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第四章 炮灰们

    电梯下行,指示灯的光芒逐渐变成带有警示意味的暗红,这代表你已经进入危险区域,如果做出什么违规举动,安保人员有权向你开枪。

    电梯门打开,顾谨言走出门外,抬头望着头顶的钢铁穹隆。这片地下空间的高度超过四十米,穹顶之上架设着巨大的拟太阳灯,光线照彻机库的每个角落,和沐浴在真正的阳光下没什么区别。

    一台台MH静静站立在地面上,被称为“泰德李锡框架”的机体固定组件锁死了它们的关节。一共十六台猎狐犬Ⅲ型,维修人员在平台上来来往往,指挥着机械臂对机体做最后的调整。一夜之间这些战损的机体焕然一新,代价只是维修人员们一个个顶着黑眼圈,看上去像是群游荡的饿鬼。

    顾谨言视线扫过,属于他的那一台猎狐犬Ⅲ型已经重新安装好了手臂,用得似乎还是原装货,看来是后勤人员将那条被改装MH砍下的手臂又捡了回来,换了换接驳线路就重新装回去了。

    他在监控前通过面部检测,走进机库。

    “看看是谁来了,这不是我们每次都朝着报废的方向开MH的狼獾先生么?”一个苍老的声音响起,带着些许幽怨,“如果可以我真想用靴子尖狠狠地踢你的屁股,教育教育你该怎么爱护机甲。”

    “早安,安东主管。”顾谨言颔首。

    一身研究服头发稀疏的老者站在一边,腰背略显佝偻。如果说其他后勤组成员看起来像饿死鬼投胎,他无疑是最有机会担任阎王爷的那个,脚步虚浮到让人担心他随时会被一阵风吹倒。

    安东主管摁压眉心,叹了口气:“算了,反正说你多少遍你也不会改,等你哪天把自己玩死了说不定才能消停点。老头子我就是个劳碌命。”

    “军部不是说已经找到了反抗军领导者的基地了么?也许用不了多久就会组织斩首行动,战争结束后您就可以休假了。”顾谨言道。

    “谁知道呢?”安东主管耸耸肩,“我是不太相信那些虚头巴脑的东西,他们昨天还说23区有个小子驾驶四代机独自击坠了六代原型机。哦,上帝啊,得是对MH多不了解的人才会相信这种说辞?他们是觉得六代机的性能是大便吗?”

    “反正六代机目前也只有概念,再怎么编排也无所谓,”顾谨言淡淡地说,“总不会有人真的驾驶一台六代机冲进他们指挥部里。”

    “呵呵,你小子。”老头咧开嘴,露出不剩几颗的牙齿,“去找你队长吧,我先回去打个盹,希望今晚不会在阵亡名单上看见你。”

    “您也是。”顾谨言走下楼梯。

    猎狐犬小队剩下的十五人已经在战备区集合完毕,厚重的作战服外面套着防弹背心,腰间别枪,军靴里塞着备用的战术匕首。看见他过来,倚靠在一架猎狐犬Ⅲ型脚边的曼登“嘿”了一声:“瞧瞧谁来了,这不是我们神勇的独臂大侠先生么?”

    他显然听见了安东主管之前的调侃。

    佣兵们发出一阵哄笑,顾谨言没有理会曼登的揶揄,默默找到自己的位置归队。

    “任务详情我就不念了,反正每次念的时候你们也不认真听。”曼登抬起左手,佣兵们顿时鸦雀无声,“总结一下,咱们今天要执行一场跨区支援任务,协助第19号战区的驻军夺回几个被反抗军占据的重要建筑,那些建筑会在后续改造成前线基地,作为后续全面清剿行动的中转站。”

    “那今晚我们不回来了?”队伍中有人问。

    这样的任务他们之前也执行过,在驱逐反抗军后,佣兵小队往往还得留在原地担任护卫工作,确保反抗军没有在建筑内动手脚,或者趁夜反攻。

    “不一定,但大概率我们今晚得在驾驶舱里过夜了。所以,鸠,你最好趁早给你那几个情人打个电话,通知她们晚上得独守空房。”

    先前发问的鸠惋惜地揉了揉后颈。

    “但到底是怎么个情况也两说,”曼登掏出一根香烟,没有点燃,夹在指缝里随意把玩着,“今天在19区执行任务的除了我们,还有另一只队伍,来自第23号战区的梅伦中尉和他带领的联邦支援小组。如果作战顺利,他们会在我们清退所有敌人后进入战场,那样我们就能提前回来洗洗睡了。”

    “明白。我们当炮灰,战果他们接收,”雪橇犬平静地作出了点评,“然后我们还得谢谢人家。”

    人群中再次爆发出一阵哄笑。

    曼登也笑了:“既然该懂得都懂,就没啥好说的了。那么我宣布本次行动正式开始,登上你们的坐骑吧小伙子们,干碎反抗军那帮崽种!”

    “是!”猎狐犬们整齐呐喊。

    顾谨言转身走上升降梯,鸠站在他旁边,一边皱着眉一边在手机屏幕上敲敲打打。顾谨言看了他一眼,收回视线:“在给你的女朋友们发消息?”

    “嗨,当然。”鸠群发完最后一条消息,然后甩了甩垂到肩膀的的长发,解开发绳简单系了个马尾,“不过动机可能不是你想的那样。我告诉她们说今晚肯定会回来,让她们洗白白等着我。”

    “你对那只联邦支援小组很有信心?”

    “哦,那倒不是。虽然我确实相信那群家伙肯定不会放过白嫖军功的机会,大概就像那个财务主任经常说的,‘苍蝇赶着热屎吃’,”鸠随口道,“不过更大原因是我很了解自己的情人都是什么样的人,如果告诉她们今晚我不回去了,明天早上邻居就会告诉我家里昨晚进了陌生男人。”

    “邻居?”

    “一个有严重收集癖的私家侦探,气质很好丰臀细腰,难得一见的混血美人。”

    “我猜这位侦探是你自己请的。”

    “呵,”鸠低笑一声,“你猜得没错。”

    这时升降机已经来到了顶点,顾谨言和鸠从里面出来的时候外面已经站着好几位满身机油味的后勤人员。他和鸠分开,各自顺着平台走向自己的机体。肩膀上印有狼獾的猎狐犬Ⅲ型驾驶舱已经打开,红褐色的身躯线条流畅,动力核芯在能量结晶和机油的共同作用下预热轰响,低沉如雷鸣。

    顾谨言坐进驾驶舱,接入队内通讯,关闭驾驶舱的舱门:“狼獾准备就绪。”

    “鸠准备就绪。”

    “乌鸦准备就绪。”

    “美洲狮准备就绪。”

    一台台MH的舱门相继关闭,驾驶舱外的装甲落下,头部的监视器亮起暗红的光。

    随着泰德李锡框架的打开,限制猎狐犬Ⅲ型机械关节的锁扣一个接一个解除。十六台MH走下平台,地勤人员操纵着巨大的机械手臂将一件件推进背包挂载在它们背后。

    这场跨区支援行动需要经历长途跋涉,以猎狐犬Ⅲ型这种在同代MH中堪称“轻巧”的机型无法一口气进行如此长时间的急行军,必须依靠额外的配件。如果仅凭猎狐犬Ⅲ型本身,在到达19区之前佣兵小队就会由于机体过热而无法作战。

    猎狐犬Ⅲ型们走进既定的轨道,在履带的带动下往地面升去。随着机库大门的敞开,刺目的阳光从外面照射进来。曼登一声令下,所有人一起将踏板踩到最底,推进背包全功率运转,猎狐犬Ⅲ型们带着呼啸的狂风冲出跑道,如同出笼的野兽。

    ————

    这个时候,第19战区前线,由重锤Ⅱ型组成的反抗军小队在战壕间驰骋。一架又一架坦克或自律炮台在它们的齐射下爆开,化作绚烂的火球。

    仅仅隔了两个战区,这片区域却呈现出与22区完全相反的战况,联邦军队节节败退,在反抗军的炮火下溃不成军。那些在猎狐犬小队面前连破防都困难的重锤Ⅱ型此时却成为这片战场上的主宰,因为他们对面的驻军连一台MH都没有,全靠战术撤退和丢弃物资来拖延反抗军前进的脚步。

    “支援到底什么时候到!”一个全身肥肉的胖子揪着副官的衣领怒吼。他的脸上满是灰尘,腮帮上的肉不断颤抖,胸前别着银质的徽章。

    “很快了,很快了,”副官被吐沫喷了满脸却不敢有丝毫抵抗,反而满脸谄笑,“22号和23号战区都回应了我们的申请,会派出最精锐的部队来辅佐您。您先消消气,再等一段时间就好了。”

    “最精锐的部队?难道又是那帮该死的雇佣兵?堂堂米勒家的孩子需要向雇佣兵乞怜吗!我让你求援的是军部直属的作战小队,是官方军!我要联邦官方的部队来保护我!”胖子大吼大叫。

    “第23号战区派遣的就是军部直属小队,而且由那位梅伦中尉带队,有他保护您的安全绝对不会出问题。至于22区的佣兵,他们只不过负责在军部小队到来前暂时拖延反抗军的前进速度而已。”

    “哦,炮灰啊,这还差不多。”胖子脸上神色缓和了一些,松开手,嫌弃地把副官推开,“不管怎样你再去催几遍!真是,我爸爸把我送到这里当指挥官是来镀金的,不是来遭罪的!”

    他用一根肥大的手指指向门外:“可现在这群该死的沙民已经在我面前蹦跶了好几天,你却连这几台老古董都处理不了,这是你的失职!”

    “对对对,您消消气,消消气……”副官陪着笑脸,“您家族那边刚送来了新鲜的牛排,后厨已经生火了,要不然这边我来负责,您先吃顿早餐?”

    指挥官终于满意地点了点头。他从怀里掏出一张手帕,一边往门外走去,一边小声嘟囔道:“你这一点倒是说得对,那群贱民怎么能耽误我的早餐时间?你在这里看着,等别区部队来了让他们出去把沙民的古董全砸烂,这群贱民真无法无天了!”

    副官脸上保持着谦卑的笑,直到把胖子送出门外,看着他的背影消失在拐角,脸上的笑意瞬间消失不见。

    他神色阴沉,狠狠往地上吐了口痰:“呸,要不是因为你,我们战区用得着跟别人求援?”

    根据母星联邦制定的限制法案,陆星联邦只能拥有最基础的军事储备,军队的MH数量不得超过一千,机型也受到了严格管控。虽是联邦官方军队,规模甚至比不过某些大财团的安保部队。这直接导致了陆星畸形的军事生态体系,绝大部分战斗力都来自官方招揽的雇佣兵。这也是反抗军在陆星得以发展的原因,因为陆星联邦本身并不具备碾碎他们的能力……这一点倒是和猎狐犬Ⅲ型不依靠推进背包无法长途远征有些类似。

    在很多人眼里雇佣兵就是陆星联邦军部的战争组件,而且是一次性的消耗品,用完一组就换下一组,是花钱就能买到的可再生资源。

    而第19号战区原本也是有直属雇佣兵的,只不过在这位空降指挥官的“英明领导”下,全都撂挑子不干了——这胖子一上位就贪墨了接近九成的本区经费,喝得烂醉的时候他会拿火盆烧通行券照明玩,当着雇佣兵们的面说看啊贱民们这就是你们想要的钱呐但我烧光了都不给你们……雇佣兵们脸色阴沉地快滴出水来,但又不好发作,因为这胖子的父亲是军部第11至第20战区的后勤组总管理员。

    后勤组总管理员的权力范围并不大,唯一的职责是负责各个战区后勤部队的规划调度,可这恰好是雇佣兵的死穴。得罪了别人还好说,得罪了后勤组总管理员的话人家完全可以借题发挥拒绝佣兵们的补给申请,或者不再为战损的MH提供维修服务,在战场上这等于掐断了佣兵的命脉。

    于是雇佣兵们秉承着惹不起还躲不起的精神驾驶MH连夜跑路,并入了第37战区的统辖之下。因此现在19战区可以用来抵挡反抗军的只有一些坦克和自律炮台,子弹打在重锤Ⅱ型身上不痛不痒。

    至于联邦军部直属MH的作战小队……第19战区没有这种东西,原本的那支小队早已被抽调至其他交火更加激烈的战区作为援军了。统筹全局的大人物们也没能提前料想到这片压力本不大的战区会闹出这种幺蛾子,米勒指挥官成功打了他们一个措手不及,不得不重新调度别区军队来此回援。

    副官有心再招一批雇佣兵,但巧妇难为无米之炊,毕竟就算再卑微的佣兵也是需要通行券才能让他们为你卖命的,他们总不可能真帮你打白工。可第19号战区的米早就被指挥官烧糊了,他空有一肚子柴酱油盐醋却没有原料供他施展厨艺。

    副官坐在桌子后面,准备再打个电话问问支援的部队什么时候到,一片阴影忽然笼罩了他。他看向窗外,高大的深褐色MH站在不远处,它背后是一台台同样规格的机体,它们的影子遮挡了阳光。

    副官站起身,紧张地按住了腰间的手枪。他认得这些MH的型号,四代机里的“猎狐犬”系列,但一时分不清对方是来自其他战区的援军还是反抗军那边的特殊奇袭部队,因为本该提前报告的前线联络员并没有发来讯息。

    在他紧张的注视下,那些猎狐犬相继解除了推进背包的接驳,背包砸在地上发出一声声巨响。

    其中一台MH打开了扩音器,男人的声音沙哑低沉:“第22号战区猎狐犬小队向您报到,长官。顺带一提,我的建议是立刻让我们主导作战,因为就在刚刚您的前线阵地已经彻底被反抗军摧毁。如果您还想多活一会儿,最好暂时移交指挥权。”