第八十六章 小林寺
此言一出，众人皆是目瞪口呆，望着曹桦。转瞬，曹桦三人就被村里众人围拢。两名军士心里埋怨曹桦如此口无遮拦，可当下，也只能勉力挤到曹桦身前，算是尽到护卫的职责。
正当此时，那比丘分开人群，来到三人身前：“这位施主说的在理，比丘也为此汗颜。”
村民们围拢着叫嚷，大有要动手的气势：“大师，这人…”
比丘抬手止住众人：“这位施主，此地不便，咱们到寺中一叙？”
曹桦正求之不得，自己在大庭广众下冒险，就是想让这比丘能与自己详谈。至于此人是与住持一起支持叛军，还是私底下不满住持所为，只能走一步看一步了。
徘徊了三日，曹桦三人终于到了小林寺的后院。比丘客客气气为几人斟了茶，问：“三位不是这桃花村的人吧。”
两名军士从村民中抽身后，大感逃过一劫。这会也不说话，捧了茶碗后，退到禅房角落，只留曹桦一人对着比丘。曹桦偷眼看了下面前这位比丘，三四十的年纪，此处虽天寒地冻，却还是一身布衣。但整个人通透安稳如同美玉。曹桦应道：“大师慧眼，我们三人乃是山下的战败出逃的士兵。”
“施主到此，一路辛苦。”
“这桃花村如同世外仙境，辛苦一些也值得。只可惜山下那些军士百姓，还再受战乱之苦。”
“我佛慈悲…”
“小林寺鼎立支持李将军，可不是大师一句佛号就真的慈悲的。”
“慈悲的是佛，不是礼佛之人。”
“礼佛之人便没有慈悲之心？”
“天劫，吾辈当以大慈悲待世人。”
“在下敢问，如今烽烟四起，这大慈悲何在？”
“天地不仁以万物为刍狗，吾辈之慈悲，不在朝夕。”
“在下不懂。天地不假万物，可黎民百姓何罪？”
“施主，山下百姓如今怎样？”
“新浩军和朝廷军两方都尽量不惊扰百姓，就是强征些脚夫，也多少给些银钱。但若再打下去，误了农时，就算战火烧不到百姓，来年也是民不聊生。不用山下，就是这桃花村，若是山鞍城再围上几个月，今年怕是也不好过了。”
“施主仁心。施主可知这周山的来历？”
“哦？山，还有什么来历？”
“北海之外，大荒之隅，有山而不合。是为不周。”
“不周山？”
“这是灭世天灾前的山海古卷所载。天劫浩荡之后，山河巨变，人们瞧着这不合之山，畏惧天罚再次降临，便称之为周山。”
“在下学习了。”
“比丘请问，若天地不假万物，那这山，是周山，还是不周山？”
“大师的意思是…”
“也罢，天地之心，非是我等凡人可以揣测。但眼前之乱，却是有我小林寺的责任。”
“大师要做什么？”
“比丘现在下山，劝说山鞍城的李浩开城投降。”
曹桦闻言既惊又喜：“大师说的可是真的？”
“出家之人，怎可妄语。”
“可…那可是…”
“那是叛军，叛军又如何。若是比丘一人性命能换山鞍城十余万百姓，算不算我小林寺的慈悲？”
“大慈大悲！”
“施主错了，我小林寺不是大奸大恶，也没做到大慈大悲。眼下，无论施主是朝廷的官军，还是李将军的部曲，来此的目的应已达成。下山去吧。”
“还未请教大师法号？”
“比丘慧远。”
“竟然是慧字辈高僧，在下失敬。”
“施主，人无贵贱，慈悲亦无大小。”
“在下请与大师同行。”
“请便。今日天色已晚，明日一早，咱们一同下山。”
当夜，曹桦三人就夜宿在小林寺。曹桦从未想过，如此得来全不费工夫。他不敢全信，但也无法不信。就是不信，又能怎样。大不了小林寺的护法僧来将三人杀了，一了百了。可接连几日，曹桦在小林寺所见，和在法门寺如出一辙。并没有自己料想中的勾结李新李浩的模样。
三人躺在一间禅房里，两名军士担心护法僧前来袭扰，和衣而卧，却怎么也睡不踏实。曹桦倒是想得开，在此地，只要自己目的暴露，小林寺若想杀自己，是定然逃不掉的。但曹桦也睡不踏实，日间慧远所说之事，似乎在小林寺眼里，有远比这叛军袭扰，内战不休更重要的东西。周山，不周山，曹桦想着日间慧远所言，迷迷糊糊地只睡着片刻。
三人都没有休息好，天略一放亮，就起身穿戴整齐。桃花村的清晨来的比上京绥缨都要再早一些。等三人出了房门，已有起身早课和习武的比丘沙弥，僧众对三人客客气气，却也不攀谈搭话。小沙弥送话，请三人去慧远师傅处，同用早饭。
小林寺禅房多在山间，三人缓缓爬了几步山路，正望见慧远在门前等候。两名军士照例躲在一旁，他们并不想，也不大敢去和慧远搭话。慧远也不与二人搭腔，只静静与曹桦对坐。天劫教虽已不再禁止僧众食肉，但多有些比丘只吃素食，以表诚心。慧远为曹桦三人备的早餐了有些许肉腥，自己吃的却是素。
用罢早饭，曹桦有些亟不可待：“大师，我们何时下山？”
慧远：“施主稍安，请与我去见一人，我们便下山。”
事到如今，曹桦也只能凡事都听慧远安排。此等情形曹桦并不喜欢，但不知为何，慧远所说所行之事，到让曹桦莫名有几分信任。留着两名军士在禅房等候，曹桦与慧远向更高处爬去。
“大师，我们要去见什么人？”
“小林寺住持，比丘的师兄，慧谷师傅。”
“住持大师…”
“确实是师兄借那些法器劝说的百姓，但施主且宽心，师兄，有师兄的慈悲。”
曹桦一时语塞，加之攀爬有几分费力，便不再多言。
几乎到了小林寺的最高处，再往上，便只有万丈冰川。两人才在一间朴素禅房前停下。
慧远轻轻扣了门，不等门内应声，便领着曹桦推门入内。
室外清冷无比，室内却有丝丝暖意。只见木屏后盘坐一位老僧，须发皓白，双目紧闭。身边一个小沙弥正为其添火。慧远自行绕过屏风，却让曹桦在外等候。
只见慧远入内，与老僧对坐长谈，两人声音不大，尤其是那老僧，已然气若游丝。慧远声音并未刻意压低，曹桦也只偶尔听到断续一点。似乎是，自己必须要下山了。良久，慧远从老僧手中双手接过一物，思忖片刻，又将那物件交予小沙弥手上，转身出了内间：“施主久候了，下山前，比丘必须见师兄一面。走吧，咱们这就下山。”说罢，大步出了禅房。
算起来，并没有曹桦什么事，那老僧甚至都未曾抬头看曹桦一眼。这一遭雪山曲径，爬的似乎有些冤枉。但见慧远肃然神色，曹桦也不便多问。只是跟着他，又下了山。寻到两名军士，慧远背了个褡裢，就向寺门走去。三人无声无息的跟在后面，等到出了小林寺大门，曹桦才出声：“大师，为何要带在下去…”
“师兄就要圆寂了。”
“啊？大师他…”
“施主不是李将军麾下，乃是朝廷的官军吧。此番兵乱，有师兄一份力。比丘是请位朝廷官军见一眼，住持师兄确实即将圆寂。将来还望朝廷，不要对我小林寺斩尽杀绝。”
曹桦不善和比丘打哑谜，见慧远终于说了句踏实的话，忙问起心中最大疑惑：“住持为何要相助叛军？”
“不是住持师兄帮助叛军，而是借兵乱之事，行他的慈悲。但既筑了孽因，也要受这恶果。”
“大师此番下山，可是凶险，也是为了这恶果？”
“不过一副皮囊，有什么凶险。”
四人一路出了桃花村，村民对着曹桦指指点点，但碍于曹桦与小林寺高僧并行，也没有上前为难。下山的路，难过上山。几人扶着山石冰雪，深一脚浅一脚的摸下山去。曹桦和两名军士商议，已经快到了约定的日子。让年轻军士绕过山鞍城，先行到军营告知此间情形。年长军士虽曹桦，跟着慧远大师入山鞍城。
慧远走的比三人轻松一些，虽很少主动攀谈，但只要谁人问起什么，也都如实相告。只不过，这高僧说话，总是如同镜中花水中月一般，让人听的似懂非懂。午后，几人终于到了没有积雪冻土的山路上，才放下行囊，开始生火。用了午餐，年轻军士就要绕山林下山回军阵。
慧远独自吃了豆饼，喝了清水。收拾完后，忽然从行囊了掏出四四方方一个盒子，对曹桦说：“施主，这是上京皇城的一个物件，是请这位施主先行带去军阵，还是由施主保管？”
曹桦半信半疑的接过盒子，打开一看，竟然真的是七宝函。曹桦是认得这些物件的，当初还被赵家请去查看铜浮屠的真伪来着。七宝函拿在手中，反复看了两遍。确实是真品无疑。曹桦有些懵：“大师，这是何意？”
“我去劝说李将军出城投降，也要有东西能劝说朝廷纳降。此物，应该可以。我这里还有骨纹木鱼，骨纹佛像应该就在山鞍城内。届时请施主一并带回。”
“大师真有把握让叛军投降？”曹桦现在越发看不懂这比丘了。
“没有，李浩为人贪婪残暴，难以轻易劝说。”
“那…”
“但李将军这样也有好处，见了棺材知道哭。只要让他明白自己再无胜算，他便不会再做什么顽抗。开城投降或许不会，但出小路逃跑还是可以的。”
“那大师此行岂不是更危险了。那厮若是要逃，大可杀了我们再逃。”
“正是，因此，施主随比丘进城可以，但不可随比丘入军中。”
“大师这是何苦…”
“善恶总有因果。比丘需为师兄求个圆满。”
“不是说，佛祖让众生放下。”
“众生多半拿不起，何来放下。比丘也得先学拿起，再说放下。”
曹桦泡了几年儒山，倒是还能跟这慧远聊上一聊，两名军士早就听的云山雾罩。年轻的忽然插话：“曹大人，大师，别的我没听懂。但好像是让我把这什么宝贝带回去，这万万使不得。”
曹桦：“你不带回去，难道我们带去山鞍城？”
“大人，我这万一路上遇见岗哨，没这宝贝我是个采药的，有这宝贝，可就没脑袋了。”
曹桦一想也是，当务之急是把消息送到。可这宝函，若是现在不送回军中，就得自己拿着。自己拿着吧，好像信不过慧远。还给慧远吧，又太做作矫情。犯难之际，慧远：“这位施主说的在理，还是由曹施主保管吧。入了山鞍城，施主可以待在山鞍城的寺里。李将军就是杀我，也不会杀去寺院的。”
曹桦心里感激慧远，麻利的收起了宝函。四人分头上路，朝山鞍城走去。
入城已是将夜，新浩叛军岗哨虽然严格，但是也没人阻拦小林寺的高僧，曹桦和年长军士跟着慧远，来到了山鞍城的天劫教寺院。寺院沙弥见慧远来了，跌跌撞撞去寻住持。慧远只说，明日要在寺中诵经，便闭门不出了。
山鞍城的住持为曹桦二人安排了禅房和斋饭，期间还想试探一下慧远大师所来何意。曹桦也急于知道山鞍城内状况，与住持攀谈许久，但却不敢提慧远到底要做什么。一是曹桦怕这住持阻挠慧远，二是，直到现在，哪怕自己揣着宝函，曹桦也不敢全信慧远会当众承认小林寺宝物是偷盗而来。
可山鞍城中的状况，倒是比曹桦想的要紧急一些。按理，此地不缺粮米，叛军虽然跋扈，但对城中百姓也无什么伤害，甚至因为盘踞于此，都没有怎么强征壮丁。可山下几个寺院法事的风言风语传了过来，朝廷又万余大军压境，城中百姓人心惶惶。
曹桦问起山鞍城住持：“不是说，李将军乃是天命么？”
住持：“施主是山下来的吧。”
“正是，在下家住绥缨外几十里的一处小县城。”
“那传出去的，是谣言。”
“谣言？”
“小林寺的慧谷大师，说的是周山有变，佛祖救世，也需将假手于人，但更需苍生自救。两位李将军将慧谷大师所言的假手与人之人，说成是自己罢了。”
“啊？可…”
“可慧谷大师也没有反驳，甚至有些纵容李新李浩两人如此讹传。比丘也不知道缘由。但慧谷大师自有大师的道理。”
“那大师认为，那人真的是两位李姓将军？”
“比丘以为，慧谷大师所言之人，不是哪个人，而是万物自身。”
“假手万物救世，却还需苍生自救？”
“有救世之心，苍生皆是佛陀。”
“在下愚钝。”
“天劫浩荡，则佛门弟子应入世救人。此一说施主可曾听过？”
“听过。”
“施主不觉得哪里不对么？”
“这…不觉得。”
“救人还在乎出世入世么？多少弟子苦修都未曾出世，又何来入世？”
“请大师赐教。”
“要紧的，是救人，是入世还是出世，何足道。”
“在下学习了。”
“若出世入世不足道，那是不是佛门弟子，又如何？”
“大师的意思是，有救世之心，苍生皆是佛陀。”
“施主聪慧。”
“可那两位李姓将军，却没见一点救世之心。”
“所以，比丘也犯难。比丘深知慧谷大师佛缘远在自己之上。故而应顺应慧谷大师所为，可慧谷大师之所为，却让比丘看不懂了。”
“山下都以为，小林寺住持是想借着叛军壮大自己声势，去争什么天下第一寺。”
“呵呵，好在慧谷大师不曾困就这流言蜚语分毫。或许，这边是比丘不如慧谷大师之处，比丘还困就与眼前所见和心中所想，道理都不懂，更不要说有所为。”
“大师谦虚了。”
住持辞别了曹桦，准备明日的法事去了。曹桦枕着七宝函，借着困倦，睡了个囫囵。下到这半山，之前全身的疲倦脑中的肿胀好了许多。年长军士已经放弃再听曹桦和任何一个比丘说话，对于明日之事，心中惴惴。
曹桦猜测，大约慧远会在明日法事上将宝物是从上京皇城而来，慧谷大师所说救世之人不是李姓将军之事说出。只要说出来，年长军士就马上想办法出城回军阵。曹桦心中也明白，若山鞍城住持所说不假，只要把李浩头上这救世主的帽子摘掉，现在人心惶惶的山鞍城百姓就不会再支持叛军。不仅百姓不再支持，估计就是叛军中很多兵士，也会弃暗投明。届时就如慧远所说，李浩或降或逃，再无第三条路可走。
“只要听慧远大师当中说出，老哥便想办法速速回军营。”
“回去之后呢？”
“让几位将军派人来劝降。”
“那岂不是，只要那比丘说了，曹大人的计策就成了，我们这仗也就胜了？”
“哪里是什么我的计策，一切，都是慧谷和慧远，是小林寺的谋划。只是，不知所图。不过眼下，能先胜了这场仗，是最好。”
正当此时，那比丘分开人群，来到三人身前：“这位施主说的在理，比丘也为此汗颜。”
村民们围拢着叫嚷，大有要动手的气势：“大师，这人…”
比丘抬手止住众人：“这位施主，此地不便，咱们到寺中一叙？”
曹桦正求之不得，自己在大庭广众下冒险，就是想让这比丘能与自己详谈。至于此人是与住持一起支持叛军，还是私底下不满住持所为，只能走一步看一步了。
徘徊了三日，曹桦三人终于到了小林寺的后院。比丘客客气气为几人斟了茶，问：“三位不是这桃花村的人吧。”
两名军士从村民中抽身后，大感逃过一劫。这会也不说话，捧了茶碗后，退到禅房角落，只留曹桦一人对着比丘。曹桦偷眼看了下面前这位比丘，三四十的年纪，此处虽天寒地冻，却还是一身布衣。但整个人通透安稳如同美玉。曹桦应道：“大师慧眼，我们三人乃是山下的战败出逃的士兵。”
“施主到此，一路辛苦。”
“这桃花村如同世外仙境，辛苦一些也值得。只可惜山下那些军士百姓，还再受战乱之苦。”
“我佛慈悲…”
“小林寺鼎立支持李将军，可不是大师一句佛号就真的慈悲的。”
“慈悲的是佛，不是礼佛之人。”
“礼佛之人便没有慈悲之心？”
“天劫，吾辈当以大慈悲待世人。”
“在下敢问，如今烽烟四起，这大慈悲何在？”
“天地不仁以万物为刍狗，吾辈之慈悲，不在朝夕。”
“在下不懂。天地不假万物，可黎民百姓何罪？”
“施主，山下百姓如今怎样？”
“新浩军和朝廷军两方都尽量不惊扰百姓，就是强征些脚夫，也多少给些银钱。但若再打下去，误了农时，就算战火烧不到百姓，来年也是民不聊生。不用山下，就是这桃花村，若是山鞍城再围上几个月，今年怕是也不好过了。”
“施主仁心。施主可知这周山的来历？”
“哦？山，还有什么来历？”
“北海之外，大荒之隅，有山而不合。是为不周。”
“不周山？”
“这是灭世天灾前的山海古卷所载。天劫浩荡之后，山河巨变，人们瞧着这不合之山，畏惧天罚再次降临，便称之为周山。”
“在下学习了。”
“比丘请问，若天地不假万物，那这山，是周山，还是不周山？”
“大师的意思是…”
“也罢，天地之心，非是我等凡人可以揣测。但眼前之乱，却是有我小林寺的责任。”
“大师要做什么？”
“比丘现在下山，劝说山鞍城的李浩开城投降。”
曹桦闻言既惊又喜：“大师说的可是真的？”
“出家之人，怎可妄语。”
“可…那可是…”
“那是叛军，叛军又如何。若是比丘一人性命能换山鞍城十余万百姓，算不算我小林寺的慈悲？”
“大慈大悲！”
“施主错了，我小林寺不是大奸大恶，也没做到大慈大悲。眼下，无论施主是朝廷的官军，还是李将军的部曲，来此的目的应已达成。下山去吧。”
“还未请教大师法号？”
“比丘慧远。”
“竟然是慧字辈高僧，在下失敬。”
“施主，人无贵贱，慈悲亦无大小。”
“在下请与大师同行。”
“请便。今日天色已晚，明日一早，咱们一同下山。”
当夜，曹桦三人就夜宿在小林寺。曹桦从未想过，如此得来全不费工夫。他不敢全信，但也无法不信。就是不信，又能怎样。大不了小林寺的护法僧来将三人杀了，一了百了。可接连几日，曹桦在小林寺所见，和在法门寺如出一辙。并没有自己料想中的勾结李新李浩的模样。
三人躺在一间禅房里，两名军士担心护法僧前来袭扰，和衣而卧，却怎么也睡不踏实。曹桦倒是想得开，在此地，只要自己目的暴露，小林寺若想杀自己，是定然逃不掉的。但曹桦也睡不踏实，日间慧远所说之事，似乎在小林寺眼里，有远比这叛军袭扰，内战不休更重要的东西。周山，不周山，曹桦想着日间慧远所言，迷迷糊糊地只睡着片刻。
三人都没有休息好，天略一放亮，就起身穿戴整齐。桃花村的清晨来的比上京绥缨都要再早一些。等三人出了房门，已有起身早课和习武的比丘沙弥，僧众对三人客客气气，却也不攀谈搭话。小沙弥送话，请三人去慧远师傅处，同用早饭。
小林寺禅房多在山间，三人缓缓爬了几步山路，正望见慧远在门前等候。两名军士照例躲在一旁，他们并不想，也不大敢去和慧远搭话。慧远也不与二人搭腔，只静静与曹桦对坐。天劫教虽已不再禁止僧众食肉，但多有些比丘只吃素食，以表诚心。慧远为曹桦三人备的早餐了有些许肉腥，自己吃的却是素。
用罢早饭，曹桦有些亟不可待：“大师，我们何时下山？”
慧远：“施主稍安，请与我去见一人，我们便下山。”
事到如今，曹桦也只能凡事都听慧远安排。此等情形曹桦并不喜欢，但不知为何，慧远所说所行之事，到让曹桦莫名有几分信任。留着两名军士在禅房等候，曹桦与慧远向更高处爬去。
“大师，我们要去见什么人？”
“小林寺住持，比丘的师兄，慧谷师傅。”
“住持大师…”
“确实是师兄借那些法器劝说的百姓，但施主且宽心，师兄，有师兄的慈悲。”
曹桦一时语塞，加之攀爬有几分费力，便不再多言。
几乎到了小林寺的最高处，再往上，便只有万丈冰川。两人才在一间朴素禅房前停下。
慧远轻轻扣了门，不等门内应声，便领着曹桦推门入内。
室外清冷无比，室内却有丝丝暖意。只见木屏后盘坐一位老僧，须发皓白，双目紧闭。身边一个小沙弥正为其添火。慧远自行绕过屏风，却让曹桦在外等候。
只见慧远入内，与老僧对坐长谈，两人声音不大，尤其是那老僧，已然气若游丝。慧远声音并未刻意压低，曹桦也只偶尔听到断续一点。似乎是，自己必须要下山了。良久，慧远从老僧手中双手接过一物，思忖片刻，又将那物件交予小沙弥手上，转身出了内间：“施主久候了，下山前，比丘必须见师兄一面。走吧，咱们这就下山。”说罢，大步出了禅房。
算起来，并没有曹桦什么事，那老僧甚至都未曾抬头看曹桦一眼。这一遭雪山曲径，爬的似乎有些冤枉。但见慧远肃然神色，曹桦也不便多问。只是跟着他，又下了山。寻到两名军士，慧远背了个褡裢，就向寺门走去。三人无声无息的跟在后面，等到出了小林寺大门，曹桦才出声：“大师，为何要带在下去…”
“师兄就要圆寂了。”
“啊？大师他…”
“施主不是李将军麾下，乃是朝廷的官军吧。此番兵乱，有师兄一份力。比丘是请位朝廷官军见一眼，住持师兄确实即将圆寂。将来还望朝廷，不要对我小林寺斩尽杀绝。”
曹桦不善和比丘打哑谜，见慧远终于说了句踏实的话，忙问起心中最大疑惑：“住持为何要相助叛军？”
“不是住持师兄帮助叛军，而是借兵乱之事，行他的慈悲。但既筑了孽因，也要受这恶果。”
“大师此番下山，可是凶险，也是为了这恶果？”
“不过一副皮囊，有什么凶险。”
四人一路出了桃花村，村民对着曹桦指指点点，但碍于曹桦与小林寺高僧并行，也没有上前为难。下山的路，难过上山。几人扶着山石冰雪，深一脚浅一脚的摸下山去。曹桦和两名军士商议，已经快到了约定的日子。让年轻军士绕过山鞍城，先行到军营告知此间情形。年长军士虽曹桦，跟着慧远大师入山鞍城。
慧远走的比三人轻松一些，虽很少主动攀谈，但只要谁人问起什么，也都如实相告。只不过，这高僧说话，总是如同镜中花水中月一般，让人听的似懂非懂。午后，几人终于到了没有积雪冻土的山路上，才放下行囊，开始生火。用了午餐，年轻军士就要绕山林下山回军阵。
慧远独自吃了豆饼，喝了清水。收拾完后，忽然从行囊了掏出四四方方一个盒子，对曹桦说：“施主，这是上京皇城的一个物件，是请这位施主先行带去军阵，还是由施主保管？”
曹桦半信半疑的接过盒子，打开一看，竟然真的是七宝函。曹桦是认得这些物件的，当初还被赵家请去查看铜浮屠的真伪来着。七宝函拿在手中，反复看了两遍。确实是真品无疑。曹桦有些懵：“大师，这是何意？”
“我去劝说李将军出城投降，也要有东西能劝说朝廷纳降。此物，应该可以。我这里还有骨纹木鱼，骨纹佛像应该就在山鞍城内。届时请施主一并带回。”
“大师真有把握让叛军投降？”曹桦现在越发看不懂这比丘了。
“没有，李浩为人贪婪残暴，难以轻易劝说。”
“那…”
“但李将军这样也有好处，见了棺材知道哭。只要让他明白自己再无胜算，他便不会再做什么顽抗。开城投降或许不会，但出小路逃跑还是可以的。”
“那大师此行岂不是更危险了。那厮若是要逃，大可杀了我们再逃。”
“正是，因此，施主随比丘进城可以，但不可随比丘入军中。”
“大师这是何苦…”
“善恶总有因果。比丘需为师兄求个圆满。”
“不是说，佛祖让众生放下。”
“众生多半拿不起，何来放下。比丘也得先学拿起，再说放下。”
曹桦泡了几年儒山，倒是还能跟这慧远聊上一聊，两名军士早就听的云山雾罩。年轻的忽然插话：“曹大人，大师，别的我没听懂。但好像是让我把这什么宝贝带回去，这万万使不得。”
曹桦：“你不带回去，难道我们带去山鞍城？”
“大人，我这万一路上遇见岗哨，没这宝贝我是个采药的，有这宝贝，可就没脑袋了。”
曹桦一想也是，当务之急是把消息送到。可这宝函，若是现在不送回军中，就得自己拿着。自己拿着吧，好像信不过慧远。还给慧远吧，又太做作矫情。犯难之际，慧远：“这位施主说的在理，还是由曹施主保管吧。入了山鞍城，施主可以待在山鞍城的寺里。李将军就是杀我，也不会杀去寺院的。”
曹桦心里感激慧远，麻利的收起了宝函。四人分头上路，朝山鞍城走去。
入城已是将夜，新浩叛军岗哨虽然严格，但是也没人阻拦小林寺的高僧，曹桦和年长军士跟着慧远，来到了山鞍城的天劫教寺院。寺院沙弥见慧远来了，跌跌撞撞去寻住持。慧远只说，明日要在寺中诵经，便闭门不出了。
山鞍城的住持为曹桦二人安排了禅房和斋饭，期间还想试探一下慧远大师所来何意。曹桦也急于知道山鞍城内状况，与住持攀谈许久，但却不敢提慧远到底要做什么。一是曹桦怕这住持阻挠慧远，二是，直到现在，哪怕自己揣着宝函，曹桦也不敢全信慧远会当众承认小林寺宝物是偷盗而来。
可山鞍城中的状况，倒是比曹桦想的要紧急一些。按理，此地不缺粮米，叛军虽然跋扈，但对城中百姓也无什么伤害，甚至因为盘踞于此，都没有怎么强征壮丁。可山下几个寺院法事的风言风语传了过来，朝廷又万余大军压境，城中百姓人心惶惶。
曹桦问起山鞍城住持：“不是说，李将军乃是天命么？”
住持：“施主是山下来的吧。”
“正是，在下家住绥缨外几十里的一处小县城。”
“那传出去的，是谣言。”
“谣言？”
“小林寺的慧谷大师，说的是周山有变，佛祖救世，也需将假手于人，但更需苍生自救。两位李将军将慧谷大师所言的假手与人之人，说成是自己罢了。”
“啊？可…”
“可慧谷大师也没有反驳，甚至有些纵容李新李浩两人如此讹传。比丘也不知道缘由。但慧谷大师自有大师的道理。”
“那大师认为，那人真的是两位李姓将军？”
“比丘以为，慧谷大师所言之人，不是哪个人，而是万物自身。”
“假手万物救世，却还需苍生自救？”
“有救世之心，苍生皆是佛陀。”
“在下愚钝。”
“天劫浩荡，则佛门弟子应入世救人。此一说施主可曾听过？”
“听过。”
“施主不觉得哪里不对么？”
“这…不觉得。”
“救人还在乎出世入世么？多少弟子苦修都未曾出世，又何来入世？”
“请大师赐教。”
“要紧的，是救人，是入世还是出世，何足道。”
“在下学习了。”
“若出世入世不足道，那是不是佛门弟子，又如何？”
“大师的意思是，有救世之心，苍生皆是佛陀。”
“施主聪慧。”
“可那两位李姓将军，却没见一点救世之心。”
“所以，比丘也犯难。比丘深知慧谷大师佛缘远在自己之上。故而应顺应慧谷大师所为，可慧谷大师之所为，却让比丘看不懂了。”
“山下都以为，小林寺住持是想借着叛军壮大自己声势，去争什么天下第一寺。”
“呵呵，好在慧谷大师不曾困就这流言蜚语分毫。或许，这边是比丘不如慧谷大师之处，比丘还困就与眼前所见和心中所想，道理都不懂，更不要说有所为。”
“大师谦虚了。”
住持辞别了曹桦，准备明日的法事去了。曹桦枕着七宝函，借着困倦，睡了个囫囵。下到这半山，之前全身的疲倦脑中的肿胀好了许多。年长军士已经放弃再听曹桦和任何一个比丘说话，对于明日之事，心中惴惴。
曹桦猜测，大约慧远会在明日法事上将宝物是从上京皇城而来，慧谷大师所说救世之人不是李姓将军之事说出。只要说出来，年长军士就马上想办法出城回军阵。曹桦心中也明白，若山鞍城住持所说不假，只要把李浩头上这救世主的帽子摘掉，现在人心惶惶的山鞍城百姓就不会再支持叛军。不仅百姓不再支持，估计就是叛军中很多兵士，也会弃暗投明。届时就如慧远所说，李浩或降或逃，再无第三条路可走。
“只要听慧远大师当中说出，老哥便想办法速速回军营。”
“回去之后呢？”
“让几位将军派人来劝降。”
“那岂不是，只要那比丘说了，曹大人的计策就成了，我们这仗也就胜了？”
“哪里是什么我的计策，一切，都是慧谷和慧远，是小林寺的谋划。只是，不知所图。不过眼下，能先胜了这场仗，是最好。”
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