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    就在思嘉收拾好东西准备悄悄离开的时候，威尔•本廷来向她道歉了。思嘉没有接受他的道歉，而是心情复杂地问道：“你知道苏艾伦虐待艾拉的事吗？”

    “不，但这是我的失察。你怪我就好，都是我的错。”

    “这明明是苏艾伦的错！没想到她现在坏得连小孩子都欺负……”思嘉话音未落便被威尔打断了：“她没有你说得那么坏，她喜欢孩子，也想要生一大堆孩子，这次的事只是一个个例，而她无法做到善待艾拉的缘由你应该很清楚。”

    思嘉当然知道，那是因为思嘉骗走了苏艾伦的老弗兰克，导致苏艾伦曾经万分渴望的生活从此没了着落。苏艾伦恨她，又如何能够善待作为思嘉和老弗兰克孩子的艾拉呢？

    思嘉仿佛又回到给杰拉尔德奔丧的那天，在塔拉的果园里，她费劲心思想要为自己骗婚老弗兰克的行为进行辩解，而威尔只是淡淡地看了她一眼，像是把她所有的狡辩和歪理邪说都看穿了似的。也正是那一天，他向她请求同苏艾伦结婚。

    出于长久以来对这个妹妹的轻视，以及对威尔喜欢卡丽恩的先入为主的观念，思嘉从来都没有想过威尔或许也有可能是因为在她不知道的某个时刻爱上了苏艾伦，所以才想要同她结婚。

    在所有人都因为苏艾伦害死杰拉尔德的行为唾弃她时，只有威尔相信“她并没有人们说的那样坏”，并且坚决要用自己的婚姻来保护她，哪怕被各种恶意地揣测，被人指着鼻子骂癞蛤蟆想吃天鹅肉。

    因为哪怕威尔是个讨大家喜欢的品行正直的好人，但是作为出身下层的小农，依然有诸如塔尔顿太太这样重视血统和阶级的人认为哪怕苏艾伦这样品行不好的女人嫁给威尔也属实是玷污了罗比拉德家族的门楣。

    “我是她的丈夫，因此哪怕她做错了事，我也必须要保护她。一切的责任由我来承担就好。”

    听到这个理由，思嘉不知是该生气还是该笑话威尔，她可不认为苏艾伦会爱上不能给她名媛贵妇生活的威尔。也就是在这时，思嘉第一次认识到了，自己和苏艾伦真的是亲姐妹，她们都是一样的爱慕虚荣，一样的自私残忍。只不过她已经尝到苦果，而一辈子倒霉的苏艾伦这次竟比她运气好些。

    思嘉想起身为自己丈夫的那个现在还不知道死活的男人，想起他不断拿着别的女人贬低她的种种过往，不禁自嘲自己竟是信了他的鬼话，认同了他对自己所做的一切就是一个男人爱一个女人所能达到的极致。

    在瑞德•巴特勒最后跟她讲的那连篇的鬼话里，或许只有一句话是真的。

    “如果我说我爱你呢？”

    “那就是你的不幸了。”

    火车抵达查尔斯顿已经是第二天下午，尽管已经彻底对一切都不再抱有希望，但是该死的责任心让思嘉根本没有办法甩掉她业已揽上身的本来应该由瑞德•巴特勒负责的一摊子事。

    与此同时，在南亚次大陆饱受疟疾和热带病折磨的瑞德•巴特勒在他的小向导并不太靠谱的带路下，总算是从未开化的山区走到了稍微带一点文明气息的港口城市。他非常惊讶于自己都失踪快两年了，居然还有人在花大价钱找他。

    更惊讶于这个人居然是宣告他死亡后的第一获益人。思嘉在自己失踪这么久之后还一直花大价钱找他。

    这对瑞德•巴特勒来说，是比她居然放弃了亚特兰大的艾希礼，千里迢迢跑到波士顿来找他更加不可思议的一件事。

    而赶回查尔斯顿去见母亲最后一面则加重了这种感觉。当他从波克口中得知思嘉正好也在这里陪着罗斯玛丽一起照顾他的母亲埃莉诺，心下竟泛起一丝难以言喻的期待和欣喜。

    他心情卑微得仿佛回到了曾经离家三个月后才回来的那一次，想起自己曾经说过如果那次思嘉愿意亲热地迎接他，那么他甚至愿意跪下来亲吻她的脚趾。

    不，不行，那样的话，只会让她瞧不起。

    但是如果，如果她真的欣喜而亲热地扑过来拥抱他，那么他也不愿意再次故意将她推开了。

    他看到房间里思嘉侧坐的身影，刻意弄出一些响动，然后大步走进房间，等着她意外而惊喜地发现他。

    不凑巧的是，先从床帷那边发现门边响动的是他的小妹妹罗斯玛丽，她欣喜而亲热地跑过来：“瑞德哥哥，你回来了！感谢上帝，你还活着！”

    而思嘉仍旧坐在床帷的另一侧，不复他记忆中神采奕奕、充满活力的模样，整个人都显得疲惫不堪。