年少何妨显侠肠（四）

    马文才道：“李兄弟，我等当日见了那情景，也如你这般。可是你却不知，更可恨的还在后头。那老人手脚断处敷了止血草药，绑了厚厚布条。想来是那害他之人不肯让他太快死去，故意要折磨得他求生不得、求死不能。”李希言只觉毛骨悚然，难信世间竟有如此残忍之事。

    却听马文才接着道：“我兄弟三人悲愤万分，问起原由。原来那老人姓苏，单名一个福字。是附近苏家村的一名老村民。苏福与老伴成婚多年，生有一女，长得乖巧可爱，老两口对这个女儿自然也很是喜爱。日子虽然清苦，但父慈女孝，一家三口过得很是快乐。”

    “女儿越来越大，越长越是好看。村里人见了，惊叹羡慕不已，都道：‘别看老苏两口子没啥本事，生了个姑娘却像天仙似的。’老两口欢喜之余，也多了一桩愁事，寻思着要替她找个忠厚可靠的好人家嫁了，四处托人打听附近十里八村还未成家的年轻好男儿。附近村里听闻苏福家有个乖巧美丽的闺女，来提亲的人络绎不绝。初时老两口倒还沾沾自喜，但到后来已有些不安，生怕因此将这十里八村的村民都得罪了，更怕生出什么乱子来。”

    “一日晌午，苏福家忽然来了一群陌生客人。一个身着锦衣华服的富家少爷，领着一群家丁，担着丰厚彩礼，来向苏福提亲，要娶他那如花似玉的女儿。老两口见这富家少爷满脸骄横之气，一副目中无人的神态，心知绝非女儿可以托付终身的良配，当即便婉言谢绝了。”

    李希言听到此处，忽然“啊呀”一声叫了出来，拍着大腿道：“只怕不妙。”

    马文才叹了口气，接着道：“那富家少爷甚是气忿不平，临走时丢下一句‘你们今日不肯答应这门亲事，日后定要追悔莫及！’吓得苏福老两口终日提心吊胆，寝食难安。过了数月，仍不见那富家少爷找上门来。老两口皆想多半是他一时气愤说出来吓唬他们的，也就安下心来。”

    “一日夜里，苏福一家三口正在屋中安睡。忽然冲进来一群山匪，不问青红皂白，将老两口一阵拳打脚踢，随即掳走了他们女儿。苏福不愿自己女儿落入山匪手中受尽污辱，随后追了出去。苏大娘又悲又恨，当晚便在一处大树下上吊自尽，留下苏福孤身一人。”

    “苏福为寻女儿，四处奔走。寻了一年有余，终于在一处山林寻到了女儿的音信，找上那伙匪人。但他孤身一人如何是那伙匪人对手？争执之下，苏福被那伙匪人抓了起来，关在一处石屋之内。他趁着守卫一个不留神，从屋内逃出，带着女儿偷偷逃下山来。但逃出不远，便被那伙匪人追上，带回山上。那伙丧尽天良的匪人恼他私逃下山，带走女儿，竟砍去他双臂双腿。为了要他多受折磨，在他四肢断处敷上止血草药，裹上布条，以免他流血而亡。送到荒郊野外，挖了个坑，将他埋入坑中，只露出头来。若非我兄弟三人恰巧路过发现了他，他便得活活忍受断肢之痛，慢慢死去。”

    李希言听得气血上涌，咬牙切齿，只恨不得将这干匪人一个个手刃了，方能泄了心头之恨。

    马文才接着道：“我兄弟三人听到他遭遇如此悲惨之事，也是恨得牙痒痒，发誓要将这干匪徒绳之以法，替他寻回闺女。问起那些匪人藏身之所，他说了半天，仍说不清所在。无奈之下，只好先将他带回城里，找了一位名医，替他治伤。”

    “我等推敲案情，皆觉此事多半与那富家少爷有关，要破此案，须得从那富家少爷身上着手。于是查出那富家少爷便是城里石大善人家的儿子石玉，当即将他捉了来。一番严刑审问，他终于招认，将如何勾结匪人掳走苏福女儿之事原原本本地说了一遍。”

    “原来这石玉恼恨苏福不肯将女儿嫁他，日思夜想，要报复苏福一家。一日在街头遇到一名匪寇调戏民女，心生一计，当即在那头目面前将苏福的女儿夸得貌若天仙，引得那批匪人往苏福家抢人。至于匪人首脑是谁、藏匿何处，那石玉却是一概不知。我兄弟三人依着他所说线索，查了一月有余，终于查出那伙强匪的藏身之所。”马文才回身指着身后庄院道：“那所在便是此地。”

    李希言早知那群匪人便是陆骥一伙，想起自己方才与他交手之际，心中对他尚存仁善之念，颇觉气悔。

    马文才接着道：“这陆骥是二十年前西郡一带恶名昭彰的山林大盗，为人狡诈，行事狠毒，做过大案无数，却没有人能奈何得了他，后来却不知为何突然销声匿迹，大家只道他已经死了。他在这一带兴风作浪之时，我兄弟三人都还年幼，对其人其事也只是耳闻，本来所知甚少。”

    洪钟骂道：“他这叫做贼性难改，做了一辈子强盗，哪里会当真收手？他突然销声匿迹，让人以为他已不在人世，暗地里继续作恶，便没人想到是他陆骥干的。他既得了好处，又免于被官府仇家盯上。若不是俺们无意间撞见苏福那件事，一路追查下去，只怕到现在也没人揭穿他的真正面目。”

    马文才接着前面话头道：“那时我等虽查出匪窝所在，但不知内中情形，不便入内捉人，是以三人日夜轮流在山上蹲守，注意庄内动静。一连等了十余日。一日夜晚，三弟当值之时，见到一辆马车行到山下，从马车里走下一人，却城里的鲁方鲁大财主。那鲁方一路上山，进了山庄，天快亮时才从庄内出来，下山而去。老三将此事告诉我和大哥。我三人商议之下，决定兵分两路。老三与大哥仍轮流守在山上，留意山上动静。我独自追查那鲁方身世来历。这一查，竟教我查出一个大秘密。原来这鲁方便是多年前销声匿迹的山林大盗陆骥。别人只道他已经死了，岂料他改头换面，摇身一变，成了城里的鲁大财主。”

    洪钟恨恨地道：“他在城里有家有室，平日是个本分经商的鲁大财主。谁能想到他在这荒山中还有一处庄院，养着一群贼人，做着强盗勾当。方才那些家丁，便是往日跟随他的强盗匪人，闯入苏福家的那群匪人也正是他们。若不是看在元凶已经伏诛的份上，俺绝不能这般轻易便饶过他们性命。”

    马文才又接道：“这鲁方在西郡一带，那是大有名气，与官府交情匪浅。要揭破他本来面目，将他定罪入狱，非得有确凿证据不可。我等四处搜查，终于找到揭破他真正身分的确凿证据。岂料就在我等欲奏请郡守大人将他捉拿下狱之时，却被郡守传文以“陷害忠良，以权谋私”的罪名，削去捕快之职，发配到边远小镇充了个闲职。后来方知，原来那鲁方得知我等有他过往犯案证据，便抢在我等之前，买通西郡太守，罢了我等官职。”

    又道：“我等在小镇一呆便是四年，碌碌无为，眼见留在此处，已无前程可言。听闻南边大成帝国君圣臣贤，天下有识之士，尽皆前往投奔。我兄弟三人虽然不才，也不愿就此虚度一生，商议之下，决定不告而别，前往大成帝国。但想到当年答应苏福之事还未办成，又思及我三人所以会有今日处境，皆因那陆骥而起，如今他仍旧逍遥法外，风流快活，心中实有不甘。老三更是对那陆骥恨得咬牙切齿，平日里常说留此人在世，遗害无穷，该当早些除去才是。这次我等既已决定投奔大成帝国，他说什么也要在临行之前除掉陆骥。我与大哥心中存的也是一般心思，但见老三急得抓耳挠腮，有意逗他一逗，提议赌赛吃馒头论定输赢，倘若他胜了，那便依他之言，前去杀了陆骥，救出苏福之女，再前往大成帝国。赌赛时，我与大哥有意相让老三，随后依约前去诛杀陆骥。我略施小计，先将那陆骥自城里引了过来，本待一举将他除去，救出苏福女儿，谁知反中了他的奸计，险些丢了性命，幸得李兄弟仗义相救，我等方逃过一劫。”

    洪钟一听自己赢了赌赛竟是两位兄长合谋相让之故，顿时不服，向二哥瞪眼道：“二哥，你怎地输了便推说是相让？那俺们再来比过，这回再输了，你可不许说什么相让了。”马文才笑道：“老三勿怪，是二哥失言了！那是你凭着真本事赢来了，还能有假？这赌赛嘛，我看就不必再比了！再比上一千次、一万次，那也是你老三赢了。”

    洪钟哈哈一笑，道：“那倒也未必！”瞥眼瞧见一旁陆骥尸体，不禁气道：“俺要再砍下你的头颅，看你还能不能跳得起来？”大步走去，手起刀落，砍下陆骥人头，又从陆骥尸体上解下衣衫包起头颅，挂在腰边。见陆骥尸体上并无新伤，奇道：“李兄弟，你使的什么掌法？打在他身上没留下伤，可真神妙得很呐。”

    李希言终究年幼，见洪钟要砍下陆骥脑袋，心中对这等血腥之事委实怀有几分害怕，便转过身去。这时听得洪钟相唤，转过身来，摇头道：“我不懂什么掌法，只是胡乱发出一掌，也不知怎么便打死了他。”

    王伯当与马文才也上前查看陆骥尸体。三人面面相觑，欲待不信，但瞧李希言神色间甚是诚恳，不似说谎。三人对鬼神之说深信不疑。皆说定是那陆骥生平恶事做尽，方才言语之间又冒犯了鬼神，惹得鬼神降罚，借李希言之手取了他性命。