第 二十九 回 为仕途袁穆求周畅 念学堂英台辩袁阆
修身不待守静笃
官场难做致虚极
十方院里巧说媒
周府书房言真情
话说黄阿母得了戴府赠送的礼物，娘俩个坐了戴府备的车，一时出了城。车驾刚过城河吊桥，来到城河外，巧得是，早有智能师父和黄英在城门外吊桥口等候。
黄阿母眼尖，一路上轩住轿车帘子往外面看景，这下看到了二位，忙喊叫停车，车马停到二人跟前，黄叔度下车，给姑姑和师傅见礼，就势坐在车夫旁边。那黄英一眼看见嫂子身上那贵气的衣服，多了数不过来的高兴。黄阿母起身，一手拉住一人上车来归坐。
黄阿母说道：“妹子也就算了，怎么师傅也走了这么远的路啊？”
黄英说道：“嫂子这般说道，倒有些不讲理了，俺心里着急，在家待不着，才拉师傅来此看看的。”
智能师父看这一对姑嫂，倒朗声笑起来。黄叔度也与车夫说笑起来，车马前行，不多时，已到了十方院。
进了家门，黄叔度请车马夫进院喝茶，车马夫何时受过此等礼遇，一时感动，说怕延误老爷差使，就急回转了。
此时，智能师傅要告辞离去，黄阿母正在喜庆头上，哪里会让她走的，便说道：“吃罢斋饭再去吧。”智能执意要去，黄英上前拉住智能的衣袖，留得实诚，实在留不住，也就让她去了。
黄叔度转身一手拉住娘亲，一手拉住姑姑。
黄叔度笑道：“听娘亲说，姑姑让宪儿回来的，宪儿就回来了。”
侄儿回来，黄英自然欢喜，说道：“说来这事关系咱黄家的后辈人烟呢。哪有做姑姑的不费心的。”
黄阿母拉上婆妹子的手，岔起话来，说道：“你看，这里怪闷的，何不出去走走，后面树林子里宽敞，又有阴凉。”
黄英知道嫂子的用意，怕自己难为了宪儿，便笑着说道：“今儿巧了，我倒没有游玩的兴致，此刻饿得很，嫂嫂先做些吃食，填饱了肚子，我在陪你娘俩闲逛。”
黄叔度说道：“姑姑应该饿了，这大清早，城里走了一遭，那有不饿的，宪儿帮阿母烧火。”
黄英说道：“你阿母能干着那，来来，陪姑姑说会儿话，让你阿母先进厨房做着，免得碍眼。”姑姑说罢，拉起黄叔度就走到园子里。黄阿母拍打一阵身上，去灶屋做饭去了。
黄英冲黄叔度说道：“宪儿，有一事你要如实给老姑说，安城周府有一位公子与你有个约定呢！让姑姑看啊，不如带姑姑去安城解了那个约定。”
黄叔度听姑姑所言，知道阿母已给姑姑说了周英台的事情，要说这贤弟一去半年，却没半点音信，姑姑这一提起，一时心里添了些思念。
此次，黄阿母又路过，听言，说道：“安城哪有慎阳城这般阔气，那戴家的姑娘个个水灵。那个春儿姑娘可人得很呢，让俺噙在嘴里就怕化了。可惜了，做不得我们黄家的媳妇呢。”
黄英抬头看着嫂子，嫂子已经端面瓢进了灶屋了，那面瓢是干葫芦劈开的。一瓢面堆出了尖。黄叔度正在沉思，姑姑说道：“你的心思姑姑最明白。”黄叔度返过神来，看着自己的姑姑，倒一时新奇起来，依偎在姑姑身旁，姑姑又说道：“我的宪儿，姑姑给你说的这位姑娘也是安城周府的，姑娘也姓周，与你那同窗也许有些渊源，奴娘叫九儿英台，是周府老爷膝下唯一的千金小姐。专业大小姐出生还是姑姑接生的呢。”黄英看着侄儿，继续说：“这安城周家，姑姑还不知根知底。那九儿英台生得甚是美艳，又有学问，真是，人见不走，鸟见不飞，至于你的同窗兄弟周英台，说什么他家有个小九妹，纯粹瞎扯。”
黄叔度一听，万分的不相信，当日那周子居就已承认周英台是他二弟，怎能安城周府并无此人呢。
黄叔度有所思，半天问道：“这个九儿英台本家之中，可否有一位哥哥也叫英台的，贤弟与我辞别之时，曾告诉我家有一位小九妹愿意许配与侄儿呢，而且留下信物的。”
黄英正在为别人家的事烦心，这时，黄阿母把饭菜端上了桌，说道：“既然如你所说，姑娘如此的好，何不让她来咱家，让我也瞧一瞧，难道我见不得她不成吗。”
黄英笑着冲嫂嫂说道：“哪有瞧不得的道理，人家是大家小姐，哪能说见就见的，万一这门亲事成了，将来，迟三过五，儿媳妇过了门，你婆媳之间有你好看的不是。”
换给阿母放置好碗筷，自己坐到桌前的坐垫上说：“罢了，还是不见的好，你没见那戴府的姑娘春儿，人有人样，模有模样，那个好看得不得了，这春儿不仅模样儿好，要说那个心眼啊，那好得给蜜罐里浸泡的一般。”
黄叔度冲娘笑一笑，看看姑姑，望望阿母，说道：“二老快吃饭吧，饿着二老，宪儿心里也有愧不是。”姑嫂二人看自己孩子如此体贴，就把碗端起，黄英端起的饭碗，刚端起又放下了。
黄英说道：“就你娘俩，娶个媳妇还挑三拣四的。看你这一家子，一个老，一个小，老的不能干，小的又没有力气干，将来寻个高门的亲戚，互相也有个帮衬，我说嫂子，你说那戴家姑娘好，人家也没向咱提亲啊，就是理睬一下，也算有了想法，如今，嫂嫂从戴府回来，也没有说个一二不是，更没咬个牙印搁那，要知人家戴府的门头，在慎阳城是最高的，咱黄家攀得起吗？人家周家对儿女婚事，低下头来求咱，那是不可能的，要说人家周府，门头不比戴家门头低，就一个独生女儿，金枝玉叶，不仅生在富贵人家，却生得水灵，再说，这是周家求上老黄家的，这媒姑姑难道保不得了?你娘俩今给个痛快话吧。”
黄阿母有意逗黄英，嘴里塞了一口饭，拌了一阵，咽下，说道：“保得，保得，哪有亲姑姑保不得娘家侄子的亲事的。不过，以我看还是戴家的春儿好看，你看我这身上的绸缎衣服，这是那个春儿一针一线亲手缝制给我的呢。”这话说得黄英翻白眼。
黄英说道：‘好看，凭她什么样子儿，听景不如观景来得实际，要不，你那春儿让我过一眼，要不，我让那周府的大小姐来咱黄家一趟，也让你过过眼，这样，比对一下，侄儿也过过眼，好有个判断，’
黄叔度把自己的碗筷放下，双手端起姑姑的饭碗，说道：“姑姑快吃饭，吃完饭，侄儿给姑姑细说。”黄英看着自己的侄儿，又用眼翻了一下自己的嫂子，接过侄儿俸在眼前的饭碗，吃了起来。
黄阿母笑道：“这就对了，吃饱饭，好抬杠不是，快吃吧，我也吃，你看，咱俩只管说，饭菜都凉了。我再去热一下。”说罢，黄阿母端起菜碗又走进厨房。
黄英看嫂子好脾气，一时想笑，可嘴里塞的有饭，只好用手掩盖住嘴，防止嘴里的饭被喷出来。不一会，黄阿母又端菜走回来。
黄叔度起身接过娘亲手里的菜碗放到几面上，墩身坐下，只是静静地看着阿母和姑姑吃饭，自己暗自寻思，周英台乃我同窗，与周子居是一门的叔伯兄弟，当初过继给周畅做义子，周子居也认可周英台是他弟弟，而姑姑却说周府没有少爷。这奇了怪了。再说，贤弟周英台保媒，周府有一小九妹。姑姑不认，说周畅膝下就一位女儿。难道九儿英台与小九妹乃同一人？
黄叔度想着，却咋想与姑姑所说也对不上号，黄叔度叹息一声，想当日，红杉书院那同窗之情，历历在目，可惜，我那周兄此时不在跟前啊。要不，也可以问个一二，探个究竟。
黄叔度也不与姑姑争执。在姑姑面前，这是个说不清的理，问起娘亲的想法，娘亲看中的是春儿，黄叔度知道，那是一厢情愿的事，清官难断家务事，何况他黄叔度呢？
黄叔度坐在那里，看阿母和姑姑放下碗筷，你一言我一语地夸着各自心意的姑娘，黄叔度想，只要二老开心，他左右迎合，也是应该的。本来，黄叔度是个有宏图大志的人，也没考虑过自己的婚事，只是想让二老高兴，但他也没答应什么，经姑姑这么一说，阿母犹豫不决，姑姑性子急，言语说重了一些，姑姑说道：“就你家的，孤儿寡母，单手过日子，这些年，好在戴家接济，咱十方院的黄家才有今日的光景，要说儿女之事，在人家戴府乃是大事，戴家又没有与咱结亲的说法，春儿姑娘对咱家的好，也与戴府老爷对咱宪儿的好是一样的，只是同情咱罢了，哪能想的如此多，将来，如果没有了此事，却不惹旁人笑话，如今，这一个老，一个小，嫂子身子骨已不比从前，宪儿如今虽名为孝廉，尊号叔度，还未求得功名。说回来，这安城的周家也是有名的官宦之家，名门望族，如今虽是隐居安城，如结了亲戚，不说攀上了高枝，亲戚好了，都有个照应。岂对我们黄家，不是更好的。”黄英撂下话就要回安城，黄叔度急忙把姑姑拉住。
黄阿母说道：“宪儿他姑姑，丢下碗筷就走啊，等一阵，刷洗了碗筷嫂子送你。”黄英本想给娘家人攀个高枝。话说到这，也算搭上茬了，这娘儿俩哪敢不依姑姑的啊，黄英这媒保的实在，一切停当，黄英也就放心回安城了，
俗话说‘会做媒人两头瞒，不会做媒人两头传’黄英回禀安城周府老爷，也没有说黄家同意这门亲事，也没有说不同意这门亲事，只是说起十方院的娘家侄子一心为求取功名，刻苦读那圣贤书，一时，牙印还没有咬死。
黄英只夸自己娘家侄子的好。老爷周畅听后，淡淡地笑笑，告诉她，那慎阳城里的戴家老爷已进京为她那侄儿黄叔度，求取功名去了。
这话听来，黄英心理就复杂了许多，正在犹豫往下的话该怎么说，此时，下人回禀，说道：“袁家大院的袁穆老爷来了，而且带着自家公子袁阆，父子二人前来拜见老爷，正在前厅等候老爷呢。”
此时，老爷周畅却让仆人拿了些银两，赏赐与黄英，然后推托有事，起身要回书房，转而就往前厅而去，走到前厅，果然见一后生，站在一位老者身旁，老者在蒲团上端坐，闭目养神，听得门外的响动，急忙睁开眼睛，慌忙起身，一时没起来，后生双手拉起老者，一同相迎老爷周畅。
三人礼毕，落座，老爷周畅一时对这后生倍加关注，细致打量后生，后生年少，略显清瘦，倒也眉清目秀，粉面朱唇，身材俊朗，举止风流，与自家的小儿周子居相比，大方不足，只是有些怯怯羞羞，多了一些女儿之态，在陌生人面前稍显腼婰了些，
要说袁家乃祖辈官宦之家，老爷袁薄，子袁穆乃前任颖水郎陵县令，到孙辈袁阆，已富贵三代。如今的袁家也是豫东南除戴家以外的富裕之家，慎阳城南城门外东南方向与十方院相对有一处袁氏坊，城东二十里处有一座袁家大院，皆是他袁家的产业。当年与宋家庄南北呼应，如今宋家庄败落，袁家大院便一枝独秀。
说来这袁穆，身为班固师爷，班固逝去，便一人独走，离开汝南郡府，回到家中，可他不知，汝南太守会是他的学生周子居。说来，早些时候与宋家庄宋周交往多些，与安城周家交情不深，今日前来，倒让周畅颇感意外。
袁穆本是一位多疑之人，细节讲究，见周畅死眼盯住自己的儿子袁阆，也不上前与自己打招呼，更无施以礼节的意思。袁穆急忙起身，又被儿子搀扶，便又冲周畅抱拳施礼，介绍自己的儿子，说道：“这是在下唯一的犬子，名叫袁阆，今特带犬子前来拜见周大人，小儿有事求于周大人。”
袁穆引荐儿子，袁阆也慌忙近身，急向老爷周畅作揖问好，礼数极其到位，态度谦和，周畅内心欢喜，不自觉向他抱一抱拳，袁老爷慌忙同儿子一起还礼说道：“得太守大人厚爱，犬子如今刚在朝廷捐个七品，暂时在汝南县衙补缺，今特意携犬子请周老爷教授，犬子在此，乃是您我晚辈，周大人不必向犬子低身施礼。”
周畅也没理会袁穆，顺便拉起袁阆的手，命他身旁坐了，语气缓缓地，多了些亲切，问道：“你曾在何处攻读啊？”
袁阆欠身，袁穆抢话说道：“小儿与令公子，如今的太守大人同窗，皆在红杉书院攻读过。”
周畅说道：“你也曾在红杉书院攻读，可认识黄叔度！”
袁阆说道：“此人哪有不认识的，交往不多，离开红杉书院时，也见过一两次面。可我认识一位周公子，那位周公子听说是府上的少爷，在红杉书院，他与黄叔度同住一室，也与黄叔度相交甚好。”
周畅听言，脸色严肃起来，袁阆见周畅脸色有所变化，便又说道：“周英台善德，孝道，弃学返家孝父，早已被传为佳话，自他离开红杉书院，久未相见，今日是否还在府中。可否烦请大人，让学生与其相见呢？”
老爷周畅脸色有些阴沉，话头突然转了，说道：“除学堂之外，你平日里读的都是些什么书？年纪轻轻，已有了功名，这倒也不错了。”
袁阆听言观色，知这周大人偏爱黄叔度，便说道：“学业初成，如今只是个孝廉，有意上京都谋官，苦于还没有寻到好的路子，最近，家父在汝南郡刚给捐了个闲差，只是在汝南县衙暂时候补，相比师兄周子居来，简直是天上地下了。”
袁阆看着自己的父亲袁穆，父亲却没有看他。袁穆两只眼睛只好看着着周大人，虽是一表尊重，却好似观察周大人的表情。以防儿子那一句话说不对，好给一补救。”
周畅如此喜欢袁阆，袁穆一旁也插不得言，心中暗喜，想来，今日前来，倒应该是来着了，求办的事，应该有所眉目了，瞅个空挡，袁穆就势说道：“小儿如今已被亲点孝廉，只因当年为班固守灵，为忠孝而误了进京选科，今日我带犬子前来，也正为小儿仕途，得周大人助力，未来求一功名。说来不怕大人见笑，袁家虽在慎阳城也算富足殷实之家，可终归是个土财主，发些银子，捐个小官啥的。遗憾的是捐官不是朝廷钦命，吃的不是皇粮，乃地方税赋，与天子俸禄相比，乃天壤之别。古语；‘朝中有人好做官’，犬子一事，依仗周大人朝中人脉，再加周子居大人举荐，给小儿弄一官半职，也不妄小儿十几年的寒窗苦读，功成名就之时，必将感恩戴德。”
周畅听了袁穆一番话说，心里也有了自己的主意，这些年，在他面前说这番话的，大有人在。观面前这位袁阆公子，倒是一表人才，周畅喜欢，又想到与自家女儿年龄相仿，倒有意成一桩婚事的想法。一个女婿顶半个儿吗。这袁阆要是做了自己的半个儿子该多好啊，相比黄叔度，家道殷实。周畅一时犯了癔症。
说来，这个周畅，近日心里全是女儿的终身大事，见一个英俊的公子，就会想到自己的女儿，看来，这女儿却真的不让他省心了。谁说养女儿容易，让说这话的人自己养一养就知道了。周畅一时叹息。在场的袁家父子，却不知因由。
对于袁穆的请求，周畅模棱两可也就过去了，留袁家父子吃饭，袁家父子也不推辞。
一时忙绿之后，茶点，果盘，吃过饭之后，周畅引领袁家父子来到书房。几案摆上茶果。刚坐下来，突然从内房走出一位公子来，朗声叫道：“袁阆兄，今日到此，怎可不先知会一声。”
袁阆扭头，急忙站起来说道：“周英台，你在府中啊，幸会，幸会。”
周畅回头一看，是自己的宝贝女儿，女儿扮一身男装从内廷走了出来，周畅深色慌乱，看了一眼袁家父子，见没有惊异之色，也就自做镇定。
袁穆问周畅，说道：“此乃你家公子。”周畅没有回答，袁穆问儿子袁阆道：“周公子，怎与你如此相熟？”
此时的袁阆也没有及时回答父亲的问话，袁阆反而惊喜地迎上周英台去，说道：“贤弟一向可好，本人刚到府中，正要寻贤弟一叙呢，打好你来了，你离开红杉书院，未能亲自相送，见谅，见谅啊。”
袁阆欣喜地看周老爷，又说：“周老爷身体今日如此康健，真乃贤弟功高啊。多日不见，贤弟一向可好啊？”
“好着哪。都好，都好，您家老爷也好。”周英台慌忙与袁穆见礼。袁穆虽然做过红杉书院教习，因袁穆离开，周英台去，与他并未磨面。故而不太熟悉。
周英台的突然出现，袁阆一时乱了方寸，伸手出去，却不知放在哪里，正要用手拉住周英台的手，周英台却回身冲外面的家仆说道：“老爷们说事，袁公子也不吃酒，把酥果摆在里屋的条几上吧。”
说罢，转而给袁穆施礼请安，又面向爹爹周畅，说道：“我和袁公子到里屋坐去，省得闹腾二位老爷了。”
周英台邀请袁阆，二人进里间来吃茶，家仆忙着给二位老爷摆酒桌，又忙着给二位公子沏茶，上水果，里外折腾了一阵子，又平静下来。
周畅看那袁穆，两眼一直地盯住自己看，知道他心中有疑惑，才说道：“家中小儿英台，之前，在红杉书院里读过书，可能与你家公子曾在那时相识，看这对年轻人，也多有交情吧，不然也不会如此地投缘。”
袁穆听了，生了疑惑，周畅膝下无子，听说只有一位女儿，那个周子居也是他过继来的，怎又多了位公子?袁穆虽有疑问，也不敢多问，便说道：“周公子一表人才，小袁阆说话不着调，与周公子如有言语冒犯，或冲撞之意，尚若得罪周公子之处，望周老爷一定要包含，千万别在意就是了。”
周畅说道：“孩子们的事情，有他们自己决断，本又是同窗好友，只要不慢待你家袁公子即可，那有冲撞言语不和之说。你即可放心，随他们去吧。”
袁穆本意想与周畅拉扯上关系，说：“犬子生性腼腆，却性子极倔强，不大随和也是有的，犬子生性，自小多有娇惯，不过，身上好的地还是多得。”
周畅说：“孩子哪会没有毛病，总归是要长大的，要离开父母的，我们这上了年岁的人，随小的们去吧，说来我们做父亲的总是担心自己的孩子长不大，长大了，又怕不会做人，学做人，又怕没有前程，哎，可怜天下父母心啊。”
二位老爷叙得热闹，小一辈也在里屋也聊得欢，丫鬟雪儿进来传老爷的话，说道：“袁公子要吃些什么，外面有，你只管要，在这就如自己家，不用可气。”
袁公子抬头看这丫鬟，有些面熟，想了一想，问周英台，说道：“这不是你的书童雪儿吗，怎么如此打扮，穿一身女装呢？”
周英台抬眼一看，急忙说道：“你说她啊，是雪儿的妹妹，龙凤胎，雪儿是她哥哥，这兄妹俩长得有些像啊。不知雪儿又去那玩了，叫他妹妹来顶差，这个雪儿，在红杉书院就这性子，我必不饶他。”转而问丫鬟，说道，‘你家哥哥雪儿又哪里去了？”
丫鬟只是掩嘴嬉笑。临走说了一句：“花园里给姑娘们玩呢。一阵嬉笑走了。”
周英台既不责怪，也跟着嬉笑，嬉笑间，袁阆只顾看这主仆二人，也无心思在吃喝上，丫鬟离去，只问周英台。说道：“我倒一直有个怀疑，只是不便说出来。”
周英台说道：“你尽管说嘛，都是自家兄弟，还有啥难言之隐？”
袁阆却问道：“周老爷的身子骨挺硬朗的，也多是你的辛苦，周老爷日常如何？”
周英台见袁阆不愿意说，也不去追问，只好说道：“家父年纪老迈，又有疾在身，虽不在朝公干，却每天为当今皇上及朝廷费心，因此，自己至今尚未考虑回红杉书院见业师，会同窗学友之事，眼下在家中温习旧课而已.说是作业，倒不如在书院，有一，二知己陪伴，时常大家讨论，诗词韵律，学业才能进益，想那与黄叔度相处之日，是何等的快活。”
袁阆本对黄叔度又成见，碍于周英台，不便评论。此时，不等周英台把话说完，便抢话说道：“正是呢，那里有一个黄叔度，当日与你朝夕相处，哎，你们如此的兄弟情谊，又形影不离，日久实在难以分离了吧，那时，在红杉书院，那个个眼红，生馋的主不在少数啊，也包括我袁阆，可惜，你是位公子。不然，你与那黄叔度皆成一对相恋的鸳鸯呢。”
周英台听罢，不觉心里一阵热，转而却叹息了一声，说道：“黄叔度那点都好，就是有点书呆子，与他相处，倒也多了舒服。黄叔度日常却把我当亲弟弟看，平时也多呵护，说来倒也十分想他，也不知他近况如何？黄叔度的品行世人敬佩，我与叔度君友情，这种兄弟情谊，天长地久啊，论人品，他在你袁阆之上。论学识，我两也不如他一人。”
袁阆说：“我倒不这么看他，自古‘龙生龙，凤生凤’一个贫贱家的人儿，会有什么大出息的。要说啊，贤弟你对黄叔度偏爱得有些过了，他一个穷孩子出身，即不是官宦之家，又不是乡绅土豪，族中又没有私塾，只是借读红杉书院罢了，虽天资聪明，又过于迂腐，合族中又不能延师，听说他的启蒙师父是位有名望的游士，红杉书院虽然是戴家的私塾，可宦官，乡绅，贵族，族中子弟们的亲戚皆可在此就读，宦官，读过书，又不能延师的，亦送书院温习功课，待延师后，回原籍读私塾，而黄叔度皆不在其列，他属于天资聪明，上进好学，家境赤贫那种，靠官宦，乡绅接济，寄宿红杉书院读书，日后求得功名，改变自己命运的这种。”
周英台听言不快，却也没有半点表露，只是说道：“他的启蒙恩师，不是那老世翁刘龙堂吗？怎么又出来个游仕呢？不过，我倒没有想那么多，我只知道黄叔度人好，就愿与他相处的那一种，我很留恋红杉书院那段日子，那段日子里，也只有一位黄叔度被我留存于心了。”
袁阆看出周英台心思，便往外面看看，说道：“看你阿翁的气色，不如你还回红杉书院的好，黄叔度还在那里。他如今做教习了，依然住在当年你们俩住的宿舍里，亦相伴，彼此有益，去者，又解贤弟相思之苦，岂不是好事。”
周英台说道：“我也曾提到那里的义学好，也曾想回书院继续读书，可我于心不忍离开，再读书一事，恐怕无期了。”
袁阆说：“男儿读书，自当求取功名，你如今再回红杉书院，岂是读书一事，只是寻找一种自己想要的氛围而已，又能与黄叔度朝夕相处，再续兄弟情谊。说来对贤弟日后前程功名有何益处呢？这次我陪同家父前来，只是与亲翁商议引荐我未来功名之事，因亲翁事忙，家父还未提及此事，如你周家在朝中的名望，英台学与不学皆可吏仕为相的。何况还有一位做太守的哥哥。”
周英台说道：“虽然人说，背靠大树好乘凉。可我倒想过自己要的日子，宏图大志，谁都有，与袁公子你的想法有所不同。对于你，未来的仕途功名才是大事，你读书就为求取功名，谋取仕途前程，而我追求自我，志向又不会荒废，为国之重器者，即可以指点江山，谈论天下，又可以安慰孝敬父母，望子成龙之心，又可以得朋友羡慕之乐，岂不美者。”
袁阆笑颜，说道：“只是发银子捐了个闲差，上不能为江山社稷建业立功，下不能为朝廷出政绩。所以家父着急，前来拜见你家亲翁，你这周家。周家乃世袭爵位，自然不知这地方乡绅进官场的艰难，钱能说话的事，自然好办，可有些事情是钱说不了话的。就凭周子居，你知当年在红杉书院，乃家父的学生。如今哪里有可比性呢？”
周英台说道：“我虽生在官僚之家，对官场却一无所知，不过，你此来皆可放心，，我知家父喜好，像你这等白面公子，老爷一定很喜欢你，你未来功名之事，我想既有你家父亲临恳求，周家一定会鼎立运作，哪有不速成之理，等你父子回家，过个月儿四十，也就见了分晓啦。”
周英台暂停一下，又说道：“官场仕途之事，你可与我老爷言说，咱二人皆可谈论书院可乐之事即可。这共同之言，也是难得的。”
周英台与袁阆二人闲谈，不觉已近掌灯时分，等周英台送袁阆出来，二位老爷早已来到庭院，出来看看天气，风吹叶香，此时东道主已备酒宴，饭菜上桌，二位老爷端坐席旁，周英台正要离去，却被阿翁叫住。便陪同袁阆分别坐在二位老爷的下首。
吃罢晚饭，因天黑了，留客人住宿，主人留客心切，袁家父子不愿再讨扰周府，也就立意去了，周畅派了两个小家仆跟随袁家车马，送他们出安城。后事再表。
官场难做致虚极
十方院里巧说媒
周府书房言真情
话说黄阿母得了戴府赠送的礼物，娘俩个坐了戴府备的车，一时出了城。车驾刚过城河吊桥，来到城河外，巧得是，早有智能师父和黄英在城门外吊桥口等候。
黄阿母眼尖，一路上轩住轿车帘子往外面看景，这下看到了二位，忙喊叫停车，车马停到二人跟前，黄叔度下车，给姑姑和师傅见礼，就势坐在车夫旁边。那黄英一眼看见嫂子身上那贵气的衣服，多了数不过来的高兴。黄阿母起身，一手拉住一人上车来归坐。
黄阿母说道：“妹子也就算了，怎么师傅也走了这么远的路啊？”
黄英说道：“嫂子这般说道，倒有些不讲理了，俺心里着急，在家待不着，才拉师傅来此看看的。”
智能师父看这一对姑嫂，倒朗声笑起来。黄叔度也与车夫说笑起来，车马前行，不多时，已到了十方院。
进了家门，黄叔度请车马夫进院喝茶，车马夫何时受过此等礼遇，一时感动，说怕延误老爷差使，就急回转了。
此时，智能师傅要告辞离去，黄阿母正在喜庆头上，哪里会让她走的，便说道：“吃罢斋饭再去吧。”智能执意要去，黄英上前拉住智能的衣袖，留得实诚，实在留不住，也就让她去了。
黄叔度转身一手拉住娘亲，一手拉住姑姑。
黄叔度笑道：“听娘亲说，姑姑让宪儿回来的，宪儿就回来了。”
侄儿回来，黄英自然欢喜，说道：“说来这事关系咱黄家的后辈人烟呢。哪有做姑姑的不费心的。”
黄阿母拉上婆妹子的手，岔起话来，说道：“你看，这里怪闷的，何不出去走走，后面树林子里宽敞，又有阴凉。”
黄英知道嫂子的用意，怕自己难为了宪儿，便笑着说道：“今儿巧了，我倒没有游玩的兴致，此刻饿得很，嫂嫂先做些吃食，填饱了肚子，我在陪你娘俩闲逛。”
黄叔度说道：“姑姑应该饿了，这大清早，城里走了一遭，那有不饿的，宪儿帮阿母烧火。”
黄英说道：“你阿母能干着那，来来，陪姑姑说会儿话，让你阿母先进厨房做着，免得碍眼。”姑姑说罢，拉起黄叔度就走到园子里。黄阿母拍打一阵身上，去灶屋做饭去了。
黄英冲黄叔度说道：“宪儿，有一事你要如实给老姑说，安城周府有一位公子与你有个约定呢！让姑姑看啊，不如带姑姑去安城解了那个约定。”
黄叔度听姑姑所言，知道阿母已给姑姑说了周英台的事情，要说这贤弟一去半年，却没半点音信，姑姑这一提起，一时心里添了些思念。
此次，黄阿母又路过，听言，说道：“安城哪有慎阳城这般阔气，那戴家的姑娘个个水灵。那个春儿姑娘可人得很呢，让俺噙在嘴里就怕化了。可惜了，做不得我们黄家的媳妇呢。”
黄英抬头看着嫂子，嫂子已经端面瓢进了灶屋了，那面瓢是干葫芦劈开的。一瓢面堆出了尖。黄叔度正在沉思，姑姑说道：“你的心思姑姑最明白。”黄叔度返过神来，看着自己的姑姑，倒一时新奇起来，依偎在姑姑身旁，姑姑又说道：“我的宪儿，姑姑给你说的这位姑娘也是安城周府的，姑娘也姓周，与你那同窗也许有些渊源，奴娘叫九儿英台，是周府老爷膝下唯一的千金小姐。专业大小姐出生还是姑姑接生的呢。”黄英看着侄儿，继续说：“这安城周家，姑姑还不知根知底。那九儿英台生得甚是美艳，又有学问，真是，人见不走，鸟见不飞，至于你的同窗兄弟周英台，说什么他家有个小九妹，纯粹瞎扯。”
黄叔度一听，万分的不相信，当日那周子居就已承认周英台是他二弟，怎能安城周府并无此人呢。
黄叔度有所思，半天问道：“这个九儿英台本家之中，可否有一位哥哥也叫英台的，贤弟与我辞别之时，曾告诉我家有一位小九妹愿意许配与侄儿呢，而且留下信物的。”
黄英正在为别人家的事烦心，这时，黄阿母把饭菜端上了桌，说道：“既然如你所说，姑娘如此的好，何不让她来咱家，让我也瞧一瞧，难道我见不得她不成吗。”
黄英笑着冲嫂嫂说道：“哪有瞧不得的道理，人家是大家小姐，哪能说见就见的，万一这门亲事成了，将来，迟三过五，儿媳妇过了门，你婆媳之间有你好看的不是。”
换给阿母放置好碗筷，自己坐到桌前的坐垫上说：“罢了，还是不见的好，你没见那戴府的姑娘春儿，人有人样，模有模样，那个好看得不得了，这春儿不仅模样儿好，要说那个心眼啊，那好得给蜜罐里浸泡的一般。”
黄叔度冲娘笑一笑，看看姑姑，望望阿母，说道：“二老快吃饭吧，饿着二老，宪儿心里也有愧不是。”姑嫂二人看自己孩子如此体贴，就把碗端起，黄英端起的饭碗，刚端起又放下了。
黄英说道：“就你娘俩，娶个媳妇还挑三拣四的。看你这一家子，一个老，一个小，老的不能干，小的又没有力气干，将来寻个高门的亲戚，互相也有个帮衬，我说嫂子，你说那戴家姑娘好，人家也没向咱提亲啊，就是理睬一下，也算有了想法，如今，嫂嫂从戴府回来，也没有说个一二不是，更没咬个牙印搁那，要知人家戴府的门头，在慎阳城是最高的，咱黄家攀得起吗？人家周家对儿女婚事，低下头来求咱，那是不可能的，要说人家周府，门头不比戴家门头低，就一个独生女儿，金枝玉叶，不仅生在富贵人家，却生得水灵，再说，这是周家求上老黄家的，这媒姑姑难道保不得了?你娘俩今给个痛快话吧。”
黄阿母有意逗黄英，嘴里塞了一口饭，拌了一阵，咽下，说道：“保得，保得，哪有亲姑姑保不得娘家侄子的亲事的。不过，以我看还是戴家的春儿好看，你看我这身上的绸缎衣服，这是那个春儿一针一线亲手缝制给我的呢。”这话说得黄英翻白眼。
黄英说道：‘好看，凭她什么样子儿，听景不如观景来得实际，要不，你那春儿让我过一眼，要不，我让那周府的大小姐来咱黄家一趟，也让你过过眼，这样，比对一下，侄儿也过过眼，好有个判断，’
黄叔度把自己的碗筷放下，双手端起姑姑的饭碗，说道：“姑姑快吃饭，吃完饭，侄儿给姑姑细说。”黄英看着自己的侄儿，又用眼翻了一下自己的嫂子，接过侄儿俸在眼前的饭碗，吃了起来。
黄阿母笑道：“这就对了，吃饱饭，好抬杠不是，快吃吧，我也吃，你看，咱俩只管说，饭菜都凉了。我再去热一下。”说罢，黄阿母端起菜碗又走进厨房。
黄英看嫂子好脾气，一时想笑，可嘴里塞的有饭，只好用手掩盖住嘴，防止嘴里的饭被喷出来。不一会，黄阿母又端菜走回来。
黄叔度起身接过娘亲手里的菜碗放到几面上，墩身坐下，只是静静地看着阿母和姑姑吃饭，自己暗自寻思，周英台乃我同窗，与周子居是一门的叔伯兄弟，当初过继给周畅做义子，周子居也认可周英台是他弟弟，而姑姑却说周府没有少爷。这奇了怪了。再说，贤弟周英台保媒，周府有一小九妹。姑姑不认，说周畅膝下就一位女儿。难道九儿英台与小九妹乃同一人？
黄叔度想着，却咋想与姑姑所说也对不上号，黄叔度叹息一声，想当日，红杉书院那同窗之情，历历在目，可惜，我那周兄此时不在跟前啊。要不，也可以问个一二，探个究竟。
黄叔度也不与姑姑争执。在姑姑面前，这是个说不清的理，问起娘亲的想法，娘亲看中的是春儿，黄叔度知道，那是一厢情愿的事，清官难断家务事，何况他黄叔度呢？
黄叔度坐在那里，看阿母和姑姑放下碗筷，你一言我一语地夸着各自心意的姑娘，黄叔度想，只要二老开心，他左右迎合，也是应该的。本来，黄叔度是个有宏图大志的人，也没考虑过自己的婚事，只是想让二老高兴，但他也没答应什么，经姑姑这么一说，阿母犹豫不决，姑姑性子急，言语说重了一些，姑姑说道：“就你家的，孤儿寡母，单手过日子，这些年，好在戴家接济，咱十方院的黄家才有今日的光景，要说儿女之事，在人家戴府乃是大事，戴家又没有与咱结亲的说法，春儿姑娘对咱家的好，也与戴府老爷对咱宪儿的好是一样的，只是同情咱罢了，哪能想的如此多，将来，如果没有了此事，却不惹旁人笑话，如今，这一个老，一个小，嫂子身子骨已不比从前，宪儿如今虽名为孝廉，尊号叔度，还未求得功名。说回来，这安城的周家也是有名的官宦之家，名门望族，如今虽是隐居安城，如结了亲戚，不说攀上了高枝，亲戚好了，都有个照应。岂对我们黄家，不是更好的。”黄英撂下话就要回安城，黄叔度急忙把姑姑拉住。
黄阿母说道：“宪儿他姑姑，丢下碗筷就走啊，等一阵，刷洗了碗筷嫂子送你。”黄英本想给娘家人攀个高枝。话说到这，也算搭上茬了，这娘儿俩哪敢不依姑姑的啊，黄英这媒保的实在，一切停当，黄英也就放心回安城了，
俗话说‘会做媒人两头瞒，不会做媒人两头传’黄英回禀安城周府老爷，也没有说黄家同意这门亲事，也没有说不同意这门亲事，只是说起十方院的娘家侄子一心为求取功名，刻苦读那圣贤书，一时，牙印还没有咬死。
黄英只夸自己娘家侄子的好。老爷周畅听后，淡淡地笑笑，告诉她，那慎阳城里的戴家老爷已进京为她那侄儿黄叔度，求取功名去了。
这话听来，黄英心理就复杂了许多，正在犹豫往下的话该怎么说，此时，下人回禀，说道：“袁家大院的袁穆老爷来了，而且带着自家公子袁阆，父子二人前来拜见老爷，正在前厅等候老爷呢。”
此时，老爷周畅却让仆人拿了些银两，赏赐与黄英，然后推托有事，起身要回书房，转而就往前厅而去，走到前厅，果然见一后生，站在一位老者身旁，老者在蒲团上端坐，闭目养神，听得门外的响动，急忙睁开眼睛，慌忙起身，一时没起来，后生双手拉起老者，一同相迎老爷周畅。
三人礼毕，落座，老爷周畅一时对这后生倍加关注，细致打量后生，后生年少，略显清瘦，倒也眉清目秀，粉面朱唇，身材俊朗，举止风流，与自家的小儿周子居相比，大方不足，只是有些怯怯羞羞，多了一些女儿之态，在陌生人面前稍显腼婰了些，
要说袁家乃祖辈官宦之家，老爷袁薄，子袁穆乃前任颖水郎陵县令，到孙辈袁阆，已富贵三代。如今的袁家也是豫东南除戴家以外的富裕之家，慎阳城南城门外东南方向与十方院相对有一处袁氏坊，城东二十里处有一座袁家大院，皆是他袁家的产业。当年与宋家庄南北呼应，如今宋家庄败落，袁家大院便一枝独秀。
说来这袁穆，身为班固师爷，班固逝去，便一人独走，离开汝南郡府，回到家中，可他不知，汝南太守会是他的学生周子居。说来，早些时候与宋家庄宋周交往多些，与安城周家交情不深，今日前来，倒让周畅颇感意外。
袁穆本是一位多疑之人，细节讲究，见周畅死眼盯住自己的儿子袁阆，也不上前与自己打招呼，更无施以礼节的意思。袁穆急忙起身，又被儿子搀扶，便又冲周畅抱拳施礼，介绍自己的儿子，说道：“这是在下唯一的犬子，名叫袁阆，今特带犬子前来拜见周大人，小儿有事求于周大人。”
袁穆引荐儿子，袁阆也慌忙近身，急向老爷周畅作揖问好，礼数极其到位，态度谦和，周畅内心欢喜，不自觉向他抱一抱拳，袁老爷慌忙同儿子一起还礼说道：“得太守大人厚爱，犬子如今刚在朝廷捐个七品，暂时在汝南县衙补缺，今特意携犬子请周老爷教授，犬子在此，乃是您我晚辈，周大人不必向犬子低身施礼。”
周畅也没理会袁穆，顺便拉起袁阆的手，命他身旁坐了，语气缓缓地，多了些亲切，问道：“你曾在何处攻读啊？”
袁阆欠身，袁穆抢话说道：“小儿与令公子，如今的太守大人同窗，皆在红杉书院攻读过。”
周畅说道：“你也曾在红杉书院攻读，可认识黄叔度！”
袁阆说道：“此人哪有不认识的，交往不多，离开红杉书院时，也见过一两次面。可我认识一位周公子，那位周公子听说是府上的少爷，在红杉书院，他与黄叔度同住一室，也与黄叔度相交甚好。”
周畅听言，脸色严肃起来，袁阆见周畅脸色有所变化，便又说道：“周英台善德，孝道，弃学返家孝父，早已被传为佳话，自他离开红杉书院，久未相见，今日是否还在府中。可否烦请大人，让学生与其相见呢？”
老爷周畅脸色有些阴沉，话头突然转了，说道：“除学堂之外，你平日里读的都是些什么书？年纪轻轻，已有了功名，这倒也不错了。”
袁阆听言观色，知这周大人偏爱黄叔度，便说道：“学业初成，如今只是个孝廉，有意上京都谋官，苦于还没有寻到好的路子，最近，家父在汝南郡刚给捐了个闲差，只是在汝南县衙暂时候补，相比师兄周子居来，简直是天上地下了。”
袁阆看着自己的父亲袁穆，父亲却没有看他。袁穆两只眼睛只好看着着周大人，虽是一表尊重，却好似观察周大人的表情。以防儿子那一句话说不对，好给一补救。”
周畅如此喜欢袁阆，袁穆一旁也插不得言，心中暗喜，想来，今日前来，倒应该是来着了，求办的事，应该有所眉目了，瞅个空挡，袁穆就势说道：“小儿如今已被亲点孝廉，只因当年为班固守灵，为忠孝而误了进京选科，今日我带犬子前来，也正为小儿仕途，得周大人助力，未来求一功名。说来不怕大人见笑，袁家虽在慎阳城也算富足殷实之家，可终归是个土财主，发些银子，捐个小官啥的。遗憾的是捐官不是朝廷钦命，吃的不是皇粮，乃地方税赋，与天子俸禄相比，乃天壤之别。古语；‘朝中有人好做官’，犬子一事，依仗周大人朝中人脉，再加周子居大人举荐，给小儿弄一官半职，也不妄小儿十几年的寒窗苦读，功成名就之时，必将感恩戴德。”
周畅听了袁穆一番话说，心里也有了自己的主意，这些年，在他面前说这番话的，大有人在。观面前这位袁阆公子，倒是一表人才，周畅喜欢，又想到与自家女儿年龄相仿，倒有意成一桩婚事的想法。一个女婿顶半个儿吗。这袁阆要是做了自己的半个儿子该多好啊，相比黄叔度，家道殷实。周畅一时犯了癔症。
说来，这个周畅，近日心里全是女儿的终身大事，见一个英俊的公子，就会想到自己的女儿，看来，这女儿却真的不让他省心了。谁说养女儿容易，让说这话的人自己养一养就知道了。周畅一时叹息。在场的袁家父子，却不知因由。
对于袁穆的请求，周畅模棱两可也就过去了，留袁家父子吃饭，袁家父子也不推辞。
一时忙绿之后，茶点，果盘，吃过饭之后，周畅引领袁家父子来到书房。几案摆上茶果。刚坐下来，突然从内房走出一位公子来，朗声叫道：“袁阆兄，今日到此，怎可不先知会一声。”
袁阆扭头，急忙站起来说道：“周英台，你在府中啊，幸会，幸会。”
周畅回头一看，是自己的宝贝女儿，女儿扮一身男装从内廷走了出来，周畅深色慌乱，看了一眼袁家父子，见没有惊异之色，也就自做镇定。
袁穆问周畅，说道：“此乃你家公子。”周畅没有回答，袁穆问儿子袁阆道：“周公子，怎与你如此相熟？”
此时的袁阆也没有及时回答父亲的问话，袁阆反而惊喜地迎上周英台去，说道：“贤弟一向可好，本人刚到府中，正要寻贤弟一叙呢，打好你来了，你离开红杉书院，未能亲自相送，见谅，见谅啊。”
袁阆欣喜地看周老爷，又说：“周老爷身体今日如此康健，真乃贤弟功高啊。多日不见，贤弟一向可好啊？”
“好着哪。都好，都好，您家老爷也好。”周英台慌忙与袁穆见礼。袁穆虽然做过红杉书院教习，因袁穆离开，周英台去，与他并未磨面。故而不太熟悉。
周英台的突然出现，袁阆一时乱了方寸，伸手出去，却不知放在哪里，正要用手拉住周英台的手，周英台却回身冲外面的家仆说道：“老爷们说事，袁公子也不吃酒，把酥果摆在里屋的条几上吧。”
说罢，转而给袁穆施礼请安，又面向爹爹周畅，说道：“我和袁公子到里屋坐去，省得闹腾二位老爷了。”
周英台邀请袁阆，二人进里间来吃茶，家仆忙着给二位老爷摆酒桌，又忙着给二位公子沏茶，上水果，里外折腾了一阵子，又平静下来。
周畅看那袁穆，两眼一直地盯住自己看，知道他心中有疑惑，才说道：“家中小儿英台，之前，在红杉书院里读过书，可能与你家公子曾在那时相识，看这对年轻人，也多有交情吧，不然也不会如此地投缘。”
袁穆听了，生了疑惑，周畅膝下无子，听说只有一位女儿，那个周子居也是他过继来的，怎又多了位公子?袁穆虽有疑问，也不敢多问，便说道：“周公子一表人才，小袁阆说话不着调，与周公子如有言语冒犯，或冲撞之意，尚若得罪周公子之处，望周老爷一定要包含，千万别在意就是了。”
周畅说道：“孩子们的事情，有他们自己决断，本又是同窗好友，只要不慢待你家袁公子即可，那有冲撞言语不和之说。你即可放心，随他们去吧。”
袁穆本意想与周畅拉扯上关系，说：“犬子生性腼腆，却性子极倔强，不大随和也是有的，犬子生性，自小多有娇惯，不过，身上好的地还是多得。”
周畅说：“孩子哪会没有毛病，总归是要长大的，要离开父母的，我们这上了年岁的人，随小的们去吧，说来我们做父亲的总是担心自己的孩子长不大，长大了，又怕不会做人，学做人，又怕没有前程，哎，可怜天下父母心啊。”
二位老爷叙得热闹，小一辈也在里屋也聊得欢，丫鬟雪儿进来传老爷的话，说道：“袁公子要吃些什么，外面有，你只管要，在这就如自己家，不用可气。”
袁公子抬头看这丫鬟，有些面熟，想了一想，问周英台，说道：“这不是你的书童雪儿吗，怎么如此打扮，穿一身女装呢？”
周英台抬眼一看，急忙说道：“你说她啊，是雪儿的妹妹，龙凤胎，雪儿是她哥哥，这兄妹俩长得有些像啊。不知雪儿又去那玩了，叫他妹妹来顶差，这个雪儿，在红杉书院就这性子，我必不饶他。”转而问丫鬟，说道，‘你家哥哥雪儿又哪里去了？”
丫鬟只是掩嘴嬉笑。临走说了一句：“花园里给姑娘们玩呢。一阵嬉笑走了。”
周英台既不责怪，也跟着嬉笑，嬉笑间，袁阆只顾看这主仆二人，也无心思在吃喝上，丫鬟离去，只问周英台。说道：“我倒一直有个怀疑，只是不便说出来。”
周英台说道：“你尽管说嘛，都是自家兄弟，还有啥难言之隐？”
袁阆却问道：“周老爷的身子骨挺硬朗的，也多是你的辛苦，周老爷日常如何？”
周英台见袁阆不愿意说，也不去追问，只好说道：“家父年纪老迈，又有疾在身，虽不在朝公干，却每天为当今皇上及朝廷费心，因此，自己至今尚未考虑回红杉书院见业师，会同窗学友之事，眼下在家中温习旧课而已.说是作业，倒不如在书院，有一，二知己陪伴，时常大家讨论，诗词韵律，学业才能进益，想那与黄叔度相处之日，是何等的快活。”
袁阆本对黄叔度又成见，碍于周英台，不便评论。此时，不等周英台把话说完，便抢话说道：“正是呢，那里有一个黄叔度，当日与你朝夕相处，哎，你们如此的兄弟情谊，又形影不离，日久实在难以分离了吧，那时，在红杉书院，那个个眼红，生馋的主不在少数啊，也包括我袁阆，可惜，你是位公子。不然，你与那黄叔度皆成一对相恋的鸳鸯呢。”
周英台听罢，不觉心里一阵热，转而却叹息了一声，说道：“黄叔度那点都好，就是有点书呆子，与他相处，倒也多了舒服。黄叔度日常却把我当亲弟弟看，平时也多呵护，说来倒也十分想他，也不知他近况如何？黄叔度的品行世人敬佩，我与叔度君友情，这种兄弟情谊，天长地久啊，论人品，他在你袁阆之上。论学识，我两也不如他一人。”
袁阆说：“我倒不这么看他，自古‘龙生龙，凤生凤’一个贫贱家的人儿，会有什么大出息的。要说啊，贤弟你对黄叔度偏爱得有些过了，他一个穷孩子出身，即不是官宦之家，又不是乡绅土豪，族中又没有私塾，只是借读红杉书院罢了，虽天资聪明，又过于迂腐，合族中又不能延师，听说他的启蒙师父是位有名望的游士，红杉书院虽然是戴家的私塾，可宦官，乡绅，贵族，族中子弟们的亲戚皆可在此就读，宦官，读过书，又不能延师的，亦送书院温习功课，待延师后，回原籍读私塾，而黄叔度皆不在其列，他属于天资聪明，上进好学，家境赤贫那种，靠官宦，乡绅接济，寄宿红杉书院读书，日后求得功名，改变自己命运的这种。”
周英台听言不快，却也没有半点表露，只是说道：“他的启蒙恩师，不是那老世翁刘龙堂吗？怎么又出来个游仕呢？不过，我倒没有想那么多，我只知道黄叔度人好，就愿与他相处的那一种，我很留恋红杉书院那段日子，那段日子里，也只有一位黄叔度被我留存于心了。”
袁阆看出周英台心思，便往外面看看，说道：“看你阿翁的气色，不如你还回红杉书院的好，黄叔度还在那里。他如今做教习了，依然住在当年你们俩住的宿舍里，亦相伴，彼此有益，去者，又解贤弟相思之苦，岂不是好事。”
周英台说道：“我也曾提到那里的义学好，也曾想回书院继续读书，可我于心不忍离开，再读书一事，恐怕无期了。”
袁阆说：“男儿读书，自当求取功名，你如今再回红杉书院，岂是读书一事，只是寻找一种自己想要的氛围而已，又能与黄叔度朝夕相处，再续兄弟情谊。说来对贤弟日后前程功名有何益处呢？这次我陪同家父前来，只是与亲翁商议引荐我未来功名之事，因亲翁事忙，家父还未提及此事，如你周家在朝中的名望，英台学与不学皆可吏仕为相的。何况还有一位做太守的哥哥。”
周英台说道：“虽然人说，背靠大树好乘凉。可我倒想过自己要的日子，宏图大志，谁都有，与袁公子你的想法有所不同。对于你，未来的仕途功名才是大事，你读书就为求取功名，谋取仕途前程，而我追求自我，志向又不会荒废，为国之重器者，即可以指点江山，谈论天下，又可以安慰孝敬父母，望子成龙之心，又可以得朋友羡慕之乐，岂不美者。”
袁阆笑颜，说道：“只是发银子捐了个闲差，上不能为江山社稷建业立功，下不能为朝廷出政绩。所以家父着急，前来拜见你家亲翁，你这周家。周家乃世袭爵位，自然不知这地方乡绅进官场的艰难，钱能说话的事，自然好办，可有些事情是钱说不了话的。就凭周子居，你知当年在红杉书院，乃家父的学生。如今哪里有可比性呢？”
周英台说道：“我虽生在官僚之家，对官场却一无所知，不过，你此来皆可放心，，我知家父喜好，像你这等白面公子，老爷一定很喜欢你，你未来功名之事，我想既有你家父亲临恳求，周家一定会鼎立运作，哪有不速成之理，等你父子回家，过个月儿四十，也就见了分晓啦。”
周英台暂停一下，又说道：“官场仕途之事，你可与我老爷言说，咱二人皆可谈论书院可乐之事即可。这共同之言，也是难得的。”
周英台与袁阆二人闲谈，不觉已近掌灯时分，等周英台送袁阆出来，二位老爷早已来到庭院，出来看看天气，风吹叶香，此时东道主已备酒宴，饭菜上桌，二位老爷端坐席旁，周英台正要离去，却被阿翁叫住。便陪同袁阆分别坐在二位老爷的下首。
吃罢晚饭，因天黑了，留客人住宿，主人留客心切，袁家父子不愿再讨扰周府，也就立意去了，周畅派了两个小家仆跟随袁家车马，送他们出安城。后事再表。
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