第二章 日常潜伏
日常潜伏
“喂，喂，醒醒……醒醒……兄弟。”
叶平治睁开惺忪的眼睛，突然一个大黑脸靠到眼门前来，吓得忙往炕里靠了靠。
“你是谁？你要干嘛？你是人还是鬼？”
“能来这里的除了东厂的人还有谁啊？！”大黑脸回道。
“哦，原来是人啊！”叶平治擦了擦眼屎，慢慢坐起来，才看清眼前这人。身高约六尺，生的虎背熊腰，一张脸是尤其黑。
“哈哈哈，倒是有不少人说我是活阎王。”大黑脸倒也不气反而笑了，“你这样才不像个人。”说完指了指叶平治的衣服。
叶平治反应过来，低头一看自己的衣服，胸口浑身是血，炕上，被子上也尽是。说道:“不是我的血，是……”突然反应过来，不可说，又一时想不到借口，干脆不说了。
大黑脸又笑道:“明白，厂里人都懂。”
叶平治微微笑了笑，算是回应了。问道:“什么时辰了？”看了看窗外，东方还未发白，天空一片漆黑。
大黑脸道:“快到卯时了，等下天就亮了。”
“哦，谢了兄弟。”叶平治缓缓起身，把身上血染污了的外裳脱了下来，内裳也沾了血迹，心下思忖，这可如何是好？等下天亮，浑身血迹，出城门必定被盘问，晚上的厂内公事令牌也交了。
大黑脸看叶平治盯着衣服出神，微微一笑，说:“兄弟，是不是犯难了？”说完，脱下自己的外裳，递给叶平治，“别嫌弃，先穿我的，把血迹盖了，好出城。”
叶平治说道:“这怎么可以？你本来穿的单薄，又把衣服给我，这早上的风也凉的很，别着凉了才是。”
“哈哈，我们练武的浑身是火，这点小风还吹不着我，放心吧！”说完拍了拍叶平治肩膀，“都是厂内兄弟，也许以后还得靠兄弟你多多提携呢！”
叶平治拱手问道:“多谢了，敢问兄弟贵姓、名讳？”
“免贵姓胡，名家豪，小字必达。看样子我比你年长几岁，以后叫我老胡就行。兄弟你呢？”胡家豪回礼。
“小弟姓叶，分在亥颗，公事为暗。”
“既然如此，那我就不多问了。以后在厂里遇到了就叫你叶老弟吧！”胡家豪道。
叶平治微微一笑，说道:“趁天还未亮，我先去洗衣服，免得等下人多了不好办事。”叶平治找来木盆，自去打水洗衣服去了。
厂内家法，暗番姓名不得泄露，厂内同僚即使在外碰见也当做不认识，一旦泄露暗番身份，必然让人严加防范。胡家豪自是知道这些，也不再多问，只是内心奇怪。半夜，叶平治进门时，胡家豪在房间内的另一个炕上休息。听脚步声深一脚，浅一脚，不像个习武之人。
原来东厂的校尉全是锦衣卫调拨，锦衣卫招人从来都是先从世家门第中选拔，其次从军中招录身高马大，武艺超群之辈，条件非常苛刻。民间甚至流传要进锦衣卫必须得虎熊背，马蜂腰，螳螂腿，一拳打死牛，一掌拍碎石。
胡家豪听出叶平治的脚步声虚浮不定，对于一个常年练武的人来说，即使疲惫不堪，下半身始终是稳如磐石，这是基本功。除非身受重伤，双腿无法发力。胡家豪当时就想起身查看情况，借着微弱的烛光，看见叶平治直接躺下睡了，心里又想:若是受伤，必定也先有医治，有人送回，不可能不管不顾独自一人回来，何况受伤也是去厂内的医馆医治，怎能胡乱走动，遂作罢，自顾自的睡了。
胡家豪心里一夜不安，恍恍惚惚的也睡不着，不等天亮，早早就起了，拿着烛光走过来看看，发现叶平治浑身是血，一动不动，急忙探查气息，赶忙叫醒问问，幸好无碍才放下心来。
这边叶平治洗衣已回，在屋外院子的绳子上晾晒完毕，打回一盆清水，胡家豪用清水糊了两把脸，洗了洗手。还是免不了好奇，问道:“叶兄弟平时练武练几个时辰啊？”
叶平治道:“我不会武术。”
胡家豪越加奇了，说:“这东厂内个个要武术超群出众，武术差的要不是世家子弟，要不就是太监。若是世家子弟或者太监，你在这东厂内也不会夜里还要去盯梢了，他们至少也有官当。”
“胡兄说的不错，我既不是世家子弟，也不是太监。前几年，锦衣卫去大营里招人，我原本想去参军的，不知道怎么的就把我拉来了，然后分配我到了东厂。”叶平治自嘲的笑笑。
胡家豪不可思议的问道:“你还想参军？谁不知道苦哈哈的兵不好当，我当边军那会，饭都吃不饱，饿得我差点去当土匪。”
叶平治问道:“你当过边军？那怎么到这里来了？立功回来的？”
胡家豪说:“立是立了功，得遇贵人，又凑了些钱，上下打点调回京，之后选拔进锦衣卫，再就调东厂来了。”
两人说着说着，东方已经泛白。
叶平治说道:“胡兄的衣服，我今天晚上值完班后给你，城门应该开了，我先回去了。”
胡家豪道:“无碍，无碍，你穿便是。你家住哪里？我和你一起走。”
叶平治道:“你忘了我的公干了？！怎能同行呢？！趁着天还未大亮，我先走一步，再会。”说罢，笑了笑，和胡家豪互相拱了拱手，自回本颗议事处拿回了记事簿，记事簿上昨天的记录已经被撕下存档，新页上写着七月初二，名字颗属确认无误后收入怀里，径往东厂后门走去。
叶平治从东厂出来，担心上角头还有东厂的人在查案，只得多走条街转去下角头，直下崇文门。出得崇文门后，往西走到宣武门外，又往南直下宣武门大街。叶平治就住在宣武门大街，关王庙附近的三条胡同。从东厂出来，走了近一个时辰，看了看太阳，约摸已是辰时时分。此地距离惜薪司南厂不远，平时来来往往多是挑工以及城外进来卖柴的樵夫。每天给惜薪司送完柴，大多数挑工都来这关帝庙门前休息休息，喝杯茶水，吃点早饭。大多数人都喜欢在路边的茶摊前喝几碗茶，顺手买点日常用品。
关帝庙大街上摆摊的、算卦的、卖茶的、卖果蔬米面油的、卖包子馒头的，还有卖小儿玩具的，拨浪鼓，糖葫芦这些玩意的数不胜数。不过大多买卖的都是些便宜玩意儿或是家用日常的。这来来往往的人们大多是贫苦大众，也无更多钱。一两文的茶水喝不出味来都得争论一番，给小孩子玩的几文钱的小玩意也得砍价半天。
说书的，唱戏的，就路边围个圈卖起艺来，这边锣鼓敲着刚要开戏，那边桌子一拍，说书开始了，这庙前大街真真是热闹非凡。
叶平治找了个茶摊，点了壶茶水，又买来四五个馒头。茶摊边一说书先生正开讲，吵吵闹闹的听不真切，只听得几句“话说那蓝神仙接到圣旨，直上九霄云外，来得南天门外……等得玉帝召见。不等一盏茶的功夫，黄门仙官来请，这通明殿是高八十丈，宽八十丈……王灵官那是虎背熊腰，好不威风……蓝神仙便直入通明大殿……玉帝说:朝有奸臣，恐难上天……”
叶平治听得个大概，原来是讲京师里风头大盛的蓝神仙。坊间传闻称蓝神仙有通天彻地之能，后被朝中大臣引荐给当今皇上，深受器重，平日里斋醮祈福都是蓝神仙主持。上月，皇上斋醮后让蓝神仙扶乩，以求上天赐警。蓝神仙扶乩完后，解释天书称“朝有奸臣，难渡仙身”。皇上又问奸臣何人？又扶乩解释道:奸臣今日来奏。随后果然严嵩进宫面圣奏事，皇上下旨让严嵩致仕。掌权十余年，朝野上下人人尊称“丞相”的严嵩就这样致仕回家了。这本是朝廷高层才知的机密，别说普通百姓，哪怕是低级官员都不一定能知内情。世人只知严嵩年老，皇上才让他致仕，不知原有这般缘由。可就这几天，坊间盛传此事，说书先生更是添油加醋，说的绘声绘色。
突然叶平治脑子闪过一个念头:此事是真是假？若是真的。这种高层机密怎么传出来的？若是假的，东厂和锦衣卫稽查天下妖言，为什么会允许说书先生添油加醋的到处乱说？
身为东厂番子，叶平治的神经被挑动了。又看了看周围，听书的不下数十人，而且此地不止这一处说书的。叶平治心里暗暗揣测:东厂番子无孔不入，现在说书先生如此大张旗鼓的公开谈论，一定有人指使。而且，严嵩致仕之时流传已然甚广，这几天厂里竟然毫无动静，这不寻常。放平时，这种妖言惑众的说书先生，早被抓进锦衣卫严加审讯了。
叶平治原想记录在簿子上，又细细思考了一番这其中厉害关系:此事必然涉及高层，不管牵涉到谁，都不是自己一个小小的锦衣卫能惹得起的，何况厂内分配的本职工作不是监督民间流言，不如干脆不予理会，全当没有听见，如此方能自保。此地也不能久留，速速离去方是。
三条胡同里有一李姓老头，夫妇俩以卖茶水为生，膝下育有一女，年仅十岁，叶平治就租住在李老头这里。这老李头自己夫妇加女儿只住了一间厢房，把正房租给了叶平治居住，另一间厢房也租给叶平治做书房，倒坐房用做厨房，平时厨房里也给叶平治留些包子馒头，一并计到房钱里。
叶平治净了面，换了衣服，休息了片刻，提了书箱，又向宣武门走去。
年初，叶平治受命前往工部员外郎周玧的家里潜伏刺探消息。工部员外郎当时刚从外省调入京，要给小儿子招一名老师，东厂便安排叶平治去。
周玧家宅在宣武门内西边不远处，叶平治到时，还未及巳时。周家小儿子周笃已经在门口等待，见到叶平治，赶忙行礼，叫声“先生”。周玧对小儿子约束很是严格，要求周笃每天早上必需在门口等候老师，行礼毕方可入书房，不见老师，不得擅自离开。
叶平治还礼毕，正待和小弟子一起去书房。周家大公子周诚也刚好回来，脚步歪歪斜斜，身子踉踉跄跄，浑身酒气，衣服上许是占了一些胭脂，胸口上有一股股粉红色，还有一股香味，走近叶平治身旁时，瞥了一眼:“这不是家父一直夸赞的叶先生吗？少见，少见。”叶平治拱手行礼道:“大公子安好。在下每天都来教导令弟，只是我们碰见的时候少。”周诚“哼”了一声，自顾回房歇着去了。
午时刚过，叶平治让周小公子收了书本，午后再上课。不一会儿，周玧也从工部回来了。当今陛下不上午朝，朝廷官员中午都有空回家休息休息再回本部办公。
周玧一回家便来到书房，叶平治赶忙行礼，周玧坐下和叶平治寒暄了几句，便叫过周笃，考起功课来。周小公子目前不足七岁，所学者不过《论语》一类，还算聪颖，将当天所学背诵后，又默写了一遍。周玧听完，欣慰的说:“吾儿今日甚慰父心，好生努力。”又对叶平治说:“幸赖先生教导啊。”叶平治道:“谢大人，小公子聪慧过人，学生定不负重托。”
有时，周笃不能背诵，周玧遍陡然色变，不发一言，转身便回后宅。
从书房出来，周玧又问起身边管家:“周诚呢？还在睡吗？真是朽木不可雕。”
管家支支吾吾回答道:“大公子，巳时才回，似乎喝多了酒。”
周玧一听，气不打一出来，朝着管家就踢了一脚，说:“去把那小子给我叫起来。”管家被踢了一脚，吃了痛，答了“是”就往后院去了。
正堂内，周夫人已经叫丫鬟打好了井水，又亲自打湿了毛巾。周玧刚坐下，周夫人便递上毛巾，说道:“诚儿年少，血气正当旺盛，收不住心思好好读书，等过几年就好了。”
周玧扔下毛巾道:“还等几年？这话你说了多少次了？自古慈母多败儿，他都已经带冠几年了，你还护着他。”
周夫人又递上茶，道:“哪个官家的年轻公子不是这样呢？！别说我们家，徐家，严家不比我们家诚儿更过分吗？要不，给诚儿许门亲事，成了亲自然好了。”
周玧道:“还成亲？就他这样，整天花天酒地，彻夜不归，谁家闺女愿意嫁给他啊？”
周夫人道:“老爷可是工部员外郎，不看诚儿也得看你的面上啊。何况，诚儿性子虽然野些，也是一表人才。人人都说‘龙生龙凤生凤’，有老爷在，还怕没人提亲吗？”
周玧听了这话，很是受用，放下茶杯道:“要是他能像我，这个年纪起码得是个举人了，现在呢？连个功名都没有，给他捐个监生，他还不乐意，坚决不要，真是气死我了，你怎么生了这么个儿子。”
说话间，周夫人已绕到背后给周玧揉肩，接话道:“诚儿还没收住性子，笃儿不是勤敏好学嘛，不用担心，以诚儿的资质，考个功名也不是什么难事嘛。”
管家见周玧脸色转晴，进屋上前问道:“老爷，可以用膳了吗？”
周玧道:“周诚还在睡？”
周夫人插话道:“诚儿刚睡下不久，就让他好生歇息歇息吧！”又转头对管家说，“给他留些饭菜，放锅里热着，等他醒了再吃。”
周玧又问道:“给叶先生的饭食，准好了吗？”
管家答道:“已经准备好了，三菜一汤，有肉有蔬。”
周玧道:“很好，每天都要如此，不可忘了。”
“是，老爷天天交待的事，小人不敢忘。”管家说完行了礼，自去准备饭食。
欲知后事如何，且听下回分解。
“喂，喂，醒醒……醒醒……兄弟。”
叶平治睁开惺忪的眼睛，突然一个大黑脸靠到眼门前来，吓得忙往炕里靠了靠。
“你是谁？你要干嘛？你是人还是鬼？”
“能来这里的除了东厂的人还有谁啊？！”大黑脸回道。
“哦，原来是人啊！”叶平治擦了擦眼屎，慢慢坐起来，才看清眼前这人。身高约六尺，生的虎背熊腰，一张脸是尤其黑。
“哈哈哈，倒是有不少人说我是活阎王。”大黑脸倒也不气反而笑了，“你这样才不像个人。”说完指了指叶平治的衣服。
叶平治反应过来，低头一看自己的衣服，胸口浑身是血，炕上，被子上也尽是。说道:“不是我的血，是……”突然反应过来，不可说，又一时想不到借口，干脆不说了。
大黑脸又笑道:“明白，厂里人都懂。”
叶平治微微笑了笑，算是回应了。问道:“什么时辰了？”看了看窗外，东方还未发白，天空一片漆黑。
大黑脸道:“快到卯时了，等下天就亮了。”
“哦，谢了兄弟。”叶平治缓缓起身，把身上血染污了的外裳脱了下来，内裳也沾了血迹，心下思忖，这可如何是好？等下天亮，浑身血迹，出城门必定被盘问，晚上的厂内公事令牌也交了。
大黑脸看叶平治盯着衣服出神，微微一笑，说:“兄弟，是不是犯难了？”说完，脱下自己的外裳，递给叶平治，“别嫌弃，先穿我的，把血迹盖了，好出城。”
叶平治说道:“这怎么可以？你本来穿的单薄，又把衣服给我，这早上的风也凉的很，别着凉了才是。”
“哈哈，我们练武的浑身是火，这点小风还吹不着我，放心吧！”说完拍了拍叶平治肩膀，“都是厂内兄弟，也许以后还得靠兄弟你多多提携呢！”
叶平治拱手问道:“多谢了，敢问兄弟贵姓、名讳？”
“免贵姓胡，名家豪，小字必达。看样子我比你年长几岁，以后叫我老胡就行。兄弟你呢？”胡家豪回礼。
“小弟姓叶，分在亥颗，公事为暗。”
“既然如此，那我就不多问了。以后在厂里遇到了就叫你叶老弟吧！”胡家豪道。
叶平治微微一笑，说道:“趁天还未亮，我先去洗衣服，免得等下人多了不好办事。”叶平治找来木盆，自去打水洗衣服去了。
厂内家法，暗番姓名不得泄露，厂内同僚即使在外碰见也当做不认识，一旦泄露暗番身份，必然让人严加防范。胡家豪自是知道这些，也不再多问，只是内心奇怪。半夜，叶平治进门时，胡家豪在房间内的另一个炕上休息。听脚步声深一脚，浅一脚，不像个习武之人。
原来东厂的校尉全是锦衣卫调拨，锦衣卫招人从来都是先从世家门第中选拔，其次从军中招录身高马大，武艺超群之辈，条件非常苛刻。民间甚至流传要进锦衣卫必须得虎熊背，马蜂腰，螳螂腿，一拳打死牛，一掌拍碎石。
胡家豪听出叶平治的脚步声虚浮不定，对于一个常年练武的人来说，即使疲惫不堪，下半身始终是稳如磐石，这是基本功。除非身受重伤，双腿无法发力。胡家豪当时就想起身查看情况，借着微弱的烛光，看见叶平治直接躺下睡了，心里又想:若是受伤，必定也先有医治，有人送回，不可能不管不顾独自一人回来，何况受伤也是去厂内的医馆医治，怎能胡乱走动，遂作罢，自顾自的睡了。
胡家豪心里一夜不安，恍恍惚惚的也睡不着，不等天亮，早早就起了，拿着烛光走过来看看，发现叶平治浑身是血，一动不动，急忙探查气息，赶忙叫醒问问，幸好无碍才放下心来。
这边叶平治洗衣已回，在屋外院子的绳子上晾晒完毕，打回一盆清水，胡家豪用清水糊了两把脸，洗了洗手。还是免不了好奇，问道:“叶兄弟平时练武练几个时辰啊？”
叶平治道:“我不会武术。”
胡家豪越加奇了，说:“这东厂内个个要武术超群出众，武术差的要不是世家子弟，要不就是太监。若是世家子弟或者太监，你在这东厂内也不会夜里还要去盯梢了，他们至少也有官当。”
“胡兄说的不错，我既不是世家子弟，也不是太监。前几年，锦衣卫去大营里招人，我原本想去参军的，不知道怎么的就把我拉来了，然后分配我到了东厂。”叶平治自嘲的笑笑。
胡家豪不可思议的问道:“你还想参军？谁不知道苦哈哈的兵不好当，我当边军那会，饭都吃不饱，饿得我差点去当土匪。”
叶平治问道:“你当过边军？那怎么到这里来了？立功回来的？”
胡家豪说:“立是立了功，得遇贵人，又凑了些钱，上下打点调回京，之后选拔进锦衣卫，再就调东厂来了。”
两人说着说着，东方已经泛白。
叶平治说道:“胡兄的衣服，我今天晚上值完班后给你，城门应该开了，我先回去了。”
胡家豪道:“无碍，无碍，你穿便是。你家住哪里？我和你一起走。”
叶平治道:“你忘了我的公干了？！怎能同行呢？！趁着天还未大亮，我先走一步，再会。”说罢，笑了笑，和胡家豪互相拱了拱手，自回本颗议事处拿回了记事簿，记事簿上昨天的记录已经被撕下存档，新页上写着七月初二，名字颗属确认无误后收入怀里，径往东厂后门走去。
叶平治从东厂出来，担心上角头还有东厂的人在查案，只得多走条街转去下角头，直下崇文门。出得崇文门后，往西走到宣武门外，又往南直下宣武门大街。叶平治就住在宣武门大街，关王庙附近的三条胡同。从东厂出来，走了近一个时辰，看了看太阳，约摸已是辰时时分。此地距离惜薪司南厂不远，平时来来往往多是挑工以及城外进来卖柴的樵夫。每天给惜薪司送完柴，大多数挑工都来这关帝庙门前休息休息，喝杯茶水，吃点早饭。大多数人都喜欢在路边的茶摊前喝几碗茶，顺手买点日常用品。
关帝庙大街上摆摊的、算卦的、卖茶的、卖果蔬米面油的、卖包子馒头的，还有卖小儿玩具的，拨浪鼓，糖葫芦这些玩意的数不胜数。不过大多买卖的都是些便宜玩意儿或是家用日常的。这来来往往的人们大多是贫苦大众，也无更多钱。一两文的茶水喝不出味来都得争论一番，给小孩子玩的几文钱的小玩意也得砍价半天。
说书的，唱戏的，就路边围个圈卖起艺来，这边锣鼓敲着刚要开戏，那边桌子一拍，说书开始了，这庙前大街真真是热闹非凡。
叶平治找了个茶摊，点了壶茶水，又买来四五个馒头。茶摊边一说书先生正开讲，吵吵闹闹的听不真切，只听得几句“话说那蓝神仙接到圣旨，直上九霄云外，来得南天门外……等得玉帝召见。不等一盏茶的功夫，黄门仙官来请，这通明殿是高八十丈，宽八十丈……王灵官那是虎背熊腰，好不威风……蓝神仙便直入通明大殿……玉帝说:朝有奸臣，恐难上天……”
叶平治听得个大概，原来是讲京师里风头大盛的蓝神仙。坊间传闻称蓝神仙有通天彻地之能，后被朝中大臣引荐给当今皇上，深受器重，平日里斋醮祈福都是蓝神仙主持。上月，皇上斋醮后让蓝神仙扶乩，以求上天赐警。蓝神仙扶乩完后，解释天书称“朝有奸臣，难渡仙身”。皇上又问奸臣何人？又扶乩解释道:奸臣今日来奏。随后果然严嵩进宫面圣奏事，皇上下旨让严嵩致仕。掌权十余年，朝野上下人人尊称“丞相”的严嵩就这样致仕回家了。这本是朝廷高层才知的机密，别说普通百姓，哪怕是低级官员都不一定能知内情。世人只知严嵩年老，皇上才让他致仕，不知原有这般缘由。可就这几天，坊间盛传此事，说书先生更是添油加醋，说的绘声绘色。
突然叶平治脑子闪过一个念头:此事是真是假？若是真的。这种高层机密怎么传出来的？若是假的，东厂和锦衣卫稽查天下妖言，为什么会允许说书先生添油加醋的到处乱说？
身为东厂番子，叶平治的神经被挑动了。又看了看周围，听书的不下数十人，而且此地不止这一处说书的。叶平治心里暗暗揣测:东厂番子无孔不入，现在说书先生如此大张旗鼓的公开谈论，一定有人指使。而且，严嵩致仕之时流传已然甚广，这几天厂里竟然毫无动静，这不寻常。放平时，这种妖言惑众的说书先生，早被抓进锦衣卫严加审讯了。
叶平治原想记录在簿子上，又细细思考了一番这其中厉害关系:此事必然涉及高层，不管牵涉到谁，都不是自己一个小小的锦衣卫能惹得起的，何况厂内分配的本职工作不是监督民间流言，不如干脆不予理会，全当没有听见，如此方能自保。此地也不能久留，速速离去方是。
三条胡同里有一李姓老头，夫妇俩以卖茶水为生，膝下育有一女，年仅十岁，叶平治就租住在李老头这里。这老李头自己夫妇加女儿只住了一间厢房，把正房租给了叶平治居住，另一间厢房也租给叶平治做书房，倒坐房用做厨房，平时厨房里也给叶平治留些包子馒头，一并计到房钱里。
叶平治净了面，换了衣服，休息了片刻，提了书箱，又向宣武门走去。
年初，叶平治受命前往工部员外郎周玧的家里潜伏刺探消息。工部员外郎当时刚从外省调入京，要给小儿子招一名老师，东厂便安排叶平治去。
周玧家宅在宣武门内西边不远处，叶平治到时，还未及巳时。周家小儿子周笃已经在门口等待，见到叶平治，赶忙行礼，叫声“先生”。周玧对小儿子约束很是严格，要求周笃每天早上必需在门口等候老师，行礼毕方可入书房，不见老师，不得擅自离开。
叶平治还礼毕，正待和小弟子一起去书房。周家大公子周诚也刚好回来，脚步歪歪斜斜，身子踉踉跄跄，浑身酒气，衣服上许是占了一些胭脂，胸口上有一股股粉红色，还有一股香味，走近叶平治身旁时，瞥了一眼:“这不是家父一直夸赞的叶先生吗？少见，少见。”叶平治拱手行礼道:“大公子安好。在下每天都来教导令弟，只是我们碰见的时候少。”周诚“哼”了一声，自顾回房歇着去了。
午时刚过，叶平治让周小公子收了书本，午后再上课。不一会儿，周玧也从工部回来了。当今陛下不上午朝，朝廷官员中午都有空回家休息休息再回本部办公。
周玧一回家便来到书房，叶平治赶忙行礼，周玧坐下和叶平治寒暄了几句，便叫过周笃，考起功课来。周小公子目前不足七岁，所学者不过《论语》一类，还算聪颖，将当天所学背诵后，又默写了一遍。周玧听完，欣慰的说:“吾儿今日甚慰父心，好生努力。”又对叶平治说:“幸赖先生教导啊。”叶平治道:“谢大人，小公子聪慧过人，学生定不负重托。”
有时，周笃不能背诵，周玧遍陡然色变，不发一言，转身便回后宅。
从书房出来，周玧又问起身边管家:“周诚呢？还在睡吗？真是朽木不可雕。”
管家支支吾吾回答道:“大公子，巳时才回，似乎喝多了酒。”
周玧一听，气不打一出来，朝着管家就踢了一脚，说:“去把那小子给我叫起来。”管家被踢了一脚，吃了痛，答了“是”就往后院去了。
正堂内，周夫人已经叫丫鬟打好了井水，又亲自打湿了毛巾。周玧刚坐下，周夫人便递上毛巾，说道:“诚儿年少，血气正当旺盛，收不住心思好好读书，等过几年就好了。”
周玧扔下毛巾道:“还等几年？这话你说了多少次了？自古慈母多败儿，他都已经带冠几年了，你还护着他。”
周夫人又递上茶，道:“哪个官家的年轻公子不是这样呢？！别说我们家，徐家，严家不比我们家诚儿更过分吗？要不，给诚儿许门亲事，成了亲自然好了。”
周玧道:“还成亲？就他这样，整天花天酒地，彻夜不归，谁家闺女愿意嫁给他啊？”
周夫人道:“老爷可是工部员外郎，不看诚儿也得看你的面上啊。何况，诚儿性子虽然野些，也是一表人才。人人都说‘龙生龙凤生凤’，有老爷在，还怕没人提亲吗？”
周玧听了这话，很是受用，放下茶杯道:“要是他能像我，这个年纪起码得是个举人了，现在呢？连个功名都没有，给他捐个监生，他还不乐意，坚决不要，真是气死我了，你怎么生了这么个儿子。”
说话间，周夫人已绕到背后给周玧揉肩，接话道:“诚儿还没收住性子，笃儿不是勤敏好学嘛，不用担心，以诚儿的资质，考个功名也不是什么难事嘛。”
管家见周玧脸色转晴，进屋上前问道:“老爷，可以用膳了吗？”
周玧道:“周诚还在睡？”
周夫人插话道:“诚儿刚睡下不久，就让他好生歇息歇息吧！”又转头对管家说，“给他留些饭菜，放锅里热着，等他醒了再吃。”
周玧又问道:“给叶先生的饭食，准好了吗？”
管家答道:“已经准备好了，三菜一汤，有肉有蔬。”
周玧道:“很好，每天都要如此，不可忘了。”
“是，老爷天天交待的事，小人不敢忘。”管家说完行了礼，自去准备饭食。
欲知后事如何，且听下回分解。
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