第二章 满目皆白

    伏月五年，边防军传来噩报，临祁关守将崔元才奉辽州州牧何守锜之命领兵三万出关北伐，被羌羯两部前后伏击，深陷重围，三万北辽军战死，主将阵亡，何守锜援兵来迟，致使临祁关失守，其后五城全部沦陷。

    自此，北境辽州仅剩据雄关，承山关两处天险，分别由刘昭兴的六万北府军，何守锜的九万北辽铁骑镇守。

    少年李林虎一袭白衣静静注视着临祁关的方向，榆林镇投军的男人大都在崔元才麾下，李林虎的父亲也不例外。他虽不懂军中之事，却也明白此时出关讨敌是因何守锜贪功冒进，不知这位州牧大人想到战死临祁关的三万将士，想到三万户北境子民家家缟素，可会有半分愧疚。

    李林虎身旁的陈榆眼眶微红，脸色透着病态的白皙，虽年仅六岁，却也能看出没有北方孩童的粗糙，反倒如南方人一般清秀，陈榆身体一直都差，哪怕是哭丧一场，也用尽了这孩子的全身力气。

    陈家阿公得知消息后便一病不起，往日的精神气也全都没了，他不怕自己儿子战死沙场，可这般白白牺牲，让他对曾追随了十余年的老将军产生了太多疑惑。他想问问，想问老将军，当年他追随老将军征战北境，立下赫赫战功，可为什么，老将军的后人却将自己儿子这般葬送，三万北境男儿，谁不是为了一腔热血报国，谁不是为了保卫身后的亲人才从军，就这么白白死在了你何家的功名录下，老人不理解，当年领将士们出生入死的老将军，为何会有这样的后人，当年誓与将士同生死的老将军，怎么放心把北辽军交付给这样的后人。

    老人终究没能撑过这年的寒冬，临终之际还无声念叨着：“大将军，孤雁营百夫长陈向勇，此生不欠大将军什么了。”床榻前，陈榆已经哭到昏厥过去，陈母轻轻抱着陈榆，守在老人身边，多年来，男人参军在外，是她一人操持陈家上下，最终等来的却是丈夫的死讯，如今家中支柱的阿公也逝去，陈母再也抑制不住多年的辛酸苦楚，放声哭了起来。只是哭了几声，陈母突然抬首直直盯着一旁的李林虎“虎子，婶子知道你志向远，知道你以后会有大出息，你婶只是个妇道人家，跟的男人命不好，婶也没有什么要抱怨的，只是求你，将来一定要带小鱼儿离开北境，带他去南方，最好是让他读书，可千万别再当什么兵了，好吗？婶子求你！”说着，就抱着陈榆给李林虎跪下。

    李林虎赶忙上前搀扶“陈婶不可如此，林虎这些年来承陈婶和阿公照顾，若有出人头地的一天，必然不会忘了小鱼儿，我李林虎今日起誓，他日定会让小鱼儿读上书，此生护他周全，绝不让他踏上战场！”听到李林虎此言，陈母再不出声，只是默默为公公守灵。

    伏月六年，李林虎参军，遵陈阿公遗愿，李林虎并没有加入边防辽军，而是入了刘昭兴的北府军。

    伏月八年，萧瑟的月色中一骑疾驰向据雄关，被据雄关外斥候发现时，少年已是浑身鲜血，奄奄一息，“砂洵城叛变，敌袭”向北府军斥候传递这七字信息之后少年便昏死过去。

    伏月八年，砂洵城守将叛变，引蛮族匈奴部入城，北府军粮草供应被截断，腹背受敌，刘昭兴虽提前得到密报，奈何大势已失回天乏术，据雄关失守，北府军仅剩不足三万人退至雪樵城。

    李林虎因冒死传讯有功，被刘昭兴收为亲卫，九岁的陈榆常去刘昭兴府寻李林虎，年纪虽小却也不怕凶悍的北府将士，聪明伶俐的陈榆竟这样成了刘昭兴府上常客，深得刘昭兴和众将士喜爱，兄弟二人一个忠义骁勇，一个机灵可爱，刘昭兴爱才心起，索性收二人为义子。

    年末，魏都传谕：刘昭兴守关不力，至使辽州大半落入敌手，命刘昭兴速回魏都领罪。

    刘昭兴将北府军交与长子刘定宇后，仅携李林虎与陈榆二人赶往魏都。