第十一章 汇聚于此
他加快了上山的脚步。
他刚出来，就看见少女靠坐在离门最近的木椅上，指尖随着木纹的走势在桌上游弋，茶楼里长明的昏黄灯光照着她的黛色藤萝纹绸袍，也给她铅白色的脸庞带来一点暖意。
“大司，您这就回来了？”一见着鸿蒙，她便迎上前来，收了那张似乎百无聊赖的脸，笑盈盈递上一套衣装。崭新的丝织衬衫与棉布长裤，外披一套缀了流苏的长袍，类人间常见的款式。挺细心，鸿蒙撩开更衣间的帘子时想到，应该给她加薪了。
“我想起还有点工作要处理……”他边换衣服边说，“回来查点东西，很快就走。欸，江浮，不是放假吗，你怎么没出去玩？你姐这会可估计在罗马玩得正开心呢。”
“为百姓服务嘛……”门外传来娇柔的女声。
“你说真的？”
“为加班费服务嘛……”门外传来不那么娇柔了的女声。
“嗯，这倒像那么回事。行了，走吧。”
两人踏出有些年头的仿檀木纸拉门，“淮江斋”三字在他们的头上散发出新油漆的气味。江浮把他领到一架双人轿辇前，四只喘着粗气的嗔魑正等在轿下。鸿蒙钻进轿子，落座主位，江浮随后在他对面坐下，把上半身探出窗子，朝着轿前拍了拍手。几只搬运工应声而动，轿子向上抬升些许，绕出熙攘的主干道，在昏暗的、空气里飘满火山灰的石砖路上隆隆曳行向前。
倘在平日，他兴许会选一个更安静些的入口，免得那么大张旗鼓，但现在时间有限，坐落在街市区中心、四通八达的茶楼无疑是最好的选项。老板倒也的确会做生意，从车轿接送到餐食住宿乃至设置更衣间，为这扇连通可视人间的大门提供好了所有的配套设施——但价格显然稍贵。即使功德点是他鸿蒙在这类人间可能缺少的最后一样东西，也不代表他喜欢铺张浪费，更不喜欢在毫无必要的事上被宰一笔。幸好，自己的秘书很乐意在一个无所事事的长假里多赚点加班费。
“我让你带的东西都带了吧？”
“带了，大司。”两包密封着的牛皮纸袋从座椅对面递来，发出叮叮当当的声响。“传信珠、护身镯，还有其他几个您要的……灵魂都充满了。然后这个是摩尼戈尔通用的货币，全是金币，刚好是一万功德点的份……您这是要买特产么？”
“特产……”鸿蒙笑了两声，“也算吧。”他拆开牛皮袋，手指一个个点过那些以矿材和权力作填充的金色圆片，嘴上也不忘停。“对了，你想办法把咱们手头所有灵魂异常的记录都整理一份索引给我，包括时间、本体和镜像所在地区，以及基本情况。千万不能有差错。”
“……全部啊？”
鸿蒙瞥她一眼，伸手比了个数字：“加班费。”
“……你立字据。”少女最终从紧抿的双唇里憋出这句话。
把鸿蒙在书库侧门前放下时，江浮又将这话重复了一遍，接着和她那质询的眼神一起消失在了地平线后。于是在鸿蒙面前，只剩七层高的木塔于黑暗中沉默地耸立，镜子模样的法器检测出他的身份，鎏金的雕花双开门缓缓开启。侧门并不和大堂直接连通，但鸿蒙的目标本来也不是那里。他径直穿过昏暗的走廊，沿楼梯上到第三层，进入许多木门中的一扇，片刻后他抱出一摞蓝色封皮的小山，这才向大堂二楼的公共区域进发——那全是记录在案的高灵力个体。过高的灵力并不包含在灵魂异常这个范畴当中，况且敏感信息最好还是由他亲自调查。
他总是告诉别人，在书库公共区的茶吧一定得点他们的火山抹茶，这种琐细而毫无意义的生活小知识总是能迅速建立起亲切感。但他实际上总是要一壶山泉水泡的乌龙茶，山泉水是刚刚烧开的，茶汤流进褐漆的陶杯里，升出滚滚白气，啜饮时撞上魑鬼冰凉的皮肤，结成水珠，沿着他的脸颊流下来，险些掉在干黄的书页上。
“喂，大司？假期过得好吗？”少女甜美的问候从他的法器里传来，亚平宁半岛的卷舌音也在周围若有若无地相伴。
“柴桑？不好意思，选在你度假的时候，但现在有个事得麻烦你。”
“跟我这么客气干什么呀，大司。”对面似乎传来少女掩面轻笑的声音，“您联系我，也不太可能是因为其他事了。”
“感谢你的善解人意。”鸿蒙翻过书页，面前出现后记二字，于是沙发角落迎来第二本档案集。然后他翻开第三本。“我需要释天、库库尔坎还有伏尔甘这几个人最近的动向。能查到的都告诉我。还有回收处最近有什么特别行动的话，也告诉我。”
“哎呀，大司，您这是……听到什么传闻了？”
“算不上，只是有点在意。”
“好吧。不过，我还是那句话，您可以更信任我们的。”仿佛是察觉到了鸿蒙那短暂的沉默一般，柴桑没有执意等待他的回答：“对了，您知道吗，令丘在路上都还一直嚷嚷着要和您拼酒，烦得很呢。话说回来，江浮还好吗？她说什么都不想出门，真是头疼死我了。可惜了，凑够四个人就能报销呢……”
“她啊……”鸿蒙眼里浮现出那张仿佛布满了劳动者血泪的脸庞，“她挺好的。”
“……神明？你、你说什么……”
“亲爱的陛下，这个词有那么难理解吗？”似乎是为了呼应刚刚自曝的身份，自称疫病的存在终于放弃了君臣家家酒的扮演，坐进一张不知何时出现在其身下的软包金漆安乐椅里。“这可是我经过斟酌后才选取的词汇，恐怕已经是你的语言里性质与我最为相似的一个词了。或者让我用一种更加详细、更能照顾到你的方式来进一步解释？嗯……这样吧，我允许你称呼我为'同位面者'。”
“同位面者……？”真是谢谢你了——若许多年后再提起这件事，切斯曼会这样告诉祂——实在是非常简单易懂，照顾到了本人的说明方式。
“没错。我和你并非同层次的存在，而是比你更高维的意识体……嗯，这个说法你似乎也听不懂啊，真是不好意思了。怎么说呢，不如回想一下你曾经读过的那些故事书吧？那些堆在金碧辉煌的书库里，充满了某些特定意识形态的儿童读物……噢，不好意思，意识形态，能明白吗？或者说价值观念？”
“收起你话里那些对我的、也就是对马戈亚人伟大智慧的鄙夷。我听得懂你的每一个字。”切斯曼面露凶光，“现在告诉我，你要用这个比喻表达什么？”
“别那么生气嘛，陛下，你其实没有听懂，但我不介意为您解释。”疫病改用双肘撑着扶手，从椅背里直起身子。切斯曼顺着祂的手势回过头去，发现自己背后也多了张一模一样的靠椅，他伫立片刻，最后还是落了座。绒面软垫包裹着他身体的触感，也确实让他取回了一些冷静。疫病对此报以欣然之态，而后继续起祂的补习：“那些书，里面的人物也有一些多姿多彩的人生，对不对？那你有没有想过……如果你的人生，你的所有幸福与苦难，其实也是书里的几行文字呢？对我来说，你就相当于故事书里的一个角色。而我则是那个看书的人……或者说，我是一个作者，这世界的许多共同作者之一。”
“共同作者？你现在——我是说，如果沿用这个比喻的话——可是也在书里。”
“亲爱的，为什么不多读点小说，少读点那些无聊的教科书呢？在书里创造一个和自己一模一样的人物，让他完全反映自己的意志，这是什么很难的事么？不过，我的情况倒也与此有所不同，我这样说只是想让你明白，通过进入故事而非编写它的方式来干涉故事，这对作者来说可是很简单的。说到底，你最终要知道的是，你我在这个世界的权能之差，就有如神与人的差别，有如作者与他的造物。”
“这么说，你难道是全知的？”
“不，”疫病倒是爽朗地加以否认，“我现在基本处于附身于你的状态，所以我所知道的，只有用你的眼睛能看到的一切，加上我在以往的无数次苏醒里所见过的事而已……我在你们的世界活动得不多，所以知识也不算丰富。然而，那也是你们这些可怜的造物一生无法企及的智识了。嗯……至少报出你把红茶打翻在宫廷藏书上是几岁的事还是没有问题噢？”
“……行了，我姑且相信你说的这些话。”切斯曼用手势示意祂住嘴，“下一个问题：什么叫无数次苏醒？”
疫病耸耸肩：“我们这类存在大多需要经过长时间的‘游离’才会有自我意识，而如果一段时间内没有……嗯，你就理解成信徒吧，我们就会回到那种没有自我意识的状态里去。是啊，怎么跟你解释‘游离’这个概念呢……比如说，我，”祂指指自己，“是‘疫病’，那么我只要一回到‘游离’状态里去，就会变成一个没有自我意识的客体——一场纯粹的瘟疫。”
瘟疫，这个词在切斯曼心里被多嚼过两遍。他暂且把那些开始一环环扣上的线索压下脑海，给自己换了个翘二郎腿的姿势：“我现在的疑问是……你说你是神明，那你何不安心呆在你的神庙里，享受信徒的贡品？还是说，我目前就是你这可怜神明的唯一信徒？——当然，前提是‘信徒’一词是广义的。总而言之……你找上我有什么目的？”
“哈哈哈……我当然有信徒啦，亲爱的……”疫病抚掌大笑道，“那一整个村子的人可都是我的信徒！这位小姑娘，玛利埃·恩多立，可也在其中呢。给你看看吧……”祂弯下身，撩起那条脏兮兮的白裙，一个乌黑的印记赫然攀附在那条苍白而纤瘦的大腿上。“这就是代表信仰的标志。只要有这个标志，就说明此人的肉体已经被完全奉献给我，我随时可以取用。怎么样？你的脸色……似乎不太好看呀？”
“不好看”一词用来形容此刻切斯曼的表情都已经稍嫌温和，而疫病抬起头时，祂的双目真正对上的也不完全是切斯曼的面容。在两双眼睛之间，是闪着冷光的剑刃要更接近少女那蓝宝石般的眼眸。
“你利用了她？……是你毁了她的人生？”
“别激动，陛下。”疫病用食指抵上刃尖，“毁掉她人生的并不是我，而是你呀。”祂没有停止发力，长剑刺进祂的指腹，然而却没有流出一点血来。“如果不是你要带她走的话，她又怎会落得个连坟墓也没有的下场？就连她的遗物也都被你引以为傲的火焰化为了灰烬，不是么？难道不是你那位异乡的朋友杀掉了她的族人，她敬爱的的亲戚长辈？对了，我有没有告诉过你，你的那位朋友与我们比与你更相似？他也是个作者——甚至是一个知道得比我们更多的作者，一个更符合这个比喻的存在。”随着祂的手臂逐渐前推，切斯曼的表情也从愤怒越发转向惊异——那与其说是剑刃刺进了祂的手里，不如说是那只手吞噬了剑刃。切斯曼试图拔剑，剑柄却纹丝不动，他只好立在原地，看着疫病慢慢靠近自己，最终握上那个孤零零的护手。祂的另一只手也覆上切斯曼的掌心，两张华贵的绒面软包椅不知何时消失了，疫病踮起祂的，或者说玛利埃·恩多立那双光裸的脚，引导切斯曼迈出他最熟悉的步伐之一——宫廷舞步。
“来跳舞吧，陛下。”
“我不想跳什么舞。”但他依然在动。他太熟悉了，他的脚会牵着他走。
“为什么呢，陛下？让我们起舞吧，舞蹈总是有助于人敞开心扉的。诚实面对自己吧，利用了玛利埃·恩多立的从一开始就不是我，而是您啊。您难道是真的想救她么？您难道是真的同情这个高山族的女孩，同情这个与您有血海深仇的种族么？并非如此，陛下，您只是太着急了……您急着确认，或者说急着证明自己的良心仍然鲜活地跳动着，因为这在您看来是做一个好王所必要的……我理解，陛下，睡了三百年之后，是会迫切地想要证明自己曾拥有过的还未全数化为灰烬，而是有什么东西留下的，包括人性，不是么？您只是想利用她来证明您的一些人性……一些迟早该被您抛弃掉的东西。陛下，作为一个注定要颠覆一切的王，您所怀的怜悯太过剩了。”
“我还没有说自己下定了决心……”
“不，您下定了。”祂在切斯曼的右手下转过一圈，然后靠进他的左臂，“您当然下定了。您嘴上不会这么说，但我了解您，陛下，您会下定决心的。因为您会记住法伯罗斯·魏尔兹，记住他遭受过的一切。只要您还爱着您的种族，爱着马戈亚，您就不可能不去恨如今这片土地上的人，您就不可能不想让它们也体会这样的苦痛，不可能不想让它们血债血偿……我了解您，陛下，您会下定这个决心的，这只不过是时间的问题。”
一曲舞毕。
“只要愿意，您就能做到这一切。您想吧，甚至就这样去同那位异乡的朋友讲吧——您可是被神选中的人。”
祂躺在切斯曼·琴的怀里，用那双本来如蓝宝石般的、如今已被染得通红的眼睛注视着龙之王。
“——而这也就是我的目的，切斯曼·琴，我要你成为一个真正的王。”
甫一重踏这片被称作摩尼戈尔的土地，鸿蒙就意识到命运没有将他引至那条最轻松的道路。有什么改变了，尽管那是十分微小的，甚至不能被大多数人所察觉的变化。某种氛围……空气中弥漫着的某种东西——如无声的低语一般，独立于五感却又能被人们隐秘地知觉到的东西——变得更加紧张，更加一触即发了。他行走在山下的小城里，看见那些三五成群、在街边聚集的妇女和闲人：在这样的一个大冷天，女士们用手掩着她们脖子上系着的头巾，围在火炉旁边，嘁嘁喳喳地说些什么；没去工作的男人要想防风，就只能戴一顶毡帽，在边上喝点小酒，用手抓一把盘子里的干果作下酒菜，不时对女士们的讨论发表几句高见。这种景象让鸿蒙想起一些场景，一些在如今的可视人间已经难以看到的，更加古老的场景，他甚至不知道这种感情可否被称为一种诡异的怀旧。然而，能让他对这景象投以视线的真正原因远不在于这种怀念，而在于他们所说的话——“一条龙！老天，你难道不想看看吗，布伦登？一条山那么大的龙呢！这酒懵子，真是编得越来越离谱了！”
长耳朵的男士挥舞着酒瓶，用双手在空中画出一个大圈，仿佛那是一头昂首睨视的巨龙。几位妇女哄笑起来，“他准是又喝太多啦”“应该在城里禁止给他卖酒”，她们用套了一两枚黄铜戒指的手虚掩着嘴，发出尖利的逗趣声。
鸿蒙了解这种小城镇，他知道在这些狭窄的小巷里，唯一畅行无阻的东西就只有流言。对于偏安深谷，缺乏娱乐的镇民们来说，最微不足道的异常也足以撑起一天份的娱乐。“一个不知名的酒鬼目击了一条红龙”，这事估计到了傍晚就会人尽皆知。哪怕它最终也只落于流言，而没有一个人会去真的相信什么红龙，但只要那条红龙确实存在——恐怕还是如今唯一一条了——那么这对那位稚嫩而鲁莽的当事人就会是一个过分恐怖的消息。类似的情况鸿蒙也并非从未经历，因而心情更多只是无奈，顶多加上些恨铁不成钢之意，但还称不上慌张。只有这时候他才会稍微庆幸于这帮所谓智慧生物的愚蠢——他们往往对自己的正确性过于自信，而习惯忽略真正的正确答案。如果在平时，他也许会混进哪家酒馆，最好能直接找到当事人，好打听这个“谣言”的详细内容，但此时此刻并不再有那个必要了。很明显，他们本不打算在此久留，因而也就完全可以风声鹤唳，做那条被打草的行人惊动的游蛇。
山野上如今只剩下一片荒芜。已是深冬，仅剩的绿色似乎也在刀刃似的寒风中失去生机，湮没在灰黄色的泥土和脏白的雪绒中了。如果还在流淌着血液，必须要把自己的体温维持在某个区间内才能存活，攀登这样的山峰简直与在刀刃上起舞无异。但如果已经死去，只需要依靠冰冷的、轻盈的、火山灰制成的躯体来活动，这就不是什么难事。走在路上，比起下一步该踩在哪里，鸿蒙更关心切斯曼的状况——他接下来要如何赶路呢？带着那些沉重的大角和长尾，他要如何在这种地方维持平衡？而这已经是他需要担心的事里相对无关紧要的一件了。
今天看不见一点太阳，只有云缝里时不时刺出一两道隐约的日光，铅灰色的云穹快要和夜雪初融的山峰合为一体，在那些平整的、连绵一片的雪地上，朝四面八方反射出来的光线晃得人眼睛生疼。但只要从其上穿过，再回头时，就决无可能仍看见白得刺眼的雪地，因为眼里只剩下那些凌乱而突兀的脚印按在雪地上，鞋底沾过的泥土和草叶将曾有的纯白彻底摧毁，只看得见乔木的枯枝落下的灰色投影。鸿蒙的脚印就这样一路伸进那个废村。他进村的第一眼就知道这不算什么好结局——他看见法伯罗斯·魏尔兹的墓碑，更准确地说，一块歪歪扭扭刻着他姓名和生卒年的石头，竖在他的屋子旁边。
他走进屋子，和切斯曼对上视线。他根本没开灯，所以实际上鸿蒙看见的也不是他的眼睛。他看见那团灵魂，那团漆黑的存在比此前任何一次都要剧烈地涌动着。那既像是愤怒又貌同悲伤，但无论如何，使鸿蒙想起风暴接近前的海面，那些海浪翻滚的声势和他现在一模一样。而切斯曼本人就坐在那里，坐在地上，在这间漆黑而落满灰尘的客厅里，一言不发。鸿蒙不用灯也看得见他的表情，但他现在宁愿自己看不见，他不想看见切斯曼·琴有死人一样的表情。更别提在这长久的沉默中，切斯曼只是坐在那里，用那表情盯着他看。
“好吧……”他先说话了，“我像之前说的那样回了趟老家，姑且跟你报告一下。事情也基本办完了。还顺便跟我朋友见了一面，就是我之前跟你说过的那个。
“法伯罗斯……他的灵魂现在应该已经进入流动了。恐怕现在已经在我们那边重生了呢。”
“呃，等一下，别用这种眼神看我。我没见到他。”
“但关于他的事我很遗憾。”
切斯曼的脸上此刻终于出现了一些波动，具体表现为抬了抬头，开始直视他的眼睛。好吧，该说了，鸿蒙做了个深呼吸，这一刻还是要来的。
“所以……什么情况？你因为做饭太难吃，终于饿得受不了了，忍不住吃了两个人？”
切斯曼并未给出多大的反应——这也是意料之中的——只是以极其微小的幅度上下动了动脑袋。
但这还是难免让鸿蒙有点沮丧，换做平时，切斯曼早就被他呛得满脸通红了。有那么一会他不知道该说什么，最后勉强挤出来一句：“……行吧，那至少是吃饱了。”而就在他即将停止等待，自己接上下一句话时，切斯曼才终于开了口：“有两个恶魔族的山贼……想抢劫我和魏尔兹。魏尔兹……很害怕。所以，愤怒……冲昏了我的头脑。”
“——你们还下山了？”
“……他想去山下看看。他说，有很多熟悉的人住在那里……”
“你——”你考虑过这样做的后果吗？现在他倒是快猜到事情的全貌了：法伯罗斯·魏尔兹在这趟短暂的旅程中受到了过强的惊吓，那个在可视人间被称作创伤后应激障碍的症状可能也随之发作，不管他的精神有没有扛过去，至少他的身体没有。而很显然，在把他带下山去这一点上，切斯曼要对此负全责，哪怕鸿蒙不这么想他自己也会这么想的。他的天真——鸿蒙在心里叹气——可真是一柄十足的双刃剑，为他制造弱点，也让他变得棘手。
“——你需要一个拥抱吗？”
但他还是这么问了。他自己都对此有点吃惊，而切斯曼比他更吃惊。红龙的眼睛慢慢睁大，半张着嘴，却说不出话来。不过，他到最后都没有拒绝，毕竟这种恒温的、仍流淌着血液的动物也总是渴望着同一种温度，就好像这种温度除去生理上的作用，甚至还拥有一些精神上的力量。而鸿蒙必然——至少他自己认为——也是出于这种考量才会愿意提供这个拥抱，他确定切斯曼·琴会成为他最重要的一颗棋子，他的红车，他的黑后，所以很有必要保持青年的精神稳定。只是很显然，当时他们都忘了一件事，那就是死者不会再有温度。
【摩尼戈尔文案库已归档】
他刚出来，就看见少女靠坐在离门最近的木椅上，指尖随着木纹的走势在桌上游弋，茶楼里长明的昏黄灯光照着她的黛色藤萝纹绸袍，也给她铅白色的脸庞带来一点暖意。
“大司，您这就回来了？”一见着鸿蒙，她便迎上前来，收了那张似乎百无聊赖的脸，笑盈盈递上一套衣装。崭新的丝织衬衫与棉布长裤，外披一套缀了流苏的长袍，类人间常见的款式。挺细心，鸿蒙撩开更衣间的帘子时想到，应该给她加薪了。
“我想起还有点工作要处理……”他边换衣服边说，“回来查点东西，很快就走。欸，江浮，不是放假吗，你怎么没出去玩？你姐这会可估计在罗马玩得正开心呢。”
“为百姓服务嘛……”门外传来娇柔的女声。
“你说真的？”
“为加班费服务嘛……”门外传来不那么娇柔了的女声。
“嗯，这倒像那么回事。行了，走吧。”
两人踏出有些年头的仿檀木纸拉门，“淮江斋”三字在他们的头上散发出新油漆的气味。江浮把他领到一架双人轿辇前，四只喘着粗气的嗔魑正等在轿下。鸿蒙钻进轿子，落座主位，江浮随后在他对面坐下，把上半身探出窗子，朝着轿前拍了拍手。几只搬运工应声而动，轿子向上抬升些许，绕出熙攘的主干道，在昏暗的、空气里飘满火山灰的石砖路上隆隆曳行向前。
倘在平日，他兴许会选一个更安静些的入口，免得那么大张旗鼓，但现在时间有限，坐落在街市区中心、四通八达的茶楼无疑是最好的选项。老板倒也的确会做生意，从车轿接送到餐食住宿乃至设置更衣间，为这扇连通可视人间的大门提供好了所有的配套设施——但价格显然稍贵。即使功德点是他鸿蒙在这类人间可能缺少的最后一样东西，也不代表他喜欢铺张浪费，更不喜欢在毫无必要的事上被宰一笔。幸好，自己的秘书很乐意在一个无所事事的长假里多赚点加班费。
“我让你带的东西都带了吧？”
“带了，大司。”两包密封着的牛皮纸袋从座椅对面递来，发出叮叮当当的声响。“传信珠、护身镯，还有其他几个您要的……灵魂都充满了。然后这个是摩尼戈尔通用的货币，全是金币，刚好是一万功德点的份……您这是要买特产么？”
“特产……”鸿蒙笑了两声，“也算吧。”他拆开牛皮袋，手指一个个点过那些以矿材和权力作填充的金色圆片，嘴上也不忘停。“对了，你想办法把咱们手头所有灵魂异常的记录都整理一份索引给我，包括时间、本体和镜像所在地区，以及基本情况。千万不能有差错。”
“……全部啊？”
鸿蒙瞥她一眼，伸手比了个数字：“加班费。”
“……你立字据。”少女最终从紧抿的双唇里憋出这句话。
把鸿蒙在书库侧门前放下时，江浮又将这话重复了一遍，接着和她那质询的眼神一起消失在了地平线后。于是在鸿蒙面前，只剩七层高的木塔于黑暗中沉默地耸立，镜子模样的法器检测出他的身份，鎏金的雕花双开门缓缓开启。侧门并不和大堂直接连通，但鸿蒙的目标本来也不是那里。他径直穿过昏暗的走廊，沿楼梯上到第三层，进入许多木门中的一扇，片刻后他抱出一摞蓝色封皮的小山，这才向大堂二楼的公共区域进发——那全是记录在案的高灵力个体。过高的灵力并不包含在灵魂异常这个范畴当中，况且敏感信息最好还是由他亲自调查。
他总是告诉别人，在书库公共区的茶吧一定得点他们的火山抹茶，这种琐细而毫无意义的生活小知识总是能迅速建立起亲切感。但他实际上总是要一壶山泉水泡的乌龙茶，山泉水是刚刚烧开的，茶汤流进褐漆的陶杯里，升出滚滚白气，啜饮时撞上魑鬼冰凉的皮肤，结成水珠，沿着他的脸颊流下来，险些掉在干黄的书页上。
“喂，大司？假期过得好吗？”少女甜美的问候从他的法器里传来，亚平宁半岛的卷舌音也在周围若有若无地相伴。
“柴桑？不好意思，选在你度假的时候，但现在有个事得麻烦你。”
“跟我这么客气干什么呀，大司。”对面似乎传来少女掩面轻笑的声音，“您联系我，也不太可能是因为其他事了。”
“感谢你的善解人意。”鸿蒙翻过书页，面前出现后记二字，于是沙发角落迎来第二本档案集。然后他翻开第三本。“我需要释天、库库尔坎还有伏尔甘这几个人最近的动向。能查到的都告诉我。还有回收处最近有什么特别行动的话，也告诉我。”
“哎呀，大司，您这是……听到什么传闻了？”
“算不上，只是有点在意。”
“好吧。不过，我还是那句话，您可以更信任我们的。”仿佛是察觉到了鸿蒙那短暂的沉默一般，柴桑没有执意等待他的回答：“对了，您知道吗，令丘在路上都还一直嚷嚷着要和您拼酒，烦得很呢。话说回来，江浮还好吗？她说什么都不想出门，真是头疼死我了。可惜了，凑够四个人就能报销呢……”
“她啊……”鸿蒙眼里浮现出那张仿佛布满了劳动者血泪的脸庞，“她挺好的。”
“……神明？你、你说什么……”
“亲爱的陛下，这个词有那么难理解吗？”似乎是为了呼应刚刚自曝的身份，自称疫病的存在终于放弃了君臣家家酒的扮演，坐进一张不知何时出现在其身下的软包金漆安乐椅里。“这可是我经过斟酌后才选取的词汇，恐怕已经是你的语言里性质与我最为相似的一个词了。或者让我用一种更加详细、更能照顾到你的方式来进一步解释？嗯……这样吧，我允许你称呼我为'同位面者'。”
“同位面者……？”真是谢谢你了——若许多年后再提起这件事，切斯曼会这样告诉祂——实在是非常简单易懂，照顾到了本人的说明方式。
“没错。我和你并非同层次的存在，而是比你更高维的意识体……嗯，这个说法你似乎也听不懂啊，真是不好意思了。怎么说呢，不如回想一下你曾经读过的那些故事书吧？那些堆在金碧辉煌的书库里，充满了某些特定意识形态的儿童读物……噢，不好意思，意识形态，能明白吗？或者说价值观念？”
“收起你话里那些对我的、也就是对马戈亚人伟大智慧的鄙夷。我听得懂你的每一个字。”切斯曼面露凶光，“现在告诉我，你要用这个比喻表达什么？”
“别那么生气嘛，陛下，你其实没有听懂，但我不介意为您解释。”疫病改用双肘撑着扶手，从椅背里直起身子。切斯曼顺着祂的手势回过头去，发现自己背后也多了张一模一样的靠椅，他伫立片刻，最后还是落了座。绒面软垫包裹着他身体的触感，也确实让他取回了一些冷静。疫病对此报以欣然之态，而后继续起祂的补习：“那些书，里面的人物也有一些多姿多彩的人生，对不对？那你有没有想过……如果你的人生，你的所有幸福与苦难，其实也是书里的几行文字呢？对我来说，你就相当于故事书里的一个角色。而我则是那个看书的人……或者说，我是一个作者，这世界的许多共同作者之一。”
“共同作者？你现在——我是说，如果沿用这个比喻的话——可是也在书里。”
“亲爱的，为什么不多读点小说，少读点那些无聊的教科书呢？在书里创造一个和自己一模一样的人物，让他完全反映自己的意志，这是什么很难的事么？不过，我的情况倒也与此有所不同，我这样说只是想让你明白，通过进入故事而非编写它的方式来干涉故事，这对作者来说可是很简单的。说到底，你最终要知道的是，你我在这个世界的权能之差，就有如神与人的差别，有如作者与他的造物。”
“这么说，你难道是全知的？”
“不，”疫病倒是爽朗地加以否认，“我现在基本处于附身于你的状态，所以我所知道的，只有用你的眼睛能看到的一切，加上我在以往的无数次苏醒里所见过的事而已……我在你们的世界活动得不多，所以知识也不算丰富。然而，那也是你们这些可怜的造物一生无法企及的智识了。嗯……至少报出你把红茶打翻在宫廷藏书上是几岁的事还是没有问题噢？”
“……行了，我姑且相信你说的这些话。”切斯曼用手势示意祂住嘴，“下一个问题：什么叫无数次苏醒？”
疫病耸耸肩：“我们这类存在大多需要经过长时间的‘游离’才会有自我意识，而如果一段时间内没有……嗯，你就理解成信徒吧，我们就会回到那种没有自我意识的状态里去。是啊，怎么跟你解释‘游离’这个概念呢……比如说，我，”祂指指自己，“是‘疫病’，那么我只要一回到‘游离’状态里去，就会变成一个没有自我意识的客体——一场纯粹的瘟疫。”
瘟疫，这个词在切斯曼心里被多嚼过两遍。他暂且把那些开始一环环扣上的线索压下脑海，给自己换了个翘二郎腿的姿势：“我现在的疑问是……你说你是神明，那你何不安心呆在你的神庙里，享受信徒的贡品？还是说，我目前就是你这可怜神明的唯一信徒？——当然，前提是‘信徒’一词是广义的。总而言之……你找上我有什么目的？”
“哈哈哈……我当然有信徒啦，亲爱的……”疫病抚掌大笑道，“那一整个村子的人可都是我的信徒！这位小姑娘，玛利埃·恩多立，可也在其中呢。给你看看吧……”祂弯下身，撩起那条脏兮兮的白裙，一个乌黑的印记赫然攀附在那条苍白而纤瘦的大腿上。“这就是代表信仰的标志。只要有这个标志，就说明此人的肉体已经被完全奉献给我，我随时可以取用。怎么样？你的脸色……似乎不太好看呀？”
“不好看”一词用来形容此刻切斯曼的表情都已经稍嫌温和，而疫病抬起头时，祂的双目真正对上的也不完全是切斯曼的面容。在两双眼睛之间，是闪着冷光的剑刃要更接近少女那蓝宝石般的眼眸。
“你利用了她？……是你毁了她的人生？”
“别激动，陛下。”疫病用食指抵上刃尖，“毁掉她人生的并不是我，而是你呀。”祂没有停止发力，长剑刺进祂的指腹，然而却没有流出一点血来。“如果不是你要带她走的话，她又怎会落得个连坟墓也没有的下场？就连她的遗物也都被你引以为傲的火焰化为了灰烬，不是么？难道不是你那位异乡的朋友杀掉了她的族人，她敬爱的的亲戚长辈？对了，我有没有告诉过你，你的那位朋友与我们比与你更相似？他也是个作者——甚至是一个知道得比我们更多的作者，一个更符合这个比喻的存在。”随着祂的手臂逐渐前推，切斯曼的表情也从愤怒越发转向惊异——那与其说是剑刃刺进了祂的手里，不如说是那只手吞噬了剑刃。切斯曼试图拔剑，剑柄却纹丝不动，他只好立在原地，看着疫病慢慢靠近自己，最终握上那个孤零零的护手。祂的另一只手也覆上切斯曼的掌心，两张华贵的绒面软包椅不知何时消失了，疫病踮起祂的，或者说玛利埃·恩多立那双光裸的脚，引导切斯曼迈出他最熟悉的步伐之一——宫廷舞步。
“来跳舞吧，陛下。”
“我不想跳什么舞。”但他依然在动。他太熟悉了，他的脚会牵着他走。
“为什么呢，陛下？让我们起舞吧，舞蹈总是有助于人敞开心扉的。诚实面对自己吧，利用了玛利埃·恩多立的从一开始就不是我，而是您啊。您难道是真的想救她么？您难道是真的同情这个高山族的女孩，同情这个与您有血海深仇的种族么？并非如此，陛下，您只是太着急了……您急着确认，或者说急着证明自己的良心仍然鲜活地跳动着，因为这在您看来是做一个好王所必要的……我理解，陛下，睡了三百年之后，是会迫切地想要证明自己曾拥有过的还未全数化为灰烬，而是有什么东西留下的，包括人性，不是么？您只是想利用她来证明您的一些人性……一些迟早该被您抛弃掉的东西。陛下，作为一个注定要颠覆一切的王，您所怀的怜悯太过剩了。”
“我还没有说自己下定了决心……”
“不，您下定了。”祂在切斯曼的右手下转过一圈，然后靠进他的左臂，“您当然下定了。您嘴上不会这么说，但我了解您，陛下，您会下定决心的。因为您会记住法伯罗斯·魏尔兹，记住他遭受过的一切。只要您还爱着您的种族，爱着马戈亚，您就不可能不去恨如今这片土地上的人，您就不可能不想让它们也体会这样的苦痛，不可能不想让它们血债血偿……我了解您，陛下，您会下定这个决心的，这只不过是时间的问题。”
一曲舞毕。
“只要愿意，您就能做到这一切。您想吧，甚至就这样去同那位异乡的朋友讲吧——您可是被神选中的人。”
祂躺在切斯曼·琴的怀里，用那双本来如蓝宝石般的、如今已被染得通红的眼睛注视着龙之王。
“——而这也就是我的目的，切斯曼·琴，我要你成为一个真正的王。”
甫一重踏这片被称作摩尼戈尔的土地，鸿蒙就意识到命运没有将他引至那条最轻松的道路。有什么改变了，尽管那是十分微小的，甚至不能被大多数人所察觉的变化。某种氛围……空气中弥漫着的某种东西——如无声的低语一般，独立于五感却又能被人们隐秘地知觉到的东西——变得更加紧张，更加一触即发了。他行走在山下的小城里，看见那些三五成群、在街边聚集的妇女和闲人：在这样的一个大冷天，女士们用手掩着她们脖子上系着的头巾，围在火炉旁边，嘁嘁喳喳地说些什么；没去工作的男人要想防风，就只能戴一顶毡帽，在边上喝点小酒，用手抓一把盘子里的干果作下酒菜，不时对女士们的讨论发表几句高见。这种景象让鸿蒙想起一些场景，一些在如今的可视人间已经难以看到的，更加古老的场景，他甚至不知道这种感情可否被称为一种诡异的怀旧。然而，能让他对这景象投以视线的真正原因远不在于这种怀念，而在于他们所说的话——“一条龙！老天，你难道不想看看吗，布伦登？一条山那么大的龙呢！这酒懵子，真是编得越来越离谱了！”
长耳朵的男士挥舞着酒瓶，用双手在空中画出一个大圈，仿佛那是一头昂首睨视的巨龙。几位妇女哄笑起来，“他准是又喝太多啦”“应该在城里禁止给他卖酒”，她们用套了一两枚黄铜戒指的手虚掩着嘴，发出尖利的逗趣声。
鸿蒙了解这种小城镇，他知道在这些狭窄的小巷里，唯一畅行无阻的东西就只有流言。对于偏安深谷，缺乏娱乐的镇民们来说，最微不足道的异常也足以撑起一天份的娱乐。“一个不知名的酒鬼目击了一条红龙”，这事估计到了傍晚就会人尽皆知。哪怕它最终也只落于流言，而没有一个人会去真的相信什么红龙，但只要那条红龙确实存在——恐怕还是如今唯一一条了——那么这对那位稚嫩而鲁莽的当事人就会是一个过分恐怖的消息。类似的情况鸿蒙也并非从未经历，因而心情更多只是无奈，顶多加上些恨铁不成钢之意，但还称不上慌张。只有这时候他才会稍微庆幸于这帮所谓智慧生物的愚蠢——他们往往对自己的正确性过于自信，而习惯忽略真正的正确答案。如果在平时，他也许会混进哪家酒馆，最好能直接找到当事人，好打听这个“谣言”的详细内容，但此时此刻并不再有那个必要了。很明显，他们本不打算在此久留，因而也就完全可以风声鹤唳，做那条被打草的行人惊动的游蛇。
山野上如今只剩下一片荒芜。已是深冬，仅剩的绿色似乎也在刀刃似的寒风中失去生机，湮没在灰黄色的泥土和脏白的雪绒中了。如果还在流淌着血液，必须要把自己的体温维持在某个区间内才能存活，攀登这样的山峰简直与在刀刃上起舞无异。但如果已经死去，只需要依靠冰冷的、轻盈的、火山灰制成的躯体来活动，这就不是什么难事。走在路上，比起下一步该踩在哪里，鸿蒙更关心切斯曼的状况——他接下来要如何赶路呢？带着那些沉重的大角和长尾，他要如何在这种地方维持平衡？而这已经是他需要担心的事里相对无关紧要的一件了。
今天看不见一点太阳，只有云缝里时不时刺出一两道隐约的日光，铅灰色的云穹快要和夜雪初融的山峰合为一体，在那些平整的、连绵一片的雪地上，朝四面八方反射出来的光线晃得人眼睛生疼。但只要从其上穿过，再回头时，就决无可能仍看见白得刺眼的雪地，因为眼里只剩下那些凌乱而突兀的脚印按在雪地上，鞋底沾过的泥土和草叶将曾有的纯白彻底摧毁，只看得见乔木的枯枝落下的灰色投影。鸿蒙的脚印就这样一路伸进那个废村。他进村的第一眼就知道这不算什么好结局——他看见法伯罗斯·魏尔兹的墓碑，更准确地说，一块歪歪扭扭刻着他姓名和生卒年的石头，竖在他的屋子旁边。
他走进屋子，和切斯曼对上视线。他根本没开灯，所以实际上鸿蒙看见的也不是他的眼睛。他看见那团灵魂，那团漆黑的存在比此前任何一次都要剧烈地涌动着。那既像是愤怒又貌同悲伤，但无论如何，使鸿蒙想起风暴接近前的海面，那些海浪翻滚的声势和他现在一模一样。而切斯曼本人就坐在那里，坐在地上，在这间漆黑而落满灰尘的客厅里，一言不发。鸿蒙不用灯也看得见他的表情，但他现在宁愿自己看不见，他不想看见切斯曼·琴有死人一样的表情。更别提在这长久的沉默中，切斯曼只是坐在那里，用那表情盯着他看。
“好吧……”他先说话了，“我像之前说的那样回了趟老家，姑且跟你报告一下。事情也基本办完了。还顺便跟我朋友见了一面，就是我之前跟你说过的那个。
“法伯罗斯……他的灵魂现在应该已经进入流动了。恐怕现在已经在我们那边重生了呢。”
“呃，等一下，别用这种眼神看我。我没见到他。”
“但关于他的事我很遗憾。”
切斯曼的脸上此刻终于出现了一些波动，具体表现为抬了抬头，开始直视他的眼睛。好吧，该说了，鸿蒙做了个深呼吸，这一刻还是要来的。
“所以……什么情况？你因为做饭太难吃，终于饿得受不了了，忍不住吃了两个人？”
切斯曼并未给出多大的反应——这也是意料之中的——只是以极其微小的幅度上下动了动脑袋。
但这还是难免让鸿蒙有点沮丧，换做平时，切斯曼早就被他呛得满脸通红了。有那么一会他不知道该说什么，最后勉强挤出来一句：“……行吧，那至少是吃饱了。”而就在他即将停止等待，自己接上下一句话时，切斯曼才终于开了口：“有两个恶魔族的山贼……想抢劫我和魏尔兹。魏尔兹……很害怕。所以，愤怒……冲昏了我的头脑。”
“——你们还下山了？”
“……他想去山下看看。他说，有很多熟悉的人住在那里……”
“你——”你考虑过这样做的后果吗？现在他倒是快猜到事情的全貌了：法伯罗斯·魏尔兹在这趟短暂的旅程中受到了过强的惊吓，那个在可视人间被称作创伤后应激障碍的症状可能也随之发作，不管他的精神有没有扛过去，至少他的身体没有。而很显然，在把他带下山去这一点上，切斯曼要对此负全责，哪怕鸿蒙不这么想他自己也会这么想的。他的天真——鸿蒙在心里叹气——可真是一柄十足的双刃剑，为他制造弱点，也让他变得棘手。
“——你需要一个拥抱吗？”
但他还是这么问了。他自己都对此有点吃惊，而切斯曼比他更吃惊。红龙的眼睛慢慢睁大，半张着嘴，却说不出话来。不过，他到最后都没有拒绝，毕竟这种恒温的、仍流淌着血液的动物也总是渴望着同一种温度，就好像这种温度除去生理上的作用，甚至还拥有一些精神上的力量。而鸿蒙必然——至少他自己认为——也是出于这种考量才会愿意提供这个拥抱，他确定切斯曼·琴会成为他最重要的一颗棋子，他的红车，他的黑后，所以很有必要保持青年的精神稳定。只是很显然，当时他们都忘了一件事，那就是死者不会再有温度。
【摩尼戈尔文案库已归档】
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