第四章 初至边城
行了一月有余，叶修远总算看到了不远处禹州的石碑。
四周山连着山，都是一片光秃秃灰蒙蒙的景象，仿佛一个行将就木的耄耋老者，毫无生命气息。
叶修远一路见多了荒郊旷野，衰草寒烟，再见此地之景已是麻木。
他两脚轻夹马腹，驱马来到了王起身边：“前面就是禹州了，怎的连个人影都瞧不见，还是这么死气沉沉。”
王起身为一员老将，自视甚高，对叶修远这种皇族子弟很是看不顺眼，他自是不愿搭理，可是这毛头小子的老子是晋王，和一般王室宗亲不一样，不仅心胸大度，广结善缘，而且丝毫没有像其余皇族那样轻慢武将。碍于他的面子，王起也不好太过排斥这个小家伙。
他斜睨了叶修远一眼，语气不耐：“黄口小儿无知。边境本就不是太平之地，受匪寇敌军骚扰那是常事。禹州地广人稀，常年少雨，庄稼无收，人人食不果腹，哪还有力气跟心思来这等荒地，怕是未走多远就被野兽叼了去，被山贼砍了去。”
叶修远一开始听他喊自己黄口小儿，气得差点跳起来和他拼命，听了他后面所说又有点半信半疑。在他生活的天京城也不是没有穷苦人家和乞丐，他老爹还经常给他们赈粥呢。但是他忘了，天子脚下不同凡，何况这种贫瘠之地与天京城简直天壤悬隔。
王起不屑与他多说，自顾自向前行去。叶修远也懒得和他计较，只是有点恹恹。少年人本是最恣意洒脱的，但是他这一路所经之地兔葵燕麦，鸡犬不闻，早将他的一番雄心壮志给磨了个干干净净，他不禁有点怀念天京城的马咽车阗了。
又行了多半日，禹州那高城深堑的城墙终于现出眼前。
一名身穿玄甲的高大男子从城门处策马前来，眨眼间就行到近前。他翻身下马，单膝跪地，低头向王起抱拳恭敬道：“末将明云晓参见王将军。”
王起坐在马上未动，只斜了眼珠向下看了他一眼，下巴微抬道：“上马，进城说。”
“是。”
明云晓站起身，叶修远趁机打量了他一眼，见他皮肤呈小麦色，看起来很康健；剑眉入鬓，高鼻深目，一副刚正凛然之态；再看他肩宽腿长，身姿遒劲，端的是气宇不凡。
明云晓察觉到他的视线，转头向他看了过来。叶修远便平静地收回了目光，同时心里狠狠的羡慕了一把：这爷们简直就是照着话本里的英雄长出来的。
王起和叶修远只带了一队随从进城，那一万精兵驻扎在城东不远处。
叶修远见城墙修得银山铁壁，有那磐石之固，心中暗道王起这老儿脸皮跟着年纪长，撒起谎来的正经样子真能唬人。看这城墙架势，想必耗了不少人力财力，那禹州的人又能穷到哪儿去。
他就这么边想着边进了城。及至到了城里，他才恍然明白自己当真是见识浅薄了。
只见城中之人三三两两，寥若晨星，几乎个个都是短褐穿结，人人脸上神情麻木，仿若未见到叶修远这一行人进城，连错错眼珠子给他们都吝惜得很。
明云晓无奈道：“先前这禹州虽说不上富庶，但好歹也不至于吃不饱饭。可自从那伙匪寇来到这里，烧杀抢掠无恶不作。百姓惶惶不可终日，连地都不敢出去种了。末将带兵围剿了几次，可是匪寇之中有擅用兵之人，每次不是前方扑空后方失火，就是中了埋伏损失惨重。”说到这里他叹了口气，语气沉重：“也是末将无用，保护不了这禹州的百姓，还连累众多兄弟送了性命。末将真是万死难辞其咎，恳请将军责罚！”
王起抬手止了他的话，环顾了一下四周说：“朝廷不是有拨银子下来吗，这么快便用完了？”
明云晓未及答话，身后的随从便抢先道：“那点银子够干嘛，怕是层层拨下来的时候便被人中饱私囊了去，等到我们手里的那点钱就全都拿去修城墙了。将军也看到了我们这禹州的城墙固若金汤，那都是用银钱砸出来的。若是指着之前那种残垣断壁来抵御外贼，怕是这大晟的边城早就——”
“住口！”明云晓低喝一声，回头朝对方狠狠瞪了一眼，那随从便忿忿地闭了嘴，再不肯多说一言。
明云晓对王起道：“末将御下无方，请将军恕罪。”
王起摆了摆手，大概也知道这随从说的话十有九真，遂平静道：“你不必苛责他，我心中有数。尔等有何不满且与我提，待除了匪寇，必将上达天听。”
明云晓张了张嘴，踌躇半响方开口：“修完这城墙便已经财匮力绌了，实在无多余银钱为百姓谋福，还望将军能……”
话未说完便被一个清脆爽朗的少年嗓音打断了：“不就是跟朝廷要钱嘛，啰啰嗦嗦这一堆作什么，看你也是个威武的汉子，说话弯弯绕绕真不痛快。”
众人循声望去，见王起旁边一个少年正神情桀骜的看着他们。
那少年面如冠玉，明眸皓齿，贵气天成。
有人疑问：“这位少年郎是？”
王起冷哼一声：“晋王世子。”
明云晓恍然大悟道：“原来是副将大人，失礼了。”
叶修远倒是不太在意这些繁文礼节，他大大咧咧地走到明云晓身边，伸手拍了拍对方的肩头，说：“这事你放心就行，老子早看不惯朝廷那些蝇营狗苟之辈。等我回去必让父亲参他们一本，让他们把吃进去的都吐出来。”
说完他手又下移，在对方胳膊上捏了一把，只觉肌肉虬结紧实，是他苦练多年也练不出的。
“兄弟这身体真结实啊，想必平时没少练吧。”叶修远醋溜溜的说。
他这一番做派全然没有宗亲皇族的一点影子，反倒像个无赖的市井小民，配上那张精致的脸，落在旁人眼里十分不和谐。偏偏本人毫无所觉，继续对着明云晓上下其手。
明云晓尴尬的立在那里，走也不是，停也不是。
王起咳了一声，上去一把拽住叶修远的胳膊将他拖了回来，对他斥道：“副将没有点副将的样子成何体统！”
叶修远不满地嘟囔了声，但他也知道军中主将为大，所以也没再多说，只跟着明云晓他们将整座禹州城巡了一圈。
明云晓想着他们长途跋涉而来，先在他府上歇一晚，明早再议事。但王起坚决不肯，说匪患一日不除，老夫心中便一日不安。于是众人又马不停蹄的赶往城外禹州兵士驻扎处。
王起来到军中，边走边环视，脸色便沉了下来。
所见兵士皆是衣甲破旧，靴烂袜露。只不过他们虽然脸现疲态，可个个还是仰首伸眉。
素闻明云晓麾下军纪严明，训练有素，秋毫不犯，可见其治军有方。这样一支兵强将勇的军队却屡屡败于一伙匪寇之手，对方有备而来是其一，再一个嘛……
想到朝中那些投机钻营的米虫，王起冷笑，大晟要指着这朽戈钝甲，缺衣少粮的军队来御敌吗？
与此同时，叶修远也是吃惊不小。
他们带来的精兵离这里不远，皆是强弓硬弩，负坚执锐，装备精良，哪像禹州将士穿戴的这样破烂不堪，甲胄生虮虱。
他的脸有些红了，心中生出了惭愧与羞耻，默不作声地跟着王起进了营帐。
明云晓将近来的几次对峙粗略讲了一下，又翻出地图平铺开来，指着一处山头说道：“匪寇就藏在这座山头。那里先前是附近山贼盘踞的地方，都是些落草为寇之人，也成不了什么气候便没有大力去剿，现在怕是都被斩尽杀绝了。”
王起看了一会儿，眉头紧皱：“这山头看起来易守难攻，贸然进去怕是会受夹击埋伏。”
明云晓颔首：“正是如此。”
叶修远看着看着突然插嘴：“何不来个诱敌深入。”
明云晓摇头道：“想必对方也知道了天朝的精兵已经抵达，此刻不管出什么计策，对方都不会贸然行动。”
“是这个理。”王起将地图合上，接着说：“但是我方跋山涉川而来，军中上下都已力倦神疲，对方这时若来个出其不意，我们恐难招架。”
众人闻言又都陷入了沉思。
最后还是王起打破了沉默：“今晚禹州将士们守夜，务必不能贪睡。待明日再做打算。”
“是。”
出了营帐天已经完全黑透。叶修远抬头看了看，估摸着快到深夜了，他抬手紧了紧身上的衣衫，觉得有些冷。从天京城出发的时候是晚夏，来到这里已经是初秋了。
明云晓随后掀起帐帘出来，看到叶修远畏寒的样子，轻轻笑了起来：“禹州是比天京要冷一些的，天也黑得早。”说着将身上的大氅解下来递给他。
叶修远犹豫的接过来：“你不冷吗？”
明云晓大步向前走去，浑厚的声音随后飘来：“习惯了。”
这一晚叶修远睡得很不踏实。他极少做梦，今夜却一直处在浅眠状态，浑浑噩噩做了好几个梦，最后干脆睁眼坐了起来。
他披起衣服推开窗，一轮孤月悬挂天边，洒了满室清辉。军营方向遥遥传来一阵羌笛之音，曲声悠悠，想必是哪个将士睡不着借以排遣寂寞。院中一株光秃秃的低矮老树在月色下显得愈发丑陋扭曲。
叶修远本就不是什么附庸风雅之人，看到此景听到此音更是心生烦躁。他关了窗户重新回到床边和衣躺下，却是无论如何也睡不着。
他想，不知芷儿最近怎么样，前不久给她写的信有没有收到？明天再给她寄一封，告诉她自己已经到了禹州了，禹州果真荒凉。
想着想着，他又不知不觉的睡了过去。
四周山连着山，都是一片光秃秃灰蒙蒙的景象，仿佛一个行将就木的耄耋老者，毫无生命气息。
叶修远一路见多了荒郊旷野，衰草寒烟，再见此地之景已是麻木。
他两脚轻夹马腹，驱马来到了王起身边：“前面就是禹州了，怎的连个人影都瞧不见，还是这么死气沉沉。”
王起身为一员老将，自视甚高，对叶修远这种皇族子弟很是看不顺眼，他自是不愿搭理，可是这毛头小子的老子是晋王，和一般王室宗亲不一样，不仅心胸大度，广结善缘，而且丝毫没有像其余皇族那样轻慢武将。碍于他的面子，王起也不好太过排斥这个小家伙。
他斜睨了叶修远一眼，语气不耐：“黄口小儿无知。边境本就不是太平之地，受匪寇敌军骚扰那是常事。禹州地广人稀，常年少雨，庄稼无收，人人食不果腹，哪还有力气跟心思来这等荒地，怕是未走多远就被野兽叼了去，被山贼砍了去。”
叶修远一开始听他喊自己黄口小儿，气得差点跳起来和他拼命，听了他后面所说又有点半信半疑。在他生活的天京城也不是没有穷苦人家和乞丐，他老爹还经常给他们赈粥呢。但是他忘了，天子脚下不同凡，何况这种贫瘠之地与天京城简直天壤悬隔。
王起不屑与他多说，自顾自向前行去。叶修远也懒得和他计较，只是有点恹恹。少年人本是最恣意洒脱的，但是他这一路所经之地兔葵燕麦，鸡犬不闻，早将他的一番雄心壮志给磨了个干干净净，他不禁有点怀念天京城的马咽车阗了。
又行了多半日，禹州那高城深堑的城墙终于现出眼前。
一名身穿玄甲的高大男子从城门处策马前来，眨眼间就行到近前。他翻身下马，单膝跪地，低头向王起抱拳恭敬道：“末将明云晓参见王将军。”
王起坐在马上未动，只斜了眼珠向下看了他一眼，下巴微抬道：“上马，进城说。”
“是。”
明云晓站起身，叶修远趁机打量了他一眼，见他皮肤呈小麦色，看起来很康健；剑眉入鬓，高鼻深目，一副刚正凛然之态；再看他肩宽腿长，身姿遒劲，端的是气宇不凡。
明云晓察觉到他的视线，转头向他看了过来。叶修远便平静地收回了目光，同时心里狠狠的羡慕了一把：这爷们简直就是照着话本里的英雄长出来的。
王起和叶修远只带了一队随从进城，那一万精兵驻扎在城东不远处。
叶修远见城墙修得银山铁壁，有那磐石之固，心中暗道王起这老儿脸皮跟着年纪长，撒起谎来的正经样子真能唬人。看这城墙架势，想必耗了不少人力财力，那禹州的人又能穷到哪儿去。
他就这么边想着边进了城。及至到了城里，他才恍然明白自己当真是见识浅薄了。
只见城中之人三三两两，寥若晨星，几乎个个都是短褐穿结，人人脸上神情麻木，仿若未见到叶修远这一行人进城，连错错眼珠子给他们都吝惜得很。
明云晓无奈道：“先前这禹州虽说不上富庶，但好歹也不至于吃不饱饭。可自从那伙匪寇来到这里，烧杀抢掠无恶不作。百姓惶惶不可终日，连地都不敢出去种了。末将带兵围剿了几次，可是匪寇之中有擅用兵之人，每次不是前方扑空后方失火，就是中了埋伏损失惨重。”说到这里他叹了口气，语气沉重：“也是末将无用，保护不了这禹州的百姓，还连累众多兄弟送了性命。末将真是万死难辞其咎，恳请将军责罚！”
王起抬手止了他的话，环顾了一下四周说：“朝廷不是有拨银子下来吗，这么快便用完了？”
明云晓未及答话，身后的随从便抢先道：“那点银子够干嘛，怕是层层拨下来的时候便被人中饱私囊了去，等到我们手里的那点钱就全都拿去修城墙了。将军也看到了我们这禹州的城墙固若金汤，那都是用银钱砸出来的。若是指着之前那种残垣断壁来抵御外贼，怕是这大晟的边城早就——”
“住口！”明云晓低喝一声，回头朝对方狠狠瞪了一眼，那随从便忿忿地闭了嘴，再不肯多说一言。
明云晓对王起道：“末将御下无方，请将军恕罪。”
王起摆了摆手，大概也知道这随从说的话十有九真，遂平静道：“你不必苛责他，我心中有数。尔等有何不满且与我提，待除了匪寇，必将上达天听。”
明云晓张了张嘴，踌躇半响方开口：“修完这城墙便已经财匮力绌了，实在无多余银钱为百姓谋福，还望将军能……”
话未说完便被一个清脆爽朗的少年嗓音打断了：“不就是跟朝廷要钱嘛，啰啰嗦嗦这一堆作什么，看你也是个威武的汉子，说话弯弯绕绕真不痛快。”
众人循声望去，见王起旁边一个少年正神情桀骜的看着他们。
那少年面如冠玉，明眸皓齿，贵气天成。
有人疑问：“这位少年郎是？”
王起冷哼一声：“晋王世子。”
明云晓恍然大悟道：“原来是副将大人，失礼了。”
叶修远倒是不太在意这些繁文礼节，他大大咧咧地走到明云晓身边，伸手拍了拍对方的肩头，说：“这事你放心就行，老子早看不惯朝廷那些蝇营狗苟之辈。等我回去必让父亲参他们一本，让他们把吃进去的都吐出来。”
说完他手又下移，在对方胳膊上捏了一把，只觉肌肉虬结紧实，是他苦练多年也练不出的。
“兄弟这身体真结实啊，想必平时没少练吧。”叶修远醋溜溜的说。
他这一番做派全然没有宗亲皇族的一点影子，反倒像个无赖的市井小民，配上那张精致的脸，落在旁人眼里十分不和谐。偏偏本人毫无所觉，继续对着明云晓上下其手。
明云晓尴尬的立在那里，走也不是，停也不是。
王起咳了一声，上去一把拽住叶修远的胳膊将他拖了回来，对他斥道：“副将没有点副将的样子成何体统！”
叶修远不满地嘟囔了声，但他也知道军中主将为大，所以也没再多说，只跟着明云晓他们将整座禹州城巡了一圈。
明云晓想着他们长途跋涉而来，先在他府上歇一晚，明早再议事。但王起坚决不肯，说匪患一日不除，老夫心中便一日不安。于是众人又马不停蹄的赶往城外禹州兵士驻扎处。
王起来到军中，边走边环视，脸色便沉了下来。
所见兵士皆是衣甲破旧，靴烂袜露。只不过他们虽然脸现疲态，可个个还是仰首伸眉。
素闻明云晓麾下军纪严明，训练有素，秋毫不犯，可见其治军有方。这样一支兵强将勇的军队却屡屡败于一伙匪寇之手，对方有备而来是其一，再一个嘛……
想到朝中那些投机钻营的米虫，王起冷笑，大晟要指着这朽戈钝甲，缺衣少粮的军队来御敌吗？
与此同时，叶修远也是吃惊不小。
他们带来的精兵离这里不远，皆是强弓硬弩，负坚执锐，装备精良，哪像禹州将士穿戴的这样破烂不堪，甲胄生虮虱。
他的脸有些红了，心中生出了惭愧与羞耻，默不作声地跟着王起进了营帐。
明云晓将近来的几次对峙粗略讲了一下，又翻出地图平铺开来，指着一处山头说道：“匪寇就藏在这座山头。那里先前是附近山贼盘踞的地方，都是些落草为寇之人，也成不了什么气候便没有大力去剿，现在怕是都被斩尽杀绝了。”
王起看了一会儿，眉头紧皱：“这山头看起来易守难攻，贸然进去怕是会受夹击埋伏。”
明云晓颔首：“正是如此。”
叶修远看着看着突然插嘴：“何不来个诱敌深入。”
明云晓摇头道：“想必对方也知道了天朝的精兵已经抵达，此刻不管出什么计策，对方都不会贸然行动。”
“是这个理。”王起将地图合上，接着说：“但是我方跋山涉川而来，军中上下都已力倦神疲，对方这时若来个出其不意，我们恐难招架。”
众人闻言又都陷入了沉思。
最后还是王起打破了沉默：“今晚禹州将士们守夜，务必不能贪睡。待明日再做打算。”
“是。”
出了营帐天已经完全黑透。叶修远抬头看了看，估摸着快到深夜了，他抬手紧了紧身上的衣衫，觉得有些冷。从天京城出发的时候是晚夏，来到这里已经是初秋了。
明云晓随后掀起帐帘出来，看到叶修远畏寒的样子，轻轻笑了起来：“禹州是比天京要冷一些的，天也黑得早。”说着将身上的大氅解下来递给他。
叶修远犹豫的接过来：“你不冷吗？”
明云晓大步向前走去，浑厚的声音随后飘来：“习惯了。”
这一晚叶修远睡得很不踏实。他极少做梦，今夜却一直处在浅眠状态，浑浑噩噩做了好几个梦，最后干脆睁眼坐了起来。
他披起衣服推开窗，一轮孤月悬挂天边，洒了满室清辉。军营方向遥遥传来一阵羌笛之音，曲声悠悠，想必是哪个将士睡不着借以排遣寂寞。院中一株光秃秃的低矮老树在月色下显得愈发丑陋扭曲。
叶修远本就不是什么附庸风雅之人，看到此景听到此音更是心生烦躁。他关了窗户重新回到床边和衣躺下，却是无论如何也睡不着。
他想，不知芷儿最近怎么样，前不久给她写的信有没有收到？明天再给她寄一封，告诉她自己已经到了禹州了，禹州果真荒凉。
想着想着，他又不知不觉的睡了过去。
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