人脚步顿了顿,看向伍长。

    “将军英明神武,自有裁断!”他笑了笑,坦荡而磊落,“如若我当真因此而断了前程,想必于我而言,反倒是幸事。”

    沐云川扬眉看向他,一双桃花眼此刻稍显惊喜。她摘下身上的包裹,还有腰间的佩剑,置于地下,举起双手,微笑道:“你只需帮我把玉牌交到主营即可。我身上并无其他武器,包裹里是一些救命的药品,还请好好保管,情况紧急,还望这位兄弟莫要耽搁。”最后双手作揖,竟行了江湖礼。

    这位值守的士兵倒是怔住了,他思索片刻,把玉牌递给身旁之人,“去通报,就说有位白衣公子拿着玉牌求见。”

    白衣公子……沐云川心里暗叹,若是父亲看到,又要责怪自己胡闹了。可她此刻却十分期待这声胡闹。

    跑腿的士兵刚走没多久,一位身穿铠甲的翩翩少年便从天而降。沐云川终于见到了熟悉的面孔,只是来人却让她更加疑惑。

    “清风哥哥,你为何在此?”

    清风刚落地站稳,就听到沐云川未加伪装的清脆的女声,他惊喜道:“当真是你,郡主?”清风脱口而出后,又顿了顿,眼神略过四周的士兵,清了清嗓子继续道:“你为何不在书院,跑来此地?”

    郡主?竟还真是个女娃!

    先前拦路的伍长见来人方向,和所穿军装,便知其身份,听着他口中所言“郡主”,方才想起,将军府中确实传言有一位从未露面,却声名远播的“混世”小郡主,难道就是眼前这位白衣少年?

    他自动让开了路。

    “你在此,难道……”沐云川看向清风,张口讶异道。

    清风轻轻颔首,清秀的脸庞露出了担忧的神色。

    “兄长这是胡来!战场哪是他能待的地方,他不要命了吗?”沐云川厉声道,神色慌张,往前走了两步,突然停下转身,对着方才拦路的伍长问道:“你叫什么名字?”

    “周南。”不卑不亢的回答,丝毫没有因为方才的阻拦而感到害怕或是愧疚。

    “短剑如何?”沐云川眼神落在他藏于腰间的武器上。

    周南微怔,淡定道:“尚可。”

    “好!周南,轮班后到主营外等我,有事相求。”说罢,不等后者回复,便纵身一跃,白衣轻拂,身形如幻影飘过虚空,消失在众人眼皮下。

    好轻功!