第三章 父子深夜忧国事
公子洪德祭完山神，于第二天傍晚时分，合家大小回至府中，他来到后院便厅拜见父亲，大夫褒晌询问他祭祀情况，洪德站立一侧，将昨日经过详细道来。
褒晌只管默默地听着，并无问话，洪德见父亲不再垂询，便深施一礼，退了出去，此时管家褒庭早已安排好晚膳，只待夫人、小姐稍事休息洗漱，便可开膳。
褒晌一人在便厅内坐了良久，眉头紧锁，似乎心事重重的样子。
他不过四十岁左右的年纪，日夜的操劳，倒让他鬓边新添了许多白发，身量中等，一部髭须，倒有几分威严，但家下人都知他性情虽严谨性格却和善，宽厚仁爱，喜怒不会形于色。
完成了一天的公务，他此刻面色稍有倦容。
夫人更衣后，使女告知，老爷还在便厅忙碌，于是前来与他相见，闲叙了这两日路上村上的见闻，看他还身着官服，便侍候他脱下玄衣与绂，换上下人奉上的居家的素色短袍。
褒夫人慈眉善目，容貌秀丽，身材中等，骨骼匀停，衣着端庄，不喜奢侈，乌发斜挽一个家常发髻，一素到底，只用一块青玉簪夹束发。她与褒大人乃是结发情分，感情至深，家中下人虽多，但多年养成习惯，丈夫的事情绝不假手他人。
夫人见褒晌面色凝重，一言不发，便挥挥手让下人出去，道：“老爷，我与洪儿已祭祀过山神，想必一切险恶均已消弥，不如老爷为何还是闷闷不乐？莫不还在担心所谓的牢狱之灾等无聊的闲言碎语？”
褒晌长叹一口气道：“祭祀山神只能减轻我的灾难，却无法消除灾难，即是命中注定，担心也是徒劳，况且老夫并非贪生怕死之人。”
夫人劝解道：“老爷暂且宽心，女预不是也说过，牢狱之灾并非死劫，到时转机还需出在七盘山下。”
褒晌道：“老夫如今担心的，倒不是一己之身。”
夫人道：“知道老爷一向以国事为重，但还是请保重身体才是，万事还都要想开些才好。”
褒晌道：“我身为大夫，国之重臣，岂能眼睁睁看着王上忠奸不辨，做出些昏庸至极的事？”
夫人道：“国家大事，妇人家是不懂的，不过是想你我夫妻二十多年，和和睦睦，也享用了大半辈子，如今子女也各自成人，已是难得之极。想来也是无憾了，若有什么灾难，你我夫妻一体，一起分担便是。”
褒晌转身，充满感情地注视着夫人，沉吟良久，才道：“夫人所言极是，想我褒家世袭封地，到我手中也算是富足强盛了，个人荣辱已不多求，但，唉，近年来各地多灾多难，如此下去，褒城岂能求一隅之安？”
夫人道：“想来，国与家，皆有定数，天子受上天眷顾，治理天下，倘若天子不义，天数有变，那亦不是人力忧虑可以改变的，老爷何不想开些？”
褒晌点头道：“是呀，如今国力日衰，天子亲小人，远贤臣，我这个做大夫的眼睁睁看着却无力改变，无良策可对，岂非做臣子之罪？”
夫人道：“老爷忧国忧民，妾身深为感佩。昨日献祭，妾身已禀明神灵，若有何祸患，妾身愿以性命为老爷分担一二。”
褒晌感激地握了握夫人的手，道：“夫人贤德，老夫何幸！”
夫人悄悄拭去了眼角的泪，稍稍平静了心情，这才强颜欢笑道：“老爷，事有轻重缓急，实在不得不请老爷先做个决断：现在全家上下尚在等待老爷解救，求老爷开恩！”
褒晌不解。
夫人笑指了一下腹部，道：“已近酉时了，请老爷传膳，祭一祭我们的五脏神吧。”
夫人说着，便回头道：“来人，摆上膳食，请少爷小姐们用膳了。”
后院的一间餐室内，四个廊柱上挂了四盏张牙舞爪的神兽青铜烛灯，粗大的灯芯从神兽口中吐出，将整个餐室照得亮亮堂堂，正中是一张黑漆木几，四脚上饰有彩色蚌壳，显得富丽堂皇。几上菜却简单，当中一个大盆，中有今天猎人奉上的狍子肉，四边摆有四个豆器，里面不过是葵菜、薤菜等家常菜，这是褒晌定下的规矩，每餐只许有一个肉菜。
褒晌在正中位子坐下后，夫人及二子一女陆续坐下，地下还立了四个下人侍候。
长子洪德年近弱冠，长身玉立，举手投足间分外洒脱，这次代父祭祀，已然可以为父分忧了；次子昭德，还未成年，爱读诸子百家，勤思善问，爱较真；最小的女儿懿德，尚在童稚之年，言语娇憨，每当褒晌见了她，便有天大的事，也能放得下来，要陪她玩一会。
褒晌吃饭时一向遵守食不语的家训，除小女儿偶尔让奶妈夹菜剔骨外，整个餐室都静悄悄的，下人们更是连咳嗽声都没有。
很快，用餐完毕，褒晌对长子洪德说：“一会到我的书房来一下。”
褒晌的书房在后院西北的一个僻静所在，书房上挂了两个大大的篆书“敬慎”，以便时时提醒，心存恭敬，言行谨慎之意，从夫人的起居处有回廊通向书房，一向不得许可，连夫人都不能擅入。
夫人听了，只是抬头，很担心地看了褒大人一眼，却也没说什么。
待褒晌起身离开后，夫人看着下人们收拾餐室，随即悄悄叫住洪德，嘱他多提些祭祀的顺利之处，多多宽慰父亲。
书房不大，进门则摆放一个兽面纹的木制屏风，进得室内，东侧窗下，摆放一书案，正中的柱子上悬有一个大灯，另两面墙下则有两张书架，上面堆满了竹简。
洪德进来之时，褒晌正跪坐在书案前看一册竹简。
洪德正襟跪于父亲面前，正疑惑父亲为何叫自己过来。
褒晌放下手中的册子，先问些近日学业进展，洪德是长子，他一向极为看重，好在洪德生性聪明上进，且颇有主见，每每令他欣慰，因此近来，他也常常将国事讲与他听。
褒晌道：“你的学业近来精进不少，但还须多察民间疾苦，常读三皇五帝之书，且学以致用，方才可稍得长进一二啊！”
洪德道：“孩儿谨遵父命，多读上古圣贤治国理政的书，近日读到‘舜典’，书中有言：‘慎徽五典，五典克从。纳于百揆，百揆时叙。宾于四门，四门穆穆。纳于大麓，烈风雷雨弗迷’。可见上古贤君，只有真心实行五德，并以身践行，方能令身边人纳服；用于治国，才可令百姓得以教化，四方归心；迎接四方来宾之时，又能教化外夷，远非武力征服可比；就算来到野地里，因身负天命，上天眷顾，自然也可以泰然处之。如此上承天意，下得民心，则雨水可以及时而至，冷暖均有序，天下百姓，各安其业，百兽亦会跪拜诚服。”
褒晌道：“很好，可见你读书亦是用心了。如今大王贵体抱恙已有三年之余，天下百姓，谣言四起，都为前几年大王的失德之举而怨恨，实在令人揪心，不知你如何看待？”
洪德道：“父亲所言的失德之举，是否是指大王三年前处斩上大夫杜伯一事？”
褒晌道：“正是。”
褒大人与家中门客食客们，清谈畅叙之时，常令洪德侍立在侧，斟酒焚香，因此洪德虽年纪不大，倒对国事了解不少。
洪德道：“究竟此事前因后果如何，杜伯如何得罪大王，左儒大人因何而自裁，其中原因，还请父亲指点明白。”
褒晌道：“此事说来话长，起因要在八年前了。究竟过于繁琐，待日后你自会明白，只从三年前说起吧。”
洪德道：“我记得三年前，有一日父亲自王城亲送纳贡之物后回家，面色凝重，后来姬叔叔、尹伯父前来拜访，孩儿奉酒之时，听得一两句，说是大王受奸人挑拨，突发雷霆之怒，不顾众人劝阻，当众呵责上大夫，并将其斩首于宫门外。”
褒晌赞许道：“正是。那时你尚年幼，能记得此事，也是不错了。”
褒晌缓缓道：“三年前，正值大祭之年，大王在祭祀前夜，曾做过一个怪梦。”
原来，宣王四十三年时，恰值三年一次的大祭之年，合宫上下，朝庭内外，早早为此次祭祀在做准备。
宣王也已晓谕百官，连着几日，斋戒沐浴，就在祭祀的头天晚上，宣王按礼制宿于斋宫，勤心祷告焚香之后，当夜早早入睡了。
夜深人静之时，连值守的宫人也都在偷懒打盹，这时宣王却透过纱幕，忽然看到一个身影，从西边冉冉走来，越走越近，这时已经可以看清楚，是一个极年轻美貌的女子，身材婷婷玉立，脚步轻盈无声。
宣王心中正疑惑此女子从何而来，是何人家，为何在此夜深之时，还在外面一个人闲走？正怀疑之中，却见此女子越发地走近了，居然径直向宫廷走来。
宣王不由得喊了一声：“来人！”却无人应答。
他不及多想，从榻前的杆子上取下青铜剑，指向女子，大声喝道：“是何人竟如此大胆，此乃斋宫重地，岂容闲杂人等乱闯？来人，给我拿下。”却无人答应，宣王急了，再唤左右，仍无人。
而此刻，那女子越走越近，宣王见她面色娇艳，神情从容，眼神镇定，宣王不由得后退了两步。
而那女子视宣王如不在，从他面前径直走过，穿过大殿，直向太庙走去。
宣王好生疑惑，急声喝止她：“站住！”那女子犹如不闻一般，步伐依旧轻盈自如。
宣王急忙提剑，尾随其后，不知她要做什么。
只见此女子一直前行，来到太庙门口，此时太庙大门居然自己缓缓打开，宣王看到后，心中大吃一惊，不由得又大声喝道：“此乃祖先神庙，女子岂可入内？还不快快退下！”
那女子仍是丝毫不睬，径直走了进去，面对七庙神主，先仰天大笑三声，后又连哭三声，然后将神主牌位，拢在一起，宣王更加惊惧了，仗剑上前喝道：“妖女，你要做甚？”
那女子面色已然恢复如先，从从容容，并不理宣王，而是伸手从身上掏出了一束五彩绳子，竟将这些牌位捆了起来，背在身上。
宣王正欲上前阻止，却好似被定住了一样，手脚半分也动弹不得，口中想喊，却怎么也发不出声来，只能眼睁睁地看着那个女子，依先一般从从容容，走出了太庙大门，向东而去了。
此刻，宣王突然觉得手脚又可以动了，急急追了出去，哪里又有人影，心下惊慌，蓦然醒来，原来是一场梦。宫内灯烛，正跳跃不定，再看看漏壶，方才三更，宣王只觉心神恍惚，无法入眠，睁着眼睛，直待天亮。
第二天，宣王一直觉精力不济，九道献礼已毕，勉强支撑到祭祀结束，原本还要与大臣们共同分享胙肉的，也没心情了，于是挥挥手，交由司礼官去做了，此举惹得大臣们议论纷纷，猜测大王为何如此反常。
礼仪结束，回到斋宫之后，宣王左思右想，觉得心惊肉跳，更加认定此梦绝非吉兆，于是也来不及等待回朝了，命左右密召太史伯阳父速来。
伯阳父拜见宣王礼毕，宣王便告知梦中所见，问此是何兆。
伯阳父沉思片刻后，道：“不知大王是否还记得四年前的那首童谣，歌词唱道：‘月将升，日将没；糜弧箕胞，几亡周国。’如今这个梦正应了那首童谣，预示我王将有女祸。”
宣王道：“当时我曾命上大夫杜伯查访妖女，还命司市官巡行市场酒肆，严禁造卖山桑木弓，箕草箭袋，后来抓住了一个妇人，已经处死了呀。”
伯阳父道：“区区一个山野村妇，岂能关系着天道气数之语，必是另有别的妖人在作祟，况且臣听说造卖山弓箕袋的乃是一对夫妻，上大夫杜伯故意放走了男子，是有欺君之罪呀。”
宣王听了，大怒道：“竟有此事，怪不得令他查访妖人，久久未有回音，来人，传杜伯。”
伯阳父急忙道：“大王息怒，此是太庙重地，不便抓人，恐惊了先帝之灵，何不回宫再办。”
宣王点头道：“也好，谅他也跑不了。”尚且余怒未消。
第二日，便命回宫。
一回到宫室，宣王便命人立刻传杜伯。
杜伯听到宣王召他，不知何事，忙更衣入朝觐见。
宣王见到杜伯，问道：“四年前，我令你查访妖女消息，不如结果如何？”
杜伯恭敬地回奏道：“臣领命后，一直殷勤体访，并无妖女消息。后抓到了一个造卖山弓箕袋的妖妇，正应了童谣，臣已将她抓住，禀明大王之后，验明正身，将其斩于街市之中，此妖妇早已正法了。”
宣王道：“这么说，这四年来，你并不曾再搜寻妖女？”
杜伯道：“因妖妇伏法，破了童谣中所传之事，臣诚恐再搜寻不止，必然惊动全国上下，引起骚动，到时百姓议论，诚为不妥，故此中止搜寻，以免劳民生灾。”
宣王大怒道：“你为何不早早奏明！居然不遵朕的旨意，擅自做主，行止自碍。如此，分明是藐视朕，对于朕的旨意，怠惰废弃，不守臣子本份，实为不忠。”
“来人！”宣王盛怒之下，喝令武士：“押出朝门，斩首示众！”
君王的雷霆之怒，吓得百官面如土色，抖若筛糠，无人敢言。阶下武士如虎狼一般，上前来拖得杜伯便走。
这时，突然文班中走出一位官员，先拉住杜伯，制止武士。
然后上前施礼奏道：“臣闻尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王。天变尚然不妨，人妖宁可尽信？”
宣王看去，原来是下大夫左儒，知道他是杜伯的好友，不由得心生迁怒之心，傲慢地问道：“原来是左儒大人，不知你有何言？”
左儒叩头回奏道：“大王，不可！大王岂可杀无罪之臣？杜伯一向勤谨于朝务，不过是是一童谣，大王岂可当真？若真杀了杜伯，反倒令国人生疑，更致童谣四处传播，令得人人皆知，岂不是反倒助了妖人谣言？何况，若是被外夷听到了，难保不起轻慢之心，到时若有人借势煽动，后果危矣！还望大王三思，乞恕杜伯！”
宣王怒道：“朕知你二人交好，如今居然为了朋友而拂逆朕的命令，实在是重友而轻君也。”
左儒挺身谏道：“君是友非，则当逆友而顺君；友是君非，则当违君而顺友。杜伯并无可杀之罪，大王若执意杀他，天下人必多加以诟病，会以大王为昏庸不明之君；臣若不能直言进谏，阻止大王的错误旨意，天下人则必会以为臣胆小怕事，是个只会自保的不忠之臣。臣必当死谏！”
宣王怒犹未息，道：“朕若执意杀他，你当如何？”
左儒道：“大王若必杀杜伯，臣愿请与杜伯俱死。”
宣王道：“你居然如此要胁于朕！也罢，朕杀杜伯，如去菜草，何须与你多费唇舌？”
喝令武士道：“快斩！”
众武士不由分说，将杜伯推出朝门，斩了。
左儒见势不能阻，伏地长哭不止，宣王厌烦地摆了摆手，令人将他叉出宫去，随即退朝。
不料，这下大夫左儒乃是一个性格耿直刚烈之人，见直谏无效，在朝门外，抚杜伯尸身大哭不止，数次晕厥过去，且口中数说宣王的无道之行，后家人将其劝回。
谁知，回至家中，是夜一人久坐于书房，居然自刎而死，如此忠烈之士，天地亦为之动容。
第二天，宣王听闻此事，倒默默良久，后下令厚葬二人。
宣王对此事，终究有些悔意，虽口中不言，但神情却恍惚了起来，渐渐地，精神渐渐消弥萎顿，竟然暗暗积下一病，久而久之，有些卧榻不起了，如今也有三年了。
褒晌叹道：“大王偏信谗言，斩杀忠臣，非贤君所为，况近两年，国内颇多天灾，连年歉收，百姓生活困苦，而犬戎又趁机多次骚扰，边城居民流离失所，田地更是弃之七八，这些皆为国家衰亡之像呀。想我周朝，自武王伐纣，至今尚不足三百年，前朝教训，何以忘得如此之快。”
洪德听后，默然良久道：“父亲，天子轻率狂妄，举措失当，天象岂无征兆？近年来，泾河、洛河多发洪水，翠华山、太白山连发泥石流，孩儿听闻，下游乡民百姓，多受水害、山灾之苦，家园被毁，连年歉收，贫家更是卖儿卖女，实在是人伦惨像。”
褒晌听闻，更加眉头紧锁，道：“是啊，想我褒家世受王恩，食邑褒城，也有上百年了，而今不能解民于倒悬，心中实在愧矣！”
洪德道：“父亲，圣人言，善用五行，敬用五事，农用八政，协用五纪。若能依圣人言行，虽无法解救天下万民，但若能治理好褒城，也算为上天保存一脉休养生息之地，令一方百姓稍得安逸。”
洪德身为长子，自幼家教甚严，六岁时，父亲便为他延请名师，闲时更是亲自督促他的学业，这两年更是有意让他参与政务管理，多多锻炼，并打算待他历炼再多一点，就为他在宫内谋个职位。只是洪德天生性格桀骜，虽熟读周礼，却常常口出不敬之辞，只因父亲要求严格，且出身于贵族士宦之家，不得不遵行之。以他本意，更爱读历史，品评时政，闲时则爱收集山歌俚词，按他的话说，每每一读民间诗歌，便觉口颊留香，心旷神怡，恨不能亲自体验一下歌中的生活。
知之莫若父，褒晌爱子情深，平日知他性情，并不忍苛责约束，只要不逾矩，便任由他自在成长，如今听儿子有见识，心下颇慰道：“今叫你来，乃是想多为我褒城百姓做些善事，多多积德，你有此心性，甚好，待得再历练几年，为父替你在大王身边谋个职位，方不负你这一身聪明学识。”
洪德道：“父亲体恤百姓，孩儿愿为父亲分忧，情愿侍奉在父亲身边。”
褒晌道：“我已考虑几条，你可斟酌办之。一是在我褒城之内，多设庭肆，晓谕四方百姓，公平交易，并派司市官，维护秩序，促进商货流通；二是所有税费，一律减免三成，家中仅有一男丁者，可免去赋税及徭役；三是奖励农耕及生养，有私宰耕牛影响生产者，一律责罚，女十五未嫁，男二十未娶，则追究其父母之责；四是察访贤明之人，招入官府，优赏之，定不让有才之士无法施展才华。”
洪德道：“孩儿记下了，明天即令官吏办理。”
褒晌看看书架上的漏壶，已近子时了，道：“不早了，你快回去休息吧。”
洪德又行一礼后告辞。
回到自己房间，洪德虽一天劳乏，却因有心事，辗转难以入眠，于是喊起贴身小厮，拿酒来，侍候更衣舞剑。
近年来，王上抱病，他也听说一二，他虽不爱案牍政务，但却在此方面颇有灵性，几年来随侍父亲书房，对国家政事，民间疾苦也知之甚多。他本意想做个杂家，仗剑游走列国，解民于困厄之中，何等快意人生呀，强过像父亲，唯唯诺诺侍奉于君王之侧。可是他是长子，要担负起宗室大任，岂能随心所欲呀？所以烦恼之时，唯有舞剑可以解忧。
第二天，当地官吏将此政一一通告百姓，闻者无不兴高采烈，以手加额相庆，都道我褒城有个好大人，真是百姓之福呀。
褒晌只管默默地听着，并无问话，洪德见父亲不再垂询，便深施一礼，退了出去，此时管家褒庭早已安排好晚膳，只待夫人、小姐稍事休息洗漱，便可开膳。
褒晌一人在便厅内坐了良久，眉头紧锁，似乎心事重重的样子。
他不过四十岁左右的年纪，日夜的操劳，倒让他鬓边新添了许多白发，身量中等，一部髭须，倒有几分威严，但家下人都知他性情虽严谨性格却和善，宽厚仁爱，喜怒不会形于色。
完成了一天的公务，他此刻面色稍有倦容。
夫人更衣后，使女告知，老爷还在便厅忙碌，于是前来与他相见，闲叙了这两日路上村上的见闻，看他还身着官服，便侍候他脱下玄衣与绂，换上下人奉上的居家的素色短袍。
褒夫人慈眉善目，容貌秀丽，身材中等，骨骼匀停，衣着端庄，不喜奢侈，乌发斜挽一个家常发髻，一素到底，只用一块青玉簪夹束发。她与褒大人乃是结发情分，感情至深，家中下人虽多，但多年养成习惯，丈夫的事情绝不假手他人。
夫人见褒晌面色凝重，一言不发，便挥挥手让下人出去，道：“老爷，我与洪儿已祭祀过山神，想必一切险恶均已消弥，不如老爷为何还是闷闷不乐？莫不还在担心所谓的牢狱之灾等无聊的闲言碎语？”
褒晌长叹一口气道：“祭祀山神只能减轻我的灾难，却无法消除灾难，即是命中注定，担心也是徒劳，况且老夫并非贪生怕死之人。”
夫人劝解道：“老爷暂且宽心，女预不是也说过，牢狱之灾并非死劫，到时转机还需出在七盘山下。”
褒晌道：“老夫如今担心的，倒不是一己之身。”
夫人道：“知道老爷一向以国事为重，但还是请保重身体才是，万事还都要想开些才好。”
褒晌道：“我身为大夫，国之重臣，岂能眼睁睁看着王上忠奸不辨，做出些昏庸至极的事？”
夫人道：“国家大事，妇人家是不懂的，不过是想你我夫妻二十多年，和和睦睦，也享用了大半辈子，如今子女也各自成人，已是难得之极。想来也是无憾了，若有什么灾难，你我夫妻一体，一起分担便是。”
褒晌转身，充满感情地注视着夫人，沉吟良久，才道：“夫人所言极是，想我褒家世袭封地，到我手中也算是富足强盛了，个人荣辱已不多求，但，唉，近年来各地多灾多难，如此下去，褒城岂能求一隅之安？”
夫人道：“想来，国与家，皆有定数，天子受上天眷顾，治理天下，倘若天子不义，天数有变，那亦不是人力忧虑可以改变的，老爷何不想开些？”
褒晌点头道：“是呀，如今国力日衰，天子亲小人，远贤臣，我这个做大夫的眼睁睁看着却无力改变，无良策可对，岂非做臣子之罪？”
夫人道：“老爷忧国忧民，妾身深为感佩。昨日献祭，妾身已禀明神灵，若有何祸患，妾身愿以性命为老爷分担一二。”
褒晌感激地握了握夫人的手，道：“夫人贤德，老夫何幸！”
夫人悄悄拭去了眼角的泪，稍稍平静了心情，这才强颜欢笑道：“老爷，事有轻重缓急，实在不得不请老爷先做个决断：现在全家上下尚在等待老爷解救，求老爷开恩！”
褒晌不解。
夫人笑指了一下腹部，道：“已近酉时了，请老爷传膳，祭一祭我们的五脏神吧。”
夫人说着，便回头道：“来人，摆上膳食，请少爷小姐们用膳了。”
后院的一间餐室内，四个廊柱上挂了四盏张牙舞爪的神兽青铜烛灯，粗大的灯芯从神兽口中吐出，将整个餐室照得亮亮堂堂，正中是一张黑漆木几，四脚上饰有彩色蚌壳，显得富丽堂皇。几上菜却简单，当中一个大盆，中有今天猎人奉上的狍子肉，四边摆有四个豆器，里面不过是葵菜、薤菜等家常菜，这是褒晌定下的规矩，每餐只许有一个肉菜。
褒晌在正中位子坐下后，夫人及二子一女陆续坐下，地下还立了四个下人侍候。
长子洪德年近弱冠，长身玉立，举手投足间分外洒脱，这次代父祭祀，已然可以为父分忧了；次子昭德，还未成年，爱读诸子百家，勤思善问，爱较真；最小的女儿懿德，尚在童稚之年，言语娇憨，每当褒晌见了她，便有天大的事，也能放得下来，要陪她玩一会。
褒晌吃饭时一向遵守食不语的家训，除小女儿偶尔让奶妈夹菜剔骨外，整个餐室都静悄悄的，下人们更是连咳嗽声都没有。
很快，用餐完毕，褒晌对长子洪德说：“一会到我的书房来一下。”
褒晌的书房在后院西北的一个僻静所在，书房上挂了两个大大的篆书“敬慎”，以便时时提醒，心存恭敬，言行谨慎之意，从夫人的起居处有回廊通向书房，一向不得许可，连夫人都不能擅入。
夫人听了，只是抬头，很担心地看了褒大人一眼，却也没说什么。
待褒晌起身离开后，夫人看着下人们收拾餐室，随即悄悄叫住洪德，嘱他多提些祭祀的顺利之处，多多宽慰父亲。
书房不大，进门则摆放一个兽面纹的木制屏风，进得室内，东侧窗下，摆放一书案，正中的柱子上悬有一个大灯，另两面墙下则有两张书架，上面堆满了竹简。
洪德进来之时，褒晌正跪坐在书案前看一册竹简。
洪德正襟跪于父亲面前，正疑惑父亲为何叫自己过来。
褒晌放下手中的册子，先问些近日学业进展，洪德是长子，他一向极为看重，好在洪德生性聪明上进，且颇有主见，每每令他欣慰，因此近来，他也常常将国事讲与他听。
褒晌道：“你的学业近来精进不少，但还须多察民间疾苦，常读三皇五帝之书，且学以致用，方才可稍得长进一二啊！”
洪德道：“孩儿谨遵父命，多读上古圣贤治国理政的书，近日读到‘舜典’，书中有言：‘慎徽五典，五典克从。纳于百揆，百揆时叙。宾于四门，四门穆穆。纳于大麓，烈风雷雨弗迷’。可见上古贤君，只有真心实行五德，并以身践行，方能令身边人纳服；用于治国，才可令百姓得以教化，四方归心；迎接四方来宾之时，又能教化外夷，远非武力征服可比；就算来到野地里，因身负天命，上天眷顾，自然也可以泰然处之。如此上承天意，下得民心，则雨水可以及时而至，冷暖均有序，天下百姓，各安其业，百兽亦会跪拜诚服。”
褒晌道：“很好，可见你读书亦是用心了。如今大王贵体抱恙已有三年之余，天下百姓，谣言四起，都为前几年大王的失德之举而怨恨，实在令人揪心，不知你如何看待？”
洪德道：“父亲所言的失德之举，是否是指大王三年前处斩上大夫杜伯一事？”
褒晌道：“正是。”
褒大人与家中门客食客们，清谈畅叙之时，常令洪德侍立在侧，斟酒焚香，因此洪德虽年纪不大，倒对国事了解不少。
洪德道：“究竟此事前因后果如何，杜伯如何得罪大王，左儒大人因何而自裁，其中原因，还请父亲指点明白。”
褒晌道：“此事说来话长，起因要在八年前了。究竟过于繁琐，待日后你自会明白，只从三年前说起吧。”
洪德道：“我记得三年前，有一日父亲自王城亲送纳贡之物后回家，面色凝重，后来姬叔叔、尹伯父前来拜访，孩儿奉酒之时，听得一两句，说是大王受奸人挑拨，突发雷霆之怒，不顾众人劝阻，当众呵责上大夫，并将其斩首于宫门外。”
褒晌赞许道：“正是。那时你尚年幼，能记得此事，也是不错了。”
褒晌缓缓道：“三年前，正值大祭之年，大王在祭祀前夜，曾做过一个怪梦。”
原来，宣王四十三年时，恰值三年一次的大祭之年，合宫上下，朝庭内外，早早为此次祭祀在做准备。
宣王也已晓谕百官，连着几日，斋戒沐浴，就在祭祀的头天晚上，宣王按礼制宿于斋宫，勤心祷告焚香之后，当夜早早入睡了。
夜深人静之时，连值守的宫人也都在偷懒打盹，这时宣王却透过纱幕，忽然看到一个身影，从西边冉冉走来，越走越近，这时已经可以看清楚，是一个极年轻美貌的女子，身材婷婷玉立，脚步轻盈无声。
宣王心中正疑惑此女子从何而来，是何人家，为何在此夜深之时，还在外面一个人闲走？正怀疑之中，却见此女子越发地走近了，居然径直向宫廷走来。
宣王不由得喊了一声：“来人！”却无人应答。
他不及多想，从榻前的杆子上取下青铜剑，指向女子，大声喝道：“是何人竟如此大胆，此乃斋宫重地，岂容闲杂人等乱闯？来人，给我拿下。”却无人答应，宣王急了，再唤左右，仍无人。
而此刻，那女子越走越近，宣王见她面色娇艳，神情从容，眼神镇定，宣王不由得后退了两步。
而那女子视宣王如不在，从他面前径直走过，穿过大殿，直向太庙走去。
宣王好生疑惑，急声喝止她：“站住！”那女子犹如不闻一般，步伐依旧轻盈自如。
宣王急忙提剑，尾随其后，不知她要做什么。
只见此女子一直前行，来到太庙门口，此时太庙大门居然自己缓缓打开，宣王看到后，心中大吃一惊，不由得又大声喝道：“此乃祖先神庙，女子岂可入内？还不快快退下！”
那女子仍是丝毫不睬，径直走了进去，面对七庙神主，先仰天大笑三声，后又连哭三声，然后将神主牌位，拢在一起，宣王更加惊惧了，仗剑上前喝道：“妖女，你要做甚？”
那女子面色已然恢复如先，从从容容，并不理宣王，而是伸手从身上掏出了一束五彩绳子，竟将这些牌位捆了起来，背在身上。
宣王正欲上前阻止，却好似被定住了一样，手脚半分也动弹不得，口中想喊，却怎么也发不出声来，只能眼睁睁地看着那个女子，依先一般从从容容，走出了太庙大门，向东而去了。
此刻，宣王突然觉得手脚又可以动了，急急追了出去，哪里又有人影，心下惊慌，蓦然醒来，原来是一场梦。宫内灯烛，正跳跃不定，再看看漏壶，方才三更，宣王只觉心神恍惚，无法入眠，睁着眼睛，直待天亮。
第二天，宣王一直觉精力不济，九道献礼已毕，勉强支撑到祭祀结束，原本还要与大臣们共同分享胙肉的，也没心情了，于是挥挥手，交由司礼官去做了，此举惹得大臣们议论纷纷，猜测大王为何如此反常。
礼仪结束，回到斋宫之后，宣王左思右想，觉得心惊肉跳，更加认定此梦绝非吉兆，于是也来不及等待回朝了，命左右密召太史伯阳父速来。
伯阳父拜见宣王礼毕，宣王便告知梦中所见，问此是何兆。
伯阳父沉思片刻后，道：“不知大王是否还记得四年前的那首童谣，歌词唱道：‘月将升，日将没；糜弧箕胞，几亡周国。’如今这个梦正应了那首童谣，预示我王将有女祸。”
宣王道：“当时我曾命上大夫杜伯查访妖女，还命司市官巡行市场酒肆，严禁造卖山桑木弓，箕草箭袋，后来抓住了一个妇人，已经处死了呀。”
伯阳父道：“区区一个山野村妇，岂能关系着天道气数之语，必是另有别的妖人在作祟，况且臣听说造卖山弓箕袋的乃是一对夫妻，上大夫杜伯故意放走了男子，是有欺君之罪呀。”
宣王听了，大怒道：“竟有此事，怪不得令他查访妖人，久久未有回音，来人，传杜伯。”
伯阳父急忙道：“大王息怒，此是太庙重地，不便抓人，恐惊了先帝之灵，何不回宫再办。”
宣王点头道：“也好，谅他也跑不了。”尚且余怒未消。
第二日，便命回宫。
一回到宫室，宣王便命人立刻传杜伯。
杜伯听到宣王召他，不知何事，忙更衣入朝觐见。
宣王见到杜伯，问道：“四年前，我令你查访妖女消息，不如结果如何？”
杜伯恭敬地回奏道：“臣领命后，一直殷勤体访，并无妖女消息。后抓到了一个造卖山弓箕袋的妖妇，正应了童谣，臣已将她抓住，禀明大王之后，验明正身，将其斩于街市之中，此妖妇早已正法了。”
宣王道：“这么说，这四年来，你并不曾再搜寻妖女？”
杜伯道：“因妖妇伏法，破了童谣中所传之事，臣诚恐再搜寻不止，必然惊动全国上下，引起骚动，到时百姓议论，诚为不妥，故此中止搜寻，以免劳民生灾。”
宣王大怒道：“你为何不早早奏明！居然不遵朕的旨意，擅自做主，行止自碍。如此，分明是藐视朕，对于朕的旨意，怠惰废弃，不守臣子本份，实为不忠。”
“来人！”宣王盛怒之下，喝令武士：“押出朝门，斩首示众！”
君王的雷霆之怒，吓得百官面如土色，抖若筛糠，无人敢言。阶下武士如虎狼一般，上前来拖得杜伯便走。
这时，突然文班中走出一位官员，先拉住杜伯，制止武士。
然后上前施礼奏道：“臣闻尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王。天变尚然不妨，人妖宁可尽信？”
宣王看去，原来是下大夫左儒，知道他是杜伯的好友，不由得心生迁怒之心，傲慢地问道：“原来是左儒大人，不知你有何言？”
左儒叩头回奏道：“大王，不可！大王岂可杀无罪之臣？杜伯一向勤谨于朝务，不过是是一童谣，大王岂可当真？若真杀了杜伯，反倒令国人生疑，更致童谣四处传播，令得人人皆知，岂不是反倒助了妖人谣言？何况，若是被外夷听到了，难保不起轻慢之心，到时若有人借势煽动，后果危矣！还望大王三思，乞恕杜伯！”
宣王怒道：“朕知你二人交好，如今居然为了朋友而拂逆朕的命令，实在是重友而轻君也。”
左儒挺身谏道：“君是友非，则当逆友而顺君；友是君非，则当违君而顺友。杜伯并无可杀之罪，大王若执意杀他，天下人必多加以诟病，会以大王为昏庸不明之君；臣若不能直言进谏，阻止大王的错误旨意，天下人则必会以为臣胆小怕事，是个只会自保的不忠之臣。臣必当死谏！”
宣王怒犹未息，道：“朕若执意杀他，你当如何？”
左儒道：“大王若必杀杜伯，臣愿请与杜伯俱死。”
宣王道：“你居然如此要胁于朕！也罢，朕杀杜伯，如去菜草，何须与你多费唇舌？”
喝令武士道：“快斩！”
众武士不由分说，将杜伯推出朝门，斩了。
左儒见势不能阻，伏地长哭不止，宣王厌烦地摆了摆手，令人将他叉出宫去，随即退朝。
不料，这下大夫左儒乃是一个性格耿直刚烈之人，见直谏无效，在朝门外，抚杜伯尸身大哭不止，数次晕厥过去，且口中数说宣王的无道之行，后家人将其劝回。
谁知，回至家中，是夜一人久坐于书房，居然自刎而死，如此忠烈之士，天地亦为之动容。
第二天，宣王听闻此事，倒默默良久，后下令厚葬二人。
宣王对此事，终究有些悔意，虽口中不言，但神情却恍惚了起来，渐渐地，精神渐渐消弥萎顿，竟然暗暗积下一病，久而久之，有些卧榻不起了，如今也有三年了。
褒晌叹道：“大王偏信谗言，斩杀忠臣，非贤君所为，况近两年，国内颇多天灾，连年歉收，百姓生活困苦，而犬戎又趁机多次骚扰，边城居民流离失所，田地更是弃之七八，这些皆为国家衰亡之像呀。想我周朝，自武王伐纣，至今尚不足三百年，前朝教训，何以忘得如此之快。”
洪德听后，默然良久道：“父亲，天子轻率狂妄，举措失当，天象岂无征兆？近年来，泾河、洛河多发洪水，翠华山、太白山连发泥石流，孩儿听闻，下游乡民百姓，多受水害、山灾之苦，家园被毁，连年歉收，贫家更是卖儿卖女，实在是人伦惨像。”
褒晌听闻，更加眉头紧锁，道：“是啊，想我褒家世受王恩，食邑褒城，也有上百年了，而今不能解民于倒悬，心中实在愧矣！”
洪德道：“父亲，圣人言，善用五行，敬用五事，农用八政，协用五纪。若能依圣人言行，虽无法解救天下万民，但若能治理好褒城，也算为上天保存一脉休养生息之地，令一方百姓稍得安逸。”
洪德身为长子，自幼家教甚严，六岁时，父亲便为他延请名师，闲时更是亲自督促他的学业，这两年更是有意让他参与政务管理，多多锻炼，并打算待他历炼再多一点，就为他在宫内谋个职位。只是洪德天生性格桀骜，虽熟读周礼，却常常口出不敬之辞，只因父亲要求严格，且出身于贵族士宦之家，不得不遵行之。以他本意，更爱读历史，品评时政，闲时则爱收集山歌俚词，按他的话说，每每一读民间诗歌，便觉口颊留香，心旷神怡，恨不能亲自体验一下歌中的生活。
知之莫若父，褒晌爱子情深，平日知他性情，并不忍苛责约束，只要不逾矩，便任由他自在成长，如今听儿子有见识，心下颇慰道：“今叫你来，乃是想多为我褒城百姓做些善事，多多积德，你有此心性，甚好，待得再历练几年，为父替你在大王身边谋个职位，方不负你这一身聪明学识。”
洪德道：“父亲体恤百姓，孩儿愿为父亲分忧，情愿侍奉在父亲身边。”
褒晌道：“我已考虑几条，你可斟酌办之。一是在我褒城之内，多设庭肆，晓谕四方百姓，公平交易，并派司市官，维护秩序，促进商货流通；二是所有税费，一律减免三成，家中仅有一男丁者，可免去赋税及徭役；三是奖励农耕及生养，有私宰耕牛影响生产者，一律责罚，女十五未嫁，男二十未娶，则追究其父母之责；四是察访贤明之人，招入官府，优赏之，定不让有才之士无法施展才华。”
洪德道：“孩儿记下了，明天即令官吏办理。”
褒晌看看书架上的漏壶，已近子时了，道：“不早了，你快回去休息吧。”
洪德又行一礼后告辞。
回到自己房间，洪德虽一天劳乏，却因有心事，辗转难以入眠，于是喊起贴身小厮，拿酒来，侍候更衣舞剑。
近年来，王上抱病，他也听说一二，他虽不爱案牍政务，但却在此方面颇有灵性，几年来随侍父亲书房，对国家政事，民间疾苦也知之甚多。他本意想做个杂家，仗剑游走列国，解民于困厄之中，何等快意人生呀，强过像父亲，唯唯诺诺侍奉于君王之侧。可是他是长子，要担负起宗室大任，岂能随心所欲呀？所以烦恼之时，唯有舞剑可以解忧。
第二天，当地官吏将此政一一通告百姓，闻者无不兴高采烈，以手加额相庆，都道我褒城有个好大人，真是百姓之福呀。
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