23.伟大战争其二
“我们胜利了。”
嘉文四世骄傲万分，又怅然若失。
战争前期他还能悠闲地看着军队行进，打量诺克萨斯人的武器，辨别来自不同地区的战团。他甚至可以喝着针溪郡的茶或是偷喝麦特里奇堡的烈酒，反而是温和些的平原地布维尔庄园的麦酒和葡萄酒都被父亲管控，碰不着。
他能吃着甜点，听勋爵大人讲述外邦人的体制和发明，还有诺克萨斯军团的构成和渊源。就像在雄都黎明城堡的书房，巨大的落地窗前听贾斯汀先生教书。只是那位历史老师太过死板，谁在乎哪个家族几岁和哪个家族联姻？谁在乎多少年前不是光盾家的国王做了哪些蠢事？
父亲说过，光盾家的荣耀将和德玛西亚共存。这都是一场场仗打出来的。
他又想起征服者米歇尔。嘉文也想要这样的称号。可父亲提到这个时很严肃，他说三世的孩子必须是四世。王国军权的辉煌从嘉文开始，也必须由嘉文延续。
所以他必须是未来的国王，必须是嘉文四世。
一切悠闲的心情从三百码的长弓结束，他的心脏揪紧，恨不得自己也踏上战场替父亲分担。父亲看不见弓手是谁，他靠“聚焦”瞧得分明。
还是萨尔筑山脉，云际要塞人。他们带来一人高的长弓，六尺多长的弓弦被生生拉满。长弓手们脊柱弯曲成另一条弓弦，整个人佝偻的像个山地矮人。他们经过何等的摧残！一定是邪恶的巫术改造健康人的躯体。
他看着国王冲锋，看着先锋团势如破竹，接连将厄运军团和两个战团冲散。看着国王砍断诺克萨斯的红黑旗帜，向所有人讲话。嘉文听不见父亲的声音，但能想象到他宏伟的气魄。
直到萨尔筑人——又是萨尔筑人。前线还在搏杀，那个黑钢盔的督军却悠然来到战团阵地，和那老人讲话。他这辈子都忘不了那一幕——老人愤怒得整个人都升起空中，插在地上的十尺高巨剑被雾气裹着轮转，一根、一根插在军官身体里。不，巨剑太宽，不如说是军官被巨剑搅合成粉末，不经炉火锻造就融成剑鞘。
但老人还是对父亲出手。
刺杀失败时，王子几乎晕过去。
他看着国王稍作喘息就又上了马，率领先锋团和步兵方阵将最后几个战团冲散，而最东方的指挥官带黑铁卫逃跑。
“我们胜利了。”嘉文四世喃喃说道。
“伪帝的黑铁卫甚至没参与打仗。”
莫雷森勋爵一直沉默，既没有解释敌人的行为，也没有说明国王的战术。他瞟了眼皇子，知道对方心情很不稳定。他回应：“诺克萨斯皇帝之下没有封君，没有封臣。他永远不需要身先士卒，他的军官们当然也一样。”
“可是我的父亲战在最前方，他甚至只靠先锋团就打赢了战争。”
勋爵不置可否，他感觉皇子已经憋不住了。“事实上，哪里都有弱小和畏缩的人，无论贵族平民。”
“哪里都有弱小和畏缩的人，无论贵族平民。”皇子强忍住不去看勋爵，他抿住嘴唇，死死抓住城堞边沿。“可有些人都只会在后边夸夸其谈，还以为自己掌握局势。”
“您说的是，殿下。”
勋爵沉下眼睑，他默默转动圆筒，调试仪器，收起“聚焦”。
嘉文安静听着齿轮咬合螺纹的声音，他的脑海构建出一幅画面：一名衣着朴素的修士日复一日擦拭大钟，一步一步踩下高塔台阶。
许久，许久，仿佛过了一个纪元。
他一直等他收起仪器，可勋爵的动作那么慢，像是在抚摸情人、摩挲戒指或是织布。
嘉文眼里腾起怒火，他抬起头，“您不打算说些什么吗？”
莫雷森勋爵灰色的眸子泛出奇异的色彩，他没有说话，将指头按在唇前。
嘉文下意识闭住嘴，他视线来回扫动，还是没有人。城墙上只有风和旗帜。羽翼和剑依旧伸展。他突然意识到，自己有多么害怕这旗帜突然停止摆动，被关进箱子，封上铁锁，再蒙上灰尘。一切荣耀和光亮都会沉溺在黑暗中。
他又看向勋爵，湛蓝的眼睛和他父亲如出一辙。到现在你还在玩那些无聊的戏弄人的游戏？
他知道他看得懂。
那为什么不说话？
勋爵转过身，烽火台前一处阴影浮动。不知何时一个人影站在那里。
嘉文心中战栗。什么时候在那里的？他右手扶住剑柄。
可自己的佩剑只是钝剑……
那人披着斗篷，走路没有声音，像是鬼魂飘到勋爵身前。他微微鞠躬，然后从袖口掏出一张折叠纸条。
勋爵点头、接过纸条。他看了两眼面不改色，右手收回搭在胸前的挎布里。
那人又飘走，像来时一样。
嘉文打量这个斗篷人。那家伙身上没有任何标志，全是最简单的打扮，看不出是军人还是贵族，抑或是搜魔人。他以前也见过情报大臣的“稻草人”，但从来没搭话。这时心底冒出一股悸动，他走上前去。
嘉文看着勋爵的灰眸：“他为什么不向我行礼？”
那人停住步伐。这时皇子才觉得这是个活生生的、走在地上的人。
勋爵稍微屈身。弯下膝盖，右手抚在胸前行了个优雅、完美的礼仪。
“殿下，他只是个传信的信使。为我办事，为国王尽忠。请让我替他。”
嘉文灼灼逼人：“是有什么不便吗？还是说您的下属身份特殊，觐见王室不必屈膝？”
“您说的是。”勋爵答道。于是那人也行礼。嘉文注意到那人礼仪周到，动作熟练，不像平民或是仆从。
但他的目的不是那个无关紧要的稻草人。而是骄傲的“农场主”。
嘉文静静等待“信使”离去。
然后他说道：“您不打算回答我的问题吗？”
勋爵露出恍然大悟的神情，立刻回答，“大人，他只是一个情报探子。唯一要务就是传递和搜查情报。您知道，干我这一行最忌讳的就是背叛和泄密，所以我的‘稻草人’不应有思想和主见，他们只需按规章行动。请不要因为他们动怒。”
我要的不是这个问题。
不过您这么想谈，那就谈谈吧。
嘉文于是追问：“所以是您告诉他们无需行礼？”
勋爵笑道，“不，当然不是。我的意志就是他们的意志，而我唯一下达的就是情报胜过自己的生命，一切都是为了王国。”
嘉文撇嘴。“很好，那以后您每个下属的份，都由您替他们行礼吧。”
“殿下，他们的意志由我掌控，而我的意志归属于国王陛下。在宫廷裙摆间的窃窃私语，在农庄麦田间的密探交接，都是我的领域。从这些方面来谈，我只是国王陛下的代行者。我替他打探消息，拦截情报，我替他归纳、替他谋划。一切决策属于国王陛下的权力。”
“您若有不满，请向陛下呈报吧。”
莫雷森勋爵得体地解释道。
“可父亲差点回不来了！”嘉文终于爆发，他大吼出声。
勋爵沉默。
嘉文继续说：“您说您是情报领域的主人，您说您是国王的代行者。您是我父亲信任的情报大臣，您说得对。您陪伴我祖父和父亲几十年，您从来料事如神，无所不知。我也像信任父亲一样信任您。”
“可您为什么不知道对方有那样远的射程，为什么没有提前查到他们会用巫术？您过往的战绩我不幸未能亲眼见证，可眼下的战争您却……”
嘉文的话语断了一下，他的眼里有晶莹闪烁。
他握紧拳头，逼着自己继续说：“您告诉我每个人各司其职，我还不能上战场，您也有别的任务要完成。可是，可是……您说的大势就是靠巧合和运气堆起来的？”
八岁的皇子哽咽着说：“勋爵大人……我多么期待您能像之前一样……开玩笑般解释自己早看破局势，做好预防……我说服自己要相信您……”
“可当我看见士兵们根本没有做好准备，前几轮齐射像是……一样倒下……第三波……您……他们才开始变阵！我不知道……那样的大弓，父亲全凭运气……还有那个该死的、萨尔筑人，那个该死的老头！他会魔法！”
勋爵叹了口气，轻轻将嘉文揽在肩头。
“他会魔法……可军团哪里有搜魔人？多亏剑尉长大人……多亏冕卫家的那位大人……若是打中父亲……剑尉长现在还躺着！”
莫雷森勋爵笔直地站着，像一名军人。可此刻即使是他，笑脸却冷面的“农场主“也不得不稍微俯身，供王子发泄，给他依靠。
待王子平复情绪，他从胸前披肩探出一张白手绢。
“是我失职。“他轻轻地说。
王子抬起头。
“我最近主要关注不朽堡垒东南和皮尔特沃夫。我以为诺克萨斯人将主力放在萨尔筑诸山脉，要全力攻陷云际要塞。他们盯着那片土地几十年了，每有机会就要撕扯下一块肉。”
“我的稻草人远在几千里外的诺克萨斯，给我传递许多消息。我看他们将萨尔筑人分批次运来，打散成各个战团分到从北诺克默奇战线到南卡尔斯特德战线，我以为皇帝达克威尔要将他们消耗在西部战场，就像以前无数次征服一样——每一块硬骨头，都先签订盟约，雇佣地区、部落或是王国的战士去更硬的战场，将他们用作消耗品，就像厄运军团。”
“我忽视了云际要塞的力量，也没有算到诺克萨斯这次真的想打击德玛西亚。他们真的派了不少兵力——皇帝的黑铁卫藏在林子里，您能看清吗？我猜至少有三千人。陛下带领军队胜利也应该出乎敌人的意料，到最后那几千人也没正面对拼。其它战区更有危险。”
“恩。“嘉文用鼻子发声。
“我的情报有遗漏，我的判断也有失误。现在我也不能确定敌人的目标是否是东北战线的公国，还是萨尔筑……不，不该是同时。达克威尔没有足够兵力支撑这般野心，除非全部黑铁卫都离开不朽堡垒——那他是真疯了。”
“不知道卡尔斯特德战线的指挥官有没有逃走。我想见见他，一定有位有才的军官出谋划策——他有很广阔的军事视野，和敏锐的判断力。这次各个战线派遣的军队数量微妙，兵力分配得非常准确。也许他甚至想将长城前的林子全砍光。”
“也许又是垂死帝国的一颗新星？东部贝西利科有个拿斧头的已经让我足够头疼了，那软弱城市还有这般铁血战士。若是再来位指挥官人才……也许这就是自然规律，巨兽垂死，新芽破土。诸位先王筹谋百年的内陆局势——帝国已经举世皆敌，腐烂生疮，不该被几个新生小儿挽回。不该，也不能。”
“殿下，我很抱歉。我会全力挽回。也许军队要马上北上支援。但我绝不是为自己开脱：殿下，没有人能无所不知。没有人能阻止意外发生。哪怕是人间的太阳，耀阳嘉文一世，也被帝国的诺克萨斯之手的尸体拖入地狱。我这种人要做的就是足够多的准备，来应对更多的意外。”
“恩。”嘉文心里其实也知道。但他没处发泄自己的恐惧。他不能让父亲担忧，更不能让外人知晓软弱。只有他。这位无所不知，永远对他微笑的男人。
勋爵再次单膝跪地。“我曾向您的父亲，和您的祖父发誓，我将奉献自己全部，奠基德玛西亚的辉煌。您看到我所做到的，与我所做不到的。现在我向您发誓。同样的誓言。我不必上战场，不必垦地开荒，不必做工匠和仆役。但莫雷森·拉·铸文向您再次起誓。”
“凡为王国，万死不辞。”
勋爵表情严肃，语气却平淡，好像在说殿下您不要哭了，我懒得哄你这笨小孩了。可嘉文再次热泪盈眶。
“殿下，您方才说得很好。我很高兴您从我这儿也学了些说话技巧。未来您要妥善用在贵族和臣子身上，对待臣民则要永远真诚。诸位嘉文都是这么做的，愿您继承他们的智慧。”
嘉文擦干眼泪，他眼泪只是打转，自始至终没落下来。他认真点点头。
“不过我不喜欢政治。一群人弯弯绕绕说些大家心里都明白的话。我喜欢打仗。”
“事实上我也不喜欢。”勋爵笑道。
“我看您可乐在其中。”嘉文立刻反驳。
“走吧，准备迎接您父亲了。”
嘉文站定，认真地说：“我还有一个问题。”
“哪个问题？”勋爵轻笑。
又来。嘉文摇摇头，“我是认真的。勋爵大人，诺克萨斯人一直在铸造新的盔甲，尝试新的武器，还有魔法。皮尔特沃夫人发明如此多的新东西，我第一次知道新型玻璃也是他们发明的。”
他看着飘扬的王旗，归来的军队，还有被押送的俘虏。
“皮尔特沃夫如何成为胜过诺克萨斯的帝国？”
终于来了。
我还以为你没听明白呢。
莫雷森·拉·铸文勋爵今天最认真——也许是第二认真——地解释：
“皮尔特沃夫不是帝国。”
啊？第一句话就叫嘉文傻眼。
“一个海上城邦，北临诺克萨斯，南接恕瑞玛沙域。只有一个伯爵领大小。”
“那他们怎么发明这么多……”
“如果您问的是军事实力——他们并不强大，反而软弱。”
“皮城人地处交通要道，又因聪慧而强大，因强大而富足，因富足而和平，因长久的和平而软弱。“
“而这仍然是表象。他们没有王权，没有军队，没有丰硕的田地。只有商业。他们研究科技辅助商业。您是古帝国的王族后裔，他们却是古帝国的遗民。商业让他们繁盛，独有的科技不断迭代，商业不断升级，唯有政治军事落后全球——世界球体的假说也是源自他们。也有文献记载是其它文明。“
“他们会因自己掌握的大量财富遭人觊觎，因为没有军事的发展而将在战争落败。但他们独有的文化有顽强的韧性，不，我更愿意称为寄生般的腐蚀性。贵族和骑士注重荣耀和传统。他们只在乎钱。科技发展是为了钱，家族族长议会制度是为了钱，一切为了钱。全世界都有商人，但我不曾想到商人聚集起来有如此另类扭曲的政治体。我有预感，如果诺克萨斯人没能彻底征服他们的土地，假以时日，他们会成为时代的先驱，最强大的国家。”
“可他们只是弹丸之地。”
“弹丸之地。商人不需要土地，他们有钱。没有人活着不需要钱。也许贵族和骑士更在乎荣誉，但是……他们会将环境改造成只适合他们的土壤。他们没有土地，但全世界都会成为他们的土地。”
“我不明白。您说的如此可怕，只是因为钱？还有工匠革新？那……”
勋爵摇头：“还早呢。他们的政治体制松散。已经有许多只手探进去了。”
“其中一根是稻草扎成的。”
他眨眨眼：“这就是我所说的大势。国王在下面打仗，而他在政治上打得是另一场伟大战争。”
嘉文四世骄傲万分，又怅然若失。
战争前期他还能悠闲地看着军队行进，打量诺克萨斯人的武器，辨别来自不同地区的战团。他甚至可以喝着针溪郡的茶或是偷喝麦特里奇堡的烈酒，反而是温和些的平原地布维尔庄园的麦酒和葡萄酒都被父亲管控，碰不着。
他能吃着甜点，听勋爵大人讲述外邦人的体制和发明，还有诺克萨斯军团的构成和渊源。就像在雄都黎明城堡的书房，巨大的落地窗前听贾斯汀先生教书。只是那位历史老师太过死板，谁在乎哪个家族几岁和哪个家族联姻？谁在乎多少年前不是光盾家的国王做了哪些蠢事？
父亲说过，光盾家的荣耀将和德玛西亚共存。这都是一场场仗打出来的。
他又想起征服者米歇尔。嘉文也想要这样的称号。可父亲提到这个时很严肃，他说三世的孩子必须是四世。王国军权的辉煌从嘉文开始，也必须由嘉文延续。
所以他必须是未来的国王，必须是嘉文四世。
一切悠闲的心情从三百码的长弓结束，他的心脏揪紧，恨不得自己也踏上战场替父亲分担。父亲看不见弓手是谁，他靠“聚焦”瞧得分明。
还是萨尔筑山脉，云际要塞人。他们带来一人高的长弓，六尺多长的弓弦被生生拉满。长弓手们脊柱弯曲成另一条弓弦，整个人佝偻的像个山地矮人。他们经过何等的摧残！一定是邪恶的巫术改造健康人的躯体。
他看着国王冲锋，看着先锋团势如破竹，接连将厄运军团和两个战团冲散。看着国王砍断诺克萨斯的红黑旗帜，向所有人讲话。嘉文听不见父亲的声音，但能想象到他宏伟的气魄。
直到萨尔筑人——又是萨尔筑人。前线还在搏杀，那个黑钢盔的督军却悠然来到战团阵地，和那老人讲话。他这辈子都忘不了那一幕——老人愤怒得整个人都升起空中，插在地上的十尺高巨剑被雾气裹着轮转，一根、一根插在军官身体里。不，巨剑太宽，不如说是军官被巨剑搅合成粉末，不经炉火锻造就融成剑鞘。
但老人还是对父亲出手。
刺杀失败时，王子几乎晕过去。
他看着国王稍作喘息就又上了马，率领先锋团和步兵方阵将最后几个战团冲散，而最东方的指挥官带黑铁卫逃跑。
“我们胜利了。”嘉文四世喃喃说道。
“伪帝的黑铁卫甚至没参与打仗。”
莫雷森勋爵一直沉默，既没有解释敌人的行为，也没有说明国王的战术。他瞟了眼皇子，知道对方心情很不稳定。他回应：“诺克萨斯皇帝之下没有封君，没有封臣。他永远不需要身先士卒，他的军官们当然也一样。”
“可是我的父亲战在最前方，他甚至只靠先锋团就打赢了战争。”
勋爵不置可否，他感觉皇子已经憋不住了。“事实上，哪里都有弱小和畏缩的人，无论贵族平民。”
“哪里都有弱小和畏缩的人，无论贵族平民。”皇子强忍住不去看勋爵，他抿住嘴唇，死死抓住城堞边沿。“可有些人都只会在后边夸夸其谈，还以为自己掌握局势。”
“您说的是，殿下。”
勋爵沉下眼睑，他默默转动圆筒，调试仪器，收起“聚焦”。
嘉文安静听着齿轮咬合螺纹的声音，他的脑海构建出一幅画面：一名衣着朴素的修士日复一日擦拭大钟，一步一步踩下高塔台阶。
许久，许久，仿佛过了一个纪元。
他一直等他收起仪器，可勋爵的动作那么慢，像是在抚摸情人、摩挲戒指或是织布。
嘉文眼里腾起怒火，他抬起头，“您不打算说些什么吗？”
莫雷森勋爵灰色的眸子泛出奇异的色彩，他没有说话，将指头按在唇前。
嘉文下意识闭住嘴，他视线来回扫动，还是没有人。城墙上只有风和旗帜。羽翼和剑依旧伸展。他突然意识到，自己有多么害怕这旗帜突然停止摆动，被关进箱子，封上铁锁，再蒙上灰尘。一切荣耀和光亮都会沉溺在黑暗中。
他又看向勋爵，湛蓝的眼睛和他父亲如出一辙。到现在你还在玩那些无聊的戏弄人的游戏？
他知道他看得懂。
那为什么不说话？
勋爵转过身，烽火台前一处阴影浮动。不知何时一个人影站在那里。
嘉文心中战栗。什么时候在那里的？他右手扶住剑柄。
可自己的佩剑只是钝剑……
那人披着斗篷，走路没有声音，像是鬼魂飘到勋爵身前。他微微鞠躬，然后从袖口掏出一张折叠纸条。
勋爵点头、接过纸条。他看了两眼面不改色，右手收回搭在胸前的挎布里。
那人又飘走，像来时一样。
嘉文打量这个斗篷人。那家伙身上没有任何标志，全是最简单的打扮，看不出是军人还是贵族，抑或是搜魔人。他以前也见过情报大臣的“稻草人”，但从来没搭话。这时心底冒出一股悸动，他走上前去。
嘉文看着勋爵的灰眸：“他为什么不向我行礼？”
那人停住步伐。这时皇子才觉得这是个活生生的、走在地上的人。
勋爵稍微屈身。弯下膝盖，右手抚在胸前行了个优雅、完美的礼仪。
“殿下，他只是个传信的信使。为我办事，为国王尽忠。请让我替他。”
嘉文灼灼逼人：“是有什么不便吗？还是说您的下属身份特殊，觐见王室不必屈膝？”
“您说的是。”勋爵答道。于是那人也行礼。嘉文注意到那人礼仪周到，动作熟练，不像平民或是仆从。
但他的目的不是那个无关紧要的稻草人。而是骄傲的“农场主”。
嘉文静静等待“信使”离去。
然后他说道：“您不打算回答我的问题吗？”
勋爵露出恍然大悟的神情，立刻回答，“大人，他只是一个情报探子。唯一要务就是传递和搜查情报。您知道，干我这一行最忌讳的就是背叛和泄密，所以我的‘稻草人’不应有思想和主见，他们只需按规章行动。请不要因为他们动怒。”
我要的不是这个问题。
不过您这么想谈，那就谈谈吧。
嘉文于是追问：“所以是您告诉他们无需行礼？”
勋爵笑道，“不，当然不是。我的意志就是他们的意志，而我唯一下达的就是情报胜过自己的生命，一切都是为了王国。”
嘉文撇嘴。“很好，那以后您每个下属的份，都由您替他们行礼吧。”
“殿下，他们的意志由我掌控，而我的意志归属于国王陛下。在宫廷裙摆间的窃窃私语，在农庄麦田间的密探交接，都是我的领域。从这些方面来谈，我只是国王陛下的代行者。我替他打探消息，拦截情报，我替他归纳、替他谋划。一切决策属于国王陛下的权力。”
“您若有不满，请向陛下呈报吧。”
莫雷森勋爵得体地解释道。
“可父亲差点回不来了！”嘉文终于爆发，他大吼出声。
勋爵沉默。
嘉文继续说：“您说您是情报领域的主人，您说您是国王的代行者。您是我父亲信任的情报大臣，您说得对。您陪伴我祖父和父亲几十年，您从来料事如神，无所不知。我也像信任父亲一样信任您。”
“可您为什么不知道对方有那样远的射程，为什么没有提前查到他们会用巫术？您过往的战绩我不幸未能亲眼见证，可眼下的战争您却……”
嘉文的话语断了一下，他的眼里有晶莹闪烁。
他握紧拳头，逼着自己继续说：“您告诉我每个人各司其职，我还不能上战场，您也有别的任务要完成。可是，可是……您说的大势就是靠巧合和运气堆起来的？”
八岁的皇子哽咽着说：“勋爵大人……我多么期待您能像之前一样……开玩笑般解释自己早看破局势，做好预防……我说服自己要相信您……”
“可当我看见士兵们根本没有做好准备，前几轮齐射像是……一样倒下……第三波……您……他们才开始变阵！我不知道……那样的大弓，父亲全凭运气……还有那个该死的、萨尔筑人，那个该死的老头！他会魔法！”
勋爵叹了口气，轻轻将嘉文揽在肩头。
“他会魔法……可军团哪里有搜魔人？多亏剑尉长大人……多亏冕卫家的那位大人……若是打中父亲……剑尉长现在还躺着！”
莫雷森勋爵笔直地站着，像一名军人。可此刻即使是他，笑脸却冷面的“农场主“也不得不稍微俯身，供王子发泄，给他依靠。
待王子平复情绪，他从胸前披肩探出一张白手绢。
“是我失职。“他轻轻地说。
王子抬起头。
“我最近主要关注不朽堡垒东南和皮尔特沃夫。我以为诺克萨斯人将主力放在萨尔筑诸山脉，要全力攻陷云际要塞。他们盯着那片土地几十年了，每有机会就要撕扯下一块肉。”
“我的稻草人远在几千里外的诺克萨斯，给我传递许多消息。我看他们将萨尔筑人分批次运来，打散成各个战团分到从北诺克默奇战线到南卡尔斯特德战线，我以为皇帝达克威尔要将他们消耗在西部战场，就像以前无数次征服一样——每一块硬骨头，都先签订盟约，雇佣地区、部落或是王国的战士去更硬的战场，将他们用作消耗品，就像厄运军团。”
“我忽视了云际要塞的力量，也没有算到诺克萨斯这次真的想打击德玛西亚。他们真的派了不少兵力——皇帝的黑铁卫藏在林子里，您能看清吗？我猜至少有三千人。陛下带领军队胜利也应该出乎敌人的意料，到最后那几千人也没正面对拼。其它战区更有危险。”
“恩。“嘉文用鼻子发声。
“我的情报有遗漏，我的判断也有失误。现在我也不能确定敌人的目标是否是东北战线的公国，还是萨尔筑……不，不该是同时。达克威尔没有足够兵力支撑这般野心，除非全部黑铁卫都离开不朽堡垒——那他是真疯了。”
“不知道卡尔斯特德战线的指挥官有没有逃走。我想见见他，一定有位有才的军官出谋划策——他有很广阔的军事视野，和敏锐的判断力。这次各个战线派遣的军队数量微妙，兵力分配得非常准确。也许他甚至想将长城前的林子全砍光。”
“也许又是垂死帝国的一颗新星？东部贝西利科有个拿斧头的已经让我足够头疼了，那软弱城市还有这般铁血战士。若是再来位指挥官人才……也许这就是自然规律，巨兽垂死，新芽破土。诸位先王筹谋百年的内陆局势——帝国已经举世皆敌，腐烂生疮，不该被几个新生小儿挽回。不该，也不能。”
“殿下，我很抱歉。我会全力挽回。也许军队要马上北上支援。但我绝不是为自己开脱：殿下，没有人能无所不知。没有人能阻止意外发生。哪怕是人间的太阳，耀阳嘉文一世，也被帝国的诺克萨斯之手的尸体拖入地狱。我这种人要做的就是足够多的准备，来应对更多的意外。”
“恩。”嘉文心里其实也知道。但他没处发泄自己的恐惧。他不能让父亲担忧，更不能让外人知晓软弱。只有他。这位无所不知，永远对他微笑的男人。
勋爵再次单膝跪地。“我曾向您的父亲，和您的祖父发誓，我将奉献自己全部，奠基德玛西亚的辉煌。您看到我所做到的，与我所做不到的。现在我向您发誓。同样的誓言。我不必上战场，不必垦地开荒，不必做工匠和仆役。但莫雷森·拉·铸文向您再次起誓。”
“凡为王国，万死不辞。”
勋爵表情严肃，语气却平淡，好像在说殿下您不要哭了，我懒得哄你这笨小孩了。可嘉文再次热泪盈眶。
“殿下，您方才说得很好。我很高兴您从我这儿也学了些说话技巧。未来您要妥善用在贵族和臣子身上，对待臣民则要永远真诚。诸位嘉文都是这么做的，愿您继承他们的智慧。”
嘉文擦干眼泪，他眼泪只是打转，自始至终没落下来。他认真点点头。
“不过我不喜欢政治。一群人弯弯绕绕说些大家心里都明白的话。我喜欢打仗。”
“事实上我也不喜欢。”勋爵笑道。
“我看您可乐在其中。”嘉文立刻反驳。
“走吧，准备迎接您父亲了。”
嘉文站定，认真地说：“我还有一个问题。”
“哪个问题？”勋爵轻笑。
又来。嘉文摇摇头，“我是认真的。勋爵大人，诺克萨斯人一直在铸造新的盔甲，尝试新的武器，还有魔法。皮尔特沃夫人发明如此多的新东西，我第一次知道新型玻璃也是他们发明的。”
他看着飘扬的王旗，归来的军队，还有被押送的俘虏。
“皮尔特沃夫如何成为胜过诺克萨斯的帝国？”
终于来了。
我还以为你没听明白呢。
莫雷森·拉·铸文勋爵今天最认真——也许是第二认真——地解释：
“皮尔特沃夫不是帝国。”
啊？第一句话就叫嘉文傻眼。
“一个海上城邦，北临诺克萨斯，南接恕瑞玛沙域。只有一个伯爵领大小。”
“那他们怎么发明这么多……”
“如果您问的是军事实力——他们并不强大，反而软弱。”
“皮城人地处交通要道，又因聪慧而强大，因强大而富足，因富足而和平，因长久的和平而软弱。“
“而这仍然是表象。他们没有王权，没有军队，没有丰硕的田地。只有商业。他们研究科技辅助商业。您是古帝国的王族后裔，他们却是古帝国的遗民。商业让他们繁盛，独有的科技不断迭代，商业不断升级，唯有政治军事落后全球——世界球体的假说也是源自他们。也有文献记载是其它文明。“
“他们会因自己掌握的大量财富遭人觊觎，因为没有军事的发展而将在战争落败。但他们独有的文化有顽强的韧性，不，我更愿意称为寄生般的腐蚀性。贵族和骑士注重荣耀和传统。他们只在乎钱。科技发展是为了钱，家族族长议会制度是为了钱，一切为了钱。全世界都有商人，但我不曾想到商人聚集起来有如此另类扭曲的政治体。我有预感，如果诺克萨斯人没能彻底征服他们的土地，假以时日，他们会成为时代的先驱，最强大的国家。”
“可他们只是弹丸之地。”
“弹丸之地。商人不需要土地，他们有钱。没有人活着不需要钱。也许贵族和骑士更在乎荣誉，但是……他们会将环境改造成只适合他们的土壤。他们没有土地，但全世界都会成为他们的土地。”
“我不明白。您说的如此可怕，只是因为钱？还有工匠革新？那……”
勋爵摇头：“还早呢。他们的政治体制松散。已经有许多只手探进去了。”
“其中一根是稻草扎成的。”
他眨眨眼：“这就是我所说的大势。国王在下面打仗，而他在政治上打得是另一场伟大战争。”
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