09 群英荟萃
翌日，二人早早醒来，吃了些果子，便解马出发。
赤霞连天，晨风送爽，正是夏日赶路的好时候。
日中时分他们经过了一个村子，在村头面馆点了两碗鸡肉面。
而后二人快马加鞭，在日落时分赶到了润州城，住进了城中最好的客栈。
正是端午前夕，住客稀少，林落英点的七个菜、两壶酒很快就上了桌。
柳长风出身贫寒，不免感到铺张，然而木已成舟，也不必说些扫兴的话。
二人皆不忙吃菜，而是如出一辙，提壶便饮，双双喝得笑逐颜开。
掌柜见有贵客登门，特地吩咐小二拎去一笼红枣肉粽，柳林二人逐一谢过。
“二位可别喝多了，”小二临走时好意提醒道，“明日绿水桥边还有赛龙舟呢，热闹得紧，二位初到此地，可千万不要错过。”
然而林落英正在兴头，哪肯理会，反嚷着让小二再提两壶酒来。
柳长风也在一旁帮腔，劝她不要多喝。不料火上浇油，被林落英反唇相讥道：“只许你喝，不许我喝？小二，再提三壶来！”
小二提酒回来时，见林落英已神志不清，趴倒在桌，不由得抿嘴而笑。
柳长风让小二收拾了桌子，把酒都送到隔壁的房间，小二点头称好。
他自己扶了林落英上床，犹豫间除去她的鞋袜，便回邻间继续喝酒去了。
***
端午时节，绿水桥边锣鼓喧天，赛龙舟的号子一个接着一个，震耳欲聋。
而离绿水桥不远的一间客栈里，柳林二人浑然不知，躺在床上一动不动。
待至二人醒来，已是星夜，林落英很是懊恼，又点了一桌好菜、几壶好酒。
柳长风倒无甚遗憾，他听着林落英叫苦不迭，不敢多言，只自顾自饮酒。
林落英再次不省人事，柳长风又扶了她上床，脱去鞋袜，照旧回房独饮。
五月初六，二人醒来又已入夜，林落英依旧懊恼不止，第三次吩咐点菜上酒。
如此虚度了五六日，林落英终于想起了什么，拖着柳长风快步下楼。
彼时小二正待准备酒菜，见此情景，忙问柳林二人何事如此匆忙。
林落英也不废话，留下一张银票，便到马厩牵马，与柳长风连夜启程。
***
二人不眠不休，赶了一天一夜，在次日黄昏时分入了苏州城。
当务之急，是先觅一落脚之处，吃饱睡足，明日再赶往仗剑山庄。
可是柳林二人寻了三处客栈，掌柜皆赔笑谢客，竟无一间余有空房。
柳长风这才注意到，相比他前一次到苏州，路边似乎多出许多佩剑的年轻男子，皆是三五成群，高谈阔论。
“那些都是什么人？”柳长风不禁问道。
“他们都是来参加群英会的。”林落英早知其中情由。
“什么是群英会？”
“群英会，就是仗剑山庄的招徒大会。”林落英答道，“每年五月十二召开，各路英雄蜂拥而至，可谓天下盛事。”
柳长风忽地醒悟，林落英出走心切，十有八九就是为了这群英会。
“五月十二，”柳长风动了动手指，“后天？”
“笨，是明天啦。”林落英好气又好笑道。
柳长风不再说话，跟着林落英在街上紧赶慢赶，要去寻下一家客栈。
***
君到姑苏见，人家尽枕河。棹声不绝于耳，画桥星罗棋布。
柳林二人无心赏景，只并肩牵马赶路，穿过一座又一座石桥。
行不多时，柳长风忽觉似曾相识，记忆不自主地跳了出来。
他眼珠一动，口中喃喃道：“天香酒楼好像就在附近。”
柳长风四面环顾，果见桥西不远，一面红色的酒幡正迎风飞舞。
只是人去楼空，瞎火黑灯，与周边茶坊酒肆的喧哗吵嚷很不相称。
“定然是仗剑山庄动的手。”林落英听他自言自语，也扭头看去。
此事在意料之中，因此二人也不停留，过桥转角便有一处客栈。
客栈名曰得月，楼高四层，沿河而建，悬灯结彩，十分气派。
清流不息，风轻轻吹散了楼台的倒影，也摇碎了东天的新月。
***
二人还未过桥，便听得楼内有打斗之声传来，铿铿锵锵，甚是闹腾。
循声看去，有十多人竞相逃窜出门，也有人扑通扑通跳楼入河。
二人未作迟疑，加紧脚步，拨开人群，鱼贯入楼，想要一窥究竟。
果不其然，店内一片狼藉，有两人正在激斗，或前后追逐，或白刃相交。
看他们的面貌，都是二十出头的青年剑士，华服珠履，意气风发。
两人旗鼓相当，一时难分胜负，攻守之间越发斗狠了性，情势渐趋凶险。
林落英正欲上前过问，却见堂内中央并排摆着两张方桌，每张桌上都散乱地摆着不少金银。
而方桌旁边，有一众江湖爷们，正在一边大口饮酒，一边大声喝彩。
“青衣那个，刺他巨阙，”一位刀客喊道，随即大力拍桌，“哎呀，真笨哪。”
“黄衣那个，攻他下盘，不，攻他中路。”另一位大汉也叫了起来。
看来这是趟浑水，两位青年也不知因何冲撞，竟被好事之人当场设局。
林落英正想拉着柳长风退出门去，却发现他目不转睛，直视着墙角一人。
***
那人二十五六年纪，须髯如戟，散发披襟，正独自坐在角落，一边夹菜一边饮酒。他动作慢悠悠的，似在细细品尝酒菜的香味，而全然不理客栈此刻的好戏。
林落英也不禁心生好奇，多看了他两眼，那人丝毫不觉，仍慢慢饮酒吃菜。
堂内蓦地传出一阵惊呼，原来那青衣一剑上挑，那黄衣闪避不及，胸前衣衫已被割破。柳林二人忙回头去看场上局势。
那黄衣暴跳如雷，乱砍乱挥，直逼得青衣左右躲闪，步步后退。眼见得胜在即，那青衣却似胸有成竹，反手猛地掀翻一桌，并趁黄衣视线被拦之际，侧身低头，右手斜剑刺出。
剑锋乍时穿桌而出，正对那黄衣咽喉!
众人不由得又发出一阵惊呼。
柳林二人唰唰拔剑向前冲出，欲拦下这一剑，可远水近火，又哪里来得及呢。
***
二人耳畔忽听得嗤嗤破空之声，也不知是件什么物事，从他们身侧迅速飞过。
待得回过神来，那黄衣手中的长剑竟被震飞至数尺之外！
而那青衣穿桌而过的剑锋，竟在一声撞击中，被活生生折断！
众人猝然间鸦雀无言，起身定睛望去，只见地上多了两根弯折的筷子。
“好准的力道！好强的内功！”有人大声称赞，并转身寻找出手之人。
“竟然是筷子！”有人直盯着那双筷子，依旧难以置信。
柳林二人也扭头看去，却见堂内人人惊异而立，评议纷纷，竟无一人似曾出手。
“群英会果然卧虎藏龙，有意思，有意思！”一位书生模样的看客笑道。
“这么厉害的功夫，”一位腰挂白玉的公子沮丧道，“唉，我还是回去继承家产吧。”
众人一边议论一边扫视，皆不知是何方神圣所为，却只见一靠窗小桌上，一锭小小的银子格外亮眼。
那正是先前柳林二人注意到的局外男子落座之处，但是此刻，那人已消失不见。
“在外面！”已有人反应过来，急速跳窗而出，想要一睹高手尊荣。
但窗外是一条宽河，那人未加留意，应声落入水中，引起满堂哄笑。
在哄笑声中，也有一些人闹起事端，拔剑抽刀，要去护住那两张桌上的金银。
“未分胜负，大家各取本钱也就是了。”
“明明是青衣服的胜了，大丈夫岂能无赖！”
双方争持不下，相互叱骂，霎时剑拔弩张。
那青黄二人惊魂甫定，早无半点斗心，见势不妙，互看了一眼，便相向溜走。
“等等，你们不能走。”几位汉子同时追截，“别跑！你们再比过！”
***
林落英早已晃身出门，柳长风紧跟其侧，但二人皆未看到那人踪影。
举目望去，桥面河岸人影绰绰，那人混入人群直如石沉大海。
“他为什么要跑呢？”林落英不解。
“也许是不想惹麻烦。”柳长风随口猜测道。
“酒葫芦，你说的有道理。明日就是群英会，那青黄二人，也许就是因为显摆武功打了起来。”
“酒葫芦？”
林落英一时说漏了嘴，顺势接道：“你那么爱喝酒，难道不是酒葫芦吗？”
柳长风只有无言，他平生第一次被人取了绰号，一时不知作何感想。他怀疑林落英是在嘲笑他，可是听她语气，又仿佛夹杂着几分俏皮，到底难以肯定。
“群英会英雄辈出，”林落英叹道，“但愿别让我遇到他才好。”
“什么遇到他？”柳长风问道。
“没什么，”林落英摇摇头，“我们还是快去找客栈吧。”
***
功夫不负有心人，柳林二人再寻了一阵，终于找到一处下榻之处。
这座小楼隐在石巷之中，但柳林二人到时，还是只空出了一间卧房。
柳长风感到不妥，想要再去前边找找，林落英却一口应承下来。
“小二，把你们的招牌菜都上一份，酒嘛……”林落英吩咐道。
“酒，姑娘要多少？”
“两壶，”林落英悔道，“不，一壶吧。快些送来。”
“好咧！”小二长声应道，“小的一定尽快。”
二人进入房间，坐着等了许久，酒菜才备齐上桌。
林落英不敢多过饮酒，喝了两杯，便把酒壶推给了柳长风。
自离开林家以后，柳长风酒瘾轻了不少，多时便多喝，少时便少喝，倒也不太介意。何况明日就要上山，今夜理当有所节制。
“小二，去换些银子，再给他挑几身上好的行头。”林落英掏出银票，指着正喝酒的柳长风对小二说道。
柳长风忙说不用，但林落英漠然置之，吩咐小二尽快去办。
小二脸上笑开了花，拿了银票就关门退了出去，高声道：“我马上回来！”
柳长风确无衣物可换，道：“谢林姑娘好意，只是这衣服……”
林落英回道：“给你买你就穿，别婆婆妈妈的。”
“那只好多谢姑娘了。”
柳长风神情略微尴尬，心里寻思什么时候有了钱，一定还她这个人情。
***
不久小二便回来了，把三套锦缎衣裳恭恭敬敬叠好，放在椅子上。而后结了房钱、饭钱、衣钱，藏了点好处，便把余下的银子轻轻放到桌上。
“去烧一桶洗澡水，要最新鲜的花瓣，半个时辰以后送到这里来。”
小二嘿嘿一笑，看了眼柳长风，转过头道：“姑娘好雅兴，只是这银子……”
“你看着办。”林落英不愧是富家千金。
小二本就收了不少路费，这回又取了一两碎银，才轻手轻脚地走了出去。
柳长风一想到林落英白色的身躯上洒满红色的花瓣，不由得面红耳烧。
“你去门外守着。”林落英命令道，“不许偷看！”
“那是自然。”柳长风抬脚便走。
“等会，还早着呢。”林落英本有些犯羞，却被柳长风逗笑了。
***
柳长风持剑坐在门外，他怕自己胡思乱想，因而向小二另外要了一壶酒。
但他毕竟是个血气方刚的年轻人，心中始终不太安分，脑海里总浮现出白色和红色交织的情景。到后来，他狠狠抽了自己几巴掌，这才终于冷静下来。
也不知过了多久，里面的人终于发了话：“进来吧。”
柳长风深吸一口气后，便推门而入，只见林落英已穿好衣物，站在屏风一侧。
不待柳长风开口，林落英便眨巴着眼睛问道：“你瞧我这身怎么样？”
柳长风见林落英一身黑色云锦，穿的正是小二买来的新衣，虽是男装，但也楚腰纤细、靓丽照人，不由地回道：“姑娘穿什么都好看的。”
林落英噗嗤一笑，道：“我不是问你这个，我是说，你瞧得出我是个女人吗？”
柳长风原以为她一时没找见衣服，因此才穿了这身装扮，哪知道她是有意为之。他略一思索，诚实回道：“姑娘本就不是男人。”
***
次日一早，仗剑山庄门前便浩浩荡荡排起了长队，恰如一条长龙伏在山坡。
人们挤挤攘攘，互表身份，或谈笑风生，或唇枪舌剑，一时门庭若市。
“在下益州卧龙门赵中道。”一位勇猛威武的刀士抱拳道。
“在下五台山碧云观石中竹。”一位长袍飘飘的剑士回道。
“久仰久仰，在下无门无派，钦州王半水。”一位肥头大耳的壮士接道。
天刚蒙蒙亮时，柳林二人便上了山，但他们到时，队伍早已一眼望不到头。
“在下扬州林武堂林落英，请各位指教。”
赵中道瞄了眼林落英，嘲讽道：“就你这小身板，可别等会哭鼻子。”
林落英正要反讥，石中竹却道：“赵兄此言差矣，老子曾说过，柔可胜刚，弱可胜强，可不能掉以轻心啊。”
王半水嚷了起来：“什么老子不老子的，小兄弟别怕，打得过咱就打，打不过咱明年再来，谁也不能当咱们老子。”
赵石二人齐哼了一声，林落英却转怒为喜：“王大哥说得对，兄弟记住了。”
林落英绑了头巾，贴了胡子，缠了腰带，虽尽力扮作儿郎，但心中仍是没底。此时王半水一句小兄弟，恰好拨开了她心上的阴云，她自然笑口大开，再没了与他人争舌的心劲。
“在下柳长风，也是无门无派。”柳长风终于有机会插口道。
王半水大笑两声，道：“好，咱们光脚不怕穿鞋的，上山打他个痛快再说。”
***
群英会的规则极是简单，凡是不满三十的男子，皆可应召入庄。
仗剑山庄不论出身，不问过往，只要武艺出众，便可一试群雄。
此时此刻，在场英雄侠士只须依次记下籍贯姓名，便可入庄参加比试。
但记下籍贯姓名，却不是一件容易的事，因为那并非提笔而就，而必刀剑成之。
或者说，所谓“记下”，其实是“刻下”，不过是说法文雅一些，以示仗剑山庄对各路江湖来客的尊重。而这一环节，确实也十分考验他们的功力。
因为，他们刻的不是一块石头或一张木板，而是一枝瘦瘦长长的竹签。
“天哪，今年的题目也太难了吧。”
庄门一开，考题一出，不少来者便畏难而退，纷纷离队下山去了。
但大多数人还是留了下来，柳长风和林落英自然在此之列，排在他们前面的赵、石、王三人也都没有离去。
有不少人过关而去，也有不少人失败而返，笑声骂声混杂一片，回荡在山间。
***
终于轮到了赵中道，只见他左手持签，右手抽刀一顿乱划，速度之快，赢得声声喝彩。但彩声未绝，那竹签忽地断成三截，可谓丢尽脸面，旁人不禁捧腹大笑。
“抱歉，下一位。”那考官弟子也不在意，又从桌上抽出一根竹签。
石中竹则比较沉稳，接过竹签后攥在手心，提剑徐徐刻之，耐心十足。
“请收好，下一位。”那考官弟子检查后，又把竹签还给了石中竹。
王半水一个踉跄差点摔倒，考官弟子忙扶住他，顺势把一根新签交到他手里。
他接过签后不知所措，也不拔剑，只默默地站着，茫然地注视着手中的竹签。
后面的人连声催促，林落英也有些不耐烦了，正要上前说道，那王半水不知从哪里抽出一把黄金匕首，而后趴在庄门一侧的石狮子上，细细勾划起来。
众人齐喝倒彩，指指点点，都怨责王半水浪费了他们的时间。
但王半水置若罔闻，一心沉浸在刻字之中，额头不觉已大汗淋漓。
武功如此低微，仍有一颗侠义之心，林落英态度急转，反而心生佩服。
那考官弟子等了许久，终于从王半水手里接过汗湿的竹签，点了点头，再还给他。
“下一位。”
林落英无意引人注目，稍稍将内力注入剑尖，迅速落下了五个浅字：扬州林落英。
“请收好，下一位。”
柳长风虽已是山庄弟子，但他既无仗剑山庄的龙纹腰牌，也无其他可堪凭据的信物，为免旁生枝节，也接过竹签，犹豫间刻下了五个重字：苏州柳长风。
赤霞连天，晨风送爽，正是夏日赶路的好时候。
日中时分他们经过了一个村子，在村头面馆点了两碗鸡肉面。
而后二人快马加鞭，在日落时分赶到了润州城，住进了城中最好的客栈。
正是端午前夕，住客稀少，林落英点的七个菜、两壶酒很快就上了桌。
柳长风出身贫寒，不免感到铺张，然而木已成舟，也不必说些扫兴的话。
二人皆不忙吃菜，而是如出一辙，提壶便饮，双双喝得笑逐颜开。
掌柜见有贵客登门，特地吩咐小二拎去一笼红枣肉粽，柳林二人逐一谢过。
“二位可别喝多了，”小二临走时好意提醒道，“明日绿水桥边还有赛龙舟呢，热闹得紧，二位初到此地，可千万不要错过。”
然而林落英正在兴头，哪肯理会，反嚷着让小二再提两壶酒来。
柳长风也在一旁帮腔，劝她不要多喝。不料火上浇油，被林落英反唇相讥道：“只许你喝，不许我喝？小二，再提三壶来！”
小二提酒回来时，见林落英已神志不清，趴倒在桌，不由得抿嘴而笑。
柳长风让小二收拾了桌子，把酒都送到隔壁的房间，小二点头称好。
他自己扶了林落英上床，犹豫间除去她的鞋袜，便回邻间继续喝酒去了。
***
端午时节，绿水桥边锣鼓喧天，赛龙舟的号子一个接着一个，震耳欲聋。
而离绿水桥不远的一间客栈里，柳林二人浑然不知，躺在床上一动不动。
待至二人醒来，已是星夜，林落英很是懊恼，又点了一桌好菜、几壶好酒。
柳长风倒无甚遗憾，他听着林落英叫苦不迭，不敢多言，只自顾自饮酒。
林落英再次不省人事，柳长风又扶了她上床，脱去鞋袜，照旧回房独饮。
五月初六，二人醒来又已入夜，林落英依旧懊恼不止，第三次吩咐点菜上酒。
如此虚度了五六日，林落英终于想起了什么，拖着柳长风快步下楼。
彼时小二正待准备酒菜，见此情景，忙问柳林二人何事如此匆忙。
林落英也不废话，留下一张银票，便到马厩牵马，与柳长风连夜启程。
***
二人不眠不休，赶了一天一夜，在次日黄昏时分入了苏州城。
当务之急，是先觅一落脚之处，吃饱睡足，明日再赶往仗剑山庄。
可是柳林二人寻了三处客栈，掌柜皆赔笑谢客，竟无一间余有空房。
柳长风这才注意到，相比他前一次到苏州，路边似乎多出许多佩剑的年轻男子，皆是三五成群，高谈阔论。
“那些都是什么人？”柳长风不禁问道。
“他们都是来参加群英会的。”林落英早知其中情由。
“什么是群英会？”
“群英会，就是仗剑山庄的招徒大会。”林落英答道，“每年五月十二召开，各路英雄蜂拥而至，可谓天下盛事。”
柳长风忽地醒悟，林落英出走心切，十有八九就是为了这群英会。
“五月十二，”柳长风动了动手指，“后天？”
“笨，是明天啦。”林落英好气又好笑道。
柳长风不再说话，跟着林落英在街上紧赶慢赶，要去寻下一家客栈。
***
君到姑苏见，人家尽枕河。棹声不绝于耳，画桥星罗棋布。
柳林二人无心赏景，只并肩牵马赶路，穿过一座又一座石桥。
行不多时，柳长风忽觉似曾相识，记忆不自主地跳了出来。
他眼珠一动，口中喃喃道：“天香酒楼好像就在附近。”
柳长风四面环顾，果见桥西不远，一面红色的酒幡正迎风飞舞。
只是人去楼空，瞎火黑灯，与周边茶坊酒肆的喧哗吵嚷很不相称。
“定然是仗剑山庄动的手。”林落英听他自言自语，也扭头看去。
此事在意料之中，因此二人也不停留，过桥转角便有一处客栈。
客栈名曰得月，楼高四层，沿河而建，悬灯结彩，十分气派。
清流不息，风轻轻吹散了楼台的倒影，也摇碎了东天的新月。
***
二人还未过桥，便听得楼内有打斗之声传来，铿铿锵锵，甚是闹腾。
循声看去，有十多人竞相逃窜出门，也有人扑通扑通跳楼入河。
二人未作迟疑，加紧脚步，拨开人群，鱼贯入楼，想要一窥究竟。
果不其然，店内一片狼藉，有两人正在激斗，或前后追逐，或白刃相交。
看他们的面貌，都是二十出头的青年剑士，华服珠履，意气风发。
两人旗鼓相当，一时难分胜负，攻守之间越发斗狠了性，情势渐趋凶险。
林落英正欲上前过问，却见堂内中央并排摆着两张方桌，每张桌上都散乱地摆着不少金银。
而方桌旁边，有一众江湖爷们，正在一边大口饮酒，一边大声喝彩。
“青衣那个，刺他巨阙，”一位刀客喊道，随即大力拍桌，“哎呀，真笨哪。”
“黄衣那个，攻他下盘，不，攻他中路。”另一位大汉也叫了起来。
看来这是趟浑水，两位青年也不知因何冲撞，竟被好事之人当场设局。
林落英正想拉着柳长风退出门去，却发现他目不转睛，直视着墙角一人。
***
那人二十五六年纪，须髯如戟，散发披襟，正独自坐在角落，一边夹菜一边饮酒。他动作慢悠悠的，似在细细品尝酒菜的香味，而全然不理客栈此刻的好戏。
林落英也不禁心生好奇，多看了他两眼，那人丝毫不觉，仍慢慢饮酒吃菜。
堂内蓦地传出一阵惊呼，原来那青衣一剑上挑，那黄衣闪避不及，胸前衣衫已被割破。柳林二人忙回头去看场上局势。
那黄衣暴跳如雷，乱砍乱挥，直逼得青衣左右躲闪，步步后退。眼见得胜在即，那青衣却似胸有成竹，反手猛地掀翻一桌，并趁黄衣视线被拦之际，侧身低头，右手斜剑刺出。
剑锋乍时穿桌而出，正对那黄衣咽喉!
众人不由得又发出一阵惊呼。
柳林二人唰唰拔剑向前冲出，欲拦下这一剑，可远水近火，又哪里来得及呢。
***
二人耳畔忽听得嗤嗤破空之声，也不知是件什么物事，从他们身侧迅速飞过。
待得回过神来，那黄衣手中的长剑竟被震飞至数尺之外！
而那青衣穿桌而过的剑锋，竟在一声撞击中，被活生生折断！
众人猝然间鸦雀无言，起身定睛望去，只见地上多了两根弯折的筷子。
“好准的力道！好强的内功！”有人大声称赞，并转身寻找出手之人。
“竟然是筷子！”有人直盯着那双筷子，依旧难以置信。
柳林二人也扭头看去，却见堂内人人惊异而立，评议纷纷，竟无一人似曾出手。
“群英会果然卧虎藏龙，有意思，有意思！”一位书生模样的看客笑道。
“这么厉害的功夫，”一位腰挂白玉的公子沮丧道，“唉，我还是回去继承家产吧。”
众人一边议论一边扫视，皆不知是何方神圣所为，却只见一靠窗小桌上，一锭小小的银子格外亮眼。
那正是先前柳林二人注意到的局外男子落座之处，但是此刻，那人已消失不见。
“在外面！”已有人反应过来，急速跳窗而出，想要一睹高手尊荣。
但窗外是一条宽河，那人未加留意，应声落入水中，引起满堂哄笑。
在哄笑声中，也有一些人闹起事端，拔剑抽刀，要去护住那两张桌上的金银。
“未分胜负，大家各取本钱也就是了。”
“明明是青衣服的胜了，大丈夫岂能无赖！”
双方争持不下，相互叱骂，霎时剑拔弩张。
那青黄二人惊魂甫定，早无半点斗心，见势不妙，互看了一眼，便相向溜走。
“等等，你们不能走。”几位汉子同时追截，“别跑！你们再比过！”
***
林落英早已晃身出门，柳长风紧跟其侧，但二人皆未看到那人踪影。
举目望去，桥面河岸人影绰绰，那人混入人群直如石沉大海。
“他为什么要跑呢？”林落英不解。
“也许是不想惹麻烦。”柳长风随口猜测道。
“酒葫芦，你说的有道理。明日就是群英会，那青黄二人，也许就是因为显摆武功打了起来。”
“酒葫芦？”
林落英一时说漏了嘴，顺势接道：“你那么爱喝酒，难道不是酒葫芦吗？”
柳长风只有无言，他平生第一次被人取了绰号，一时不知作何感想。他怀疑林落英是在嘲笑他，可是听她语气，又仿佛夹杂着几分俏皮，到底难以肯定。
“群英会英雄辈出，”林落英叹道，“但愿别让我遇到他才好。”
“什么遇到他？”柳长风问道。
“没什么，”林落英摇摇头，“我们还是快去找客栈吧。”
***
功夫不负有心人，柳林二人再寻了一阵，终于找到一处下榻之处。
这座小楼隐在石巷之中，但柳林二人到时，还是只空出了一间卧房。
柳长风感到不妥，想要再去前边找找，林落英却一口应承下来。
“小二，把你们的招牌菜都上一份，酒嘛……”林落英吩咐道。
“酒，姑娘要多少？”
“两壶，”林落英悔道，“不，一壶吧。快些送来。”
“好咧！”小二长声应道，“小的一定尽快。”
二人进入房间，坐着等了许久，酒菜才备齐上桌。
林落英不敢多过饮酒，喝了两杯，便把酒壶推给了柳长风。
自离开林家以后，柳长风酒瘾轻了不少，多时便多喝，少时便少喝，倒也不太介意。何况明日就要上山，今夜理当有所节制。
“小二，去换些银子，再给他挑几身上好的行头。”林落英掏出银票，指着正喝酒的柳长风对小二说道。
柳长风忙说不用，但林落英漠然置之，吩咐小二尽快去办。
小二脸上笑开了花，拿了银票就关门退了出去，高声道：“我马上回来！”
柳长风确无衣物可换，道：“谢林姑娘好意，只是这衣服……”
林落英回道：“给你买你就穿，别婆婆妈妈的。”
“那只好多谢姑娘了。”
柳长风神情略微尴尬，心里寻思什么时候有了钱，一定还她这个人情。
***
不久小二便回来了，把三套锦缎衣裳恭恭敬敬叠好，放在椅子上。而后结了房钱、饭钱、衣钱，藏了点好处，便把余下的银子轻轻放到桌上。
“去烧一桶洗澡水，要最新鲜的花瓣，半个时辰以后送到这里来。”
小二嘿嘿一笑，看了眼柳长风，转过头道：“姑娘好雅兴，只是这银子……”
“你看着办。”林落英不愧是富家千金。
小二本就收了不少路费，这回又取了一两碎银，才轻手轻脚地走了出去。
柳长风一想到林落英白色的身躯上洒满红色的花瓣，不由得面红耳烧。
“你去门外守着。”林落英命令道，“不许偷看！”
“那是自然。”柳长风抬脚便走。
“等会，还早着呢。”林落英本有些犯羞，却被柳长风逗笑了。
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柳长风持剑坐在门外，他怕自己胡思乱想，因而向小二另外要了一壶酒。
但他毕竟是个血气方刚的年轻人，心中始终不太安分，脑海里总浮现出白色和红色交织的情景。到后来，他狠狠抽了自己几巴掌，这才终于冷静下来。
也不知过了多久，里面的人终于发了话：“进来吧。”
柳长风深吸一口气后，便推门而入，只见林落英已穿好衣物，站在屏风一侧。
不待柳长风开口，林落英便眨巴着眼睛问道：“你瞧我这身怎么样？”
柳长风见林落英一身黑色云锦，穿的正是小二买来的新衣，虽是男装，但也楚腰纤细、靓丽照人，不由地回道：“姑娘穿什么都好看的。”
林落英噗嗤一笑，道：“我不是问你这个，我是说，你瞧得出我是个女人吗？”
柳长风原以为她一时没找见衣服，因此才穿了这身装扮，哪知道她是有意为之。他略一思索，诚实回道：“姑娘本就不是男人。”
***
次日一早，仗剑山庄门前便浩浩荡荡排起了长队，恰如一条长龙伏在山坡。
人们挤挤攘攘，互表身份，或谈笑风生，或唇枪舌剑，一时门庭若市。
“在下益州卧龙门赵中道。”一位勇猛威武的刀士抱拳道。
“在下五台山碧云观石中竹。”一位长袍飘飘的剑士回道。
“久仰久仰，在下无门无派，钦州王半水。”一位肥头大耳的壮士接道。
天刚蒙蒙亮时，柳林二人便上了山，但他们到时，队伍早已一眼望不到头。
“在下扬州林武堂林落英，请各位指教。”
赵中道瞄了眼林落英，嘲讽道：“就你这小身板，可别等会哭鼻子。”
林落英正要反讥，石中竹却道：“赵兄此言差矣，老子曾说过，柔可胜刚，弱可胜强，可不能掉以轻心啊。”
王半水嚷了起来：“什么老子不老子的，小兄弟别怕，打得过咱就打，打不过咱明年再来，谁也不能当咱们老子。”
赵石二人齐哼了一声，林落英却转怒为喜：“王大哥说得对，兄弟记住了。”
林落英绑了头巾，贴了胡子，缠了腰带，虽尽力扮作儿郎，但心中仍是没底。此时王半水一句小兄弟，恰好拨开了她心上的阴云，她自然笑口大开，再没了与他人争舌的心劲。
“在下柳长风，也是无门无派。”柳长风终于有机会插口道。
王半水大笑两声，道：“好，咱们光脚不怕穿鞋的，上山打他个痛快再说。”
***
群英会的规则极是简单，凡是不满三十的男子，皆可应召入庄。
仗剑山庄不论出身，不问过往，只要武艺出众，便可一试群雄。
此时此刻，在场英雄侠士只须依次记下籍贯姓名，便可入庄参加比试。
但记下籍贯姓名，却不是一件容易的事，因为那并非提笔而就，而必刀剑成之。
或者说，所谓“记下”，其实是“刻下”，不过是说法文雅一些，以示仗剑山庄对各路江湖来客的尊重。而这一环节，确实也十分考验他们的功力。
因为，他们刻的不是一块石头或一张木板，而是一枝瘦瘦长长的竹签。
“天哪，今年的题目也太难了吧。”
庄门一开，考题一出，不少来者便畏难而退，纷纷离队下山去了。
但大多数人还是留了下来，柳长风和林落英自然在此之列，排在他们前面的赵、石、王三人也都没有离去。
有不少人过关而去，也有不少人失败而返，笑声骂声混杂一片，回荡在山间。
***
终于轮到了赵中道，只见他左手持签，右手抽刀一顿乱划，速度之快，赢得声声喝彩。但彩声未绝，那竹签忽地断成三截，可谓丢尽脸面，旁人不禁捧腹大笑。
“抱歉，下一位。”那考官弟子也不在意，又从桌上抽出一根竹签。
石中竹则比较沉稳，接过竹签后攥在手心，提剑徐徐刻之，耐心十足。
“请收好，下一位。”那考官弟子检查后，又把竹签还给了石中竹。
王半水一个踉跄差点摔倒，考官弟子忙扶住他，顺势把一根新签交到他手里。
他接过签后不知所措，也不拔剑，只默默地站着，茫然地注视着手中的竹签。
后面的人连声催促，林落英也有些不耐烦了，正要上前说道，那王半水不知从哪里抽出一把黄金匕首，而后趴在庄门一侧的石狮子上，细细勾划起来。
众人齐喝倒彩，指指点点，都怨责王半水浪费了他们的时间。
但王半水置若罔闻，一心沉浸在刻字之中，额头不觉已大汗淋漓。
武功如此低微，仍有一颗侠义之心，林落英态度急转，反而心生佩服。
那考官弟子等了许久，终于从王半水手里接过汗湿的竹签，点了点头，再还给他。
“下一位。”
林落英无意引人注目，稍稍将内力注入剑尖，迅速落下了五个浅字：扬州林落英。
“请收好，下一位。”
柳长风虽已是山庄弟子，但他既无仗剑山庄的龙纹腰牌，也无其他可堪凭据的信物，为免旁生枝节，也接过竹签，犹豫间刻下了五个重字：苏州柳长风。
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