第七章 小姐与总管
黄昏时分，阿莉雅.安柏依旧挥舞着木剑，汗水湿透了原本的衣衫，她便脱得只剩下短裤和束胸，晶莹的水珠从额头流下，它们轻轻划过长着雀斑的脸颊与稍厚的嘴唇，带来微微的搔痒与咸苦，有时甚至悬挂在睫毛上欲滴未落、分外恼人，但不管如何，少女依旧专心致志。
“有模有样，我的小姐。”弗伦多·科恩匆匆来迟，那严苛的口吻素来不讨人喜欢，“只是这样的打扮未免太过有失体统了些。”他见阿莉雅没有回应的意思，便又说道，“我们需要好好谈谈了……劳伦特大人在临行前特意叮嘱过我，要我照顾好您和您的姐姐。”
阿莉雅终于停下了动作与步伐，她柱剑而立，狠狠地瞪着弗伦多，心中的情绪与其说是感动，不如说是仇恨，‘大人，您需要早作打算，我们不知切克拉皮何时会来……’这是一句魔咒，它令自己在每晚入睡前都恐惧于明日的变化，拼命祈祷着下一位到访滩涂城的客人不叫那该死的名字，正如囚徒祈祷着明日死刑的延迟。它也在无时无刻地提醒着父母的离去与劳伦特的背叛，一波又一波的痛苦和悲伤正在渐渐淹没自己，而窒息的愤怒更是与日俱增。而弗伦多——这位从小看着她们长大的人——便是念出魔咒的巫师，也是教唆劳伦特的帮凶。
“我的小姐，请先披上这件斗篷，您尊贵的肌肤露出太多了。”弗伦多指了下某个方向，阿莉雅转头注意到，远处正有几个青年或孩子偷偷打量着这边，一见自己被发现，他们立刻便发出怪叫、作鸟兽散，“我们换个地方，如何？”
阿莉雅感觉自己的脸上有点滚烫，但她不愿接过斗篷，“海民的姑娘就不用穿那么多。”既是赌气，又是暗讽，阿莉雅放好木剑，抢先回了红树堡。
“酷夏岛位于世界的边缘，酷夏岛上的海民自然也都是化外之人。”弗伦多跟在她的身后，话语平静而稳重，听起来一如往常，“他们的姑娘可以不知廉耻为何物，赤身裸体、到处胡闹，作为安柏家族一员的您却应该多想想自己的身份地位、言行举止。”
阿莉雅闯进后厨，大胡子大肚子大脾气的莫利斯大叔恰好不在这里，口渴的她便给自己倒了满满一杯酒——她平常喜欢喝清水，但她现在更喜欢惹弗伦多生气——微酸的味道中带着苦涩，阿莉雅喝得太急不免咳嗽起来，呛得鼻腔火辣、双眼落泪。
“我听萨莎修女说，您最近一不去上课，二不去祈祷？”弗伦多也给自己倒了杯酒，捻指抬手的样子却显得格外优雅，和阿莉雅的粗鲁作风天差地别。
‘该死，你在想些什么！？’阿莉雅用牙齿轻轻磕着下嘴唇，不爽地说道，“你让温莎去学吧，那些礼仪和女红对她比对我更有用处。”
“温莎小姐确实学得很好，她是千金小姐们的榜样。”弗伦多点着头，“但您呢？您又要学什么？学习怎么胡闹？还是学习怎么和其他小孩一起过家家？玩骑马打仗的游戏？扮演美丽的公主或是神秘的仙子？”他的眼睛盯着杯中晃动的红酒，“您拿得起一把小木剑，却怎么也拿不起一把真钢剑，哪怕经年苦练、长大成人，最后又能全力挥舞几次呢？”
‘千金小姐们可不会在草丛里寻欢作乐……’念头闪过，她脱口而出的却是另一句，“我才不是胡闹，说不得我这个小女孩用起剑来，比你的嘴巴和舌头加一起还利索！”阿莉雅学着切库的样子啐出唾沫，不成功的模仿令口水沾在嘴角，她一把将其擦去，又反手抹到了一旁的桌子边，“听着，我决心已定，绝不当什么娇弱的公主，亦不寄希望于臆想的鬼怪。”她伸展自己的五指，把开裂的虎口、水肿的指头、淤青的指节以及结痂不久的掌心一股脑地塞到弗伦多眼前，“看清楚，弗伦多，这是我的手，这是一只可以拿剑的手，我会成为一名光荣而英勇的骑士，而不是一件花瓶，更不会是一个用于联姻的工具！”
弗伦多沉默了会，抿了口红酒，“听着，我的小姑娘，我是看着你长大的，不会想要害你……”他的语气令阿莉雅很不痛快，那是一种成熟的余韵与淡淡的傲慢，“成为骑士不像你想得那么伟大，世上的人们也不喜欢光荣或英勇。正相反，他们中的大多数都会唾弃、耻笑乃至迫害拥有这种美德的少数。记住一个真理，异类总是遭到不公的对待。”他又喝了一口，“我可以想象，不，我曾经就见过一个女人成为骑士，那是货真价实的悲剧，比我大腿还粗的臂膀、比沙子还糙的脸庞，几颗龋齿便坏了整个牙床，也难怪没有男人愿意娶她。无路可走的她便选择去当一名骑士，一名谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、诚实、公正、灵性但无人喜欢的女骑士。”
“你胡说。”阿莉雅横眉瞪着他。
“异类总是遭到不公的对待。”弗伦多面无表情地陈述事实，“男人们记恨她抢走了本属于自己的功绩，却全然忘了战场上伸到眼前的援手；女人们嘲笑她面容丑陋、五大三粗，却全然忘了自己的家园正是对方保全；君主们厌恶她……嗯，很多君主都厌恶一切他们看不顺眼的东西，哪怕你有一千个招他们喜欢的理由也不顶用。”
阿莉雅不愿相信，但内心却在承认弗伦多的说辞，“她最后怎么了？”她迟疑着，搞不清楚自己是否真的想要知道。
“她消失了。”弗伦多不在意地回道，“没人知道她最后怎么了，说不得是远走他乡，又说不得是投湖自尽，反正也没人在乎。”
牙齿用力更多，嘴唇破了皮流了血，阿莉雅感到有些难过。
“如果你真成了骑士，人民或许会为你欢呼一时。”弗伦多却没有停下的意思，他无情地用话语刺破梦幻的泡沫，“但他们终会厌倦你、讨厌你、歧视你、排斥你，看在你的兄长和姓氏的份上，他们或许不会在当街扔你石头或菜叶，但他们看向你的目光会一遍又一遍刺痛你的尊严，他们向你吐露的话语也会藏满讽刺与嘲弄，一个人站在你的面前恭恭敬敬，你却忍不住猜测，暗地里的流言蜚语是否有他一份。”弗伦多终于喝完了那杯酒，“阿莉雅，你真得做好了成为骑士的准备吗？”
阿莉雅有口无言，一时陷入了深深的迷茫。
“走吧，我们去一个地方。”弗伦多牵起了她那伤痕累累的手，“我给你看一样东西。”
他们去了弗伦多的房间，切库大叔因为作息不同而住在红树堡外，弗伦多倒是住在红树堡一楼左侧的厢房。红色的木门后，是简单的桌椅床柜，一股淡淡的熏香味飘散在空中。
“您应该知道，我并非在赤峡领长大。”不顾阿莉雅汗津津的皮肤和脏兮兮的衣物，弗伦多让她坐到了自己的床上，“我其实出生在纳赛尔大公的黄宝石领里。”
“我听母亲说起过，”阿莉雅发现，弗伦多愣了一下，“她说你从小和她一起长大，是她最要好的朋友。”
“……是，是的。”弗伦多第一次笑了，笑得格外温柔，“后来您母亲嫁给伯爵大人，我也就作为她的随从一起跟了过来。”他走去窗前的书桌处，拿来一根长棍状的物品，“我的故乡是一成的沙漠九成草原，在那里没有赤鹿兔子松鼠赖以生存的土壤或食物，活跃的动物尽是些长角的马、黑白相间的马、苗条的黄羊、肥大的泥足兽、成群的有袋狮，还有人们放牧的羊群牛群。”裹在其上的黑布被掀开，展露在阿莉雅眼前的毫无疑问是一把刀剑，“拿着，这是给您的。它叫驱狮刀，是连牧童牧女都可以熟练掌握的武器，如其名，她们用它来驱赶袋狮、保护牧群。”
“驱狮刀……”阿莉雅抚摸着它，红树制成的刀柄上刻着蛇鳞般的纹路，末端则弯起呈鱼钩状，十字型的铁护手上带着麦穗样式的金黄吊饰，缓缓抽刀间，出鞘的弯刃轻薄而细长，在黄昏那橘红的日光照耀下，钢面上竟然浮现出孔雀眼翎般的整齐纹理，“它真漂亮……”
“我希望您能明白，联姻并不是一件糟糕的事情。”弗伦多半蹲在她的身前，循循善诱道，“您的母亲不正是如此吗？幸福又和睦，大家有目共睹。”
“你说得对，弗伦多。”阿莉雅收起了弯刀与感动，双眼直视着双眼，“但我不是我的母亲，切克拉皮也不配和我父亲相提并论。”
“果然，”弗伦多又笑了，“您知道那件事。”
“只是恰巧，恰巧听见了劳伦特和你的对话。”阿莉雅试探着，警惕得像是一只幼兽，“你又想如何？”
“不如何，我的小姐，尽管收好那把刀吧，我会先去叫萨莎修女给你涂抹药膏、包扎双手，再为您找来一位合适的老师。”弗伦多摇着头，站起身来，那阴影挡住了窗外落日的光，“您的名字是阿莉雅·安柏，是安柏家族的千金小姐，而我的名字是弗伦多·科恩，以前是您母亲的随从，现在是您兄长的财务总管。在这赤峡岭的滩涂城中，您永远是我的主人。”
“有模有样，我的小姐。”弗伦多·科恩匆匆来迟，那严苛的口吻素来不讨人喜欢，“只是这样的打扮未免太过有失体统了些。”他见阿莉雅没有回应的意思，便又说道，“我们需要好好谈谈了……劳伦特大人在临行前特意叮嘱过我，要我照顾好您和您的姐姐。”
阿莉雅终于停下了动作与步伐，她柱剑而立，狠狠地瞪着弗伦多，心中的情绪与其说是感动，不如说是仇恨，‘大人，您需要早作打算，我们不知切克拉皮何时会来……’这是一句魔咒，它令自己在每晚入睡前都恐惧于明日的变化，拼命祈祷着下一位到访滩涂城的客人不叫那该死的名字，正如囚徒祈祷着明日死刑的延迟。它也在无时无刻地提醒着父母的离去与劳伦特的背叛，一波又一波的痛苦和悲伤正在渐渐淹没自己，而窒息的愤怒更是与日俱增。而弗伦多——这位从小看着她们长大的人——便是念出魔咒的巫师，也是教唆劳伦特的帮凶。
“我的小姐，请先披上这件斗篷，您尊贵的肌肤露出太多了。”弗伦多指了下某个方向，阿莉雅转头注意到，远处正有几个青年或孩子偷偷打量着这边，一见自己被发现，他们立刻便发出怪叫、作鸟兽散，“我们换个地方，如何？”
阿莉雅感觉自己的脸上有点滚烫，但她不愿接过斗篷，“海民的姑娘就不用穿那么多。”既是赌气，又是暗讽，阿莉雅放好木剑，抢先回了红树堡。
“酷夏岛位于世界的边缘，酷夏岛上的海民自然也都是化外之人。”弗伦多跟在她的身后，话语平静而稳重，听起来一如往常，“他们的姑娘可以不知廉耻为何物，赤身裸体、到处胡闹，作为安柏家族一员的您却应该多想想自己的身份地位、言行举止。”
阿莉雅闯进后厨，大胡子大肚子大脾气的莫利斯大叔恰好不在这里，口渴的她便给自己倒了满满一杯酒——她平常喜欢喝清水，但她现在更喜欢惹弗伦多生气——微酸的味道中带着苦涩，阿莉雅喝得太急不免咳嗽起来，呛得鼻腔火辣、双眼落泪。
“我听萨莎修女说，您最近一不去上课，二不去祈祷？”弗伦多也给自己倒了杯酒，捻指抬手的样子却显得格外优雅，和阿莉雅的粗鲁作风天差地别。
‘该死，你在想些什么！？’阿莉雅用牙齿轻轻磕着下嘴唇，不爽地说道，“你让温莎去学吧，那些礼仪和女红对她比对我更有用处。”
“温莎小姐确实学得很好，她是千金小姐们的榜样。”弗伦多点着头，“但您呢？您又要学什么？学习怎么胡闹？还是学习怎么和其他小孩一起过家家？玩骑马打仗的游戏？扮演美丽的公主或是神秘的仙子？”他的眼睛盯着杯中晃动的红酒，“您拿得起一把小木剑，却怎么也拿不起一把真钢剑，哪怕经年苦练、长大成人，最后又能全力挥舞几次呢？”
‘千金小姐们可不会在草丛里寻欢作乐……’念头闪过，她脱口而出的却是另一句，“我才不是胡闹，说不得我这个小女孩用起剑来，比你的嘴巴和舌头加一起还利索！”阿莉雅学着切库的样子啐出唾沫，不成功的模仿令口水沾在嘴角，她一把将其擦去，又反手抹到了一旁的桌子边，“听着，我决心已定，绝不当什么娇弱的公主，亦不寄希望于臆想的鬼怪。”她伸展自己的五指，把开裂的虎口、水肿的指头、淤青的指节以及结痂不久的掌心一股脑地塞到弗伦多眼前，“看清楚，弗伦多，这是我的手，这是一只可以拿剑的手，我会成为一名光荣而英勇的骑士，而不是一件花瓶，更不会是一个用于联姻的工具！”
弗伦多沉默了会，抿了口红酒，“听着，我的小姑娘，我是看着你长大的，不会想要害你……”他的语气令阿莉雅很不痛快，那是一种成熟的余韵与淡淡的傲慢，“成为骑士不像你想得那么伟大，世上的人们也不喜欢光荣或英勇。正相反，他们中的大多数都会唾弃、耻笑乃至迫害拥有这种美德的少数。记住一个真理，异类总是遭到不公的对待。”他又喝了一口，“我可以想象，不，我曾经就见过一个女人成为骑士，那是货真价实的悲剧，比我大腿还粗的臂膀、比沙子还糙的脸庞，几颗龋齿便坏了整个牙床，也难怪没有男人愿意娶她。无路可走的她便选择去当一名骑士，一名谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、诚实、公正、灵性但无人喜欢的女骑士。”
“你胡说。”阿莉雅横眉瞪着他。
“异类总是遭到不公的对待。”弗伦多面无表情地陈述事实，“男人们记恨她抢走了本属于自己的功绩，却全然忘了战场上伸到眼前的援手；女人们嘲笑她面容丑陋、五大三粗，却全然忘了自己的家园正是对方保全；君主们厌恶她……嗯，很多君主都厌恶一切他们看不顺眼的东西，哪怕你有一千个招他们喜欢的理由也不顶用。”
阿莉雅不愿相信，但内心却在承认弗伦多的说辞，“她最后怎么了？”她迟疑着，搞不清楚自己是否真的想要知道。
“她消失了。”弗伦多不在意地回道，“没人知道她最后怎么了，说不得是远走他乡，又说不得是投湖自尽，反正也没人在乎。”
牙齿用力更多，嘴唇破了皮流了血，阿莉雅感到有些难过。
“如果你真成了骑士，人民或许会为你欢呼一时。”弗伦多却没有停下的意思，他无情地用话语刺破梦幻的泡沫，“但他们终会厌倦你、讨厌你、歧视你、排斥你，看在你的兄长和姓氏的份上，他们或许不会在当街扔你石头或菜叶，但他们看向你的目光会一遍又一遍刺痛你的尊严，他们向你吐露的话语也会藏满讽刺与嘲弄，一个人站在你的面前恭恭敬敬，你却忍不住猜测，暗地里的流言蜚语是否有他一份。”弗伦多终于喝完了那杯酒，“阿莉雅，你真得做好了成为骑士的准备吗？”
阿莉雅有口无言，一时陷入了深深的迷茫。
“走吧，我们去一个地方。”弗伦多牵起了她那伤痕累累的手，“我给你看一样东西。”
他们去了弗伦多的房间，切库大叔因为作息不同而住在红树堡外，弗伦多倒是住在红树堡一楼左侧的厢房。红色的木门后，是简单的桌椅床柜，一股淡淡的熏香味飘散在空中。
“您应该知道，我并非在赤峡领长大。”不顾阿莉雅汗津津的皮肤和脏兮兮的衣物，弗伦多让她坐到了自己的床上，“我其实出生在纳赛尔大公的黄宝石领里。”
“我听母亲说起过，”阿莉雅发现，弗伦多愣了一下，“她说你从小和她一起长大，是她最要好的朋友。”
“……是，是的。”弗伦多第一次笑了，笑得格外温柔，“后来您母亲嫁给伯爵大人，我也就作为她的随从一起跟了过来。”他走去窗前的书桌处，拿来一根长棍状的物品，“我的故乡是一成的沙漠九成草原，在那里没有赤鹿兔子松鼠赖以生存的土壤或食物，活跃的动物尽是些长角的马、黑白相间的马、苗条的黄羊、肥大的泥足兽、成群的有袋狮，还有人们放牧的羊群牛群。”裹在其上的黑布被掀开，展露在阿莉雅眼前的毫无疑问是一把刀剑，“拿着，这是给您的。它叫驱狮刀，是连牧童牧女都可以熟练掌握的武器，如其名，她们用它来驱赶袋狮、保护牧群。”
“驱狮刀……”阿莉雅抚摸着它，红树制成的刀柄上刻着蛇鳞般的纹路，末端则弯起呈鱼钩状，十字型的铁护手上带着麦穗样式的金黄吊饰，缓缓抽刀间，出鞘的弯刃轻薄而细长，在黄昏那橘红的日光照耀下，钢面上竟然浮现出孔雀眼翎般的整齐纹理，“它真漂亮……”
“我希望您能明白，联姻并不是一件糟糕的事情。”弗伦多半蹲在她的身前，循循善诱道，“您的母亲不正是如此吗？幸福又和睦，大家有目共睹。”
“你说得对，弗伦多。”阿莉雅收起了弯刀与感动，双眼直视着双眼，“但我不是我的母亲，切克拉皮也不配和我父亲相提并论。”
“果然，”弗伦多又笑了，“您知道那件事。”
“只是恰巧，恰巧听见了劳伦特和你的对话。”阿莉雅试探着，警惕得像是一只幼兽，“你又想如何？”
“不如何，我的小姐，尽管收好那把刀吧，我会先去叫萨莎修女给你涂抹药膏、包扎双手，再为您找来一位合适的老师。”弗伦多摇着头，站起身来，那阴影挡住了窗外落日的光，“您的名字是阿莉雅·安柏，是安柏家族的千金小姐，而我的名字是弗伦多·科恩，以前是您母亲的随从，现在是您兄长的财务总管。在这赤峡岭的滩涂城中，您永远是我的主人。”
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