第三十一章 信使
书接上回。
朱、叶、于三人在贡院前盯了一上午，丝毫不见任何异常。
叶、于二人都经历过长时间盯梢的苦闷，按耐得住枯燥乏味，朱希义却实在受不了这种百般无趣的盯梢，便想着聊聊天解解闷，问道:“叶老弟，我一直觉得奇怪，你只是告发了一个工部五品官贪赃，怎么就连升三级了？”
于富听到朱希义如此说，眼露出艳羡之色，不等叶平治说话，抢着说道:“原来叶大人就是工部贪赃案的首告？”
叶平治也没回答朱希义的提问，反而问道:“于兄弟，你知道这事？”
于富兴奋地说道:“叶大人离开东厂后，人人都在传，早就人尽皆知了。第一次见叶大人时还未注意，原来我们有如此缘分。”
待兴奋头过了，于富接着说道:“朱大人的疑问，我们厂内人一开始也有，我后来听了高人的点拨，才豁然开朗。”
朱希义问道:“什么高人这么厉害？厂卫之事都知道？还敢点拨，他不要命了？”
于富看了看左右，周围除了自己手下，没有其他人，低声说道:“那位高人曾经也是官，会测字算命，什么都会算，特别是点拨官场迷津。我也是去算命的时候，偶然问起的。何况叶大人这事本就不是什么机密，说出去也没人追究的。”
朱希义好奇地问道:“那位高人说了什么？”
叶平治也看向了于富，他也想知道别人会怎么说。
于富依然低声道:“叶大人维护了圣名。”
朱、叶二人互相了一眼。
于富见两人如此表情，问道:“叶大人就没想过吗？”
叶平治说道:“我以前也有想过，估计是首告算首功吧！”
朱希义说道:“那也不至于连升三级吧！于兄弟，说说看。”
于富思虑了片刻说道:“既然当着叶大人的面，我也不敢推辞了。那位高人说，工部案本来是严家报复蓝神仙而设计，此乃世人皆知。但叶大人提前告发了工部员外郎，那么圣上处置工部赃官就是接到厂卫密报而追究，不是受人挑拨，更不是受制于严家势力。如此，则圣名保住了。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
朱、叶二人面面相觑。
于富笑道:“我当时的表情也是这样。后来，我回去思索了一夜，把这些年高升过的人全过了一遍，无一例外都是维护了圣名。”
叶平治有意岔开话题，说道:“于兄弟年纪轻轻就已经是总旗，前途不可限量啊！”
于富摆了摆手，说道:“两位大人才是，而立不到，一个千户，一个试百户。”说完又看了看周围，说道:“如若不弃，两位大人能否把我调入麾下？”
叶平治笑道:“我也只比你高一级而已。你哪天立了功，兴许就超过我了。何况，你是总旗，在东厂内至少也是大颗领班了，真心愿意做我们下属？”
朱希义搭上话茬道:“是啊，于兄弟在东厂内职位也不低了。”
于富想了想，说道:“是我唐突了。如果有机会，还是请两位大人一定考虑考虑兄弟。虽然，我与二位大人只见了两面，然而甚是投缘。”
朱希义说道:“有机会我一定考虑，即使以后不能共事，若是有什么消息，也可互通有无的嘛”
于富干脆地点了点头，说道:“一定，一定。”
叶平治笑道:“于兄弟在东厂也算出头了，怎么还想着调回来啊？东厂位岁低权却重，回锦衣卫衙门，只能是位高权低了。你看我，不就是这样。还不如你在东厂有前途呢。”
于富接着话说道:“两位大人不知，我是总旗不假，也确实如叶大人所说是大颗领班，可要是一直在东厂内，这辈子就算到头了。”
朱希义刻意岔开了话题，说道:“你说这次恩科是不是也有升职的机会？”
于富一听跟前途有关，也立刻转了话题，回道:“这几天我也好好思量了一番，试想这可是难得的恩科，岂能出差错？若能提前查出舞弊之人，岂不是保住了恩科的公正，还天下以公义？所以说，我这次是看着立功的机会溜走了。”说完，叹了口气，拍了拍大腿。
叶平治说道:“于兄弟你在东厂任职，怎么还敢什么都说啊？”
于富脸上一红，随即镇定下来，说道:“这不是跟两位大人投缘嘛，何况，这些也不是什么大事，无需保密。再者说。替君分忧，本就是我等的职责不是？”
叶平治笑了笑，说道:“于兄弟盯了这么久，可看出一丝异常？”
“不就是没有嘛。叶大人看出什么了？”
“我之前怀疑，会有人用信鸽之物传递消息，我盯了一上午，别说信鸽，连只鸟都没有。”
朱希义听言，说道:“这么一说还真是。贡院里或多或少有些树吧！就算没树，也有屋顶，也会停留一些鸟。”
叶平治说道:“用信鸽通信，这种事肯定被礼部的人早就防范了。传递考题的薛满父子也被抓了，那么还有什么办法传递消息呢？”
于富说道:“如今尘埃落定，是不是不需要再传消息了？”
“于兄弟，你推心置腹给我们透了实情，我们也不瞒你，此案远没有到结的时候。只是我们也不能多说，你或可再问问那位高人。”
“兄弟明白，明白。”
朱希义问道:“诶，于老弟，你说的那个高人真的那么灵吗？真的什么都能算？我也想去问问卦。”
“灵，可灵了，算卦，测字无一不会。而且能解危难。”
“他住哪？”
“住哪我没查，不过他每天都在崇文门内出摊算卦。”
“谢了，兄弟。”
“哪里话。”
叶平治一直在思考，除了鸟和人，还有什么办法能把信息传进围墙高耸、戒备森严的贡院。想了许久，实在想不出头绪，问道:“于兄弟，除了拉污水的薛满父子，还有什么东西能进出？”
于富回道:“没有了，其他东西都提前准备好了足够量的。连柴火、米面、油肉、盐醋、蜡烛、笔墨纸砚等等，顺天府都准备了半个月的量。”
朱希义笑问道:“都准备了，就没有水，他们不喝水啊？”
于富不知朱希义在打趣，说道:“贡院里有口井。”
叶平治灵光一闪，说道:“井？难不成跟井有关？”
朱希义笑道:“难道还有人能躲井里？何况，井也不通外面啊。”
于富说道:“我倒是听说有些井能通阴河。”
“哈哈，那他得有下了地狱还能回来的本事才行。”
叶平治想了想，说道:“也是，也是，是我一时没想明白。”
朱希义说道:“叶老弟，也许就如于老弟说的，这案子就到这里了，其他人估计也没辙了，干脆就随他去，压根不会在有人去传消息。”
叶平治依旧不死心，一直苦苦思索。
午时，朱希义把麾下众人也一并撤了回来，找了家酒楼随意吃了一顿饭，又带了两只烧鸡，两斤酱驴肉给于富送去。
于富等人自是感激。
这时，叶平治才注意到茶摊的老板也是东厂的人，正围着一起用餐。
众人又守了一下午，依然毫无所获。
天色已然不早，中秋以后的黄昏渐渐有了些凉意。贡院门口，渐渐渺无人烟，朱希义正待召回众人。
此时，茶摊边有一只老鼠正从草丛钻出来觅食，躲在暗处的一只黑猫一声不响冲了上来，一口叼住了老鼠。猫嘴里的老鼠不断地挣扎着，“吱吱”叫个不停。
这一声老鼠的叫声，引起了叶平治的注意。
“莫非？”
叶平治赶紧问道:“于兄弟。贡院里有下水道吗？”
于富说道:“这些应该也早就有人就想过了，因此修建贡院时就没有设计下水道，只有屋檐下一排排的小排水沟，小得连狗都进不去。”
“那老鼠或者猫呢？”
朱希义也反应过来，问道:“猫和老鼠也能像狗一样听话吗？”
于富也觉得不可思议，说道:“夜猫子野性难驯，让他们去送信，太难了吧！”
叶平治说道:“不如先找找看。万一呢？明天就放榜了，现在是最后的机会了。”
一听这话，于富也不犹豫，立马把周围盯梢的人都叫了过来，足有二十余人，吩咐道:“现在赶紧在贡院周围找老鼠和夜猫子，注意有没有异常的地方。”
众人不解，一位番子问道:“启禀大人，找老鼠和猫有何用？”
于富说道:“兄弟们想立功的话，就去找。能不能翻身就看今夜了。”
众人应道，分散开来，围着贡院找老鼠。
朱希义也把麾下众人分派了下去。
朱、叶二人也没闲着，一路沿着围墙根寻找。
趁着太阳还没落下，一群人七七八八找出来十几只老鼠，只只臭不可闻。叶平治捂住口鼻，扯了一根树枝，一一翻开查看。待全部翻完，仍未发现任何异常，不免有些气馁。
众人见这情形，也有些泄气。
趁着众人抓捕老鼠这段时间，于富也想明白了，若还有办法送信进贡院，只有动物才能办到。鸟又太过显眼，而且贡院内的兵士也防范得紧，不可能用鸟。除了鸟，就只有能从排水沟进去的老鼠和猫了。
于富说道:“趁天还未黑，再去抓些来，我等身上可都背着二十杖呢。”
东厂等人又匆匆散开，围着贡院抓老鼠。
天黑的越来越快了，东厂的人打起了灯笼。
东厂众人也是狠了心，过了不多时，又抓过来几十只老鼠，密密麻麻地堆了一地。叶平治一只只的翻看，其余人等也不知道在翻些什么。
“哈哈哈。”叶平治大声笑道，“找到了，找到了。”
众人围了上去，看看到底找到了什么。凑近一看，原来这只老鼠肚皮处有一块牛皮，再仔细一看，是个牛皮小袋，用细绳绑在了老鼠身上。
叶平治说道:“这只老鼠身上的牛皮小袋可装个纸条，趁人多的时候放到贡院附近，一般人也不会注意到一只老鼠，这老鼠进了贡院就成了信使。”
“可这只老鼠怎么知道该去哪里？”
“食物。这些老鼠从小被人圈养，只喂一种食物。接头人进入贡院后，只要在自己的房间里撒一些，在排水沟里撒一些，老鼠就会一路寻过来。跟养狗训狗做信使是一个意思。”
众人啧啧不已。
朱希义说道:“真是好手段。可只有一只老鼠没用啊，何况还是一只死老鼠，谁发的信，谁收的信都不知道。”
“是没用，对于我们来说，没抓到人就算失败了。”叶平治转而对于富说道:“于兄弟若是不嫌弃，把这个拿回去交差吧，应该能免了后面的二十杖。”
于富一听，自是欣喜，本以为帮北镇抚司查到信使就能交差了，现在还能把物证带回去，免罪足矣。周围东厂众人跟着于富一起拱手道:“谢了。朱大人、叶大人，以后若有用得着兄弟处，一定不要客气。”
朱、叶二人也拱了拱手。于富让人牵来栓在附近的马，骑上马，带着物证，快鞭回东厂汇报去了。
朱希义也带着众人返回了锦衣卫衙门，报告了一天的调查结果。
锦衣卫衙门小办公署内，众人匆匆吃过了晚饭，睡得早的已经找条凳子，准备和衣而睡了，周五斤和胡家豪两人则在庭院里练着武，互相喂招拆招。
正堂内，叶平治点起了一只蜡烛，准备看些案卷。
朱希义突然问道:“这个于富怎么怪怪的，才见了两面就想要调入我麾下。”
叶平治笑道:“你注意他身上的装扮了吗？”
“一身常服，有什么问题吗？”
“问题是没有，但是他的穿着跟几天前你扮学子时一样，一副纨绔子弟样。”
“你这么一说，到也是。不过，他身上的配饰不算贵重，中午给他带点吃的，还谢个不停。”
“那是客套。何况，他在贡院盯梢，带了二十余名手下，难道还能众目睽睽之下一个人大鱼大肉？让其他人吃糠咽菜？”
“也是，笼络人心。那你说他为什么这般？”
叶平治放下书本，说道:“我猜他是京城富商巨贾子弟，着急上位。”
“怎么说？”
“其一，穿着。在你朱三公子看来肯定普通，但对于普通百姓也说，也算贵重了。其次，对于官场中事，他还需问算命的高人，可见家中无可商议者，因此不是官吏子弟。其三，他太想立功受奖，这也符合商户子弟入官后的特性。其四，身为厂卫，口无遮拦，却能当高位，可见官位得之不正，而这也需财力支持。”
朱希义听叶平治分析了这么一大堆，说道:“我还想有机会真把他调过来呢，你这么一说，那这个人是虚有其表了？”
“也不能这么说，多一个朋友，也多一条消息来源不是。”
“嗯，少树敌，多交友。”朱希义又问道:“晚饭后，我也一直在回味贡院的事，你说为什么这只老鼠没有被人打死呢？”
“老鼠能打死，牛皮袋怎么办？”
“随意扔了就是。”
“在外面自然可以。”
朱希义拍了拍脑门，说道:“哎，我真的。那里是封闭的贡院，没地方扔，而且人多眼杂，一旦被发现必然事泄。”
“对，不能扔也不能留。昨天锦衣卫去过贡院了，难保不会再来一次大搜查，要是搜出牛皮袋，那就说不清了。因此，拿到消息后，就把老鼠放了，没人会在意一只老鼠的。”
朱希义高兴道:“原来老弟都想好了。”
“哪能啊，我也是回来后才想明白的，之前在贡院也是碰碰运气罢了。”
“那我们怎么办？”
“没办法。线索断了，明日就放榜，我们来不及了。何况犯人都在诏狱关着，迟早能查出来。只是我们也无权去审问，他们审出来的供词，也没传给我们。”
朱希义叹了口气，说道:“要是能回家去，我还能问问二哥，他每天都有北镇抚司邸报，应该知道发生了什么。”
“只有明天再看了！”
“不行，不行。”
“怎么不行？你还要闯夜禁啊？”
“我是说凳子不行，明天让人搬铺床进来。”
……
欲知后事如何，且听下回分解。
朱、叶、于三人在贡院前盯了一上午，丝毫不见任何异常。
叶、于二人都经历过长时间盯梢的苦闷，按耐得住枯燥乏味，朱希义却实在受不了这种百般无趣的盯梢，便想着聊聊天解解闷，问道:“叶老弟，我一直觉得奇怪，你只是告发了一个工部五品官贪赃，怎么就连升三级了？”
于富听到朱希义如此说，眼露出艳羡之色，不等叶平治说话，抢着说道:“原来叶大人就是工部贪赃案的首告？”
叶平治也没回答朱希义的提问，反而问道:“于兄弟，你知道这事？”
于富兴奋地说道:“叶大人离开东厂后，人人都在传，早就人尽皆知了。第一次见叶大人时还未注意，原来我们有如此缘分。”
待兴奋头过了，于富接着说道:“朱大人的疑问，我们厂内人一开始也有，我后来听了高人的点拨，才豁然开朗。”
朱希义问道:“什么高人这么厉害？厂卫之事都知道？还敢点拨，他不要命了？”
于富看了看左右，周围除了自己手下，没有其他人，低声说道:“那位高人曾经也是官，会测字算命，什么都会算，特别是点拨官场迷津。我也是去算命的时候，偶然问起的。何况叶大人这事本就不是什么机密，说出去也没人追究的。”
朱希义好奇地问道:“那位高人说了什么？”
叶平治也看向了于富，他也想知道别人会怎么说。
于富依然低声道:“叶大人维护了圣名。”
朱、叶二人互相了一眼。
于富见两人如此表情，问道:“叶大人就没想过吗？”
叶平治说道:“我以前也有想过，估计是首告算首功吧！”
朱希义说道:“那也不至于连升三级吧！于兄弟，说说看。”
于富思虑了片刻说道:“既然当着叶大人的面，我也不敢推辞了。那位高人说，工部案本来是严家报复蓝神仙而设计，此乃世人皆知。但叶大人提前告发了工部员外郎，那么圣上处置工部赃官就是接到厂卫密报而追究，不是受人挑拨，更不是受制于严家势力。如此，则圣名保住了。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
朱、叶二人面面相觑。
于富笑道:“我当时的表情也是这样。后来，我回去思索了一夜，把这些年高升过的人全过了一遍，无一例外都是维护了圣名。”
叶平治有意岔开话题，说道:“于兄弟年纪轻轻就已经是总旗，前途不可限量啊！”
于富摆了摆手，说道:“两位大人才是，而立不到，一个千户，一个试百户。”说完又看了看周围，说道:“如若不弃，两位大人能否把我调入麾下？”
叶平治笑道:“我也只比你高一级而已。你哪天立了功，兴许就超过我了。何况，你是总旗，在东厂内至少也是大颗领班了，真心愿意做我们下属？”
朱希义搭上话茬道:“是啊，于兄弟在东厂内职位也不低了。”
于富想了想，说道:“是我唐突了。如果有机会，还是请两位大人一定考虑考虑兄弟。虽然，我与二位大人只见了两面，然而甚是投缘。”
朱希义说道:“有机会我一定考虑，即使以后不能共事，若是有什么消息，也可互通有无的嘛”
于富干脆地点了点头，说道:“一定，一定。”
叶平治笑道:“于兄弟在东厂也算出头了，怎么还想着调回来啊？东厂位岁低权却重，回锦衣卫衙门，只能是位高权低了。你看我，不就是这样。还不如你在东厂有前途呢。”
于富接着话说道:“两位大人不知，我是总旗不假，也确实如叶大人所说是大颗领班，可要是一直在东厂内，这辈子就算到头了。”
朱希义刻意岔开了话题，说道:“你说这次恩科是不是也有升职的机会？”
于富一听跟前途有关，也立刻转了话题，回道:“这几天我也好好思量了一番，试想这可是难得的恩科，岂能出差错？若能提前查出舞弊之人，岂不是保住了恩科的公正，还天下以公义？所以说，我这次是看着立功的机会溜走了。”说完，叹了口气，拍了拍大腿。
叶平治说道:“于兄弟你在东厂任职，怎么还敢什么都说啊？”
于富脸上一红，随即镇定下来，说道:“这不是跟两位大人投缘嘛，何况，这些也不是什么大事，无需保密。再者说。替君分忧，本就是我等的职责不是？”
叶平治笑了笑，说道:“于兄弟盯了这么久，可看出一丝异常？”
“不就是没有嘛。叶大人看出什么了？”
“我之前怀疑，会有人用信鸽之物传递消息，我盯了一上午，别说信鸽，连只鸟都没有。”
朱希义听言，说道:“这么一说还真是。贡院里或多或少有些树吧！就算没树，也有屋顶，也会停留一些鸟。”
叶平治说道:“用信鸽通信，这种事肯定被礼部的人早就防范了。传递考题的薛满父子也被抓了，那么还有什么办法传递消息呢？”
于富说道:“如今尘埃落定，是不是不需要再传消息了？”
“于兄弟，你推心置腹给我们透了实情，我们也不瞒你，此案远没有到结的时候。只是我们也不能多说，你或可再问问那位高人。”
“兄弟明白，明白。”
朱希义问道:“诶，于老弟，你说的那个高人真的那么灵吗？真的什么都能算？我也想去问问卦。”
“灵，可灵了，算卦，测字无一不会。而且能解危难。”
“他住哪？”
“住哪我没查，不过他每天都在崇文门内出摊算卦。”
“谢了，兄弟。”
“哪里话。”
叶平治一直在思考，除了鸟和人，还有什么办法能把信息传进围墙高耸、戒备森严的贡院。想了许久，实在想不出头绪，问道:“于兄弟，除了拉污水的薛满父子，还有什么东西能进出？”
于富回道:“没有了，其他东西都提前准备好了足够量的。连柴火、米面、油肉、盐醋、蜡烛、笔墨纸砚等等，顺天府都准备了半个月的量。”
朱希义笑问道:“都准备了，就没有水，他们不喝水啊？”
于富不知朱希义在打趣，说道:“贡院里有口井。”
叶平治灵光一闪，说道:“井？难不成跟井有关？”
朱希义笑道:“难道还有人能躲井里？何况，井也不通外面啊。”
于富说道:“我倒是听说有些井能通阴河。”
“哈哈，那他得有下了地狱还能回来的本事才行。”
叶平治想了想，说道:“也是，也是，是我一时没想明白。”
朱希义说道:“叶老弟，也许就如于老弟说的，这案子就到这里了，其他人估计也没辙了，干脆就随他去，压根不会在有人去传消息。”
叶平治依旧不死心，一直苦苦思索。
午时，朱希义把麾下众人也一并撤了回来，找了家酒楼随意吃了一顿饭，又带了两只烧鸡，两斤酱驴肉给于富送去。
于富等人自是感激。
这时，叶平治才注意到茶摊的老板也是东厂的人，正围着一起用餐。
众人又守了一下午，依然毫无所获。
天色已然不早，中秋以后的黄昏渐渐有了些凉意。贡院门口，渐渐渺无人烟，朱希义正待召回众人。
此时，茶摊边有一只老鼠正从草丛钻出来觅食，躲在暗处的一只黑猫一声不响冲了上来，一口叼住了老鼠。猫嘴里的老鼠不断地挣扎着，“吱吱”叫个不停。
这一声老鼠的叫声，引起了叶平治的注意。
“莫非？”
叶平治赶紧问道:“于兄弟。贡院里有下水道吗？”
于富说道:“这些应该也早就有人就想过了，因此修建贡院时就没有设计下水道，只有屋檐下一排排的小排水沟，小得连狗都进不去。”
“那老鼠或者猫呢？”
朱希义也反应过来，问道:“猫和老鼠也能像狗一样听话吗？”
于富也觉得不可思议，说道:“夜猫子野性难驯，让他们去送信，太难了吧！”
叶平治说道:“不如先找找看。万一呢？明天就放榜了，现在是最后的机会了。”
一听这话，于富也不犹豫，立马把周围盯梢的人都叫了过来，足有二十余人，吩咐道:“现在赶紧在贡院周围找老鼠和夜猫子，注意有没有异常的地方。”
众人不解，一位番子问道:“启禀大人，找老鼠和猫有何用？”
于富说道:“兄弟们想立功的话，就去找。能不能翻身就看今夜了。”
众人应道，分散开来，围着贡院找老鼠。
朱希义也把麾下众人分派了下去。
朱、叶二人也没闲着，一路沿着围墙根寻找。
趁着太阳还没落下，一群人七七八八找出来十几只老鼠，只只臭不可闻。叶平治捂住口鼻，扯了一根树枝，一一翻开查看。待全部翻完，仍未发现任何异常，不免有些气馁。
众人见这情形，也有些泄气。
趁着众人抓捕老鼠这段时间，于富也想明白了，若还有办法送信进贡院，只有动物才能办到。鸟又太过显眼，而且贡院内的兵士也防范得紧，不可能用鸟。除了鸟，就只有能从排水沟进去的老鼠和猫了。
于富说道:“趁天还未黑，再去抓些来，我等身上可都背着二十杖呢。”
东厂等人又匆匆散开，围着贡院抓老鼠。
天黑的越来越快了，东厂的人打起了灯笼。
东厂众人也是狠了心，过了不多时，又抓过来几十只老鼠，密密麻麻地堆了一地。叶平治一只只的翻看，其余人等也不知道在翻些什么。
“哈哈哈。”叶平治大声笑道，“找到了，找到了。”
众人围了上去，看看到底找到了什么。凑近一看，原来这只老鼠肚皮处有一块牛皮，再仔细一看，是个牛皮小袋，用细绳绑在了老鼠身上。
叶平治说道:“这只老鼠身上的牛皮小袋可装个纸条，趁人多的时候放到贡院附近，一般人也不会注意到一只老鼠，这老鼠进了贡院就成了信使。”
“可这只老鼠怎么知道该去哪里？”
“食物。这些老鼠从小被人圈养，只喂一种食物。接头人进入贡院后，只要在自己的房间里撒一些，在排水沟里撒一些，老鼠就会一路寻过来。跟养狗训狗做信使是一个意思。”
众人啧啧不已。
朱希义说道:“真是好手段。可只有一只老鼠没用啊，何况还是一只死老鼠，谁发的信，谁收的信都不知道。”
“是没用，对于我们来说，没抓到人就算失败了。”叶平治转而对于富说道:“于兄弟若是不嫌弃，把这个拿回去交差吧，应该能免了后面的二十杖。”
于富一听，自是欣喜，本以为帮北镇抚司查到信使就能交差了，现在还能把物证带回去，免罪足矣。周围东厂众人跟着于富一起拱手道:“谢了。朱大人、叶大人，以后若有用得着兄弟处，一定不要客气。”
朱、叶二人也拱了拱手。于富让人牵来栓在附近的马，骑上马，带着物证，快鞭回东厂汇报去了。
朱希义也带着众人返回了锦衣卫衙门，报告了一天的调查结果。
锦衣卫衙门小办公署内，众人匆匆吃过了晚饭，睡得早的已经找条凳子，准备和衣而睡了，周五斤和胡家豪两人则在庭院里练着武，互相喂招拆招。
正堂内，叶平治点起了一只蜡烛，准备看些案卷。
朱希义突然问道:“这个于富怎么怪怪的，才见了两面就想要调入我麾下。”
叶平治笑道:“你注意他身上的装扮了吗？”
“一身常服，有什么问题吗？”
“问题是没有，但是他的穿着跟几天前你扮学子时一样，一副纨绔子弟样。”
“你这么一说，到也是。不过，他身上的配饰不算贵重，中午给他带点吃的，还谢个不停。”
“那是客套。何况，他在贡院盯梢，带了二十余名手下，难道还能众目睽睽之下一个人大鱼大肉？让其他人吃糠咽菜？”
“也是，笼络人心。那你说他为什么这般？”
叶平治放下书本，说道:“我猜他是京城富商巨贾子弟，着急上位。”
“怎么说？”
“其一，穿着。在你朱三公子看来肯定普通，但对于普通百姓也说，也算贵重了。其次，对于官场中事，他还需问算命的高人，可见家中无可商议者，因此不是官吏子弟。其三，他太想立功受奖，这也符合商户子弟入官后的特性。其四，身为厂卫，口无遮拦，却能当高位，可见官位得之不正，而这也需财力支持。”
朱希义听叶平治分析了这么一大堆，说道:“我还想有机会真把他调过来呢，你这么一说，那这个人是虚有其表了？”
“也不能这么说，多一个朋友，也多一条消息来源不是。”
“嗯，少树敌，多交友。”朱希义又问道:“晚饭后，我也一直在回味贡院的事，你说为什么这只老鼠没有被人打死呢？”
“老鼠能打死，牛皮袋怎么办？”
“随意扔了就是。”
“在外面自然可以。”
朱希义拍了拍脑门，说道:“哎，我真的。那里是封闭的贡院，没地方扔，而且人多眼杂，一旦被发现必然事泄。”
“对，不能扔也不能留。昨天锦衣卫去过贡院了，难保不会再来一次大搜查，要是搜出牛皮袋，那就说不清了。因此，拿到消息后，就把老鼠放了，没人会在意一只老鼠的。”
朱希义高兴道:“原来老弟都想好了。”
“哪能啊，我也是回来后才想明白的，之前在贡院也是碰碰运气罢了。”
“那我们怎么办？”
“没办法。线索断了，明日就放榜，我们来不及了。何况犯人都在诏狱关着，迟早能查出来。只是我们也无权去审问，他们审出来的供词，也没传给我们。”
朱希义叹了口气，说道:“要是能回家去，我还能问问二哥，他每天都有北镇抚司邸报，应该知道发生了什么。”
“只有明天再看了！”
“不行，不行。”
“怎么不行？你还要闯夜禁啊？”
“我是说凳子不行，明天让人搬铺床进来。”
……
欲知后事如何，且听下回分解。
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