远 山，呼唤 第二章 卷一
周老爷年方五十，大高个，不胖不瘦，一双凤眼，眼角朝下，俗称三角眼，高额头，土话叫酱块子脑袋，面色黄白，皮肤细腻，一看就知保养完好，没受日晒雨淋之苦，从不劳作之人，是书生模样又像大烟鬼。这天他身穿黑色长棉袍，脚蹬一双挤脸棉布鞋，风尘仆仆地走在这条大街上。
此时，正是中午刚过，晴空高照，虽然刚入冬，但显得并不太冷。到了大门口，一只手扶着铁门栏杆，另一只手去拍门，并对着院里的窗口大声叫道：“琴崽儿，给爷爷开门！琴崽儿开门喽！”
这时，大门里的角屋门开了，长波走了出来，“姥爷回来了。”还没等说完，琴崽儿从客厅大门里飞出来，三步并两步地跳下台阶，大喊：“爷爷回来啦，爷爷回来啦！”
几步就窜到了大门边，此时长波已打开了大门，“啊，回来了，哎呦，想死爷爷啦！”说着抱起了琴崽儿。
“叭！”亲了一口，几步就到了台阶旁，撂下琴崽儿，她几步跳上了台阶，先跑去开门，并大喊：“奶奶，爷爷回来了！”
“我看见了！”
说着，周老爷进了屋。“春玉生了吗？”“没有啊。”“那琴崽说来小孩了？”
“啊，是这么回事儿，昨天来个要饭的，抱个小孩......”听完后，周老爷也没说什么，脱下了棉袄挂到衣架上，然后换上一个蓝段子短袄，刚坐下，这时琴崽儿拿过来一双软布棉鞋，放在了爷爷脚边，“这孩子真会来事儿，把下人干的活全学会了。”
说完两只脚已换到了另一双鞋里，说时迟那时快，琴崽儿的一双小手，把空鞋一下子拎起来，放到了门口的鞋架上。“这孩子，乐死爷爷啦！”
周老爷换完便鞋，出了客厅，直奔角屋走去，开了门看见长波正给厨师朱贵理发，“长波儿，那女的早上你给送走的吗？”
“是我赶马车送到火车站，然后是大嫂春玉他哥帮着买的车票，还给送上了车。”
“啊，我知道了。”
周老爷随后对朱贵说：“贵哥晚上弄个素烩汤，玉头咸菜多拌点儿葱，多放点儿香油，今年年景好，有豆腐多买点儿。”
“噢，我知道了。”朱贵回答道。
周老爷转身出去，又回到客厅。“怎没看见春玉出来？”
“这两天她不大爱动，说肚子有点儿发沉。”
“是不是要生了？”
“说不好，差不多足月了，说不上哪天的事儿。”
“小被儿都准备好了吗？”
“这不用你操心。”说完，太太白了老爷一眼。周老爷坐在靠椅上，手伸到桌上的点心盘中，拿一个花生剥着，“饭可能还没凉，你想吃，那就热热。”
“我是吃完饭回来的，还没饿，要不给我冲碗油茶吧。”
太太走了出去，时间不长，王妈端着冲好的油茶进来了，“老爷回来了。”说着把碗放到桌上，转身出去。
暮色把小城笼罩起来，没有了白日的阳光与温暖，显得寥寂冷清，不到6点天就黑了。此时，正是周家晚饭时间，大家陆续去餐厅准备吃饭，挪凳，洗手，周允发现妻子没来，妈也没来，刚坐下又挪开凳子，信步走了出去。
走过前院，拐过花池，来到后院东房，见自己的卧室有灯光就迈上台阶，正要开门，妈从里出来，“周允，这回春玉要生了，赶紧找老娘婆。”
周允急步走进卧室，“有感觉了？”“嗯，肚子有点疼。”“坐着行吗？”“行，得劲儿。”
这时，太太在屋外喊：“慧珠，你和你哥走一趟，去找徐妈。”“哎！”
院子里人影晃动。
时间不长，马拉轿子已在大门外等候，接生婆徐妈家住城东，有四里地远。“要越快越好，如果没在家，就得找陈老太太了，你看着办吧。”
“知道了，那你回去吧。”
周允说着和慧珠上了车，马车渐渐消失在夜幕中。
不到两个时辰，车回来了，一行人进了大院，周老爷，太太都出来迎接，周允扶着徐妈向自己的卧室走去。
院子里一时间热闹起来，长波打着灯笼在前面开路，徐妈见到周太太，先问候一句：“周太太好！”乐呵呵地看了她一眼，又说道：“我没记错吧，这是第二胎吧？”
“你记性真好，头一胎是个女孩，都五岁多了。”说话间，几个人来到了卧室。
徐妈摘下帽子，问春玉：“疼得厉害不？”
“开始不厉害，这会儿疼得重些，也有不疼的时候。”
“你躺下，别坐着，多休息。”
“我觉得坐着好受。”
“吃饭没？最好吃点，生时有劲。”
太太说：“你想吃啥春玉，叫贵叔做点。”
“啥也不想吃。”
“还是吃点吧，有素烩汤喝一碗吧。”
周太太马上让王妈去端一碗来，看着春玉把一碗汤喝了，觉得有点太少，又让王妈去拿个饽饽，周允也劝多吃点儿。时间不长，徐妈检查完了胎位，说：“儿头早已入盆了，只等时间了，只要疼得好，疼得紧就快了，下地走走更好，第二胎比第一胎都快。”
周允把春玉扶起，她自己在屋内慢慢踱起步子。时间一分一分地过去，显得很慢，一小时过去了，两小时三小时过去了，周允已在书房的沙发上睡着了。
这时屋里静的出奇，春玉偶有呻吟，不知又过了多长时间，此时座钟正指22点，“铛铛铛......”
几个人都吓了一跳，春玉突感疼痛加紧，想要大便，腰酸不止，徐妈说：“这回快了，疼也得挺，女人都是这个命啊！”
春玉开始冒汗，疼得直咬牙，双手抓着床单，此时胎头已露，太太在一边也急出了汗，她深知女人此时是很危险的，但愿平安无事。徐妈大叫：“使劲，使劲！”
只听一声啼叫，周允猛然醒来，“啊，生出来了！”
“是个男孩。”徐妈笑着说。
周允双手拍了一下，几步过去，看着妈妈已把小褥子铺好，徐妈双手托着小婴儿，慢慢地放到小被子里，轻轻地裹好，周允用双手小心地托起，放到眼前，仔细地看了又看，满脸是笑。
周老爷添了个孙子。
过了年，春暖花开，周老爷又往乡下跑了，一去就是三两天，和租地的佃户们商讨种地事宜，哪块地适合种什么粮食，地租几何，都得一一打理。
周老爷精通农事，祖辈为农，是其父为他攒下一大笔田产，又在城里置办房屋。他十几岁便离开乡下住到城里，一生过着半农半城的生活，农活他全会，犁地，下种，收割，饲养牲畜，赶车骑马样样行，种地是个好把式。
这天他办完了乡里的事，赶着独眼炮，独自回城里。十几二十里不到，慢悠悠地到了城边。顺着大路，他让车慢下来，独眼炮明白主人的意思，蹄子渐渐地就甩达甩达地慢下来。往远看一个门楼越来越近，到了近前，门楼边有两棵大柳树，周老爷“吁，吁！”拽了一下缰绳，车停了下来，他一脚蹬地，顺势下了车，两眼扫了一下门楼上的横匾“洪记铁厂”，然后把马车拴到树上，慢步来到门边。
离老远就听见里边铁器的敲打声，走进院里，有股热气扑面而来“洪哥在家没？”
话音刚落，门开了，从里走出一个年轻女子，“你找谁？”
“我找洪老板。”
“他在后院呢。”
周老爷略停了一下，看了女子一眼，心中顿惑：这是哪方人士，此地很少有女人来，心里思忖着：这女子说不好是哪有点顺眼，又不好回头再看，想着想着脚步往后院挪去。
拐过墙角，一眼便看见洪老板正在那忙活，一炉火正旺，干活的伙计们原来正在翻砂，新造的铁犁在院子里一字排开，刚刚倒出模子的一只，正歪在那，见是周老爷，洪老板高兴道：“周老弟，啥时来的，请屋坐！”说着，拍了拍手，俩人转身一同来到客房。
洪老板开了门，手一抬：“老弟先进！”
“好的。”
周老爷一脚迈进了屋，那女子正和一个老太太坐在客厅里，洪老板随后进来对老太太说：“这是我一个朋友周老弟。”
顺便又指一下老太太，对周说：“这是我姐姐，这个是她女儿，我外甥女，都坐。”
周老爷点点头，顺便也坐了下来说：“我下屯子去了，回来正好路过这，就进来看看你，我那独眼炮去年挂的掌，现在还没掉，看样子还能挺一阵子。”
“什么时候开犁？”
“快了，再等几天，最好下点儿雨，年年春旱呀。”
洪老板又对老太太说:“淑兰就和你过一辈子啦？这样也不行啊？”
“她都克死两房了，谁还敢要。”
周老爷此时才细看此女一眼，长脸细眉，高鼻梁，穿一件蓝粗布小碎花上衣，脖颈高高，头上挽一发髻，干净利落。
“周老弟，有没有相当的给咱上点儿心。”
“那倒可以。”
“有个家，能吃饱，不受气就行，我女儿手巧，会做衣服，还勤快！”
“那你芳龄多大？”
“我属牛，虚岁三十六。”
“啊，有孩子吗？”
老母说：“没有，生过一个丫头，月子里抽风就死了，心情一直不乐呵，总这么守着，快二年了。”
“这次陪她妈来城里看病，顺便看看我。”洪老板插了一句。
大家又扯了一会儿家常，周老爷看时间不短了，准备赶车回家，便起身告辞。“不急，吃点饭再走！”
“不行，我已两天没回家了，得赶紧回去，以后再来！”
眨眼间，马车已上路了，周老爷朝后摆摆手，只听“驾！”独眼炮四蹄如梭，一路飞奔而去。
那一夜，周老爷心事重重。
三天后，他又驾着独眼炮来找洪老板。“有急事吗？快进屋！”“洪哥，你别笑话我，”还没落座，先来一句，“你那外甥女嫁给我吧！我想娶她，我看她挺好，瞅着顺眼，你看咋样？”
“哎哟哟，真痛快呀！我还真没想到你，只要你愿意，我没说的！”洪老板大笑着说。
“不知她愿不愿意，我不在乎克不克男人，我养得起她，只是我大她十多岁啊！”
“大几岁不算什么，但得她自己拿主意。”
“娘俩昨天刚走。”
“那怎么提呢？”
”这事好办，我让老二明早骑马去一趟，当天就能回来，看她什么意思，如果有意，你可去我姐家一趟，见见面，如果不愿意，那再说。”
“这样也好，我把话说到这了，到了我家，那可就享福啦！”
“那是没差啊！说真的，我是一百个乐意呀！哈哈！真没想到！”两人都笑了。
一晃过了“芒种”，周老爷忙完了春播，绸布坊不少日子没去了，布匹货料账目也得过目了，连下两天雨，路有点湿粘。这天，他出了家门，叫上一辆人力车，往西南五道街走去，到了白塔下了车，递完车钱，信步走在这个热闹的大街上，时间不长便来到了“福来绸布坊”门前，在十几米处便看到有顾客里出外进，心里颇高兴。
进了大门，先扫一眼柜台，左面是绸缎，右面是棉布，一切照常。“啊，老爷来了。”猛然见老爷进了屋，其中一个伙计连忙问好，“老爷好。”另一个也问候了一句。“辛苦了，不少日子没来了，生意怎样？”“还行！”后者答道，“噢，那就好！”说着，周老爷和两个伙计点点头，进到了后屋。
齐管家正低头打算盘呢，听见了说话声，知道是老爷来了，刚一抬头，忙站起来，“别起来了，坐着算吧，这月生意怎样？”
“还不错，照年前差点。”
“那肯定，缺货单列出没？”
“列好了，你还对对账不？”
“看一看，都看看。”
齐管家把上个月账本拿了过来，递给了周老爷，“我给你泡杯茶去。”“行。”说着齐管家出了屋子。
已是晌午时分，两人已谈了半天，“老齐，中午饭我请客，咱俩去吃马家烧卖。”
“好事啊，这几天我正好馋肉了，先谢谢啦！”
两人出了后屋，来到前台，周老爷走到绸布柜台前，细看了几样花色，随后指着一款蓝地紫花绸对伙计说：“把这布给我扯7尺。”小伙计几下便量好扯完，用纸包好，递到周老爷手上，“别忘了记账，老齐。”“是喽！”两人一前一后出了大门。
第二天，周老爷穿着蒜疙瘩纽扣的绸布白马褂上衣，脚蹬一双尖脸黑布夹鞋，配上闪着亮光的黑缎子裤，坐在马拉轿子里往南走去，出了城，还往南走三十里，晌午时分，终于到了羊草滩。
淑兰和她妈早已恭候在此，虽然见过一次面，但还觉得害羞。周老爷进院先给她妈低头行礼，然后双手作揖，叫一声：“大婶儿好！”随即进了屋。
南北两铺炕，坐了三四个人，事先洪大哥告之，有二弟，姐夫，还有侄儿，一一见面后，大家都很高兴，周老爷随手把礼品盒放到桌上，“小意思，见笑了。”说完叩手，扫视大家一眼。
寒暄过后，淑兰爸说：“咱家有点寒酸，大老远来的，咱们先吃饭吧，边唠边吃。”
“不用弄什么饭，还得破费。”
“那哪行，哪能饿肚子，好赖得吃点，你是客人，你上里上炕。”一会儿工夫，端上来一盆鸡肉，韭菜炒鸡蛋，茄子干炒辣椒，高粱面饼子，酒盅斟满了酒，几个人便喝了起来。
淑兰和妈在院子里的杏树下站着，淑兰说：“瞅他人比上回年轻了些。”
“咱还挑啥，有吃有住就行呗！找个穷的，吃不饱，穿不暖，累死也是穷，这你进门就享福，上哪找去！”
两人说着说着，来到了大门口。马车停在门外的杨树下，车伙长波正给马喂料呢，“你还没吃饭吧，要不进来吃点吧。”
“不了，老爷说了我不用进去，我带饭了，这就吃。”
说着，从轿子里取出一个点心盒，打开盖儿，里边放着两张饼，油滋滋的，还有葱花味儿。“你们周老爷这人不错吧？”
“他是好人，就是脾气大点儿！”长波咬了一口饼回答着。
娘俩听了没再问什么。六月的天，不冷不热，小麻雀在树上叽喳欢叫着，几只喜鹊飞来飞去。
酒过三巡，话也唠透了，周老爷准备往回赶。大家一同送到大门口，淑兰趁大伙寒暄的机会，细瞅了周老爷几眼，周老爷回谢大家时，眼神斜看了一眼淑兰，心里很满意。
午后的阳光热了起来。马车一路往北，两旁的田野，树木一片葱绿，一片接一片的庄稼地是黄中泛着点点绿色，正是小苗出土的时候。
太阳西斜，已远远地看见了城里的房屋。
过了不多日，周老爷雇了泥瓦匠，木匠，把院中靠东一间闲屋，收拾整理了一番，忙了几日，彻底粉刷修理完毕，大家谁也不知干啥。
周太太心里感觉不妙，近一个月来，老头子是风尘仆仆，总往外跑，好像挺高兴，又好像有什么心事似的，但从不说。她心里已憋好多日子了，前几天，她曾问过长波，但他特别怕老爷，不敢说。又问过两回，最后挤出了一句话：可能日子都定了。
这一天，大门开了，拉进来一套桌椅，而且还有几床新被褥，长波和其他伙计都来卸车抬货。全家人都出来看热闹，周太太再也憋不住了，吼一声：“什么意思！是不娶二房，你这个黑心狼，都有孙子啦，儿女一大群，你好意思吗！”
说着就推了老爷一把，老爷正歪着身指挥呢，听到骂声还未站直，顺势就倒地上了，他立刻爬起来，双目滚圆，张口就骂一句：“我怕你呀！我娶八房你管得了吗？我是一家之主，我想怎样就怎样！今天我非削你一顿不可！”
说时迟，那时快，大手早已拍到太太肩上，正要拽头发，太太一看不好，撒腿就往边上跑。
一个跑一个追，几步就离开了人群，琴崽儿也在边上，看个明白，两人绕起了圈，周老爷气急败坏，十几步就追上了太太，“我叫你跑。”说着一把扯住太太，把她撂倒，使劲踹一脚，又按倒在地，双手开捶，嘴里不停地骂着：“我叫你骂！叫你骂，我打死你！打死你······”
此时众人已围上来，长波把老爷拖起来，大家把太太也扶了起来，琴崽儿大哭起来，抱着奶奶的腿。
夜深了，周太太躺在炕上，直流眼泪，晚饭也没吃。两个女儿，还有王妈都在屋里相劝。客厅里，周老爷靠在椅子上，仰脸闭目在想着什么。
门开了，周允走了进来，他轻轻带上门，走到对面靠椅上坐了下来：“爸，你也得吃点饭哪，饿着哪行？”
“吃个屁，我气都气饱了，还吃什么！”
“要不吃点点心！”
“什么也不想吃了，饿不死！”
说着，他伸直腰看着周允：“你说说，我是一家之主，我说了算，我想干啥就干啥，谁敢反对，你说是不！”
“那倒是，但你应该早点和妈说就好了，她也许理解你。”
“早说晚说都一样，都是个气。你说，咱周家到你三代人都是单传，男丁少，一辈儿一个，这人少过不起来啊，趁我还能绕登几个钱儿，还没太老，娶一房怎不行，只有人多，才能家大业大。我光有钱没后人活个啥劲，我早就应该娶二房。”
“你娶二房，我理解你，我没意见。”
“还是我儿子啊！”
此时，外面窗下，慧珠和慧娴已听半天了。她们明白，事实已这样了，生气没用，本想进屋去质问父亲，听他们一席话，觉得也在理，两人转身拉手走了。然后来到妈妈身边，“妈你别生气了，早晚得娶进来，不管怎说，你是大奶奶，你还是说了算······”
“回去睡吧，明天你们还上学呢。”
“夏至”第二天，是农历五月初八，周老爷的大喜之日。锣鼓喧天，亲朋好友，坐满席间，花轿一落地，更是鞭炮齐鸣。淑兰的红盖头揭去后，周老爷拉着她一个个认亲，先来到太太面前：“这是太太。”淑兰看了太太一眼，然后行个礼，说声“大姐好。”
这时周太太才细看这个老二，面相还不错，挺利索，怪不得老头子动了心。大家七嘴八舌，交头接耳的品评述说着，席间猜拳碰杯，酒香和着菜香，一片热闹。
此时，正是中午刚过，晴空高照，虽然刚入冬，但显得并不太冷。到了大门口，一只手扶着铁门栏杆，另一只手去拍门，并对着院里的窗口大声叫道：“琴崽儿，给爷爷开门！琴崽儿开门喽！”
这时，大门里的角屋门开了，长波走了出来，“姥爷回来了。”还没等说完，琴崽儿从客厅大门里飞出来，三步并两步地跳下台阶，大喊：“爷爷回来啦，爷爷回来啦！”
几步就窜到了大门边，此时长波已打开了大门，“啊，回来了，哎呦，想死爷爷啦！”说着抱起了琴崽儿。
“叭！”亲了一口，几步就到了台阶旁，撂下琴崽儿，她几步跳上了台阶，先跑去开门，并大喊：“奶奶，爷爷回来了！”
“我看见了！”
说着，周老爷进了屋。“春玉生了吗？”“没有啊。”“那琴崽说来小孩了？”
“啊，是这么回事儿，昨天来个要饭的，抱个小孩......”听完后，周老爷也没说什么，脱下了棉袄挂到衣架上，然后换上一个蓝段子短袄，刚坐下，这时琴崽儿拿过来一双软布棉鞋，放在了爷爷脚边，“这孩子真会来事儿，把下人干的活全学会了。”
说完两只脚已换到了另一双鞋里，说时迟那时快，琴崽儿的一双小手，把空鞋一下子拎起来，放到了门口的鞋架上。“这孩子，乐死爷爷啦！”
周老爷换完便鞋，出了客厅，直奔角屋走去，开了门看见长波正给厨师朱贵理发，“长波儿，那女的早上你给送走的吗？”
“是我赶马车送到火车站，然后是大嫂春玉他哥帮着买的车票，还给送上了车。”
“啊，我知道了。”
周老爷随后对朱贵说：“贵哥晚上弄个素烩汤，玉头咸菜多拌点儿葱，多放点儿香油，今年年景好，有豆腐多买点儿。”
“噢，我知道了。”朱贵回答道。
周老爷转身出去，又回到客厅。“怎没看见春玉出来？”
“这两天她不大爱动，说肚子有点儿发沉。”
“是不是要生了？”
“说不好，差不多足月了，说不上哪天的事儿。”
“小被儿都准备好了吗？”
“这不用你操心。”说完，太太白了老爷一眼。周老爷坐在靠椅上，手伸到桌上的点心盘中，拿一个花生剥着，“饭可能还没凉，你想吃，那就热热。”
“我是吃完饭回来的，还没饿，要不给我冲碗油茶吧。”
太太走了出去，时间不长，王妈端着冲好的油茶进来了，“老爷回来了。”说着把碗放到桌上，转身出去。
暮色把小城笼罩起来，没有了白日的阳光与温暖，显得寥寂冷清，不到6点天就黑了。此时，正是周家晚饭时间，大家陆续去餐厅准备吃饭，挪凳，洗手，周允发现妻子没来，妈也没来，刚坐下又挪开凳子，信步走了出去。
走过前院，拐过花池，来到后院东房，见自己的卧室有灯光就迈上台阶，正要开门，妈从里出来，“周允，这回春玉要生了，赶紧找老娘婆。”
周允急步走进卧室，“有感觉了？”“嗯，肚子有点疼。”“坐着行吗？”“行，得劲儿。”
这时，太太在屋外喊：“慧珠，你和你哥走一趟，去找徐妈。”“哎！”
院子里人影晃动。
时间不长，马拉轿子已在大门外等候，接生婆徐妈家住城东，有四里地远。“要越快越好，如果没在家，就得找陈老太太了，你看着办吧。”
“知道了，那你回去吧。”
周允说着和慧珠上了车，马车渐渐消失在夜幕中。
不到两个时辰，车回来了，一行人进了大院，周老爷，太太都出来迎接，周允扶着徐妈向自己的卧室走去。
院子里一时间热闹起来，长波打着灯笼在前面开路，徐妈见到周太太，先问候一句：“周太太好！”乐呵呵地看了她一眼，又说道：“我没记错吧，这是第二胎吧？”
“你记性真好，头一胎是个女孩，都五岁多了。”说话间，几个人来到了卧室。
徐妈摘下帽子，问春玉：“疼得厉害不？”
“开始不厉害，这会儿疼得重些，也有不疼的时候。”
“你躺下，别坐着，多休息。”
“我觉得坐着好受。”
“吃饭没？最好吃点，生时有劲。”
太太说：“你想吃啥春玉，叫贵叔做点。”
“啥也不想吃。”
“还是吃点吧，有素烩汤喝一碗吧。”
周太太马上让王妈去端一碗来，看着春玉把一碗汤喝了，觉得有点太少，又让王妈去拿个饽饽，周允也劝多吃点儿。时间不长，徐妈检查完了胎位，说：“儿头早已入盆了，只等时间了，只要疼得好，疼得紧就快了，下地走走更好，第二胎比第一胎都快。”
周允把春玉扶起，她自己在屋内慢慢踱起步子。时间一分一分地过去，显得很慢，一小时过去了，两小时三小时过去了，周允已在书房的沙发上睡着了。
这时屋里静的出奇，春玉偶有呻吟，不知又过了多长时间，此时座钟正指22点，“铛铛铛......”
几个人都吓了一跳，春玉突感疼痛加紧，想要大便，腰酸不止，徐妈说：“这回快了，疼也得挺，女人都是这个命啊！”
春玉开始冒汗，疼得直咬牙，双手抓着床单，此时胎头已露，太太在一边也急出了汗，她深知女人此时是很危险的，但愿平安无事。徐妈大叫：“使劲，使劲！”
只听一声啼叫，周允猛然醒来，“啊，生出来了！”
“是个男孩。”徐妈笑着说。
周允双手拍了一下，几步过去，看着妈妈已把小褥子铺好，徐妈双手托着小婴儿，慢慢地放到小被子里，轻轻地裹好，周允用双手小心地托起，放到眼前，仔细地看了又看，满脸是笑。
周老爷添了个孙子。
过了年，春暖花开，周老爷又往乡下跑了，一去就是三两天，和租地的佃户们商讨种地事宜，哪块地适合种什么粮食，地租几何，都得一一打理。
周老爷精通农事，祖辈为农，是其父为他攒下一大笔田产，又在城里置办房屋。他十几岁便离开乡下住到城里，一生过着半农半城的生活，农活他全会，犁地，下种，收割，饲养牲畜，赶车骑马样样行，种地是个好把式。
这天他办完了乡里的事，赶着独眼炮，独自回城里。十几二十里不到，慢悠悠地到了城边。顺着大路，他让车慢下来，独眼炮明白主人的意思，蹄子渐渐地就甩达甩达地慢下来。往远看一个门楼越来越近，到了近前，门楼边有两棵大柳树，周老爷“吁，吁！”拽了一下缰绳，车停了下来，他一脚蹬地，顺势下了车，两眼扫了一下门楼上的横匾“洪记铁厂”，然后把马车拴到树上，慢步来到门边。
离老远就听见里边铁器的敲打声，走进院里，有股热气扑面而来“洪哥在家没？”
话音刚落，门开了，从里走出一个年轻女子，“你找谁？”
“我找洪老板。”
“他在后院呢。”
周老爷略停了一下，看了女子一眼，心中顿惑：这是哪方人士，此地很少有女人来，心里思忖着：这女子说不好是哪有点顺眼，又不好回头再看，想着想着脚步往后院挪去。
拐过墙角，一眼便看见洪老板正在那忙活，一炉火正旺，干活的伙计们原来正在翻砂，新造的铁犁在院子里一字排开，刚刚倒出模子的一只，正歪在那，见是周老爷，洪老板高兴道：“周老弟，啥时来的，请屋坐！”说着，拍了拍手，俩人转身一同来到客房。
洪老板开了门，手一抬：“老弟先进！”
“好的。”
周老爷一脚迈进了屋，那女子正和一个老太太坐在客厅里，洪老板随后进来对老太太说：“这是我一个朋友周老弟。”
顺便又指一下老太太，对周说：“这是我姐姐，这个是她女儿，我外甥女，都坐。”
周老爷点点头，顺便也坐了下来说：“我下屯子去了，回来正好路过这，就进来看看你，我那独眼炮去年挂的掌，现在还没掉，看样子还能挺一阵子。”
“什么时候开犁？”
“快了，再等几天，最好下点儿雨，年年春旱呀。”
洪老板又对老太太说:“淑兰就和你过一辈子啦？这样也不行啊？”
“她都克死两房了，谁还敢要。”
周老爷此时才细看此女一眼，长脸细眉，高鼻梁，穿一件蓝粗布小碎花上衣，脖颈高高，头上挽一发髻，干净利落。
“周老弟，有没有相当的给咱上点儿心。”
“那倒可以。”
“有个家，能吃饱，不受气就行，我女儿手巧，会做衣服，还勤快！”
“那你芳龄多大？”
“我属牛，虚岁三十六。”
“啊，有孩子吗？”
老母说：“没有，生过一个丫头，月子里抽风就死了，心情一直不乐呵，总这么守着，快二年了。”
“这次陪她妈来城里看病，顺便看看我。”洪老板插了一句。
大家又扯了一会儿家常，周老爷看时间不短了，准备赶车回家，便起身告辞。“不急，吃点饭再走！”
“不行，我已两天没回家了，得赶紧回去，以后再来！”
眨眼间，马车已上路了，周老爷朝后摆摆手，只听“驾！”独眼炮四蹄如梭，一路飞奔而去。
那一夜，周老爷心事重重。
三天后，他又驾着独眼炮来找洪老板。“有急事吗？快进屋！”“洪哥，你别笑话我，”还没落座，先来一句，“你那外甥女嫁给我吧！我想娶她，我看她挺好，瞅着顺眼，你看咋样？”
“哎哟哟，真痛快呀！我还真没想到你，只要你愿意，我没说的！”洪老板大笑着说。
“不知她愿不愿意，我不在乎克不克男人，我养得起她，只是我大她十多岁啊！”
“大几岁不算什么，但得她自己拿主意。”
“娘俩昨天刚走。”
“那怎么提呢？”
”这事好办，我让老二明早骑马去一趟，当天就能回来，看她什么意思，如果有意，你可去我姐家一趟，见见面，如果不愿意，那再说。”
“这样也好，我把话说到这了，到了我家，那可就享福啦！”
“那是没差啊！说真的，我是一百个乐意呀！哈哈！真没想到！”两人都笑了。
一晃过了“芒种”，周老爷忙完了春播，绸布坊不少日子没去了，布匹货料账目也得过目了，连下两天雨，路有点湿粘。这天，他出了家门，叫上一辆人力车，往西南五道街走去，到了白塔下了车，递完车钱，信步走在这个热闹的大街上，时间不长便来到了“福来绸布坊”门前，在十几米处便看到有顾客里出外进，心里颇高兴。
进了大门，先扫一眼柜台，左面是绸缎，右面是棉布，一切照常。“啊，老爷来了。”猛然见老爷进了屋，其中一个伙计连忙问好，“老爷好。”另一个也问候了一句。“辛苦了，不少日子没来了，生意怎样？”“还行！”后者答道，“噢，那就好！”说着，周老爷和两个伙计点点头，进到了后屋。
齐管家正低头打算盘呢，听见了说话声，知道是老爷来了，刚一抬头，忙站起来，“别起来了，坐着算吧，这月生意怎样？”
“还不错，照年前差点。”
“那肯定，缺货单列出没？”
“列好了，你还对对账不？”
“看一看，都看看。”
齐管家把上个月账本拿了过来，递给了周老爷，“我给你泡杯茶去。”“行。”说着齐管家出了屋子。
已是晌午时分，两人已谈了半天，“老齐，中午饭我请客，咱俩去吃马家烧卖。”
“好事啊，这几天我正好馋肉了，先谢谢啦！”
两人出了后屋，来到前台，周老爷走到绸布柜台前，细看了几样花色，随后指着一款蓝地紫花绸对伙计说：“把这布给我扯7尺。”小伙计几下便量好扯完，用纸包好，递到周老爷手上，“别忘了记账，老齐。”“是喽！”两人一前一后出了大门。
第二天，周老爷穿着蒜疙瘩纽扣的绸布白马褂上衣，脚蹬一双尖脸黑布夹鞋，配上闪着亮光的黑缎子裤，坐在马拉轿子里往南走去，出了城，还往南走三十里，晌午时分，终于到了羊草滩。
淑兰和她妈早已恭候在此，虽然见过一次面，但还觉得害羞。周老爷进院先给她妈低头行礼，然后双手作揖，叫一声：“大婶儿好！”随即进了屋。
南北两铺炕，坐了三四个人，事先洪大哥告之，有二弟，姐夫，还有侄儿，一一见面后，大家都很高兴，周老爷随手把礼品盒放到桌上，“小意思，见笑了。”说完叩手，扫视大家一眼。
寒暄过后，淑兰爸说：“咱家有点寒酸，大老远来的，咱们先吃饭吧，边唠边吃。”
“不用弄什么饭，还得破费。”
“那哪行，哪能饿肚子，好赖得吃点，你是客人，你上里上炕。”一会儿工夫，端上来一盆鸡肉，韭菜炒鸡蛋，茄子干炒辣椒，高粱面饼子，酒盅斟满了酒，几个人便喝了起来。
淑兰和妈在院子里的杏树下站着，淑兰说：“瞅他人比上回年轻了些。”
“咱还挑啥，有吃有住就行呗！找个穷的，吃不饱，穿不暖，累死也是穷，这你进门就享福，上哪找去！”
两人说着说着，来到了大门口。马车停在门外的杨树下，车伙长波正给马喂料呢，“你还没吃饭吧，要不进来吃点吧。”
“不了，老爷说了我不用进去，我带饭了，这就吃。”
说着，从轿子里取出一个点心盒，打开盖儿，里边放着两张饼，油滋滋的，还有葱花味儿。“你们周老爷这人不错吧？”
“他是好人，就是脾气大点儿！”长波咬了一口饼回答着。
娘俩听了没再问什么。六月的天，不冷不热，小麻雀在树上叽喳欢叫着，几只喜鹊飞来飞去。
酒过三巡，话也唠透了，周老爷准备往回赶。大家一同送到大门口，淑兰趁大伙寒暄的机会，细瞅了周老爷几眼，周老爷回谢大家时，眼神斜看了一眼淑兰，心里很满意。
午后的阳光热了起来。马车一路往北，两旁的田野，树木一片葱绿，一片接一片的庄稼地是黄中泛着点点绿色，正是小苗出土的时候。
太阳西斜，已远远地看见了城里的房屋。
过了不多日，周老爷雇了泥瓦匠，木匠，把院中靠东一间闲屋，收拾整理了一番，忙了几日，彻底粉刷修理完毕，大家谁也不知干啥。
周太太心里感觉不妙，近一个月来，老头子是风尘仆仆，总往外跑，好像挺高兴，又好像有什么心事似的，但从不说。她心里已憋好多日子了，前几天，她曾问过长波，但他特别怕老爷，不敢说。又问过两回，最后挤出了一句话：可能日子都定了。
这一天，大门开了，拉进来一套桌椅，而且还有几床新被褥，长波和其他伙计都来卸车抬货。全家人都出来看热闹，周太太再也憋不住了，吼一声：“什么意思！是不娶二房，你这个黑心狼，都有孙子啦，儿女一大群，你好意思吗！”
说着就推了老爷一把，老爷正歪着身指挥呢，听到骂声还未站直，顺势就倒地上了，他立刻爬起来，双目滚圆，张口就骂一句：“我怕你呀！我娶八房你管得了吗？我是一家之主，我想怎样就怎样！今天我非削你一顿不可！”
说时迟，那时快，大手早已拍到太太肩上，正要拽头发，太太一看不好，撒腿就往边上跑。
一个跑一个追，几步就离开了人群，琴崽儿也在边上，看个明白，两人绕起了圈，周老爷气急败坏，十几步就追上了太太，“我叫你跑。”说着一把扯住太太，把她撂倒，使劲踹一脚，又按倒在地，双手开捶，嘴里不停地骂着：“我叫你骂！叫你骂，我打死你！打死你······”
此时众人已围上来，长波把老爷拖起来，大家把太太也扶了起来，琴崽儿大哭起来，抱着奶奶的腿。
夜深了，周太太躺在炕上，直流眼泪，晚饭也没吃。两个女儿，还有王妈都在屋里相劝。客厅里，周老爷靠在椅子上，仰脸闭目在想着什么。
门开了，周允走了进来，他轻轻带上门，走到对面靠椅上坐了下来：“爸，你也得吃点饭哪，饿着哪行？”
“吃个屁，我气都气饱了，还吃什么！”
“要不吃点点心！”
“什么也不想吃了，饿不死！”
说着，他伸直腰看着周允：“你说说，我是一家之主，我说了算，我想干啥就干啥，谁敢反对，你说是不！”
“那倒是，但你应该早点和妈说就好了，她也许理解你。”
“早说晚说都一样，都是个气。你说，咱周家到你三代人都是单传，男丁少，一辈儿一个，这人少过不起来啊，趁我还能绕登几个钱儿，还没太老，娶一房怎不行，只有人多，才能家大业大。我光有钱没后人活个啥劲，我早就应该娶二房。”
“你娶二房，我理解你，我没意见。”
“还是我儿子啊！”
此时，外面窗下，慧珠和慧娴已听半天了。她们明白，事实已这样了，生气没用，本想进屋去质问父亲，听他们一席话，觉得也在理，两人转身拉手走了。然后来到妈妈身边，“妈你别生气了，早晚得娶进来，不管怎说，你是大奶奶，你还是说了算······”
“回去睡吧，明天你们还上学呢。”
“夏至”第二天，是农历五月初八，周老爷的大喜之日。锣鼓喧天，亲朋好友，坐满席间，花轿一落地，更是鞭炮齐鸣。淑兰的红盖头揭去后，周老爷拉着她一个个认亲，先来到太太面前：“这是太太。”淑兰看了太太一眼，然后行个礼，说声“大姐好。”
这时周太太才细看这个老二，面相还不错，挺利索，怪不得老头子动了心。大家七嘴八舌，交头接耳的品评述说着，席间猜拳碰杯，酒香和着菜香，一片热闹。
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