第十章 归途与去路
人们欢呼着，雀跃着，喜极而泣着，他们蜂拥在队伍旁，一个过于热情的少女甚至拥住了乔吉·布尔，大胆至极地献上自己的红唇。劳伦特·安柏牵着马儿，弯着腰，低首间任由一个孩子将花环戴在他的头上。“安柏大人！”一个声音高喊道，“我们忠心感谢您！”众多声音呼唤着，“安柏大人！你们是英雄！”
“冕主在上，”雄鹿镇镇长达维·莱利恭敬地说道，“大人，祝您一路顺风。”
“冕主在上，愿祂也祝福您。”劳伦特看着眼前的老人——他曾是一名骑士，忠心耿耿、不怕牺牲，誓死保护自己和安柏家族的每一个成员——‘马哈·夏伦也是如此。’悲从心中来，劳伦特抱住了达维，“多多保重，达维大叔，多多保重。”
“孩子，多多保重……”
劳伦特与骑士们踩着脚镫翻身上鞍，用双腿一夹马腹便徐徐骑踏而出。镇民们止步于此，他们用目光遥遥相送。
多多保重……风声带来远方的祝福，若隐若现、听不真切，回首的劳伦特早已望不见谁的身影，轻轻叹息后他摘下了头上的花环，“黑袍。”
黑袍驱马上前，她座下的母马被毛乌亮，没有半分杂色，一如主人的如夜长发，“我的大人，”那猩红的双眼令劳伦特想起了“魔眼”的传说，“不知您有何指示？”
劳伦特看向了身后——镇民驾着马儿，马儿拖着板车，板车驮着尸体，几把海盐驱不散那恶臭，几句祝福也阻止不了溃败的趋势，一群贪婪的小头苍蝇盘旋其上、大快朵颐。随着马车颠簸，僵硬的手臂滑落一旁，非人的爪子由此外露垂在半空，粘稠的污血更是浸染裹尸的白布，缓缓滴在沿路草丛。乔吉护卫在侧，卡尔文·诺特殿后戒备，他们撇向板车的眼神充满了厌恶与不安——“尘归尘，土归土。我们本应把索菲亚·阿斯托归还给她的父母家人，再不济也该由我们来火化安葬。”劳伦特低声说道，又看向了前方，“而不是这样亵渎她。”
“大人，请恕我直言，这个问题我们已经谈过了。”黑袍微微颔首，劝道，“把鸮魔的尸首交给一对渔民夫妇？这是再愚蠢不过的做法了，如此只会使他们不知所措又受人责难。”嘴角噙着笑意，她反问道，“大人不也注意到了吗？所以您并没有宣扬那个名字，更隐瞒了一部分真相。毕竟，死者已逝、生者尚存。”劳伦特不喜欢她的说词，“而且我们并非是在亵渎逝者，只是在寻求新的知识与力量……相信我吧，大人，只要付出一点小小的代价，我们将会为我们与我们的后人留下真正伟大的东西。”
“但冕主在上，黑袍。”劳伦特一指指天，警告道，“祂在天上注视着我们，太阳便是祂的化身，任何在阳光下行走的人都应当敬畏祂的律法与戒条。”另一只手抚在剑柄之上，“任何违背正义与信仰的人都是有罪的，他们必将受到应得的惩罚。”
“当然，我的大人。”黑袍沉默了一下，幽幽叹道，“但这世上还有着另一位神明。”
“异教徒，小心一点，你这是在自寻死路。冕主便是我们唯一的神明，不承认这一点便是不敬神。”劳伦特皱起眉头，告诫着，“隔墙有耳，谨言慎行。”
“那位神明人人都有，我有您也有。”黑袍没有在意他的话语，开合的薄唇亦没有多少血色，“那位神明时时都在，昼在夜也在。”纤细的手指轻轻搭在劳伦特右手，冰凉的剑柄正握在那掌中，“那位神明事事都应，善应恶也应。”声音轻盈，气息微颤，“我的大人，祂是谁？”
“……”劳伦特一言不发，他打开了黑袍的手，也松开了自己的剑，“是人心，是我们心中的道德与良知。”
“是的，大人，是的。”黑袍又笑了，“让我们向这位神明起誓，我们当下的行事是基于正义与公理，而非一人的私欲或偏见，如此便能问心无愧。”
‘问心无愧……’劳伦特冷冷一哼，“看看我们身后吧，黑袍，五名骑士生死未卜、不见尸骨，乔吉伤了左肩，布里索·维加更是胸骨断裂、重伤在床。”他厉声喝斥，“而你告诉了我错误的知识，那些五角星或蜡烛根本毫无意义，骑士们的生命被裸露在怪物的面前而毫无承诺中的庇护……你要为此付出代价，我也一样。”
“知识便是知识，它没有对错之分，谬论也包含着智慧。”黑袍为自己辩护道，“我早已告诉了您，我们都是一样的，都是第一次亲眼目睹鸮魔的存在，我对它的了解来自于书籍和传说，其中的意外与风险亦不敢有半分隐瞒。我的大人，人人都有自己的职责。您想要对付鸮魔而来求问于我，我则知无不言言无不尽，此乃我的职责所在。”这份辩护也是劳伦特的，“而您为了保护领民，率领众骑士斩杀鸮魔，这是您的职责所在。”劳伦特却依旧不喜欢她的说词，“毫无疑问，骑士们为主君而牺牲，这是他们的职责所在。”
‘既然履行了职责，那又何错之有。’劳伦特明白黑袍话中有话，他眉眼低垂还想要说些什么，见乔吉驱马靠近，这才止住话头。
被刚刚的争论声引来的乔吉以不善的目光投向黑袍，他那受创的左肩吊着布带，其上还有点点殷红渗出，“大人，发生了什么？”胯下的马儿打着嘶鸣，完好的右手握紧钢剑。
“无事，乔吉。”劳伦特抬手制止了乔吉的动作，“如之前所说，我们要把它运去塔楼，你再去提醒一下其他人，切记不要走漏了风声，尤其瞒着科林斯主教。”
“是，大人，怪物的尸体已被我们烧得一干二净，邪恶也由此消散。”乔吉应道，“我向您保证，老蜥蜴不会从我们这听到第二种声音。”
“是主教大人。”劳伦特叹道，“隔墙有耳，谨言慎行。”
乔吉正要退下，却突然道，“大人，前面有情况发生。”
蜿蜒的土路被夹在两坡之间，不知多少车辙与靴底才碾出这般白秃秃的沙砾与石子，坡上的灌木树丛倒是郁郁葱葱的样子，他们昔日沿着这条道走来，如今则被一颗倒下的大树拦住了去路。
勒马停车，乔吉下地上前查看。劳伦特望着四周风中摇曳的树木张牙舞爪，寂静里听见了黑袍喃喃自语——“真正的危险悄然无声。”——马匹打着喷嚏晃动脑袋，不安地磨着铁蹄，踢踏作响。
“小心！”一支弓箭射了出来，没入坐骑的臀上，吃痛的马儿扬蹄惊叫，竟是把劳伦特一把掀倒在地。受惊的母马不顾缰绳的拉扯，载着黑袍便奔逃向前。好几支飞羽接踵而至，骑马赶来、扑身跃下的卡尔文压住自己的主君，试图用血肉的躯体阻挡铁打的箭头。驾车的镇民无处可躲亦无处可逃，他们发出了凄惨的呻吟，随后一命呜呼。
推开奄奄一息的卡尔文，起身的劳伦特拔出了他的钢剑，在阳光下闪耀的寒芒直指来袭的敌人。
“冕主在上，”雄鹿镇镇长达维·莱利恭敬地说道，“大人，祝您一路顺风。”
“冕主在上，愿祂也祝福您。”劳伦特看着眼前的老人——他曾是一名骑士，忠心耿耿、不怕牺牲，誓死保护自己和安柏家族的每一个成员——‘马哈·夏伦也是如此。’悲从心中来，劳伦特抱住了达维，“多多保重，达维大叔，多多保重。”
“孩子，多多保重……”
劳伦特与骑士们踩着脚镫翻身上鞍，用双腿一夹马腹便徐徐骑踏而出。镇民们止步于此，他们用目光遥遥相送。
多多保重……风声带来远方的祝福，若隐若现、听不真切，回首的劳伦特早已望不见谁的身影，轻轻叹息后他摘下了头上的花环，“黑袍。”
黑袍驱马上前，她座下的母马被毛乌亮，没有半分杂色，一如主人的如夜长发，“我的大人，”那猩红的双眼令劳伦特想起了“魔眼”的传说，“不知您有何指示？”
劳伦特看向了身后——镇民驾着马儿，马儿拖着板车，板车驮着尸体，几把海盐驱不散那恶臭，几句祝福也阻止不了溃败的趋势，一群贪婪的小头苍蝇盘旋其上、大快朵颐。随着马车颠簸，僵硬的手臂滑落一旁，非人的爪子由此外露垂在半空，粘稠的污血更是浸染裹尸的白布，缓缓滴在沿路草丛。乔吉护卫在侧，卡尔文·诺特殿后戒备，他们撇向板车的眼神充满了厌恶与不安——“尘归尘，土归土。我们本应把索菲亚·阿斯托归还给她的父母家人，再不济也该由我们来火化安葬。”劳伦特低声说道，又看向了前方，“而不是这样亵渎她。”
“大人，请恕我直言，这个问题我们已经谈过了。”黑袍微微颔首，劝道，“把鸮魔的尸首交给一对渔民夫妇？这是再愚蠢不过的做法了，如此只会使他们不知所措又受人责难。”嘴角噙着笑意，她反问道，“大人不也注意到了吗？所以您并没有宣扬那个名字，更隐瞒了一部分真相。毕竟，死者已逝、生者尚存。”劳伦特不喜欢她的说词，“而且我们并非是在亵渎逝者，只是在寻求新的知识与力量……相信我吧，大人，只要付出一点小小的代价，我们将会为我们与我们的后人留下真正伟大的东西。”
“但冕主在上，黑袍。”劳伦特一指指天，警告道，“祂在天上注视着我们，太阳便是祂的化身，任何在阳光下行走的人都应当敬畏祂的律法与戒条。”另一只手抚在剑柄之上，“任何违背正义与信仰的人都是有罪的，他们必将受到应得的惩罚。”
“当然，我的大人。”黑袍沉默了一下，幽幽叹道，“但这世上还有着另一位神明。”
“异教徒，小心一点，你这是在自寻死路。冕主便是我们唯一的神明，不承认这一点便是不敬神。”劳伦特皱起眉头，告诫着，“隔墙有耳，谨言慎行。”
“那位神明人人都有，我有您也有。”黑袍没有在意他的话语，开合的薄唇亦没有多少血色，“那位神明时时都在，昼在夜也在。”纤细的手指轻轻搭在劳伦特右手，冰凉的剑柄正握在那掌中，“那位神明事事都应，善应恶也应。”声音轻盈，气息微颤，“我的大人，祂是谁？”
“……”劳伦特一言不发，他打开了黑袍的手，也松开了自己的剑，“是人心，是我们心中的道德与良知。”
“是的，大人，是的。”黑袍又笑了，“让我们向这位神明起誓，我们当下的行事是基于正义与公理，而非一人的私欲或偏见，如此便能问心无愧。”
‘问心无愧……’劳伦特冷冷一哼，“看看我们身后吧，黑袍，五名骑士生死未卜、不见尸骨，乔吉伤了左肩，布里索·维加更是胸骨断裂、重伤在床。”他厉声喝斥，“而你告诉了我错误的知识，那些五角星或蜡烛根本毫无意义，骑士们的生命被裸露在怪物的面前而毫无承诺中的庇护……你要为此付出代价，我也一样。”
“知识便是知识，它没有对错之分，谬论也包含着智慧。”黑袍为自己辩护道，“我早已告诉了您，我们都是一样的，都是第一次亲眼目睹鸮魔的存在，我对它的了解来自于书籍和传说，其中的意外与风险亦不敢有半分隐瞒。我的大人，人人都有自己的职责。您想要对付鸮魔而来求问于我，我则知无不言言无不尽，此乃我的职责所在。”这份辩护也是劳伦特的，“而您为了保护领民，率领众骑士斩杀鸮魔，这是您的职责所在。”劳伦特却依旧不喜欢她的说词，“毫无疑问，骑士们为主君而牺牲，这是他们的职责所在。”
‘既然履行了职责，那又何错之有。’劳伦特明白黑袍话中有话，他眉眼低垂还想要说些什么，见乔吉驱马靠近，这才止住话头。
被刚刚的争论声引来的乔吉以不善的目光投向黑袍，他那受创的左肩吊着布带，其上还有点点殷红渗出，“大人，发生了什么？”胯下的马儿打着嘶鸣，完好的右手握紧钢剑。
“无事，乔吉。”劳伦特抬手制止了乔吉的动作，“如之前所说，我们要把它运去塔楼，你再去提醒一下其他人，切记不要走漏了风声，尤其瞒着科林斯主教。”
“是，大人，怪物的尸体已被我们烧得一干二净，邪恶也由此消散。”乔吉应道，“我向您保证，老蜥蜴不会从我们这听到第二种声音。”
“是主教大人。”劳伦特叹道，“隔墙有耳，谨言慎行。”
乔吉正要退下，却突然道，“大人，前面有情况发生。”
蜿蜒的土路被夹在两坡之间，不知多少车辙与靴底才碾出这般白秃秃的沙砾与石子，坡上的灌木树丛倒是郁郁葱葱的样子，他们昔日沿着这条道走来，如今则被一颗倒下的大树拦住了去路。
勒马停车，乔吉下地上前查看。劳伦特望着四周风中摇曳的树木张牙舞爪，寂静里听见了黑袍喃喃自语——“真正的危险悄然无声。”——马匹打着喷嚏晃动脑袋，不安地磨着铁蹄，踢踏作响。
“小心！”一支弓箭射了出来，没入坐骑的臀上，吃痛的马儿扬蹄惊叫，竟是把劳伦特一把掀倒在地。受惊的母马不顾缰绳的拉扯，载着黑袍便奔逃向前。好几支飞羽接踵而至，骑马赶来、扑身跃下的卡尔文压住自己的主君，试图用血肉的躯体阻挡铁打的箭头。驾车的镇民无处可躲亦无处可逃，他们发出了凄惨的呻吟，随后一命呜呼。
推开奄奄一息的卡尔文，起身的劳伦特拔出了他的钢剑，在阳光下闪耀的寒芒直指来袭的敌人。
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