25.御前会议，前备
莫雷森勋爵远远看着高处的男爵城堡，默默估算时间。上面人头攒动，旗帜挥舞，侍从和脚夫提前到城门下准备。他仿佛能看见几位贵人急着吩咐下属安排事宜，准备材料，送信，更换服饰。他摩挲着胸前的暗紫布匹终于下定决心。
国王也换了身行头，重新戴上金色王冠，但还覆着轻甲。长枪焕然一新。
“陛下，我拦截到一封信。”
嘉文三世品着淡酒：“你拦截的信和我喝的酒一样多。”
但还是伸出手，“非得我看？”
一张皮纸叠得整齐，上面用花哨的字体写着：“笼中鸟儿发现：杀先锋团。已经稳住约翰，准备撤资。消息未走漏。鸟儿送黑羊找牧羊人，待归巢我即刻令约翰宰杀，相残现场。W23。”
字母都用划长的夸张弧线收尾，还有笔尖停顿在纸上造成的晕染，看出作者考虑很久。
国王两指夹着信封丢给他，满不在乎：“约翰，也许是个代号罢了，叫这名字的太多。至于先锋团，所有人都记录在案，每日传信。哼，蝇营狗苟之徒，只会在阴沟里耍些小伎俩，不足为虑。”
莫雷森勋爵不置可否：“也许吧。”
国王皱眉：“我知道你的习惯。我们彼此相知。你就直说吧。”
勋爵点头：“您不觉得熟悉吗？陛下，这封信的材质，这么多年来，我只在一个地方见过。”
他将纸张折叠，拿指甲剐蹭边角。
“这不是常见的棉麻纤维交织的滤网布，也不是莎草纸或者羊皮、牛皮纸。它更像一种布匹或者属于更奇特的动物皮……我在搜魔人书库见过，可以刻画符文的载体，拥有极高的适应性来承载法术。用来遮蔽、隐匿的法术。”
勋爵没有解释自己为什么这么了解巫术，继续说道：“我十八年来不断查证，对照当初的信件，最接近的答案是北境以北，冰雪间的‘居克阿玛’野兽皮。但我的稻草人即使得到材料，也无法制作成原件同材质。”
北境。
国王暴怒，一把抽出佩剑：“谋逆者是他们！士兵，集结！诛杀逆贼！”
莫雷森勋爵本来还在小心翼翼地描述，闻言吓了一跳，他拦住国王，“陛下，不可！没有证据，也不能对付一整个领地。他们可是……”
“也有可能是绕远路交易信纸故意误导方向。这种纸光是功用就值得这么做。”
他凑到国王耳边：“如今可没法像当初那般借势。”
国王看了四周一眼，咬牙挥手示意士兵们待命。“但是边关有‘血墙’和山脉，没有走私的可能！”
“只能是他们！我发誓血仇血偿。”
“也可能源自贸易。您知道，边境有通商的需求。只是需要您的特许令。”
勋爵低下头。不能继续说了。他没想到国王这么快就控制不住自己。本来还要提到送信的鸽子也不正常——如此轻易的露出马脚，显然，要么是这次的送信人愚蠢，要么是事态紧急，当事人顾不上伪装，找信使。
但他只是低头。
眼角余光看见周围。侍从慌乱、不知如何是好。几位军官赶忙跑过来，立在一旁。卫兵微微低头，不敢冒犯、又等待命令。
他们都看见了。
今天的事很快会传出去，跨过伦沃尔的山脉，趟过托比西亚的河流，经过平泽，顺着奔银河去往雄都。再四周辐射，扩散到每一只耳朵里，每一只戴着戒指或者持着匕首的手中，每一副盔甲和裙摆间。
所有人都将暗自揣度国王到底知道了什么，仁慈温和的嘉文会如此失态。
国王把剑归鞘，拳头一把锤在甲胄上。他强忍怒气，拉走勋爵。“这种事，你为什么不进屋里说。”
勋爵低头表示歉意。“陛下。是我考虑欠妥。我会顺着查下去，预计一周内能有结果。“
国王想说什么，嘴唇颤抖。最后叹了口气：“你也是刚得到消息，对吗。他们藏得很深，和十八年前一样。这些年一直让你追查，辛苦你了。”
莫雷森勋爵没有回应。
嘉文三世抬起头，定定望着远方天空。
他像是喃喃自语，又像与朋友谈心。他的嗓音微弱，情绪低沉。“你说，这么多年过去了，也没怎么再跳出来过。冒头的都是小卒，暴露的都是小事，当年那些人好像一夜之间全都销声匿迹，被魔鬼带走。”
“我再难忘怀所有望族齐聚雄都的日子。好像王国一夜间成了诺克萨斯，议会颁布的政令都能施行下去，去往每个公爵地盘，深入到每个男爵领。税收，兵役，裁决……那些深入到血脉和王座的政策居然都得偿所愿。”
莫雷森勋爵悄声说：“这都取决于您曾经的胜利。”
“我们把阵痛换成暴雨，一刀枭首后便洗血伐髓。于是得以安宁，不再流血。”
国王昂起头，让眼睛被阳光刺痛。“所以啊，有时候我在想，过了这么多年，王室强势而诸侯噤声。他们都做出让步，主谋在视野外远去。最大的牺牲已经只在记忆里。是不是……不要再追究了呢。”
勋爵沉默。
嘉文三世的眼睛被强光激得流出眼泪，便垂下首。“在光盾的千年谋划中，我统治这二十年，已经迈出了一大步。”
“我的年龄也不小了。有时候我在想，也许该给他们缓气的余地，让我的子民们免于新一轮的战乱和征收。国王的责任重担已经足够，我不想再在……他的肩膀添加砝码。”
“你说的对。我有些太宠他了。他是我此生的唯一，我的挚爱。凯瑟琳留下的骨肉，那孩子的血亲。为了王国，为了未来，因为我的激进，已经有太多灾难降临在光盾。我只想要他能够快乐，安宁，给他一个和谐的王国。”
两人沉默了更长时间。
勋爵想了许久开口说道：“您是国王。您有足够的权柄平定政局。您有足够的仁慈宽恕他们。”
“您体恤民众，爱护王储。无论继续改革，还是传递缓和的信号，都取决于您的旨意。您的自由。这是星灵的恩赐，光盾的传承。”
嘉文轻笑，又惆怅地说：“但你还在过去的泥沼里，你沐浴阴影挖掘黑暗。我很担心你。”
“你是故意在外人面前激我，对吧？你想叫他们看见。这次你做的太明显了，该不会以为我看不出来吧。”
他叹口气。“我和我的王国都在前进，而你却向后，向曾经，向阴谋中去。你已经为王国牺牲太多了……”
勋爵依然低着头，在心里说：您别这么激动，跟着我的节奏，我保证您看不出来。
但他还是立刻回答。“您可以宽恕，您可以和他们握手言和，共治国家。但我必须追猎。他们的血腥勾我向前。”
“而总有人得留在后面。陛下，那些死人都拽着我呢。”
……
国王拉了个大帐篷，众臣列席御前会议。
两位礼仪官和一位传令官立在国王身侧，记录官跪坐在他的身旁。
位首右侧坐着莫雷森勋爵，左侧是财政官员卡思曼·佩内伯爵，接着是阿夫东·蒂尔梵纳主教、地区法官佩德罗子爵和麦撒将军。缇亚娜·冕卫（Tianna，Crownguard）剑尉长坐在下首，大片儿空地都叫她占了。圣器和药放在一旁，蒂尔梵纳主教要求她半小时喝一点。
嘉文三世坐在剑尉长旁边。
经过短暂的问候，国王开门见山。
“诸位大人们，德玛西亚前行最伟大的功臣们，南线的卡尔斯特德也许不是终点。现在我需要拟出一个支援北线、中线的计划来。请谈谈你们的看法。”
卡思曼伯爵不舒服地挪了挪硬板凳，经此一役又要立刻开会，大家都或多或少猜到国王的意图。但没想到国王意图如此坚决。他先环视诸位贵人一遍。
嘉文皇子也跟着他的目光看。
莫雷森勋爵一如既往目光低垂，把板凳挪得远离桌子。他腰杆挺得笔直，光是看这位冷漠的男人便令自己不自觉挺胸抬头。他在外面很少说话。
蒂尔梵纳主教只穿着简单的衬衣，外边套修士服。十字双剑的圣器半露出胸前口袋，长长的链子搭在肩膀上，拴住衣领。嘉文注意到他的徽章——双叶瓣和尖拱顶。
主教先生正神游天外，不知想什么。注意到财政官员的目光点点头，然后又心不在焉地转移视线，手指空敲。
佩德罗子爵与他眼神交汇，但没有任何动作。他本人正如身着的黑色法袍一丝不苟。
冕卫剑尉长在诸位贵人中最年轻。她没等卡思曼伯爵表示就清冷地回应：“请您先说吧，佩内大人。您才是支撑战争的支柱。”
麦撒将军没有表示，但大家都知道他的意思。
于是财政官向皇子敬意，抱着账本起身。
“陛下。来卡尔斯特德预先准备了六十吨粮食，算上五千砖、十吨柴火和两千份草料，这还只是干草料，新鲜的更难准备……按五天算还预留一些份额。但要去支援至少得算多筹备半周时间，我虽然有些准备，但还是得知道现在战况如何才能定夺。”
国王摇头，“现在还不知道。我已经送信询问波希瓦尔元帅。如果是最坏的结果，帝国主力在边境北方战线，我得带先锋团和第四团全员。短时间有可能凑齐吗？”
卡思曼伯爵面露难色。“陛下，请您三思。我们在战前筹备已经调动了雄都和边关的储粮。再加收——物资倒也罢，关键还要向各个贵族领征税。这对您将来计划不利……”
蒂尔梵纳主教也摆摆手，“遵从您的旨意，陛下。但您得注意这场仗的伤亡远超我们预计。您和先锋团的勇猛保存了第四团的兵力，即使如此我那边还忙不过来。”
麦撒将军抿住嘴唇，他想发言，却被缇亚娜·冕卫抢先。
她将拳头捶在桌上，扶着自己站起一半：“我们首先得保证这场战争的胜利。佩内大人，战争预想本就不乐观，莫雷森大人在开战前就提醒过您，不是吗？”
嘉文四世，皇子惊讶地看向那个沉默的男人。他提前做出过警告？那为什么……
他注意到父亲微动，连忙扭回头。不能叫父亲注意到自己不得体的举动。
卡思曼伯爵无奈回应：“冕卫大人，这您就是在说笑了。筹齐物资已经占用军部的极限，额外的预算都是陛下直属封臣和边境贵族的资助。叫我再提前预留一倍份额？便是您叫我和魔鬼借款也不够啊。”
麦撒将军看他：“军团可以分兵。北线和中线已经有波希瓦尔元帅大人运维的粮道，我们只要先汇合到安全路线，就能规避分兵支援的危险。也能减轻后勤压力。”
他又补充道：“也许能招收更多随行商人？”
财政官闻言，赶忙鞠躬，“那您得问陛下和博尔奇大人的商议了。我无权过问。这也涉及到陛下的计划。我能告诉您的是，在不触及诸位大公的敏感又脆弱的神经，为了您们从吃饭方便到骑马打仗，我已经做到极限了。”
蒂尔梵纳想了想，“也许我能给教会写信。不过主最忠实的仆人还要考虑众生。”
缇亚娜·冕卫冷笑：“等诺克萨斯打进来，再叫那位大人散财济贫吧。”
她说得太急，掩住口咳嗽两声。
光照者主教却不在意冒犯：“您要记得养伤，冕卫大人。不能让肺部太用力。”
嘉文四世，皇子忧心地看着各位大人争吵。他有心想站起来劝说——大臣们忙自己的事，他亲眼看见这次的敌人更为凶猛。可财政官卡思曼·佩内伯爵和阿夫东·蒂尔梵纳主教大人都所言有理，他又不清楚阻挠卡思曼伯爵、不能强硬征收——父亲的“计划”到底是什么，只能沉下心听着。
国王手扶着龙脊突起的金枪，静静听他们争吵。
他清清嗓子。
会议顿时安静下来。
嘉文三世让自己微笑：“诸位大人皆是为了王国。”
“我们都知道，不是我要发起战争，而是诺克萨斯人逼我们集结。我们必须将敌人驱逐，必须将战争扼杀。”
财政官卡思曼·佩内伯爵紧张地翻着账本——尽管内容已经烂熟于心。蒂尔梵纳主教仍然心不在焉，他盯着冕卫剑尉长旁边燃烧的烛火和圣油屡屡皱眉，眼角总是望向远方。
地区法官佩德罗子爵仍然正襟危坐，指尖轻轻摩挲着蓝白袖口及对襟，法官帽摆在桌上。军营和后勤没有他的事，就像御前会议的首席大臣和其它席位不必全部随陛下御驾亲征。
麦撒将军和缇亚娜·冕卫一齐看向国王，他们亲身体会到敌人的凶残，而三百步远的弓箭对于其他几位大人来说不过是数字。
“除非叫他上战场看看！”缇亚娜压低声音，也不知道是和麦撒将军说，还是和嘉文皇子。她总不会指望我吧？皇子笑话自己。
可很快他就严肃下来。
她该指望我吗？
嘉文想，如果只有勋爵和他两人站在一起，莫雷森大人会对他说什么？
——如果您是国王，您现在该怎么做？
——遑论离散的平民、高傲的贵族。
——您该怎么说服这些忠诚于王座，却意见相左的臣子们？
国王继续说道：“为了德玛西亚的和平与强盛，一切都在所不惜。”
“陛下，军务大事不可冲动……”卡思曼伯爵让声音消弭在喉咙里。陛下已经下了决定，他太武断了。
和十八年前一样。他看着王座上的君主，苦涩地想。
这时莫雷森勋爵微微抬头，瞟了他一眼。
卡思曼伯爵顿时吓得双手颤抖，“刺啦”一声撕破账本的纸张。
传言那个男人能听见人的心声……而在阴影里，“农场主”和他的“稻草人”对国王无所不言。
——对那位铁血君王。
国王站起身，黄金龙枪砸在地上。群臣立刻慌张站起来。
国王大声说：“让我们来看看吧。诸位，你们想要和平，见识一下诺克萨斯人为我带来了什么？”
“传令，叫卡尔斯特德役战俘，诺克萨斯南线战群全军指挥官，斯维因将军上来！”
国王也换了身行头，重新戴上金色王冠，但还覆着轻甲。长枪焕然一新。
“陛下，我拦截到一封信。”
嘉文三世品着淡酒：“你拦截的信和我喝的酒一样多。”
但还是伸出手，“非得我看？”
一张皮纸叠得整齐，上面用花哨的字体写着：“笼中鸟儿发现：杀先锋团。已经稳住约翰，准备撤资。消息未走漏。鸟儿送黑羊找牧羊人，待归巢我即刻令约翰宰杀，相残现场。W23。”
字母都用划长的夸张弧线收尾，还有笔尖停顿在纸上造成的晕染，看出作者考虑很久。
国王两指夹着信封丢给他，满不在乎：“约翰，也许是个代号罢了，叫这名字的太多。至于先锋团，所有人都记录在案，每日传信。哼，蝇营狗苟之徒，只会在阴沟里耍些小伎俩，不足为虑。”
莫雷森勋爵不置可否：“也许吧。”
国王皱眉：“我知道你的习惯。我们彼此相知。你就直说吧。”
勋爵点头：“您不觉得熟悉吗？陛下，这封信的材质，这么多年来，我只在一个地方见过。”
他将纸张折叠，拿指甲剐蹭边角。
“这不是常见的棉麻纤维交织的滤网布，也不是莎草纸或者羊皮、牛皮纸。它更像一种布匹或者属于更奇特的动物皮……我在搜魔人书库见过，可以刻画符文的载体，拥有极高的适应性来承载法术。用来遮蔽、隐匿的法术。”
勋爵没有解释自己为什么这么了解巫术，继续说道：“我十八年来不断查证，对照当初的信件，最接近的答案是北境以北，冰雪间的‘居克阿玛’野兽皮。但我的稻草人即使得到材料，也无法制作成原件同材质。”
北境。
国王暴怒，一把抽出佩剑：“谋逆者是他们！士兵，集结！诛杀逆贼！”
莫雷森勋爵本来还在小心翼翼地描述，闻言吓了一跳，他拦住国王，“陛下，不可！没有证据，也不能对付一整个领地。他们可是……”
“也有可能是绕远路交易信纸故意误导方向。这种纸光是功用就值得这么做。”
他凑到国王耳边：“如今可没法像当初那般借势。”
国王看了四周一眼，咬牙挥手示意士兵们待命。“但是边关有‘血墙’和山脉，没有走私的可能！”
“只能是他们！我发誓血仇血偿。”
“也可能源自贸易。您知道，边境有通商的需求。只是需要您的特许令。”
勋爵低下头。不能继续说了。他没想到国王这么快就控制不住自己。本来还要提到送信的鸽子也不正常——如此轻易的露出马脚，显然，要么是这次的送信人愚蠢，要么是事态紧急，当事人顾不上伪装，找信使。
但他只是低头。
眼角余光看见周围。侍从慌乱、不知如何是好。几位军官赶忙跑过来，立在一旁。卫兵微微低头，不敢冒犯、又等待命令。
他们都看见了。
今天的事很快会传出去，跨过伦沃尔的山脉，趟过托比西亚的河流，经过平泽，顺着奔银河去往雄都。再四周辐射，扩散到每一只耳朵里，每一只戴着戒指或者持着匕首的手中，每一副盔甲和裙摆间。
所有人都将暗自揣度国王到底知道了什么，仁慈温和的嘉文会如此失态。
国王把剑归鞘，拳头一把锤在甲胄上。他强忍怒气，拉走勋爵。“这种事，你为什么不进屋里说。”
勋爵低头表示歉意。“陛下。是我考虑欠妥。我会顺着查下去，预计一周内能有结果。“
国王想说什么，嘴唇颤抖。最后叹了口气：“你也是刚得到消息，对吗。他们藏得很深，和十八年前一样。这些年一直让你追查，辛苦你了。”
莫雷森勋爵没有回应。
嘉文三世抬起头，定定望着远方天空。
他像是喃喃自语，又像与朋友谈心。他的嗓音微弱，情绪低沉。“你说，这么多年过去了，也没怎么再跳出来过。冒头的都是小卒，暴露的都是小事，当年那些人好像一夜之间全都销声匿迹，被魔鬼带走。”
“我再难忘怀所有望族齐聚雄都的日子。好像王国一夜间成了诺克萨斯，议会颁布的政令都能施行下去，去往每个公爵地盘，深入到每个男爵领。税收，兵役，裁决……那些深入到血脉和王座的政策居然都得偿所愿。”
莫雷森勋爵悄声说：“这都取决于您曾经的胜利。”
“我们把阵痛换成暴雨，一刀枭首后便洗血伐髓。于是得以安宁，不再流血。”
国王昂起头，让眼睛被阳光刺痛。“所以啊，有时候我在想，过了这么多年，王室强势而诸侯噤声。他们都做出让步，主谋在视野外远去。最大的牺牲已经只在记忆里。是不是……不要再追究了呢。”
勋爵沉默。
嘉文三世的眼睛被强光激得流出眼泪，便垂下首。“在光盾的千年谋划中，我统治这二十年，已经迈出了一大步。”
“我的年龄也不小了。有时候我在想，也许该给他们缓气的余地，让我的子民们免于新一轮的战乱和征收。国王的责任重担已经足够，我不想再在……他的肩膀添加砝码。”
“你说的对。我有些太宠他了。他是我此生的唯一，我的挚爱。凯瑟琳留下的骨肉，那孩子的血亲。为了王国，为了未来，因为我的激进，已经有太多灾难降临在光盾。我只想要他能够快乐，安宁，给他一个和谐的王国。”
两人沉默了更长时间。
勋爵想了许久开口说道：“您是国王。您有足够的权柄平定政局。您有足够的仁慈宽恕他们。”
“您体恤民众，爱护王储。无论继续改革，还是传递缓和的信号，都取决于您的旨意。您的自由。这是星灵的恩赐，光盾的传承。”
嘉文轻笑，又惆怅地说：“但你还在过去的泥沼里，你沐浴阴影挖掘黑暗。我很担心你。”
“你是故意在外人面前激我，对吧？你想叫他们看见。这次你做的太明显了，该不会以为我看不出来吧。”
他叹口气。“我和我的王国都在前进，而你却向后，向曾经，向阴谋中去。你已经为王国牺牲太多了……”
勋爵依然低着头，在心里说：您别这么激动，跟着我的节奏，我保证您看不出来。
但他还是立刻回答。“您可以宽恕，您可以和他们握手言和，共治国家。但我必须追猎。他们的血腥勾我向前。”
“而总有人得留在后面。陛下，那些死人都拽着我呢。”
……
国王拉了个大帐篷，众臣列席御前会议。
两位礼仪官和一位传令官立在国王身侧，记录官跪坐在他的身旁。
位首右侧坐着莫雷森勋爵，左侧是财政官员卡思曼·佩内伯爵，接着是阿夫东·蒂尔梵纳主教、地区法官佩德罗子爵和麦撒将军。缇亚娜·冕卫（Tianna，Crownguard）剑尉长坐在下首，大片儿空地都叫她占了。圣器和药放在一旁，蒂尔梵纳主教要求她半小时喝一点。
嘉文三世坐在剑尉长旁边。
经过短暂的问候，国王开门见山。
“诸位大人们，德玛西亚前行最伟大的功臣们，南线的卡尔斯特德也许不是终点。现在我需要拟出一个支援北线、中线的计划来。请谈谈你们的看法。”
卡思曼伯爵不舒服地挪了挪硬板凳，经此一役又要立刻开会，大家都或多或少猜到国王的意图。但没想到国王意图如此坚决。他先环视诸位贵人一遍。
嘉文皇子也跟着他的目光看。
莫雷森勋爵一如既往目光低垂，把板凳挪得远离桌子。他腰杆挺得笔直，光是看这位冷漠的男人便令自己不自觉挺胸抬头。他在外面很少说话。
蒂尔梵纳主教只穿着简单的衬衣，外边套修士服。十字双剑的圣器半露出胸前口袋，长长的链子搭在肩膀上，拴住衣领。嘉文注意到他的徽章——双叶瓣和尖拱顶。
主教先生正神游天外，不知想什么。注意到财政官员的目光点点头，然后又心不在焉地转移视线，手指空敲。
佩德罗子爵与他眼神交汇，但没有任何动作。他本人正如身着的黑色法袍一丝不苟。
冕卫剑尉长在诸位贵人中最年轻。她没等卡思曼伯爵表示就清冷地回应：“请您先说吧，佩内大人。您才是支撑战争的支柱。”
麦撒将军没有表示，但大家都知道他的意思。
于是财政官向皇子敬意，抱着账本起身。
“陛下。来卡尔斯特德预先准备了六十吨粮食，算上五千砖、十吨柴火和两千份草料，这还只是干草料，新鲜的更难准备……按五天算还预留一些份额。但要去支援至少得算多筹备半周时间，我虽然有些准备，但还是得知道现在战况如何才能定夺。”
国王摇头，“现在还不知道。我已经送信询问波希瓦尔元帅。如果是最坏的结果，帝国主力在边境北方战线，我得带先锋团和第四团全员。短时间有可能凑齐吗？”
卡思曼伯爵面露难色。“陛下，请您三思。我们在战前筹备已经调动了雄都和边关的储粮。再加收——物资倒也罢，关键还要向各个贵族领征税。这对您将来计划不利……”
蒂尔梵纳主教也摆摆手，“遵从您的旨意，陛下。但您得注意这场仗的伤亡远超我们预计。您和先锋团的勇猛保存了第四团的兵力，即使如此我那边还忙不过来。”
麦撒将军抿住嘴唇，他想发言，却被缇亚娜·冕卫抢先。
她将拳头捶在桌上，扶着自己站起一半：“我们首先得保证这场战争的胜利。佩内大人，战争预想本就不乐观，莫雷森大人在开战前就提醒过您，不是吗？”
嘉文四世，皇子惊讶地看向那个沉默的男人。他提前做出过警告？那为什么……
他注意到父亲微动，连忙扭回头。不能叫父亲注意到自己不得体的举动。
卡思曼伯爵无奈回应：“冕卫大人，这您就是在说笑了。筹齐物资已经占用军部的极限，额外的预算都是陛下直属封臣和边境贵族的资助。叫我再提前预留一倍份额？便是您叫我和魔鬼借款也不够啊。”
麦撒将军看他：“军团可以分兵。北线和中线已经有波希瓦尔元帅大人运维的粮道，我们只要先汇合到安全路线，就能规避分兵支援的危险。也能减轻后勤压力。”
他又补充道：“也许能招收更多随行商人？”
财政官闻言，赶忙鞠躬，“那您得问陛下和博尔奇大人的商议了。我无权过问。这也涉及到陛下的计划。我能告诉您的是，在不触及诸位大公的敏感又脆弱的神经，为了您们从吃饭方便到骑马打仗，我已经做到极限了。”
蒂尔梵纳想了想，“也许我能给教会写信。不过主最忠实的仆人还要考虑众生。”
缇亚娜·冕卫冷笑：“等诺克萨斯打进来，再叫那位大人散财济贫吧。”
她说得太急，掩住口咳嗽两声。
光照者主教却不在意冒犯：“您要记得养伤，冕卫大人。不能让肺部太用力。”
嘉文四世，皇子忧心地看着各位大人争吵。他有心想站起来劝说——大臣们忙自己的事，他亲眼看见这次的敌人更为凶猛。可财政官卡思曼·佩内伯爵和阿夫东·蒂尔梵纳主教大人都所言有理，他又不清楚阻挠卡思曼伯爵、不能强硬征收——父亲的“计划”到底是什么，只能沉下心听着。
国王手扶着龙脊突起的金枪，静静听他们争吵。
他清清嗓子。
会议顿时安静下来。
嘉文三世让自己微笑：“诸位大人皆是为了王国。”
“我们都知道，不是我要发起战争，而是诺克萨斯人逼我们集结。我们必须将敌人驱逐，必须将战争扼杀。”
财政官卡思曼·佩内伯爵紧张地翻着账本——尽管内容已经烂熟于心。蒂尔梵纳主教仍然心不在焉，他盯着冕卫剑尉长旁边燃烧的烛火和圣油屡屡皱眉，眼角总是望向远方。
地区法官佩德罗子爵仍然正襟危坐，指尖轻轻摩挲着蓝白袖口及对襟，法官帽摆在桌上。军营和后勤没有他的事，就像御前会议的首席大臣和其它席位不必全部随陛下御驾亲征。
麦撒将军和缇亚娜·冕卫一齐看向国王，他们亲身体会到敌人的凶残，而三百步远的弓箭对于其他几位大人来说不过是数字。
“除非叫他上战场看看！”缇亚娜压低声音，也不知道是和麦撒将军说，还是和嘉文皇子。她总不会指望我吧？皇子笑话自己。
可很快他就严肃下来。
她该指望我吗？
嘉文想，如果只有勋爵和他两人站在一起，莫雷森大人会对他说什么？
——如果您是国王，您现在该怎么做？
——遑论离散的平民、高傲的贵族。
——您该怎么说服这些忠诚于王座，却意见相左的臣子们？
国王继续说道：“为了德玛西亚的和平与强盛，一切都在所不惜。”
“陛下，军务大事不可冲动……”卡思曼伯爵让声音消弭在喉咙里。陛下已经下了决定，他太武断了。
和十八年前一样。他看着王座上的君主，苦涩地想。
这时莫雷森勋爵微微抬头，瞟了他一眼。
卡思曼伯爵顿时吓得双手颤抖，“刺啦”一声撕破账本的纸张。
传言那个男人能听见人的心声……而在阴影里，“农场主”和他的“稻草人”对国王无所不言。
——对那位铁血君王。
国王站起身，黄金龙枪砸在地上。群臣立刻慌张站起来。
国王大声说：“让我们来看看吧。诸位，你们想要和平，见识一下诺克萨斯人为我带来了什么？”
“传令，叫卡尔斯特德役战俘，诺克萨斯南线战群全军指挥官，斯维因将军上来！”
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