第13章
突然间铃声大作，不是手中的大铃，而是胸前的小铃。老二听得最真切，不知出了什么意外。一个念头未曾转完，他忽然觉得腰间一紧，拖曳的力量极大，不由得仆倒在地。亏得机警，急忙双手撑地，头向上仰，这“狗吃屎”也似的一跤，没有摔破了嘴唇，但是腰间勒得极紧，发生了什么事，可以推断得知了。
一听铃响，自老三以下，一起都站住了脚；脚上用力，用手中的枣木棍支拄地面，采取严密戒备的态度，却都不发一言。
遇到这种意外，规定是由孙炎星来处理。他先平静地问一声：“怎么了？”
“老二摔倒了！”是老三在回答。
接着又有声音：“我是老二。我是被拖倒的，大概老大摔到一个坑里了。坑很深，老大一定是悬空吊在那里。”
孙炎星可以料想得到，一定是老二腰间的绳子，曳得很紧，所以他判断张老憨是临空悬吊着。如今先要稳住了再作道理，因而他略略提高了声音下令：“老三先帮老二拉住绳子，分量不要吃在他一个人身上，我马上过来看。”
他解下腰间的绳子，很小心地走到前面，在老二身旁站住。但见张老憨手里的那盏风灯，正摔落在一块突出的崖石上，配合着自己手里的一盏灯，高举下照，定睛细看，但见黑漆漆的一个大坑洞，约有四尺方圆，坑口拖着一条绳子。显然，老二的判断不错，张老憨失足掉进坑里去了。
“老大！老大！”孙炎星在坑口喊，“你不要紧吧？”
坑中只有孙炎星自己的回音，却并无张老憨的反应，这可以确定，张老憨必已昏厥。孙炎星心内忧急，却不开口，俯伏坑口，提灯照看。坑底黑漆漆的只有一点光影荡漾，半空中黑乎乎地吊着一样东西，当然是张老憨的身子。
这时分派有救援任务的老六、老七、老八，已自动报到。孙炎星看着他们说：“坑底不知道是什么？看上去是水。”
老六的反应很快，随即捡了一块小石子，轻轻往下一落，一会儿，才听得“嗵”的一声水响，果然是个极深的寒潭。
“好险！”大家都在心里说，“若非绳子系住，一失足就成千古恨了。”
“拉上来倒容易。”孙炎星问，“洞口不够大，身子横亘着会碰破脑袋，要如何才能直着吊上来？”
“办法是有一个，只怕力量不够。”
老六所说的办法，是放下去一个人，绳索系住腋下，垂直而降，然后抱住张老憨，一起再吊上来。不过，上面只有七个人，要临空吊起两个人来，又无着力之处，力量只怕不够。
孙炎星不响，仔细端详了一会儿，点点头说：“可以办得到，有借力的办法。老七，你身材最矮，分量比较轻，你下去！”
“是！”老七立刻卸下身上的装备，放在一旁，随又紧一紧腰带，检点衣袖、裤脚，扎束得很利落地预备下潭。
“老二、老三用力稳住，老四、老五来帮忙。”
于是有了五双手可用。先用双股绳子将老七齐肩臂交界之处系紧，一头则系在岩石上，然后合力将老七垂放下去，潭口横置两条枣木棍——这时就用得着孙炎星那把好刀了，在潭口挖出两条槽，将枣木棍嵌在里面，槽口上用脚踩住，不使滑脱。绳子沿着枣木棍，慢慢往下放。
“差不多了。”老七在洞中说，“已经抱住了老大。”
“老大怎么样？”孙炎星在上面问。
“昏过去了。头上在流血。”老七说道，“拉吧！”
绳子一拉，枣木棍在槽内转动，仿佛辘轳似的，轻巧得力，拉到潭口，老七一手抱着张老憨，一手扒住枣木棍，仰脸说道：“先把老大抱上去。”
孙炎星亲自动手，将张老憨抱了起来，放倒在地，检视伤势。
外伤倒并不重，只额上碰破了一块。行囊中备有救急的药品，一面包扎，一面撬开牙关，由孙炎星将一粒苏合香丸嚼碎了，塞入张老憨口中，外用通关散吹入鼻孔，不多一会儿张老憨悠悠醒转，大家才松了一口气。
“怎么样？”孙炎星安慰他说，“老大，你不要着急。我们人多，大家轮流背着你走，不费什么事。”
“不必！”张老憨强自挣扎着要站起身，但头上晕眩，只一抬身子便支持不住，仍旧倒了下去，连话都懒得说了。
“你先躺一躺，休息一会儿。等我重新来调配一下。”
整个计划有点乱了，孙炎星只有自己领头，抽出人来背负张老憨，每五百步一换，行程自然慢了，幸喜一路还顺利。走到一处，发现洞中一块白光，仰脸而望，丈许方圆一个大洞直通山顶，中天皓月，如玉盘似的嵌在一块蓝缎子上。孙炎星觉得生平没有见过这样美的月亮。
“老憨！”他从老四肩上扶住张老憨说，“我们在这里歇一歇，吃饱了再走。”
张老憨人已好得多，坐在月光影里说道：“这里有两个大池子，大家先别乱动，当心黑咕隆咚看不见，失足掉了下去。先听我说。”
于是各人都持着戒心，解下行囊，集中在那丈许大的一块白光之中，听张老憨讲这里的地形。
“今天我们运气不错。”他说，“连朝天晴，地方干燥，倘是阴雨天气，这里的泥泞会滑得站不住脚。但是稍微远些，因为阳光不到，还是长满了青苔，千万要小心。”
“老憨，”孙炎星问，“你说的两个池子在哪里？里面有没有水？能不能喝？”
“池子在西面，走过去大概有五十步。一大一小两个。小池子在上面，那里的水可以喝，下面大池子里的水不能喝。”
“噢，为什么？”
“大池子——”张老憨说，“最好走都不要走过去。”
“为什么呢？”
张老憨本不想说，无奈孙炎星紧逼着问，只好照实回答：“里面有条水桶般粗的大蟒蛇，蛰伏了一冬天，如今正是想——”
正是想喂饱肚子的时候。他不说，大家也明白。水桶般粗的大蟒蛇，身子总有二三十丈长，那得多少人来喂饱它的肚子？
念头转到这里，孙炎星不由得打了个寒噤，内心亦大为不安。洞窟是蛇的天下，蜿蜒游行，无曲不达。被袭击的人，回旋无地，处于异常不利的地位。亏得洞中不大有风，否则冬眠已过，腹中空空的这条大蟒蛇，闻见人的气味，出池寻来，九个人都得饱它的贪吻。
于是他问：“大家看一看水壶！不添水行不行？”
这意思是，如果勉强够用，就不必再去添水。各人检点，差不多够用；有那觉得不够用的，省会得他的意思，亦都不肯作声。
“既然都够了，我们走吧，这里不是个好地方。”
孙炎星又问张老憨：“你是不是还要歇一会儿？”
“不，我们走。”
“该我来背老大了。”老五振臂而起。
“不必，我能走。”
即使能走，必不能维持正常的速度，依然拖累大家，而且要步步为营，须防他再次失足，因而孙炎星坚决主张，还是背着他走。
张老憨拗不过，只得依从。不过，他亦不光是增加大家的负担，一无用处：首先，他手里的一盏灯就很得力，因为高灯远照，大家的视界较广，招呼更加便利。其次，他仍旧可以担负向导的任务，及时指点提醒，所以这后半段的路，比前半段更觉顺利。
不过，经此长途跋涉，气力耗费甚多，所以用计算步数的方法与前半段路比较，约莫还有两千步便可出洞时，孙炎星下令休息。
张老憨这时的体力，已恢复得很多，精神抖擞地跟孙炎星商议出洞前后的行动计划，主张先派一个人去侦察一下。
“对！”孙炎星说，“我也有这样的想法——”
他没有再说下去，心中在考虑，与其派别人，不如自己去。只是自己也累得不得了，竭蹶从事，怕侦察得不够仔细，所以还在踌躇。
张老憨跟他的想法约略相同，所不同的是有一种跃跃欲试的极旺盛的企图心。“我们两个人去看。”他说，“就地商量停当，大家一出洞就好动手。”
受此鼓励，孙炎星陡觉精神一振，只是不能不问一声：“你行吗？”
“没有什么不行。一共只有这么短短一段路，爬也爬到了。”
于是孙炎星嘱咐大家饱餐待命，同时一再告诫：不可乱动，只在原地休息。
计算是两千步，其实远不止此数，数到四千步，还没有出洞的迹象。孙炎星不免疑惑，正要开口动问时，突然发现隐隐白光，转一个弯，豁然开朗，月色如银，斜射入洞，两个人都站住了脚。
孙炎星仰头细看，洞口是在一个半人高的上方，用手一摸，洞口之下是一道相当光滑、无可攀附的石壁。如果要畅通无阻，得用石块垫成七八级台阶，此时当然不可能这么做，便看着张老憨问道：“当初你是怎么上去的？”
“说起来伤心！当初千辛万苦走到这里，怎么样也上不去，只好回头。第二次是带着我一个外甥来的，上倒是上去了，哪知出洞就是一个险坡，我那外甥一不小心跌了下去，落入山涧，尸首都不曾找到。”
想不到他还有这么一段伤心往事。孙炎星也替他难过，但实在不知该说些什么安慰的话，只有怔怔地望着他不作声。
“不必去说它了。但愿从这一次以后，将这条路打通了，方便大家。”
“是的。”孙炎星紧接着他的话，用极恳切的声音说，“我无论如何帮你完成心愿，你放心好了。”
“皇天不负苦心人！”张老憨很欣慰地说，“我们上去吧！我先上，请你蹲下来。”
说着，从腰间解下一条带钩的长索放在地上。孙炎星一看就明白了他的办法，欣然蹲下身子，等张老憨踩上肩头，徐徐起立。于是张老憨半个身子伸出洞口，两手一撑，双脚一缩。孙炎星往上看时，人已出洞，随即捡起地上的钩索，看准了往上一抛。
接索在手，张老憨将钩子插入老松树身，捡起一块石头，使劲砸了几下，砸紧了再将绳子绕树两匝，然后拿另一端抛入洞中。孙炎星双手拉绳，两足撑壁，蹂升而上，将出洞口时，听得张老憨警告：“出洞不要放掉绳子，是个险坡。”
出去一看，果然是个险坡，唯一的倚靠，就是那株合抱的老松。孙炎星很小心地走了过去，攀着树身，找定了安稳的立足之点，才抬眼观察周遭的形势。
第一眼就看到山腰中错落的灯火。一片平阳之地，中间有一串灯，贯珠般一共四盏。这不用说，就是敌人的中军大帐了。
再转脸看，斜坡无尽，根本没有可以歇足之处。往上看时，但见树木蓊郁，倒像能找得出一块平坦的地方似的。
由于一时劳累，而倚松喘息已定的张老憨，拉一拉孙炎星的衣服，向上指着说：“上面是一处斜坡，都是松柏，也有竹林，要挂旗子装神弄鬼，那里最好。”
一听这话，孙炎星大喜，急急问道：“由哪条路上去？”
“喏，”张老憨用手指着说，“绕过险坡，有条小路，盘旋上去，太费事，也太费时。倒不如依旧用钩索飞爪。”
“对！辰光要紧，我去领他们来。”孙炎星说，“你在这里接应。”
于是孙炎星仍旧缘索而下。这时只有他一个人在坟墓似的洞窟中，踽踽独行，既兴奋又害怕，内心的情绪，张弛起伏，很不稳定。走了有一千多步路，猛然警觉，洞中歧路很多，万一走错了，即令能够寻回原路，已误了大事。因而收敛心神，仔细辨认，幸好不错，就再也不敢胡思乱想了，全神贯注着，顺顺利利走回原处。
在路上，孙炎星就已经想好。首先要报告好消息，激励士气：“敌人就在山腰，中军大帐的灯号都看得清清楚楚。如果我们有强弓硬弩，从上面射下去，可以教他们营盘大乱。”
果然，一听这话，从老二到老八，无不精神百倍，摩拳擦掌地恨不得立刻就能展开一场奇袭。然而有用武之人，用武之地，用武之时，却无武可用，自不免令人扫兴。
孙炎星从黯淡的灯光中，看到大家的脸色，了解到他们的心思，倒有些懊恼弄巧成拙，急忙激励开导：“大家要知道，用兵之道，斗智为上，斗力为下。我们能够到上面设疑兵，出敌不意，做到这一点就不容易，就是一件大功。去吧！”
一听铃响，自老三以下，一起都站住了脚；脚上用力，用手中的枣木棍支拄地面，采取严密戒备的态度，却都不发一言。
遇到这种意外，规定是由孙炎星来处理。他先平静地问一声：“怎么了？”
“老二摔倒了！”是老三在回答。
接着又有声音：“我是老二。我是被拖倒的，大概老大摔到一个坑里了。坑很深，老大一定是悬空吊在那里。”
孙炎星可以料想得到，一定是老二腰间的绳子，曳得很紧，所以他判断张老憨是临空悬吊着。如今先要稳住了再作道理，因而他略略提高了声音下令：“老三先帮老二拉住绳子，分量不要吃在他一个人身上，我马上过来看。”
他解下腰间的绳子，很小心地走到前面，在老二身旁站住。但见张老憨手里的那盏风灯，正摔落在一块突出的崖石上，配合着自己手里的一盏灯，高举下照，定睛细看，但见黑漆漆的一个大坑洞，约有四尺方圆，坑口拖着一条绳子。显然，老二的判断不错，张老憨失足掉进坑里去了。
“老大！老大！”孙炎星在坑口喊，“你不要紧吧？”
坑中只有孙炎星自己的回音，却并无张老憨的反应，这可以确定，张老憨必已昏厥。孙炎星心内忧急，却不开口，俯伏坑口，提灯照看。坑底黑漆漆的只有一点光影荡漾，半空中黑乎乎地吊着一样东西，当然是张老憨的身子。
这时分派有救援任务的老六、老七、老八，已自动报到。孙炎星看着他们说：“坑底不知道是什么？看上去是水。”
老六的反应很快，随即捡了一块小石子，轻轻往下一落，一会儿，才听得“嗵”的一声水响，果然是个极深的寒潭。
“好险！”大家都在心里说，“若非绳子系住，一失足就成千古恨了。”
“拉上来倒容易。”孙炎星问，“洞口不够大，身子横亘着会碰破脑袋，要如何才能直着吊上来？”
“办法是有一个，只怕力量不够。”
老六所说的办法，是放下去一个人，绳索系住腋下，垂直而降，然后抱住张老憨，一起再吊上来。不过，上面只有七个人，要临空吊起两个人来，又无着力之处，力量只怕不够。
孙炎星不响，仔细端详了一会儿，点点头说：“可以办得到，有借力的办法。老七，你身材最矮，分量比较轻，你下去！”
“是！”老七立刻卸下身上的装备，放在一旁，随又紧一紧腰带，检点衣袖、裤脚，扎束得很利落地预备下潭。
“老二、老三用力稳住，老四、老五来帮忙。”
于是有了五双手可用。先用双股绳子将老七齐肩臂交界之处系紧，一头则系在岩石上，然后合力将老七垂放下去，潭口横置两条枣木棍——这时就用得着孙炎星那把好刀了，在潭口挖出两条槽，将枣木棍嵌在里面，槽口上用脚踩住，不使滑脱。绳子沿着枣木棍，慢慢往下放。
“差不多了。”老七在洞中说，“已经抱住了老大。”
“老大怎么样？”孙炎星在上面问。
“昏过去了。头上在流血。”老七说道，“拉吧！”
绳子一拉，枣木棍在槽内转动，仿佛辘轳似的，轻巧得力，拉到潭口，老七一手抱着张老憨，一手扒住枣木棍，仰脸说道：“先把老大抱上去。”
孙炎星亲自动手，将张老憨抱了起来，放倒在地，检视伤势。
外伤倒并不重，只额上碰破了一块。行囊中备有救急的药品，一面包扎，一面撬开牙关，由孙炎星将一粒苏合香丸嚼碎了，塞入张老憨口中，外用通关散吹入鼻孔，不多一会儿张老憨悠悠醒转，大家才松了一口气。
“怎么样？”孙炎星安慰他说，“老大，你不要着急。我们人多，大家轮流背着你走，不费什么事。”
“不必！”张老憨强自挣扎着要站起身，但头上晕眩，只一抬身子便支持不住，仍旧倒了下去，连话都懒得说了。
“你先躺一躺，休息一会儿。等我重新来调配一下。”
整个计划有点乱了，孙炎星只有自己领头，抽出人来背负张老憨，每五百步一换，行程自然慢了，幸喜一路还顺利。走到一处，发现洞中一块白光，仰脸而望，丈许方圆一个大洞直通山顶，中天皓月，如玉盘似的嵌在一块蓝缎子上。孙炎星觉得生平没有见过这样美的月亮。
“老憨！”他从老四肩上扶住张老憨说，“我们在这里歇一歇，吃饱了再走。”
张老憨人已好得多，坐在月光影里说道：“这里有两个大池子，大家先别乱动，当心黑咕隆咚看不见，失足掉了下去。先听我说。”
于是各人都持着戒心，解下行囊，集中在那丈许大的一块白光之中，听张老憨讲这里的地形。
“今天我们运气不错。”他说，“连朝天晴，地方干燥，倘是阴雨天气，这里的泥泞会滑得站不住脚。但是稍微远些，因为阳光不到，还是长满了青苔，千万要小心。”
“老憨，”孙炎星问，“你说的两个池子在哪里？里面有没有水？能不能喝？”
“池子在西面，走过去大概有五十步。一大一小两个。小池子在上面，那里的水可以喝，下面大池子里的水不能喝。”
“噢，为什么？”
“大池子——”张老憨说，“最好走都不要走过去。”
“为什么呢？”
张老憨本不想说，无奈孙炎星紧逼着问，只好照实回答：“里面有条水桶般粗的大蟒蛇，蛰伏了一冬天，如今正是想——”
正是想喂饱肚子的时候。他不说，大家也明白。水桶般粗的大蟒蛇，身子总有二三十丈长，那得多少人来喂饱它的肚子？
念头转到这里，孙炎星不由得打了个寒噤，内心亦大为不安。洞窟是蛇的天下，蜿蜒游行，无曲不达。被袭击的人，回旋无地，处于异常不利的地位。亏得洞中不大有风，否则冬眠已过，腹中空空的这条大蟒蛇，闻见人的气味，出池寻来，九个人都得饱它的贪吻。
于是他问：“大家看一看水壶！不添水行不行？”
这意思是，如果勉强够用，就不必再去添水。各人检点，差不多够用；有那觉得不够用的，省会得他的意思，亦都不肯作声。
“既然都够了，我们走吧，这里不是个好地方。”
孙炎星又问张老憨：“你是不是还要歇一会儿？”
“不，我们走。”
“该我来背老大了。”老五振臂而起。
“不必，我能走。”
即使能走，必不能维持正常的速度，依然拖累大家，而且要步步为营，须防他再次失足，因而孙炎星坚决主张，还是背着他走。
张老憨拗不过，只得依从。不过，他亦不光是增加大家的负担，一无用处：首先，他手里的一盏灯就很得力，因为高灯远照，大家的视界较广，招呼更加便利。其次，他仍旧可以担负向导的任务，及时指点提醒，所以这后半段的路，比前半段更觉顺利。
不过，经此长途跋涉，气力耗费甚多，所以用计算步数的方法与前半段路比较，约莫还有两千步便可出洞时，孙炎星下令休息。
张老憨这时的体力，已恢复得很多，精神抖擞地跟孙炎星商议出洞前后的行动计划，主张先派一个人去侦察一下。
“对！”孙炎星说，“我也有这样的想法——”
他没有再说下去，心中在考虑，与其派别人，不如自己去。只是自己也累得不得了，竭蹶从事，怕侦察得不够仔细，所以还在踌躇。
张老憨跟他的想法约略相同，所不同的是有一种跃跃欲试的极旺盛的企图心。“我们两个人去看。”他说，“就地商量停当，大家一出洞就好动手。”
受此鼓励，孙炎星陡觉精神一振，只是不能不问一声：“你行吗？”
“没有什么不行。一共只有这么短短一段路，爬也爬到了。”
于是孙炎星嘱咐大家饱餐待命，同时一再告诫：不可乱动，只在原地休息。
计算是两千步，其实远不止此数，数到四千步，还没有出洞的迹象。孙炎星不免疑惑，正要开口动问时，突然发现隐隐白光，转一个弯，豁然开朗，月色如银，斜射入洞，两个人都站住了脚。
孙炎星仰头细看，洞口是在一个半人高的上方，用手一摸，洞口之下是一道相当光滑、无可攀附的石壁。如果要畅通无阻，得用石块垫成七八级台阶，此时当然不可能这么做，便看着张老憨问道：“当初你是怎么上去的？”
“说起来伤心！当初千辛万苦走到这里，怎么样也上不去，只好回头。第二次是带着我一个外甥来的，上倒是上去了，哪知出洞就是一个险坡，我那外甥一不小心跌了下去，落入山涧，尸首都不曾找到。”
想不到他还有这么一段伤心往事。孙炎星也替他难过，但实在不知该说些什么安慰的话，只有怔怔地望着他不作声。
“不必去说它了。但愿从这一次以后，将这条路打通了，方便大家。”
“是的。”孙炎星紧接着他的话，用极恳切的声音说，“我无论如何帮你完成心愿，你放心好了。”
“皇天不负苦心人！”张老憨很欣慰地说，“我们上去吧！我先上，请你蹲下来。”
说着，从腰间解下一条带钩的长索放在地上。孙炎星一看就明白了他的办法，欣然蹲下身子，等张老憨踩上肩头，徐徐起立。于是张老憨半个身子伸出洞口，两手一撑，双脚一缩。孙炎星往上看时，人已出洞，随即捡起地上的钩索，看准了往上一抛。
接索在手，张老憨将钩子插入老松树身，捡起一块石头，使劲砸了几下，砸紧了再将绳子绕树两匝，然后拿另一端抛入洞中。孙炎星双手拉绳，两足撑壁，蹂升而上，将出洞口时，听得张老憨警告：“出洞不要放掉绳子，是个险坡。”
出去一看，果然是个险坡，唯一的倚靠，就是那株合抱的老松。孙炎星很小心地走了过去，攀着树身，找定了安稳的立足之点，才抬眼观察周遭的形势。
第一眼就看到山腰中错落的灯火。一片平阳之地，中间有一串灯，贯珠般一共四盏。这不用说，就是敌人的中军大帐了。
再转脸看，斜坡无尽，根本没有可以歇足之处。往上看时，但见树木蓊郁，倒像能找得出一块平坦的地方似的。
由于一时劳累，而倚松喘息已定的张老憨，拉一拉孙炎星的衣服，向上指着说：“上面是一处斜坡，都是松柏，也有竹林，要挂旗子装神弄鬼，那里最好。”
一听这话，孙炎星大喜，急急问道：“由哪条路上去？”
“喏，”张老憨用手指着说，“绕过险坡，有条小路，盘旋上去，太费事，也太费时。倒不如依旧用钩索飞爪。”
“对！辰光要紧，我去领他们来。”孙炎星说，“你在这里接应。”
于是孙炎星仍旧缘索而下。这时只有他一个人在坟墓似的洞窟中，踽踽独行，既兴奋又害怕，内心的情绪，张弛起伏，很不稳定。走了有一千多步路，猛然警觉，洞中歧路很多，万一走错了，即令能够寻回原路，已误了大事。因而收敛心神，仔细辨认，幸好不错，就再也不敢胡思乱想了，全神贯注着，顺顺利利走回原处。
在路上，孙炎星就已经想好。首先要报告好消息，激励士气：“敌人就在山腰，中军大帐的灯号都看得清清楚楚。如果我们有强弓硬弩，从上面射下去，可以教他们营盘大乱。”
果然，一听这话，从老二到老八，无不精神百倍，摩拳擦掌地恨不得立刻就能展开一场奇袭。然而有用武之人，用武之地，用武之时，却无武可用，自不免令人扫兴。
孙炎星从黯淡的灯光中，看到大家的脸色，了解到他们的心思，倒有些懊恼弄巧成拙，急忙激励开导：“大家要知道，用兵之道，斗智为上，斗力为下。我们能够到上面设疑兵，出敌不意，做到这一点就不容易，就是一件大功。去吧！”
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