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艰难选择

    至少,盒子菌的死讯传遍一氚岛后没有立刻引起这些大鲵或蝾螈或蟾蜍的激烈反应。这些两栖动物官兵更愿意关注现实问题,他们先是抢救伤员,然后是处理阵亡同胞的遗体。按照本地传统的葬礼,死者在下葬之前只需保持去世时的姿态和装着,无需对遗体进行修复和清洗。在这之后,遗体会被依次放入一处挖掘过的土堆内并使用石蜡油焚烧,焚烧过后,死者铁制身份牌会被集中埋于土堆下,最后在自然条件下生锈腐蚀。而在此时费里尔特似乎产生了新的想法。

    于是他走到大天和逍实流斯跟前,继续说道:“事至于此,我希望你们不要再回合弓堡。”

    说话时,他的脸色和语气似乎流露出了一种不满,这使得大天和逍实流斯听后有些疑惑和不解。

    “为什么这么说?”接着,逍实流斯带着质疑的语气反问道,“请问你这种想法从何而来?”

    “先不着急,请听我细讲。”随后费里尔特不紧不慢地回应道,“首先,我要问你们,这几天石芒修斯让我们离开合弓堡自己却想着在那里建造要塞,这能代表什么?”

    听到这里,大天和逍实流斯一时不知如何开口回答。然后他转变语气,意味深长地说:“这只能说明,他在对待我和北先修斯方面有着自己的打算。”

    接着他又向大天和逍实流斯讲述了先前自己同北先修斯并肩战斗的经历。其中他在不费口舌地细说经历的同时不忘引经据典,讲到了一系列看似与话题毫不相关的名篇名句。

    然而随着谈话的持续,大天似乎明白了他在其中的意味,于是有力地打断了他的发言:“我明白了,你是想说,他只是想任由北先修斯自生自灭,对吧。”

    “正有此意,就当是为了北先修斯,我打算带上我的兵直接去龙钐镇重新加入一支可靠的队伍,而且你们也该想想自己为何会现身于此。”

    说到这里,大天似乎开始对这位巨猿军官的想法表示认同。而他之所以认同这种想法绝不仅仅是因为这位巨猿口中的那些历史故事或神话传说,更是因为他同样对那位驻守合弓堡的将领感到了不满。至于感到不满的原因,显然是源于这位将领在处理镇内事务时对乐达淘斯的偏袒和器重。

    但是逍实流斯依旧对费里尔特感到怀疑。他又开口说道:“费里尔特,请问你说的可靠队伍指的是什么,请问你是否想过,加入那支队伍之后,你如何保证他们给我们一个应有的前途,我觉得这是不可取的行径。”

    说完,他又对大天进行了一番劝说,他始终反对这种毫无理由的做法。

    而在此时,费里尔特却不以为意地继续开口:“不管怎样,你们自行决定,如果按照我的说法去做,那么我们合作愉快。”

    最终,逍实流斯的劝说并没有让大天改变想法。思索片刻之后,大天便对费里尔特说:“可以,就按你的意思来,我们下午就出发,至少,我对合弓堡没有任何情怀。”

    至此,尽管逍实流斯仍有些不满,但他还是愿意帮助大天做好出行前应有的准备,他把行动计划准确无误地告诉了兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一,然后整理着装,面向队伍里成群围坐休息的士兵展开了一番简短的演说。

    “现在就在这里通知各位,我们并不考虑在最近返回合弓堡,然后前住龙钐镇,不管你们是否愿意,你们都必须接受。”他一针见血地对这些筋疲力尽的大齿鼬或人类或巨蜥士兵说道,“至于为什么,原因只有一个,那就是巡夜的任务失败了,我们犯下了渎职罪行,所以没有任何理由再被镇民接纳。”

    接着他又组织了一番语言,向这群精神迷离的士兵论证这个决定的正确性与合理性。尽管这些士兵听后没有太大的反应,但是为了使他们能够绝对地服从,他不得不凭空编造石芒修斯在得知这里的消息后的所作所为。而在这一系列想象中,这位坐镇合弓堡的军事将领会耐心听取乐达淘斯的建议,就夜巡渎职问题对全体成员展开审判,在审判过程中,任何被添油加醋的事实都将成为有效的指控……

    总而言之,由这一系列想象推演出的最终结果是,全体成员被由军队单方面主持的法庭判处死刑,且根据第一共和国刑法,宣判死刑的同时往往会伴随着一种名为“剥夺政治权利终身”的附加刑。至此,一旁的士兵没有必要再对后续的死刑执行方面展开额外的想象,他的演说目的达成。

    下午,大天和费里尔特的队伍分别整顿完毕。尽管在当下,这两支队伍扣除重伤员后总共只有七百四十一名主要由大齿鼬组成的步兵和一百九十六名剑齿虎奇兵,但是经过数日的战斗,他们已经缴获了大批钢铁、火枪和弹药,以及少数的机械零件和火炮。这一时候,队伍里的每一名步兵都配备了一支火枪和一把短剑,短剑可装备至枪口下,用作刺刀进行突刺。而先前大天带来的弩箭,将被一律改造为爆炸物发射器,用以在将来可能发生的战斗中杀伤重型目标。

    然而鱼石完粦只给他们准备了五艘简陋的木制蒸汽帆船,其中的小型蒸汽机只能为帆船提供少量动能,所以这种水面船只航行主要依靠的是布帆捕获的风能。同时由于海风吹起的时间和方向不完全固定,它们的平均航速十分低下,在战场上往往缺乏必要的机动性。

    在这之后,大天和费里尔特分别给自己的队伍下达指令,部队分批登船。岸上持钢剑或弩箭的大鲵注视着他们的举动,像是一种监督。接着逍实流斯、三眼海妖和犀斯希一登上了大天所在的帆船的甲板,等待着兼辞言一。

    而在此之前,大天接受了逍实流斯的提议,决定继续收留队伍里的重伤员。于是吩咐兼辞言一带着小队人类士兵前去转移这些伤员。

    过了一会,兼辞言一便和随行的二十多名人类士兵使用简陋的担架将这些伤兵抬回,然而大天注意到他的脸上有些许不安。

    “是发生什么事了吗?”大天向兼辞言一问道。

    “当然,出问题了。”兼辞言一低声答道,“不过最好还是等一下再说。”

    大天听后带他登船,来到一处隐蔽的船舱。

    等到最后一批伤员被安置,船队启程,大天再把逍实流斯、三眼海妖和犀斯希一叫到跟前。

    “这下你可以说了吧。”随后,大天继续对兼辞言一说,“到底发现什么了?”

    接着,兼辞言一露出些许惊恐的神色,答道:“我刚才经过指挥部,那个时候鱼石完粦正在和炭石源一对话,其中炭石源一说话时有些激动,好像听到他说血债血偿,要派出一队洞螈在海上突袭我们的队伍。”

    说到这里,无论是大天,还是逍实流斯、三眼海妖还有犀斯希一,都大为震惊。

    “兼辞言一,你能肯定他们正在计划做这种事?”大天接着问道,此时的他也难免表现出了一丝紧张不安。

    “这就是问题所在,当时我没听清鱼石完粦说的话,所以不太确定。”兼辞言一回应道。

    于是,他只好耐心地向大天和逍实流斯描述了事发时的具体情况。经过一番陈述,他们大致对事情的经过有了初步的了解。

    接着,大天似乎恍然大悟,猛地拍打简陋的矩形木桌,说道:“看到了吧,这就是现实。”

    一旁的逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖还有犀斯希一听后没有发言。但从他们的神情中,同样可以看出些许恐惧。

    稍后,大天又走到费里尔特跟前,说道:“你的分析相当正确,至少现在,我们可以深入合作。”

    后者似乎能够理解他的这番言论。然后船队悄然改变航向,改为往西南方向前进。如果不出意外,他们将在这片死寂的大洋航行十五天,在这期间穿过特提斯海沟,绕过盐碱大陆最南端的角落再向北行驶,最终抵达位于大陆西海岸的龙钐镇港口。

    至少启程后的前两天,海面上升起浓雾,但船队没有遇袭,士兵也没有发现任何异常情况。很显然,水螈军团没有发起突袭,或是他们尝试前来追击,只不过被白色浓雾所困,没能发现船队。总之,鱼石完粦是否下达过这种命令,从此以后将无从考究。

    实际上,大天和逍实流斯在这两天并没有将水螈军团可能在海上发起突袭的信息告诉队伍的士兵,只是用相对隐晦的言语提醒着他们要时刻保持警戒。他们这样做的目的是为了防止这些士兵因过度恐慌而产生失控行为,以避免队伍内可能发生的哗变。

    即便是水螈军团没有或没能发起突然袭击,在海上航行的船队依旧面临着多种威胁,而星国武警的水面舰艇编队便是其中之一。所以之后的航程中,大天和逍实流斯也未敢有一丝松懈,时常带着粗制的单筒望远镜来到甲板上,小心翼翼地观察寂静无声的海面,尽可能及时发现任何的突发状况。

    幸运的是,在海上的最初十天,船队没有遇见所谓的水面舰艇编队,也没有遇到鱼类和鱿鱼组成的商队,更没有见到那些镶嵌着蒸汽机和齿轮的飞艇。只不过在第十天,费里尔特手下的大齿鼬士兵使用电报机截获了一则电文。

    然后他们得知又一则重大消息,那便是共创团内部发生了严重兵变。早在一天前,共创团军将领维塔普斯在龙钐镇以南五千五百千米的远湖庄园召开誓师会议,声称赤烨与星国总督展开过秘密联络并公开指责其叛国投敌的恶劣行径。随后他宣布率领军队据守远湖庄园,拒绝参与龙钐镇方面指示的作战行动,直至长老团向最高法院提起诉讼,要求法院对赤烨进行公开审判。

    驻守在远湖庄园及其附近区域的军队都响应了维塔普斯的号召。值得注意的是,誓师后不久,维塔普斯又声称收到了长老团的密令,由于这份密令,他忽然有了率兵北上讨伐赤烨的义务。

    然而几乎与此同时,赤烨发表了声明,指出自己和共创团高层从未与星国政府展开过任何秘密谈判,同时命令沿线服从中央的军队进行武力还击。至此,两支着装几乎相同的军队发生武装冲突,事态无可挽回,内乱全面爆发。

    收到这则消息后,队伍里开始出现各类议论的杂音。至少对于他们而言,这场兵变无异于一场灾难性的变故,因为在此之前,船队小心谨慎地跨过大洋的目的正是要加入一支可靠的队伍,而这支可靠的队伍在当下似乎变得并不可靠。一时间,每艘帆船上都出现了某种程度上的混乱。

    “让你的兵安静下来。”费里尔特对大天说道。

    在此时,大天露出了些许无奈的神情,回应道:“只能说我尽量,不过在这之前,我们最好还是再想想接下来该做些什么。”

    说完,他把逍实流斯叫到跟前。费里尔特看着他们,说道:“事情重大,最好立刻决定,我建议直接去东海岸中部的密林,在那里我们可以先建造营地,整顿队伍,同时躲避视线,几个月后再根据局势进行下一步行动。”

    话音刚落,倍感诧异的逍实流斯便对这一决策产生质疑。

    “请问,你是希望我们把那片跟海洋一样广阔而荒芜的丛林当成合弓堡吗?”他向费里尔特反问道,“你的这种想象力从何而来?”

    之后费里尔特又和他争论了一番。

    “我就这么说吧,逍实流斯。”费里尔特继续说道,“当你走出合弓堡后,你就要考虑换一种看待问题的心态。”

    “然而我实在难以理你的想法,这毫无根据。”

    “我再说一遍,根据就是维塔普斯闹事了,我们要躲避视线,然后才能有发展机会。”

    在他们争执不下时,大天正在慎重地思考,只不过他在听到费里尔特口中的“看待问题”后有所觉悟,之后他似乎改用了新的思维模式看待事物。而这种思维模式最终使他做出了决定。

    “费里尔特,就按你的想法办,我们去丛林。”过了一会,他打破沉默,说道,“我待会再跟我的兵说一下,让他们做好应有的准备。”

    “大天,你为什么要这么决定?”在这里,逍实流斯不禁反问道。

    然而大天却平静地回答了这个反问:“只是我和他都觉得,这是目前最好的办法。”

    尽管逍实流斯听后有些不满,但他如同往常,最终同意了大天的做法。

    之后,大天提着佩剑和缴获的线膛枪和逍实流斯一同来到甲板上。然后大天面向着这群神情迷离而又情绪激动的大齿鼬或巨蜥或人类士兵,平静而又响亮地开口说道:“想必各位都已知道,某个名叫维塔普斯的剑齿虎发动了兵变,这导致了我们不得不调整原先的计划,但是不管怎样,在这里我是你们的统领,至少在当下,服从命令是对你们最基本的要求。”

    说到这里,大天停顿了一会,这时仍然听见聚众的士兵连绵不绝的议论声和抱怨声。

    “现在就让我来告诉各位,船队将改变航向,前往东海岸中部的大丛林。”等到议论声稍微减小,他便继续说道,“至于为什么要前往那边丛林,道理很简单,就是避开所有视线,只有避开视线才在当下保证最基本的生存。”

    接下来他又说出了抵达丛林后需要执行的具体事项。于是激动的士兵逐渐恢复理智,且至少从表面上接受了这一决策。

    在这之后逍实流斯把大天叫到船舱内,然后他关闭舱门,小声地对大天说:“我们真的要信任他吗?”

    大天听后想了想,透过舷窗看了一眼平静到可怕的海面,顿时感到些许无奈,答道:“至少目前,我们最好还是对他多一点信任,总之这事已经决定了,现在要做的就是多跟兼辞言一他们商量一下,想想到时候该怎样在丛林里面建造营地。”

    “行吧,我去跟他们说一下。”逍实流斯没有多说,只是轻叹了一声,然后走出舱门。

    抵达丛林前一晚,大天、逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖以及犀斯希一再次聚集在舱室内,就丛林生存问题展开讨论。尽管兼辞言一、三眼海妖、犀斯希一没有参与有关是否进入丛林的决策,但他们没有在这一问题上提出任何异议。

    在这一夜,他们确定了基本的营地建造方案。首先,他们希望能够让部队驻扎在海滨地带,在这里便能够以停靠的帆船作为核心区域,同时利用砍伐树木所得的空地进行耕作。然后又考虑到这种做法容易成为水面舰艇或飞艇的攻击目标,他们调整了方案,改为拆毁船只,深入丛林,使用拆毁船只所得的蒸汽机、齿轮和钢铁建造中心设施,再沿着中心区域开垦荒地,种植土豆等作物,实现自给自足,进而在丛林深处建成崭新而隐蔽的营地,达到战略隐匿的目的。到这里,讨论便宣告结束,他们对讨论的结果较为满意。而这个方案也集中了他们在先前积累的所有经验和智慧。

    随后大天将方案告诉了费里尔特,而后者在大体上认同了修改后的方案。次日清晨,船队抵达陆地,集结登岸,各项工作开始按照预先的计划展开。