第二十五章 买题
八月初八，明日初九便是开考之日。
锦衣卫衙门内，朱希义点起众人，说道:“今日是秋闱前最后一日，若有舞弊、泄题之事，必发生在今日，切记不可懈怠。”
众人应道:“是。”应完，周五斤和史林等人忍不住的撇着嘴笑。
朱希义说道:“诶，你们笑什么呢？”
周五斤回道:“回大人，我等没笑什么。我等先办差事去了。”
朱希义问叶平治:“昨天我没去鸣皋楼，没人骂我吧？”
叶平治笑道:“哪能呢？你是豪爽的朱大公子，谁敢骂你啊？”
朱希义又问道:“我们今天还去喝酒吗？昨天喝得有点多了，回去睡到半夜才醒。”
“是吗？家中就未备些醒酒之物？”
“那……那些没用啊，我跟你说，真的醉的不行了。今天能不喝就不喝了吧！”
叶平治笑道:“好，不喝不喝。遵尊夫人令就是。”
朱希义瞪大了双眼，朝周五斤喊道:“你们谁说的？看我不把他屁股打开花？”众人纷纷坐鸟兽散，先行回家换行头。
五城楼内，叶平治喝着茶，朱希义给旁人鉴赏着手中的玉佩，时而说不够温润，时而说翠色不足，最后定价不足五两。来人涨红了脸，行了一礼退了下去。
叶平治笑道:“别人找你鉴定，不就图个炫耀吗？又不要你买，多说点钱又不亏。”
朱希义说道:“我已经多说了，这类东西在我们家都当砖头的。”看了看周围，说道:“今儿还吃鱼吗？”
叶平治也小声道:“别急啊，主考要提前两天进贡院，之后贡院就完全封闭，一律不允许进出。昨天黄昏，主考、同考们应该才进去，估摸着今天才会出题。”
“都完全封闭了，题目还能泄露吗？”
“如果没法泄露，以前的舞弊案怎么来的呢？只是我们还不知道他们怎么舞弊的。”
“今天要是鱼儿不来呢？”朱希义担心道，“我可赔了不少钱了。”
叶平治自信满满，说道:“一定有鱼。过了今天，题目就没用了，他们怎么还能赚钱呢？”
朱希义觉得有理，便放下心来。
经过两天的宴请，来这五城楼的学子基本都认识了朱大公子，一个个的过来打招呼，免不得互相客套一番，朱希义是应接不暇，半响过去，只顾和他人搭话去了。
待至午时，招呼过一批人后，朱希义端起茶杯喝了口茶，发现杯底赫然多了张纸条。朱希义打开纸条，只见纸上写着“曲径通幽处，后街胡同口。”
朱希义和叶平治对了一眼，互相会意，起身而去，周围偶有学子问起，只说是朋友相约。
后街胡同口，一个穿着锦罗儒服的人，迎面而来，拱手道:“朱公子高义，赵某幸会幸会。”
朱希义拱手回礼，说道:“我也不多说闲话。如何个曲径通幽法？”
赵某人说道:“昨日叶公子那一篇文章足以中举，只是苦于不知今科主考出何题，可是如此？”
叶平治惊讶道:“你一直盯着我们？”
赵某人笑道:“还请见谅，吃这碗饭不容易，不了解两位公子为人，赵某不敢亲近。”
朱希义急道:“快说，什么曲径？”
赵某人笑道:“朱公子求功名心切，某能体会。还请过来。”
待朱、叶二人靠近了，赵某人从袖子里拿出一张纸条，上书“德者本也，财者末也”一句。
叶平治顿时醒悟，说道:“此句出自《大学》，必是今科考题。按理，四书中出三题，五经中出四题，其他的呢？”
赵某人说道:“不急不急。有叶公子之才，只需回去备两份考卷。夹带也好，背诵也罢，朱公子你还怕考不上吗？”
朱希义问道:“说吧！多少钱？”
赵某人伸了两根手指，说道:“二百两。”
朱希义惊讶道:“明日才是第一场，就要二百两？”
赵某人道:“朱公子和叶公子是一体的，自然付两份的价，朱公子不会不帮叶公子吧？”说完意味深长的笑了笑。
朱希义说道:“那是自然。可我怎么知道你有没有骗我？”
赵某人说道:“好说。今天不收钱。明日初九考完第一场，如果考题无误，你初十还来五城楼，我会来收第一场的钱，再给你第二场的考题。”
朱希义想了想，说道:“行。就这么说好。”
赵某人笑了笑，从袖子里拿出五张一条，分别为“始作俑者，其无后乎”“民用丕变”“王司敬民”“莫不尊亲，故曰配天”“倾否，先否后喜”。叶平治看完，对朱希义说道:“这些确实出自四书五经，只是只有六道，应该是七道题。不过有六道题已经够了，不妨一试。”
朱希义说道:“竟然如此，我们就收下了。若是如愿，初十上午，我自带钱来，决不食言。”
叶平治问道:“你就不怕我们不给钱吗？”
赵某人笑道:“用得起这种玉扇的人，不会为了几百两银子坏了名声。”说完，拱了拱手，“时候不早了，六道考题，叶公子还需准备两份，明日黎明之时还得进贡院，某就不耽误了。”行礼后，转身而去。
赵某人转过街角后，胡家豪挑着瓜子远远跟了上去。
朱希义把叶平治拉上马车，让车夫尽快往锦衣卫衙门赶。随后问道:“我刚刚看他拿出纸条时，就想拿了他，为什么给我眼色放了？”
叶平治问道:“你知道是谁泄露的吗？何况，就算我们探听到了消息，还抓了现行，可没有驾贴，我们也无权抓人啊。”
朱希义点了点头，说道:“也是，我们只是提调，得到消息就行了。那我们明天真的去考吗？”
叶平治笑道:“你去贡院睡觉吗？明天黎明时，你把马车停在贡院不远的地方，黄昏贡院开门的时候再让马车离开，让人看见马车就行了，虽不见人但见马车，他们也会以为你去了。”说完，瞅了瞅马车的内饰，说道:“也幸好锦衣卫衙门口别人不敢来，不然你这么华丽的马车，也早就露馅了。”
回到锦衣卫衙门后，朱希义赶忙向北镇抚司镇抚使顾钺报告所见所闻，顾钺情知事大，立马写好奏本呈交司礼监。
半个时辰后，司礼监的批复到了，曰:不可外传，静待考完。
朱希义传达了司礼监的回复后，叶平治说道:“理所当然。考题虽然泄露，然而这是难得的恩科，若是停止考试去查案，到时候弄得人心惶惶，等考完再清查不迟。”
“要是出了科考弊案，不是也没……也不好吧！”
“总比因为查案毁了恩科好吧！路途远的学子，今天天黑之前就要提前进场，路近的明天黎明入场。明天正式开考，要是现在就查，谁知道会影响多大？万一考生罢考，你我查案不成反受连累。”
“所以，你刚刚让我把马车停贡院去，我还得继续装读书人是吧？”
“哪里？你明明装的是败家子。”
“等等，你刚刚说什么？受连累？”朱希义问道，“此话当真？”
“不然呢？这些日子，我不是一直在读过往案卷嘛，其中不乏有人因为兹事体大，不知进退，反受牵连。”
朱希义想了想，说道:“老弟，以后这些事就靠你多思量思量了。”
“分内之事，尽力为之。”
黄昏时分，学子提着书篮子，装着笔墨纸砚，陆陆续续进入贡院。
八月初九，顺天府乡试，正式开考。待至黄昏，贡院快开门时，朱希义的马车停在了贡院不远处，等学子陆续出场，马车自回。
恩科顺天府乡试考题，在结束第一天的考试后，立马由专人抄送入宫。
近至黄昏时分，顾钺派人来传朱、叶二人。
二人行礼毕，顾钺说道:“司礼监新的批复到了，让你们跟进核查。也不可闹得大了，影响科考。”
朱希义接过司礼监的回文，看了一遍。回道:“是，卑职遵命。”
出了衙门，朱希义问道:“是不是考题真的泄露了？”
叶平治说道:“肯定是的。明天可要朱大公子破费了。”
朱希义说道:“是真的就行。对方要是问起文章，我该如何。”
叶平治笑道:“你还如何还是如何啊，谁都知道你朱大公子有财，钱财的财。”
朱希义也不气恼，高高兴兴回家准备去了。
初十的五城楼后街，赵某人再次和朱、叶二人相遇。
朱希义笑道:“赵公子好手段。”说完后，拿出一个包袱，递给了赵某人。
赵某人接过包袱，掂了掂，甚是重手，笑道:“朱公子好信誉。其实，科考中第一场为重，后两场为次。朱公子依然如约而至，确实高义。”说完从袖子里拿出了两张纸条，接着说道:“第二场的考题，五十两一份，两份一百两。”
朱希义接过纸条，叶平治也凑了上来，只见第一张纸上写道“赋税论”，第二张纸条大得许多，写道:“西汉本始二年为卫太子议谥号诏”“宋太祖登基诏书”“宋元祐元年，以高太皇太后名义拟更化诏”。
叶平治点了点头，说道:“应是无误。”
朱希义说道:“赵公子，这么多题，你确定是在其中？”
叶平治拉了拉朱希义衣服，轻声说道:“十二日考论一篇，诏、制、表一篇。后面的题目，应该是任选其一做答。”
朱希义恍然大悟，恐话多了漏馅，立马说道:“赵公子，在下还得与叶公子准备，今日别过，十三日再在此地相约。”
三人拱手行礼。
马车上，朱希义问道:“我刚刚是不是露馅了？”
叶平治说道:“应该没有，他盯了我们两天，你在他眼里就是捐来的生员，又不爱读书，不懂科考才是正常。”
朱希义又问道:“我昨晚思来想去，有一事不明。你说，即使知道了考题，真就能保证中举？顺天府可是天子脚下，人才济济。”
叶平治说道:“我之前看过相关案卷，除了泄露考题外，还有一种叫买字眼。”
“什么叫买字眼？”
叶平治说道:“就是在文章中嵌入几个特定的词语。考官看到以后，就直接录取。”
“那不简单多了？”
“风险也大。这类只给真有才，但时运不佳中不了举的考生。若是给了无才之辈，其他学子一看中举榜单便知其中有猫腻，若是有不怕事的去都察院上告，那考官可就惹祸上身了。”
朱希义点了点头，说道:“也许姓赵的有字眼在手，不卖给我们。”
“我也是这么想，估摸他是怕事后有人上告，到时候查起考卷来，看你狗屁不通的文章都被录取了，不就坐实罪名了嘛。”
“卖我考题，就不怕了？”
“肯定啊。卖给你考题，你必定请人做答，他又看到有我在旁边，自然知道是我帮你写了。即使有人上告，查了考卷，只要过得去，就无证据。”
“等等。我们也无证据啊，纸条都被他收回去了，到时候怎么抓他？”
“朱大人啊，之前你不是还说嘛，抓人是别人的事，我们只管探查。”
朱希义点了点头，说道:“哦，也是，哈哈，喝酒喝糊涂了。”
几日无话。
待十二日贡院开门，朱家马车又去贡院转了一圈后离去。
果不其然，第二场的科考题目和赵某人给的一模一样。
司礼监给朱、叶二人的指示依然没变。
第二日，朱希义带了银两和叶平治再次去找赵某人。
三人打了招呼，赵某人也不客气，接了钱，从袖子里拿出第三场的考题，纸条上写着“御寇”“度支”“均输”。
叶平治说道:“第一个考题，应该很多人能猜到，如今南有倭寇，北有鞑靼，御寇正是朝廷大事。”
赵某人笑道:“叶公子好见识。”
叶平治见对方收了钱还不走，可能另有深意，心下想着不如试探试探，说道:“第一场考试准备不足，半天加半夜时间要写十二篇八股文章，叶某才疏学浅，实在勉强得很，文章恐怕难入考官法眼。”
赵某人会心一笑，说道:“叶公子莫急，只要文章过得去，中举还不轻轻松松嘛。”
朱希义也听明白了，立马说道:“赵公子还有良策？”
赵某人笑道:“正是。不知朱公子是否真的高义？”
“但请说来。”
赵某人看了看周围，轻声说道:“某有字眼，考官一见字眼，必定录取。”
朱希义佯怒道:“那你不早说，现在最后一场了，还来得及吗？”
赵某人笑道:“朱公子且息怒火，这字眼不可乱卖，实在是险中求富贵。”
“那你为何现在愿意说？”叶平治问道。
赵某人说道:“俗话说‘富贵险中求’，虽然有险，富贵还是要求的。两位公子的文章必然是沈博绝丽，因此赵某人才敢卖字眼。若全是狗屁文章，即使饿死，这字眼也万万不能卖。”
朱希义问道:“怎么个卖法？”
赵某人伸出五个手指头，说道:“两人五百两。”
朱、叶二人大惊，朱希义问道:“为何如此贵？”
赵某人笑道:“朱公子家大业大，怎么会在乎区区几百两？”
“我是问，为什么比题目还贵？”
赵某人说道:“题目还需人写，能不能入考官法眼尚且不可知，而字眼能保证您中举。”
朱希义说道:“第三场了，若是不中该如何？”
赵某人说道:“朱公子但请放心，还是等考完后收钱。十六收今日考题钱，出了榜单后，我自去你府中讨要字眼钱，你只需要写个借据。”
叶平治说道:“你会以收借贷的名义上门收钱？”
“正是。”
朱希义个叶平治对了一眼，说道:“行，五百就五百。”
赵某人说道:“某可得提前说句丑话。这个字眼只能两人使用，切记不可给别人。若是有三人都写了，那么三人都不会录取。”
叶平治问道:“怕我们再泄露出去？”
“叶公子是明事理的。”说完，靠近了两人，说道:“兰花。将这两个字嵌入最后一场策论中的前两句，一句一字，切记不可外传。”
朱希义说道:“赵公子放心。”
赵某人问道:“不知朱公子贵府何在？”
“仁寿坊，噶噶胡同，门口书‘朱家’便是。”
说完，三人拱手，各自而去。
欲知后事如何，且听下回分解。
锦衣卫衙门内，朱希义点起众人，说道:“今日是秋闱前最后一日，若有舞弊、泄题之事，必发生在今日，切记不可懈怠。”
众人应道:“是。”应完，周五斤和史林等人忍不住的撇着嘴笑。
朱希义说道:“诶，你们笑什么呢？”
周五斤回道:“回大人，我等没笑什么。我等先办差事去了。”
朱希义问叶平治:“昨天我没去鸣皋楼，没人骂我吧？”
叶平治笑道:“哪能呢？你是豪爽的朱大公子，谁敢骂你啊？”
朱希义又问道:“我们今天还去喝酒吗？昨天喝得有点多了，回去睡到半夜才醒。”
“是吗？家中就未备些醒酒之物？”
“那……那些没用啊，我跟你说，真的醉的不行了。今天能不喝就不喝了吧！”
叶平治笑道:“好，不喝不喝。遵尊夫人令就是。”
朱希义瞪大了双眼，朝周五斤喊道:“你们谁说的？看我不把他屁股打开花？”众人纷纷坐鸟兽散，先行回家换行头。
五城楼内，叶平治喝着茶，朱希义给旁人鉴赏着手中的玉佩，时而说不够温润，时而说翠色不足，最后定价不足五两。来人涨红了脸，行了一礼退了下去。
叶平治笑道:“别人找你鉴定，不就图个炫耀吗？又不要你买，多说点钱又不亏。”
朱希义说道:“我已经多说了，这类东西在我们家都当砖头的。”看了看周围，说道:“今儿还吃鱼吗？”
叶平治也小声道:“别急啊，主考要提前两天进贡院，之后贡院就完全封闭，一律不允许进出。昨天黄昏，主考、同考们应该才进去，估摸着今天才会出题。”
“都完全封闭了，题目还能泄露吗？”
“如果没法泄露，以前的舞弊案怎么来的呢？只是我们还不知道他们怎么舞弊的。”
“今天要是鱼儿不来呢？”朱希义担心道，“我可赔了不少钱了。”
叶平治自信满满，说道:“一定有鱼。过了今天，题目就没用了，他们怎么还能赚钱呢？”
朱希义觉得有理，便放下心来。
经过两天的宴请，来这五城楼的学子基本都认识了朱大公子，一个个的过来打招呼，免不得互相客套一番，朱希义是应接不暇，半响过去，只顾和他人搭话去了。
待至午时，招呼过一批人后，朱希义端起茶杯喝了口茶，发现杯底赫然多了张纸条。朱希义打开纸条，只见纸上写着“曲径通幽处，后街胡同口。”
朱希义和叶平治对了一眼，互相会意，起身而去，周围偶有学子问起，只说是朋友相约。
后街胡同口，一个穿着锦罗儒服的人，迎面而来，拱手道:“朱公子高义，赵某幸会幸会。”
朱希义拱手回礼，说道:“我也不多说闲话。如何个曲径通幽法？”
赵某人说道:“昨日叶公子那一篇文章足以中举，只是苦于不知今科主考出何题，可是如此？”
叶平治惊讶道:“你一直盯着我们？”
赵某人笑道:“还请见谅，吃这碗饭不容易，不了解两位公子为人，赵某不敢亲近。”
朱希义急道:“快说，什么曲径？”
赵某人笑道:“朱公子求功名心切，某能体会。还请过来。”
待朱、叶二人靠近了，赵某人从袖子里拿出一张纸条，上书“德者本也，财者末也”一句。
叶平治顿时醒悟，说道:“此句出自《大学》，必是今科考题。按理，四书中出三题，五经中出四题，其他的呢？”
赵某人说道:“不急不急。有叶公子之才，只需回去备两份考卷。夹带也好，背诵也罢，朱公子你还怕考不上吗？”
朱希义问道:“说吧！多少钱？”
赵某人伸了两根手指，说道:“二百两。”
朱希义惊讶道:“明日才是第一场，就要二百两？”
赵某人道:“朱公子和叶公子是一体的，自然付两份的价，朱公子不会不帮叶公子吧？”说完意味深长的笑了笑。
朱希义说道:“那是自然。可我怎么知道你有没有骗我？”
赵某人说道:“好说。今天不收钱。明日初九考完第一场，如果考题无误，你初十还来五城楼，我会来收第一场的钱，再给你第二场的考题。”
朱希义想了想，说道:“行。就这么说好。”
赵某人笑了笑，从袖子里拿出五张一条，分别为“始作俑者，其无后乎”“民用丕变”“王司敬民”“莫不尊亲，故曰配天”“倾否，先否后喜”。叶平治看完，对朱希义说道:“这些确实出自四书五经，只是只有六道，应该是七道题。不过有六道题已经够了，不妨一试。”
朱希义说道:“竟然如此，我们就收下了。若是如愿，初十上午，我自带钱来，决不食言。”
叶平治问道:“你就不怕我们不给钱吗？”
赵某人笑道:“用得起这种玉扇的人，不会为了几百两银子坏了名声。”说完，拱了拱手，“时候不早了，六道考题，叶公子还需准备两份，明日黎明之时还得进贡院，某就不耽误了。”行礼后，转身而去。
赵某人转过街角后，胡家豪挑着瓜子远远跟了上去。
朱希义把叶平治拉上马车，让车夫尽快往锦衣卫衙门赶。随后问道:“我刚刚看他拿出纸条时，就想拿了他，为什么给我眼色放了？”
叶平治问道:“你知道是谁泄露的吗？何况，就算我们探听到了消息，还抓了现行，可没有驾贴，我们也无权抓人啊。”
朱希义点了点头，说道:“也是，我们只是提调，得到消息就行了。那我们明天真的去考吗？”
叶平治笑道:“你去贡院睡觉吗？明天黎明时，你把马车停在贡院不远的地方，黄昏贡院开门的时候再让马车离开，让人看见马车就行了，虽不见人但见马车，他们也会以为你去了。”说完，瞅了瞅马车的内饰，说道:“也幸好锦衣卫衙门口别人不敢来，不然你这么华丽的马车，也早就露馅了。”
回到锦衣卫衙门后，朱希义赶忙向北镇抚司镇抚使顾钺报告所见所闻，顾钺情知事大，立马写好奏本呈交司礼监。
半个时辰后，司礼监的批复到了，曰:不可外传，静待考完。
朱希义传达了司礼监的回复后，叶平治说道:“理所当然。考题虽然泄露，然而这是难得的恩科，若是停止考试去查案，到时候弄得人心惶惶，等考完再清查不迟。”
“要是出了科考弊案，不是也没……也不好吧！”
“总比因为查案毁了恩科好吧！路途远的学子，今天天黑之前就要提前进场，路近的明天黎明入场。明天正式开考，要是现在就查，谁知道会影响多大？万一考生罢考，你我查案不成反受连累。”
“所以，你刚刚让我把马车停贡院去，我还得继续装读书人是吧？”
“哪里？你明明装的是败家子。”
“等等，你刚刚说什么？受连累？”朱希义问道，“此话当真？”
“不然呢？这些日子，我不是一直在读过往案卷嘛，其中不乏有人因为兹事体大，不知进退，反受牵连。”
朱希义想了想，说道:“老弟，以后这些事就靠你多思量思量了。”
“分内之事，尽力为之。”
黄昏时分，学子提着书篮子，装着笔墨纸砚，陆陆续续进入贡院。
八月初九，顺天府乡试，正式开考。待至黄昏，贡院快开门时，朱希义的马车停在了贡院不远处，等学子陆续出场，马车自回。
恩科顺天府乡试考题，在结束第一天的考试后，立马由专人抄送入宫。
近至黄昏时分，顾钺派人来传朱、叶二人。
二人行礼毕，顾钺说道:“司礼监新的批复到了，让你们跟进核查。也不可闹得大了，影响科考。”
朱希义接过司礼监的回文，看了一遍。回道:“是，卑职遵命。”
出了衙门，朱希义问道:“是不是考题真的泄露了？”
叶平治说道:“肯定是的。明天可要朱大公子破费了。”
朱希义说道:“是真的就行。对方要是问起文章，我该如何。”
叶平治笑道:“你还如何还是如何啊，谁都知道你朱大公子有财，钱财的财。”
朱希义也不气恼，高高兴兴回家准备去了。
初十的五城楼后街，赵某人再次和朱、叶二人相遇。
朱希义笑道:“赵公子好手段。”说完后，拿出一个包袱，递给了赵某人。
赵某人接过包袱，掂了掂，甚是重手，笑道:“朱公子好信誉。其实，科考中第一场为重，后两场为次。朱公子依然如约而至，确实高义。”说完从袖子里拿出了两张纸条，接着说道:“第二场的考题，五十两一份，两份一百两。”
朱希义接过纸条，叶平治也凑了上来，只见第一张纸上写道“赋税论”，第二张纸条大得许多，写道:“西汉本始二年为卫太子议谥号诏”“宋太祖登基诏书”“宋元祐元年，以高太皇太后名义拟更化诏”。
叶平治点了点头，说道:“应是无误。”
朱希义说道:“赵公子，这么多题，你确定是在其中？”
叶平治拉了拉朱希义衣服，轻声说道:“十二日考论一篇，诏、制、表一篇。后面的题目，应该是任选其一做答。”
朱希义恍然大悟，恐话多了漏馅，立马说道:“赵公子，在下还得与叶公子准备，今日别过，十三日再在此地相约。”
三人拱手行礼。
马车上，朱希义问道:“我刚刚是不是露馅了？”
叶平治说道:“应该没有，他盯了我们两天，你在他眼里就是捐来的生员，又不爱读书，不懂科考才是正常。”
朱希义又问道:“我昨晚思来想去，有一事不明。你说，即使知道了考题，真就能保证中举？顺天府可是天子脚下，人才济济。”
叶平治说道:“我之前看过相关案卷，除了泄露考题外，还有一种叫买字眼。”
“什么叫买字眼？”
叶平治说道:“就是在文章中嵌入几个特定的词语。考官看到以后，就直接录取。”
“那不简单多了？”
“风险也大。这类只给真有才，但时运不佳中不了举的考生。若是给了无才之辈，其他学子一看中举榜单便知其中有猫腻，若是有不怕事的去都察院上告，那考官可就惹祸上身了。”
朱希义点了点头，说道:“也许姓赵的有字眼在手，不卖给我们。”
“我也是这么想，估摸他是怕事后有人上告，到时候查起考卷来，看你狗屁不通的文章都被录取了，不就坐实罪名了嘛。”
“卖我考题，就不怕了？”
“肯定啊。卖给你考题，你必定请人做答，他又看到有我在旁边，自然知道是我帮你写了。即使有人上告，查了考卷，只要过得去，就无证据。”
“等等。我们也无证据啊，纸条都被他收回去了，到时候怎么抓他？”
“朱大人啊，之前你不是还说嘛，抓人是别人的事，我们只管探查。”
朱希义点了点头，说道:“哦，也是，哈哈，喝酒喝糊涂了。”
几日无话。
待十二日贡院开门，朱家马车又去贡院转了一圈后离去。
果不其然，第二场的科考题目和赵某人给的一模一样。
司礼监给朱、叶二人的指示依然没变。
第二日，朱希义带了银两和叶平治再次去找赵某人。
三人打了招呼，赵某人也不客气，接了钱，从袖子里拿出第三场的考题，纸条上写着“御寇”“度支”“均输”。
叶平治说道:“第一个考题，应该很多人能猜到，如今南有倭寇，北有鞑靼，御寇正是朝廷大事。”
赵某人笑道:“叶公子好见识。”
叶平治见对方收了钱还不走，可能另有深意，心下想着不如试探试探，说道:“第一场考试准备不足，半天加半夜时间要写十二篇八股文章，叶某才疏学浅，实在勉强得很，文章恐怕难入考官法眼。”
赵某人会心一笑，说道:“叶公子莫急，只要文章过得去，中举还不轻轻松松嘛。”
朱希义也听明白了，立马说道:“赵公子还有良策？”
赵某人笑道:“正是。不知朱公子是否真的高义？”
“但请说来。”
赵某人看了看周围，轻声说道:“某有字眼，考官一见字眼，必定录取。”
朱希义佯怒道:“那你不早说，现在最后一场了，还来得及吗？”
赵某人笑道:“朱公子且息怒火，这字眼不可乱卖，实在是险中求富贵。”
“那你为何现在愿意说？”叶平治问道。
赵某人说道:“俗话说‘富贵险中求’，虽然有险，富贵还是要求的。两位公子的文章必然是沈博绝丽，因此赵某人才敢卖字眼。若全是狗屁文章，即使饿死，这字眼也万万不能卖。”
朱希义问道:“怎么个卖法？”
赵某人伸出五个手指头，说道:“两人五百两。”
朱、叶二人大惊，朱希义问道:“为何如此贵？”
赵某人笑道:“朱公子家大业大，怎么会在乎区区几百两？”
“我是问，为什么比题目还贵？”
赵某人说道:“题目还需人写，能不能入考官法眼尚且不可知，而字眼能保证您中举。”
朱希义说道:“第三场了，若是不中该如何？”
赵某人说道:“朱公子但请放心，还是等考完后收钱。十六收今日考题钱，出了榜单后，我自去你府中讨要字眼钱，你只需要写个借据。”
叶平治说道:“你会以收借贷的名义上门收钱？”
“正是。”
朱希义个叶平治对了一眼，说道:“行，五百就五百。”
赵某人说道:“某可得提前说句丑话。这个字眼只能两人使用，切记不可给别人。若是有三人都写了，那么三人都不会录取。”
叶平治问道:“怕我们再泄露出去？”
“叶公子是明事理的。”说完，靠近了两人，说道:“兰花。将这两个字嵌入最后一场策论中的前两句，一句一字，切记不可外传。”
朱希义说道:“赵公子放心。”
赵某人问道:“不知朱公子贵府何在？”
“仁寿坊，噶噶胡同，门口书‘朱家’便是。”
说完，三人拱手，各自而去。
欲知后事如何，且听下回分解。
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