第九十七章 九剑
金川本对这来路不明之人随行有些疑虑。但时嘉也不往马车和皇卫队伍这边凑，只在前面山路上领头前行，偶尔路边有些个绿林中人探头探脑，但都不曾上前，这其中，到底是官旗的面子大些，还是时嘉的面子大些，也不好说。
文道瞧见了，有些心虚，问起金川：“金统领，我看着赤岭上，确实不少讨生活的，万一真有人…”
金川扫视一眼四周：“有奏报说过此事，不过赤岭上的，多是些南面门派之人。一面做匪惊扰商贾，一面走镖赚些银钱。这种人数不多，也不会与挂着官旗的咱们为难。就是真有人捣乱，文大人以为我就带了一个万风这样身手的？”
文道听了，偷眼瞧向身后十名皇卫，一个个都仿佛半大孩子一般，与自己年岁相仿，大约也是少出京城，一路嬉闹着看尽山间景致，却全然没有一点高手风范。
万风：“公子放心，这可是金统领精挑细选出来的，最好别让他们动手。有我们在，只要不是整队的骑兵，都不在话下。”
文道：“万统领，这里还有能打赢你的？”
万风嘿嘿一笑：“当然没有，不过…也没有怕和我打的。”继而回身高声问道：“文公子说，你们谁打赢了我或肖护卫，晚上给酒喝。”
结果身后十名皇卫纷纷高嚷着，这个要挑战万风，那个要挑战肖剑。肖剑抱怨道：“哎别…有我什么事。”
文道回身高喊：“好，到了下个县城，请大家吃酒。”
众人一路欢闹着，沿山路向前。
午膳时分，一行人只在山路边寻了块平坦地方，简单的吃了一口。金川令众人将万厚的马车围着，示意乔远去找前面的时嘉。
时嘉来到众人身前，恭敬的行礼：“多谢大人不怪罪草民鲁莽。”
金川答道：“哪里，这一路，也多亏了阁下，阁下这面子可不小啊。”
时嘉摇头：“有面子的不是在下，而是这柄剑。”
乔远：“九剑之一？”
时嘉点头：“正是，不过在下刚承袭这长剑不久，师傅让我多在离州地面上走走。”
乔远：“这长剑，可有名号？”
时嘉双手捧剑：“此剑名为银蛇断水。可惜在下学艺不精，竟不能让乔大人出刀。”
万风伸着脖子望着那长剑：“九剑，是说有九把这样的长剑么？”
时嘉：“确实有九把剑，不过每把剑特点不一。银蛇剑剑身极其柔韧锋利，适合快剑。与它相对的，还有柄短刃，极为尖锐锋利，叫做龙牙。”
乔远：“方才阁下说，是这剑面子大，看来这周遭习武之人，都认得九剑了？”
时嘉：“出世的几把，得各路英雄抬举，应是都认得。还有三把剑通常只在本门里，极少出门，应该就没人认得了。”
这九剑九，是离州最大的江湖门派，半数人在九黎，还有些，就在天水城，更多的则是散步在离州各处。因赤岭盛产铜铁，故而此地锻造冶炼尤为精通，或是工匠天成偶得，或是大师呕心沥血，出过几把难以再造的好剑。这些刀剑历经江湖风雨，几度厮杀，终于都落在了一个门派手中，便是这九剑九。可惜门派太大，自然鱼龙混杂，良莠不齐。九黎城里的，都是一副乐善好施的善人模样，到了这赤岭和龙盘河上，又多有做下九流营生的人，生出些事端也不足为奇，故而九剑九令承袭九剑的人在离州四处走动，让挂着自己门派旗号的散人，不要太过分了。这时嘉，大约就是其中一个，听闻天水城里门人生事却被高手制服，问了来由便来此地。一是为了致歉，免得得罪了官爷生出什么麻烦，再一个，门人说出手的乃是风剑雷刀，自己学艺二十载，初入江湖，有高手自然要会上一会。
时嘉并不藏私，见几人都是习武之人，便大方的将自己的银蛇断水让几人把玩。“此剑早年间，曾饶了北枪弟子的碎雪枪足足七圈，硬生生靠着柔韧剑身的绞力破了北枪的刹那冰封，一战成名跻身九剑。可惜，之后再没人练出过那等剑法。在下愚钝，只得皮毛。”
乔远将长剑交回时嘉手上：“家师也曾说过此战，本来长剑进枪，极难拆招，更何况是北枪大弟子的杀招。却被九黎的九剑九以一把柔软如鞭却又锋利无比的长剑破了。今日有幸得见，果然名不虚传。”
时嘉：“乔大人想必是看出我这银蛇剑的毛病了，我就是不会那一招巨蟒缠身，才有今日之败。”
文道听的兴致正浓，忙问：“什么毛病，我看时大侠这剑法出神入化，配上这等兵刃，更是如虎添翼。”
金川笑道；“文大人，怎可当着众人问人家武人的短处。”
文道：“啊！是在下失言了。”
时嘉：“无妨，我这银蛇剑，挥砍之时方见奇效，可挥砍就是让了中线。刀剑相对，让出中线太过凶险。本来这中线的缺，就靠那一招巨蟒缠身攻守，缠住对手兵刃，轻则脱手，重则断臂。”
万厚一直被金川拦在车里，只能撩起车帘偷瞧，心里痒痒的很，却还是没有出来，只是有些闷闷。
用了饭，众人又上路，赤岭虽高，但多有起伏。众人只要穿过一处山谷，便可以开始下山的路。过山谷时，众人警惕了许多，金川文道乔远在前，万风肖剑在后，十名皇卫将马车围住。时嘉还在前面开路，不过这次，几乎是和文道三人并行，并未走远。
文道见一路景色别致，时不时有些人在山石后探头探脑，却无人敢上前惊扰，不免赞叹：“时前辈，您这剑面子这么大，难不成，全九黎的都人认得？”
时嘉答道：“公子说笑了，只有本门中人认得。也不是认得所有九剑，时长在外走动的，只有六把。还有两把，落云沉江和赤霞，常年守在九黎城。”
文道：“还有一把呢？”
时嘉摇头：“我都不知道。”
金川：“看来除了那一把无人知晓的，其余都是一对儿一对儿的？”
时嘉：“金大人高见，我的这把银蛇断水和龙牙，乃是至柔和至刚。红妆醉酒和混元，算是至阴和至阳。二鬼抬棺和无心，算是至恶和至善。这六把刀，算是常在外走动的。不过，大家能瞧见的，也就只有四字长剑，两字短刃，也不多见。甚至我都不知道好些短刃的特性。”
文道越发好奇：“红妆醉酒，这怎么算是刀的名字。”
时嘉：“红妆醉酒形如洞箫，多是女子使用。传言是一青楼花魁，尤善吹箫。当地地主恶霸欺男霸女，百姓苦不堪言。这花魁虽是风尘中人，却是菩萨心肠，为解百姓疾苦，便请人打了把长剑，藏于形如洞箫的剑鞘之内，于吹奏时刺杀了恶人，恶人虽死，自己也被其鹰犬击杀，殒命当场。奇的是，洞箫丝毫不沾染那恶霸的黑血，却被女子的鲜血染红。加之吹奏之声让人如饮美酒般沉醉，得名红妆醉酒。”
金川也被这故事勾起了兴致：“那二鬼抬棺呢？这名字更怪。”
时嘉：“倒是也有个传说，不过就没那么动听了。古时有位名动一时的铸剑大师，却有个怪癖，若是其倾心打造的刀剑，新出一把，必然要去折断原先一把。以求自己所铸，必是天下第一剑。一日大师得了好材料，闭关铸新剑。原来旧剑的主人听了，大感不悦，他常自诩天下第一剑客，手持天下第一剑，为了这么个名头，便寻到大师，一剑将其杀了。他杀完大师之后，才发现大师所铸新剑在烈火中已然成型，确实是把胜过自己手中兵刃的绝世好剑。大感后悔，便拔剑自刎，弥留之际将手中长剑扔进熊熊烈焰之中。算是这铸剑大师，剑术高手，两把天下第一的宝剑，都就此毁了。谁知，那熊熊烈火将新旧两把宝剑融为一体，成了把一个剑柄，两个剑身的奇特之剑。”
文道昨日刚刚提着两把明晃晃的大刀，想了想：“所以便叫二鬼抬棺了？”
时嘉：“那两个剑身，一个锋利异常，一个尚未完工没有开刃，又相距甚近，一旦被起斩伤，两个相距寸许的伤口，一个深入肌骨，一个溃烂淤伤，几乎无法医治。如同两个索命厉鬼，被其所伤之人，就是救回去，也只能准备后世了。”
文道听了，不禁缩了缩脖子。
时嘉：“不过是些唬人的传言罢了，这银蛇剑也是九剑之一，工匠借异金妙手偶得，再难复制，也有如巨蟒般绞杀胜过高手的传言。不也是被乔大人刀不出鞘就给破了。”
乔远：“阁下抬举了，不过是借了雷刀的名头，耍的一点机灵罢了。真早早拔刀，怕是要输的。”
借着时嘉，或者借着银蛇断水，一行人安安稳稳过了赤岭，待到入夜，已到了赤岭南侧的一处村镇。金川多花了些银钱清空了一间客栈，人马走了一日都有些疲累，连带时嘉，也给安排了一间靠外的上房，一行人早早歇下。
赤岭上没什么奇珍异兽，种田都不怎么长，这村镇多是些驿夫和往来于矿地的人歇脚的地方。没什么好逛的，文道肖剑和万风也老老实实的早早躺下。金川本来确实担心过一点山路上的歹人，毕竟这里出京已远，上京城里威风凛凛的皇卫，在此山野间也就是个名头，有时可能不那么管用。这九剑九的时嘉不管居心为何，至少现在是帮着大忙的。
再往南走半日，出了赤岭地界，眼前豁然层层青绿，此间水系繁复，稻谷多是一年两熟，这第二季刚刚种下不久，田间时见忙碌的农户。途径的村镇县城也大了不少。又行了两日，安稳的过了黎文县城，距离九黎城只有一日路程。此间便已不是那山野景致，大路宽阔不输上京，附近多有村落，村中百姓也在路边做些集市饭庄。
万厚挑起帘子，赞叹道：“都说九黎物甲天下，如此看来，确实是不输上京。”
陈先生：“万氏先祖定我大宁都城之时，都曾考虑过九黎。”
万厚：“说我万氏是起于上京和震州之地，为何还要定都于此？”
陈先生：“当时九黎只有商贾，没有太多兵勇强人，主要是看重了物产富饶，人口众多。上京震州虽是万氏龙兴之地，但连年战乱，百姓十去之三四，民生凋敝，确实艰难了些。”
万厚：“那最后为何还是选在了上京城？”
陈先生：“外忧，北灮，東和，西迟，若是选择九黎，就是要偏安一隅，若是选择上京，便是要雄踞天下。”
万厚喃喃道：“天下…”
陈先生：“几代帝王心血，如今灭北灮收東和胜西迟，上京已是天下正中。至于眼前这座九黎城，享它的富贵便是了。”
说话间，只见前面大队人马嘈杂，看样子，是离州司州薛大人率人出城迎候来了。
眼见着州司衙门的官差，时嘉忽然停下马儿：“几位，承蒙几位大人赏光，如今已到九黎，在下告辞。”
金川：“一路多得阁下相助，何不与我等一同入城。这九黎城，不是九剑九的本门所在么。”
时嘉跳下马，一躬到地：“实不相瞒，在下与众位大人同行，乃是受人之托。九黎城中大户宋家，于本门颇有些渊源，此番诸位大人前来，应也是有事责他宋家。宋家为表对朝廷忠心，特意去了本门，让九剑九派人确保诸位一路无恙。”
文道皱了皱眉：“好个宋家。”
时嘉合手道：“如今我事已了，更多谢乔大人赐教，后会有期。”
文道：“这时大侠，怎么早不说是应宋家之请。”
乔远：“他若说了，怎么可愿让他开路？”
文道想了想：“还是不要的好，我们是来讨要东西的，上来先受人恩惠，却有不妥。”
金川：“那些卖刀的汉子，兴许真是意外，但这时嘉，借着个意外，强行与乔大人比武，再以此为由跟着咱们，可不像他自己说的二十年没出门。”
文道：“罢了，再怎么说，也算是这宋家示好，但愿不要在玉神树上做什么文章。”
金川：“我倒是担心，按时嘉所说，至少五六日前宋家便得到了确切的消息。那会儿，咱们还在龙盘河上，怕是朝廷的邸报都没到州司衙门。”
文道：“实不相瞒，我出上京时，拖人给宋家带过话，说朝廷派人来请回玉神树。”
金川：“文大人就不怕他宋家把宝贝藏起来，拒不交出？”
文道：“真要事想藏，现在藏咱们也找不到。可若是事前他们不知道，别真是不在此间，反而误了时日。”
金川：“有理，不过什么人家，消息如此之快。”
文道：“孔家，多有车舟，送个消息，自然飞快。”
“孔家？”金川点头，万风却忽然说，“这便奇了。”
文道：“有何奇怪？”
万风：“我出上京前，二所正在头疼。说是宋家长子要去京中办事，而孔家似乎不是很高兴。二所从四所得来的消息，都是和朝中由千丝万缕联系的大户人家，真起了争执可不是好事。今天听公子说，孔家还愿意帮忙，似乎没有卫所说的那么紧张。”
金川：“但卫所的消息绝不会是空穴来风。文大人，个中缘由，你可知晓？”
文道摇头：“说是宋家本来是请孔家帮着运送南边的矿产，算是大买卖。如今宋家人去了京城，大约是为了矿产能走官船，这孔家的买卖就亏了。至于两家到底是平是乱，我也不知道了。”
说话间，迎候的队伍已经到了近前，薛司州带着大小官员客客气气走了过场，将众人迎入九黎城州司衙门里。等到热闹散的差不多了，薛司州起身道：“邸报里说，殿下此来是为了散落在我离州的宫中至宝玉神树，本官也差人在城中打听了一番，有幸替朝廷守着宝贝的人已经找到，殿下可愿赏光一见？”
万厚望了眼文道，点头道：“有劳薛大人了。”
薛司州一挥手，便有差役去后堂请人去了。便可功夫，一花甲老者跟随差役走了进来。此人衣着看着朴素，面相甚是苍老，精神却是极好。举手投足间，虽然对众人非常客气，但并不似旁人那般谄媚。“草民宋耀，见过七殿下和几位大人。”
万厚：“听薛大人说，玉神树是您帮着照看的？”
宋耀：“正是，早年在京中时偶得此宝，不知是宫中之物，便带来了离州。既然是失窃之物，自当奉还，还劳烦殿下亲自跑一趟，草民有愧。只是…”
“只是什么？”万厚还是年轻，听宋耀说奉还便面露喜色，听到了只是，就急急发问。
这宋耀空手出来时，文道就猜到了这个只是，也是急于知道。
“只是这宝贝当下不在九黎城中，”宋耀见到万厚神色，紧接着说，“早些日子得到殿下要来的消息，已经差人去取，快则明日，慢则后日，定能送到。”
万厚：“明后日？”
宋耀：“明后日，宝物本在黎弼县，我五日前得到的消息，已请人去取了，往返三日路程，快了明日就到。”
文道瞧见了，有些心虚，问起金川：“金统领，我看着赤岭上，确实不少讨生活的，万一真有人…”
金川扫视一眼四周：“有奏报说过此事，不过赤岭上的，多是些南面门派之人。一面做匪惊扰商贾，一面走镖赚些银钱。这种人数不多，也不会与挂着官旗的咱们为难。就是真有人捣乱，文大人以为我就带了一个万风这样身手的？”
文道听了，偷眼瞧向身后十名皇卫，一个个都仿佛半大孩子一般，与自己年岁相仿，大约也是少出京城，一路嬉闹着看尽山间景致，却全然没有一点高手风范。
万风：“公子放心，这可是金统领精挑细选出来的，最好别让他们动手。有我们在，只要不是整队的骑兵，都不在话下。”
文道：“万统领，这里还有能打赢你的？”
万风嘿嘿一笑：“当然没有，不过…也没有怕和我打的。”继而回身高声问道：“文公子说，你们谁打赢了我或肖护卫，晚上给酒喝。”
结果身后十名皇卫纷纷高嚷着，这个要挑战万风，那个要挑战肖剑。肖剑抱怨道：“哎别…有我什么事。”
文道回身高喊：“好，到了下个县城，请大家吃酒。”
众人一路欢闹着，沿山路向前。
午膳时分，一行人只在山路边寻了块平坦地方，简单的吃了一口。金川令众人将万厚的马车围着，示意乔远去找前面的时嘉。
时嘉来到众人身前，恭敬的行礼：“多谢大人不怪罪草民鲁莽。”
金川答道：“哪里，这一路，也多亏了阁下，阁下这面子可不小啊。”
时嘉摇头：“有面子的不是在下，而是这柄剑。”
乔远：“九剑之一？”
时嘉点头：“正是，不过在下刚承袭这长剑不久，师傅让我多在离州地面上走走。”
乔远：“这长剑，可有名号？”
时嘉双手捧剑：“此剑名为银蛇断水。可惜在下学艺不精，竟不能让乔大人出刀。”
万风伸着脖子望着那长剑：“九剑，是说有九把这样的长剑么？”
时嘉：“确实有九把剑，不过每把剑特点不一。银蛇剑剑身极其柔韧锋利，适合快剑。与它相对的，还有柄短刃，极为尖锐锋利，叫做龙牙。”
乔远：“方才阁下说，是这剑面子大，看来这周遭习武之人，都认得九剑了？”
时嘉：“出世的几把，得各路英雄抬举，应是都认得。还有三把剑通常只在本门里，极少出门，应该就没人认得了。”
这九剑九，是离州最大的江湖门派，半数人在九黎，还有些，就在天水城，更多的则是散步在离州各处。因赤岭盛产铜铁，故而此地锻造冶炼尤为精通，或是工匠天成偶得，或是大师呕心沥血，出过几把难以再造的好剑。这些刀剑历经江湖风雨，几度厮杀，终于都落在了一个门派手中，便是这九剑九。可惜门派太大，自然鱼龙混杂，良莠不齐。九黎城里的，都是一副乐善好施的善人模样，到了这赤岭和龙盘河上，又多有做下九流营生的人，生出些事端也不足为奇，故而九剑九令承袭九剑的人在离州四处走动，让挂着自己门派旗号的散人，不要太过分了。这时嘉，大约就是其中一个，听闻天水城里门人生事却被高手制服，问了来由便来此地。一是为了致歉，免得得罪了官爷生出什么麻烦，再一个，门人说出手的乃是风剑雷刀，自己学艺二十载，初入江湖，有高手自然要会上一会。
时嘉并不藏私，见几人都是习武之人，便大方的将自己的银蛇断水让几人把玩。“此剑早年间，曾饶了北枪弟子的碎雪枪足足七圈，硬生生靠着柔韧剑身的绞力破了北枪的刹那冰封，一战成名跻身九剑。可惜，之后再没人练出过那等剑法。在下愚钝，只得皮毛。”
乔远将长剑交回时嘉手上：“家师也曾说过此战，本来长剑进枪，极难拆招，更何况是北枪大弟子的杀招。却被九黎的九剑九以一把柔软如鞭却又锋利无比的长剑破了。今日有幸得见，果然名不虚传。”
时嘉：“乔大人想必是看出我这银蛇剑的毛病了，我就是不会那一招巨蟒缠身，才有今日之败。”
文道听的兴致正浓，忙问：“什么毛病，我看时大侠这剑法出神入化，配上这等兵刃，更是如虎添翼。”
金川笑道；“文大人，怎可当着众人问人家武人的短处。”
文道：“啊！是在下失言了。”
时嘉：“无妨，我这银蛇剑，挥砍之时方见奇效，可挥砍就是让了中线。刀剑相对，让出中线太过凶险。本来这中线的缺，就靠那一招巨蟒缠身攻守，缠住对手兵刃，轻则脱手，重则断臂。”
万厚一直被金川拦在车里，只能撩起车帘偷瞧，心里痒痒的很，却还是没有出来，只是有些闷闷。
用了饭，众人又上路，赤岭虽高，但多有起伏。众人只要穿过一处山谷，便可以开始下山的路。过山谷时，众人警惕了许多，金川文道乔远在前，万风肖剑在后，十名皇卫将马车围住。时嘉还在前面开路，不过这次，几乎是和文道三人并行，并未走远。
文道见一路景色别致，时不时有些人在山石后探头探脑，却无人敢上前惊扰，不免赞叹：“时前辈，您这剑面子这么大，难不成，全九黎的都人认得？”
时嘉答道：“公子说笑了，只有本门中人认得。也不是认得所有九剑，时长在外走动的，只有六把。还有两把，落云沉江和赤霞，常年守在九黎城。”
文道：“还有一把呢？”
时嘉摇头：“我都不知道。”
金川：“看来除了那一把无人知晓的，其余都是一对儿一对儿的？”
时嘉：“金大人高见，我的这把银蛇断水和龙牙，乃是至柔和至刚。红妆醉酒和混元，算是至阴和至阳。二鬼抬棺和无心，算是至恶和至善。这六把刀，算是常在外走动的。不过，大家能瞧见的，也就只有四字长剑，两字短刃，也不多见。甚至我都不知道好些短刃的特性。”
文道越发好奇：“红妆醉酒，这怎么算是刀的名字。”
时嘉：“红妆醉酒形如洞箫，多是女子使用。传言是一青楼花魁，尤善吹箫。当地地主恶霸欺男霸女，百姓苦不堪言。这花魁虽是风尘中人，却是菩萨心肠，为解百姓疾苦，便请人打了把长剑，藏于形如洞箫的剑鞘之内，于吹奏时刺杀了恶人，恶人虽死，自己也被其鹰犬击杀，殒命当场。奇的是，洞箫丝毫不沾染那恶霸的黑血，却被女子的鲜血染红。加之吹奏之声让人如饮美酒般沉醉，得名红妆醉酒。”
金川也被这故事勾起了兴致：“那二鬼抬棺呢？这名字更怪。”
时嘉：“倒是也有个传说，不过就没那么动听了。古时有位名动一时的铸剑大师，却有个怪癖，若是其倾心打造的刀剑，新出一把，必然要去折断原先一把。以求自己所铸，必是天下第一剑。一日大师得了好材料，闭关铸新剑。原来旧剑的主人听了，大感不悦，他常自诩天下第一剑客，手持天下第一剑，为了这么个名头，便寻到大师，一剑将其杀了。他杀完大师之后，才发现大师所铸新剑在烈火中已然成型，确实是把胜过自己手中兵刃的绝世好剑。大感后悔，便拔剑自刎，弥留之际将手中长剑扔进熊熊烈焰之中。算是这铸剑大师，剑术高手，两把天下第一的宝剑，都就此毁了。谁知，那熊熊烈火将新旧两把宝剑融为一体，成了把一个剑柄，两个剑身的奇特之剑。”
文道昨日刚刚提着两把明晃晃的大刀，想了想：“所以便叫二鬼抬棺了？”
时嘉：“那两个剑身，一个锋利异常，一个尚未完工没有开刃，又相距甚近，一旦被起斩伤，两个相距寸许的伤口，一个深入肌骨，一个溃烂淤伤，几乎无法医治。如同两个索命厉鬼，被其所伤之人，就是救回去，也只能准备后世了。”
文道听了，不禁缩了缩脖子。
时嘉：“不过是些唬人的传言罢了，这银蛇剑也是九剑之一，工匠借异金妙手偶得，再难复制，也有如巨蟒般绞杀胜过高手的传言。不也是被乔大人刀不出鞘就给破了。”
乔远：“阁下抬举了，不过是借了雷刀的名头，耍的一点机灵罢了。真早早拔刀，怕是要输的。”
借着时嘉，或者借着银蛇断水，一行人安安稳稳过了赤岭，待到入夜，已到了赤岭南侧的一处村镇。金川多花了些银钱清空了一间客栈，人马走了一日都有些疲累，连带时嘉，也给安排了一间靠外的上房，一行人早早歇下。
赤岭上没什么奇珍异兽，种田都不怎么长，这村镇多是些驿夫和往来于矿地的人歇脚的地方。没什么好逛的，文道肖剑和万风也老老实实的早早躺下。金川本来确实担心过一点山路上的歹人，毕竟这里出京已远，上京城里威风凛凛的皇卫，在此山野间也就是个名头，有时可能不那么管用。这九剑九的时嘉不管居心为何，至少现在是帮着大忙的。
再往南走半日，出了赤岭地界，眼前豁然层层青绿，此间水系繁复，稻谷多是一年两熟，这第二季刚刚种下不久，田间时见忙碌的农户。途径的村镇县城也大了不少。又行了两日，安稳的过了黎文县城，距离九黎城只有一日路程。此间便已不是那山野景致，大路宽阔不输上京，附近多有村落，村中百姓也在路边做些集市饭庄。
万厚挑起帘子，赞叹道：“都说九黎物甲天下，如此看来，确实是不输上京。”
陈先生：“万氏先祖定我大宁都城之时，都曾考虑过九黎。”
万厚：“说我万氏是起于上京和震州之地，为何还要定都于此？”
陈先生：“当时九黎只有商贾，没有太多兵勇强人，主要是看重了物产富饶，人口众多。上京震州虽是万氏龙兴之地，但连年战乱，百姓十去之三四，民生凋敝，确实艰难了些。”
万厚：“那最后为何还是选在了上京城？”
陈先生：“外忧，北灮，東和，西迟，若是选择九黎，就是要偏安一隅，若是选择上京，便是要雄踞天下。”
万厚喃喃道：“天下…”
陈先生：“几代帝王心血，如今灭北灮收東和胜西迟，上京已是天下正中。至于眼前这座九黎城，享它的富贵便是了。”
说话间，只见前面大队人马嘈杂，看样子，是离州司州薛大人率人出城迎候来了。
眼见着州司衙门的官差，时嘉忽然停下马儿：“几位，承蒙几位大人赏光，如今已到九黎，在下告辞。”
金川：“一路多得阁下相助，何不与我等一同入城。这九黎城，不是九剑九的本门所在么。”
时嘉跳下马，一躬到地：“实不相瞒，在下与众位大人同行，乃是受人之托。九黎城中大户宋家，于本门颇有些渊源，此番诸位大人前来，应也是有事责他宋家。宋家为表对朝廷忠心，特意去了本门，让九剑九派人确保诸位一路无恙。”
文道皱了皱眉：“好个宋家。”
时嘉合手道：“如今我事已了，更多谢乔大人赐教，后会有期。”
文道：“这时大侠，怎么早不说是应宋家之请。”
乔远：“他若说了，怎么可愿让他开路？”
文道想了想：“还是不要的好，我们是来讨要东西的，上来先受人恩惠，却有不妥。”
金川：“那些卖刀的汉子，兴许真是意外，但这时嘉，借着个意外，强行与乔大人比武，再以此为由跟着咱们，可不像他自己说的二十年没出门。”
文道：“罢了，再怎么说，也算是这宋家示好，但愿不要在玉神树上做什么文章。”
金川：“我倒是担心，按时嘉所说，至少五六日前宋家便得到了确切的消息。那会儿，咱们还在龙盘河上，怕是朝廷的邸报都没到州司衙门。”
文道：“实不相瞒，我出上京时，拖人给宋家带过话，说朝廷派人来请回玉神树。”
金川：“文大人就不怕他宋家把宝贝藏起来，拒不交出？”
文道：“真要事想藏，现在藏咱们也找不到。可若是事前他们不知道，别真是不在此间，反而误了时日。”
金川：“有理，不过什么人家，消息如此之快。”
文道：“孔家，多有车舟，送个消息，自然飞快。”
“孔家？”金川点头，万风却忽然说，“这便奇了。”
文道：“有何奇怪？”
万风：“我出上京前，二所正在头疼。说是宋家长子要去京中办事，而孔家似乎不是很高兴。二所从四所得来的消息，都是和朝中由千丝万缕联系的大户人家，真起了争执可不是好事。今天听公子说，孔家还愿意帮忙，似乎没有卫所说的那么紧张。”
金川：“但卫所的消息绝不会是空穴来风。文大人，个中缘由，你可知晓？”
文道摇头：“说是宋家本来是请孔家帮着运送南边的矿产，算是大买卖。如今宋家人去了京城，大约是为了矿产能走官船，这孔家的买卖就亏了。至于两家到底是平是乱，我也不知道了。”
说话间，迎候的队伍已经到了近前，薛司州带着大小官员客客气气走了过场，将众人迎入九黎城州司衙门里。等到热闹散的差不多了，薛司州起身道：“邸报里说，殿下此来是为了散落在我离州的宫中至宝玉神树，本官也差人在城中打听了一番，有幸替朝廷守着宝贝的人已经找到，殿下可愿赏光一见？”
万厚望了眼文道，点头道：“有劳薛大人了。”
薛司州一挥手，便有差役去后堂请人去了。便可功夫，一花甲老者跟随差役走了进来。此人衣着看着朴素，面相甚是苍老，精神却是极好。举手投足间，虽然对众人非常客气，但并不似旁人那般谄媚。“草民宋耀，见过七殿下和几位大人。”
万厚：“听薛大人说，玉神树是您帮着照看的？”
宋耀：“正是，早年在京中时偶得此宝，不知是宫中之物，便带来了离州。既然是失窃之物，自当奉还，还劳烦殿下亲自跑一趟，草民有愧。只是…”
“只是什么？”万厚还是年轻，听宋耀说奉还便面露喜色，听到了只是，就急急发问。
这宋耀空手出来时，文道就猜到了这个只是，也是急于知道。
“只是这宝贝当下不在九黎城中，”宋耀见到万厚神色，紧接着说，“早些日子得到殿下要来的消息，已经差人去取，快则明日，慢则后日，定能送到。”
万厚：“明后日？”
宋耀：“明后日，宝物本在黎弼县，我五日前得到的消息，已请人去取了，往返三日路程，快了明日就到。”
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