【第一卷】第四章 “因为，你太弱了”
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被当朝奉为唯一正统国教的品教，由于教义倡导入世，在各教区的教殿也都设在闹市之中。用以传教、解惑，平时接受募捐、灾时施粮赈济，哪怕是谁家房屋漏雨都可来此求助，由教会出资出人修葺。
品教在栖凤县的教殿，就设在最繁华热闹的招婿坊间，这教殿是炎兴五年时由本地归乡的士绅募捐筹建的，建造又用了五年，正赶在静安元年建成。后来又清理了殿前一大片空地铺青砖立石碑，成了栖凤县盛事集会的所在。
初建成时，还颇为热闹，广场上每月总有传教、嫁娶等盛会，平日里来请愿求助、还愿赠礼的人也络绎不绝。近几年倒是冷清了下来，尤其是一大清早，更没什么人。
广场中央两人多高的青石碑静静矗立着，在石碑的眼里，人来人往也好，无人问津也罢，都不过尔尔，如果石碑有眼的话。石碑被昨夜的无声细雨冲刷，洗去了蒙久了的尘土。此时雨过天晴，晨光照着那碑上的字迹，朱漆描红的碑文也似沾染了些生机，鲜亮了许多。
只见那碑石上工工整整刻着：
国有律法，教有其规。法规之外，仍有是非。
对错难评，是非当明。品有三口，应晓其义。
一曰天理，世所不容。
二曰人心，己所不欲。
三曰公义，贫弱不弃。
官失其治，可告此碑。教失其职，可告此碑。
碑石所在，公道永存。公道不存，教亡国衰。
偶有路人经过广场，却各自行色匆匆，无人仰头去看这石碑和上面的碑文，许是太过熟悉，反而忘了它的存在。
此时，一个身穿白衣的小男孩儿来到碑前，看上去约只五六岁的年纪，身子瘦弱矮小，却挺得笔直。一张小脸洁白无瑕，净如明月；一对眸子熠熠生辉，灿若初阳。只见他立在碑前，努力昂起头看着石碑，口中听不清念叨着些什么，似是在读碑文。
忽然，他从怀中掏出一个小葫芦，拔开塞子，仰头便灌，直喝到一滴不剩，又将小葫芦塞回怀中，似模有样地一撩衣服下摆，跪拜了下去。
继而，清脆嘹亮的童声刺破了空荡荡的广场上空——
“圣人在上，请先受英杰一拜。”
“……在上，……受英杰一拜……一拜……拜”，回声盘绕着，仿佛已传出了好远好远。
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梦婕在落樱馆正厅坐着，还等着见简大家，却见到宁儿和隔壁步家的那小子冲进厅门，火急火燎的。嚷嚷道，不好不好，英杰在广场上被围住了。她吓了一跳，拜托步远去家里通知一下父亲和绣娘，自己则跟着宁儿匆匆往招婿坊奔去。
待她们赶到时，广场上早已是乌泱泱的人头攒动，女人的熏香，男人的汗臭，夹杂着嗡嗡不绝的吵嚷人声，将广场中央的石碑围了个水泄不通。两人怎也挤不进去，跟着最后排的人跳着脚往里巴望，看也看不见，听也听不清，也不知里面究竟是何情形，干着急间，只听得身边的人议论。
“什么事啊？比大集还热闹？”
“我也是刚到，好像有个小娃娃在告公道碑。”
“嚯！咱们县头一遭啊！谁家的小娃娃？好胆色啊！”
“哼，不知道是谁家小孩子胡闹，哗众取宠。”
“我看你还不如一个小孩子，事情都没搞清楚，就评头论足说三道四的。”另一个声音不悦插口道。
“你又清楚了？你若到的早，能跟我们挤一块？你谁啊？”
“比你知道的多些，你也甭管我姓甚名谁，再太平的世道也有腌臢事，不过是没人敢说罢了。但公道碑立在那，任谁遇不公之事都可以去告，否则要碑何用？”
“都消消气，消消气，这位大哥，你且说说，怎么回事啊？”前面那新到的汉子打了个圆场，问道。
“我方才听人说过，不知谁家的孩子，先告县令仗势欺人要强娶良家女儿做儿媳，又告县令公报私仇要断良家女子生计，更厉害的是，三告教区长老，与县令蛇鼠一窝，不为民做主反为虎作伥。”
“嚯！嚯！嚯！这告的都是咱县的天啊！有种，有种！”新到的汉子听一段“嚯”一声，最后竖起了大拇哥，连连跺脚。
“无凭无据的，小孩子说话也能随便信了？”先前言语冲撞的那人也冷着脸旁听，听完不服气地又道。
“孰真孰假且先不论，要我说，你几时见过教会的人跟衙门的人站在一起，却站在咱老百姓对面的？”
“噢？这又是怎么说的？”新到的汉子一听又来了精神。
“据说起初围观的人还不多，教殿里出来几个麻衣，要请那孩子进殿去见长老。那孩子倒是硬气，跪着一遍遍陈辞，不肯起来。几个麻衣劝之无用，便想硬拖那孩子走。当时围观的人怕孩子进去吃了暗亏，护着不让拖，便起了冲突。这人才越围越多，后来衙门里也来了人，教殿里出来更多麻衣，和衙差一起，一个唱红脸，一个唱白脸，忽软忽硬的，都想着驱散人群。见驱散不成，又将那孩子围在里面，把咱老百姓挡在外面，相持不下。到现在都没见到县令和长老两个正主现身，你说，若你是教会长老，你本该如何？”
“那自然是一开始就该出来，当着大家伙儿的面儿，问个清楚啊！”新到的汉子一拳砸在手心里愤愤道。
“对啊，连我们都明白的道理，他做长老的不懂？朗朗乾坤，有什么不能敞开说的？所以咱才不能轻易散了，万一那孩子说的都是真的，咱们散了，那孩子和他家人可就要倒霉了。”
“接下来该如何收场呢？那孩子此刻怎样了？”先前那抬杠的也顾不得抬杠了，关切问道。
一直讲述的那位大哥讶然看了他一眼，露出一点嘉许之意，又叹了一声道：“唉！……若真如那孩子所言，怕是不好收场了。真佩服那孩子小小年纪，抱着一丝的希望，也不管身周围了几百几千人，只一遍遍重复，虽人幼声微，然振聋发聩啊！”
他这样一说，身边的十几个人倒安静下来，都竖着耳朵倾听，想从那嗡嗡轰鸣的人声里分辨出那孩子的声音，还别说，隐隐约约的，好像还真听到了那么一点儿。
梦婕和宁儿听了个大概，知道英杰暂时无碍，也稍稍地松了口气，此时人群另一个方向突然轰然闹了起来，所有人都朝着那个方向看去，只听那边七嘴八舌地嚷嚷道：“县令大人来了！县令大人来了！”
梦婕拉着宁儿，急忙绕过人群赶去。果然见到街对面，那贾县令穿着官服，铁青着脸，由一帮署官簇拥着朝这边走来。她略一思量，跟身边的人群说道：“我是告公道碑那孩子的姐姐，麻烦借一步让我进去吧。”，身边的人见这少女仙容，神色恳切，自然就信了八成，一个传一个嚷嚷道：“快，给那娃娃的姐姐让个道”，人群潮水一般在她和宁儿面前分开，又随着她两走过，潮水一般合拢。
来到了圈内，果然见到小英杰直挺挺地跪在石碑前，背上衣服早被汗浸透，仍一遍遍地振振有词。有围观百姓为她俩撑腰，麻衣教士和差役们也不敢阻拦，放开了口子任由她们两人进去。
梦婕走到小英杰身旁，一言不发，也直挺挺地在他身旁跪下，宁儿见了，有样学样，在小英杰另一边也默默跪下。
小英杰停下了诉告，转过脸，小脸不知是热的还是怎样，红扑扑的，他看了看姐姐，又看了看宁儿，咧嘴一笑道：“姐，宁儿，都是我不好。”
“英杰哥，你怎么嘴里有酒味儿？”
“干大事，当然要先喝了断头酒。”
“呸，喝酒便喝酒，说什么胡话。”梦婕没好气的白了他一眼，又心疼地拉起他的手，手心里都是汗，湿漉漉的。
三人跪成了一排，周围的议论声更大了。
“原来这就是他姐姐，怪不得，怪不得”
“我知道我知道，归人坊那边都传，来了个小仙女，好像是姓石的。”
“要是能给我家做儿媳妇儿，那祖上真是烧了高香了啊！”
“醒醒吧，没看人家连县令都瞧不上，这再过几年，不得飞上枝头做凤凰？”
正纷纷议论间，县令一行人也穿过人群到了石碑近前，跟着一起的还有石重永、绣娘、和步远。县令见此情形，冷哼了一声，对着石重永说道：“且先把你教出来的好儿女领回家去，污蔑本官的事咱们回去再算。”
石重永刚才赶到，恰逢县令一行人，跟着进来，心中虽猜了个大概，却还是不明情况。闻言向跪着的梦婕英杰看去。
梦婕回头看着父亲，微微地摇头。石重永心知已是开弓没有回头箭，把牙咬紧，也不理会县令，竟在小英杰身后也跪了下去。绣娘跟着跪在了梦婕身后，步远也不管为啥要跪，直接跪在了宁儿身后。六人在石碑前跪成了两排，倒把县令一干人晾在一旁。
贾县令顿时脸色由青转白，又由白转红，连着道了三声“好”，跟身旁一个署官怒喝道：“愣着做甚？还不去请长老出来还本官清白！”，那署官确认了一下县令的眼色，一溜儿小跑着朝教殿去了，贾县令又对着四周高声说道：“诸位乡亲父老，本官在任八年，兢兢业业。建县学，修坊市，忧春播秋收，思养老扶幼。不求有功，但求为官在任，造福一方。然今日被小人诬告，受此天大冤屈，此时也无处可诉，只能盼长老稍后来分辨是非了。我大焱有圣人国教维护公平，立这块公道碑，难道诡诈刁民跪得，本官就跪不得吗？”说着，走到石碑另一面，与那边针锋相对，竟也撩起官袍跪了下去。
他这一番慷慨陈词，加上愤然跪碑的举动，引得四周人群又是一阵躁动，一时间有说这么多年，日子越过越好，县令大人功不可没的，有说且看看跟县令早沆瀣一气的长老出来怎么个维护公平的，说什么的都有，争吵个不休。
过不多时，从教殿方向的人群又搅动起来，嚷着：“让一让，让一让，长老来了，长老来了。”
贾县令闻听，转身道：“虚老，你可算来了，今日本官的官声清白就……”话说到一半突然卡住，只因见到排众而出的虚长老垂首立在一旁，紧随着又走出来一个面生的中年教士，教士身边还跟着一个束发少年和一个小男孩儿。束发少年相貌平平却显得老成持重，和中年教士面貌还有几分相似；那个小男孩儿一只眼眶略显乌青，却依然掩不住其俊秀的五官。自己派去的署官则唯唯诺诺地侍立在一旁，偷偷抬起头冲着他使劲眨眼。
小英杰也瞧见了，那白麻黑带，那木棍发簪，那三缕长髯。大喜惊呼道：“买酒的先生！”
与此同时，步远也惊呼出声：“姓苏的小子？！”
昨日那买酒先生，还只是个普普通通的邋遢教士，今日却是好大的威风，他只挥了挥手，那虚长老便捧着一块腰牌走到跪着的贾县令身边，用只有两个人听得见的声音说道：“这位是太阴宗的甲字号教使，苏先生。我已自身难保，贾兄，县，县公大人莫再多言。”
原来，教会其实又分为三宗。太阳宗管着属于教会的所有收入和支出；人和宗负责传教和维持一定规模的护教军；太阴宗则掌管教规为教会自身清理门户。与朝廷直接相融，相互制衡的各州县长老都是属于人和宗的。而人和宗的所有开支来自太阳宗，太阳宗、人和宗又受太阴宗监察。
随着信徒不断增多，教会这许多年积累下来，所掌握的财富隐隐已及得上朝廷的税收国库，因而也常常由教会出面修路搭桥、赈灾济难，便愈发深得人心。大焱百废待兴之际，各地教会也大都尽职，太阴宗便渐渐退出了人们的视线，鲜有露面了。
太阴宗明面上的监察都叫教使，人数不多但个个不凡，分甲乙丙丁四等，甲字号教使几可独断一州教规赏罚，有先斩后奏之权。据闻太阴宗暗里还有更强大的实力，个中详情恐怕只有极少数人才有资格知道了。
贾县令只觉得眼前一黑，浑身冷汗直冒，随即心里念头电转，太阴宗？甲字号？连凤西府都得倒履相迎，又怎会来我这个弹丸小县？是何时来的？偏偏在这个时候出现？
正惊疑不定间，却见到那苏先生径自路过自己身边，行到石碑对面，一把抱起了小男孩儿，笑着说道：“英杰，叔叔现在可以喝酒了吗？”，又对石重永说道：“石家兄弟，绣儿姑娘，快快起来，叫这几位小朋友也快起来吧。”
那束发少年过来搀扶石梦婕，那俊俏的小男孩也帮着搀扶起简宁儿，束发少年不见失态，倒是那小男孩在宁儿柔声道谢时显得有些羞涩拘谨。随着众人纷纷站起，此时便只有那贾县令因没人招呼他，还跪在碑前，他心中恍然，也不敢起身，显得尤为突兀。
小英杰一手搂着苏先生的脖子，一手揉着跪痛了的膝盖，笑道：“是非公道还没结果，先生还喝不得。”
“哈哈，好小子，我喝不得酒，你倒是先喝了。”苏先生开怀大笑，接着说道，“我昨晚就派人查了，方才又与虚长老印证过，你所告之事，件件属实。但罪有大小，罚亦有轻重。嗯，不如这样吧。”
他说着腾出一只手，招了招，他身旁的束发少年心领神会，转身冲着随县令而来的那群人问道：“可有主簿记事的人在？”
那群署官看到依然跪地不起的县令大人，此时哪还不明白形势，其中一人快跑了几步，躬身上前，拿出随身带的簿子笔砚，在地上铺开，跪坐等待，动作极为麻利。
“记。”苏先生抱着小英杰，一边沉吟一边缓缓说道：“本人原太阴宗甲字号教使苏秉义，奉太阴宗主令特来栖凤县查访。”
从“记”那一声开始，也不见他如何发力吐气开声，声音听上去依旧是平和中正，哪怕在他怀里的小英杰都不觉得刺耳，却偏偏盖压住了诺大广场之中上千人纷杂吵闹的声音，即使在最后一排的人都如同有人耳畔说话般，听得清晰真切。广场上也顿时安静下来。
那主簿笔速极快，记到“奉太阴宗主令”时，手不由一抖，险些拿不稳笔。更加不敢怠慢，强镇定了心神继续记下去。
“经查实，栖凤县教会长老虚青松，在职三年懈怠无为，荒废传教，惰行善举，此其一；对地方官吏劣迹视而不见，未尽监督警醒之责，反图其利，此其二；两罪并罚，革除其长老职位，逐出教会，没收全部私产，并按教规第十六条，发配北州阴山放牧，终身不得擅离。人证物证俱在，虚青松本人已画押认罪，即刻执行。”
虚长老虽先前已知道结果，听到此处仍是瘫软在地，眼神涣散，也不知心中是怨是悔。
苏先生瞥了他一眼，继续朗声道：“经查实，栖凤县县令贾功成，自恃功劳，渐生骄纵。行贿受贿，以权谋私。蓄养外宅，有失德行。为其子捐名，迫良将嫁女；更妄改政规，只为公报私怨。虽尚未成大恶，然贪欲无边，若无警惩，必愈发骄狂乃至为祸乡里。”
贾县令听到此时，已是汗如雨下，两眼直勾勾地看着青砖地面，只盼这是一场噩梦，快些醒来。
苏先生却停了下来，用只有石英杰听得到的声音说道：“英杰，贾县令曾经也是个好官，只是没人管他，变坏了些，你说，要不要给他个机会呢？”
小英杰看了看瘫坐失神的县令，又看了看父亲、绣娘、姐姐，再看了看晴空上的白云舒卷。也趴在苏先生肩上耳语道：“若非有人管着，英杰也会胡闹，先生派个人管住了他好不好。”
苏先生摸摸他的脑袋，温和一笑，接着扬声说道：“念其虽熏心忘本，仍为干臣能吏。故令其暂代县令之职，以功赎罪。罚没其受贿所得财物私宅，收回其子功名，并罚俸三年。三年内观其行其治，若清勤如初，则官复原职；再冥顽不改，必重罚严判。另，栖凤县教会长老一职，今日起由我苏秉义继任。以上处置及相关物证笔录，一式三份，呈交太阴宗主、人和宗主、西州牧亲阅。”
广场之上依然寂静，不知何人带头击掌，引出一片欢呼掌声，如雷如瀑、久久不息。此时，最后排那几人又不禁感慨，
“唉，算便宜那姓贾的了，这么多年，也不知糟蹋了多少姑娘，享了多少艳福，阉了他都不过分。”
“不奇怪，据说贾县令跟西州牧沾着点亲，这是打狗也看主人呗。我倒觉得蹊跷，天下真有这么巧的事？跟看戏一样，那孩子一家的背景恐怕不简单，估计跟这什么教使早就暗中通过气了。”
“瞎猜什么，哪有那么多明了暗了的。不论如何，我看这位圣使处断公正，重罚长老，小惩县令，分寸得当，不偏不倚。对得起’公道’二字，真不愧圣人门下，大教风范啊。”
“嘿！我说你这人怎么总夹枪带棒的，吃错药了是吧？”
“消消气，都消消气，难得赶走了一个姓虚的，来了个青天苏大长老，好事儿啊，好事儿，咱们也算有缘，一会儿我做东，喝一杯去。”
……
掌声中，小英杰又对着苏先生耳语道：“今天我就给先生买酒去。”
“噢？那酒好喝吗？”
“我头一回饮酒，不好喝，现在回味起来……还不错。”
“哈哈，那果真是好酒。”
欢呼掌声稍歇，那主簿也已全部记完，再上“静安八年七月十七”，待墨迹风干，就只剩盖印封簿了。苏先生把小英杰放下，又对着县令说道：“贾大人对我刚刚的判罚可有异议？有异议可以跟那三位上表伸冤。”
贾县令此时已收拾了心情，将头埋得极低，仍跪地躬身道：“圣使处置公允，下官不敢有异议。下官自知有罪，悔之晚矣。蒙圣教圣使宽宏大量，下官定当痛改前非。”
“贾大人言重了，苏某任咱们栖凤县县教区长老一职，就不再是甲子号教使了，那块腰牌就留给你做个纪念吧。以后你我同县做事，还望多多支持啊。”
贾县令微一错愕，仍是不敢造次，头埋得更低了，道：“圣使屈身就任，看护下官迷途知返，高节大义，下官钦佩。谢苏老赠牌之恩，下官定奉以为戒，日日三省。”
接着他又起身走到石重永面前，一躬到地，诚恳说道：“贾某惭愧，先前多有得罪。望石老弟不计前嫌，仍屈就副使一职，为我县安宁，为边关军需，保驾护航。”。
石重永也不是得理不饶人的性子，将他扶起，又是一番客套言语。暂且不提。
另一边，宁儿亲热地搂着小英杰的胳膊摇晃道：“英杰哥，你真厉害，公道碑都显灵了。”，旁边那眼睛乌青的小男孩一脸的不屑，晒道：“他厉害？什么公道碑显灵，若不是我大伯……”
“弘量，住口！我们随爹爹做份内事，不可窃功倨傲。”那个束发青年不等他说完，出言喝止道。接着又对石梦婕、石英杰、简宁儿歉然一笑，拱手道：“不才苏怀仁，愚弟顽劣，都怪我平日有失管教，言语冲撞处，还请诸位见谅。”
石梦婕盈盈还了一礼，道：“孩子间说话拌嘴，苏兄不必苛责。大恩大德，我石家定铭记在心，但逢机缘，必相报不辞。”，她又蹲下身子对那小男孩温柔笑道：“你叫宏量对吗？是宽宏大量的宏量吗？宁儿是无心的，你不要生宁儿的气，更不要生你哥哥的气好不好？”
小男孩有些扭捏，嗫嚅道：“弘愿的弘，不是那个’宏’，我才没生气。”，又装作不在意地摆摆手，“那个，那个什么宁儿，你也别，别……”
“简宁儿，谢谢你和你大伯，还有你哥哥。”宁儿冲她吐了吐舌头，甜甜一笑。看得小男孩一呆，“别”之后要说的话也忘了。小孩子间的小插曲，如同春天里的嫩叶青芽，春风拂过，便淡淡地随风去了。
热闹过后，人群渐渐潮水般退去，石家一行人也别过了苏家三人准备回家，却不见了步远。这闹市之中也不便寻找，只得先回家再说。回到家中，依稀听到隔壁步家父子又在争吵，便知步远已先回了家，倒也不再担心，毕竟隔壁三天两头吵闹，早也司空见惯了。
小英杰又跑去给苏先生买酒，果然苏先生如约而至，点了一壶酒在店中坐下，小英杰学大人模样敬酒，一大一小碰杯畅饮，掌柜的在一旁瞧着有趣，还赠了一盘卤肉。苏先生不许小英杰多饮，只说这酒是犒劳自己的，旁人多饮一杯，自己便少一杯。小英杰再拜谢后，才欣然回家。
挨到入夜，墙头上又响起猫叫，两个脑袋隔墙相对。小英杰白里透红的脸上兴致勃勃，步远却耷拉个脑袋没精打采的。
“你说的脸跟猪头似的，就是那个姓苏的小子吧？”小英杰斜着眼忍笑道。
“别烦，搞不好他苏家有什么祖传灵药，好得快。”
小英杰煞有介事地点头附和道：“也是啊，苏先生一发神功，就治好了，可伤得太重，好不全，眼睛还是青的。”
“别烦了行不行？”
“好好好，对了，你今天又跟你爹吵什么？”
“我想退了县学，去武堂。”
“怎么突然要学武？”
“我念书就犯困，只有学好了武艺，才能出人头地。”
“怎么突然又要出人头地？”
步远看着他如夜空中星辰般明亮的眼睛，在月光下莹莹发光的玉面，突然一阵心虚，“因为我……因为……因为，你太弱了。”
“怎么突然又变成我太弱了？”
“别烦，你哪来那么多问题！”
……
幽蓝的夜幕中，月亮没有昨日那么圆，但依旧饱满，偷听着院墙上孩子气的窃窃私语，似觉得好笑，扯过一片云烟，遮住半边偷笑的脸。
同一轮明月下，落樱馆花园西面的小阁楼上，一扇开着的窗畔，寂寞的黑色身影倚窗而立。遮面黑纱后的秀眉轻簇，似乎有些不悦那不够圆满，又被云遮住了半边的月。雪一般洁白的手端起酒盏送入黑纱之后，透过如烟的黑纱，那双眼仿佛罩上了一层迷雾。良久，那宽大的黑袍微微颤动，静夜中一个轻轻的声音自言自语道：“这酒……好重。”
【第一卷第四章完】
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还是同一轮明月，映照在品天府郊外群山之中一处半山腰上，山腰间有一块像人工开辟，又像浑然天成的平地。没有任何一条山路通往这里，似乎只有从山涧底沿着几乎垂直的崖壁攀上来。平地十亩见方，背靠着山有一个小院。平地上绿草如茵，小院里木棉似火。
一个身穿碧色麻袍的女子正独自在院中赏月赏花，那茕茕孑立的身影透着说不尽的寂寥意味，仿佛传说中住在月宫里的那个仙子，千百年赏花修枝，熬着那无穷无尽的岁月。
此时，一个佝偻着身子的老婆婆，拄着根长长的槐木拐杖，轻轻推开院门走了进来。晃晃悠悠得，路都走不稳，真不知她这样子是怎么来到这半山腰平台之上的。
老妪边走边咳，蹒跚着来到那碧袍女子的身后立定。那碧袍女子也不回头，露出一抹微笑道：“别装了，说正事吧。”
那老妪居然像小女孩儿般吐了吐舌头，眼睛一眨，从灰蒙蒙就变得漆黑闪亮，单看她这时的眼睛，活脱脱一个古灵精怪的少女。
“宗主，爬上来很辛苦的，都不说让人家喘口气。”老妪双手扶着拐杖，一副有气无力的样子，偏偏说话的声音清脆悦耳，还带着几分淘气，与少女一般无二。
“灵儿，你再不说，我可不让你开口说话了。”碧袍女子仿佛教训自己的女儿一般。
“宗主交代的事都办妥了，我搭档的人选已经找到，就等宗主过目。另外，栖凤县那边，我请老苏去走了一趟，算时间到了已有七八日，消息虽然还没传回来，但肯定没问题啦。”老妪声音依旧轻灵，语速变得飞快。
“老苏？苏秉义吗？是他的话，那就没什么好担心了。”
“对啊，我的眼光，挑人从没错过的。”
“嗯，带你选的那人来见我吧。我看过再说。”
老妪又吐了吐舌头，问道：“栖凤县有什么啊，需要这么关照，宗主可还有下一步安排吗？”
“没有了。”
“噢……啊？没有了？”
“怎么，你有意见？”
“没，宗主高深莫测，灵儿怎么敢有意见。”老妪撅了撅嘴，不知看见了什么，又来了好奇的劲头，“咦？院里怎么多了一颗玉兰树？还是个小树苗嘛，满院子木棉，孤零零一颗玉兰显得怪可怜的。”
“新栽的，再有个七八年，就长大了，也不知开出何等样的花。”碧袍女子悠然道，那千百年寂寥的语气中，竟饱含着期待。
被当朝奉为唯一正统国教的品教，由于教义倡导入世，在各教区的教殿也都设在闹市之中。用以传教、解惑，平时接受募捐、灾时施粮赈济，哪怕是谁家房屋漏雨都可来此求助，由教会出资出人修葺。
品教在栖凤县的教殿，就设在最繁华热闹的招婿坊间，这教殿是炎兴五年时由本地归乡的士绅募捐筹建的，建造又用了五年，正赶在静安元年建成。后来又清理了殿前一大片空地铺青砖立石碑，成了栖凤县盛事集会的所在。
初建成时，还颇为热闹，广场上每月总有传教、嫁娶等盛会，平日里来请愿求助、还愿赠礼的人也络绎不绝。近几年倒是冷清了下来，尤其是一大清早，更没什么人。
广场中央两人多高的青石碑静静矗立着，在石碑的眼里，人来人往也好，无人问津也罢，都不过尔尔，如果石碑有眼的话。石碑被昨夜的无声细雨冲刷，洗去了蒙久了的尘土。此时雨过天晴，晨光照着那碑上的字迹，朱漆描红的碑文也似沾染了些生机，鲜亮了许多。
只见那碑石上工工整整刻着：
国有律法，教有其规。法规之外，仍有是非。
对错难评，是非当明。品有三口，应晓其义。
一曰天理，世所不容。
二曰人心，己所不欲。
三曰公义，贫弱不弃。
官失其治，可告此碑。教失其职，可告此碑。
碑石所在，公道永存。公道不存，教亡国衰。
偶有路人经过广场，却各自行色匆匆，无人仰头去看这石碑和上面的碑文，许是太过熟悉，反而忘了它的存在。
此时，一个身穿白衣的小男孩儿来到碑前，看上去约只五六岁的年纪，身子瘦弱矮小，却挺得笔直。一张小脸洁白无瑕，净如明月；一对眸子熠熠生辉，灿若初阳。只见他立在碑前，努力昂起头看着石碑，口中听不清念叨着些什么，似是在读碑文。
忽然，他从怀中掏出一个小葫芦，拔开塞子，仰头便灌，直喝到一滴不剩，又将小葫芦塞回怀中，似模有样地一撩衣服下摆，跪拜了下去。
继而，清脆嘹亮的童声刺破了空荡荡的广场上空——
“圣人在上，请先受英杰一拜。”
“……在上，……受英杰一拜……一拜……拜”，回声盘绕着，仿佛已传出了好远好远。
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梦婕在落樱馆正厅坐着，还等着见简大家，却见到宁儿和隔壁步家的那小子冲进厅门，火急火燎的。嚷嚷道，不好不好，英杰在广场上被围住了。她吓了一跳，拜托步远去家里通知一下父亲和绣娘，自己则跟着宁儿匆匆往招婿坊奔去。
待她们赶到时，广场上早已是乌泱泱的人头攒动，女人的熏香，男人的汗臭，夹杂着嗡嗡不绝的吵嚷人声，将广场中央的石碑围了个水泄不通。两人怎也挤不进去，跟着最后排的人跳着脚往里巴望，看也看不见，听也听不清，也不知里面究竟是何情形，干着急间，只听得身边的人议论。
“什么事啊？比大集还热闹？”
“我也是刚到，好像有个小娃娃在告公道碑。”
“嚯！咱们县头一遭啊！谁家的小娃娃？好胆色啊！”
“哼，不知道是谁家小孩子胡闹，哗众取宠。”
“我看你还不如一个小孩子，事情都没搞清楚，就评头论足说三道四的。”另一个声音不悦插口道。
“你又清楚了？你若到的早，能跟我们挤一块？你谁啊？”
“比你知道的多些，你也甭管我姓甚名谁，再太平的世道也有腌臢事，不过是没人敢说罢了。但公道碑立在那，任谁遇不公之事都可以去告，否则要碑何用？”
“都消消气，消消气，这位大哥，你且说说，怎么回事啊？”前面那新到的汉子打了个圆场，问道。
“我方才听人说过，不知谁家的孩子，先告县令仗势欺人要强娶良家女儿做儿媳，又告县令公报私仇要断良家女子生计，更厉害的是，三告教区长老，与县令蛇鼠一窝，不为民做主反为虎作伥。”
“嚯！嚯！嚯！这告的都是咱县的天啊！有种，有种！”新到的汉子听一段“嚯”一声，最后竖起了大拇哥，连连跺脚。
“无凭无据的，小孩子说话也能随便信了？”先前言语冲撞的那人也冷着脸旁听，听完不服气地又道。
“孰真孰假且先不论，要我说，你几时见过教会的人跟衙门的人站在一起，却站在咱老百姓对面的？”
“噢？这又是怎么说的？”新到的汉子一听又来了精神。
“据说起初围观的人还不多，教殿里出来几个麻衣，要请那孩子进殿去见长老。那孩子倒是硬气，跪着一遍遍陈辞，不肯起来。几个麻衣劝之无用，便想硬拖那孩子走。当时围观的人怕孩子进去吃了暗亏，护着不让拖，便起了冲突。这人才越围越多，后来衙门里也来了人，教殿里出来更多麻衣，和衙差一起，一个唱红脸，一个唱白脸，忽软忽硬的，都想着驱散人群。见驱散不成，又将那孩子围在里面，把咱老百姓挡在外面，相持不下。到现在都没见到县令和长老两个正主现身，你说，若你是教会长老，你本该如何？”
“那自然是一开始就该出来，当着大家伙儿的面儿，问个清楚啊！”新到的汉子一拳砸在手心里愤愤道。
“对啊，连我们都明白的道理，他做长老的不懂？朗朗乾坤，有什么不能敞开说的？所以咱才不能轻易散了，万一那孩子说的都是真的，咱们散了，那孩子和他家人可就要倒霉了。”
“接下来该如何收场呢？那孩子此刻怎样了？”先前那抬杠的也顾不得抬杠了，关切问道。
一直讲述的那位大哥讶然看了他一眼，露出一点嘉许之意，又叹了一声道：“唉！……若真如那孩子所言，怕是不好收场了。真佩服那孩子小小年纪，抱着一丝的希望，也不管身周围了几百几千人，只一遍遍重复，虽人幼声微，然振聋发聩啊！”
他这样一说，身边的十几个人倒安静下来，都竖着耳朵倾听，想从那嗡嗡轰鸣的人声里分辨出那孩子的声音，还别说，隐隐约约的，好像还真听到了那么一点儿。
梦婕和宁儿听了个大概，知道英杰暂时无碍，也稍稍地松了口气，此时人群另一个方向突然轰然闹了起来，所有人都朝着那个方向看去，只听那边七嘴八舌地嚷嚷道：“县令大人来了！县令大人来了！”
梦婕拉着宁儿，急忙绕过人群赶去。果然见到街对面，那贾县令穿着官服，铁青着脸，由一帮署官簇拥着朝这边走来。她略一思量，跟身边的人群说道：“我是告公道碑那孩子的姐姐，麻烦借一步让我进去吧。”，身边的人见这少女仙容，神色恳切，自然就信了八成，一个传一个嚷嚷道：“快，给那娃娃的姐姐让个道”，人群潮水一般在她和宁儿面前分开，又随着她两走过，潮水一般合拢。
来到了圈内，果然见到小英杰直挺挺地跪在石碑前，背上衣服早被汗浸透，仍一遍遍地振振有词。有围观百姓为她俩撑腰，麻衣教士和差役们也不敢阻拦，放开了口子任由她们两人进去。
梦婕走到小英杰身旁，一言不发，也直挺挺地在他身旁跪下，宁儿见了，有样学样，在小英杰另一边也默默跪下。
小英杰停下了诉告，转过脸，小脸不知是热的还是怎样，红扑扑的，他看了看姐姐，又看了看宁儿，咧嘴一笑道：“姐，宁儿，都是我不好。”
“英杰哥，你怎么嘴里有酒味儿？”
“干大事，当然要先喝了断头酒。”
“呸，喝酒便喝酒，说什么胡话。”梦婕没好气的白了他一眼，又心疼地拉起他的手，手心里都是汗，湿漉漉的。
三人跪成了一排，周围的议论声更大了。
“原来这就是他姐姐，怪不得，怪不得”
“我知道我知道，归人坊那边都传，来了个小仙女，好像是姓石的。”
“要是能给我家做儿媳妇儿，那祖上真是烧了高香了啊！”
“醒醒吧，没看人家连县令都瞧不上，这再过几年，不得飞上枝头做凤凰？”
正纷纷议论间，县令一行人也穿过人群到了石碑近前，跟着一起的还有石重永、绣娘、和步远。县令见此情形，冷哼了一声，对着石重永说道：“且先把你教出来的好儿女领回家去，污蔑本官的事咱们回去再算。”
石重永刚才赶到，恰逢县令一行人，跟着进来，心中虽猜了个大概，却还是不明情况。闻言向跪着的梦婕英杰看去。
梦婕回头看着父亲，微微地摇头。石重永心知已是开弓没有回头箭，把牙咬紧，也不理会县令，竟在小英杰身后也跪了下去。绣娘跟着跪在了梦婕身后，步远也不管为啥要跪，直接跪在了宁儿身后。六人在石碑前跪成了两排，倒把县令一干人晾在一旁。
贾县令顿时脸色由青转白，又由白转红，连着道了三声“好”，跟身旁一个署官怒喝道：“愣着做甚？还不去请长老出来还本官清白！”，那署官确认了一下县令的眼色，一溜儿小跑着朝教殿去了，贾县令又对着四周高声说道：“诸位乡亲父老，本官在任八年，兢兢业业。建县学，修坊市，忧春播秋收，思养老扶幼。不求有功，但求为官在任，造福一方。然今日被小人诬告，受此天大冤屈，此时也无处可诉，只能盼长老稍后来分辨是非了。我大焱有圣人国教维护公平，立这块公道碑，难道诡诈刁民跪得，本官就跪不得吗？”说着，走到石碑另一面，与那边针锋相对，竟也撩起官袍跪了下去。
他这一番慷慨陈词，加上愤然跪碑的举动，引得四周人群又是一阵躁动，一时间有说这么多年，日子越过越好，县令大人功不可没的，有说且看看跟县令早沆瀣一气的长老出来怎么个维护公平的，说什么的都有，争吵个不休。
过不多时，从教殿方向的人群又搅动起来，嚷着：“让一让，让一让，长老来了，长老来了。”
贾县令闻听，转身道：“虚老，你可算来了，今日本官的官声清白就……”话说到一半突然卡住，只因见到排众而出的虚长老垂首立在一旁，紧随着又走出来一个面生的中年教士，教士身边还跟着一个束发少年和一个小男孩儿。束发少年相貌平平却显得老成持重，和中年教士面貌还有几分相似；那个小男孩儿一只眼眶略显乌青，却依然掩不住其俊秀的五官。自己派去的署官则唯唯诺诺地侍立在一旁，偷偷抬起头冲着他使劲眨眼。
小英杰也瞧见了，那白麻黑带，那木棍发簪，那三缕长髯。大喜惊呼道：“买酒的先生！”
与此同时，步远也惊呼出声：“姓苏的小子？！”
昨日那买酒先生，还只是个普普通通的邋遢教士，今日却是好大的威风，他只挥了挥手，那虚长老便捧着一块腰牌走到跪着的贾县令身边，用只有两个人听得见的声音说道：“这位是太阴宗的甲字号教使，苏先生。我已自身难保，贾兄，县，县公大人莫再多言。”
原来，教会其实又分为三宗。太阳宗管着属于教会的所有收入和支出；人和宗负责传教和维持一定规模的护教军；太阴宗则掌管教规为教会自身清理门户。与朝廷直接相融，相互制衡的各州县长老都是属于人和宗的。而人和宗的所有开支来自太阳宗，太阳宗、人和宗又受太阴宗监察。
随着信徒不断增多，教会这许多年积累下来，所掌握的财富隐隐已及得上朝廷的税收国库，因而也常常由教会出面修路搭桥、赈灾济难，便愈发深得人心。大焱百废待兴之际，各地教会也大都尽职，太阴宗便渐渐退出了人们的视线，鲜有露面了。
太阴宗明面上的监察都叫教使，人数不多但个个不凡，分甲乙丙丁四等，甲字号教使几可独断一州教规赏罚，有先斩后奏之权。据闻太阴宗暗里还有更强大的实力，个中详情恐怕只有极少数人才有资格知道了。
贾县令只觉得眼前一黑，浑身冷汗直冒，随即心里念头电转，太阴宗？甲字号？连凤西府都得倒履相迎，又怎会来我这个弹丸小县？是何时来的？偏偏在这个时候出现？
正惊疑不定间，却见到那苏先生径自路过自己身边，行到石碑对面，一把抱起了小男孩儿，笑着说道：“英杰，叔叔现在可以喝酒了吗？”，又对石重永说道：“石家兄弟，绣儿姑娘，快快起来，叫这几位小朋友也快起来吧。”
那束发少年过来搀扶石梦婕，那俊俏的小男孩也帮着搀扶起简宁儿，束发少年不见失态，倒是那小男孩在宁儿柔声道谢时显得有些羞涩拘谨。随着众人纷纷站起，此时便只有那贾县令因没人招呼他，还跪在碑前，他心中恍然，也不敢起身，显得尤为突兀。
小英杰一手搂着苏先生的脖子，一手揉着跪痛了的膝盖，笑道：“是非公道还没结果，先生还喝不得。”
“哈哈，好小子，我喝不得酒，你倒是先喝了。”苏先生开怀大笑，接着说道，“我昨晚就派人查了，方才又与虚长老印证过，你所告之事，件件属实。但罪有大小，罚亦有轻重。嗯，不如这样吧。”
他说着腾出一只手，招了招，他身旁的束发少年心领神会，转身冲着随县令而来的那群人问道：“可有主簿记事的人在？”
那群署官看到依然跪地不起的县令大人，此时哪还不明白形势，其中一人快跑了几步，躬身上前，拿出随身带的簿子笔砚，在地上铺开，跪坐等待，动作极为麻利。
“记。”苏先生抱着小英杰，一边沉吟一边缓缓说道：“本人原太阴宗甲字号教使苏秉义，奉太阴宗主令特来栖凤县查访。”
从“记”那一声开始，也不见他如何发力吐气开声，声音听上去依旧是平和中正，哪怕在他怀里的小英杰都不觉得刺耳，却偏偏盖压住了诺大广场之中上千人纷杂吵闹的声音，即使在最后一排的人都如同有人耳畔说话般，听得清晰真切。广场上也顿时安静下来。
那主簿笔速极快，记到“奉太阴宗主令”时，手不由一抖，险些拿不稳笔。更加不敢怠慢，强镇定了心神继续记下去。
“经查实，栖凤县教会长老虚青松，在职三年懈怠无为，荒废传教，惰行善举，此其一；对地方官吏劣迹视而不见，未尽监督警醒之责，反图其利，此其二；两罪并罚，革除其长老职位，逐出教会，没收全部私产，并按教规第十六条，发配北州阴山放牧，终身不得擅离。人证物证俱在，虚青松本人已画押认罪，即刻执行。”
虚长老虽先前已知道结果，听到此处仍是瘫软在地，眼神涣散，也不知心中是怨是悔。
苏先生瞥了他一眼，继续朗声道：“经查实，栖凤县县令贾功成，自恃功劳，渐生骄纵。行贿受贿，以权谋私。蓄养外宅，有失德行。为其子捐名，迫良将嫁女；更妄改政规，只为公报私怨。虽尚未成大恶，然贪欲无边，若无警惩，必愈发骄狂乃至为祸乡里。”
贾县令听到此时，已是汗如雨下，两眼直勾勾地看着青砖地面，只盼这是一场噩梦，快些醒来。
苏先生却停了下来，用只有石英杰听得到的声音说道：“英杰，贾县令曾经也是个好官，只是没人管他，变坏了些，你说，要不要给他个机会呢？”
小英杰看了看瘫坐失神的县令，又看了看父亲、绣娘、姐姐，再看了看晴空上的白云舒卷。也趴在苏先生肩上耳语道：“若非有人管着，英杰也会胡闹，先生派个人管住了他好不好。”
苏先生摸摸他的脑袋，温和一笑，接着扬声说道：“念其虽熏心忘本，仍为干臣能吏。故令其暂代县令之职，以功赎罪。罚没其受贿所得财物私宅，收回其子功名，并罚俸三年。三年内观其行其治，若清勤如初，则官复原职；再冥顽不改，必重罚严判。另，栖凤县教会长老一职，今日起由我苏秉义继任。以上处置及相关物证笔录，一式三份，呈交太阴宗主、人和宗主、西州牧亲阅。”
广场之上依然寂静，不知何人带头击掌，引出一片欢呼掌声，如雷如瀑、久久不息。此时，最后排那几人又不禁感慨，
“唉，算便宜那姓贾的了，这么多年，也不知糟蹋了多少姑娘，享了多少艳福，阉了他都不过分。”
“不奇怪，据说贾县令跟西州牧沾着点亲，这是打狗也看主人呗。我倒觉得蹊跷，天下真有这么巧的事？跟看戏一样，那孩子一家的背景恐怕不简单，估计跟这什么教使早就暗中通过气了。”
“瞎猜什么，哪有那么多明了暗了的。不论如何，我看这位圣使处断公正，重罚长老，小惩县令，分寸得当，不偏不倚。对得起’公道’二字，真不愧圣人门下，大教风范啊。”
“嘿！我说你这人怎么总夹枪带棒的，吃错药了是吧？”
“消消气，都消消气，难得赶走了一个姓虚的，来了个青天苏大长老，好事儿啊，好事儿，咱们也算有缘，一会儿我做东，喝一杯去。”
……
掌声中，小英杰又对着苏先生耳语道：“今天我就给先生买酒去。”
“噢？那酒好喝吗？”
“我头一回饮酒，不好喝，现在回味起来……还不错。”
“哈哈，那果真是好酒。”
欢呼掌声稍歇，那主簿也已全部记完，再上“静安八年七月十七”，待墨迹风干，就只剩盖印封簿了。苏先生把小英杰放下，又对着县令说道：“贾大人对我刚刚的判罚可有异议？有异议可以跟那三位上表伸冤。”
贾县令此时已收拾了心情，将头埋得极低，仍跪地躬身道：“圣使处置公允，下官不敢有异议。下官自知有罪，悔之晚矣。蒙圣教圣使宽宏大量，下官定当痛改前非。”
“贾大人言重了，苏某任咱们栖凤县县教区长老一职，就不再是甲子号教使了，那块腰牌就留给你做个纪念吧。以后你我同县做事，还望多多支持啊。”
贾县令微一错愕，仍是不敢造次，头埋得更低了，道：“圣使屈身就任，看护下官迷途知返，高节大义，下官钦佩。谢苏老赠牌之恩，下官定奉以为戒，日日三省。”
接着他又起身走到石重永面前，一躬到地，诚恳说道：“贾某惭愧，先前多有得罪。望石老弟不计前嫌，仍屈就副使一职，为我县安宁，为边关军需，保驾护航。”。
石重永也不是得理不饶人的性子，将他扶起，又是一番客套言语。暂且不提。
另一边，宁儿亲热地搂着小英杰的胳膊摇晃道：“英杰哥，你真厉害，公道碑都显灵了。”，旁边那眼睛乌青的小男孩一脸的不屑，晒道：“他厉害？什么公道碑显灵，若不是我大伯……”
“弘量，住口！我们随爹爹做份内事，不可窃功倨傲。”那个束发青年不等他说完，出言喝止道。接着又对石梦婕、石英杰、简宁儿歉然一笑，拱手道：“不才苏怀仁，愚弟顽劣，都怪我平日有失管教，言语冲撞处，还请诸位见谅。”
石梦婕盈盈还了一礼，道：“孩子间说话拌嘴，苏兄不必苛责。大恩大德，我石家定铭记在心，但逢机缘，必相报不辞。”，她又蹲下身子对那小男孩温柔笑道：“你叫宏量对吗？是宽宏大量的宏量吗？宁儿是无心的，你不要生宁儿的气，更不要生你哥哥的气好不好？”
小男孩有些扭捏，嗫嚅道：“弘愿的弘，不是那个’宏’，我才没生气。”，又装作不在意地摆摆手，“那个，那个什么宁儿，你也别，别……”
“简宁儿，谢谢你和你大伯，还有你哥哥。”宁儿冲她吐了吐舌头，甜甜一笑。看得小男孩一呆，“别”之后要说的话也忘了。小孩子间的小插曲，如同春天里的嫩叶青芽，春风拂过，便淡淡地随风去了。
热闹过后，人群渐渐潮水般退去，石家一行人也别过了苏家三人准备回家，却不见了步远。这闹市之中也不便寻找，只得先回家再说。回到家中，依稀听到隔壁步家父子又在争吵，便知步远已先回了家，倒也不再担心，毕竟隔壁三天两头吵闹，早也司空见惯了。
小英杰又跑去给苏先生买酒，果然苏先生如约而至，点了一壶酒在店中坐下，小英杰学大人模样敬酒，一大一小碰杯畅饮，掌柜的在一旁瞧着有趣，还赠了一盘卤肉。苏先生不许小英杰多饮，只说这酒是犒劳自己的，旁人多饮一杯，自己便少一杯。小英杰再拜谢后，才欣然回家。
挨到入夜，墙头上又响起猫叫，两个脑袋隔墙相对。小英杰白里透红的脸上兴致勃勃，步远却耷拉个脑袋没精打采的。
“你说的脸跟猪头似的，就是那个姓苏的小子吧？”小英杰斜着眼忍笑道。
“别烦，搞不好他苏家有什么祖传灵药，好得快。”
小英杰煞有介事地点头附和道：“也是啊，苏先生一发神功，就治好了，可伤得太重，好不全，眼睛还是青的。”
“别烦了行不行？”
“好好好，对了，你今天又跟你爹吵什么？”
“我想退了县学，去武堂。”
“怎么突然要学武？”
“我念书就犯困，只有学好了武艺，才能出人头地。”
“怎么突然又要出人头地？”
步远看着他如夜空中星辰般明亮的眼睛，在月光下莹莹发光的玉面，突然一阵心虚，“因为我……因为……因为，你太弱了。”
“怎么突然又变成我太弱了？”
“别烦，你哪来那么多问题！”
……
幽蓝的夜幕中，月亮没有昨日那么圆，但依旧饱满，偷听着院墙上孩子气的窃窃私语，似觉得好笑，扯过一片云烟，遮住半边偷笑的脸。
同一轮明月下，落樱馆花园西面的小阁楼上，一扇开着的窗畔，寂寞的黑色身影倚窗而立。遮面黑纱后的秀眉轻簇，似乎有些不悦那不够圆满，又被云遮住了半边的月。雪一般洁白的手端起酒盏送入黑纱之后，透过如烟的黑纱，那双眼仿佛罩上了一层迷雾。良久，那宽大的黑袍微微颤动，静夜中一个轻轻的声音自言自语道：“这酒……好重。”
【第一卷第四章完】
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还是同一轮明月，映照在品天府郊外群山之中一处半山腰上，山腰间有一块像人工开辟，又像浑然天成的平地。没有任何一条山路通往这里，似乎只有从山涧底沿着几乎垂直的崖壁攀上来。平地十亩见方，背靠着山有一个小院。平地上绿草如茵，小院里木棉似火。
一个身穿碧色麻袍的女子正独自在院中赏月赏花，那茕茕孑立的身影透着说不尽的寂寥意味，仿佛传说中住在月宫里的那个仙子，千百年赏花修枝，熬着那无穷无尽的岁月。
此时，一个佝偻着身子的老婆婆，拄着根长长的槐木拐杖，轻轻推开院门走了进来。晃晃悠悠得，路都走不稳，真不知她这样子是怎么来到这半山腰平台之上的。
老妪边走边咳，蹒跚着来到那碧袍女子的身后立定。那碧袍女子也不回头，露出一抹微笑道：“别装了，说正事吧。”
那老妪居然像小女孩儿般吐了吐舌头，眼睛一眨，从灰蒙蒙就变得漆黑闪亮，单看她这时的眼睛，活脱脱一个古灵精怪的少女。
“宗主，爬上来很辛苦的，都不说让人家喘口气。”老妪双手扶着拐杖，一副有气无力的样子，偏偏说话的声音清脆悦耳，还带着几分淘气，与少女一般无二。
“灵儿，你再不说，我可不让你开口说话了。”碧袍女子仿佛教训自己的女儿一般。
“宗主交代的事都办妥了，我搭档的人选已经找到，就等宗主过目。另外，栖凤县那边，我请老苏去走了一趟，算时间到了已有七八日，消息虽然还没传回来，但肯定没问题啦。”老妪声音依旧轻灵，语速变得飞快。
“老苏？苏秉义吗？是他的话，那就没什么好担心了。”
“对啊，我的眼光，挑人从没错过的。”
“嗯，带你选的那人来见我吧。我看过再说。”
老妪又吐了吐舌头，问道：“栖凤县有什么啊，需要这么关照，宗主可还有下一步安排吗？”
“没有了。”
“噢……啊？没有了？”
“怎么，你有意见？”
“没，宗主高深莫测，灵儿怎么敢有意见。”老妪撅了撅嘴，不知看见了什么，又来了好奇的劲头，“咦？院里怎么多了一颗玉兰树？还是个小树苗嘛，满院子木棉，孤零零一颗玉兰显得怪可怜的。”
“新栽的，再有个七八年，就长大了，也不知开出何等样的花。”碧袍女子悠然道，那千百年寂寥的语气中，竟饱含着期待。
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