8.入门
镜杭是朝廷直领，身为割据豪强的眷属，未曾遣使通报达成默契的话，不宜暗自到访久居。阿秀的身体康复后，姚南风就带着三个孩子启程返回。路程不远，一行人除在潜越长洲军地盘时略费些功夫，之后很快到了常陆境内。
东周强枝弱干，除有大小藩镇各握强兵万千，自行署置将吏官员，租赋绝少上贡外，藩镇内外的地方豪族也积极操练武艺，建造坞堡聚民起团。自天都派叛乱震动天下以来，天都军制广泛流传，以脱产苦练武艺多年的门派弟子为骨干，以门派田产朴实憨厚的佃户为基础的团练大行其道。有好事者评论当今天下团练，将其中佼佼者称为天下十八团，其前身俱是江湖大帮派，这些大帮派的前身，又多是当年群雄纷争时的各路义军。义军将领们在军旅争霸中败阵苟活，于是散入江湖，传习武艺。
常陆团练位列天下十八团之一，乃是蜚声江南的强军，脱胎于武林门派练玄庄。姚南风的丈夫苏令既是常陆团练使，也是练玄庄庄主。他青年为长洲军征战，第一次胡马南侵时曾于乱军丛中斩将夺旗，击杀柔然夏国委任的伪扬州镇将“江南百斤刀“童霸，以此扬名江淮之间。之后又在长洲军内部的权力斗争里，带着师兄弟陆续将军中南玉皇门的知名高手扫空半数，保着岳父坐上长洲军留后的位置，自己也成为江南武林公认的顶尖高手之一。
小宝此时还不知道自己拜了个手握兵权的高手师父。他一路上吃饱穿暖，姚南风及其一干手下待他又客气，日子过得很是舒心，每天最担忧的时候，就是早晨醒来睁开眼前那一刻，深怕睁眼发现一切只是黄粱一梦，自己仍在镜杭街头挣扎。
一行人终于到了目的地，练玄庄核心主体是一处建在平地上，四面利用天然水体营造出宽阔壕沟的大坞堡。这处坞堡再加上周边的阡陌良田便是练玄庄的全部。姚南风进入常陆后，就有常陆团练的巡哨回练玄庄禀报，苏令听闻后放下手头的事务，带着不少人亲自在庄门口迎接。
“那就是你们的舅舅。快去叫人。“姚南风抚着两个小孩的头，远远指着自己的丈夫道。两个孩子幼失其倚，姚南风又膝下空虚，三人路上已经好得蜜里调油一般。不过许神秀和许神英却都是头一次见到苏令。
苏令中等高矮，身材壮实，相貌威严，许神秀和许神英都是大街上要过饭的，也不腼腆，上前大声道：“舅舅！“苏令见到小英，觉得像极了自己亡妹小时候的样子，心中一酸。他心思素来不外露，只是淡淡地嗯了一声，道：”苦了你们了。”
姚南风是苏令的续弦，苏令前妻亡故前为他生有一子，今年11岁，叫苏渊，也跟着父亲一起来接表弟表妹。苏渊见阿秀比自己矮小，又生得可爱，就调皮上前想要摸一记他的脑袋。
阿秀身手敏捷，后退一步，皱眉道：“你干嘛？“
苏渊没料到阿秀能躲开，他本没什么坏心思，只是小孩顽皮而已，正想解释一下，苏令斥道：“渊儿，怎么又在胡闹！“
苏渊心中不快，撅起嘴不说话。
小宝跟在姚南风的部下身后，心中忐忑，姚南风没有介绍他，他也不敢贸然上前，只好老实站在那里，脸上陪着傻笑。苏令待下有礼，一个个与姚南风带去镜杭的部下弟子打招呼，等轮到小宝时，他朝姚南风看去。
姚南风介绍道：“郎君，这位是常小宝。当初简将军将神秀和神英托付给小宝，小宝一诺千金义薄云天，供养神秀和神英数月，为此受了许多苦楚，我们当好好待他。我已作主代你收了他当徒弟。“
苏令既是一军之主，又是武林大豪，他的徒弟可得高明武艺传授，且将来至少有一个团练军将的前程，常陆境内，梦寐以求成为他弟子而不可得的少年不知凡几。再看眼前的少年，大概十二三岁，从开始习武来说年纪偏大了，且瞧来身体羸弱，除非脑子极好，否则资质是下下之选。
“小宝不适合做武人的名字，我练玄庄第四代弟子行一个”忠“字，你因义助神秀神英而投入我门下，此后大名便叫作忠义吧。”虽然常忠义恐怕不是良材美质，但苏令听了妻子语焉不详的话，知道里面有重大隐情，便允诺了收小宝入门。
常忠义往日混迹街头，如何能没点眼色，当即跪下磕头叫道：“谢师父赐名，师父在上，请受徒儿常忠义一拜！”
苏令虽觉常忠义失于油滑谄媚，但想来也是环境使然，其能一诺千金，本质必然是不坏的，只待慢慢调教就好，于是温言道：“起来吧，跟我们一起进庄。”他转头又对身边一个留着山羊胡子的中年男子道：“云程，等会儿我先和神秀神英叙话，你领忠义安顿下来。”
“是，庄主。“山羊胡子恭谨回道。
众人经过壕沟上的吊桥进庄，苏令和姚南风带着儿子和外甥外甥女前往庄内主殿，其余人等各自散去，继续自己的职司。山羊胡子朝常忠义招手道：“你跟我来。“
常忠义与阿秀小英还有一路上已经逐渐熟悉的姚南风分开，稍有紧张，面上却不显，嘴甜答道：“是，大爷。“
山羊胡子道：“别叫大爷，我姓王名云程，是你师叔。”
“师叔您老人家好。”常忠义诚惶诚恐，点头哈腰。
王云程嗯了一声，领着常忠义在庄内穿行。
练玄庄内大部分房屋鳞次栉比，间或有几处小院落，一路走过，常忠义只看到两块宽阔空地，一块空地白沙覆土，角落摆放着兵器架子，应当是庄内的演武场，另一块更大些，旁边的建筑一看就是粮仓，想来是打谷场。王云程在粮仓边上的一栋平房前停下，“于嫂，这孩子是庄主新收的亲传弟子，帮他拿一副铺盖与几件冬衣，以后每月粮饷也要照例拨给。”王云程对坐在平房门槛上做针线活的妇女道。
“庄主亲传啊！”于嫂闻言连忙放下手里的活计。她扫了一眼常忠义，虽心中诧异这孩子形貌比起他那些师兄也太过不称头，但还是朝他讨好地笑笑，这才转头进屋。不久她就抱着大堆被服出来，常忠义连忙上前接过。
“衣服回去尽早试试，要是不合身尽管来跟婶子我说，婶子给你改。”于嫂道。
“多谢大婶，多谢大婶。”常忠义初到此地，见人就露笑脸说好话。
“孩子你是哪家的啊？怎么以前没见过？”于嫂八卦心强，想要探探底。
练玄庄的弟子分两种，一曰亲传一曰记名。亲传弟子稀罕，有两个来源，一是练玄庄过万佃户人家的孩子里，天资根骨极为出众的，二是常陆境内官绅大户的子弟中天资极佳，或者天资不错父辈情面也大的。记名弟子要比亲传弟子次一等，佃户子弟中天资尚算优良的，以及官绅子弟中只要不是傻子和残疾，父辈情面又大的即可入选。
常忠义身为庄主亲传弟子，看长相就不似富贵出生，于嫂便猜他是哪个农人之子。
“不是庄上的，夫人从镜杭带回来的孩子，之前伺候表少爷表小姐。”王云程答道。
于嫂有点吃味，干笑着“哦”了一声，又埋头做针线活去了。练玄庄每隔五年年在常陆境内选拔弟子，今年正是选徒年。于嫂的大儿子也去试了一下，初选即被裁汰，连记名弟子的资格都够不上。如果常忠义因为才华横溢被选中也就罢了，他却只是从来没见过面的表少爷表小姐的伴当，于嫂觉得这就有点小人幸进的意思了。
常忠义没察觉于嫂对自己的态度转变，光顾抱着被服心里高兴。当初他跟姚南风走时还想带上自己那副破铺盖，被爱洁的姚南风坚决阻止，他心里着实舍不得。到常陆的路上，一行人住店，常忠义自然用店里的铺盖，有时露宿荒郊，常忠义就和姚南风的部下挤在一处，始终没有自己的铺盖，心里总是着慌。先前蒙苏令收录为徒，常忠义高兴之余还是有一种虚幻感，这会儿领到了新被服，他才终于安心。
王云程领着常忠义又走一段，来到一栋长屋前。“这是今年新到亲传弟子所住的屋子，我练玄庄不论年龄，以先入门者为大，里面住的全是你师兄。你要和他们好好相处不可争吵，这便进去罢。”王云程另外有事，说完就自行转身离去。
常忠义抱着被服，诚惶诚恐轻推房门。长屋内，一条大通铺占了过半面积，幼童在上面或躺或坐，还有调皮的在上面蹦跳打闹，发现有人进来，八双眼睛一齐望向来者。常忠义连忙点头哈腰道：“各位师兄好。”
这些师兄年纪都不大，最年长的也只有九岁，常忠义又高又瘦，在一帮幼童中间颇有鹤立鸡群之感。不过幼童们个个面色红润，筋骨结实，不是好似一阵风能吹倒的常忠义可比。
常忠义年纪大，容貌又丑怪，幼童们稍微有点认生，一时无人答腔。常忠义抱着被服，在大通铺靠墙的边角上找了个空位。他先朝众人讨好地笑笑，看无人反对，才把被服放在空位上。
“你是师尊的外甥吗？“通铺中央，一个圆脸圆鼻头，身材极为敦实的幼童发问。姚南风从镜杭迎回许氏兄妹的事，这个幼童竟也知道。
常忠义摇头道：“阿秀小英被苏庄主……师尊带去叙话了。我是跟他们一起来的。”
“你也叫庄主师尊，是拜了庄主为师？”一个头发朝天冲得像把小扫帚的幼童艳羡问道。
八个孩子同为练玄庄亲传弟子，有人由苏令收录，有人则由苏令的师兄弟收录，苏令是庄主，又是练玄庄中第一高手，苏令的弟子自然在幼童中高人一等。
“是，是啊。”
“我叫尤忠昊，也是庄主亲传，咱们该多亲近。”圆脸圆鼻头得意道。
“我叫张忠勤。”一个肤色比常忠义还黑的幼童凑过来，意思里自己也是亲传。
常忠义等了一小会儿，没见其他人再开腔，喜觉这庄主亲传的身份还算是稀罕，“我叫常小……那个忠义。”
“常小忠义？”
“不不，就是常忠义，没有小字。”
“哦，忠义师弟，别在墙角窝着，到我们这儿来呀。”尤忠昊拍拍身边的铺位，他和张忠勤两人都在大通铺的最中间。“忠范，给忠义挪个地方吧。”忠范就是有小扫把头的那位。
“这……”常忠义看那忠范，生怕得罪人。忠范听话，打着滚往外挪了一大段，好像没什么不满。被他挤了位子的孩童又再去挤别人，一个挨一个，多数都没什么二话，只在被挤到靠窗位子的那个孩子处有了点小争执——靠着窗口的位置冬天漏风夏天晒，本来没人睡。
尤忠昊眼睛一瞪，用鼻子哼了一声，那孩子便不敢说话了。这些弟子年初拜师，现在将近年尾，众人按照武功、家世、性格，早已经粗略定下一个秩序。
“好嘞。”常忠义犹豫一下，想受气的反正不是自己，抱歉地看了那孩子一眼，还是屁颠颠往通铺中间去了。
“给你引见一下，这是马忠范，这是张忠海，这是高忠恒，他们三人是王师叔的弟子。这是赵……“尤忠昊少年老成，为常忠义逐个介绍诸幼童。末了他问：“忠义你从镜杭来，先前可是练过南玉皇门的武艺？”
尤忠昊是常陆郡守尤贞的次子，一直有神童的美誉。另一名苏令的亲传弟子张忠勤则是练玄庄佃户出身，资质极佳且性格坚毅。他们想当然觉得同为苏令亲传弟子的常忠义也必是杰出之辈，常忠义年纪不小，尤忠昊便猜测他是带艺投师。
“没练过。”常忠义摇头，他怕被新交的朋友看轻，又补充道：“不过阿秀教过我宁海军的功夫。”这话倒也不算吹牛皮，他只是没说自己练了多少时日。
“啊，宁海军的功夫，那是了不起的。”尤忠昊不懂装懂道。他毕竟是个小孩，只听说过宁海军，知道是南边一个藩镇，但宁海军中流传的武功如何，他半点没数。
不过一众孩童听家世最好见识最广的尤忠昊说了不起，于是也纷纷附和点头，都把常忠义当作带艺投师的“高手”。
常忠义知道自己几斤几两，看众人崇敬目光，不免有点心虚，岔开话题问道：“你们练的武功肯定也很厉害吧。”
“那当然！”
“练玄庄江南第一！”
“庄主师伯天下无敌！”
众小童显然个个都为练玄庄武艺由衷骄傲。“不过我们入门不满一年，只习了些拳脚，枪棒都还没碰过。你要是觉得咱们不厉害，那是因为咱们练武时日尚短的缘故，可不是练玄庄的武艺不行。”尤忠昊正色道。
“那当然，那当然。我其实练武的日子也不长啊。”常忠义连忙就坡下驴说。
“这些小师兄们只练了不满一年的功夫，我用功些一定赶得上。”晚上睡觉前，常忠义这样安慰自己。在安全的屋子温暖的被子里，怀着对未来的美好期许，常忠义睡得香甜。
东周强枝弱干，除有大小藩镇各握强兵万千，自行署置将吏官员，租赋绝少上贡外，藩镇内外的地方豪族也积极操练武艺，建造坞堡聚民起团。自天都派叛乱震动天下以来，天都军制广泛流传，以脱产苦练武艺多年的门派弟子为骨干，以门派田产朴实憨厚的佃户为基础的团练大行其道。有好事者评论当今天下团练，将其中佼佼者称为天下十八团，其前身俱是江湖大帮派，这些大帮派的前身，又多是当年群雄纷争时的各路义军。义军将领们在军旅争霸中败阵苟活，于是散入江湖，传习武艺。
常陆团练位列天下十八团之一，乃是蜚声江南的强军，脱胎于武林门派练玄庄。姚南风的丈夫苏令既是常陆团练使，也是练玄庄庄主。他青年为长洲军征战，第一次胡马南侵时曾于乱军丛中斩将夺旗，击杀柔然夏国委任的伪扬州镇将“江南百斤刀“童霸，以此扬名江淮之间。之后又在长洲军内部的权力斗争里，带着师兄弟陆续将军中南玉皇门的知名高手扫空半数，保着岳父坐上长洲军留后的位置，自己也成为江南武林公认的顶尖高手之一。
小宝此时还不知道自己拜了个手握兵权的高手师父。他一路上吃饱穿暖，姚南风及其一干手下待他又客气，日子过得很是舒心，每天最担忧的时候，就是早晨醒来睁开眼前那一刻，深怕睁眼发现一切只是黄粱一梦，自己仍在镜杭街头挣扎。
一行人终于到了目的地，练玄庄核心主体是一处建在平地上，四面利用天然水体营造出宽阔壕沟的大坞堡。这处坞堡再加上周边的阡陌良田便是练玄庄的全部。姚南风进入常陆后，就有常陆团练的巡哨回练玄庄禀报，苏令听闻后放下手头的事务，带着不少人亲自在庄门口迎接。
“那就是你们的舅舅。快去叫人。“姚南风抚着两个小孩的头，远远指着自己的丈夫道。两个孩子幼失其倚，姚南风又膝下空虚，三人路上已经好得蜜里调油一般。不过许神秀和许神英却都是头一次见到苏令。
苏令中等高矮，身材壮实，相貌威严，许神秀和许神英都是大街上要过饭的，也不腼腆，上前大声道：“舅舅！“苏令见到小英，觉得像极了自己亡妹小时候的样子，心中一酸。他心思素来不外露，只是淡淡地嗯了一声，道：”苦了你们了。”
姚南风是苏令的续弦，苏令前妻亡故前为他生有一子，今年11岁，叫苏渊，也跟着父亲一起来接表弟表妹。苏渊见阿秀比自己矮小，又生得可爱，就调皮上前想要摸一记他的脑袋。
阿秀身手敏捷，后退一步，皱眉道：“你干嘛？“
苏渊没料到阿秀能躲开，他本没什么坏心思，只是小孩顽皮而已，正想解释一下，苏令斥道：“渊儿，怎么又在胡闹！“
苏渊心中不快，撅起嘴不说话。
小宝跟在姚南风的部下身后，心中忐忑，姚南风没有介绍他，他也不敢贸然上前，只好老实站在那里，脸上陪着傻笑。苏令待下有礼，一个个与姚南风带去镜杭的部下弟子打招呼，等轮到小宝时，他朝姚南风看去。
姚南风介绍道：“郎君，这位是常小宝。当初简将军将神秀和神英托付给小宝，小宝一诺千金义薄云天，供养神秀和神英数月，为此受了许多苦楚，我们当好好待他。我已作主代你收了他当徒弟。“
苏令既是一军之主，又是武林大豪，他的徒弟可得高明武艺传授，且将来至少有一个团练军将的前程，常陆境内，梦寐以求成为他弟子而不可得的少年不知凡几。再看眼前的少年，大概十二三岁，从开始习武来说年纪偏大了，且瞧来身体羸弱，除非脑子极好，否则资质是下下之选。
“小宝不适合做武人的名字，我练玄庄第四代弟子行一个”忠“字，你因义助神秀神英而投入我门下，此后大名便叫作忠义吧。”虽然常忠义恐怕不是良材美质，但苏令听了妻子语焉不详的话，知道里面有重大隐情，便允诺了收小宝入门。
常忠义往日混迹街头，如何能没点眼色，当即跪下磕头叫道：“谢师父赐名，师父在上，请受徒儿常忠义一拜！”
苏令虽觉常忠义失于油滑谄媚，但想来也是环境使然，其能一诺千金，本质必然是不坏的，只待慢慢调教就好，于是温言道：“起来吧，跟我们一起进庄。”他转头又对身边一个留着山羊胡子的中年男子道：“云程，等会儿我先和神秀神英叙话，你领忠义安顿下来。”
“是，庄主。“山羊胡子恭谨回道。
众人经过壕沟上的吊桥进庄，苏令和姚南风带着儿子和外甥外甥女前往庄内主殿，其余人等各自散去，继续自己的职司。山羊胡子朝常忠义招手道：“你跟我来。“
常忠义与阿秀小英还有一路上已经逐渐熟悉的姚南风分开，稍有紧张，面上却不显，嘴甜答道：“是，大爷。“
山羊胡子道：“别叫大爷，我姓王名云程，是你师叔。”
“师叔您老人家好。”常忠义诚惶诚恐，点头哈腰。
王云程嗯了一声，领着常忠义在庄内穿行。
练玄庄内大部分房屋鳞次栉比，间或有几处小院落，一路走过，常忠义只看到两块宽阔空地，一块空地白沙覆土，角落摆放着兵器架子，应当是庄内的演武场，另一块更大些，旁边的建筑一看就是粮仓，想来是打谷场。王云程在粮仓边上的一栋平房前停下，“于嫂，这孩子是庄主新收的亲传弟子，帮他拿一副铺盖与几件冬衣，以后每月粮饷也要照例拨给。”王云程对坐在平房门槛上做针线活的妇女道。
“庄主亲传啊！”于嫂闻言连忙放下手里的活计。她扫了一眼常忠义，虽心中诧异这孩子形貌比起他那些师兄也太过不称头，但还是朝他讨好地笑笑，这才转头进屋。不久她就抱着大堆被服出来，常忠义连忙上前接过。
“衣服回去尽早试试，要是不合身尽管来跟婶子我说，婶子给你改。”于嫂道。
“多谢大婶，多谢大婶。”常忠义初到此地，见人就露笑脸说好话。
“孩子你是哪家的啊？怎么以前没见过？”于嫂八卦心强，想要探探底。
练玄庄的弟子分两种，一曰亲传一曰记名。亲传弟子稀罕，有两个来源，一是练玄庄过万佃户人家的孩子里，天资根骨极为出众的，二是常陆境内官绅大户的子弟中天资极佳，或者天资不错父辈情面也大的。记名弟子要比亲传弟子次一等，佃户子弟中天资尚算优良的，以及官绅子弟中只要不是傻子和残疾，父辈情面又大的即可入选。
常忠义身为庄主亲传弟子，看长相就不似富贵出生，于嫂便猜他是哪个农人之子。
“不是庄上的，夫人从镜杭带回来的孩子，之前伺候表少爷表小姐。”王云程答道。
于嫂有点吃味，干笑着“哦”了一声，又埋头做针线活去了。练玄庄每隔五年年在常陆境内选拔弟子，今年正是选徒年。于嫂的大儿子也去试了一下，初选即被裁汰，连记名弟子的资格都够不上。如果常忠义因为才华横溢被选中也就罢了，他却只是从来没见过面的表少爷表小姐的伴当，于嫂觉得这就有点小人幸进的意思了。
常忠义没察觉于嫂对自己的态度转变，光顾抱着被服心里高兴。当初他跟姚南风走时还想带上自己那副破铺盖，被爱洁的姚南风坚决阻止，他心里着实舍不得。到常陆的路上，一行人住店，常忠义自然用店里的铺盖，有时露宿荒郊，常忠义就和姚南风的部下挤在一处，始终没有自己的铺盖，心里总是着慌。先前蒙苏令收录为徒，常忠义高兴之余还是有一种虚幻感，这会儿领到了新被服，他才终于安心。
王云程领着常忠义又走一段，来到一栋长屋前。“这是今年新到亲传弟子所住的屋子，我练玄庄不论年龄，以先入门者为大，里面住的全是你师兄。你要和他们好好相处不可争吵，这便进去罢。”王云程另外有事，说完就自行转身离去。
常忠义抱着被服，诚惶诚恐轻推房门。长屋内，一条大通铺占了过半面积，幼童在上面或躺或坐，还有调皮的在上面蹦跳打闹，发现有人进来，八双眼睛一齐望向来者。常忠义连忙点头哈腰道：“各位师兄好。”
这些师兄年纪都不大，最年长的也只有九岁，常忠义又高又瘦，在一帮幼童中间颇有鹤立鸡群之感。不过幼童们个个面色红润，筋骨结实，不是好似一阵风能吹倒的常忠义可比。
常忠义年纪大，容貌又丑怪，幼童们稍微有点认生，一时无人答腔。常忠义抱着被服，在大通铺靠墙的边角上找了个空位。他先朝众人讨好地笑笑，看无人反对，才把被服放在空位上。
“你是师尊的外甥吗？“通铺中央，一个圆脸圆鼻头，身材极为敦实的幼童发问。姚南风从镜杭迎回许氏兄妹的事，这个幼童竟也知道。
常忠义摇头道：“阿秀小英被苏庄主……师尊带去叙话了。我是跟他们一起来的。”
“你也叫庄主师尊，是拜了庄主为师？”一个头发朝天冲得像把小扫帚的幼童艳羡问道。
八个孩子同为练玄庄亲传弟子，有人由苏令收录，有人则由苏令的师兄弟收录，苏令是庄主，又是练玄庄中第一高手，苏令的弟子自然在幼童中高人一等。
“是，是啊。”
“我叫尤忠昊，也是庄主亲传，咱们该多亲近。”圆脸圆鼻头得意道。
“我叫张忠勤。”一个肤色比常忠义还黑的幼童凑过来，意思里自己也是亲传。
常忠义等了一小会儿，没见其他人再开腔，喜觉这庄主亲传的身份还算是稀罕，“我叫常小……那个忠义。”
“常小忠义？”
“不不，就是常忠义，没有小字。”
“哦，忠义师弟，别在墙角窝着，到我们这儿来呀。”尤忠昊拍拍身边的铺位，他和张忠勤两人都在大通铺的最中间。“忠范，给忠义挪个地方吧。”忠范就是有小扫把头的那位。
“这……”常忠义看那忠范，生怕得罪人。忠范听话，打着滚往外挪了一大段，好像没什么不满。被他挤了位子的孩童又再去挤别人，一个挨一个，多数都没什么二话，只在被挤到靠窗位子的那个孩子处有了点小争执——靠着窗口的位置冬天漏风夏天晒，本来没人睡。
尤忠昊眼睛一瞪，用鼻子哼了一声，那孩子便不敢说话了。这些弟子年初拜师，现在将近年尾，众人按照武功、家世、性格，早已经粗略定下一个秩序。
“好嘞。”常忠义犹豫一下，想受气的反正不是自己，抱歉地看了那孩子一眼，还是屁颠颠往通铺中间去了。
“给你引见一下，这是马忠范，这是张忠海，这是高忠恒，他们三人是王师叔的弟子。这是赵……“尤忠昊少年老成，为常忠义逐个介绍诸幼童。末了他问：“忠义你从镜杭来，先前可是练过南玉皇门的武艺？”
尤忠昊是常陆郡守尤贞的次子，一直有神童的美誉。另一名苏令的亲传弟子张忠勤则是练玄庄佃户出身，资质极佳且性格坚毅。他们想当然觉得同为苏令亲传弟子的常忠义也必是杰出之辈，常忠义年纪不小，尤忠昊便猜测他是带艺投师。
“没练过。”常忠义摇头，他怕被新交的朋友看轻，又补充道：“不过阿秀教过我宁海军的功夫。”这话倒也不算吹牛皮，他只是没说自己练了多少时日。
“啊，宁海军的功夫，那是了不起的。”尤忠昊不懂装懂道。他毕竟是个小孩，只听说过宁海军，知道是南边一个藩镇，但宁海军中流传的武功如何，他半点没数。
不过一众孩童听家世最好见识最广的尤忠昊说了不起，于是也纷纷附和点头，都把常忠义当作带艺投师的“高手”。
常忠义知道自己几斤几两，看众人崇敬目光，不免有点心虚，岔开话题问道：“你们练的武功肯定也很厉害吧。”
“那当然！”
“练玄庄江南第一！”
“庄主师伯天下无敌！”
众小童显然个个都为练玄庄武艺由衷骄傲。“不过我们入门不满一年，只习了些拳脚，枪棒都还没碰过。你要是觉得咱们不厉害，那是因为咱们练武时日尚短的缘故，可不是练玄庄的武艺不行。”尤忠昊正色道。
“那当然，那当然。我其实练武的日子也不长啊。”常忠义连忙就坡下驴说。
“这些小师兄们只练了不满一年的功夫，我用功些一定赶得上。”晚上睡觉前，常忠义这样安慰自己。在安全的屋子温暖的被子里，怀着对未来的美好期许，常忠义睡得香甜。
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