第 六十三 回 遇刘龙堂寿终正寝 引尚方令被贬客居
天高地阔本一体
风和日丽不是春
人间自有真情在
哪知江河多暗流
陈寔十方院中安顿好家母，与黄叔度夫妻二人辞别离去，此时，雪儿来，说道：“陈家老太太要去陈家老宅看看！”
黄叔度看着夫人，黄夫人说道：“明日陪陈老太太去吧！”雪儿听罢就回到贤乡阁回禀陈老太太了。
黄夫人知道夫君除了忙于书院，还下乡教授乡民识字。说起识字，也就想起那个功曹许慎了。
黄叔度帮许慎编修《六字经书》，当初十方书院开院，功曹许慎前来拜会，许慎谈了修改六书之事，关于所探讨修正文字的细节，推至今日。此时，黄叔度却想到一人，此人不是别人，正是刘家寨的老世翁刘龙堂。刘龙堂曾言；琅邪王家就有六字真言之说，‘言宜慢，心宜善’。皆治家真言。
黄叔度要去刘家寨找刘龙堂探讨经书的编撰和字词打磨的细节。黄叔度还没与刘老先生商讨。黄夫人送夫君出门，目送夫君远去，便关上院门，回到贤乡阁，陪二老说话去了。
黄叔度来到刘家寨，找刘龙堂请教和探讨汉文字书写与实际语言应用的关联。哪知，一到刘家寨寨门楼，哭丧的喇叭响声让人喘不过气来。
刘府正在办丧事？黄叔度愣在那里，心中生疑，此时，从寨门走出一位老者，黄叔度上前拦着，便问，这一问，惊呆了黄叔度。刘老爷子仙逝了。黄叔度一时悲痛，半天没呆愣过来。
那老人离去，黄叔度也不知，等反应过来，黄叔度转身离开刘家寨，跑到白石坊街面，买了些奔丧的物件，掏出身上带的银两，又来到寨门。
此时寨门口，刘吏已在此接孝。一见黄叔度前来吊唁，上前双腿跪地，相对三拜，刘吏起身，二人斜身碰胳膊肘，谢了孝，迎黄叔度进寨吊唁，
刘龙堂生前为官，又善待四野乡民，今日丧事，亲戚，朋友众多，再说刘吏在衙门当差多年，也集下了不少的人脉。地方官绅氏族，还有俗世面上的混混等，以及刘老世翁的生前旧友，来奔丧吊唁的人就更多了。
刘吏引黄叔度到灵堂前祭拜之后，手拉刘吏，说了一些亲人节哀的话，刘吏便把黄叔度引入客厅，讨教有关丧事操办的细节。
刘龙堂只有一子，孝子谢孝，不离左右，黄叔度简单交待几句，刘吏便出门迎客。庭院宾客众多，黄叔度便去庭院之中转悠，想自己也帮不上忙，便从后门走出了刘家寨。
黄叔度出刘家寨，绕过李家营，顺一条小路来到田野里的一块空地，在乡间小道上溜达，心里的难受便好一些。闲逛一时，碰到乡民便聊上几句。恰巧的是，路道上遇上了一位老翁，聊叙起来，原来是捞托的阿翁，捞托是黄叔度儿时的玩伴，曾一起放牛，一起在地沿沟里抓鱼，有时就抽一根草管在沟里吸水喝。
黄叔度想起儿时，就有了话说，与老翁闲叙，正在紧要时，突然，远处跑来一人，是一位壮小伙，黄叔度并不认识，小伙站在面前气喘吁吁，话还没说出口，哭声就出来了。黄叔度急忙问道：“出啥大事啦？别急，慢慢说来。”
黄叔度话音一落，那小伙子放声大哭，一面哭，一面说道：“俺家的牛要死了。快救救俺家的牛吧！”
黄叔度一听，悬着的心放了下来，看着这小伙一身的状态，如此对牛的感情，想来也是一个庄家里手。
小伙说道：“眼看开春了，俺家牛站不起来了，俺阿翁让我跑快找先生您。”
旁边捞托爹说道：“你咋知道先生在这？”
小伙子说道：“俺心急往十方院跑，路道上因俺跑得急，就有人拦着问，俺说寻先生，路人告诉俺，看见先生在这里。”
黄叔度紧忙站起，看这小伙子急成这样，心里也着急，向老翁施礼辞别，便忙着问：“前面引路！”
小伙子一面引路前行，一面说道：“忘了给先生说来，俺张胜，家吕河店的。如今叔父与俺住在一起。”
黄叔度随便问了一句：“你叔父是谁？”
张胜说：“说来话长，起先，俺家不是吕河店的，后来随叔父搬来的，叔府叫张二怪。”
黄叔度听罢一愣，突然想到新阳城的张醇，可也无法多想，吕河店路途不算远，一口气走下来，过了河再走几步就到了。
吕河店是一座不大的村庄，吕河弯曲从村庄绕过，四野平坦，土地肥沃，村庄就像一颗明珠，镶嵌在绿野之中。村子大概有十几户人家，进村一看，家家户户都在门前忙乎，有修理农俱的，有整理牲口套杆的，敲敲打打，一个村子里响声不断。
黄叔度跟随张胜，过了路坝进村，随小伙子来到一处茅草院落，牛棚在院子外面，还没有到牛棚，就听见有人的哭声。
黄叔度走进牛棚，牛在地上躺着，旁边有一老丈，这老丈一看先生进来，便站了起来，忙给先生打躬行礼，然后就叹气落泪。
黄叔度蹲在牛的身旁，牛的身上盖住厚厚的破棉被。棉絮在外不羁着，一朵一朵的，像一个个烂疮肿胀着。牛身子依然还在发抖，虽然冬天一过，春天来临，天气还是很冷，旁边草池子里睡的还有人。此时看见这一家小娘和老媪窝在草池子里，身上盖住草，挤在一起过夜。黄叔度知道了这一家人过日子的艰难。黄叔度也不想那么多，两眼盯着牛。
这是一头耕牛，种地人同耕牛的感情不亚于自己的儿女。黄叔度围着牛转了一圈，看看眼前老丈，自己不认识，也不多想，把身穿的长衫腰间一掖，袖子一编，让老丈让开，黄叔度走到牛头，让老丈靠近牛，指点这个张胜到牛的屁股后面去，抓住牛的尾巴，用力往上提牛的身子。又让老丈托住牛的脖子，自己一只手，提起牛鼻圈，让草池子里的老媪伸出胳膊帮他编起袖子到胳膊肘，黄叔度连胳膊带手就伸进了了牛的嘴里，一直往里伸，用力一伸，往外一掏，这气息在牛嘴里一憋，牛‘腾’地一下站起来了。黄叔度的手从牛嘴里拔出来，手里捏住一把发酸的没有反刍的草。黄叔度把它往外一扔，说道：“拉出去遛一遛吧。”
张胜慌忙接着牛绳，牵牛出门。黄叔度面对老丈，说道：“牛瘦养了一个冬天，开春要用它了，想着吹吹肥，想法是好的，但分方法，一家人不吃，省下粮食给耕牛加料这是不对的。喂牛也要讲个量，不要过度了。你看这牛肚子里全是料，无法消化啊，能不生病吗。”
一伸一掏，黄叔度出了一身汗，走出牛棚，老丈忙着喊胜儿烧水。黄叔度摆手，坐在一个木墩上，老丈正要给先生磕头，黄叔度拦住，冲老丈说道：“这可使不得，论年纪，您是长辈，再说了，医牛乃黄家本分啊！哪里需要谢的。”
此时，张胜还在遛牛，老丈满心欢喜地喊道：“胜儿，把牛丢下吧，让它自己走走，你快来见过先生，谢过咱的大恩人啊。”
张胜乃新阳城张大怪的儿子，随母还有妹妹跟了老贡生张醇过日子。这个老丈就是那个外号叫张二怪的，是个狠人，蹲过大牢的主。
如今张醇已不是往日的张醇，这孩子怎么离开了张醇，却跟了张二怪，再说，这个张二怪怎么到了吕河店了？一连串的疑问困扰住黄叔度，说来就与这家人有些关系。黄叔度在脑子里打了个结。
张胜端一碗热茶，跪下来，碗过头顶，递与先生见礼。黄叔度接过茶碗，细致地看了一阵眼前的张胜，长得还真与张醇有点像，看来，谁养的孩子仿谁。
黄叔度心中所想，不便问其中细节，便把张胜请起，老丈摆手让其离去，张胜回屋。
黄叔度看着这个枯瘦的老头，突然心生厌恶，说道：“你就是那当年杀妻夺嫂的张二怪？”
老丈一愣，惊慌失措，愣着一阵，腿弯一软，双膝跪地，说道：“不怕先生笑话，当年新阳城的恶人张二怪正是本人，年轻时不学好，后来进了大牢，新主登基，大赦天下，俺捡了一条命啊。”黄叔度静静地看着张二怪，恶与不恶，自己也没亲眼所见，众人定论，皆不会假。张二怪又说：“出了大牢，无颜面回家，便来到这里，耕种了戴家的地，做了戴家的佃户。”黄叔度往草屋看去，张胜正在烧火，草池子里的女人还在草池子里窝着。张二怪又说道：“胜儿乃兄长犬子，这么大了，也娶不上小娘。我的日子慢慢好过，却孤身一人，说来本亏欠他们母子，就想着把胜儿弄来，也帮家嫂分担点责任。”
黄叔度又看了看身后牛棚里的草池子，张二怪机灵，说道：“对不起先生了，忘了给先生介绍，那娘儿俩，一位是我后娶的老伴，那小娘是胜儿家的，我攒这些年的钱，就给胜儿娶了个小娘。”
黄叔度瞧着这一家人，也不再说什么，也就没有什么可说的，于是，起身辞别张二怪，至于张大怪的儿子为何离开新阳城的张醇，张醇为何让他离开，而且在张醇日子好过的时候？黄叔度不去想它。
此时，张二怪要送送先生，黄叔度谢绝，张二怪便喊胜儿，张胜跑出来，跟上黄叔度。
二人出村，黄叔度问张胜：“那个张醇对你不好吗？”张胜跟在身后，不抬头，也不说话。黄叔度又说：“你娘现在跟着谁啊？”
张胜开口，说道：“跟着俺姐姐那。姐姐嫁到宋店了。”
黄叔度不再问，停下步子，然后对张胜说：“你想读书识字吗?”
张胜抬起头笑了，不好意思地说道：“俺岁数这么大了，又娶了婆娘，不能上学了。”
黄叔度说道：“可以啊，读书不分年老少的。”
张胜扭头就跑，跑了一阵又站下来，转过身问道：“真的吗？俺真的还能认字吗？”
黄叔度呵呵一笑，说道：“是真的，能，一定能的。”
张胜兴奋得像个孩子，蹦跳着喊道：“先生说啦，俺还能识字啊。”
张胜面向黄叔度，伏地跪拜，起身便往吕河店跑去，一会儿进了村，不见了踪影。只有吕河店留在黄叔度身后。还有那一条弯弯的小吕河。
黄叔度想，自己只一言，那个张胜高兴得连蹦带跳地往家里跑去。张胜兴奋，黄叔度也心里高兴，年轻人读书皆是本分，可这乡下的孩子皆是欲望罢了。黄叔度看着远处的村庄，又转了一圈，远眺四周田野里的村庄，他却看到了村口的张二怪和张胜，叔侄二人站在村口，远望先生，久久不愿离去，这一家人！黄叔度心生感叹，看来这世上没有绝对的恶人。也没有绝对的好人，人的秉性皆是诸多因素所决定的。
天色一晚，黄叔度并没有转道刘家寨，而是回到了十方书院。本来找刘老先生聊叙六字经书，老人这一走，阴阳之隔，送老人一程也就罢了。过世的人就过世了，活着的还要认真活着，虽然大部分人活得不如意。
黄叔度心里惦记着干娘。回到十方书院，便到内院的贤乡阁，去探望陈阿母。此时，天已大亮。
黄叔度来到阿母房中，阿母已起床，在收拾一些细软。陈阿母刚起床来，黄叔度就紧忙着给陈阿母弄水洗脸，二位老人互相洗漱，不让黄叔度帮忙，黄叔度便来到厨房，帮自己娘子烧火做饭。
夫妻二人，一个锅上，一个锅下，热气腾腾，熟饭出锅，第一碗饭，黄叔度先给二老盛好，黄夫人伺候阿母，自己伺候陈阿母吃饭。既然儿子，儿媳妇孝顺，二老也无法推辞，二老便并在一起吃饭。服侍二老吃罢饭，黄叔度在院子中站了一阵，正要回屋去看阿母时，不知何时，夫人已站在身后，看着娘子一双眼睛深情地盯住自己，黄叔度心里暖意的很。
黄夫人心疼自己的夫君，说道：“刚回来，里里外外一个劲地忙活，是铁也磨光了。十方书院的事就够夫君忙的了，这家里的事有我那，说不让你插手做，你偏不听。累坏了身子骨，这家可咋弄？”
黄叔度说道：“这不算什么，娘子一人服侍二位老人，还要兼顾书院的学子，娘子更辛苦，做夫君的抽空帮帮娘子才对啊。”黄夫人拉住黄叔度的手，黄叔度说道：“有一事未来得急说，刘老世翁过世了，我也去吊唁了。”黄夫人惊愕间，陈阿母喊宪儿，二人慌忙进屋。
陈阿母说道：“宪儿啊，阿母想回家看看，看那老房子漏不漏，如果漏了，就找人修一修，房顶上再按些草，房顶的草厚实了就不漏了。”
黄夫人知道陈阿母的心思，拉黄叔度说道：“给干阿母借顶轿子，咋说陈寔也是官场上的人，体面也是要有的，不然，那侉子村的左邻右舍要留个话头的。”
黄叔度说道：“不必，陈寔为官，皆不能忘本，再说借轿子还要借人，要说吧，路道也不远，我背着干阿母去就是了。”
黄叔度说背就背。低身墩下，让夫人扶住干阿母从炕头趴在自己背上。双手抱紧老人的双腿弯，起身出门，老人笑呵呵的。一路上，陈阿母那个高兴，宪儿驮住她，一路看风景，还一路不停地问这问那。黄叔度一路给陈阿母说着话，唠着嗑。
土地庙已经不是原来的土地庙了，如今起来的是楼房瓦舍的清虚尼姑庵了，香火鼎盛，香客又多，尼姑庵里的尼姑大部分去刘家寨咏经去了，庵里只留下一位尼姑。
陈家的老宅院离清虚尼姑庵有半里地。黄叔度与庵里的尼姑熟悉，平日里也走动过，主持净悟又是他的好友。可今日背着干阿母出来，却不是进尼姑庵的香客。黄叔度背着干阿母快步走过尼姑庵，往陈家老宅而去。
陈家的旧宅院已经破旧不堪了。别说主人，就是逃荒的乞丐也不敢到里面借宿一休的，怕房屋塌了，埋了自己。
黄叔度把干阿母放到一个年久的大树根上坐着，四下观看了一番，狗头过道已经倒塌，两根霖交叉支撑着。上面挂住倒塌下来的屋顶茅草，院墙几乎倒塌完结，就是那三间草屋也塌了两间。看着旧宅院的情形，知这陈寔还真的嫌弃自己的老宅，不然为何等到如今的房倒屋塌呢。
黄叔度院子里转了一圈，回到陈阿母身边，陪住干娘靠在那倒了半截的南墙根晒暖。陈阿母却窝在那里抹眼泪。
黄叔度看着干娘伤心，心里也不是滋味，便劝着干娘，说道：“陈寔下次回来，我让陈寔修缮这座老宅院。”老人听了，却破涕为笑。
突然，有一人走过，黄叔度被此人所惊呆，此人手拿一把鬼杖柳，怀抱一捆麦草，匆匆忙忙像是去奔丧吊唁的。此人眼睛死盯前方从黄叔度面前走过。
此人身影很熟悉，等远去之后，黄叔度才想起来应该像是那新阳城的张醇。黄叔度心想，张醇这般装扮何故？又想那昨日在吕河店见到的张姓叔侄，黄叔度急忙站起，就高喊了一声：“张醇，站着！”
这一嗓子震得那人给雷打一般颤栗，等那人回头看，突然拔腿跑来，说道：“隐君大人，怎么会在此蹲着？”又看了地上坐着的老太太，说道：“这不像你家老太太啊？”
张醇抬头瞅了瞅旁边的破宅院，想自己曾在此院落为所欲为，既然重见，如此凄凉，想那陈寔如今高官厚禄，富贵奢华，却不顾根脉所在，心里看不起他，便低声嘟噜一句：“狗屁太守。还山西太守？”
黄叔度看着眼前的张醇，说道：“你这是去哪里啊？弄得奇奇怪怪的。”
张醇说道：“隐君啊，怎么说你呢?整天在乡间村头跑，你跑个啥？那些穷棒子给你吃啊，还是供你穿啊？我看那，当初是那皇上看走眼了。”
黄叔度不理张醇话茬，张醇也不放下手里的东西，就这样给墙根窝着的陈阿母施礼，老人忌讳这个，自然不搭理他，张醇便又冲黄叔度说道：“你不去啊？刘龙堂乃你恩师哎。老朽刚才在白石坊卖草鞋，听说刘龙堂死了，这就匆忙赶来吊唁了。”
黄叔度说道：“晚了，昨日刘老爷子就入土为安了。如今刘吏正在坟前守孝那。你还是回去吧，哪家老了人，安葬之后，就算终结。慎阳城有个风俗，红白喜事当中，只有红事可以补礼，哪有白事再补礼的事头，如要这般，那是要挨打的了。”
张醇听言，脖子一拧，认为黄叔度看不起自己，学识潜薄，不通风俗，他偏爱杠起来，说道：“笑话，我堂堂读书人，当我是白痴啊?那刘家人打我？狗还不咬送礼的呢。我不信，这么远来了，哪能又回去的理，回去我这奔丧的物件给谁去？给陈老太太她也不喜欢啊？”没等陈阿母用拐杖打他。
张醇硬头串子一般，拔腿跑了。黄叔度喊道：“回来，埋了的人，真的不能再奔丧了，除非你等到过五期，七月半，十老一也行啊。”
张醇不回头，黄叔度又高喊道：“逢年过节不然，实在不兴的。这是咱慎阳城祖辈传下来的规矩啊，你若不知可以问别人去行啊，不要莽撞。”
张醇像个倔驴，哪会问别人去，硬着头去了。黄叔度也不追他，知道拦不住，也就不拦。
然而，黄叔度的一声喊叫，招来了附近田地里的村民。村民之中还有那个吕河店的张胜。张胜本在村头卖豆腐，一听是先生的声音，肩扛这豆腐挑子就奔这里来了。
黄叔度叫不回张醇，便回身走到干娘待的墙根，墙根面南，就着太阳晒的很舒服。此时，张胜走来，放下挑子，要先生教他识字。
一根长树棍，一块平坦而起灰土的地面，村民见大善人教卖豆腐的识字，也围上来，成了一个露天的小学堂。
黄叔度中间站着，村民蹲在地上跟住学。黄叔度用树棍在地上划字，一笔一划地教着，一个字，一个字地读着，乡民正在学得认真，突然听到打骂声，由远而近，见一帮子人手握棍棒，从刘家寨寨门追着一人，前面一人狼狈逃窜，拼命往这里跑。
话说张醇，抱住奔丧吊唁的鬼杖和长麦秸捆，刚到刘家寨门前，守寨门的人，见来人是个奔丧吊唁的，想老爷已安葬归天，此人要给谁奔丧？便慌忙奔出寨门，上前拦着，没好气地问道：“来人何为？”
张醇得意地说道：“在下新阳城张醇，旧朝贡生，因与刘员外多年挚友，得知噩耗，特为刘员外吊唁而来。”
寨门里的门头一听，不等守门人开言，冲出来，抄起棍棒就打，这一打不当紧，寨子里冲出一群人。好在张醇腿脚快，扔下手里的鬼杖和怀里的草捆，一溜烟跑出了刘家寨。
张醇哪敢回头，一口气跑到清虚尼姑庵，趁庵里上香的人多好脱身，哪知庵前无人，只好一股烟又往侉子村跑。
张醇知道黄叔度能救他，见墙根下，黄叔度正躬身写字，身边又围住一群人，胆子突然大了起来，气喘吁吁地说道：“先生救我，慢了我会被打死的。”
黄叔度正在教授村民识字，突然听到喊声，紧忙抬头。
一群人追了过来，见黄叔度在此，便停了下来，张醇松了一口气，回头看了看，又吓得倒退了几步，却又鼓足勇气，挺起胸脯，说道：“来呀，来打我啊，我好心去吊唁，却招你们追打，这还有天理吗？”
黄叔度直起了身子，张醇见人群有异动，又趁机躲到黄叔度身后，刘家寨的一群人，一见黄叔度，就停下步，把棍棒拦在怀中，施礼之后，门头说道：“先生快闪开，这小子不知从哪里冒出来的，拿住草捆和鬼杖到刘家寨寨门口奔丧，就如他所说为老爷，老爷早已入土为安，此时奔丧不是诅咒刘家寨吗，好者少爷在墓地守孝，不然他的腿早少了一条了。”
黄叔度伸手把身后的张醇拽出，说道：“诸位所追可是此人？”
门头说道：“就是他，先生快快交给我们，带他到刘家寨，回禀俺家少爷，单等少爷发落如何？”
此时，张醇吓得脸发白，以为黄叔度真把自己交出，手拽黄叔度的衣服，一个劲地往后躲。刘家寨的人群一咋呼，侉子村的村民挡在前面。
张醇一看有了靠山，一时有了胆量，强词夺理，说道：“本贡生与刘员外是挚友，与刘吏也有多年私交，今得知刘员外去世，我鞋没来得急穿，裤腰带忘记拴，栓了一根麻绳，披头散发，匆匆忙忙前去奔丧吊唁，你们刘家寨的人倒好，没有好酒好菜招待，却不分来由，见人就打，好得我两腿跑得快，不然，这小命不就丢到你刘家寨了吗？”
黄叔度用手示意张醇闭嘴，冲门头问道：“你们家少爷刘吏呢？”
门头说道：“少爷在太爷坟前守孝，不然，如果让少爷撞见，定打断他的狗腿不成。”
旁边一人抢着说道：“要说这人也是成心的，老爷灵柩未启灵时不来奔丧，老爷灵柩发葬完了，前来奔丧，还旧朝贡生，是何居心？三岁小孩都知道这祖传的风俗，你以为我不认识你？天中地界，红白喜事你当年领着一群乞丐赶了不少，其中风俗你说不懂？先生快闪开，看我们拿上他之后，看他还能怎样嘴硬？”众人要往上冲，黄叔度双手拦住，村民七嘴八舌说开，一面说张醇的不是，也为张醇开脱，说他无心。黄叔度双手举起，又放下，众人不语。
黄叔度说道：“既然说开，也算一场误会，我可作证，张醇与刘家却有些渊源，要说张醇当年不仅要饭，也做过买卖人，虽是旧朝的贡生，如今也算有了身份，想来今日出错，也不是出于本意。张醇与刘吏有些私交。当年押运赈灾钱粮，二人险些丢了性命，也算患难与共。此事我来担保，即使刘吏知道，不会怪罪的。”
刘家寨的人沉默不语，黄叔度便又说道：“张醇做事历来莽撞，初听刘老世翁过世，一时心急，也没考虑太多，更没打听仔细，便匆忙而去，路过这时，我拦也拦不住。诸位都回去吧，这事不大，有我那，少爷回来，我和刘吏一起去请净悟主持前去破破，所有发费有这位张醇承担。快回去吧，春耕正忙，那有人闲的时候。”
借势，侉子村的人也帮腔，刘家寨人听了，哪敢不从，便施礼拜别，也转身回去了。
黄叔度看刘家寨人走远，正要抓那张醇，训斥他几句呢，此时，有一陌生人匆忙从身边走过，观此人打扮却不像本地人。
那人刚走过，便停下来，正在迟疑，此时，张胜好事，见是异乡人，便走上前拦住此人问道：“客官留步，客官从何地来?要到何地去啊？”
那人言道：“在下从京城而来，刚到到此地，欲拜访十方书院主，不知十方书院去往何处？”
张胜听言，却不言而诡异。黄叔度看去，乃是一位老者，却不是很熟悉，既言拜访十方书院主，远道而来，来者是客。黄叔度正欲上前搭话，哪知那民夫牛槽，本与黄叔度同龄。紧忙跑到那人面前，哀叹一声，假装伤悲，却故意说道：“你来晚了，唉，可怜啊！”牛槽低头假装哀泣，抬起手往远处一指，又说道：“客官请看，远处那一堆黄土的墓室，便是你要寻访之人啊！可怜，多好的人啊，说没就没了，真是好人不长寿啊。”
黄叔度听言，倒不在乎，知牛槽曾是少年陈寔的跟屁虫，开玩笑而已，可这周围的村民却不干了，围上那瞎说话的牛槽，撩起绊倒就给他整一个王八看瓜。村民知道这是玩笑，此言却实在不吉利，想先生又在眼前，众人一口气骂他。
然而，这路人却与众不同，听言一时愕然，继而悲伤嚎哭，一面往那墓室奔去，一面哭嚎，说道：‘哎呀呀，我的叔度君啊？难道你如此狠心，未见其面，却已仙逝啊？”一路奔一路哀嚎，声音如此悲凉，让众人一时不知所措。
此人来到墓室前，就跪拜磕头。痛哭流涕。此时，黄叔度站不着了。一句玩笑，此人却如此悲痛，可见此人与自己的感情非同一般，可又一想，此人实在面生，细想一番也安不住位。黄叔度正要奔去拉人，却被旁边张胜拦住。
刘吏守墓，此时正在墓室之外，一面吃肉饮酒，一面冲老坟说着鬼话，正在自我倾诉之中，忽而见一人从远处奔来，一路哭泣，一面喊着叔度君，奔过来就冲墓室跪拜磕头，也不与他言语，只一个劲地痛哭。
刘吏一时蒙圈，起身细看跪拜之人乃一老头，一身仆从打扮，员外不像员外，乡民不像乡民，走到跟前，再观此人，却不认识。刘吏以为又是自己阿翁生前好友，丧事漏报，今日得知，前来墓前吊唁的。于是也跟着悲伤。
刘吏心想，不管怎么说，能在阿翁墓室前跪拜磕头，一定不是旁人。刘吏急忙上前与这人对跪，那人磕头，刘吏磕头，此人说天道地，刘吏越听越糊涂。此人跪罢起身，刘吏慌忙见礼，并告知，说道：“在下乃刘家寨的刘吏，是慎阳城衙门铺头。”那人看也不看，只是点一点头，也不搭话。刘吏又问道：“君乃何人？与阿翁又是何渊源？进来此拜祭家翁，刘吏感激不尽。”
刘吏正要整衣行下跪之礼，此人也不理会。心生一种傲慢，甩开刘吏，上前一步又跪下来，对着墓室拜了又拜，站立一阵默哀，转身而去。
刘吏呆愣在原处，见此人离去，未留只言片语。远去的身影，乃一身布衣。
刘吏思虑一番，怎么也想不起来，哪来的这门穷亲戚啊？而且那哭诉声还有点蛮子音。看来应该是远方的亲戚，可又没听说过刘家远方有亲戚啊？
刘吏疑惑，却不敢定论。此时，黄叔度甩开张胜，正欲走来，见那人已离开墓室，并向自己走来。黄叔度停下观望，张胜，牛槽一干子人也站在黄叔度身后。
此人离开墓室，从黄叔度身边走过，背影正好对着黄叔度。黄叔度本欲伸手拽他，却未敢出手，观其人离去的身影，突然想到一人，此人像是当年在京城见到的尚方令蔡伦，可蔡伦乃尚方令，怎会如此打扮，再说，既是蔡伦，乃朝廷大员，怎会在此?也太高看自己了吧？”
黄叔度曾在赈灾官郭泰口中，得知京城蔡伦近况，一晃数日，再无音讯。
当年京城殿试，黄叔度与蔡伦相处，虽时间不长，要比那宦官郑众靠谱得多了，各自心中都留下印记。对朋友的思念之苦，久在心中缠绕。
黄叔度心思一动，急忙说道：“快把那人追回来。”
张醇忒快，听言急追，旁边牛槽，张胜放开膀子，两腿飞快，三人追上，一人一个胳膊，拉转回来，张醇在身后推人，连拉带拽，一口气把那人拽到黄叔度面前。那人开始挣扎，总觉无用，也不再声言，就这样往后挺住身子让他们一路拽来。
黄叔度紧走几步，上前细看，果然就是那个蔡伦，黄叔度来不得施礼，高喊一声：“哎呀！尚方令大人啊，您怎到此的，又如此这般？”
蔡伦本以为被路道壮汉劫持，闭眼静等结果，这一声叫喊又被唤醒了，蔡伦睁眼一看，眼前一位书生，还知道自己的官位，再定睛一看，这不正是自己要拜见的黄叔度吗，他不是死了吗？
蔡伦扭头眺望远处的新坟，再仔细看眼前之人，突然兴奋起来，也高声喊道：“你真的是叔度君？你还活着啊。老夫想死你啦。”二人合抱在一起，几乎热泪盈眶。
当年黄叔度进京之行，蔡伦举荐，得以面见龙颜。自京城返回家中，再未闻蔡伦其名，想那郭林宗亲自驾车到访十方院，在十方书院相聚数日，曾与其谈论尚方令蔡伦，又在戴家老母寿宴共饮，重提尚方令，之后郭泰回京，再无相见。自己安居乡野，也再未得尚方令蔡伦的音讯。黄叔度也倍加思念。
蔡伦虽然年长，常住京师，故而又不常来往，相思之苦至使二人感情日深，此时二人相见，泪洒一地。二人相拥良久，张醇一旁看着，倒也勾起内心久埋的情愫来，躲在一旁抹起泪来，过一阵之后，难得见张醇礼貌拜别未见之客，张醇施礼与尚方令，便独自离去。
张胜见张醇离去，走到自己的豆腐挑子，脚挑起扁担到手，挑担而去，牛槽与诸位村民跟随。
可走到半道，张胜见先生与那客人一起来到墙根，又挑着担子回来，诸位村民本喜欢热闹，也跟了回来。
此时，陈阿母闭目养神，靠墙晒暖，旁边坐着一位姑子，黄叔度正要相问，张胜早已把担子放下，慌忙跑过来，说道：“先生不知，这是俺家小娘，名唤桃儿，桃，快给先生见礼。”
黄叔度看着桃，怎么也给草池子里的婆娘联系不到一起，张胜娘子真是绝色的美人，一身的旧衣素装掩盖不着她风韵娇媚。
黄叔度夸了张胜和桃儿，旁边跟来的牛槽却不乐意，上前拦着黄叔度说道：“先生偏心，改日俺把家中的老娘们带来，先生也要夸夸俺家的呢。”
黄叔度看着着一对小夫妻和牛槽，又看旁边蔡伦，会心一笑，夸了牛槽几句，然后冲众人村民一抱拳，说道：“散了，散了吧，我要背陈阿母回十方院了。”
桃儿起身推了张胜一把，走去挑豆腐挑子，张胜上前抢着要背，众位村民个个要背，黄叔度拦下，又抱拳谢过，弯腰背起陈家阿母，蔡伦后面相扶，二人一起离开白石坊陈家的老屋，走过清虚尼姑庵，回到十方院。侉子村的村民都羡慕起陈家来。
午时已过，黄夫人门前站立，远眺不见夫君，想那老人也该饿了，这午饭何时吃啊？黄夫人正在门前着急，却看见夫君背着陈阿母回来，可身后却多了一人，也不知是谁。等夫君走近，也不引荐客人，只说了一句：“贵客来临，快快备饭！”黄夫人慌忙进院，却愣在院中，见面前老翁，又不知往哪里引领，看夫君背着陈阿母进了贤乡阁。自己也转身去了贤乡阁，安顿起陈阿母来，留下蔡伦一人在院中站立。
安顿好陈阿母，黄叔度携娘子一起出来，郑重地给尚方令大人见礼，并引领蔡伦住进十方书院的书房里，二人好日夜叙谈。黄夫人也乐意让夫君做主。
晚饭后，掌灯时分，明云摆茶点上来，二人挑灯茶叙，黄叔度说道：“尚方令乃当朝重臣，怎会如此打扮，突然来此贫瘠之地，真的只有要见在下一条？”蔡伦微笑不言，黄叔度又说：“尚方令大人既然匆匆来此，必有使命，又不知何种因由?”黄叔度不问，蔡伦也要与其细说。
蔡伦说道：“说来一言难尽啊!叔度君不在君侧，做隐君过起了逍遥的日子，可知朝中，有诸多奇事，郑众被贬离京，朝中又出新贵。邓禹乃叔度君恩公，当年曾向光武大帝进献‘图天下策’，成为开国重臣，云台二十八之首，被封太博高密候。其长子邓震？”
黄叔度说道：“邓家有恩与我，这‘黄宫’内院皆邓迭兵马，说来时日，很少与其交往。”
蔡伦说道：“放下邓迭不言，单说如今的高密候邓震，有一女儿，貌美绝世无双，年不到十岁，突然失踪，至今不得音讯。”
黄叔度愕然，蔡伦又说：“郅布筠有一女儿，叔度君不会陌生。”
黄叔度言道：“尚方令大人所言，可是郅九鸽。”黄叔度想起春桃赠送的香包，一时勾起自己的情愫。
蔡伦又说：“此女十五岁备选入宫，当年京城剿灭窦氏一族，叔度君与其相识，因叔度君离京城分离。郅九鸽入住北宫，得和帝恩宠，成为贵人，有望备选为后啊。”黄叔度看是聆听，却心中思绪乱成一团。听蔡伦所言，有为九鸽祝福。蔡伦继续说道：“叔度君有所不知，这朝中新贵，与当年窦氏一族极其相似。老夫想不明白，郅布筠在世，邓，郅两府相交甚好，可也不至于邓，郅联合到如此地步。”
黄叔度抬起头，看着蔡伦，说道：“此言差矣！郅府唯一血脉乃一女子，有何资本联合，而左右朝廷？”
蔡伦说道：“叔度君久居乡野，不问朝政，如今朝廷重演旧事，曾有一日，在下被高密候邓震秘密约谈，叔度君是否想知密谈的主角？”蔡伦卖个关子，黄叔度并无好奇之心，蔡伦又说：“主角乃叔度君也！”蔡伦不再言，只是双眼盯住眼前这个黄叔度，自己千里迢迢来此，终于见到这个假设的主角。
突然，黄叔度摇摇头，淡淡地笑了一下，说道：“和帝有为，乃是一位好皇帝，这朝中外戚干政皆是汉立国以来的顽疾，去者有生，生者又去，反反复复朝中政治生态皆是如此，看来尚方令大人跑到这里来是想置身事外，学我叔度教书育人，还是另有所图呢？”
蔡伦一听黄叔度言谈，耳目一新，又一针见血，便呵呵一笑，说道：“郅九鸽的事情，叔度君不想多知道一些？我有一个秘密，叔度君是否愿听？”
黄叔度说道：“人皆好奇，秘密谁人不听，达官贵人皆有打听私密的嗜好，何况我这等悠闲无用之人，岂不更好听。不过，听闲话却未必是件好事，得闲落闲吗。”
蔡伦神秘地向黄叔度身边靠了靠，说道：“有一秘密我不得不说，郅九鸽并非郅布筠亲生女儿，而是邓震多年以前，在白马寺上香时丢失的亲女儿。”
此言犹如一声惊雷，黄叔度一时受道惊吓，腾一下站起来，与蔡伦的目光对视，此时的蔡伦不敢看黄叔度的眼睛，一阵之后，黄叔度又慢慢坐下，也不问缘由曲直来历，只是静静地坐着，听蔡伦叙述。
观黄叔度神情，蔡伦有些得意，总是找到了黄叔度的痛点。蔡伦说道：“叔度君可知我为何而来？”
黄叔度摇头，蔡伦又说：“有一事不明，想请教叔度君。”
黄叔度呵呵一笑，说道：“请教不敢当，可以说来听听。”
蔡伦说道：“在京之时，早朝有本要奏，却不知何缘由，圣上突然下诏，我当朝被贬。皇上翻脸，就如翻书，又如夏天阴晴，那个当空太阳，如日中天，却晴天下雨，并当朝遣我独自一人，即刻离京。想来事发突然，皆无半点准备，我已到耄耋之年，却要流落荒野。当庭太尉邓迭押我回到南城明堂，却为立即遣送离京。在收拾细软之时，把前前后后之事，详细缕了一缕，想那高密候邓震，前日曾与我谈论十方院的黄叔度，难道又与这‘黄宫’有关？我也迷糊了。”
蔡伦叹息，欲言又止。黄叔度却坦然起来，便问道：“尚方令何等聪明之人，岂有糊涂的道理。如大人所言，我来帮你缕上一缕。郅九鸽乃邓震之女，谁是郅布筠亲生女儿呢？如果凭空杜撰，也只是个笑话罢了。”
蔡伦说道：“身世之谜，说来复杂，其实也弄得明白，那郅贵妃应是个关键人物。”
黄叔度又问：“高密候邓震谈及在下，皆因当年京城殿试，乃其举荐，问及十方院‘黄宫’，皆因‘黄宫’在其管辖。”
蔡伦反问黄叔度：“这‘黄宫’之事，叔度君可否知晓一二？”
黄叔度心里一惊，想起那日与许慎一起进入洞穴所看到的情形，从幼时的记忆想到现在，只是一闪之间，京城窦氏一族，邓府，郅府，这一系列的恩恩怨怨，皆归结于此吗？想到此处，黄叔度汗毛竖起。
黄叔度依然摇摇头，没有半点的好奇，不想深挖，却有几分不解。
邓震秘密约谈蔡伦，真对黄叔度出身的猜疑。蔡伦前来，本想向黄叔度吐露一点秘密，引起黄叔度的好奇，这样才能看透黄叔度的心思。慢慢查明眼前黄叔度是否是当年与宋贵妃所生的太子。
蔡伦继续说道：“我既然在高密候邓震那里得到这个秘密，这一整套的秘密就是一个完整的计划，计划的主角就是让郅贵妃成为皇后，而今这计划正在按部就班，正常运做，此时正是关键时刻，高密候邓震知我与叔度君的关系，特有意派我前来，目的是什么？你叔度君比我清楚。假如高密候约谈的是叔度君，你听到了这个秘密，应该怎忙想？应该怎么做？而我苦思一夜，想这等秘密关系皇上，关系大汉江山社稷。我怎能会不告知朝廷，我连夜写了奏章，奏章之中一字未提十方院‘黄宫’之事和那皇后成长计划，只是大谈外戚干政对朝纲及大汉江山社稷的危害，并从和帝立威，剿灭窦氏一族，宦官郑众得势，毒霸朝刚，祸害周家。后郑众被贬，邓震兄弟势力抬头，宏论贬去一个郑众岂是解决朝政弊端的根本。朝堂之上，奏章还未拿出，殿前太监总管张让却颁布圣谕。说来这宦官张让也是个狠手。我当朝被贬要求即刻返乡静养。叔度君，你看我蔡伦乃三朝良臣，岂是将要静养之人吗？我在朝中处处小心，每日如履薄冰，还是未能置身事外啊。”
书房内寂静无声，夜已深沉，窗外草虫名叫，蔡伦又说：“思虑高密候邓震所言，突然明白其言说意图，本想要个求证，但一想，这里面定有一篇大作的文章。又想叔度君你自身的安危，便借离京之际奔天中而来。”黄叔度起身施礼。
蔡伦又说：“十方院门前拜见君上，遇叔度君书童明云，明云言说，叔度君陪陈阿母去陈家老宅了，明云给我指引方向，哎，日久不见，相见却不相认，闹了一场笑话。“
蔡伦说罢，黄叔度却思虑万千，一个三朝元老，经历过多少风风雨雨，沟沟坎坎，岂是简单的微服私访这么简单。既然自己如今乃一隐士，也就要有一个归隐的样子，妄议朝廷乃欺君之罪。至此，黄叔度说道：“你的易容术实在高明，弄得铺头刘吏也一头雾水，既然如此，大人稍安勿躁，既来之，则安之，从长计议吧。“
黄叔度心里明白，也不装糊涂。于是，便不再接话，也不在往下问了。
黄叔度帮蔡伦收拾些物件以及备常用细软，二人安睡。此时，外面已有鸡鸣。
黄夫人卧榻在二老旁边，天亮的时候，婆婆突然生病，红光夫人慌忙来到书房给黄叔度说，可又顾及来的客人，黄夫人蹲在门外，也不敲门，等雪儿急急忙忙也赶来，二话不说，直接敲门。黄叔度刚刚入睡，又突然惊醒，房门打开，看娘子和雪儿都在门前。
黄夫人慌忙说道：“阿母生病了。”黄叔度也不回屋披衣，匆忙去看阿母。
阿母脸色焦黄，气色极差，黄叔度给阿母把脉，脉象不稳，把了半天，没找着脉向在哪里。细细把过，知阿母已病入膏盲。看雪儿正在给阿母嘴唇滴水，回头看黄夫人已把笔墨摆在面前。又把一张粗糙的，如布一样的薄白铺就在几案之上。黄叔度说道：“阿母这下真的病倒了。”
黄叔度推开笔墨，说道：“先把陈阿母安顿好吧，我现在去抓药。”说罢起身。
黄夫人拦着说道：“要抓哪几味药？阿郎说与小娘，小娘自去抓来，然后熬汤与阿母服用就是。往日阿母也是病过的啊？”
黄叔度摇头，这时蔡伦也来到，看了一下老夫人，又看了一眼黄叔度，黄叔度冲蔡伦说道：“我自去抓药，就没有时间陪尚方令大人了，大人如若无趣，不如在十方书院授课。”
黄叔度知道，蔡伦在朝中被人陷害被贬，如今心理忧郁，需要开导，如今阿母生病，实在无法顾及于他，便想把蔡伦安顿下来。哪知，蔡伦听罢，便冲黄叔度点头。
此时，蔡伦一眼看见几案上的那块泛白如薄纱一样的薄白。又看旁边放置着笔墨。蔡伦想，这应该是用来书写的吧？虽然心里好奇，此时却不是问的时候。
黄叔度出门抓药，蔡伦帮着雪儿服侍陈阿母，搬到别院，以免陈阿母看着黄阿母生病心里难受。一切忙得停当，蔡伦便去十方书院做起了先生。
这日，黄阿母身体刚有气色，十方院门前落下一顶轿子，原来是陈寔接陈阿母来了。陈寔做山西太守，大概有一年多了吧。此次前来，却只有官差，没有陈寔。
陈阿母听说儿子来接她，心里高兴，可还是不愿离去，知黄阿母生病，又怕再添麻烦，陈阿母看过黄阿母，实在难舍难离，几次落泪。
黄叔度劝说道：“干阿母离去，宪儿实在不舍，可兄长如今乃朝廷大员，善德，孝道皆是本分，你老人家也要给兄长尽孝的机会啊，如今陈寔做了山西太守多年，也是老人家享福的时候了。您老放心去吧，等阿母身子骨好转，我也要带阿母到山西去看看呢。”
陈阿母用衣襟沾了沾洼陷的眼眶，说道：“我们老姊妹如今都年岁大了，像我这把老骨头还能活几日，如今接我到那天边的地方去，宪儿啊，干阿母是回不来了。可怜我们老姊妹一辈子各好，可如今又要天各一方，不知活着是否还能见面不成啊？”陈阿母一直抹眼泪，黄叔度也害怕干阿母哭出声惊动了病重的阿母。
黄叔度听干阿母所言，悲从心中生，想自己的阿母一辈子守寡，如今把他熬大，儿孙都有，还没享福，却生病倒下了。一时伤感，扭头出来，来到院中，头抵墙头，落起泪来。
看着陈阿母轿子走远，众人抹起眼泪，黄叔度看着轿子走远，蹲下身子，便放声哭了起来，总归这些时日，与干娘落下了感情，蔡伦走到他旁边相劝，黄夫人也劝。劝着劝着，却把自己劝哭了。
黄夫人却担心夫君来，安慰道：“大郎不要过于伤心，刚才你也劝干阿母的，等咱阿母身体好起来，咱带住阿母一起去山西看看。”黄夫人说吧，哭着而去，走到院中便抹干眼泪，就急急忙忙返回屋里，照顾病榻上的阿母。
蔡伦拉起黄叔度，说道：“这山高路远，去一趟山西，谈何容易。这个陈寔，既然接自己阿母，怎么不亲自回来一趟。却派些差役前来。亏当年黄阿母疼他。”蔡伦虽没与陈寔谋面，却知陈寔德行。
黄叔度叹息一声，说道：“还是公事忙吧！山西的治理，他陈寔还是要吃力些的。因他脑子里歪门邪道的东西太多，规矩的东西太少了。”
蔡伦，黄叔度来到到阿母炕前，黄夫人见二人进来，起身端起熬药的陶罐出去了。
一段时间过去，黄阿母病情好转，也能下地走两步了。这天，天气好，黄夫人和雪儿陪住黄阿母到院中走走，可一走就走出了十方院的大门。正好迎着刘家寨来的刘吏。
如今白石坊的刘家寨里又热闹起来，刘吏辞去了衙门铺头一职，回家开办了一座武馆，平时帮夫人料理一些家事了。
刘吏知道十方书院请来了一位当年京城做过大官的先生，总想尽些地主之谊，宴请先生，感谢此先生在家父坟前的三叩头之恩。说来也是个笑话，可在刘吏心中却认真起来。说来皆是因缘。
刘吏刚来到十方院，一眼看见黄阿母，先是跪下行礼，黄夫人慌忙把他扶起，说道：“阿母出来走走，前些日你都来探望过了，阿母今时康健多亏铺头的关心，刘铺头快屋里请吧。”
刘吏说：“那京城来的先生可在？”黄夫人点头，刘吏说，“我见叔度君有事要商，那我就先进去了。”刘吏见到黄叔度说明来意。
黄叔度说道：“先生当年乃三朝元老，位高三公，虽然来此做先生，却也是当朝重臣，天下名士，岂是说请就请得了的？”
要知刘吏是否请得到尚方令蔡伦，请看下回。
风和日丽不是春
人间自有真情在
哪知江河多暗流
陈寔十方院中安顿好家母，与黄叔度夫妻二人辞别离去，此时，雪儿来，说道：“陈家老太太要去陈家老宅看看！”
黄叔度看着夫人，黄夫人说道：“明日陪陈老太太去吧！”雪儿听罢就回到贤乡阁回禀陈老太太了。
黄夫人知道夫君除了忙于书院，还下乡教授乡民识字。说起识字，也就想起那个功曹许慎了。
黄叔度帮许慎编修《六字经书》，当初十方书院开院，功曹许慎前来拜会，许慎谈了修改六书之事，关于所探讨修正文字的细节，推至今日。此时，黄叔度却想到一人，此人不是别人，正是刘家寨的老世翁刘龙堂。刘龙堂曾言；琅邪王家就有六字真言之说，‘言宜慢，心宜善’。皆治家真言。
黄叔度要去刘家寨找刘龙堂探讨经书的编撰和字词打磨的细节。黄叔度还没与刘老先生商讨。黄夫人送夫君出门，目送夫君远去，便关上院门，回到贤乡阁，陪二老说话去了。
黄叔度来到刘家寨，找刘龙堂请教和探讨汉文字书写与实际语言应用的关联。哪知，一到刘家寨寨门楼，哭丧的喇叭响声让人喘不过气来。
刘府正在办丧事？黄叔度愣在那里，心中生疑，此时，从寨门走出一位老者，黄叔度上前拦着，便问，这一问，惊呆了黄叔度。刘老爷子仙逝了。黄叔度一时悲痛，半天没呆愣过来。
那老人离去，黄叔度也不知，等反应过来，黄叔度转身离开刘家寨，跑到白石坊街面，买了些奔丧的物件，掏出身上带的银两，又来到寨门。
此时寨门口，刘吏已在此接孝。一见黄叔度前来吊唁，上前双腿跪地，相对三拜，刘吏起身，二人斜身碰胳膊肘，谢了孝，迎黄叔度进寨吊唁，
刘龙堂生前为官，又善待四野乡民，今日丧事，亲戚，朋友众多，再说刘吏在衙门当差多年，也集下了不少的人脉。地方官绅氏族，还有俗世面上的混混等，以及刘老世翁的生前旧友，来奔丧吊唁的人就更多了。
刘吏引黄叔度到灵堂前祭拜之后，手拉刘吏，说了一些亲人节哀的话，刘吏便把黄叔度引入客厅，讨教有关丧事操办的细节。
刘龙堂只有一子，孝子谢孝，不离左右，黄叔度简单交待几句，刘吏便出门迎客。庭院宾客众多，黄叔度便去庭院之中转悠，想自己也帮不上忙，便从后门走出了刘家寨。
黄叔度出刘家寨，绕过李家营，顺一条小路来到田野里的一块空地，在乡间小道上溜达，心里的难受便好一些。闲逛一时，碰到乡民便聊上几句。恰巧的是，路道上遇上了一位老翁，聊叙起来，原来是捞托的阿翁，捞托是黄叔度儿时的玩伴，曾一起放牛，一起在地沿沟里抓鱼，有时就抽一根草管在沟里吸水喝。
黄叔度想起儿时，就有了话说，与老翁闲叙，正在紧要时，突然，远处跑来一人，是一位壮小伙，黄叔度并不认识，小伙站在面前气喘吁吁，话还没说出口，哭声就出来了。黄叔度急忙问道：“出啥大事啦？别急，慢慢说来。”
黄叔度话音一落，那小伙子放声大哭，一面哭，一面说道：“俺家的牛要死了。快救救俺家的牛吧！”
黄叔度一听，悬着的心放了下来，看着这小伙一身的状态，如此对牛的感情，想来也是一个庄家里手。
小伙说道：“眼看开春了，俺家牛站不起来了，俺阿翁让我跑快找先生您。”
旁边捞托爹说道：“你咋知道先生在这？”
小伙子说道：“俺心急往十方院跑，路道上因俺跑得急，就有人拦着问，俺说寻先生，路人告诉俺，看见先生在这里。”
黄叔度紧忙站起，看这小伙子急成这样，心里也着急，向老翁施礼辞别，便忙着问：“前面引路！”
小伙子一面引路前行，一面说道：“忘了给先生说来，俺张胜，家吕河店的。如今叔父与俺住在一起。”
黄叔度随便问了一句：“你叔父是谁？”
张胜说：“说来话长，起先，俺家不是吕河店的，后来随叔父搬来的，叔府叫张二怪。”
黄叔度听罢一愣，突然想到新阳城的张醇，可也无法多想，吕河店路途不算远，一口气走下来，过了河再走几步就到了。
吕河店是一座不大的村庄，吕河弯曲从村庄绕过，四野平坦，土地肥沃，村庄就像一颗明珠，镶嵌在绿野之中。村子大概有十几户人家，进村一看，家家户户都在门前忙乎，有修理农俱的，有整理牲口套杆的，敲敲打打，一个村子里响声不断。
黄叔度跟随张胜，过了路坝进村，随小伙子来到一处茅草院落，牛棚在院子外面，还没有到牛棚，就听见有人的哭声。
黄叔度走进牛棚，牛在地上躺着，旁边有一老丈，这老丈一看先生进来，便站了起来，忙给先生打躬行礼，然后就叹气落泪。
黄叔度蹲在牛的身旁，牛的身上盖住厚厚的破棉被。棉絮在外不羁着，一朵一朵的，像一个个烂疮肿胀着。牛身子依然还在发抖，虽然冬天一过，春天来临，天气还是很冷，旁边草池子里睡的还有人。此时看见这一家小娘和老媪窝在草池子里，身上盖住草，挤在一起过夜。黄叔度知道了这一家人过日子的艰难。黄叔度也不想那么多，两眼盯着牛。
这是一头耕牛，种地人同耕牛的感情不亚于自己的儿女。黄叔度围着牛转了一圈，看看眼前老丈，自己不认识，也不多想，把身穿的长衫腰间一掖，袖子一编，让老丈让开，黄叔度走到牛头，让老丈靠近牛，指点这个张胜到牛的屁股后面去，抓住牛的尾巴，用力往上提牛的身子。又让老丈托住牛的脖子，自己一只手，提起牛鼻圈，让草池子里的老媪伸出胳膊帮他编起袖子到胳膊肘，黄叔度连胳膊带手就伸进了了牛的嘴里，一直往里伸，用力一伸，往外一掏，这气息在牛嘴里一憋，牛‘腾’地一下站起来了。黄叔度的手从牛嘴里拔出来，手里捏住一把发酸的没有反刍的草。黄叔度把它往外一扔，说道：“拉出去遛一遛吧。”
张胜慌忙接着牛绳，牵牛出门。黄叔度面对老丈，说道：“牛瘦养了一个冬天，开春要用它了，想着吹吹肥，想法是好的，但分方法，一家人不吃，省下粮食给耕牛加料这是不对的。喂牛也要讲个量，不要过度了。你看这牛肚子里全是料，无法消化啊，能不生病吗。”
一伸一掏，黄叔度出了一身汗，走出牛棚，老丈忙着喊胜儿烧水。黄叔度摆手，坐在一个木墩上，老丈正要给先生磕头，黄叔度拦住，冲老丈说道：“这可使不得，论年纪，您是长辈，再说了，医牛乃黄家本分啊！哪里需要谢的。”
此时，张胜还在遛牛，老丈满心欢喜地喊道：“胜儿，把牛丢下吧，让它自己走走，你快来见过先生，谢过咱的大恩人啊。”
张胜乃新阳城张大怪的儿子，随母还有妹妹跟了老贡生张醇过日子。这个老丈就是那个外号叫张二怪的，是个狠人，蹲过大牢的主。
如今张醇已不是往日的张醇，这孩子怎么离开了张醇，却跟了张二怪，再说，这个张二怪怎么到了吕河店了？一连串的疑问困扰住黄叔度，说来就与这家人有些关系。黄叔度在脑子里打了个结。
张胜端一碗热茶，跪下来，碗过头顶，递与先生见礼。黄叔度接过茶碗，细致地看了一阵眼前的张胜，长得还真与张醇有点像，看来，谁养的孩子仿谁。
黄叔度心中所想，不便问其中细节，便把张胜请起，老丈摆手让其离去，张胜回屋。
黄叔度看着这个枯瘦的老头，突然心生厌恶，说道：“你就是那当年杀妻夺嫂的张二怪？”
老丈一愣，惊慌失措，愣着一阵，腿弯一软，双膝跪地，说道：“不怕先生笑话，当年新阳城的恶人张二怪正是本人，年轻时不学好，后来进了大牢，新主登基，大赦天下，俺捡了一条命啊。”黄叔度静静地看着张二怪，恶与不恶，自己也没亲眼所见，众人定论，皆不会假。张二怪又说：“出了大牢，无颜面回家，便来到这里，耕种了戴家的地，做了戴家的佃户。”黄叔度往草屋看去，张胜正在烧火，草池子里的女人还在草池子里窝着。张二怪又说道：“胜儿乃兄长犬子，这么大了，也娶不上小娘。我的日子慢慢好过，却孤身一人，说来本亏欠他们母子，就想着把胜儿弄来，也帮家嫂分担点责任。”
黄叔度又看了看身后牛棚里的草池子，张二怪机灵，说道：“对不起先生了，忘了给先生介绍，那娘儿俩，一位是我后娶的老伴，那小娘是胜儿家的，我攒这些年的钱，就给胜儿娶了个小娘。”
黄叔度瞧着这一家人，也不再说什么，也就没有什么可说的，于是，起身辞别张二怪，至于张大怪的儿子为何离开新阳城的张醇，张醇为何让他离开，而且在张醇日子好过的时候？黄叔度不去想它。
此时，张二怪要送送先生，黄叔度谢绝，张二怪便喊胜儿，张胜跑出来，跟上黄叔度。
二人出村，黄叔度问张胜：“那个张醇对你不好吗？”张胜跟在身后，不抬头，也不说话。黄叔度又说：“你娘现在跟着谁啊？”
张胜开口，说道：“跟着俺姐姐那。姐姐嫁到宋店了。”
黄叔度不再问，停下步子，然后对张胜说：“你想读书识字吗?”
张胜抬起头笑了，不好意思地说道：“俺岁数这么大了，又娶了婆娘，不能上学了。”
黄叔度说道：“可以啊，读书不分年老少的。”
张胜扭头就跑，跑了一阵又站下来，转过身问道：“真的吗？俺真的还能认字吗？”
黄叔度呵呵一笑，说道：“是真的，能，一定能的。”
张胜兴奋得像个孩子，蹦跳着喊道：“先生说啦，俺还能识字啊。”
张胜面向黄叔度，伏地跪拜，起身便往吕河店跑去，一会儿进了村，不见了踪影。只有吕河店留在黄叔度身后。还有那一条弯弯的小吕河。
黄叔度想，自己只一言，那个张胜高兴得连蹦带跳地往家里跑去。张胜兴奋，黄叔度也心里高兴，年轻人读书皆是本分，可这乡下的孩子皆是欲望罢了。黄叔度看着远处的村庄，又转了一圈，远眺四周田野里的村庄，他却看到了村口的张二怪和张胜，叔侄二人站在村口，远望先生，久久不愿离去，这一家人！黄叔度心生感叹，看来这世上没有绝对的恶人。也没有绝对的好人，人的秉性皆是诸多因素所决定的。
天色一晚，黄叔度并没有转道刘家寨，而是回到了十方书院。本来找刘老先生聊叙六字经书，老人这一走，阴阳之隔，送老人一程也就罢了。过世的人就过世了，活着的还要认真活着，虽然大部分人活得不如意。
黄叔度心里惦记着干娘。回到十方书院，便到内院的贤乡阁，去探望陈阿母。此时，天已大亮。
黄叔度来到阿母房中，阿母已起床，在收拾一些细软。陈阿母刚起床来，黄叔度就紧忙着给陈阿母弄水洗脸，二位老人互相洗漱，不让黄叔度帮忙，黄叔度便来到厨房，帮自己娘子烧火做饭。
夫妻二人，一个锅上，一个锅下，热气腾腾，熟饭出锅，第一碗饭，黄叔度先给二老盛好，黄夫人伺候阿母，自己伺候陈阿母吃饭。既然儿子，儿媳妇孝顺，二老也无法推辞，二老便并在一起吃饭。服侍二老吃罢饭，黄叔度在院子中站了一阵，正要回屋去看阿母时，不知何时，夫人已站在身后，看着娘子一双眼睛深情地盯住自己，黄叔度心里暖意的很。
黄夫人心疼自己的夫君，说道：“刚回来，里里外外一个劲地忙活，是铁也磨光了。十方书院的事就够夫君忙的了，这家里的事有我那，说不让你插手做，你偏不听。累坏了身子骨，这家可咋弄？”
黄叔度说道：“这不算什么，娘子一人服侍二位老人，还要兼顾书院的学子，娘子更辛苦，做夫君的抽空帮帮娘子才对啊。”黄夫人拉住黄叔度的手，黄叔度说道：“有一事未来得急说，刘老世翁过世了，我也去吊唁了。”黄夫人惊愕间，陈阿母喊宪儿，二人慌忙进屋。
陈阿母说道：“宪儿啊，阿母想回家看看，看那老房子漏不漏，如果漏了，就找人修一修，房顶上再按些草，房顶的草厚实了就不漏了。”
黄夫人知道陈阿母的心思，拉黄叔度说道：“给干阿母借顶轿子，咋说陈寔也是官场上的人，体面也是要有的，不然，那侉子村的左邻右舍要留个话头的。”
黄叔度说道：“不必，陈寔为官，皆不能忘本，再说借轿子还要借人，要说吧，路道也不远，我背着干阿母去就是了。”
黄叔度说背就背。低身墩下，让夫人扶住干阿母从炕头趴在自己背上。双手抱紧老人的双腿弯，起身出门，老人笑呵呵的。一路上，陈阿母那个高兴，宪儿驮住她，一路看风景，还一路不停地问这问那。黄叔度一路给陈阿母说着话，唠着嗑。
土地庙已经不是原来的土地庙了，如今起来的是楼房瓦舍的清虚尼姑庵了，香火鼎盛，香客又多，尼姑庵里的尼姑大部分去刘家寨咏经去了，庵里只留下一位尼姑。
陈家的老宅院离清虚尼姑庵有半里地。黄叔度与庵里的尼姑熟悉，平日里也走动过，主持净悟又是他的好友。可今日背着干阿母出来，却不是进尼姑庵的香客。黄叔度背着干阿母快步走过尼姑庵，往陈家老宅而去。
陈家的旧宅院已经破旧不堪了。别说主人，就是逃荒的乞丐也不敢到里面借宿一休的，怕房屋塌了，埋了自己。
黄叔度把干阿母放到一个年久的大树根上坐着，四下观看了一番，狗头过道已经倒塌，两根霖交叉支撑着。上面挂住倒塌下来的屋顶茅草，院墙几乎倒塌完结，就是那三间草屋也塌了两间。看着旧宅院的情形，知这陈寔还真的嫌弃自己的老宅，不然为何等到如今的房倒屋塌呢。
黄叔度院子里转了一圈，回到陈阿母身边，陪住干娘靠在那倒了半截的南墙根晒暖。陈阿母却窝在那里抹眼泪。
黄叔度看着干娘伤心，心里也不是滋味，便劝着干娘，说道：“陈寔下次回来，我让陈寔修缮这座老宅院。”老人听了，却破涕为笑。
突然，有一人走过，黄叔度被此人所惊呆，此人手拿一把鬼杖柳，怀抱一捆麦草，匆匆忙忙像是去奔丧吊唁的。此人眼睛死盯前方从黄叔度面前走过。
此人身影很熟悉，等远去之后，黄叔度才想起来应该像是那新阳城的张醇。黄叔度心想，张醇这般装扮何故？又想那昨日在吕河店见到的张姓叔侄，黄叔度急忙站起，就高喊了一声：“张醇，站着！”
这一嗓子震得那人给雷打一般颤栗，等那人回头看，突然拔腿跑来，说道：“隐君大人，怎么会在此蹲着？”又看了地上坐着的老太太，说道：“这不像你家老太太啊？”
张醇抬头瞅了瞅旁边的破宅院，想自己曾在此院落为所欲为，既然重见，如此凄凉，想那陈寔如今高官厚禄，富贵奢华，却不顾根脉所在，心里看不起他，便低声嘟噜一句：“狗屁太守。还山西太守？”
黄叔度看着眼前的张醇，说道：“你这是去哪里啊？弄得奇奇怪怪的。”
张醇说道：“隐君啊，怎么说你呢?整天在乡间村头跑，你跑个啥？那些穷棒子给你吃啊，还是供你穿啊？我看那，当初是那皇上看走眼了。”
黄叔度不理张醇话茬，张醇也不放下手里的东西，就这样给墙根窝着的陈阿母施礼，老人忌讳这个，自然不搭理他，张醇便又冲黄叔度说道：“你不去啊？刘龙堂乃你恩师哎。老朽刚才在白石坊卖草鞋，听说刘龙堂死了，这就匆忙赶来吊唁了。”
黄叔度说道：“晚了，昨日刘老爷子就入土为安了。如今刘吏正在坟前守孝那。你还是回去吧，哪家老了人，安葬之后，就算终结。慎阳城有个风俗，红白喜事当中，只有红事可以补礼，哪有白事再补礼的事头，如要这般，那是要挨打的了。”
张醇听言，脖子一拧，认为黄叔度看不起自己，学识潜薄，不通风俗，他偏爱杠起来，说道：“笑话，我堂堂读书人，当我是白痴啊?那刘家人打我？狗还不咬送礼的呢。我不信，这么远来了，哪能又回去的理，回去我这奔丧的物件给谁去？给陈老太太她也不喜欢啊？”没等陈阿母用拐杖打他。
张醇硬头串子一般，拔腿跑了。黄叔度喊道：“回来，埋了的人，真的不能再奔丧了，除非你等到过五期，七月半，十老一也行啊。”
张醇不回头，黄叔度又高喊道：“逢年过节不然，实在不兴的。这是咱慎阳城祖辈传下来的规矩啊，你若不知可以问别人去行啊，不要莽撞。”
张醇像个倔驴，哪会问别人去，硬着头去了。黄叔度也不追他，知道拦不住，也就不拦。
然而，黄叔度的一声喊叫，招来了附近田地里的村民。村民之中还有那个吕河店的张胜。张胜本在村头卖豆腐，一听是先生的声音，肩扛这豆腐挑子就奔这里来了。
黄叔度叫不回张醇，便回身走到干娘待的墙根，墙根面南，就着太阳晒的很舒服。此时，张胜走来，放下挑子，要先生教他识字。
一根长树棍，一块平坦而起灰土的地面，村民见大善人教卖豆腐的识字，也围上来，成了一个露天的小学堂。
黄叔度中间站着，村民蹲在地上跟住学。黄叔度用树棍在地上划字，一笔一划地教着，一个字，一个字地读着，乡民正在学得认真，突然听到打骂声，由远而近，见一帮子人手握棍棒，从刘家寨寨门追着一人，前面一人狼狈逃窜，拼命往这里跑。
话说张醇，抱住奔丧吊唁的鬼杖和长麦秸捆，刚到刘家寨门前，守寨门的人，见来人是个奔丧吊唁的，想老爷已安葬归天，此人要给谁奔丧？便慌忙奔出寨门，上前拦着，没好气地问道：“来人何为？”
张醇得意地说道：“在下新阳城张醇，旧朝贡生，因与刘员外多年挚友，得知噩耗，特为刘员外吊唁而来。”
寨门里的门头一听，不等守门人开言，冲出来，抄起棍棒就打，这一打不当紧，寨子里冲出一群人。好在张醇腿脚快，扔下手里的鬼杖和怀里的草捆，一溜烟跑出了刘家寨。
张醇哪敢回头，一口气跑到清虚尼姑庵，趁庵里上香的人多好脱身，哪知庵前无人，只好一股烟又往侉子村跑。
张醇知道黄叔度能救他，见墙根下，黄叔度正躬身写字，身边又围住一群人，胆子突然大了起来，气喘吁吁地说道：“先生救我，慢了我会被打死的。”
黄叔度正在教授村民识字，突然听到喊声，紧忙抬头。
一群人追了过来，见黄叔度在此，便停了下来，张醇松了一口气，回头看了看，又吓得倒退了几步，却又鼓足勇气，挺起胸脯，说道：“来呀，来打我啊，我好心去吊唁，却招你们追打，这还有天理吗？”
黄叔度直起了身子，张醇见人群有异动，又趁机躲到黄叔度身后，刘家寨的一群人，一见黄叔度，就停下步，把棍棒拦在怀中，施礼之后，门头说道：“先生快闪开，这小子不知从哪里冒出来的，拿住草捆和鬼杖到刘家寨寨门口奔丧，就如他所说为老爷，老爷早已入土为安，此时奔丧不是诅咒刘家寨吗，好者少爷在墓地守孝，不然他的腿早少了一条了。”
黄叔度伸手把身后的张醇拽出，说道：“诸位所追可是此人？”
门头说道：“就是他，先生快快交给我们，带他到刘家寨，回禀俺家少爷，单等少爷发落如何？”
此时，张醇吓得脸发白，以为黄叔度真把自己交出，手拽黄叔度的衣服，一个劲地往后躲。刘家寨的人群一咋呼，侉子村的村民挡在前面。
张醇一看有了靠山，一时有了胆量，强词夺理，说道：“本贡生与刘员外是挚友，与刘吏也有多年私交，今得知刘员外去世，我鞋没来得急穿，裤腰带忘记拴，栓了一根麻绳，披头散发，匆匆忙忙前去奔丧吊唁，你们刘家寨的人倒好，没有好酒好菜招待，却不分来由，见人就打，好得我两腿跑得快，不然，这小命不就丢到你刘家寨了吗？”
黄叔度用手示意张醇闭嘴，冲门头问道：“你们家少爷刘吏呢？”
门头说道：“少爷在太爷坟前守孝，不然，如果让少爷撞见，定打断他的狗腿不成。”
旁边一人抢着说道：“要说这人也是成心的，老爷灵柩未启灵时不来奔丧，老爷灵柩发葬完了，前来奔丧，还旧朝贡生，是何居心？三岁小孩都知道这祖传的风俗，你以为我不认识你？天中地界，红白喜事你当年领着一群乞丐赶了不少，其中风俗你说不懂？先生快闪开，看我们拿上他之后，看他还能怎样嘴硬？”众人要往上冲，黄叔度双手拦住，村民七嘴八舌说开，一面说张醇的不是，也为张醇开脱，说他无心。黄叔度双手举起，又放下，众人不语。
黄叔度说道：“既然说开，也算一场误会，我可作证，张醇与刘家却有些渊源，要说张醇当年不仅要饭，也做过买卖人，虽是旧朝的贡生，如今也算有了身份，想来今日出错，也不是出于本意。张醇与刘吏有些私交。当年押运赈灾钱粮，二人险些丢了性命，也算患难与共。此事我来担保，即使刘吏知道，不会怪罪的。”
刘家寨的人沉默不语，黄叔度便又说道：“张醇做事历来莽撞，初听刘老世翁过世，一时心急，也没考虑太多，更没打听仔细，便匆忙而去，路过这时，我拦也拦不住。诸位都回去吧，这事不大，有我那，少爷回来，我和刘吏一起去请净悟主持前去破破，所有发费有这位张醇承担。快回去吧，春耕正忙，那有人闲的时候。”
借势，侉子村的人也帮腔，刘家寨人听了，哪敢不从，便施礼拜别，也转身回去了。
黄叔度看刘家寨人走远，正要抓那张醇，训斥他几句呢，此时，有一陌生人匆忙从身边走过，观此人打扮却不像本地人。
那人刚走过，便停下来，正在迟疑，此时，张胜好事，见是异乡人，便走上前拦住此人问道：“客官留步，客官从何地来?要到何地去啊？”
那人言道：“在下从京城而来，刚到到此地，欲拜访十方书院主，不知十方书院去往何处？”
张胜听言，却不言而诡异。黄叔度看去，乃是一位老者，却不是很熟悉，既言拜访十方书院主，远道而来，来者是客。黄叔度正欲上前搭话，哪知那民夫牛槽，本与黄叔度同龄。紧忙跑到那人面前，哀叹一声，假装伤悲，却故意说道：“你来晚了，唉，可怜啊！”牛槽低头假装哀泣，抬起手往远处一指，又说道：“客官请看，远处那一堆黄土的墓室，便是你要寻访之人啊！可怜，多好的人啊，说没就没了，真是好人不长寿啊。”
黄叔度听言，倒不在乎，知牛槽曾是少年陈寔的跟屁虫，开玩笑而已，可这周围的村民却不干了，围上那瞎说话的牛槽，撩起绊倒就给他整一个王八看瓜。村民知道这是玩笑，此言却实在不吉利，想先生又在眼前，众人一口气骂他。
然而，这路人却与众不同，听言一时愕然，继而悲伤嚎哭，一面往那墓室奔去，一面哭嚎，说道：‘哎呀呀，我的叔度君啊？难道你如此狠心，未见其面，却已仙逝啊？”一路奔一路哀嚎，声音如此悲凉，让众人一时不知所措。
此人来到墓室前，就跪拜磕头。痛哭流涕。此时，黄叔度站不着了。一句玩笑，此人却如此悲痛，可见此人与自己的感情非同一般，可又一想，此人实在面生，细想一番也安不住位。黄叔度正要奔去拉人，却被旁边张胜拦住。
刘吏守墓，此时正在墓室之外，一面吃肉饮酒，一面冲老坟说着鬼话，正在自我倾诉之中，忽而见一人从远处奔来，一路哭泣，一面喊着叔度君，奔过来就冲墓室跪拜磕头，也不与他言语，只一个劲地痛哭。
刘吏一时蒙圈，起身细看跪拜之人乃一老头，一身仆从打扮，员外不像员外，乡民不像乡民，走到跟前，再观此人，却不认识。刘吏以为又是自己阿翁生前好友，丧事漏报，今日得知，前来墓前吊唁的。于是也跟着悲伤。
刘吏心想，不管怎么说，能在阿翁墓室前跪拜磕头，一定不是旁人。刘吏急忙上前与这人对跪，那人磕头，刘吏磕头，此人说天道地，刘吏越听越糊涂。此人跪罢起身，刘吏慌忙见礼，并告知，说道：“在下乃刘家寨的刘吏，是慎阳城衙门铺头。”那人看也不看，只是点一点头，也不搭话。刘吏又问道：“君乃何人？与阿翁又是何渊源？进来此拜祭家翁，刘吏感激不尽。”
刘吏正要整衣行下跪之礼，此人也不理会。心生一种傲慢，甩开刘吏，上前一步又跪下来，对着墓室拜了又拜，站立一阵默哀，转身而去。
刘吏呆愣在原处，见此人离去，未留只言片语。远去的身影，乃一身布衣。
刘吏思虑一番，怎么也想不起来，哪来的这门穷亲戚啊？而且那哭诉声还有点蛮子音。看来应该是远方的亲戚，可又没听说过刘家远方有亲戚啊？
刘吏疑惑，却不敢定论。此时，黄叔度甩开张胜，正欲走来，见那人已离开墓室，并向自己走来。黄叔度停下观望，张胜，牛槽一干子人也站在黄叔度身后。
此人离开墓室，从黄叔度身边走过，背影正好对着黄叔度。黄叔度本欲伸手拽他，却未敢出手，观其人离去的身影，突然想到一人，此人像是当年在京城见到的尚方令蔡伦，可蔡伦乃尚方令，怎会如此打扮，再说，既是蔡伦，乃朝廷大员，怎会在此?也太高看自己了吧？”
黄叔度曾在赈灾官郭泰口中，得知京城蔡伦近况，一晃数日，再无音讯。
当年京城殿试，黄叔度与蔡伦相处，虽时间不长，要比那宦官郑众靠谱得多了，各自心中都留下印记。对朋友的思念之苦，久在心中缠绕。
黄叔度心思一动，急忙说道：“快把那人追回来。”
张醇忒快，听言急追，旁边牛槽，张胜放开膀子，两腿飞快，三人追上，一人一个胳膊，拉转回来，张醇在身后推人，连拉带拽，一口气把那人拽到黄叔度面前。那人开始挣扎，总觉无用，也不再声言，就这样往后挺住身子让他们一路拽来。
黄叔度紧走几步，上前细看，果然就是那个蔡伦，黄叔度来不得施礼，高喊一声：“哎呀！尚方令大人啊，您怎到此的，又如此这般？”
蔡伦本以为被路道壮汉劫持，闭眼静等结果，这一声叫喊又被唤醒了，蔡伦睁眼一看，眼前一位书生，还知道自己的官位，再定睛一看，这不正是自己要拜见的黄叔度吗，他不是死了吗？
蔡伦扭头眺望远处的新坟，再仔细看眼前之人，突然兴奋起来，也高声喊道：“你真的是叔度君？你还活着啊。老夫想死你啦。”二人合抱在一起，几乎热泪盈眶。
当年黄叔度进京之行，蔡伦举荐，得以面见龙颜。自京城返回家中，再未闻蔡伦其名，想那郭林宗亲自驾车到访十方院，在十方书院相聚数日，曾与其谈论尚方令蔡伦，又在戴家老母寿宴共饮，重提尚方令，之后郭泰回京，再无相见。自己安居乡野，也再未得尚方令蔡伦的音讯。黄叔度也倍加思念。
蔡伦虽然年长，常住京师，故而又不常来往，相思之苦至使二人感情日深，此时二人相见，泪洒一地。二人相拥良久，张醇一旁看着，倒也勾起内心久埋的情愫来，躲在一旁抹起泪来，过一阵之后，难得见张醇礼貌拜别未见之客，张醇施礼与尚方令，便独自离去。
张胜见张醇离去，走到自己的豆腐挑子，脚挑起扁担到手，挑担而去，牛槽与诸位村民跟随。
可走到半道，张胜见先生与那客人一起来到墙根，又挑着担子回来，诸位村民本喜欢热闹，也跟了回来。
此时，陈阿母闭目养神，靠墙晒暖，旁边坐着一位姑子，黄叔度正要相问，张胜早已把担子放下，慌忙跑过来，说道：“先生不知，这是俺家小娘，名唤桃儿，桃，快给先生见礼。”
黄叔度看着桃，怎么也给草池子里的婆娘联系不到一起，张胜娘子真是绝色的美人，一身的旧衣素装掩盖不着她风韵娇媚。
黄叔度夸了张胜和桃儿，旁边跟来的牛槽却不乐意，上前拦着黄叔度说道：“先生偏心，改日俺把家中的老娘们带来，先生也要夸夸俺家的呢。”
黄叔度看着着一对小夫妻和牛槽，又看旁边蔡伦，会心一笑，夸了牛槽几句，然后冲众人村民一抱拳，说道：“散了，散了吧，我要背陈阿母回十方院了。”
桃儿起身推了张胜一把，走去挑豆腐挑子，张胜上前抢着要背，众位村民个个要背，黄叔度拦下，又抱拳谢过，弯腰背起陈家阿母，蔡伦后面相扶，二人一起离开白石坊陈家的老屋，走过清虚尼姑庵，回到十方院。侉子村的村民都羡慕起陈家来。
午时已过，黄夫人门前站立，远眺不见夫君，想那老人也该饿了，这午饭何时吃啊？黄夫人正在门前着急，却看见夫君背着陈阿母回来，可身后却多了一人，也不知是谁。等夫君走近，也不引荐客人，只说了一句：“贵客来临，快快备饭！”黄夫人慌忙进院，却愣在院中，见面前老翁，又不知往哪里引领，看夫君背着陈阿母进了贤乡阁。自己也转身去了贤乡阁，安顿起陈阿母来，留下蔡伦一人在院中站立。
安顿好陈阿母，黄叔度携娘子一起出来，郑重地给尚方令大人见礼，并引领蔡伦住进十方书院的书房里，二人好日夜叙谈。黄夫人也乐意让夫君做主。
晚饭后，掌灯时分，明云摆茶点上来，二人挑灯茶叙，黄叔度说道：“尚方令乃当朝重臣，怎会如此打扮，突然来此贫瘠之地，真的只有要见在下一条？”蔡伦微笑不言，黄叔度又说：“尚方令大人既然匆匆来此，必有使命，又不知何种因由?”黄叔度不问，蔡伦也要与其细说。
蔡伦说道：“说来一言难尽啊!叔度君不在君侧，做隐君过起了逍遥的日子，可知朝中，有诸多奇事，郑众被贬离京，朝中又出新贵。邓禹乃叔度君恩公，当年曾向光武大帝进献‘图天下策’，成为开国重臣，云台二十八之首，被封太博高密候。其长子邓震？”
黄叔度说道：“邓家有恩与我，这‘黄宫’内院皆邓迭兵马，说来时日，很少与其交往。”
蔡伦说道：“放下邓迭不言，单说如今的高密候邓震，有一女儿，貌美绝世无双，年不到十岁，突然失踪，至今不得音讯。”
黄叔度愕然，蔡伦又说：“郅布筠有一女儿，叔度君不会陌生。”
黄叔度言道：“尚方令大人所言，可是郅九鸽。”黄叔度想起春桃赠送的香包，一时勾起自己的情愫。
蔡伦又说：“此女十五岁备选入宫，当年京城剿灭窦氏一族，叔度君与其相识，因叔度君离京城分离。郅九鸽入住北宫，得和帝恩宠，成为贵人，有望备选为后啊。”黄叔度看是聆听，却心中思绪乱成一团。听蔡伦所言，有为九鸽祝福。蔡伦继续说道：“叔度君有所不知，这朝中新贵，与当年窦氏一族极其相似。老夫想不明白，郅布筠在世，邓，郅两府相交甚好，可也不至于邓，郅联合到如此地步。”
黄叔度抬起头，看着蔡伦，说道：“此言差矣！郅府唯一血脉乃一女子，有何资本联合，而左右朝廷？”
蔡伦说道：“叔度君久居乡野，不问朝政，如今朝廷重演旧事，曾有一日，在下被高密候邓震秘密约谈，叔度君是否想知密谈的主角？”蔡伦卖个关子，黄叔度并无好奇之心，蔡伦又说：“主角乃叔度君也！”蔡伦不再言，只是双眼盯住眼前这个黄叔度，自己千里迢迢来此，终于见到这个假设的主角。
突然，黄叔度摇摇头，淡淡地笑了一下，说道：“和帝有为，乃是一位好皇帝，这朝中外戚干政皆是汉立国以来的顽疾，去者有生，生者又去，反反复复朝中政治生态皆是如此，看来尚方令大人跑到这里来是想置身事外，学我叔度教书育人，还是另有所图呢？”
蔡伦一听黄叔度言谈，耳目一新，又一针见血，便呵呵一笑，说道：“郅九鸽的事情，叔度君不想多知道一些？我有一个秘密，叔度君是否愿听？”
黄叔度说道：“人皆好奇，秘密谁人不听，达官贵人皆有打听私密的嗜好，何况我这等悠闲无用之人，岂不更好听。不过，听闲话却未必是件好事，得闲落闲吗。”
蔡伦神秘地向黄叔度身边靠了靠，说道：“有一秘密我不得不说，郅九鸽并非郅布筠亲生女儿，而是邓震多年以前，在白马寺上香时丢失的亲女儿。”
此言犹如一声惊雷，黄叔度一时受道惊吓，腾一下站起来，与蔡伦的目光对视，此时的蔡伦不敢看黄叔度的眼睛，一阵之后，黄叔度又慢慢坐下，也不问缘由曲直来历，只是静静地坐着，听蔡伦叙述。
观黄叔度神情，蔡伦有些得意，总是找到了黄叔度的痛点。蔡伦说道：“叔度君可知我为何而来？”
黄叔度摇头，蔡伦又说：“有一事不明，想请教叔度君。”
黄叔度呵呵一笑，说道：“请教不敢当，可以说来听听。”
蔡伦说道：“在京之时，早朝有本要奏，却不知何缘由，圣上突然下诏，我当朝被贬。皇上翻脸，就如翻书，又如夏天阴晴，那个当空太阳，如日中天，却晴天下雨，并当朝遣我独自一人，即刻离京。想来事发突然，皆无半点准备，我已到耄耋之年，却要流落荒野。当庭太尉邓迭押我回到南城明堂，却为立即遣送离京。在收拾细软之时，把前前后后之事，详细缕了一缕，想那高密候邓震，前日曾与我谈论十方院的黄叔度，难道又与这‘黄宫’有关？我也迷糊了。”
蔡伦叹息，欲言又止。黄叔度却坦然起来，便问道：“尚方令何等聪明之人，岂有糊涂的道理。如大人所言，我来帮你缕上一缕。郅九鸽乃邓震之女，谁是郅布筠亲生女儿呢？如果凭空杜撰，也只是个笑话罢了。”
蔡伦说道：“身世之谜，说来复杂，其实也弄得明白，那郅贵妃应是个关键人物。”
黄叔度又问：“高密候邓震谈及在下，皆因当年京城殿试，乃其举荐，问及十方院‘黄宫’，皆因‘黄宫’在其管辖。”
蔡伦反问黄叔度：“这‘黄宫’之事，叔度君可否知晓一二？”
黄叔度心里一惊，想起那日与许慎一起进入洞穴所看到的情形，从幼时的记忆想到现在，只是一闪之间，京城窦氏一族，邓府，郅府，这一系列的恩恩怨怨，皆归结于此吗？想到此处，黄叔度汗毛竖起。
黄叔度依然摇摇头，没有半点的好奇，不想深挖，却有几分不解。
邓震秘密约谈蔡伦，真对黄叔度出身的猜疑。蔡伦前来，本想向黄叔度吐露一点秘密，引起黄叔度的好奇，这样才能看透黄叔度的心思。慢慢查明眼前黄叔度是否是当年与宋贵妃所生的太子。
蔡伦继续说道：“我既然在高密候邓震那里得到这个秘密，这一整套的秘密就是一个完整的计划，计划的主角就是让郅贵妃成为皇后，而今这计划正在按部就班，正常运做，此时正是关键时刻，高密候邓震知我与叔度君的关系，特有意派我前来，目的是什么？你叔度君比我清楚。假如高密候约谈的是叔度君，你听到了这个秘密，应该怎忙想？应该怎么做？而我苦思一夜，想这等秘密关系皇上，关系大汉江山社稷。我怎能会不告知朝廷，我连夜写了奏章，奏章之中一字未提十方院‘黄宫’之事和那皇后成长计划，只是大谈外戚干政对朝纲及大汉江山社稷的危害，并从和帝立威，剿灭窦氏一族，宦官郑众得势，毒霸朝刚，祸害周家。后郑众被贬，邓震兄弟势力抬头，宏论贬去一个郑众岂是解决朝政弊端的根本。朝堂之上，奏章还未拿出，殿前太监总管张让却颁布圣谕。说来这宦官张让也是个狠手。我当朝被贬要求即刻返乡静养。叔度君，你看我蔡伦乃三朝良臣，岂是将要静养之人吗？我在朝中处处小心，每日如履薄冰，还是未能置身事外啊。”
书房内寂静无声，夜已深沉，窗外草虫名叫，蔡伦又说：“思虑高密候邓震所言，突然明白其言说意图，本想要个求证，但一想，这里面定有一篇大作的文章。又想叔度君你自身的安危，便借离京之际奔天中而来。”黄叔度起身施礼。
蔡伦又说：“十方院门前拜见君上，遇叔度君书童明云，明云言说，叔度君陪陈阿母去陈家老宅了，明云给我指引方向，哎，日久不见，相见却不相认，闹了一场笑话。“
蔡伦说罢，黄叔度却思虑万千，一个三朝元老，经历过多少风风雨雨，沟沟坎坎，岂是简单的微服私访这么简单。既然自己如今乃一隐士，也就要有一个归隐的样子，妄议朝廷乃欺君之罪。至此，黄叔度说道：“你的易容术实在高明，弄得铺头刘吏也一头雾水，既然如此，大人稍安勿躁，既来之，则安之，从长计议吧。“
黄叔度心里明白，也不装糊涂。于是，便不再接话，也不在往下问了。
黄叔度帮蔡伦收拾些物件以及备常用细软，二人安睡。此时，外面已有鸡鸣。
黄夫人卧榻在二老旁边，天亮的时候，婆婆突然生病，红光夫人慌忙来到书房给黄叔度说，可又顾及来的客人，黄夫人蹲在门外，也不敲门，等雪儿急急忙忙也赶来，二话不说，直接敲门。黄叔度刚刚入睡，又突然惊醒，房门打开，看娘子和雪儿都在门前。
黄夫人慌忙说道：“阿母生病了。”黄叔度也不回屋披衣，匆忙去看阿母。
阿母脸色焦黄，气色极差，黄叔度给阿母把脉，脉象不稳，把了半天，没找着脉向在哪里。细细把过，知阿母已病入膏盲。看雪儿正在给阿母嘴唇滴水，回头看黄夫人已把笔墨摆在面前。又把一张粗糙的，如布一样的薄白铺就在几案之上。黄叔度说道：“阿母这下真的病倒了。”
黄叔度推开笔墨，说道：“先把陈阿母安顿好吧，我现在去抓药。”说罢起身。
黄夫人拦着说道：“要抓哪几味药？阿郎说与小娘，小娘自去抓来，然后熬汤与阿母服用就是。往日阿母也是病过的啊？”
黄叔度摇头，这时蔡伦也来到，看了一下老夫人，又看了一眼黄叔度，黄叔度冲蔡伦说道：“我自去抓药，就没有时间陪尚方令大人了，大人如若无趣，不如在十方书院授课。”
黄叔度知道，蔡伦在朝中被人陷害被贬，如今心理忧郁，需要开导，如今阿母生病，实在无法顾及于他，便想把蔡伦安顿下来。哪知，蔡伦听罢，便冲黄叔度点头。
此时，蔡伦一眼看见几案上的那块泛白如薄纱一样的薄白。又看旁边放置着笔墨。蔡伦想，这应该是用来书写的吧？虽然心里好奇，此时却不是问的时候。
黄叔度出门抓药，蔡伦帮着雪儿服侍陈阿母，搬到别院，以免陈阿母看着黄阿母生病心里难受。一切忙得停当，蔡伦便去十方书院做起了先生。
这日，黄阿母身体刚有气色，十方院门前落下一顶轿子，原来是陈寔接陈阿母来了。陈寔做山西太守，大概有一年多了吧。此次前来，却只有官差，没有陈寔。
陈阿母听说儿子来接她，心里高兴，可还是不愿离去，知黄阿母生病，又怕再添麻烦，陈阿母看过黄阿母，实在难舍难离，几次落泪。
黄叔度劝说道：“干阿母离去，宪儿实在不舍，可兄长如今乃朝廷大员，善德，孝道皆是本分，你老人家也要给兄长尽孝的机会啊，如今陈寔做了山西太守多年，也是老人家享福的时候了。您老放心去吧，等阿母身子骨好转，我也要带阿母到山西去看看呢。”
陈阿母用衣襟沾了沾洼陷的眼眶，说道：“我们老姊妹如今都年岁大了，像我这把老骨头还能活几日，如今接我到那天边的地方去，宪儿啊，干阿母是回不来了。可怜我们老姊妹一辈子各好，可如今又要天各一方，不知活着是否还能见面不成啊？”陈阿母一直抹眼泪，黄叔度也害怕干阿母哭出声惊动了病重的阿母。
黄叔度听干阿母所言，悲从心中生，想自己的阿母一辈子守寡，如今把他熬大，儿孙都有，还没享福，却生病倒下了。一时伤感，扭头出来，来到院中，头抵墙头，落起泪来。
看着陈阿母轿子走远，众人抹起眼泪，黄叔度看着轿子走远，蹲下身子，便放声哭了起来，总归这些时日，与干娘落下了感情，蔡伦走到他旁边相劝，黄夫人也劝。劝着劝着，却把自己劝哭了。
黄夫人却担心夫君来，安慰道：“大郎不要过于伤心，刚才你也劝干阿母的，等咱阿母身体好起来，咱带住阿母一起去山西看看。”黄夫人说吧，哭着而去，走到院中便抹干眼泪，就急急忙忙返回屋里，照顾病榻上的阿母。
蔡伦拉起黄叔度，说道：“这山高路远，去一趟山西，谈何容易。这个陈寔，既然接自己阿母，怎么不亲自回来一趟。却派些差役前来。亏当年黄阿母疼他。”蔡伦虽没与陈寔谋面，却知陈寔德行。
黄叔度叹息一声，说道：“还是公事忙吧！山西的治理，他陈寔还是要吃力些的。因他脑子里歪门邪道的东西太多，规矩的东西太少了。”
蔡伦，黄叔度来到到阿母炕前，黄夫人见二人进来，起身端起熬药的陶罐出去了。
一段时间过去，黄阿母病情好转，也能下地走两步了。这天，天气好，黄夫人和雪儿陪住黄阿母到院中走走，可一走就走出了十方院的大门。正好迎着刘家寨来的刘吏。
如今白石坊的刘家寨里又热闹起来，刘吏辞去了衙门铺头一职，回家开办了一座武馆，平时帮夫人料理一些家事了。
刘吏知道十方书院请来了一位当年京城做过大官的先生，总想尽些地主之谊，宴请先生，感谢此先生在家父坟前的三叩头之恩。说来也是个笑话，可在刘吏心中却认真起来。说来皆是因缘。
刘吏刚来到十方院，一眼看见黄阿母，先是跪下行礼，黄夫人慌忙把他扶起，说道：“阿母出来走走，前些日你都来探望过了，阿母今时康健多亏铺头的关心，刘铺头快屋里请吧。”
刘吏说：“那京城来的先生可在？”黄夫人点头，刘吏说，“我见叔度君有事要商，那我就先进去了。”刘吏见到黄叔度说明来意。
黄叔度说道：“先生当年乃三朝元老，位高三公，虽然来此做先生，却也是当朝重臣，天下名士，岂是说请就请得了的？”
要知刘吏是否请得到尚方令蔡伦，请看下回。
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