于无声处起祸殃（一）
正午时分。李九州教完功课，送走学生，出了文远学堂，沿着那条他惯走的青石板路走去。走到拐角，李九州不由得停下了脚步。原来拐角处已不见了老鞋匠，只留下一张木凳和一旁地上散落的杂物。
李九州觉得有些惊奇。十余年来，他每次经过这里，无论风雨寒暑，老鞋匠总是坐在那张木凳上，低头替人补鞋，今日没有出现，却还是头一回。
走到近处，见那张木凳是寻常枯木所制，做工粗简，时日既久，已然磨得发亮。不禁想到老鞋匠这些年来为乡民修补旧鞋，虽是出于谋生之需，但总是尽心尽力，不辞辛苦，亦是不易。心下不禁暗暗自责，自己过去为了莫名之感，对他心存戒备，实非君子所为。
正欲行路，忽然想起妻子昨晚嘱他往集市买些东西，便又折向西。没走多远，经过杨凡家门前，眼见屋在人去，不禁心下感慨。
到了集市，只见街上人流稀少，两边铺子里也没什么顾客。买了妻子嘱咐之物，往集市另一头走去。快到出口时，见三个生意人模样的汉子围在一家酒铺门前，七嘴八舌说个不停。
李九州认得这三人。年纪最大、身材高瘦的是孙掌柜，做的是卖酒的生意，为人市侩，颇擅谈吐，他的酒铺便开在集市入口的十字路口，平时门前人来人往，生意兴旺。第二人姓方，体胖头圆，看来呆头呆脑，是间肉铺的掌柜，说话直来直往，脾气颇为急躁。最后一人是刘掌柜，背对街道，身材瘦小，不大说话，为人却极为精明，做的是私盐的买卖。
李九州从那几名掌柜身边走过。三人谈得兴起，没注意到身边过往之人。只听那盐铺刘掌柜道：“我那时正在自家铺子里招呼客人，忙里偷闲瞧了一眼。瞧那三人穿着打扮，神气得紧，可不简单呐。”
李九州心中不由一动，心想这刘掌柜说的那三人不知是谁，但听他话中之意，似非岛上之人，当即留心听了下去。
孙掌柜大声道：“他们神不神气不打紧，只要肯给银子，要我老孙做什么都行！你别说，那三人出手倒真是大方，一个问题十两银子，我活了这么大，都没见过这么阔气的主顾。”言语间颇为得意。
肉铺方掌柜满脸羡慕之色，道：“老孙，你今日当真是财运当头啊！这一回可发了一笔不小的财吧。”
孙掌柜叹息了一声，道：“可惜他们就只问了三个问题。”悻悻然有未满之意。方掌柜问道：“他们都问了些什么问题？”孙掌柜道：“说起来，他们问的话却奇怪得紧。”方掌柜道：“怎么奇怪？老孙，你快别拐弯抹角了！快些说吧！”孙掌柜道：“其实他问的那三个问题倒也没什么奇特之处，平常得很，咱们这岛上的人都能回答得出，但怪就怪在这里……”
这时，李九州已转过拐角，与他三人相隔既远，又遭房屋隔阻，便听不大清他们谈话，右手忽然从袖中伸出，戟指向身后凌空虚点，一点荧烛金光化作一只小小金蝉，飞到那三名掌柜身旁一根石柱之上落定，三人的谈话又清晰传入他耳中。
只听方掌柜不耐烦地催促道：“你刚才说奇怪，现下又说平常，到底是奇怪还是平常？”孙掌柜不以为意，不紧不慢地道：“急什么？我这不正要说么。”顿了一顿，道：“那时我刚做成一笔生意，送走那位主顾，就看到路口站着三个陌生人，穿得像王宫里的王孙公子一般，在门前四处张望。我见他们三人都不是本地人，心里觉得有些奇怪……”
李九州心头一震，暗想：“听孙掌柜说的那三人穿着打扮，似是儒门中人，却不知他们来此有何意图？”当即停下脚步，要听孙掌柜说下去。
就听孙掌柜接着道：“……但想到只要有生意可做，管他是不是本地人呢。我笑着迎了出去，向他们问道：‘三位大爷是来买酒的么？本店有上好的佳酿，包您几位满意，要不要来一坛？’其中一个年纪最轻的公子道：‘我等非是此道中人。’他说话文绉绉的，想来是个有学问的人，就像……就像咱们岛上的先生，就是说话时冷冰冰的，不如咱们先生和气。我虽然听不大懂，但也听得出来他们不是来买酒的，一下子没了劲头，转头就要回铺里。那年轻公子又道：‘我等虽不饮酒，却可与你做笔买卖。此乃纹银三十两，你只须回答我三个问题，便可拿去。这笔买卖，你做是不做？’我一听有银子可拿，顿时又来了兴致，转过头去，见他掌心托着三锭雪花花的银子，笑道：‘哪有生意人见银子不赚的，不知客官要问些什么？只要是小人知道的，小人一定相告。’只听他说道：‘此地可是龙眼镇？’不想他问的问题如此寻常，我不由得呆了一呆，答道：‘不错，这里是叫龙眼镇。’他听完，夹起一锭银子抛了过来。我连忙接住，瞧手中那锭银子，足足有十两重，心里又是惊奇，又是欢喜。那年轻公子又问道：‘岛上可有外乡人来过？’我见他守信，连忙说道：‘咱们这个小地方，一向出去的人多，进来的人少，这几年来，也就今日遇见几位客官，再没见过其他外乡人了。”’他听完又抛给我一锭银子，问了第三个问题：‘这岛上有多少户人家？’我听了更加觉得奇怪，说道：‘咱们岛上住着三百多户人家，都是土生土长的本地人。’那人点点头。接下来的事情，可真是活见鬼了！他托在掌心的银子竟忽然自己跳了起来，飞到了我面前，停在半空。我吓得呆了，不敢去接，等到回过神来，那三人早已走了。”
方掌柜一脸不以为然，大声哄笑道：“老孙，你这吹牛的功夫可越来越不成话了，银子如何能自己飞到你手里？只怕连三岁小儿也不信。”孙掌柜白了他一眼，道：“我说的千真万确，信不信由你。”
盐铺刘掌柜突然道：“那几人打听咱们岛上的外乡人，我瞧他们要找到的人，多半是咱们的先生。我只怕他们来者不善，对咱们的先生不怀好意。”
孙掌柜点点头道：“我心里也隐隐猜到，他们要找的人是咱们先生，但又不知道他们来意，所以才留了心眼，故意说这几年没见过其他外乡人。咱们先生来了已有二十年，的确不是这几年才来的。”
方掌柜道：“老孙，你这人一向见钱眼开，怎地今日这般讲义气来了？”孙掌柜怒道：“你当我老孙什么人？先生为咱们岛上做了多少大好事？我要是为了一点银子害了他，那不是猪狗不如么？”
刘掌柜突然道：“我瞧那几人绝不是省油的灯，你就不怕他们发现你戏弄了他们，回头跟你为难？”孙掌柜道：“怕或不怕，我老孙都不能害了先生。至于那几人要如何，却也管不了呐。”
方掌柜哈哈大笑，道：“好！你老孙今天总算做了一件了不起的事情。不过话又说回来，你要是真的害了先生，那咱们岛上的乡民可都饶你不过。”
孙掌柜冷哼一声，道：“你还是顾好你自己！可别等那几人找上你的时候，中了他们的圈套，露了先生的行踪。”
方掌柜挺胸道：“还要你说，我自然晓得。”挠了挠后脑勺，向刘掌柜问道：“你瞧咱们先生到底是何来历？要是他和那三个外乡人相识，那他也会那让银子自己飞起来的戏法吧？”
刘掌柜摇头道：“希望他们要找的人不是咱们的先生，对咱们岛上的人也没什么恶意。否则，只怕往后咱们就过不上平静的日子了。”
李九州听他三人谈话，对那三名外乡人的来历来意已然心中有数，心想倘若他们要找的人果真是我，那也只有见机行事了。又听刘掌柜三人言语间皆心念自己安危，不禁心下感激，当即手指轻弹，化去石柱上的金蝉，随即转身离去。
李九州觉得有些惊奇。十余年来，他每次经过这里，无论风雨寒暑，老鞋匠总是坐在那张木凳上，低头替人补鞋，今日没有出现，却还是头一回。
走到近处，见那张木凳是寻常枯木所制，做工粗简，时日既久，已然磨得发亮。不禁想到老鞋匠这些年来为乡民修补旧鞋，虽是出于谋生之需，但总是尽心尽力，不辞辛苦，亦是不易。心下不禁暗暗自责，自己过去为了莫名之感，对他心存戒备，实非君子所为。
正欲行路，忽然想起妻子昨晚嘱他往集市买些东西，便又折向西。没走多远，经过杨凡家门前，眼见屋在人去，不禁心下感慨。
到了集市，只见街上人流稀少，两边铺子里也没什么顾客。买了妻子嘱咐之物，往集市另一头走去。快到出口时，见三个生意人模样的汉子围在一家酒铺门前，七嘴八舌说个不停。
李九州认得这三人。年纪最大、身材高瘦的是孙掌柜，做的是卖酒的生意，为人市侩，颇擅谈吐，他的酒铺便开在集市入口的十字路口，平时门前人来人往，生意兴旺。第二人姓方，体胖头圆，看来呆头呆脑，是间肉铺的掌柜，说话直来直往，脾气颇为急躁。最后一人是刘掌柜，背对街道，身材瘦小，不大说话，为人却极为精明，做的是私盐的买卖。
李九州从那几名掌柜身边走过。三人谈得兴起，没注意到身边过往之人。只听那盐铺刘掌柜道：“我那时正在自家铺子里招呼客人，忙里偷闲瞧了一眼。瞧那三人穿着打扮，神气得紧，可不简单呐。”
李九州心中不由一动，心想这刘掌柜说的那三人不知是谁，但听他话中之意，似非岛上之人，当即留心听了下去。
孙掌柜大声道：“他们神不神气不打紧，只要肯给银子，要我老孙做什么都行！你别说，那三人出手倒真是大方，一个问题十两银子，我活了这么大，都没见过这么阔气的主顾。”言语间颇为得意。
肉铺方掌柜满脸羡慕之色，道：“老孙，你今日当真是财运当头啊！这一回可发了一笔不小的财吧。”
孙掌柜叹息了一声，道：“可惜他们就只问了三个问题。”悻悻然有未满之意。方掌柜问道：“他们都问了些什么问题？”孙掌柜道：“说起来，他们问的话却奇怪得紧。”方掌柜道：“怎么奇怪？老孙，你快别拐弯抹角了！快些说吧！”孙掌柜道：“其实他问的那三个问题倒也没什么奇特之处，平常得很，咱们这岛上的人都能回答得出，但怪就怪在这里……”
这时，李九州已转过拐角，与他三人相隔既远，又遭房屋隔阻，便听不大清他们谈话，右手忽然从袖中伸出，戟指向身后凌空虚点，一点荧烛金光化作一只小小金蝉，飞到那三名掌柜身旁一根石柱之上落定，三人的谈话又清晰传入他耳中。
只听方掌柜不耐烦地催促道：“你刚才说奇怪，现下又说平常，到底是奇怪还是平常？”孙掌柜不以为意，不紧不慢地道：“急什么？我这不正要说么。”顿了一顿，道：“那时我刚做成一笔生意，送走那位主顾，就看到路口站着三个陌生人，穿得像王宫里的王孙公子一般，在门前四处张望。我见他们三人都不是本地人，心里觉得有些奇怪……”
李九州心头一震，暗想：“听孙掌柜说的那三人穿着打扮，似是儒门中人，却不知他们来此有何意图？”当即停下脚步，要听孙掌柜说下去。
就听孙掌柜接着道：“……但想到只要有生意可做，管他是不是本地人呢。我笑着迎了出去，向他们问道：‘三位大爷是来买酒的么？本店有上好的佳酿，包您几位满意，要不要来一坛？’其中一个年纪最轻的公子道：‘我等非是此道中人。’他说话文绉绉的，想来是个有学问的人，就像……就像咱们岛上的先生，就是说话时冷冰冰的，不如咱们先生和气。我虽然听不大懂，但也听得出来他们不是来买酒的，一下子没了劲头，转头就要回铺里。那年轻公子又道：‘我等虽不饮酒，却可与你做笔买卖。此乃纹银三十两，你只须回答我三个问题，便可拿去。这笔买卖，你做是不做？’我一听有银子可拿，顿时又来了兴致，转过头去，见他掌心托着三锭雪花花的银子，笑道：‘哪有生意人见银子不赚的，不知客官要问些什么？只要是小人知道的，小人一定相告。’只听他说道：‘此地可是龙眼镇？’不想他问的问题如此寻常，我不由得呆了一呆，答道：‘不错，这里是叫龙眼镇。’他听完，夹起一锭银子抛了过来。我连忙接住，瞧手中那锭银子，足足有十两重，心里又是惊奇，又是欢喜。那年轻公子又问道：‘岛上可有外乡人来过？’我见他守信，连忙说道：‘咱们这个小地方，一向出去的人多，进来的人少，这几年来，也就今日遇见几位客官，再没见过其他外乡人了。”’他听完又抛给我一锭银子，问了第三个问题：‘这岛上有多少户人家？’我听了更加觉得奇怪，说道：‘咱们岛上住着三百多户人家，都是土生土长的本地人。’那人点点头。接下来的事情，可真是活见鬼了！他托在掌心的银子竟忽然自己跳了起来，飞到了我面前，停在半空。我吓得呆了，不敢去接，等到回过神来，那三人早已走了。”
方掌柜一脸不以为然，大声哄笑道：“老孙，你这吹牛的功夫可越来越不成话了，银子如何能自己飞到你手里？只怕连三岁小儿也不信。”孙掌柜白了他一眼，道：“我说的千真万确，信不信由你。”
盐铺刘掌柜突然道：“那几人打听咱们岛上的外乡人，我瞧他们要找到的人，多半是咱们的先生。我只怕他们来者不善，对咱们的先生不怀好意。”
孙掌柜点点头道：“我心里也隐隐猜到，他们要找的人是咱们先生，但又不知道他们来意，所以才留了心眼，故意说这几年没见过其他外乡人。咱们先生来了已有二十年，的确不是这几年才来的。”
方掌柜道：“老孙，你这人一向见钱眼开，怎地今日这般讲义气来了？”孙掌柜怒道：“你当我老孙什么人？先生为咱们岛上做了多少大好事？我要是为了一点银子害了他，那不是猪狗不如么？”
刘掌柜突然道：“我瞧那几人绝不是省油的灯，你就不怕他们发现你戏弄了他们，回头跟你为难？”孙掌柜道：“怕或不怕，我老孙都不能害了先生。至于那几人要如何，却也管不了呐。”
方掌柜哈哈大笑，道：“好！你老孙今天总算做了一件了不起的事情。不过话又说回来，你要是真的害了先生，那咱们岛上的乡民可都饶你不过。”
孙掌柜冷哼一声，道：“你还是顾好你自己！可别等那几人找上你的时候，中了他们的圈套，露了先生的行踪。”
方掌柜挺胸道：“还要你说，我自然晓得。”挠了挠后脑勺，向刘掌柜问道：“你瞧咱们先生到底是何来历？要是他和那三个外乡人相识，那他也会那让银子自己飞起来的戏法吧？”
刘掌柜摇头道：“希望他们要找的人不是咱们的先生，对咱们岛上的人也没什么恶意。否则，只怕往后咱们就过不上平静的日子了。”
李九州听他三人谈话，对那三名外乡人的来历来意已然心中有数，心想倘若他们要找的人果真是我，那也只有见机行事了。又听刘掌柜三人言语间皆心念自己安危，不禁心下感激，当即手指轻弹，化去石柱上的金蝉，随即转身离去。
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