【第一卷】第十章 “都是我不好”
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英杰辗转反侧，步远未曾合眼，宁儿凭窗久坐，这一夜依旧宁静，却难以入睡。
这一夜，宁静的月色星光下，关外的戈壁上，也注定不眠。
羽箭的尖锐破空声、刀盾的沉闷撞击声、槊锋与重剑交错的摩擦声、低沉的痛哼、愤怒的咒骂、金属刺穿甲衣、破入筋肉、斩断骨头、喷洒鲜血的种种声音……所有的声音杂乱汇集在一起，渐渐震麻了人的意识，只剩下嗡嗡的耳鸣之声。反而比无声的夜晚更静、更漫长。
驮马跑不快，石重永带着最后十几个弟兄，用仅有的二十余匹军马拼死突围出来。若是正常的马贼，早在前三轮冲寨受挫时就该失了锐气。此时更会收手，打扫战场搬运货物快速撤离。可黑袍们似乎并不打算留下活口，还是分出了百骑死追不放。
一匹马倒地，就换一匹，再一匹马倒下，就两人共乘一骑。跑了四十余里，石重永回头看了眼身后，那群黑袍骑兵追得不远不近、不紧不慢，如同狼群耐心地驱赶马羊。眼中满布的血丝又多了几道，他心知这是要消耗光自己这边最后的力量，再以最小代价全数歼灭，虽然知道，却毫无办法。他竖拳为令，所有人勒缰下马。他拍了拍马股，让马儿自去逃生，其他人默默跟着照做。只听他声音沙哑，面无表情地说道：“都把气喘匀了，最后这点力气，杀一个算一个。原地结阵！”
“诺！”，声音并不洪亮却格外整齐，每一个人看上去都像随时会倒下，又都站立得格外笔挺。
从围攻与防守，到突围和追击，这场黑袍和甲胄之间不死不休的战斗，不知已持续了多久。总爱眨着眼睛耍贫的魏老五，一说讨媳妇儿就憨笑的贺柏年，盼着卸甲后帮着带孙子的老赵……一个又一个鲜活的生命艰难呼吸着最后几口气，再多看一眼东方的天边，不管多么不甘，终变成了一具又一具尸体。
东边，是再也看不到的朝阳，是再也回不去的故乡。
此时，石重永身边只剩下不到十人，小旗官也只余裘八一个。几人背靠着背，围成一个小圈，小圈外隔着二十步距离，战马暴躁地蹬踏着地面，从鼻孔喷出一股股热气，又围成一个大圈。黑袍骑兵们稳坐马背，冷冷看着最后的猎物。一匹黑马排众踱出，马上骑手黑巾外露出一双眼睛，左眼眼仁有一块白斑，显得尤为阴翳。
这是领头的，石重永认得，突围时老赵就是死在这人的重剑之下。自己也与这人拼过几记，剑法实用狠辣，即使单打独斗也不敢轻言取胜。他强压下心中滔天怒恨，调匀了呼吸，计算着距离，脑中快速闪过各种画面，却没有一种杀死那头领给老赵报仇、给自己陪葬的可能。随即他屏除一切杂念，浑忘了一身的外伤内伤，发力一震槊杆，槊锋震颤，发出嗡嗡铮鸣。于此同时，那首领竖起一掌，向下一挥，果然！是军中的号令手势。
最后的死战一触即发。
“呜——”，“轰”，一团火挟着狂风，拖着长长的焰尾从天而降，砸入正要催马冲锋的黑袍骑兵之中，发出一声爆响！火星四溅下，四周战马受惊，人立而起，骑手死命控制着马匹纷纷避开。再看那爆炸的中心，被砸中的那名骑兵连人带马倒下，一支焦黑的铁箭将那名骑兵连同胯下的战马一并洞穿，铁箭犹自熊熊燃烧，空气里弥漫出一股如同烧焦羽毛的气味。
还不等众人反应过来，又有接连不断的“呜、呜”破空之声传来，仰头望去，一团又一团火焰在夜空中燃起，再划出一道道弧线，迅疾有如流星砸落。百余骑黑袍们大声呼喝，仓皇躲避着，但那火焰流星来得太快，还不及拨转马头，火焰就接连砸落在人马之中，每一团火焰砸下，都发出一声轰然爆响，都有一人一马被洞穿倒地，都有无数的火星四溅。马嘶人吼不绝，场面顿时混乱不堪。
石重永打出手势让弟兄们不要妄动，他也仰头看着，火箭看似凌乱，却并非无的放矢。他在心中默数，三、四、五……十、十一、十二。破空和轰鸣声已停止，一共有十二支火箭。火箭的落点都在黑袍骑兵之中，虽有先有后，却最终均匀分布在十二个方位，地上十二团熊熊燃烧的烈火，恰好在自己身周二十步外围成了一圈火墙。
他再顺着先前火箭在夜空中开始燃烧的方向看过去，夜空里自然什么都没有。目光下落，二里外的一个小土坡上，先前驱走的马儿似乎都立在那里，马匹前方，还立着两个小小的人影，却看不清装扮面目。
夜色中只能分辩得清，其中一人红衣似火。
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短暂混乱后，黑袍骑兵不敢聚拢，但也没有再惊慌逃窜，而是在首领的周围纵马游走，显出堪比军中精锐的素质。首领眼里的白斑冰寒阴冷，打了几个手势。大约五十骑以松散的队形朝二里外的土坡冲刺，留在原地的还有约三十骑，足够压得石重永一干人不敢妄动。二里地，马速只需要三十个呼吸就能冲到，箭手哪怕还能保持之前的速度，也至少有二十骑能够近身。更何况，骑兵在有意防备的情况下，一箭一人射中要害的难度也更大。
这边，两百多只马蹄翻飞，铁掌践踏地面的声音足以让任何迎面之人闻之丧胆。
土坡上，红裙女子甚至还有闲暇懒洋洋地说了句：“全过来倒还有点小麻烦。”。她嘴角一勾，一只手举起几乎与自己一般高的铁胎大弓，另一只手从身旁地上的箭袋里抽出三支黝黑的铁箭，夹在指缝中，搭在弦上。只见她毫不费力地一拉弓弦，整张大弓犹如满月，下一瞬弓弦震颤，三支铁箭已经消失在黑夜里，留下一串尖啸之声。
箭簇高速旋转，上面不知涂抹了什么东西，与空气摩擦出火星，在红裙女子三十步外，“嘭、嘭、嘭”燃烧成三团焦红火焰。依旧拖着灿烂的焰尾，只是比之前从空中坠落的火团威势要小些，但诡异的是，高速旋转燃烧的火箭在空中划过，留下的尾迹竟是三条微弯的弧线。
这个距离，刚冲刺的一段的黑袍骑手还看不清那红衣人的动作。只是听到恐怖尖啸声的同时，见到前方的黑暗里凭空燃起三团焦红火焰。所有的骑手以同样的动作俯身闪避，“噗噗噗”三声几乎同时发出，火焰又在黑暗里消末，冲在最前的十余骑平安无事，反而身后三骑带着巨大的惯性向前扑倒，连人带马在坚硬的土石地面上重摔翻滚。
倒下的战马胸口，连同骑手的胸腹上，留下焦臭的空洞，眼看不活了。穿透而过的铁箭，已不再有足够威力威胁到更后面的人马，斜斜再飞出一段距离，坠落在戈壁上。即使如此，这杀伤力穿透力，已经堪比军中需要三人一起上弦的机弩。三箭齐发、高速旋转、带有火焰，还能在空中拐弯的惊人箭术，绕过前排射中间，毫无疑问，那红衣人是要将所有冲锋的骑手全歼。但明知如此，黑袍首领也没有发出撤退命令，停下或回头也是死，已经开始冲锋的骑兵，和离弦的箭没什么区别，只能向前。
其余的黑袍骑手也明白这个道理，甚至没有回头去看倒下的同伴，只保持着马速和俯身的姿势，眼睛死死盯着那面土坡，一双双眼里带着浓烈的杀意。可身后倒地翻滚、人嚎马嘶的声音还未彻底消失，在他们耳边又传来一串尖啸，眼中又有三点火星燃起……
红裙女子看也不看远处中箭坠马的黑袍骑兵，一只手举着巨大铁弓稳如磐石，另一只手则不断重复着取箭、搭箭、引弦、松弦。她的动作行云流水，连贯不停，丝毫不见疲倦吃力，一点不像是在收割生命，看久了甚至让人产生一种像是弹琴一般的优雅错觉。而在她和黑袍骑手之间的那一片黑夜里，则成了铁箭破空、火焰明灭、人仰马翻、血肉砂石四溅的黄泉路。
仅仅不到二十个呼吸，就只剩一人一骑还在奔跑了，他是一开始就冲在最前面的那个。他始终没有回头，但身后已经没有马蹄声了，若他此时回头去看，能看到身后洒了一路的人马血肉，状如地狱。他没有想，为何自己始终冲在最前，却偏偏活到了最后；他也没有想，为何那土坡上的红衣女人不再射他一箭；此时他脑子里只有一片空白，眼里只有疯狂的杀意。两百步，一百五十步，一百步，他刀已出鞘，长长的马刀平举，快了，那个女人的脸也看得清了，你尽管笑吧，这就砍下你的头颅。
忽然，一个精赤着上身的男人出现在他马前，个头矮小，瘦得跟山羊似的。他想都没想，一提缰绳就撞了过去。眨眼间，高大健壮的马，挟着冲锋到速度极限的威压，和瘦弱矮小的男人相撞。男人纹丝不动，如同一块岩石。马匹痛嘶和骨骼碎裂的声音中，马上黑袍骑士被惯性抛飞，砸在沙地上又滑行了近十步才停下。马刀早脱手，他一双肉掌血肉模糊，脸上的皮也被砂石磨掉了一大片，勉强抬起头，只看见那女人一甩脑后的马尾辫子，“给你留一个，不要算了。”，女人一边说着，红裙下黑色的皮靴抬起，靴底黑压压的朝他眼中落下。
风卷着沙尘，无情地在人和马的尸体上拂过，短暂的冲锋后，戈壁上又陷入了死一般的沉寂。二里外，黑骑首领怨毒的眼神再剜了一眼土坡上的红色人影，打出手势，带头拨转马头绝尘而去。
忽然感到一阵晕眩，石重永扶着槊杆，勉强支撑着身体半跪在地。他身旁，裘八也瘫软跌坐。裘八骂了一句什么，仰天嘶喊，听不出是哭还是笑。他的脸上，新添的一道伤疤又被扯破，渗出的血和着泪，沿着那道狰狞扭曲的伤疤，从脸颊一直留进了嘴角。
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巳时末，栖凤县的县衙，一名署官匆匆跑进大门，又穿过前厅来到后堂，见到贾县令端坐在案后正奋笔疾书，匆匆行了i一礼，呼道：“县公大人，出事了！”
贾县令这几年倒是清瘦了些，提起笔，头也不抬说道：“什么大事，至于如此惊慌。”
“苏长老的侄子，与人赌斗，不慎坠崖。”
“嗯？”，贾县令闻言也不禁露出诧异神色，这与他以为的“出事”却不同。搁下了笔，问道：“与何人赌斗？何时发生的事？”
“石副使的小公子，石英杰，当时在场的还有落樱馆馆主的女儿简宁儿。就是今晨出的事，在学院后山，落凤亭。”
“唔……”，贾县令眼睛微微眯起，不知在想些什么，又接着问道：“那苏长老的侄子，现在又如何了？”
“人已抬回家去了，生死未知。其他的前因经过，下官还不清楚，急着先来与县公大人通报一声。”
“很好，快去请县里最好的大夫，随我走一趟苏府。”
栖凤县本来也不大，平静得久了，突然有点什么事，一传十十传百，只不到半天的功夫，便已闹得街知巷闻。石英杰已回到了家中，把自己关在房里，任由姐姐和绣娘敲门，也不应声。
不应该是这样的，一切仿佛都在梦中见过，可却不是梦中的结局。在那一掌将要临身之际，有种错觉，好像一切都变得很慢很慢。慢到能看到那一瞬苏弘量眼中闪过的狡黠快意，慢到能看到那一瞬宁儿毅然决然地飞身扑来。可即使这么慢，还是看不到自己是怎么错开那一步的距离，看不到宁儿那一掌怎么就将苏弘量推出了山崖。在那种时候，自己竟然喊着，“不是这样的！”，真是着了魔！竟和梦里苏弘量对自己喊的一模一样。
难道梦是反的，自己预感到的其实是苏弘量的死？苏弘量……他死了吗？从那么高的地方摔下去，应该活不成了吧。他是真的要对我下重手吗？这算什么？算是我还是宁儿杀了苏弘量？算我吧，算我好不好？
英杰只觉得脑中昏昏沉沉，各种各样的念头纷至沓来，越来越晕眩烦躁。直到有人撞开门进了屋，才好像猛然惊醒。
英杰抬头，看到了满脸是伤的步远，那脸真是肿得跟个猪头一样，如果是平时，一定会笑话他的吧，可一点也笑不出来。步远拖着一条腿缓步走近，仿佛每走一步也是极吃力的，看上去身上的伤比脸上更重些。
步远靠着椅子坐下，默默地不说话，看到英杰人没事，也就没什么好说的了。他已经知道了，苏弘量口中所谓的“约定”，英杰这些天来的奇怪言行，宁儿的躲躲闪闪，都是怎么一回事。虽然不知道为什么，但那些都不重要了，重要的是，英杰和宁儿人都没事。至于苏弘量，步远心里想着，这小子，说话倒是算数。
“你怎么受伤了？”，这样的安静让人发慌，英杰先开口问道。
“想知道你们搞什么名堂，昨晚去找了苏……”，步远顿了顿，头一偏看着别处，“我打不过他。”
沉默了片刻，步远又说道：“我过几天要走了，去凤西府。那边的洪武堂名气最大，能学到上乘功夫……今天……就当提前道别了吧。”，他说这番话时声音并不大，却听得出心意的坚决，只不过依然偏着头，不看英杰。
英杰愣愣地看着步远，耳边又响起两人曾经半开玩笑的那些对话，一瞬间明白了许多事。从早晨到刚才他都没有流泪，而此时泪却悄无声息地直往下掉。
“哭什么？难看死了。”，步远忿忿道。
“都是我不好。”，英杰的声音是那么的虚弱无力。
又听到他说出这句，立在门口的梦婕再也忍不住，别转过头去。绣娘也是叹了口气，看了看屋里，再看了看梦婕颤抖的肩膀，轻轻地掩上了门。
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却说县令换了便服，带着几名署官和请来的大夫到苏府探望，被苏长老请到了偏厅，一番推辞婉拒，最终也是没见到苏弘量的人。苏长老只说自己略通医术，对人体血脉五脏也有些了解，此刻已用了药，又运功推拿通了气血，接下来就只能看弘量这孩子的造化了。
“如此说来，贤侄或可保得住性命？那真是万幸啊，万幸。”，贾县令关切道。
“多谢县公挂怀，命应该保得住，至于其他……怕要等他醒来后才知。”
“苏老也莫要太过担忧，贤侄有贵人之相，是有福之人，当会无碍的。”，贾县令宽慰道，瞥了一眼看苏长老似在出神，轻咳一声又接着道：“贾某还有一事犹豫不决，还想请苏老帮忙拿个主意。”
“县公请讲。”
“按说有人受此重伤，事主应该先关押待审，即使是少年人胡闹，后果严重的话，本官也该追究其家人管教不严之责。尤其此事已街知巷闻，若没有个交代，百姓不免要说本官袒护下属，有失公正。可又事涉苏老和石副使两家，本官倒有些不敢妄言了。”，贾县令一副为难的样子，苦笑说道。
苏长老睨了他一眼，淡淡道：“等弘量醒来再说吧。我听简宁儿那孩子说过大致原委，此事是弘量挑起，双方立过了誓约，我虽然不知弘量为什么要这么做，但我相信他有分寸。待他醒来，我会再问过。”
贾县令微微愕然，端起茶盅抿了一口，旋即笑道：“没错，最要紧是贤侄平安无事，皆大欢喜。那，今日就不多打扰了，静候苏老这边佳音，贾某先行告辞，告辞。”
送走了贾县令一干人，苏长老又回到后宅，隔窗望向屋内，瞧了片刻，叹了口气又转身离开。
屋内，弥漫着浓重的药香，苏弘量双腿用木板和布条绑紧固定，头上手上也缠满了麻布，躺在塌上一动不动。简宁儿跪坐于塌旁，怔怔地看着苏弘量。她的衣裙也沾上了些血污泥土，眼里仿佛空洞洞的，又仿佛装满了繁杂的心念。
以他的身法明明可以闪开，为何却要硬挨我一掌？为何那一瞬我会失去了对自己的控制，收不回劲力？难道真是天命捉弄？如果自己忍住不出手，他那一招真的会对英杰哥下死手吗？说到底，他究竟为何要私下与英杰哥比武？又为何只让我在旁？如果不是像英杰哥说的那样，只是想出口气，那又是为什么呢？
宁儿一遍遍回想着所有发生过的事，每一句话、每一个动作，每一个眼神……她虽然怎么也想不明白，还是逼迫自己一遍遍地回忆，苦苦琢磨着。也许，这样才能不用去想那个她不敢面对的问题，如果，苏弘量就这样死了，或者再也醒不过来，自己能做什么呢？
天色暗下来，经过无比漫长的夜晚，又再蒙蒙发亮。宁儿跪坐了整夜，淡黄的衣裙上依然沾着血污和泥土，眼里却不再空洞迷茫。那幅本是压在床铺下的画卷，不知何时被拿了出来，静静躺在她身旁地上。这一夜，她想通了一些事，一些她以前从来不会想到的事。
虽是刚过了正午，可屋外的天光晦暗，阴云遮住了整片天空，不露一丝青蓝。没有风，因此也格外潮湿闷热。这样的天会让人透不过气，心里不自觉就和这贼老天一样，深深地堵着，死死地憋着，不知什么时候才能宣泄。
此时，屋外传来匆匆的脚步声，随即，一个青年男子带着满身的风尘扑进屋内，又在塌前刹住了身形。青年男子呼吸粗重，垂在身侧的双手轻微颤抖，再不见平日里的从容稳重。这青年不是别人，正是那个真正伴着苏弘量从小长大，手把手教苏弘量写字、练武的堂兄，苏怀仁。
一个躺着，一个跪着，一个站着；一个说不了话，一个不想说话，一个说不出话。屋内又恢复了死一般的寂静。许久，苏怀仁开了口，那声音连他自己听起来都觉得陌生。
“如果，弘量能醒过来，接下来的事我会尊重他的意愿。”
宁儿知道是在对自己说话，木然回道：“如果，他死了呢？”
“如果……，我会让你一命抵一命……对不起。”
屋外的天突然亮了一瞬，宁儿淡淡一笑，缓缓说道：“我也觉得，这样最好。”。闷雷这时才滚滚响起，雷声的余音还未尽消，暴雨已压了下来，重重砸在屋瓦地面上，四面八方仿佛万锤击鼓、千杖敲铿。这声势，怕连午后熟睡之人都要被震得醒来。
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这雨由大渐小，下了一个多时辰也不停歇。这样的天气，自然是不开馆的，陈伯打着伞，把被雨淋湿的宁儿接进了落樱馆内，也没像平日那般絮絮叨叨地嘘寒问暖，只说馆主此时在阁楼上，便识趣退开了。宁儿先去更衣，又包了一些衣物，而后上了阁楼，见到母亲轻轻唤了声，“娘，我回来了。”
“那小子还活着吗？”
宁儿没有立刻回答，像在回忆什么，随着回忆露出一抹不知是苦涩还是无奈的笑，说道：“那个傻子，醒来后半天不说话，说的第一句话却是，“和她没关系”。”
“命倒是硬，骨头也不软。”，从母亲口中听到这样的话，已经是少有的褒扬了。
“他在几块凸起山石和树干上卸了力，才不至于丢了性命，但……”，宁儿眼神黯了些，深吸了口气接着说道：“但着地时还是运岔了气，加上反冲之力太大。苏伯伯说，骨碎筋折皮肉外伤内脏震破这些，假以时日都可治愈，唯独龙骨之髓受损，一半经脉离断，想再用双腿走路，怕是不能了。”
“所以呢？”，这一句追问来得很急。
“过一阵子，待他伤势好些，苏家大哥要带他走，苏家大哥说，南州有蛊术，东州有神医，中州藏龙卧虎，总要试一试才甘心。”，宁儿仍是不紧不慢地说道，仿佛真是在闲聊别人的家事。
“所以呢？”，母亲还是追问，声音里已透着寒意。
宁儿轻咬下唇，缓缓起身，又缓缓跪下，双手撑住了身体，缓缓以额触地，颤声道：“今日起，我要去照顾他，之后也要随他和苏家大哥同往各州求医，一路照顾到他医好为止。否则，女儿心中不得安宁。”
黑纱后没了声音。许久，传来一声轻叹，接下来，是宁儿有生以来听到母亲说话最多的一回，“若医不好，你是打算这辈子都守着那个瘸子了？”
宁儿仍是额头触地，不发一言。
“你最好的就是懂事，最不好的又是太懂事。去吧，想要为谁活，自己决定吧。”
宁儿抬起头，想再好好看一眼母亲，可眼里湿蒙蒙的，却怎么也看不清楚。
一只白如霜雪的手轻轻掀开了冥篱下的遮面黑纱，露出一张绝美的脸，与宁儿有七八分相似：五官一样的精巧明艳，肌肤一样的白皙细腻；眉间一样的淡淡哀愁。两人脸脸相对，不像是母女，倒更像一对姐妹，只有从那双洗尽铅华的眼眸之中，才看得到岁月留下的痕迹。而此时，那双眼里除了沧海桑田，也一样地泛着泪光。
“娘只要你记得，不管你想照顾谁，都须先照顾好了自己。”
“女儿不孝。”，宁儿再深深拜了下去，在她低头下拜时，地面上开出了两朵晶莹的泪花。
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人生中一场小小的意外，也许就会改变一些人的命运。对当事之人来说，仿佛天翻地覆；可对于其他无关的人，又只不过是偶尔茶余饭后的谈资，过不了几日，便就忘却了。
之后的日子里，石英杰再没出过家门，也没再见过步远和宁儿，只能从姐姐和绣娘那里知道外面的事。
他有时也会侧耳倾听，却没再听到隔壁院里父子的吵闹，清晨也再没有木人桩响。直到某天姐姐告诉他，他才知道步远已经走了。好像是天还没亮就孤身一人出了门，也不知他的行囊装得齐不齐全，盘缠带够了没有。英杰听姐姐说着，只轻轻点了点头，不发一言。看得梦婕又偷偷抹了泪，她知道，再也听不见深夜墙头的野猫叫了。
苏弘量醒后坚持声称是自己不慎跌落，苏家也没有任何再追究的意思。大事化小、小事化了，仿佛什么都没发生过。不同的是，苏府里除了多雇了两个帮厨打扫的佣人外，还添了一个人。
宁儿坚持住进了苏府，一丝不苟地照顾苏弘量换药清洗、起居饮食。大焱废除了奴籍，可宁儿这种非亲非雇的存在，倒更像是前朝的奴仆丫鬟。苏长老劝过几次无果，也就随她去了。
谁也没料到，苏府里，抵触最深的反倒是苏弘量。从一开始就要赶宁儿走，见到她就或骂或讽，可不管话故意说得多难听，宁儿也只是充耳不闻；后来苏弘量又绝食相抗，宁儿也陪着他滴水不进；再后来他整日如行尸走肉一般，除了吃饭喝药，连嘴都不张，宁儿又和他一起发呆。如此前后折腾了小半个月，才终于消停下来，两人偶尔也能像陌生人似的说上几句话。
有苏家祖传的疗伤灵药，有大伯和堂兄每日运功替他活动气血，再加上宁儿的细心照顾，苏弘量恢复的很快。大多数时候已经可以坐着，闲来无事时他又会画上几笔，却不再画仕女图，而是胡乱地画些云天、飞鸟。
当然，他双腿还是毫无知觉。虽然在人前他从不提起，但早晨宁儿为他换药时，却总能看见他腿上新添了几道伤痕。
静安十五年六月二十八，迎着第一缕阳光，苏怀仁赶着辆大车，带着弟弟还有简宁儿，出了栖凤县城东门。而城墙上立着一黑一白两个人影，黑袍宽大，白衫修长。
大车渐渐远去，隐隐约约仿佛又听见那个白衫少年的喃喃自语——
“都是我不好……”
【第一卷第十章完】
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就在苏怀仁赶着大车出东门的同时，栖凤县县城西门外，有七人七骑缓缓地走近。七人都身披白色麻袍，兜帽遮住了风沙。守城门的老卒看到这七人的身影，萧杀之气刺激得眼皮直跳，这是许多年战场上得来的本能。老远吼道：“来者何人，下马，出示通关文牒！”
七人勒马立定，其中一人跳下马来，不紧不慢朝着老卒走去。老卒见他两手空空，越走越近，在距自己十步远的时候，老卒终于忍不住将腰间长刀拔出一半，发出“锵”的一声，厉声又喝：“站住！”
来人停住了脚步，缓缓伸手表示没有恶意，又继续抬手摘下了兜帽。那只手却只有三根手指，兜帽摘下，露出一张消瘦地长脸，一道长长的伤疤，斜斜从颧骨一直跨过了唇角。来人咧嘴一笑，伤疤歪曲扭动，显得这笑都带着惨然，“老房，年前还喝过酒，这就不认得我啦？”
英杰辗转反侧，步远未曾合眼，宁儿凭窗久坐，这一夜依旧宁静，却难以入睡。
这一夜，宁静的月色星光下，关外的戈壁上，也注定不眠。
羽箭的尖锐破空声、刀盾的沉闷撞击声、槊锋与重剑交错的摩擦声、低沉的痛哼、愤怒的咒骂、金属刺穿甲衣、破入筋肉、斩断骨头、喷洒鲜血的种种声音……所有的声音杂乱汇集在一起，渐渐震麻了人的意识，只剩下嗡嗡的耳鸣之声。反而比无声的夜晚更静、更漫长。
驮马跑不快，石重永带着最后十几个弟兄，用仅有的二十余匹军马拼死突围出来。若是正常的马贼，早在前三轮冲寨受挫时就该失了锐气。此时更会收手，打扫战场搬运货物快速撤离。可黑袍们似乎并不打算留下活口，还是分出了百骑死追不放。
一匹马倒地，就换一匹，再一匹马倒下，就两人共乘一骑。跑了四十余里，石重永回头看了眼身后，那群黑袍骑兵追得不远不近、不紧不慢，如同狼群耐心地驱赶马羊。眼中满布的血丝又多了几道，他心知这是要消耗光自己这边最后的力量，再以最小代价全数歼灭，虽然知道，却毫无办法。他竖拳为令，所有人勒缰下马。他拍了拍马股，让马儿自去逃生，其他人默默跟着照做。只听他声音沙哑，面无表情地说道：“都把气喘匀了，最后这点力气，杀一个算一个。原地结阵！”
“诺！”，声音并不洪亮却格外整齐，每一个人看上去都像随时会倒下，又都站立得格外笔挺。
从围攻与防守，到突围和追击，这场黑袍和甲胄之间不死不休的战斗，不知已持续了多久。总爱眨着眼睛耍贫的魏老五，一说讨媳妇儿就憨笑的贺柏年，盼着卸甲后帮着带孙子的老赵……一个又一个鲜活的生命艰难呼吸着最后几口气，再多看一眼东方的天边，不管多么不甘，终变成了一具又一具尸体。
东边，是再也看不到的朝阳，是再也回不去的故乡。
此时，石重永身边只剩下不到十人，小旗官也只余裘八一个。几人背靠着背，围成一个小圈，小圈外隔着二十步距离，战马暴躁地蹬踏着地面，从鼻孔喷出一股股热气，又围成一个大圈。黑袍骑兵们稳坐马背，冷冷看着最后的猎物。一匹黑马排众踱出，马上骑手黑巾外露出一双眼睛，左眼眼仁有一块白斑，显得尤为阴翳。
这是领头的，石重永认得，突围时老赵就是死在这人的重剑之下。自己也与这人拼过几记，剑法实用狠辣，即使单打独斗也不敢轻言取胜。他强压下心中滔天怒恨，调匀了呼吸，计算着距离，脑中快速闪过各种画面，却没有一种杀死那头领给老赵报仇、给自己陪葬的可能。随即他屏除一切杂念，浑忘了一身的外伤内伤，发力一震槊杆，槊锋震颤，发出嗡嗡铮鸣。于此同时，那首领竖起一掌，向下一挥，果然！是军中的号令手势。
最后的死战一触即发。
“呜——”，“轰”，一团火挟着狂风，拖着长长的焰尾从天而降，砸入正要催马冲锋的黑袍骑兵之中，发出一声爆响！火星四溅下，四周战马受惊，人立而起，骑手死命控制着马匹纷纷避开。再看那爆炸的中心，被砸中的那名骑兵连人带马倒下，一支焦黑的铁箭将那名骑兵连同胯下的战马一并洞穿，铁箭犹自熊熊燃烧，空气里弥漫出一股如同烧焦羽毛的气味。
还不等众人反应过来，又有接连不断的“呜、呜”破空之声传来，仰头望去，一团又一团火焰在夜空中燃起，再划出一道道弧线，迅疾有如流星砸落。百余骑黑袍们大声呼喝，仓皇躲避着，但那火焰流星来得太快，还不及拨转马头，火焰就接连砸落在人马之中，每一团火焰砸下，都发出一声轰然爆响，都有一人一马被洞穿倒地，都有无数的火星四溅。马嘶人吼不绝，场面顿时混乱不堪。
石重永打出手势让弟兄们不要妄动，他也仰头看着，火箭看似凌乱，却并非无的放矢。他在心中默数，三、四、五……十、十一、十二。破空和轰鸣声已停止，一共有十二支火箭。火箭的落点都在黑袍骑兵之中，虽有先有后，却最终均匀分布在十二个方位，地上十二团熊熊燃烧的烈火，恰好在自己身周二十步外围成了一圈火墙。
他再顺着先前火箭在夜空中开始燃烧的方向看过去，夜空里自然什么都没有。目光下落，二里外的一个小土坡上，先前驱走的马儿似乎都立在那里，马匹前方，还立着两个小小的人影，却看不清装扮面目。
夜色中只能分辩得清，其中一人红衣似火。
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短暂混乱后，黑袍骑兵不敢聚拢，但也没有再惊慌逃窜，而是在首领的周围纵马游走，显出堪比军中精锐的素质。首领眼里的白斑冰寒阴冷，打了几个手势。大约五十骑以松散的队形朝二里外的土坡冲刺，留在原地的还有约三十骑，足够压得石重永一干人不敢妄动。二里地，马速只需要三十个呼吸就能冲到，箭手哪怕还能保持之前的速度，也至少有二十骑能够近身。更何况，骑兵在有意防备的情况下，一箭一人射中要害的难度也更大。
这边，两百多只马蹄翻飞，铁掌践踏地面的声音足以让任何迎面之人闻之丧胆。
土坡上，红裙女子甚至还有闲暇懒洋洋地说了句：“全过来倒还有点小麻烦。”。她嘴角一勾，一只手举起几乎与自己一般高的铁胎大弓，另一只手从身旁地上的箭袋里抽出三支黝黑的铁箭，夹在指缝中，搭在弦上。只见她毫不费力地一拉弓弦，整张大弓犹如满月，下一瞬弓弦震颤，三支铁箭已经消失在黑夜里，留下一串尖啸之声。
箭簇高速旋转，上面不知涂抹了什么东西，与空气摩擦出火星，在红裙女子三十步外，“嘭、嘭、嘭”燃烧成三团焦红火焰。依旧拖着灿烂的焰尾，只是比之前从空中坠落的火团威势要小些，但诡异的是，高速旋转燃烧的火箭在空中划过，留下的尾迹竟是三条微弯的弧线。
这个距离，刚冲刺的一段的黑袍骑手还看不清那红衣人的动作。只是听到恐怖尖啸声的同时，见到前方的黑暗里凭空燃起三团焦红火焰。所有的骑手以同样的动作俯身闪避，“噗噗噗”三声几乎同时发出，火焰又在黑暗里消末，冲在最前的十余骑平安无事，反而身后三骑带着巨大的惯性向前扑倒，连人带马在坚硬的土石地面上重摔翻滚。
倒下的战马胸口，连同骑手的胸腹上，留下焦臭的空洞，眼看不活了。穿透而过的铁箭，已不再有足够威力威胁到更后面的人马，斜斜再飞出一段距离，坠落在戈壁上。即使如此，这杀伤力穿透力，已经堪比军中需要三人一起上弦的机弩。三箭齐发、高速旋转、带有火焰，还能在空中拐弯的惊人箭术，绕过前排射中间，毫无疑问，那红衣人是要将所有冲锋的骑手全歼。但明知如此，黑袍首领也没有发出撤退命令，停下或回头也是死，已经开始冲锋的骑兵，和离弦的箭没什么区别，只能向前。
其余的黑袍骑手也明白这个道理，甚至没有回头去看倒下的同伴，只保持着马速和俯身的姿势，眼睛死死盯着那面土坡，一双双眼里带着浓烈的杀意。可身后倒地翻滚、人嚎马嘶的声音还未彻底消失，在他们耳边又传来一串尖啸，眼中又有三点火星燃起……
红裙女子看也不看远处中箭坠马的黑袍骑兵，一只手举着巨大铁弓稳如磐石，另一只手则不断重复着取箭、搭箭、引弦、松弦。她的动作行云流水，连贯不停，丝毫不见疲倦吃力，一点不像是在收割生命，看久了甚至让人产生一种像是弹琴一般的优雅错觉。而在她和黑袍骑手之间的那一片黑夜里，则成了铁箭破空、火焰明灭、人仰马翻、血肉砂石四溅的黄泉路。
仅仅不到二十个呼吸，就只剩一人一骑还在奔跑了，他是一开始就冲在最前面的那个。他始终没有回头，但身后已经没有马蹄声了，若他此时回头去看，能看到身后洒了一路的人马血肉，状如地狱。他没有想，为何自己始终冲在最前，却偏偏活到了最后；他也没有想，为何那土坡上的红衣女人不再射他一箭；此时他脑子里只有一片空白，眼里只有疯狂的杀意。两百步，一百五十步，一百步，他刀已出鞘，长长的马刀平举，快了，那个女人的脸也看得清了，你尽管笑吧，这就砍下你的头颅。
忽然，一个精赤着上身的男人出现在他马前，个头矮小，瘦得跟山羊似的。他想都没想，一提缰绳就撞了过去。眨眼间，高大健壮的马，挟着冲锋到速度极限的威压，和瘦弱矮小的男人相撞。男人纹丝不动，如同一块岩石。马匹痛嘶和骨骼碎裂的声音中，马上黑袍骑士被惯性抛飞，砸在沙地上又滑行了近十步才停下。马刀早脱手，他一双肉掌血肉模糊，脸上的皮也被砂石磨掉了一大片，勉强抬起头，只看见那女人一甩脑后的马尾辫子，“给你留一个，不要算了。”，女人一边说着，红裙下黑色的皮靴抬起，靴底黑压压的朝他眼中落下。
风卷着沙尘，无情地在人和马的尸体上拂过，短暂的冲锋后，戈壁上又陷入了死一般的沉寂。二里外，黑骑首领怨毒的眼神再剜了一眼土坡上的红色人影，打出手势，带头拨转马头绝尘而去。
忽然感到一阵晕眩，石重永扶着槊杆，勉强支撑着身体半跪在地。他身旁，裘八也瘫软跌坐。裘八骂了一句什么，仰天嘶喊，听不出是哭还是笑。他的脸上，新添的一道伤疤又被扯破，渗出的血和着泪，沿着那道狰狞扭曲的伤疤，从脸颊一直留进了嘴角。
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巳时末，栖凤县的县衙，一名署官匆匆跑进大门，又穿过前厅来到后堂，见到贾县令端坐在案后正奋笔疾书，匆匆行了i一礼，呼道：“县公大人，出事了！”
贾县令这几年倒是清瘦了些，提起笔，头也不抬说道：“什么大事，至于如此惊慌。”
“苏长老的侄子，与人赌斗，不慎坠崖。”
“嗯？”，贾县令闻言也不禁露出诧异神色，这与他以为的“出事”却不同。搁下了笔，问道：“与何人赌斗？何时发生的事？”
“石副使的小公子，石英杰，当时在场的还有落樱馆馆主的女儿简宁儿。就是今晨出的事，在学院后山，落凤亭。”
“唔……”，贾县令眼睛微微眯起，不知在想些什么，又接着问道：“那苏长老的侄子，现在又如何了？”
“人已抬回家去了，生死未知。其他的前因经过，下官还不清楚，急着先来与县公大人通报一声。”
“很好，快去请县里最好的大夫，随我走一趟苏府。”
栖凤县本来也不大，平静得久了，突然有点什么事，一传十十传百，只不到半天的功夫，便已闹得街知巷闻。石英杰已回到了家中，把自己关在房里，任由姐姐和绣娘敲门，也不应声。
不应该是这样的，一切仿佛都在梦中见过，可却不是梦中的结局。在那一掌将要临身之际，有种错觉，好像一切都变得很慢很慢。慢到能看到那一瞬苏弘量眼中闪过的狡黠快意，慢到能看到那一瞬宁儿毅然决然地飞身扑来。可即使这么慢，还是看不到自己是怎么错开那一步的距离，看不到宁儿那一掌怎么就将苏弘量推出了山崖。在那种时候，自己竟然喊着，“不是这样的！”，真是着了魔！竟和梦里苏弘量对自己喊的一模一样。
难道梦是反的，自己预感到的其实是苏弘量的死？苏弘量……他死了吗？从那么高的地方摔下去，应该活不成了吧。他是真的要对我下重手吗？这算什么？算是我还是宁儿杀了苏弘量？算我吧，算我好不好？
英杰只觉得脑中昏昏沉沉，各种各样的念头纷至沓来，越来越晕眩烦躁。直到有人撞开门进了屋，才好像猛然惊醒。
英杰抬头，看到了满脸是伤的步远，那脸真是肿得跟个猪头一样，如果是平时，一定会笑话他的吧，可一点也笑不出来。步远拖着一条腿缓步走近，仿佛每走一步也是极吃力的，看上去身上的伤比脸上更重些。
步远靠着椅子坐下，默默地不说话，看到英杰人没事，也就没什么好说的了。他已经知道了，苏弘量口中所谓的“约定”，英杰这些天来的奇怪言行，宁儿的躲躲闪闪，都是怎么一回事。虽然不知道为什么，但那些都不重要了，重要的是，英杰和宁儿人都没事。至于苏弘量，步远心里想着，这小子，说话倒是算数。
“你怎么受伤了？”，这样的安静让人发慌，英杰先开口问道。
“想知道你们搞什么名堂，昨晚去找了苏……”，步远顿了顿，头一偏看着别处，“我打不过他。”
沉默了片刻，步远又说道：“我过几天要走了，去凤西府。那边的洪武堂名气最大，能学到上乘功夫……今天……就当提前道别了吧。”，他说这番话时声音并不大，却听得出心意的坚决，只不过依然偏着头，不看英杰。
英杰愣愣地看着步远，耳边又响起两人曾经半开玩笑的那些对话，一瞬间明白了许多事。从早晨到刚才他都没有流泪，而此时泪却悄无声息地直往下掉。
“哭什么？难看死了。”，步远忿忿道。
“都是我不好。”，英杰的声音是那么的虚弱无力。
又听到他说出这句，立在门口的梦婕再也忍不住，别转过头去。绣娘也是叹了口气，看了看屋里，再看了看梦婕颤抖的肩膀，轻轻地掩上了门。
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却说县令换了便服，带着几名署官和请来的大夫到苏府探望，被苏长老请到了偏厅，一番推辞婉拒，最终也是没见到苏弘量的人。苏长老只说自己略通医术，对人体血脉五脏也有些了解，此刻已用了药，又运功推拿通了气血，接下来就只能看弘量这孩子的造化了。
“如此说来，贤侄或可保得住性命？那真是万幸啊，万幸。”，贾县令关切道。
“多谢县公挂怀，命应该保得住，至于其他……怕要等他醒来后才知。”
“苏老也莫要太过担忧，贤侄有贵人之相，是有福之人，当会无碍的。”，贾县令宽慰道，瞥了一眼看苏长老似在出神，轻咳一声又接着道：“贾某还有一事犹豫不决，还想请苏老帮忙拿个主意。”
“县公请讲。”
“按说有人受此重伤，事主应该先关押待审，即使是少年人胡闹，后果严重的话，本官也该追究其家人管教不严之责。尤其此事已街知巷闻，若没有个交代，百姓不免要说本官袒护下属，有失公正。可又事涉苏老和石副使两家，本官倒有些不敢妄言了。”，贾县令一副为难的样子，苦笑说道。
苏长老睨了他一眼，淡淡道：“等弘量醒来再说吧。我听简宁儿那孩子说过大致原委，此事是弘量挑起，双方立过了誓约，我虽然不知弘量为什么要这么做，但我相信他有分寸。待他醒来，我会再问过。”
贾县令微微愕然，端起茶盅抿了一口，旋即笑道：“没错，最要紧是贤侄平安无事，皆大欢喜。那，今日就不多打扰了，静候苏老这边佳音，贾某先行告辞，告辞。”
送走了贾县令一干人，苏长老又回到后宅，隔窗望向屋内，瞧了片刻，叹了口气又转身离开。
屋内，弥漫着浓重的药香，苏弘量双腿用木板和布条绑紧固定，头上手上也缠满了麻布，躺在塌上一动不动。简宁儿跪坐于塌旁，怔怔地看着苏弘量。她的衣裙也沾上了些血污泥土，眼里仿佛空洞洞的，又仿佛装满了繁杂的心念。
以他的身法明明可以闪开，为何却要硬挨我一掌？为何那一瞬我会失去了对自己的控制，收不回劲力？难道真是天命捉弄？如果自己忍住不出手，他那一招真的会对英杰哥下死手吗？说到底，他究竟为何要私下与英杰哥比武？又为何只让我在旁？如果不是像英杰哥说的那样，只是想出口气，那又是为什么呢？
宁儿一遍遍回想着所有发生过的事，每一句话、每一个动作，每一个眼神……她虽然怎么也想不明白，还是逼迫自己一遍遍地回忆，苦苦琢磨着。也许，这样才能不用去想那个她不敢面对的问题，如果，苏弘量就这样死了，或者再也醒不过来，自己能做什么呢？
天色暗下来，经过无比漫长的夜晚，又再蒙蒙发亮。宁儿跪坐了整夜，淡黄的衣裙上依然沾着血污和泥土，眼里却不再空洞迷茫。那幅本是压在床铺下的画卷，不知何时被拿了出来，静静躺在她身旁地上。这一夜，她想通了一些事，一些她以前从来不会想到的事。
虽是刚过了正午，可屋外的天光晦暗，阴云遮住了整片天空，不露一丝青蓝。没有风，因此也格外潮湿闷热。这样的天会让人透不过气，心里不自觉就和这贼老天一样，深深地堵着，死死地憋着，不知什么时候才能宣泄。
此时，屋外传来匆匆的脚步声，随即，一个青年男子带着满身的风尘扑进屋内，又在塌前刹住了身形。青年男子呼吸粗重，垂在身侧的双手轻微颤抖，再不见平日里的从容稳重。这青年不是别人，正是那个真正伴着苏弘量从小长大，手把手教苏弘量写字、练武的堂兄，苏怀仁。
一个躺着，一个跪着，一个站着；一个说不了话，一个不想说话，一个说不出话。屋内又恢复了死一般的寂静。许久，苏怀仁开了口，那声音连他自己听起来都觉得陌生。
“如果，弘量能醒过来，接下来的事我会尊重他的意愿。”
宁儿知道是在对自己说话，木然回道：“如果，他死了呢？”
“如果……，我会让你一命抵一命……对不起。”
屋外的天突然亮了一瞬，宁儿淡淡一笑，缓缓说道：“我也觉得，这样最好。”。闷雷这时才滚滚响起，雷声的余音还未尽消，暴雨已压了下来，重重砸在屋瓦地面上，四面八方仿佛万锤击鼓、千杖敲铿。这声势，怕连午后熟睡之人都要被震得醒来。
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这雨由大渐小，下了一个多时辰也不停歇。这样的天气，自然是不开馆的，陈伯打着伞，把被雨淋湿的宁儿接进了落樱馆内，也没像平日那般絮絮叨叨地嘘寒问暖，只说馆主此时在阁楼上，便识趣退开了。宁儿先去更衣，又包了一些衣物，而后上了阁楼，见到母亲轻轻唤了声，“娘，我回来了。”
“那小子还活着吗？”
宁儿没有立刻回答，像在回忆什么，随着回忆露出一抹不知是苦涩还是无奈的笑，说道：“那个傻子，醒来后半天不说话，说的第一句话却是，“和她没关系”。”
“命倒是硬，骨头也不软。”，从母亲口中听到这样的话，已经是少有的褒扬了。
“他在几块凸起山石和树干上卸了力，才不至于丢了性命，但……”，宁儿眼神黯了些，深吸了口气接着说道：“但着地时还是运岔了气，加上反冲之力太大。苏伯伯说，骨碎筋折皮肉外伤内脏震破这些，假以时日都可治愈，唯独龙骨之髓受损，一半经脉离断，想再用双腿走路，怕是不能了。”
“所以呢？”，这一句追问来得很急。
“过一阵子，待他伤势好些，苏家大哥要带他走，苏家大哥说，南州有蛊术，东州有神医，中州藏龙卧虎，总要试一试才甘心。”，宁儿仍是不紧不慢地说道，仿佛真是在闲聊别人的家事。
“所以呢？”，母亲还是追问，声音里已透着寒意。
宁儿轻咬下唇，缓缓起身，又缓缓跪下，双手撑住了身体，缓缓以额触地，颤声道：“今日起，我要去照顾他，之后也要随他和苏家大哥同往各州求医，一路照顾到他医好为止。否则，女儿心中不得安宁。”
黑纱后没了声音。许久，传来一声轻叹，接下来，是宁儿有生以来听到母亲说话最多的一回，“若医不好，你是打算这辈子都守着那个瘸子了？”
宁儿仍是额头触地，不发一言。
“你最好的就是懂事，最不好的又是太懂事。去吧，想要为谁活，自己决定吧。”
宁儿抬起头，想再好好看一眼母亲，可眼里湿蒙蒙的，却怎么也看不清楚。
一只白如霜雪的手轻轻掀开了冥篱下的遮面黑纱，露出一张绝美的脸，与宁儿有七八分相似：五官一样的精巧明艳，肌肤一样的白皙细腻；眉间一样的淡淡哀愁。两人脸脸相对，不像是母女，倒更像一对姐妹，只有从那双洗尽铅华的眼眸之中，才看得到岁月留下的痕迹。而此时，那双眼里除了沧海桑田，也一样地泛着泪光。
“娘只要你记得，不管你想照顾谁，都须先照顾好了自己。”
“女儿不孝。”，宁儿再深深拜了下去，在她低头下拜时，地面上开出了两朵晶莹的泪花。
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人生中一场小小的意外，也许就会改变一些人的命运。对当事之人来说，仿佛天翻地覆；可对于其他无关的人，又只不过是偶尔茶余饭后的谈资，过不了几日，便就忘却了。
之后的日子里，石英杰再没出过家门，也没再见过步远和宁儿，只能从姐姐和绣娘那里知道外面的事。
他有时也会侧耳倾听，却没再听到隔壁院里父子的吵闹，清晨也再没有木人桩响。直到某天姐姐告诉他，他才知道步远已经走了。好像是天还没亮就孤身一人出了门，也不知他的行囊装得齐不齐全，盘缠带够了没有。英杰听姐姐说着，只轻轻点了点头，不发一言。看得梦婕又偷偷抹了泪，她知道，再也听不见深夜墙头的野猫叫了。
苏弘量醒后坚持声称是自己不慎跌落，苏家也没有任何再追究的意思。大事化小、小事化了，仿佛什么都没发生过。不同的是，苏府里除了多雇了两个帮厨打扫的佣人外，还添了一个人。
宁儿坚持住进了苏府，一丝不苟地照顾苏弘量换药清洗、起居饮食。大焱废除了奴籍，可宁儿这种非亲非雇的存在，倒更像是前朝的奴仆丫鬟。苏长老劝过几次无果，也就随她去了。
谁也没料到，苏府里，抵触最深的反倒是苏弘量。从一开始就要赶宁儿走，见到她就或骂或讽，可不管话故意说得多难听，宁儿也只是充耳不闻；后来苏弘量又绝食相抗，宁儿也陪着他滴水不进；再后来他整日如行尸走肉一般，除了吃饭喝药，连嘴都不张，宁儿又和他一起发呆。如此前后折腾了小半个月，才终于消停下来，两人偶尔也能像陌生人似的说上几句话。
有苏家祖传的疗伤灵药，有大伯和堂兄每日运功替他活动气血，再加上宁儿的细心照顾，苏弘量恢复的很快。大多数时候已经可以坐着，闲来无事时他又会画上几笔，却不再画仕女图，而是胡乱地画些云天、飞鸟。
当然，他双腿还是毫无知觉。虽然在人前他从不提起，但早晨宁儿为他换药时，却总能看见他腿上新添了几道伤痕。
静安十五年六月二十八，迎着第一缕阳光，苏怀仁赶着辆大车，带着弟弟还有简宁儿，出了栖凤县城东门。而城墙上立着一黑一白两个人影，黑袍宽大，白衫修长。
大车渐渐远去，隐隐约约仿佛又听见那个白衫少年的喃喃自语——
“都是我不好……”
【第一卷第十章完】
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就在苏怀仁赶着大车出东门的同时，栖凤县县城西门外，有七人七骑缓缓地走近。七人都身披白色麻袍，兜帽遮住了风沙。守城门的老卒看到这七人的身影，萧杀之气刺激得眼皮直跳，这是许多年战场上得来的本能。老远吼道：“来者何人，下马，出示通关文牒！”
七人勒马立定，其中一人跳下马来，不紧不慢朝着老卒走去。老卒见他两手空空，越走越近，在距自己十步远的时候，老卒终于忍不住将腰间长刀拔出一半，发出“锵”的一声，厉声又喝：“站住！”
来人停住了脚步，缓缓伸手表示没有恶意，又继续抬手摘下了兜帽。那只手却只有三根手指，兜帽摘下，露出一张消瘦地长脸，一道长长的伤疤，斜斜从颧骨一直跨过了唇角。来人咧嘴一笑，伤疤歪曲扭动，显得这笑都带着惨然，“老房，年前还喝过酒，这就不认得我啦？”
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