【第一卷】第三章 “我还想再多买二两”
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县令兴冲冲地来，最后冷着脸走了，石重永再迟钝也知道得罪了这个顶头上司。以他的性格，没有当场翻脸已经是难得，自然也没什么好后悔的。只是略有些担忧，毕竟新来乍到，站都还没站稳，唉……还是行军打仗更容易些。
按说，石重永本是军职，不该受县令钳制。但大焱为了轻政减赋，一改前朝冗员弊政，到县这一级已经大大简化，军政便不再独立。县令统管民生、治安、军防等各方面事务，其下也只设两级官员。
因而，石重永的副指挥使，到了栖凤县，却是直接归县令管辖的。
相对的，监督官吏、平衡权利的角色，则是由当地的教会来充当。地方官吏不轻易轮换，以保证施政的延续，而一地的教会长老按规定是三年一轮换，也有名声极好的，由当地的教众请愿连任。教会从长老到教士，都不领朝廷的俸禄，很多地方的教会，传教做得不好，信徒募捐的少，教士们便要给当地百姓帮工换取收入。
此时梦婕英杰两人还没回来，绣娘在默默地收拾杯盘碗筷。石重永坐在院中藤椅上独自思量着，这位县公大人看似没什么架子，谁知心眼儿是不是比针鼻儿还小，若要与自己为难，恐怕办法还真多得是。唯今便只能期望栖凤县的教会长老和那县令不是穿一条裤子了。念及此处，石重永又想去拜访一下那位还未谋面的长老，但自己不擅交际，又怕弄巧成拙，思来想去长叹一声，听天由命吧。
待到梦婕英杰回来，一家人谁也不提前面的事，不咸不淡聊了几句，便各怀着心事早早睡了，绣娘则又回了布坊。小英杰独自一个人睡，许是今天睡得太早，翻来覆去怎么也睡不着。索性悄悄起来，翻窗来到院中，又爬树攀上墙头，冲着隔壁院子学了几声猫叫。也不知他哪来的这些本事，尤其那猫叫学得还真惟妙惟肖。等了不多时，一个壮硕的男孩儿鬼鬼祟祟地也从隔壁院子里攀上了墙头，正是步远。两人隔着院墙，白脸儿对着黑脸儿，相视一笑。
“你什么时候回来的，也没来找我。”，英杰凑近了小声说道。
“早，早就回来了，看你们家今天挺热闹，就没……”，不知怎地，平日大大咧咧的步远不自觉地身子往后躲了几寸，说起话来也不利索了。
“别提了，今日来了个什么狗县令，带着狗儿子，打我姐的主意，让我给气跑了。”，小英杰憋了一肚子的话，接着又是“狗县令说……”，“我爹说……”，“我说……”，“我姐说……”，乱七八糟把白天的事说了一大通，听得步远头晕脑胀的。好在步远早就习惯了，也不打断，就呆呆地看着英杰可爱的小脸儿，好像听得挺认真，又好像什么都没听进去。
小英杰好容易说完，自己也累，喘匀了气突然奇道：“诶？你怎么好像一边脸比另一边大？哎呀！是肿了吧？你爸又揍你了？”
“没有，他最近有事求着我呢，不敢动手。”步远侧了侧脸，闷闷地道。
“那怎么？噢，我知道了，你单刀赴会，被埋伏了？都是谁？对面几个人啊？我明天跟你一起去，找他们报仇。”小英杰做出恶狠狠的样子，却更可爱了。
步远忍不住笑道：“就你这小不点儿，省省吧。今天单对单，那小子有两下子，不过他比我惨，我只肿了一边，他脸跟猪头似的。”
小英杰腾出一只手摸了摸步远肿起的那边脸，欣慰道：“那还行，咱没吃亏。”，一副平时没白疼你，没给我丢人的样子。
步远抬手下意识就要拨开英杰的小手、再像往常那样笑骂几句，可手抬到一半却又收了回来，笑骂的话也没出口，吞吞吐吐地问道：“英杰，你到底有没有？有没有……”，吭哧半天，也没问出来。
“有没有？啥？你咋今天说话这么费劲？”
“算了，没啥。反正你要是有啥难处，放心跟我说，我烂在肚子里，也不会告诉任何人。”
“你说什么啊？”小英杰一头雾水，这步远怎么突然就有点陌生了起来。
“没事没事，我脑子被打坏了，别理我，赶紧回去睡吧。”步远烦躁地一挥手，窜下了墙头，一溜烟往回跑。
小英杰见他说走就走，突然想起了什么，努力压低了声音喊道：“喂，明天我要去宁儿家，你去不去啊？”。却见步远头也不回，跟丢了魂似的直接进了屋。
这时候身后一个柔软好听的声音不紧不慢道：“我道是哪来的小野猫，你这么能爬，怎么不上屋顶去？”，小英杰不用回头，就好像看见了姐姐似笑非笑地样子。身子僵了一下，也装作没听见，原路爬树下了地，又原路翻窗进了屋。全过程目不斜视，好像自己是隐形的。
另一边，步远坐在自己屋里地上，许是跑快了些，小麦色的脸上泛着潮红，他不知想起了什么，晃了晃脑袋，轻啐了一口，抬手一巴掌打在自己脸上，不留神正打在肿起的那边，又疼地咧了咧嘴。
临屋传来一个男人的骂声，“小兔崽子，深更半夜不睡觉折腾个甚？”
“有，有蚊子。”
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话说次日一大早，给母亲的灵位上过香，石梦婕跟着英杰去了趟落樱馆，又由简宁儿带着见到了宁儿的母亲。那简大家果然是个怪人，大热的天，黑袍罩体黑纱遮面，只有一双白如霜雪的手露在外面。冷冰冰得也不多说话，只叫梦婕在空荡荡的练功房里舞一段，看罢沉默了半晌，淡淡说了句：“学费就免了，明日起过来吧。”，说完转身就离开了，连梦婕跪下行拜师礼也没受。
宁儿见英杰的姐姐惴惴不安的样子，一通宽慰，说娘就是这样，今天说了超过十个字，定是很喜欢姐姐。宁儿一个人也没事，便带着英杰和梦婕二人到落樱馆的后花园乘凉，又是凉茶又是水果的，小小年纪居然张罗得颇为周到。梦婕也终于放下那一点点担忧，饶有兴致地看着两个小家伙玩耍，两人都是天马行空的，一会儿的功夫，就换了好几个花样，这又玩起了过家家。
“你演我爹，我演我娘。”简宁儿开始了分工。
“你爹长什么样，跟我说说，我演得像一点。”小英杰的认真劲儿又上来了。
“我没见过。”
“那简姨没跟你说过吗？”
“我问过娘，她说不记得了。”宁儿说得更认真。
梦婕一开始还被两个小家伙的对话逗笑了，此时却是笑不出来，拍了一下英杰的后背嗔道：“叫你演就演，废话多。”
“好吧好吧。”小英杰挺了挺胸脯，一手在前，一手负后，他瘦瘦小小的，竟也站出了点轩昂的味道。另一边，宁儿也用手帕简单遮了一半脸，只露出一对儿黑宝石样的大眼睛。
“我回来了。”演宁儿爹的小英杰瓮声道。
“你还知道回来？”演简大家的小宁儿低着头假装抹眼泪。两个小家伙谁也不再说话，相对沉默着。
小英杰想不出怎么往下接，求助地看向姐姐。梦婕掩嘴偷笑，小声提醒他，：“问女儿，女儿。”
小英杰一点就透，又转身问道：“咱们的宁儿长大了吧？怎地不出来相见？”
小宁儿摘了手帕，忽然就扑进了小英杰怀里，轻轻地说：“爹，宁儿六岁了。宁儿一直都听娘的话，不哭。”
“不对不对，你现在演的是你娘，错了错了。”小英杰使劲儿挣扎着要挣脱宁儿的怀抱，一下两下挣不开，扭头冲着姐姐喊道：“姐，你看她。”
一阵风吹过，梦婕揉了揉发红的眼睛，笑骂道：“你接着演就是了，哪有什么对不对的。”。还是这一阵风，无声地关上了花园旁阁楼上的某一扇窗。
三人嬉闹玩耍，时间过得也快，眼看日将偏西，梦婕和英杰便要回去。宁儿依依不舍送两人到馆外，又说要去帮她娘买酒，英杰一听来了劲，说起了归人坊的“那间酒铺”。酒铺也是今年春天才新开的，到现在了连招牌都不挂一个，黑漆漆的大木门一白天都关着，每天酉时才开门卖酒，到亥时又打烊。可还真应了那句“酒香不怕巷子深”的老话，去那铺子买酒的人一天比一天多，短短几个月，就已经是归人坊街知巷闻的铺面了，坊间只要说起“那间酒铺”，都知道说的是哪家。
石家平日里没人喝酒，倒不太熟，梦婕经他一说，也想了起来，便揽在了自己身上，说明日再来时带二斤来给简大家尝尝，是不是像坊间传的那么好，也算尽做徒弟的一点心意。小宁儿学着大人般推辞，却哪说得过梦婕，也就欣欣然回了馆内。
回去的路上，英杰还在兴头上，说姐姐跟简姨学上几年，姐姐也开个馆，叫梦什么什么馆，收徒弟。梦婕不知想到了什么，没搭他的茬，冷不丁地说了句：“英杰，你记得，可不能伤了宁儿的心。”
“姐，我不会的。”
回到家中，桌上饭菜都凉了，父亲和绣娘都坐在桌旁无话，也不知吃过了没。绣娘见两个孩子回来，起身又热了饭菜，英杰不习惯一家人这样默默地吃饭，兴冲冲地说姐姐要去学舞了。父亲不知怎么突然犯起了糊涂，直摇头说可不能犯了国法，待搞明白是“舞”不是“武”才松了口气。绣娘到此时终于露出了笑容，翻翻找找，还真让她找到了压箱底的几匹上好布料，说定要在走之前给梦婕裁几身好看的衣裳，不让馆里其他女学生们看扁了去。
梦婕倒是一直平平淡淡的，觉出不对，便问绣娘说“走之前”是哪儿的话。绣娘还想遮掩过去，可说着说着也说不圆，倒是把自己给急哭了。英杰和梦婕两人，一人一边抱着她的胳膊，不住地追问，她才道出了实情。
原来昨晚绣娘前脚回到布坊，后脚县衙就来了人，说照新规定办事，外乡人需落本县户籍方可做工，限一日内清除无户籍的雇工。布坊老板性子倒烈，与官差争辩吵闹，硬留下绣娘和另几个绣工，嚷嚷着看谁敢封他的铺面。绣娘自知连累了旁人，夜里偷偷收拾了行囊，今天一早留了张字条便辞工离开了。绣娘也没别的落脚的地方，回家与石重永商量，来时梦婕英杰两人刚走。
石重永除了临时抱佛脚，也想不出别的办法，挑了几样从关外带回来的特产，就去拜访县教会长老。到了教殿通报完，很顺利的就被引了进去，却见到县令与长老并排而坐，谈笑正欢。那两人一唱一和甚是默契，乍听之下，句句在夸石重永英雄了得、押粮跑腿实在屈才，却是话不露骨的明捧暗杀。再说下去，连转运司副指挥使的实缺也要由别人替了去，似乎已是板上钉钉。石重永到时候顶着个虚衔，是去看城门还是巡街都未可知。他听明白了形势，也不再废话，准备好的说辞全咬碎了牙咽回肚里，直接起身告辞。
临走之际，那县令又特意问起了梦婕和英杰，说你一个人带着两个孩子也不易，有什么难处尽管说，本官定尽全力。言辞热切，让不知就里的人听来，还真有体恤下属的暖心味道，可石重永哪里会不知他“尽全力”所表达的意思，从头直凉到了脚。
回到家中，绣娘已做好了饭菜，石重永也不隐瞒，将当下情势说了，绣娘见不得他为难，提出自己先去投奔远亲，也好少个拖累。石重永心知此乃头疼医头的下策，却除了走一步看一步也没别的办法。两人谁也吃不下饭，枯坐着思量出路。梦婕英杰便在此时进的家门。
小英杰依然拽着绣娘的胳膊不放，哀求道：“绣娘不要走，不做工就不做工，在家里住着又不犯法。”，说着又转头求父亲：“爹，让绣娘在我们家落户不行吗？”
绣娘闻言脸一热，却没言语。石重永皱眉道：“这又不是前朝，没有仆籍，哪是说落户就落户的。何况，人在屋檐下，过了这一关，还不知有多少关要闯。”
梦婕见绣娘神色黯然，也出声宽慰道：“先过了这一关再说吧，我可以替绣娘去布坊做工，贴补些家用。绣娘哪也别去，只管在家里住下，我们一家团圆才最要紧。”
“姐，那你不去学舞了吗？”
梦婕两手放在膝上，攥得紧紧的，低头云淡风轻地说道：“又不是什么急事，早学一日晚学一日的不打紧。不过既答应了明日要去，我明日还是去一趟，当面跟简大家说。”
绣娘急了，慌道：“不行不行，万万不行。莫说你年纪还小，店里不能雇你，就算能，也不可因为我白费了大好的光景。我不走就是了，梦婕你去落樱馆，家里的事我和你爹会有办法的。”
“听你绣姨的，我的薪俸虽然不多，但够养活你们三个，你可别自作主张。”，石重永自己也不知这薪俸还能拿多久，却也说得坚定。
屋外云层密布，天色渐晚，没有一丝风，屋内也愈发的晦暗闷热。小英杰一会儿看看姐姐，一会儿看看绣娘，一会儿又看看爹爹，见谁也不再说话，他心里只觉得莫名慌乱，再也坐不住了，跳到地中间嚷道：“什么破地方，谁稀罕，咱们，咱们……”他想说咱们回东州，眼前却浮现起步远和宁儿的样子，眼里便雾蒙蒙的，喉咙也发紧，竟说不下去。
石重永和绣娘看到小英杰这幅样子，也是如梗在喉，脸色俱都又黯了几分。
梦婕过来蹲下，将自己装银钱的荷包放在他手里，轻声说道：“英杰帮姐姐去那间铺子打二斤酒好不好？没准你打了酒回来，爹和绣娘也想出办法了。”
小英杰低着头“嗯”了一声，接过荷包，一扭头跑去后厨拿酒壶去了。梦婕起身回桌旁坐下，双手仍是放在膝上，攥得指节发白，过了良久，似是在对父亲和绣娘说话，又似在自言自语，声音轻轻颤抖着，连她自己都觉得无比遥远。
“我看那贾公子也有真心，不如，就替女儿订了这门亲事吧。”
厚重铅灰的云层上，一阵闷雷滚荡，余音久久不绝，似要将她的话音统统淹没。
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却说另一边，小英杰抱着酒壶跑到那间铺子门口，大黑木门还紧闭着，也不知还多久才酉时，便坐在门口的石阶上看天发呆。
正想着心事，一个慈和的声音从头顶传来，“小娃娃，打听一下，那间卖酒的铺子，便是这家吗？”，他一抬头，见是一个穿着白色麻袍腰系黑色布带的中年大叔，头上用木棍随意簪着发髻，散散乱乱的，三缕长髯也被风吹得飘起。
他一见这麻袍便心烦，没好气地道：“就是这里，还没开门呢，教会里的人不去做善事，就知道找酒喝吗？”
那大叔一愣，没料到这小小的人儿，火气这么大。不禁莞尔道：“噢？那这酒我还不能随便喝，你倒说说，有什么善事？我且做完了再来买酒。”
他这样一说，小英杰反倒不自在，忙站起身行了个礼，恭恭敬敬地道：“我自己心情不好，却冲撞了先生，还请先生勿怪。”
那大叔将他当作大人一般回了一礼，在他身旁石阶坐下，目光与他平视，柔声说道：“叔叔我也是初来乍到，随便走走看看，索性要等酒铺开门，不如你跟我说说，你因何心情不好呢？”
小英杰也不知家里的事能不能与陌生人说道，只没头没尾地闷声嘟囔了句，“癞蛤蟆想吃天鹅肉，当官的仗势欺人，心情当然不好。”
“那何不去找教会长老主持公道？”大叔也不问事情缘由，只试探着问道。
“若狗长老和狗官一个鼻孔出气呢？非要欺负人呢？”
大叔看着他干干净净的眼睛里透出的较真，眼睛眯了眯，捋着长髯说道：“那还真是要心情不好了，对了，小娃娃你叫什么名字？”
“石英杰，英雄的英，豪杰的杰。”
“好名字，好名字。英杰啊，若真如你所说，那便只能去告公道碑了。你知道公道碑吗？”
“知道，就在县教殿前的广场上，我家搬来之前，临江府也有一块。”
“那碑上刻的字认识吗？”
“都是些简单的字，认得，我读过一遍，能背。”说着，他就背诵起来，声音清脆朗朗，居然背的一字不差。
大叔眼睛一亮，奇道：“只读过一遍就能熟记，不简单啊！”
“先生过奖了，可公道碑就是一块石头，告诉它又有什么用啊？”
“英杰你看它只是一块刻了字的石头，那是因为你不信它，若信了，它便不再是石头了。”
“不是石头，那又是什么？”
大叔神秘一笑，没有回答，却望天说道：“我看这云啊，雷声虽大，却下不了几滴雨，明日一早便会云散天晴，正是公道碑显灵的好时候啊。”
小英杰似懂非懂地点了点头，也随着那大叔一起抬头看云，一老一少都不说话，只仰头望天，引得路过的行人都好奇地不住抬头。
当然看不出个所以然，天上除了云什么都没有，那乌漆漆的云层铺满了天际，沉甸甸得不知多厚，但也有稍薄的地方，隐隐地发着白光。
这时候，大黑木门打开了，小英杰却不知，此时离酉时还差着半刻。他转身望去，只见门里走出了一座山。
的确，他从未见过如此高大魁伟的人，整个人把门都挡住了，再看时，这人头发蓬乱，满脸的虬髯根根如针如刺，身上的青布长袍也不知穿了多久，洗的发白，又有洗不掉的油渍污迹。腰间系着一个沉甸甸的大葫芦，不知是不是装满了酒。似是嫌热，长袍的上襟敞着，颈间戴着黑漆漆的皮绳，皮绳上又挂着一个拇指大小的墨玉坠饰，那墨玉坠饰像是个小葫芦的形状，光滑精致，仔细看却能见到里面隐隐有如霜如雪的莹白光芒闪烁。
他知道这个虬髯大叔就是店掌柜，问了声好，又对那麻袍大叔说道：“先生，您先买酒吧。”
麻袍大叔洒然一笑，说道：“今日饮不得酒了，或许明日再来吧。”说罢，施施然去了。
店掌柜也不多话，捡起石阶上的酒壶，问道：“小娃儿，酒壶是你的吗？打多少酒？”
“二斤，要最好的酒。”
“这里只卖一种酒。”
“那就二斤那一种酒。”，小英杰爽快道，似又想起了什么，补充道：“掌柜大叔，我还想再多买二两。”
“二斤二两？你这酒壶够大，不如给你打三斤酒。”
“不，不是，分开装。二两单装，掌柜大叔还有没有小一点的葫芦？借我装酒。”小英杰指了指掌柜腰间的葫芦，问得理直气壮。
掌柜饶有兴致地上下打量了他一番，咧嘴一笑，“小葫芦俺有，二两酒也可以送你，只是你得说说，你单装这二两酒作甚？你才多大，就偷酒喝吗？”
小英杰想了想，朗声说道：“看戏台上演过，酒能壮行色，喝了酒才好办大事。”，说话间，瘦弱的小身板挺得笔直，大眼睛闪闪发着光，还真有了几分要闯龙潭虎穴的气势。
掌柜也不知是不是看他认真的样子实在可爱，仰天豪迈大笑起来。
【第一卷第三章完】
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绣娘担心英杰一个人出去，正要出门去寻，见小英杰捧着酒壶回来，也放下了心。接过酒壶，又有些不敢看他的眼睛，他的眼睛清澈，像极了他娘，又爱较真，轻易可糊弄不过去。
但让她诧异的是，小英杰不仅没有追问她和爹爹想到办法了没，还走得甚是轻快，俏生生的小脸一脸的神气，问他怎么了，他也神神秘秘得不肯说，只是一手捂着衣襟，一溜烟儿地跑回自己屋去了。
唉……毕竟还是孩子，来得快，去得也快。也不知碰到什么高兴事，忘了也好。
忘了才好，忘了真好。
县令兴冲冲地来，最后冷着脸走了，石重永再迟钝也知道得罪了这个顶头上司。以他的性格，没有当场翻脸已经是难得，自然也没什么好后悔的。只是略有些担忧，毕竟新来乍到，站都还没站稳，唉……还是行军打仗更容易些。
按说，石重永本是军职，不该受县令钳制。但大焱为了轻政减赋，一改前朝冗员弊政，到县这一级已经大大简化，军政便不再独立。县令统管民生、治安、军防等各方面事务，其下也只设两级官员。
因而，石重永的副指挥使，到了栖凤县，却是直接归县令管辖的。
相对的，监督官吏、平衡权利的角色，则是由当地的教会来充当。地方官吏不轻易轮换，以保证施政的延续，而一地的教会长老按规定是三年一轮换，也有名声极好的，由当地的教众请愿连任。教会从长老到教士，都不领朝廷的俸禄，很多地方的教会，传教做得不好，信徒募捐的少，教士们便要给当地百姓帮工换取收入。
此时梦婕英杰两人还没回来，绣娘在默默地收拾杯盘碗筷。石重永坐在院中藤椅上独自思量着，这位县公大人看似没什么架子，谁知心眼儿是不是比针鼻儿还小，若要与自己为难，恐怕办法还真多得是。唯今便只能期望栖凤县的教会长老和那县令不是穿一条裤子了。念及此处，石重永又想去拜访一下那位还未谋面的长老，但自己不擅交际，又怕弄巧成拙，思来想去长叹一声，听天由命吧。
待到梦婕英杰回来，一家人谁也不提前面的事，不咸不淡聊了几句，便各怀着心事早早睡了，绣娘则又回了布坊。小英杰独自一个人睡，许是今天睡得太早，翻来覆去怎么也睡不着。索性悄悄起来，翻窗来到院中，又爬树攀上墙头，冲着隔壁院子学了几声猫叫。也不知他哪来的这些本事，尤其那猫叫学得还真惟妙惟肖。等了不多时，一个壮硕的男孩儿鬼鬼祟祟地也从隔壁院子里攀上了墙头，正是步远。两人隔着院墙，白脸儿对着黑脸儿，相视一笑。
“你什么时候回来的，也没来找我。”，英杰凑近了小声说道。
“早，早就回来了，看你们家今天挺热闹，就没……”，不知怎地，平日大大咧咧的步远不自觉地身子往后躲了几寸，说起话来也不利索了。
“别提了，今日来了个什么狗县令，带着狗儿子，打我姐的主意，让我给气跑了。”，小英杰憋了一肚子的话，接着又是“狗县令说……”，“我爹说……”，“我说……”，“我姐说……”，乱七八糟把白天的事说了一大通，听得步远头晕脑胀的。好在步远早就习惯了，也不打断，就呆呆地看着英杰可爱的小脸儿，好像听得挺认真，又好像什么都没听进去。
小英杰好容易说完，自己也累，喘匀了气突然奇道：“诶？你怎么好像一边脸比另一边大？哎呀！是肿了吧？你爸又揍你了？”
“没有，他最近有事求着我呢，不敢动手。”步远侧了侧脸，闷闷地道。
“那怎么？噢，我知道了，你单刀赴会，被埋伏了？都是谁？对面几个人啊？我明天跟你一起去，找他们报仇。”小英杰做出恶狠狠的样子，却更可爱了。
步远忍不住笑道：“就你这小不点儿，省省吧。今天单对单，那小子有两下子，不过他比我惨，我只肿了一边，他脸跟猪头似的。”
小英杰腾出一只手摸了摸步远肿起的那边脸，欣慰道：“那还行，咱没吃亏。”，一副平时没白疼你，没给我丢人的样子。
步远抬手下意识就要拨开英杰的小手、再像往常那样笑骂几句，可手抬到一半却又收了回来，笑骂的话也没出口，吞吞吐吐地问道：“英杰，你到底有没有？有没有……”，吭哧半天，也没问出来。
“有没有？啥？你咋今天说话这么费劲？”
“算了，没啥。反正你要是有啥难处，放心跟我说，我烂在肚子里，也不会告诉任何人。”
“你说什么啊？”小英杰一头雾水，这步远怎么突然就有点陌生了起来。
“没事没事，我脑子被打坏了，别理我，赶紧回去睡吧。”步远烦躁地一挥手，窜下了墙头，一溜烟往回跑。
小英杰见他说走就走，突然想起了什么，努力压低了声音喊道：“喂，明天我要去宁儿家，你去不去啊？”。却见步远头也不回，跟丢了魂似的直接进了屋。
这时候身后一个柔软好听的声音不紧不慢道：“我道是哪来的小野猫，你这么能爬，怎么不上屋顶去？”，小英杰不用回头，就好像看见了姐姐似笑非笑地样子。身子僵了一下，也装作没听见，原路爬树下了地，又原路翻窗进了屋。全过程目不斜视，好像自己是隐形的。
另一边，步远坐在自己屋里地上，许是跑快了些，小麦色的脸上泛着潮红，他不知想起了什么，晃了晃脑袋，轻啐了一口，抬手一巴掌打在自己脸上，不留神正打在肿起的那边，又疼地咧了咧嘴。
临屋传来一个男人的骂声，“小兔崽子，深更半夜不睡觉折腾个甚？”
“有，有蚊子。”
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话说次日一大早，给母亲的灵位上过香，石梦婕跟着英杰去了趟落樱馆，又由简宁儿带着见到了宁儿的母亲。那简大家果然是个怪人，大热的天，黑袍罩体黑纱遮面，只有一双白如霜雪的手露在外面。冷冰冰得也不多说话，只叫梦婕在空荡荡的练功房里舞一段，看罢沉默了半晌，淡淡说了句：“学费就免了，明日起过来吧。”，说完转身就离开了，连梦婕跪下行拜师礼也没受。
宁儿见英杰的姐姐惴惴不安的样子，一通宽慰，说娘就是这样，今天说了超过十个字，定是很喜欢姐姐。宁儿一个人也没事，便带着英杰和梦婕二人到落樱馆的后花园乘凉，又是凉茶又是水果的，小小年纪居然张罗得颇为周到。梦婕也终于放下那一点点担忧，饶有兴致地看着两个小家伙玩耍，两人都是天马行空的，一会儿的功夫，就换了好几个花样，这又玩起了过家家。
“你演我爹，我演我娘。”简宁儿开始了分工。
“你爹长什么样，跟我说说，我演得像一点。”小英杰的认真劲儿又上来了。
“我没见过。”
“那简姨没跟你说过吗？”
“我问过娘，她说不记得了。”宁儿说得更认真。
梦婕一开始还被两个小家伙的对话逗笑了，此时却是笑不出来，拍了一下英杰的后背嗔道：“叫你演就演，废话多。”
“好吧好吧。”小英杰挺了挺胸脯，一手在前，一手负后，他瘦瘦小小的，竟也站出了点轩昂的味道。另一边，宁儿也用手帕简单遮了一半脸，只露出一对儿黑宝石样的大眼睛。
“我回来了。”演宁儿爹的小英杰瓮声道。
“你还知道回来？”演简大家的小宁儿低着头假装抹眼泪。两个小家伙谁也不再说话，相对沉默着。
小英杰想不出怎么往下接，求助地看向姐姐。梦婕掩嘴偷笑，小声提醒他，：“问女儿，女儿。”
小英杰一点就透，又转身问道：“咱们的宁儿长大了吧？怎地不出来相见？”
小宁儿摘了手帕，忽然就扑进了小英杰怀里，轻轻地说：“爹，宁儿六岁了。宁儿一直都听娘的话，不哭。”
“不对不对，你现在演的是你娘，错了错了。”小英杰使劲儿挣扎着要挣脱宁儿的怀抱，一下两下挣不开，扭头冲着姐姐喊道：“姐，你看她。”
一阵风吹过，梦婕揉了揉发红的眼睛，笑骂道：“你接着演就是了，哪有什么对不对的。”。还是这一阵风，无声地关上了花园旁阁楼上的某一扇窗。
三人嬉闹玩耍，时间过得也快，眼看日将偏西，梦婕和英杰便要回去。宁儿依依不舍送两人到馆外，又说要去帮她娘买酒，英杰一听来了劲，说起了归人坊的“那间酒铺”。酒铺也是今年春天才新开的，到现在了连招牌都不挂一个，黑漆漆的大木门一白天都关着，每天酉时才开门卖酒，到亥时又打烊。可还真应了那句“酒香不怕巷子深”的老话，去那铺子买酒的人一天比一天多，短短几个月，就已经是归人坊街知巷闻的铺面了，坊间只要说起“那间酒铺”，都知道说的是哪家。
石家平日里没人喝酒，倒不太熟，梦婕经他一说，也想了起来，便揽在了自己身上，说明日再来时带二斤来给简大家尝尝，是不是像坊间传的那么好，也算尽做徒弟的一点心意。小宁儿学着大人般推辞，却哪说得过梦婕，也就欣欣然回了馆内。
回去的路上，英杰还在兴头上，说姐姐跟简姨学上几年，姐姐也开个馆，叫梦什么什么馆，收徒弟。梦婕不知想到了什么，没搭他的茬，冷不丁地说了句：“英杰，你记得，可不能伤了宁儿的心。”
“姐，我不会的。”
回到家中，桌上饭菜都凉了，父亲和绣娘都坐在桌旁无话，也不知吃过了没。绣娘见两个孩子回来，起身又热了饭菜，英杰不习惯一家人这样默默地吃饭，兴冲冲地说姐姐要去学舞了。父亲不知怎么突然犯起了糊涂，直摇头说可不能犯了国法，待搞明白是“舞”不是“武”才松了口气。绣娘到此时终于露出了笑容，翻翻找找，还真让她找到了压箱底的几匹上好布料，说定要在走之前给梦婕裁几身好看的衣裳，不让馆里其他女学生们看扁了去。
梦婕倒是一直平平淡淡的，觉出不对，便问绣娘说“走之前”是哪儿的话。绣娘还想遮掩过去，可说着说着也说不圆，倒是把自己给急哭了。英杰和梦婕两人，一人一边抱着她的胳膊，不住地追问，她才道出了实情。
原来昨晚绣娘前脚回到布坊，后脚县衙就来了人，说照新规定办事，外乡人需落本县户籍方可做工，限一日内清除无户籍的雇工。布坊老板性子倒烈，与官差争辩吵闹，硬留下绣娘和另几个绣工，嚷嚷着看谁敢封他的铺面。绣娘自知连累了旁人，夜里偷偷收拾了行囊，今天一早留了张字条便辞工离开了。绣娘也没别的落脚的地方，回家与石重永商量，来时梦婕英杰两人刚走。
石重永除了临时抱佛脚，也想不出别的办法，挑了几样从关外带回来的特产，就去拜访县教会长老。到了教殿通报完，很顺利的就被引了进去，却见到县令与长老并排而坐，谈笑正欢。那两人一唱一和甚是默契，乍听之下，句句在夸石重永英雄了得、押粮跑腿实在屈才，却是话不露骨的明捧暗杀。再说下去，连转运司副指挥使的实缺也要由别人替了去，似乎已是板上钉钉。石重永到时候顶着个虚衔，是去看城门还是巡街都未可知。他听明白了形势，也不再废话，准备好的说辞全咬碎了牙咽回肚里，直接起身告辞。
临走之际，那县令又特意问起了梦婕和英杰，说你一个人带着两个孩子也不易，有什么难处尽管说，本官定尽全力。言辞热切，让不知就里的人听来，还真有体恤下属的暖心味道，可石重永哪里会不知他“尽全力”所表达的意思，从头直凉到了脚。
回到家中，绣娘已做好了饭菜，石重永也不隐瞒，将当下情势说了，绣娘见不得他为难，提出自己先去投奔远亲，也好少个拖累。石重永心知此乃头疼医头的下策，却除了走一步看一步也没别的办法。两人谁也吃不下饭，枯坐着思量出路。梦婕英杰便在此时进的家门。
小英杰依然拽着绣娘的胳膊不放，哀求道：“绣娘不要走，不做工就不做工，在家里住着又不犯法。”，说着又转头求父亲：“爹，让绣娘在我们家落户不行吗？”
绣娘闻言脸一热，却没言语。石重永皱眉道：“这又不是前朝，没有仆籍，哪是说落户就落户的。何况，人在屋檐下，过了这一关，还不知有多少关要闯。”
梦婕见绣娘神色黯然，也出声宽慰道：“先过了这一关再说吧，我可以替绣娘去布坊做工，贴补些家用。绣娘哪也别去，只管在家里住下，我们一家团圆才最要紧。”
“姐，那你不去学舞了吗？”
梦婕两手放在膝上，攥得紧紧的，低头云淡风轻地说道：“又不是什么急事，早学一日晚学一日的不打紧。不过既答应了明日要去，我明日还是去一趟，当面跟简大家说。”
绣娘急了，慌道：“不行不行，万万不行。莫说你年纪还小，店里不能雇你，就算能，也不可因为我白费了大好的光景。我不走就是了，梦婕你去落樱馆，家里的事我和你爹会有办法的。”
“听你绣姨的，我的薪俸虽然不多，但够养活你们三个，你可别自作主张。”，石重永自己也不知这薪俸还能拿多久，却也说得坚定。
屋外云层密布，天色渐晚，没有一丝风，屋内也愈发的晦暗闷热。小英杰一会儿看看姐姐，一会儿看看绣娘，一会儿又看看爹爹，见谁也不再说话，他心里只觉得莫名慌乱，再也坐不住了，跳到地中间嚷道：“什么破地方，谁稀罕，咱们，咱们……”他想说咱们回东州，眼前却浮现起步远和宁儿的样子，眼里便雾蒙蒙的，喉咙也发紧，竟说不下去。
石重永和绣娘看到小英杰这幅样子，也是如梗在喉，脸色俱都又黯了几分。
梦婕过来蹲下，将自己装银钱的荷包放在他手里，轻声说道：“英杰帮姐姐去那间铺子打二斤酒好不好？没准你打了酒回来，爹和绣娘也想出办法了。”
小英杰低着头“嗯”了一声，接过荷包，一扭头跑去后厨拿酒壶去了。梦婕起身回桌旁坐下，双手仍是放在膝上，攥得指节发白，过了良久，似是在对父亲和绣娘说话，又似在自言自语，声音轻轻颤抖着，连她自己都觉得无比遥远。
“我看那贾公子也有真心，不如，就替女儿订了这门亲事吧。”
厚重铅灰的云层上，一阵闷雷滚荡，余音久久不绝，似要将她的话音统统淹没。
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却说另一边，小英杰抱着酒壶跑到那间铺子门口，大黑木门还紧闭着，也不知还多久才酉时，便坐在门口的石阶上看天发呆。
正想着心事，一个慈和的声音从头顶传来，“小娃娃，打听一下，那间卖酒的铺子，便是这家吗？”，他一抬头，见是一个穿着白色麻袍腰系黑色布带的中年大叔，头上用木棍随意簪着发髻，散散乱乱的，三缕长髯也被风吹得飘起。
他一见这麻袍便心烦，没好气地道：“就是这里，还没开门呢，教会里的人不去做善事，就知道找酒喝吗？”
那大叔一愣，没料到这小小的人儿，火气这么大。不禁莞尔道：“噢？那这酒我还不能随便喝，你倒说说，有什么善事？我且做完了再来买酒。”
他这样一说，小英杰反倒不自在，忙站起身行了个礼，恭恭敬敬地道：“我自己心情不好，却冲撞了先生，还请先生勿怪。”
那大叔将他当作大人一般回了一礼，在他身旁石阶坐下，目光与他平视，柔声说道：“叔叔我也是初来乍到，随便走走看看，索性要等酒铺开门，不如你跟我说说，你因何心情不好呢？”
小英杰也不知家里的事能不能与陌生人说道，只没头没尾地闷声嘟囔了句，“癞蛤蟆想吃天鹅肉，当官的仗势欺人，心情当然不好。”
“那何不去找教会长老主持公道？”大叔也不问事情缘由，只试探着问道。
“若狗长老和狗官一个鼻孔出气呢？非要欺负人呢？”
大叔看着他干干净净的眼睛里透出的较真，眼睛眯了眯，捋着长髯说道：“那还真是要心情不好了，对了，小娃娃你叫什么名字？”
“石英杰，英雄的英，豪杰的杰。”
“好名字，好名字。英杰啊，若真如你所说，那便只能去告公道碑了。你知道公道碑吗？”
“知道，就在县教殿前的广场上，我家搬来之前，临江府也有一块。”
“那碑上刻的字认识吗？”
“都是些简单的字，认得，我读过一遍，能背。”说着，他就背诵起来，声音清脆朗朗，居然背的一字不差。
大叔眼睛一亮，奇道：“只读过一遍就能熟记，不简单啊！”
“先生过奖了，可公道碑就是一块石头，告诉它又有什么用啊？”
“英杰你看它只是一块刻了字的石头，那是因为你不信它，若信了，它便不再是石头了。”
“不是石头，那又是什么？”
大叔神秘一笑，没有回答，却望天说道：“我看这云啊，雷声虽大，却下不了几滴雨，明日一早便会云散天晴，正是公道碑显灵的好时候啊。”
小英杰似懂非懂地点了点头，也随着那大叔一起抬头看云，一老一少都不说话，只仰头望天，引得路过的行人都好奇地不住抬头。
当然看不出个所以然，天上除了云什么都没有，那乌漆漆的云层铺满了天际，沉甸甸得不知多厚，但也有稍薄的地方，隐隐地发着白光。
这时候，大黑木门打开了，小英杰却不知，此时离酉时还差着半刻。他转身望去，只见门里走出了一座山。
的确，他从未见过如此高大魁伟的人，整个人把门都挡住了，再看时，这人头发蓬乱，满脸的虬髯根根如针如刺，身上的青布长袍也不知穿了多久，洗的发白，又有洗不掉的油渍污迹。腰间系着一个沉甸甸的大葫芦，不知是不是装满了酒。似是嫌热，长袍的上襟敞着，颈间戴着黑漆漆的皮绳，皮绳上又挂着一个拇指大小的墨玉坠饰，那墨玉坠饰像是个小葫芦的形状，光滑精致，仔细看却能见到里面隐隐有如霜如雪的莹白光芒闪烁。
他知道这个虬髯大叔就是店掌柜，问了声好，又对那麻袍大叔说道：“先生，您先买酒吧。”
麻袍大叔洒然一笑，说道：“今日饮不得酒了，或许明日再来吧。”说罢，施施然去了。
店掌柜也不多话，捡起石阶上的酒壶，问道：“小娃儿，酒壶是你的吗？打多少酒？”
“二斤，要最好的酒。”
“这里只卖一种酒。”
“那就二斤那一种酒。”，小英杰爽快道，似又想起了什么，补充道：“掌柜大叔，我还想再多买二两。”
“二斤二两？你这酒壶够大，不如给你打三斤酒。”
“不，不是，分开装。二两单装，掌柜大叔还有没有小一点的葫芦？借我装酒。”小英杰指了指掌柜腰间的葫芦，问得理直气壮。
掌柜饶有兴致地上下打量了他一番，咧嘴一笑，“小葫芦俺有，二两酒也可以送你，只是你得说说，你单装这二两酒作甚？你才多大，就偷酒喝吗？”
小英杰想了想，朗声说道：“看戏台上演过，酒能壮行色，喝了酒才好办大事。”，说话间，瘦弱的小身板挺得笔直，大眼睛闪闪发着光，还真有了几分要闯龙潭虎穴的气势。
掌柜也不知是不是看他认真的样子实在可爱，仰天豪迈大笑起来。
【第一卷第三章完】
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绣娘担心英杰一个人出去，正要出门去寻，见小英杰捧着酒壶回来，也放下了心。接过酒壶，又有些不敢看他的眼睛，他的眼睛清澈，像极了他娘，又爱较真，轻易可糊弄不过去。
但让她诧异的是，小英杰不仅没有追问她和爹爹想到办法了没，还走得甚是轻快，俏生生的小脸一脸的神气，问他怎么了，他也神神秘秘得不肯说，只是一手捂着衣襟，一溜烟儿地跑回自己屋去了。
唉……毕竟还是孩子，来得快，去得也快。也不知碰到什么高兴事，忘了也好。
忘了才好，忘了真好。
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