第 六十五 回 郑夫人入土遭事端 郡府内品酒评叔度
自古红颜多薄命
寡妇门前是非多
生在入世多才女
生后一缕化青烟
黄叔度见夫人出来，也没进屋打扰阿母，问道：“夫人不是派明云亲自去接咱阿翁了吗，咋没来啊？”
黄夫人说道：“安城来人了！”黄叔度看着娘子身上还沾染着面粉，便用手轻拍一下，黄夫人依偎在夫君的胸前，又把身子闪开，双手低胸深情地看着夫君，又说道：“阿翁没来自有阿翁的道理，你去吧，客人那里怎能不顾？”
黄叔度一时不好意思起来，忍不着笑道：“娘子太能干了，咱一起去送送客人吧！”夫妻二人便一起去到园林，与诸位见礼之后，送客人们离去。
时过数日，蔡伦辞别，欲民间私访，也不说私访目的，只是说去南阳见南阳网。黄叔度也不追问，便日夜操劳，编写《六字经书》，苦于《六字经书》的文字修正，休息不好罢了，可又心力焦脆，从那日酒宴结束，便有了生热感冒，懒进饮食，大有不胜之状，遂不敢出门。
黄叔度突然病倒，好在黄阿母身体康复起来，黄夫人也能抽出神来照顾夫君的起居用药。
黄叔度虽然年轻力壮，能抗着病，最终还是躺了下来，黄夫人一时服侍两位病人，与阿母之前安排好的行程也就作罢了，娘家去不了，郑府看姐姐也只有往后推了。姐姐生病这话，黄夫人也没给夫君说，看住夫君带病忙绿，她也心疼。只有强制把他拉住，让他躺下，歇息一日半载，也是好的。
这日，黄叔度身体好些，见夫人不在身边，偷偷就去了书院，在书院里转转看看，倒倍加感谢夫人。黄叔度走到那造纸的凉棚，看着那沤废物的池子依然满满的，念起蔡伦的用心，有几位学子在那里舀浆压薄白，黄叔度便走上前去，动手压制了几张，感觉吃力，也就放下。
学子们多日不见先生，自然兴奋，便围着先生聊个未完。学子们拉着先生去后院的园林，赏那小溪流水，这时明云看见急忙跟上，帮着沾水砚墨，铺好纸张，黄叔度倒一时有了雅性，斗起精神，洒脱一回。点墨飞书。这里一时热闹，
蔡伦去南阳多日，不知黄叔度生病，此时回到十方书院，蔡伦说要到嵖岈山道观看望乐成山人，希望黄叔度同行。蔡伦观叔度君气息不畅，体质虚弱，便查问道：“生病了！”
黄叔度说道：“小毛病，受了些风寒而已，喝碗热姜汤，被窝里一闷汗就好了。”蔡伦不便多问，只是嘘寒问暖一番。
黄叔度说道：“兄台西去，我有一事相托，烦请兄台带上《六字经书》，路过召陵许慎处，请亲手交与许慎。最重要的是，请兄台把造纸术带回京城。能为天下文人增便利才是。”蔡伦深受感动，便答应下来，二人施礼拜别。蔡伦独自一人西去。
时日不久，那黄叔度得了许功曹的回信。紧跟着京城来信，蔡伦亲书，信中言说；嵖岈山之行未见乐成靖王刘党，却见到了‘术家’张衡，张衡得知十方院薄白，感慨万分，便与其一起回京，共同研究薄白制造，改进工艺，如今事俱已妥当，终成造纸之术。
黄叔度阅信，便兴冲冲出门，来到白石坊的清虚庵，见到了净悟师父，说了这些时日，家里不太安宁。净悟十方答应要给十方院做一场法事。
这日，净悟师父来了，先看望黄阿母，便在院中摆上香案，开始念大悲咒，黄阿母虽有善德，却不能自渡，那陈喜魂魄至今在天宇游荡，终不能过奈何桥投胎，便依附于黄阿母躯体，净悟师父识破天机，便渡上一渡，让其归于十地菩萨膝下修炼正果。这面做着法事，黑白无常现身，从黄阿母身上拿下陈喜魂魄，便往西域而去。这里黄阿母一睡不醒，三天过后，一觉醒来，一切如常人。
净悟师父法事做完，便浮尘而去。黄叔度正要相送，安城郑府差人，前来报丧。黄叔度大吃一惊，慌忙问谁人离世。
差人说道：“黄夫人可否在家？”
黄叔度说道：“你就给我说罢。”
差人又说：“郑夫人昨日午夜过世了，受郑老爷差遣，前来贵处报丧。”
黄夫人正好赶来，听此意外，犹如五雷轰顶，一时瘫倒在地，极度痛苦。黄叔度急忙抱起夫人，拦在怀中。‘娘子，娘子，快醒醒。”
黄叔度连拍带喊，黄夫人苏醒过来，窝在夫君怀里痛哭不止。一面哭泣，一面絮叨：“姐姐怎么会去了呢?听说姐姐生病本去看她，可如今？”黄夫人依然如故地痛哭。
黄叔度不停地安慰着她，说道：“这来人定是说谎，先别忙着哭，我叫那差人再来说一遍，这下你听仔细了。”
黄夫人不停地抽泣，却没了哭声，仰脸看着夫君，想那黄叔度怎知九儿英台的心苦。那日，娘家来人，带来八姐英格生病的消息。九儿英台就与婆婆合计去安城。书院有诸多做不完的事，想着把婆婆带上，留下婆婆更不是个事，婆婆的一日三餐夫君真的难以顾得上。老人家吃饭本来就没有好胃口，别人所做都不对阿母的口味。本来给婆婆商量好了。日子到了，这夫君又突然病倒。都赶在节骨眼上，你让九儿英台怎么办啊？
黄夫人的苦衷，黄叔度哪有不知，黄叔度见自己的夫人哭得伤悲，自己又无法安慰，也忍不住抽泣。一个男人如此这般，黄夫人突然就不哭了，起身反而把夫君揽在自己怀里，一边抹泪，一边说了一些暖心的话语，用心地解劝起自己的夫君来。
夫妻二人的这一阵伤悲，旁边的差人也慌了手脚，一旁站立，不知如何是好，愣怔了一会儿，便进到院中找人。等明云，雪儿跑来，这边已经没事了。
黄叔度找了一辆轿车，众人帮忙把黄阿母安顿到轿车上，留下明云和雪儿看家，夫妻二人便往安城赶去。轿车先到了安城的周府，黄夫人把婆婆安顿好，便与夫君去了郑府。
黄阿母住在周府，亲家母到来。老爷周畅表示欢迎，一日三餐皆有黄夫人料理，因这周府与郑府相隔不到半里的路程，黄夫人磨身就能跑一个来回。
黄叔度冲夫人说道：“历来没有听说儿媳妇走娘家有身边带着自己婆婆去的。你是历朝历代的首位啊。”黄夫人一心想这过世的姐姐，看着自己的夫君，依然没有言语。
郑府门前有些冷清，前来奔丧吊唁者不多。郑众曾在朝当权，如今没落，朝中也没有相好的人脉，蔡伦念在往日的一点交情，派人送来孝礼。也算礼到人不到。袁阆，戴良看在周家的薄面，自然要来捧个人场。陈蕃得知郑夫人去世，自己正在车舆，便从车舆前来郑府吊唁。
郑众本是外乡之人，又是朝廷名下带罪之身，俗语，人走茶凉，何况今日的郑众不仅做了对不起大司农之事，也曾在朝中祸害过周家呢！如今能在安城安居，而且相安无事，不仅周家人的宽厚，而是天中人的仁慈。
这八姐英格葬礼虽在郑府，却也是在娘家门前办理，出嫁的女儿泼出去的水，当年八姐英格出嫁，周子居陪姐姐进京，如今姐姐亡故，自然有其称门面了。
郑众站在门前，见黄叔度夫妻前来，便急忙问大司马来了没有。黄叔度摇头，便进到院子里。郑众依然在门前等候。终不见周子居的官轿。
前来郑府吊唁的人虽然不多，可也有三三两两，郑众便引领客人进到府中，忽有门吏禀报：“启禀老爷，大司马已到，另有一位官员同行，不知是哪位大人？”门吏神神秘秘，唬得一干人等不知所以，郑众更是慌张，原本等大舅子来，再布置灵堂，这大舅子突然来到，一时手忙脚乱，郑众散了诸位，摆上香案，立在夫人灵前垂手站立，众人见郑众没有半点悲戚，疑惑。
郑众也不出门迎接，原来与周子居一同前来的乃蔡伦，郑府仆役不认识蔡伦，可见这些年蔡伦几乎不与郑府来往。
周子居檐前下马，郑府仆役慌忙把马牵走，拴在府前的大理石柱的拴马桩上，二人携手，面目沉静，走至灵堂，来到灵位前，周子居悲戚一阵，烧了些阴间银两。
蔡伦看见郑众正与客人皮脸，没有半点悲戚之情，便上前问道：“一日夫妻百日恩，你家夫人西去，你怎么没有半点悲痛啊？”
郑众或许故意所为，蔡伦所言，却不理会，心想，当年呢蔡伦风光皆我郑众垫底，今日我郑众被贬，呢蔡伦也好不到哪去。郑众心里所想，此话却不能出口。
郑众场面还是要顾及的，看一眼周子居，便冲蔡伦说道：“人已远去，又有何留念，既她今日舍我，我当舍她才是，如果我悲悲戚戚，怎耐她能安心西去呢？”
黄叔度携夫人刚走进灵堂，前脚进门就听见郑众之言，黄夫人心中强压悲痛，疾步走到郑众面前，上去就给郑众一巴掌，口中说道：“这一巴掌，是我替我那死去的姐姐打的。”
郑众冷不防挨了一巴掌，一时蒙圈，正要发火，定睛一看，却不该言。郑众知道这小姨子的秉性脾气，也不便惹她，就转身找黄叔度理论。
黄叔度一见夫人冷不丁出手打人，心知不妥，眼前这郑众，也实在该打。又想这郑众乃落魄之人，身在异乡，作为周家人等，应该宽厚待他才是。
黄叔度见郑众冲自己而来，未等郑众开言，便说道：“先不要言，错在郑众，朝中宦官，三品大员，落到此处皆因你的秉性。你刚才所言，场合不对，对象也不对，诸位听来实在不舒服，心里堵得慌。打你之人虽是我的贤内，可也是逝者的妹子，替逝者打你，也理所应当。再说，这什么时候，什么事啊？又是什么地方？人过世为大，岂是你随意儿戏得了的！”
黄叔度所言，旁人听来，也面红耳赤，而这郑众脸皮也厚。面不改色心不跳。众人也知道这郑众如今破罐子破摔，也不去理他。
黄叔度祭拜了灵位，便与周子居，陈番一起去了前厅，商量郑夫人的后世办理去了。黄夫人见哥哥离去，便奔向灵堂嚎啕大哭起来。旁边郑众走也不是，留也不是，此时的郑众一幅落魄的奴才相了。
周老太太一直与女儿相伴，周子居怕阿母伤心过度，便把老夫人送回汝南郡府，而周老太太心中惶惶不宁，女儿先她而逝去，白发人送黑发人，悲痛至极。因老夫人身体状况，周子居费力地安顿好阿母，一面料理姐姐后事。
周老太太何等聪明之人，想当初女儿和女婿从京都回到娘家安顿，她本想让女儿留住在汝南郡府，哪知儿子周子居说，早已有了安排，如今这白发人送黑发人的滋味，扼杀人了。
周老太太回到汝南郡府，不住地差人飞马来回报信，有两个时辰的功夫，飞马来报说：“九儿英台在灵前出手打了那郑众。”
老太太急问：“为何打他？”
回言：“因那郑众灵堂前出言不周，又不悲戚而激怒九儿英台了。”老太太听罢，叹息一声作罢。
老太太心神不宁，便走出周府，站在郡府门前，举目往安城方向眺望，周夫人和府中的婆子丫鬟等人皆在一处，不远不近处护着老太太，恐怕周老太太有一点闪失。
黄叔度在周家与郑众之间甚是公道了，虽然郑众客居于此，也是异乡人。郑夫人后世办理，不仅仅只有郑众说了算的。周之居对郑众本无好感，只因姐姐，无奈歉疚郑众。而今姐姐去世，周子居悲痛之时，却对郑众有所怨恨，意欲送姐姐灵柩去大司农老家安葬。
黄叔度临事却很清醒，郑众乃宦官出身，灭窦立威，官场上下根脉错综，当初大司农客死西域，郑众迎娶八姐英格，周家也是被迫无奈，今日八姐英格离世，郑众留在此地，还是离开此地，取决于周家人的态度。
黄叔度身处中间搭桥，找一个平衡点也是自然，避免不必要的事端发生，伤了亲戚间的和气。
周家人认为八姐英格膝下无一儿半女，人去楼空，日后与那郑家还有何勾连？想那郑众，夫人离世却不悲戚，实乃可恶啊。
周子居说出自己的想法，黄叔度看了旁边的陈番，三人商议八姐英格的后事办理。突然听见郑众在院子里打骂仆役的叫喊声。三人走了出来，问起缘由，仆役双膝跪地，哭诉道：“小的该死，惊扰大司马大人了，小的有事回禀；按这里的风俗，下葬打地坑，必是当地之人开挖，可请了当地的大工，都不愿意做，而先生看的那块坟地，乃郑老爷刚刚买的地，做阴宅风水虽好，可四周都是别家的田地，没有进出头的路。郑老爷说多出些银子，把那四周的地都买下来，可那地块的地主死活就是个不卖。回来禀报老爷，老爷就开始骂小的无能。而且棍棒相加。大人给小的评评理。”三人听了，唏嘘一番，互相观望。
此时黄叔度看了一眼郑众，想此人也是奇怪，墓地选在别人的地中。便走上前，拉起仆役，问道：“地主是谁？为何就是不卖？郑家初来乍到，不应该有得罪邻里之处啊？”黄叔度心想，那家地主实在不该，其中必另有隐情。
仆役回禀道：“先生可知那袁家大院，袁家老爷袁穆，听见我家老爷，便张口就骂，骂老爷乃北乡的侉种，说老爷应该滚回北乡，此处无老爷安身之处呢？”黄叔度听言，倒半信半疑，仆役又说：“那袁家老爷不仅骂郑老爷，还连带上周家，说什么，这嫁出去的女子泼出去的水，不管是哪个郑家，归葬也要在郑家的祖坟里吧？哪有闺女过世后归葬娘家，又另劈新坟安葬的道理？”
袁穆说得不无道理，可理虽是这样说，这情还是要讲的啊。黄叔度抬头看了周子居和陈番，此时周子居陡然生气，说道：“他袁阆我帮了不少，这袁穆难道老糊涂了不成？”周子居本意送姐姐与前夫安葬再一起，此时却改了主意。
那陈番见周子居情绪要失控，慌忙拉住劝慰。黄叔度便冲仆役说道：“你去吧，陪你家老爷一起去吧。”
仆役跑到郑众身旁，郑众背身过去，仆役回头看着黄叔度，又说道：“还有一事，望先生听了，那袁家老爷说，当年周家大小姐嫁给开封人大司农郑众，那大司农郑众客死西域，死后也回开封安葬了，这周家大小姐虽然改嫁这个北乡的侉种，不如归葬于开封。”
黄叔度还没说话，陈番却上去给他一脚，好得那仆役躲闪得快，拔腿就跑。郑众气得也不再回头。
黄叔度心想，这个袁穆说话过了。再看周子居，此时一脸的铁青。
此时，灵堂传来黄夫人悲戚的哭声，痛苦之状难以言表，黄叔度心里一酸，几乎落下泪来，便撇开诸位，回到灵堂里，双膝跪下，以敬亡灵。
周子居，陈番等也跟进来，灵堂外前后跪下。守灵的亲戚朋友劝慰黄夫人，黄夫人被劝慰起身，站在一旁抽泣。此时，黄叔度内心无味陈杂，人死应以入土为安，想这个袁穆实在过分，但又一想，这个宦官郑众也实在可恶。朝中专权坏事也干了不少，可今日之事，办得实在荒唐。
郑夫人下葬遇到难题。那郑众买的的墓地处于袁家地块中间，这块地原本是石家的地块，石家虽是地主，却是土财主，有钱无势。
当年有一位疯癫和尚从此路过，说这块地是风水宝地，袁家去谈，石家不卖。不卖便罢。这下这家憋财主便与袁家接上了梁子。袁穆可是个有心计的人，不到一年功夫，就把这块地的周边地快全买了下来，弄得石家这块地没有了出头路。种也种不得，卖也卖不得。石家托人卖与袁家，袁家不要，旁人？谁人敢要。无奈，这石家老爷便亲自去问袁家老爷袁穆，可袁穆一口回绝：“不要，当初要买不卖，今日要卖不买。愿意卖给谁，卖给谁。”
说来这个袁穆也算吊蛋。不过，让你想不到的是，石家找了个中人，此人便是那谢家寨的谢和治。
这谢和治虽然人物小，可他的胆子却不小。谢和治知道了这档子事，便找到石老爷。石老爷正唉声叹气，说道：“我那是一块肥水地啊，一年麦子就打上百旦，难道让我白白送他袁家不成。”
谢和治说道：“你白送他，那袁穆也不一定要呢。”
石老爷说道：“就是这地块不要了，这与袁家的梁子也算结上了啊。”
石老爷着急上火，抱头蹲在地块上，真的像个老鳖。此时谢和治却生出了主意。说道：“这事还算事？不就一块地吗，石老爷是地主，也不缺少这一块，荒就荒了，不过，说来这快地在石老爷手里是个祸根，不如把这块地卖给我，也了却了石老爷一块心病不是。”
石老爷一听来了精神，想这谢和治乃乡间一赖渣皮，虽是亭长，却是那叔度君的姑父。
石老爷便百次着谢和治一阵，说道：“你真要？”
谢和治说道：“那还有假？你敢卖我就敢买。”
石老爷一提振精神，说道：“有何不敢的，这是我的地哎。”
谢和治说道：“既然想卖就痛快点，你要几个钱？”
谢和治是个穷光蛋，十里八村那个不知，石老爷担心他出不起钱，便试探地问道：“谢亭长想给几个钱？”
谢和治说道：“我把谢家家底算进去，满打满算也只能凑出五十两银子，你看卖不卖吧？”
“卖！”石老爷不假思索说道：“你把银子当面拿来，我立马找人修文书。”
这个谢和治哪里弄来十两银子的，别说五十两了。不过，石老爷还是想把这烫手的山芋给甩出去。
过了两天，谢和治真的把五十两银子弄来了。石老爷请来当地的先生，修好文书，银子递上，按上手印，这桩买卖也就成交了。
原来这谢和治并非自己买地，而是找了下家，下家便是那郑府的老爷郑众，郑众出了一百两银子买下这块地，这谢和治的买卖也做得划算。
话说袁穆要与郑众交恶，二人积怨并非一日，袁穆看不起宦官，也就看不起郑众。俗话说，打狗还要看主人，在安城，碍于周家的面子，袁穆也算容忍了这个阉人出身的侉子。
话说那块地，对于袁穆来说，乃囊中之物，却突然落到郑众手里，这分明是下了一个套，袁家落败，失了面子。看袁穆咽不下着口气去。可袁穆又一想那郑众背后的周家，一时犹豫不决，袁穆想着君子报仇十年不晚，也便一时。吞咽了这口气。
有些事说来奇怪，想解决没招，不解决来了机会，郑夫人突然离世，这块地便选作郑夫人下葬的墓地，你郑众可以让这块地破荒，这下葬总是要走路的吧。袁穆想到留个面子卖与周家，虽说不让郑家走路，可这八姐英格却是周家的大小姐，虽然出门为郑家之妻，可也是周家的血脉不是。
袁穆心里有底，便在郑家找大工打地坑之前弄这一春，想那郑众绝不会来找，可那周子居还是要出头的。
袁穆让家丁把守住地块周围，单等郑家家丁回禀，哪知却等来了大司马陈番和黄叔度。
黄叔度与陈番先行上了地，那袁穆一见陈番驾到，也不顾自家的老骨头，慌忙迎上，给陈番施礼，然后用手抹泪，声音低沉，带些哭腔说道：“可怜周家女儿啊，这样走了，是让人苦死啊。”
袁穆说着身子便往黄叔度一边靠，又说道：“叔度君，那周子居呢？”
黄叔度摇摇头。袁穆转身用手一指地块，说道：“那郑家之事，我也帮不上大忙，你看，我带来了诸多佃户前来做大工，既然陈大人和叔度君来了，这些苦力尽管差遣便是了。”
袁穆远处望了望，说道：“这当时的郑众不来，周太守也该来吧，怎么没见个人影呢？”
黄叔度说道：“周大人晚来一步，有些杂事需要料理，袁老爷有话就冲我与陈大人说罢。”
袁穆还没说话，只见远处有人骑马而来，此人翻身下马，缰绳一甩，来到众人面前。
周子居来到众人面前，先冲人群行了一下礼，便抬头看了这平坦的地块，咳嗽一声，说道：“感谢众位乡亲前来相助，不管郑众与袁老爷之前有什么梁子，乡里乡亲，死者为大，让我姐姐入土为安才是，至于这借道之事，听从袁老爷子的安排就是。”
此言一处，众人赞叹不已，太守大人却是不一般，没有官威。又如此与人亲近。
袁穆想拉黄叔度近前，黄叔度不理，便慌忙跑到周子居面前，施礼说道：“大人乃明事理之人，千万不能道听途说，咱袁周两家世代交好，郑众乃周家女婿，哪里有梁子可结?要说郑众，也不是个东西，听信小人之言，买了这块地，没有出头之路，要此地何用？”
袁穆清了一下嗓子，又说道：“请问大人，不知郑家请阴阳先生看了没有，老夫不是倚老卖老，说来比你们多吃了一几年饭，这阴宅之事也是有个讲究，大人请看。”袁穆手指地块：“此地虽然水丰土肥，地势又高，谁人看来，都是一块风水宝地，可这块地却是个死盘，就是一块断头地啊。你想，此地为扎冢？不信你可问那风水先生，五行八卦，星座乾坤，算上一算也就明白了。”
周子居郑重说道：“阴阳先生看了，需要在你的地里开一条出头路，死盘皆活。”
袁穆已知周子居不愿退却，只有讨好说道：“大人所言极是啊，这就对了吗，老夫就等这句话，你想啊大人，这话不能从老夫嘴里说出啊，这扎坟茔之事，岂是外人言说得的？”
袁穆说罢，整理一下衣冠，后退两步，转身拱手给大家施礼，说道：“话既说道这份上，这路我开了，不过，这出头路的钱可要周家出，郑家出钱，多少钱也不开。”
此时，黄叔度趁机说道：“袁老爷子明事理，既然有此等善意，又念乡亲之情，这开路的钱，既不让郑家出，也不让周家出，有我黄家出才是正理。”
众人一听，有所不解，黄叔度继续说道：“郑家出钱，此路已死，周家出钱，周家乃是娘家人，哪有娘家操办出门女儿丧事的呢？黄家虽然也是娘家人，说来应该是外亲，外亲承担，合情合理。”
黄叔度一面说，一面走到袁穆跟前，拉住袁穆的手，说道：“老爷子大度，又不糊涂，叔度拜谢了。看来咱也不绕弯子了，老爷子同意卖，就按卖的价格，也别一，二钱的说法，就按现在世面的地价如何？”
袁穆点头，黄叔度转身说道：“银子拿来！”
旁边的明云怀抱银子紧忙跑来。黄叔度从明云手里接过一袋银子，说道：“这里是一百两银子，老爷子先收下，随后，咱就在此立个文书，你看如何啊？”
黄叔度把这袋银子双手递与袁穆，袁穆打开看了，转身递于身后的家丁，说道：“好，隐君开言，这面子老夫给了。”
此时，陈番从黄叔度身后走出，愿为证人，就地签约成事。
周子居安葬完姐姐八姐英格，刚回到汝南郡府，即刻接到朝廷圣旨，调任江南吴郡任太守。陈番回京却被贬返乡。这一调，一贬，彰显朝廷无常。
新任汝南郡太守王龚，乃江南盐监调任。王龚，字伯宗，山东微山两镇人，世代豪族，最初被推举为孝廉，升任青州刺史，因弹劾二千石官员数人，受到朝廷嘉奖，被征召入朝任尚书，因主政温和，好才爱士，被朝廷外派江南，如今又到天中汝南郡府任上。
王龚身在吴郡时，就闻得黄叔度大名。今调任返京，又知那车舆陈蕃，因朝廷三公本奏，参陈番欺瞒朝廷上下，私自与那被贬宦官郑众勾结营私，借回车舆探亲为名，暗度陈仓，吊唁事假，结党营私是真。一人落难，众人脚踩，朝中又有人参他，说陈番罔顾圣意，与宦官勾结，意欲何为。皇上阅览奏章大怒，即刻传旨；陈番擅离职守，图谋不轨，罢官免职。
陈番个性豪爽，又充满正义，在朝中树敌。这朝中官场岂是地方官场可比？人脉交结，错综复杂，伤一人连一片。如今陈番被贬，自然是外戚宦官使坏，官僚极力拨乱反正。这朝廷争斗，总要有官员牺牲才是。
陈番务闲在车舆家中，热与一帮闲人墨客参评天下英豪。车舆城里南陔‘月旦评’也因陈番的参与，风生水起，一时火爆起来，成了当下品评天下英豪，褒贬时政的最佳论坛。一时车舆城聚集四方仕子，陈府也多了门客。
汝南新任太守王龚，虽然同情仕子，门客仕途无望，却对妄议天下，不可苟同。
王龚身为一方官吏，安定读书人人心，以免集聚结党，便心生一计，意欲征召黄叔度为师爷，以备日后重用，可黄叔度断然拒绝。然而，黄叔度却举荐在家赋闲的陈番。
王龚正在府中思虑此事，突然车舆城县令袁阆前来拜见，因袁阆从车舆而来，便问起陈番。
袁阆见太守大人对车舆城之事，如此热心，便心中生喜，想那陈番被贬在家，却不安分守己，聚众妄议不说，常口出狂言，更让袁阆不舒服的是常在众人面前贬低县令，袁阆心中不满，却又无法摆脱陈番欺压，今日听太守提起，时机应该成熟，也是摆脱陈番阴影的好时机了。
袁阆说道：“陈番乃当今朝廷栋梁之才，只因秉性倔强，朝中招惹众怒，被贬赋闲，说来当年也是大司马，如太守大人急用人相助，不如启用陈番来助大人一臂之力。”
王龚一听此言，便对袁阆刮目相看。此人甘为旁人做嫁衣，此乃仁义也。启用陈番，王龚有觉面子上过不去。说来曾是朝廷三品大员，如今被贬怎能做自己属下官员？王龚没有决断，便与袁阆谈论公务罢了。
没过几日，王龚启用人才之事，传到陈番耳中，陈蕃急忙从车舆城赶往十方书院，见到黄叔度说明来意。黄叔度说道：“你吧，现在十方书院住下，与在下一起整理《经文，经书》，等待太守征召便是。”
留居在十方书院，那郅伯向也在书院做先生。对于红杉书院当年的学子，谁人不知黄叔度对于做官，欲望不生，如今十方书院牵挂着他。既然开了学院，收了门生弟子，怎能三心二意，误人子弟，教授纲常伦理，人性，道德，不忘初衷，安得始终。
黄叔度本欲陪陈番汝南郡府走一趟，却因书院琐事繁杂，老阿母长秧子病，不仅卧床，如今又双目失明。
陈蕃留居十方书院，心思却不在编撰书上，心里念叨被启用之事。久等不见汝南郡府官差，却见官府封函催促黄叔度进京，黄叔度却从未领受。
陈番留居几日，便打了退堂鼓，去见黄叔度。黄叔度却说：“人在人眼下，不得不低头，你陈番与我黄叔度的志向不同，走的路也必定不同，仕途前程皆是你的方向，仕途之上经受风雨皆属正常，既然王龚有意征召，依你陈番身份，必举荐你入朝，想那朝廷如真的因郑众原因贬你，在郑众落势时，就即刻罢你官了。何必等到今日再罢官？细想一下，圣上对你必积怨已久，或留有它用。你听我一言，即刻应了王龚，人图虚名皆是劣根固有，不可啊。我现手书真言，你亲自见他去。”
陈番别无它法，只有听命于黄叔度，怀揣书信，带住黄叔度自己酿制的一坛老白干酒，独自一人驾车前往汝南郡府拜见太守王龚，以求征召重用，图谋东山再起。
陈蕃到了汝南郡府，进得太守府邸，门吏通报，王龚亲迎府门，用官吏礼遇迎进府中，请进书房，便命人摆上酒席，二人相对把盏。
陈番初来时，心中忐忑不安，见王龚对自己如此礼遇，相待如同僚知交，神情自然不再拘谨，精神倍增，开怀畅饮
王龚也善饮，却不敢任性，总归面前所坐之人，也曾是朝中正三品大员，不是官场不顺，哪有机会与自己同处一席呢？心中一时有些压抑。
静默一时，陈番总归是客，王龚抬眼，眼前陈番却不失气场，往日从高到低，如今又从低起步，却依然不失君子之风。如若不帮心里倒也不是个滋味。王龚把盏起杯，说道：“前辈光临，蓬荜生辉，来来喝酒。”
两人把盏喝来，各怀揣心思，把盏都无法尽兴，本意畅聊，却欲言又止。只好这样，寒暄已过，互相陪着。正在这不冷不热，面临尴尬之际，仆役进来禀报：“启禀大人，孝廉郅伯向前来拜见大人，此时正在前厅等候大人召见呢。”
王龚知安阳城郅姓，乃皇亲国戚，便欲起身相迎，又见对面陈番，挥手让仆从退下，便冲陈番含笑不言。一时心潮起伏，便端坐不动。想那郅布筠唯一留世女儿乃北宫贵妃。那贵妃郅九鸽又深得皇上和帝宠爱。这郅伯向应与那郅贵妃乃堂兄堂妹，岂有慢待？
王龚又想，眼前陈番当年与宦官郑众灭窦有功，也算为那郅家洗冤，自然与那郅家有些渊源，又观这陈番，既然听到郅伯向已来，却端坐不语，王宫倒想其中必有文章。
话说郅伯向得知陈番离开十方书院，前往汝南郡府，一打听便知陈番携黄叔度书信前往拜见太守大人，郅伯想心生计谋。匆匆忙忙而来。
郅伯向等待召见，心中火急，正在观望之时，仆役等待。郅伯向听言，无精打采，又一想，却不甘心，便一人偷偷溜进客厅，刚一探头，却被王龚看到，郅伯向慌忙进来，通报姓名。意想不到太守大人让其入席。郅伯向受宠若惊，偷眼看了一旁的陈番。
郅伯向曾在慎阳城衙门做过袁阆的师爷，想自己虽为孝廉，只是做个小吏而已。总无资格登大雅之堂。可就这一师爷的官位，也因‘皇道工程’窝案，被钦差大人郭泰所查，丢官小事，却失去了功名前程。今得知汝南郡太守王龚在为朝廷举荐人才，想这陈番如今与自己没有两样，既然陈番前去谋官，自己未尝不可。于是便来王龚面前自荐。
郅伯向见陈番在坐，却有一些得意，想眼前这陈番还不如自己，心里突然找到一些平衡，执意不与陈番席，王龚也就不勉强，仆役进来又在王龚席旁，另备一席，让郅伯向独饮。
郅伯向落座，才向陈番拱一拱手，也算礼过。王龚又让仆役在自己几案上，检两样精致的菜，放于郅伯向面前，王龚说道：“此菜伯向君自然爱吃，此菜乃红油烧大肠，这大肠用红油烧时，要烧出脏气来，吃得也就是这个脏气味儿，这道菜，要的就是这个脏气味，不喜欢的千万别吃，喜欢的就多吃点吧。此乃慎阳城名菜。”
郅伯向听太守大人推荐菜品，本想迎合，又怕大人言中另有深意，刚落座又慌忙站起，谢字还没出口，王龚已挥手作罢。
王龚冲服侍仆役说道：“把老白干酒搬来。”仆从听命离去。
王龚又看看陈番，又冲郅伯向说道：“陈番受叔度君所托带来两坛老白干酒来，本意放放，既然伯向兄来了，我们把它吃了算了，留着却是个念头，让人怪不舒服的。”
郅伯向低头看看自己，两手空空，自己怎么想不到弄黄叔度两坛酒做见面礼呢。正在怨恨之时，仆役把一坛酒抱来，放在王龚和陈蕃的席前。此时，郅伯向得着机会，就从自己的几案旁站起，走到王龚和陈蕃面前，弯腰扒开酒坛的红头缨，红头缨是用红绸包裹住的酒糟做的，这就成了酒坛的盖了。郅伯向把红缨盖放在一旁，自己亲自拿来两个大盏，抱起酒坛给王龚和陈蕃各倒了一盏，怀中抱住酒坛，说道：“十方院这酒酿制的工艺我是参与的，都是用晒干的红薯片浸泡，发酵，再高温蒸馏而成，要说这黄叔度酿制的老白干，那就不一样了，工艺和流程那是一绝，别人也不得而知，他这等技艺只传授给贫困人家，作为糊口的手艺，官家士绅，盈利的商人不传。有时想喝，也非一般人等能喝上啊。大人有口福。”
郅伯向，怀抱酒坛，又走回到自己几案前，给自己倒上一大盏，然后，把酒坛放回原处，自己又走回自己的位置坐下，王龚说道：“说来伯向君翰熟酿造，可否知晓叔度君酿制的酒与别人酿制的白干酒有何不同吗？”
郅伯向得一机会，那肯放过的，说道：“我在慎阳城衙门做过县丞师爷，尽在在十方书院教授经学课程，熬到今日，仕途前程也没个结果，有幸今日天降福星，得见太守大人，不管未来如何，我乃汝南郡孝廉，今日与太守大人把盏，也算出了一次头，露了一次脸了。”
王龚说道：“伯向君过谦了，来者是客，不必客气。听说你与叔度君是同窗，说一说叔度君吧？”
王宫没看陈番。郅伯向却手指陈番，说道：“我们皆于叔度君同窗，要说黄叔度就要说十方书院，要说十方书院就要细说黄叔度，当年入红杉书院，我比他早，要说陈番就比他入学早，当年六孝廉皆是同窗，我与叔度君在同窗之中也算比较了解他的吧。可今日黄叔度却与往日不同，如今有那么多的人推崇他，我也敬重他。可我又不知佩服叔度君什么？”
旁边陈番‘哼’了一声。郅伯向打住不说了。陈蕃虽与郅伯向同窗，却不太待见他，只是今日在太守面前，留个礼数。于是陈番把盏说道：“是这样吗？敬人者，者自敬。你应该敬重的。我陈番与你却不同，我只在黄叔度身上嗅到不一样的味道，有一种坏红薯干子味，不过，这个坏红薯干子味挺好，接地气，有泥土的清香。”
陈番本来不想理他郅伯向，见他说起黄叔度，怕他歪解黄叔度。也就接上话了。
寡妇门前是非多
生在入世多才女
生后一缕化青烟
黄叔度见夫人出来，也没进屋打扰阿母，问道：“夫人不是派明云亲自去接咱阿翁了吗，咋没来啊？”
黄夫人说道：“安城来人了！”黄叔度看着娘子身上还沾染着面粉，便用手轻拍一下，黄夫人依偎在夫君的胸前，又把身子闪开，双手低胸深情地看着夫君，又说道：“阿翁没来自有阿翁的道理，你去吧，客人那里怎能不顾？”
黄叔度一时不好意思起来，忍不着笑道：“娘子太能干了，咱一起去送送客人吧！”夫妻二人便一起去到园林，与诸位见礼之后，送客人们离去。
时过数日，蔡伦辞别，欲民间私访，也不说私访目的，只是说去南阳见南阳网。黄叔度也不追问，便日夜操劳，编写《六字经书》，苦于《六字经书》的文字修正，休息不好罢了，可又心力焦脆，从那日酒宴结束，便有了生热感冒，懒进饮食，大有不胜之状，遂不敢出门。
黄叔度突然病倒，好在黄阿母身体康复起来，黄夫人也能抽出神来照顾夫君的起居用药。
黄叔度虽然年轻力壮，能抗着病，最终还是躺了下来，黄夫人一时服侍两位病人，与阿母之前安排好的行程也就作罢了，娘家去不了，郑府看姐姐也只有往后推了。姐姐生病这话，黄夫人也没给夫君说，看住夫君带病忙绿，她也心疼。只有强制把他拉住，让他躺下，歇息一日半载，也是好的。
这日，黄叔度身体好些，见夫人不在身边，偷偷就去了书院，在书院里转转看看，倒倍加感谢夫人。黄叔度走到那造纸的凉棚，看着那沤废物的池子依然满满的，念起蔡伦的用心，有几位学子在那里舀浆压薄白，黄叔度便走上前去，动手压制了几张，感觉吃力，也就放下。
学子们多日不见先生，自然兴奋，便围着先生聊个未完。学子们拉着先生去后院的园林，赏那小溪流水，这时明云看见急忙跟上，帮着沾水砚墨，铺好纸张，黄叔度倒一时有了雅性，斗起精神，洒脱一回。点墨飞书。这里一时热闹，
蔡伦去南阳多日，不知黄叔度生病，此时回到十方书院，蔡伦说要到嵖岈山道观看望乐成山人，希望黄叔度同行。蔡伦观叔度君气息不畅，体质虚弱，便查问道：“生病了！”
黄叔度说道：“小毛病，受了些风寒而已，喝碗热姜汤，被窝里一闷汗就好了。”蔡伦不便多问，只是嘘寒问暖一番。
黄叔度说道：“兄台西去，我有一事相托，烦请兄台带上《六字经书》，路过召陵许慎处，请亲手交与许慎。最重要的是，请兄台把造纸术带回京城。能为天下文人增便利才是。”蔡伦深受感动，便答应下来，二人施礼拜别。蔡伦独自一人西去。
时日不久，那黄叔度得了许功曹的回信。紧跟着京城来信，蔡伦亲书，信中言说；嵖岈山之行未见乐成靖王刘党，却见到了‘术家’张衡，张衡得知十方院薄白，感慨万分，便与其一起回京，共同研究薄白制造，改进工艺，如今事俱已妥当，终成造纸之术。
黄叔度阅信，便兴冲冲出门，来到白石坊的清虚庵，见到了净悟师父，说了这些时日，家里不太安宁。净悟十方答应要给十方院做一场法事。
这日，净悟师父来了，先看望黄阿母，便在院中摆上香案，开始念大悲咒，黄阿母虽有善德，却不能自渡，那陈喜魂魄至今在天宇游荡，终不能过奈何桥投胎，便依附于黄阿母躯体，净悟师父识破天机，便渡上一渡，让其归于十地菩萨膝下修炼正果。这面做着法事，黑白无常现身，从黄阿母身上拿下陈喜魂魄，便往西域而去。这里黄阿母一睡不醒，三天过后，一觉醒来，一切如常人。
净悟师父法事做完，便浮尘而去。黄叔度正要相送，安城郑府差人，前来报丧。黄叔度大吃一惊，慌忙问谁人离世。
差人说道：“黄夫人可否在家？”
黄叔度说道：“你就给我说罢。”
差人又说：“郑夫人昨日午夜过世了，受郑老爷差遣，前来贵处报丧。”
黄夫人正好赶来，听此意外，犹如五雷轰顶，一时瘫倒在地，极度痛苦。黄叔度急忙抱起夫人，拦在怀中。‘娘子，娘子，快醒醒。”
黄叔度连拍带喊，黄夫人苏醒过来，窝在夫君怀里痛哭不止。一面哭泣，一面絮叨：“姐姐怎么会去了呢?听说姐姐生病本去看她，可如今？”黄夫人依然如故地痛哭。
黄叔度不停地安慰着她，说道：“这来人定是说谎，先别忙着哭，我叫那差人再来说一遍，这下你听仔细了。”
黄夫人不停地抽泣，却没了哭声，仰脸看着夫君，想那黄叔度怎知九儿英台的心苦。那日，娘家来人，带来八姐英格生病的消息。九儿英台就与婆婆合计去安城。书院有诸多做不完的事，想着把婆婆带上，留下婆婆更不是个事，婆婆的一日三餐夫君真的难以顾得上。老人家吃饭本来就没有好胃口，别人所做都不对阿母的口味。本来给婆婆商量好了。日子到了，这夫君又突然病倒。都赶在节骨眼上，你让九儿英台怎么办啊？
黄夫人的苦衷，黄叔度哪有不知，黄叔度见自己的夫人哭得伤悲，自己又无法安慰，也忍不住抽泣。一个男人如此这般，黄夫人突然就不哭了，起身反而把夫君揽在自己怀里，一边抹泪，一边说了一些暖心的话语，用心地解劝起自己的夫君来。
夫妻二人的这一阵伤悲，旁边的差人也慌了手脚，一旁站立，不知如何是好，愣怔了一会儿，便进到院中找人。等明云，雪儿跑来，这边已经没事了。
黄叔度找了一辆轿车，众人帮忙把黄阿母安顿到轿车上，留下明云和雪儿看家，夫妻二人便往安城赶去。轿车先到了安城的周府，黄夫人把婆婆安顿好，便与夫君去了郑府。
黄阿母住在周府，亲家母到来。老爷周畅表示欢迎，一日三餐皆有黄夫人料理，因这周府与郑府相隔不到半里的路程，黄夫人磨身就能跑一个来回。
黄叔度冲夫人说道：“历来没有听说儿媳妇走娘家有身边带着自己婆婆去的。你是历朝历代的首位啊。”黄夫人一心想这过世的姐姐，看着自己的夫君，依然没有言语。
郑府门前有些冷清，前来奔丧吊唁者不多。郑众曾在朝当权，如今没落，朝中也没有相好的人脉，蔡伦念在往日的一点交情，派人送来孝礼。也算礼到人不到。袁阆，戴良看在周家的薄面，自然要来捧个人场。陈蕃得知郑夫人去世，自己正在车舆，便从车舆前来郑府吊唁。
郑众本是外乡之人，又是朝廷名下带罪之身，俗语，人走茶凉，何况今日的郑众不仅做了对不起大司农之事，也曾在朝中祸害过周家呢！如今能在安城安居，而且相安无事，不仅周家人的宽厚，而是天中人的仁慈。
这八姐英格葬礼虽在郑府，却也是在娘家门前办理，出嫁的女儿泼出去的水，当年八姐英格出嫁，周子居陪姐姐进京，如今姐姐亡故，自然有其称门面了。
郑众站在门前，见黄叔度夫妻前来，便急忙问大司马来了没有。黄叔度摇头，便进到院子里。郑众依然在门前等候。终不见周子居的官轿。
前来郑府吊唁的人虽然不多，可也有三三两两，郑众便引领客人进到府中，忽有门吏禀报：“启禀老爷，大司马已到，另有一位官员同行，不知是哪位大人？”门吏神神秘秘，唬得一干人等不知所以，郑众更是慌张，原本等大舅子来，再布置灵堂，这大舅子突然来到，一时手忙脚乱，郑众散了诸位，摆上香案，立在夫人灵前垂手站立，众人见郑众没有半点悲戚，疑惑。
郑众也不出门迎接，原来与周子居一同前来的乃蔡伦，郑府仆役不认识蔡伦，可见这些年蔡伦几乎不与郑府来往。
周子居檐前下马，郑府仆役慌忙把马牵走，拴在府前的大理石柱的拴马桩上，二人携手，面目沉静，走至灵堂，来到灵位前，周子居悲戚一阵，烧了些阴间银两。
蔡伦看见郑众正与客人皮脸，没有半点悲戚之情，便上前问道：“一日夫妻百日恩，你家夫人西去，你怎么没有半点悲痛啊？”
郑众或许故意所为，蔡伦所言，却不理会，心想，当年呢蔡伦风光皆我郑众垫底，今日我郑众被贬，呢蔡伦也好不到哪去。郑众心里所想，此话却不能出口。
郑众场面还是要顾及的，看一眼周子居，便冲蔡伦说道：“人已远去，又有何留念，既她今日舍我，我当舍她才是，如果我悲悲戚戚，怎耐她能安心西去呢？”
黄叔度携夫人刚走进灵堂，前脚进门就听见郑众之言，黄夫人心中强压悲痛，疾步走到郑众面前，上去就给郑众一巴掌，口中说道：“这一巴掌，是我替我那死去的姐姐打的。”
郑众冷不防挨了一巴掌，一时蒙圈，正要发火，定睛一看，却不该言。郑众知道这小姨子的秉性脾气，也不便惹她，就转身找黄叔度理论。
黄叔度一见夫人冷不丁出手打人，心知不妥，眼前这郑众，也实在该打。又想这郑众乃落魄之人，身在异乡，作为周家人等，应该宽厚待他才是。
黄叔度见郑众冲自己而来，未等郑众开言，便说道：“先不要言，错在郑众，朝中宦官，三品大员，落到此处皆因你的秉性。你刚才所言，场合不对，对象也不对，诸位听来实在不舒服，心里堵得慌。打你之人虽是我的贤内，可也是逝者的妹子，替逝者打你，也理所应当。再说，这什么时候，什么事啊？又是什么地方？人过世为大，岂是你随意儿戏得了的！”
黄叔度所言，旁人听来，也面红耳赤，而这郑众脸皮也厚。面不改色心不跳。众人也知道这郑众如今破罐子破摔，也不去理他。
黄叔度祭拜了灵位，便与周子居，陈番一起去了前厅，商量郑夫人的后世办理去了。黄夫人见哥哥离去，便奔向灵堂嚎啕大哭起来。旁边郑众走也不是，留也不是，此时的郑众一幅落魄的奴才相了。
周老太太一直与女儿相伴，周子居怕阿母伤心过度，便把老夫人送回汝南郡府，而周老太太心中惶惶不宁，女儿先她而逝去，白发人送黑发人，悲痛至极。因老夫人身体状况，周子居费力地安顿好阿母，一面料理姐姐后事。
周老太太何等聪明之人，想当初女儿和女婿从京都回到娘家安顿，她本想让女儿留住在汝南郡府，哪知儿子周子居说，早已有了安排，如今这白发人送黑发人的滋味，扼杀人了。
周老太太回到汝南郡府，不住地差人飞马来回报信，有两个时辰的功夫，飞马来报说：“九儿英台在灵前出手打了那郑众。”
老太太急问：“为何打他？”
回言：“因那郑众灵堂前出言不周，又不悲戚而激怒九儿英台了。”老太太听罢，叹息一声作罢。
老太太心神不宁，便走出周府，站在郡府门前，举目往安城方向眺望，周夫人和府中的婆子丫鬟等人皆在一处，不远不近处护着老太太，恐怕周老太太有一点闪失。
黄叔度在周家与郑众之间甚是公道了，虽然郑众客居于此，也是异乡人。郑夫人后世办理，不仅仅只有郑众说了算的。周之居对郑众本无好感，只因姐姐，无奈歉疚郑众。而今姐姐去世，周子居悲痛之时，却对郑众有所怨恨，意欲送姐姐灵柩去大司农老家安葬。
黄叔度临事却很清醒，郑众乃宦官出身，灭窦立威，官场上下根脉错综，当初大司农客死西域，郑众迎娶八姐英格，周家也是被迫无奈，今日八姐英格离世，郑众留在此地，还是离开此地，取决于周家人的态度。
黄叔度身处中间搭桥，找一个平衡点也是自然，避免不必要的事端发生，伤了亲戚间的和气。
周家人认为八姐英格膝下无一儿半女，人去楼空，日后与那郑家还有何勾连？想那郑众，夫人离世却不悲戚，实乃可恶啊。
周子居说出自己的想法，黄叔度看了旁边的陈番，三人商议八姐英格的后事办理。突然听见郑众在院子里打骂仆役的叫喊声。三人走了出来，问起缘由，仆役双膝跪地，哭诉道：“小的该死，惊扰大司马大人了，小的有事回禀；按这里的风俗，下葬打地坑，必是当地之人开挖，可请了当地的大工，都不愿意做，而先生看的那块坟地，乃郑老爷刚刚买的地，做阴宅风水虽好，可四周都是别家的田地，没有进出头的路。郑老爷说多出些银子，把那四周的地都买下来，可那地块的地主死活就是个不卖。回来禀报老爷，老爷就开始骂小的无能。而且棍棒相加。大人给小的评评理。”三人听了，唏嘘一番，互相观望。
此时黄叔度看了一眼郑众，想此人也是奇怪，墓地选在别人的地中。便走上前，拉起仆役，问道：“地主是谁？为何就是不卖？郑家初来乍到，不应该有得罪邻里之处啊？”黄叔度心想，那家地主实在不该，其中必另有隐情。
仆役回禀道：“先生可知那袁家大院，袁家老爷袁穆，听见我家老爷，便张口就骂，骂老爷乃北乡的侉种，说老爷应该滚回北乡，此处无老爷安身之处呢？”黄叔度听言，倒半信半疑，仆役又说：“那袁家老爷不仅骂郑老爷，还连带上周家，说什么，这嫁出去的女子泼出去的水，不管是哪个郑家，归葬也要在郑家的祖坟里吧？哪有闺女过世后归葬娘家，又另劈新坟安葬的道理？”
袁穆说得不无道理，可理虽是这样说，这情还是要讲的啊。黄叔度抬头看了周子居和陈番，此时周子居陡然生气，说道：“他袁阆我帮了不少，这袁穆难道老糊涂了不成？”周子居本意送姐姐与前夫安葬再一起，此时却改了主意。
那陈番见周子居情绪要失控，慌忙拉住劝慰。黄叔度便冲仆役说道：“你去吧，陪你家老爷一起去吧。”
仆役跑到郑众身旁，郑众背身过去，仆役回头看着黄叔度，又说道：“还有一事，望先生听了，那袁家老爷说，当年周家大小姐嫁给开封人大司农郑众，那大司农郑众客死西域，死后也回开封安葬了，这周家大小姐虽然改嫁这个北乡的侉种，不如归葬于开封。”
黄叔度还没说话，陈番却上去给他一脚，好得那仆役躲闪得快，拔腿就跑。郑众气得也不再回头。
黄叔度心想，这个袁穆说话过了。再看周子居，此时一脸的铁青。
此时，灵堂传来黄夫人悲戚的哭声，痛苦之状难以言表，黄叔度心里一酸，几乎落下泪来，便撇开诸位，回到灵堂里，双膝跪下，以敬亡灵。
周子居，陈番等也跟进来，灵堂外前后跪下。守灵的亲戚朋友劝慰黄夫人，黄夫人被劝慰起身，站在一旁抽泣。此时，黄叔度内心无味陈杂，人死应以入土为安，想这个袁穆实在过分，但又一想，这个宦官郑众也实在可恶。朝中专权坏事也干了不少，可今日之事，办得实在荒唐。
郑夫人下葬遇到难题。那郑众买的的墓地处于袁家地块中间，这块地原本是石家的地块，石家虽是地主，却是土财主，有钱无势。
当年有一位疯癫和尚从此路过，说这块地是风水宝地，袁家去谈，石家不卖。不卖便罢。这下这家憋财主便与袁家接上了梁子。袁穆可是个有心计的人，不到一年功夫，就把这块地的周边地快全买了下来，弄得石家这块地没有了出头路。种也种不得，卖也卖不得。石家托人卖与袁家，袁家不要，旁人？谁人敢要。无奈，这石家老爷便亲自去问袁家老爷袁穆，可袁穆一口回绝：“不要，当初要买不卖，今日要卖不买。愿意卖给谁，卖给谁。”
说来这个袁穆也算吊蛋。不过，让你想不到的是，石家找了个中人，此人便是那谢家寨的谢和治。
这谢和治虽然人物小，可他的胆子却不小。谢和治知道了这档子事，便找到石老爷。石老爷正唉声叹气，说道：“我那是一块肥水地啊，一年麦子就打上百旦，难道让我白白送他袁家不成。”
谢和治说道：“你白送他，那袁穆也不一定要呢。”
石老爷说道：“就是这地块不要了，这与袁家的梁子也算结上了啊。”
石老爷着急上火，抱头蹲在地块上，真的像个老鳖。此时谢和治却生出了主意。说道：“这事还算事？不就一块地吗，石老爷是地主，也不缺少这一块，荒就荒了，不过，说来这快地在石老爷手里是个祸根，不如把这块地卖给我，也了却了石老爷一块心病不是。”
石老爷一听来了精神，想这谢和治乃乡间一赖渣皮，虽是亭长，却是那叔度君的姑父。
石老爷便百次着谢和治一阵，说道：“你真要？”
谢和治说道：“那还有假？你敢卖我就敢买。”
石老爷一提振精神，说道：“有何不敢的，这是我的地哎。”
谢和治说道：“既然想卖就痛快点，你要几个钱？”
谢和治是个穷光蛋，十里八村那个不知，石老爷担心他出不起钱，便试探地问道：“谢亭长想给几个钱？”
谢和治说道：“我把谢家家底算进去，满打满算也只能凑出五十两银子，你看卖不卖吧？”
“卖！”石老爷不假思索说道：“你把银子当面拿来，我立马找人修文书。”
这个谢和治哪里弄来十两银子的，别说五十两了。不过，石老爷还是想把这烫手的山芋给甩出去。
过了两天，谢和治真的把五十两银子弄来了。石老爷请来当地的先生，修好文书，银子递上，按上手印，这桩买卖也就成交了。
原来这谢和治并非自己买地，而是找了下家，下家便是那郑府的老爷郑众，郑众出了一百两银子买下这块地，这谢和治的买卖也做得划算。
话说袁穆要与郑众交恶，二人积怨并非一日，袁穆看不起宦官，也就看不起郑众。俗话说，打狗还要看主人，在安城，碍于周家的面子，袁穆也算容忍了这个阉人出身的侉子。
话说那块地，对于袁穆来说，乃囊中之物，却突然落到郑众手里，这分明是下了一个套，袁家落败，失了面子。看袁穆咽不下着口气去。可袁穆又一想那郑众背后的周家，一时犹豫不决，袁穆想着君子报仇十年不晚，也便一时。吞咽了这口气。
有些事说来奇怪，想解决没招，不解决来了机会，郑夫人突然离世，这块地便选作郑夫人下葬的墓地，你郑众可以让这块地破荒，这下葬总是要走路的吧。袁穆想到留个面子卖与周家，虽说不让郑家走路，可这八姐英格却是周家的大小姐，虽然出门为郑家之妻，可也是周家的血脉不是。
袁穆心里有底，便在郑家找大工打地坑之前弄这一春，想那郑众绝不会来找，可那周子居还是要出头的。
袁穆让家丁把守住地块周围，单等郑家家丁回禀，哪知却等来了大司马陈番和黄叔度。
黄叔度与陈番先行上了地，那袁穆一见陈番驾到，也不顾自家的老骨头，慌忙迎上，给陈番施礼，然后用手抹泪，声音低沉，带些哭腔说道：“可怜周家女儿啊，这样走了，是让人苦死啊。”
袁穆说着身子便往黄叔度一边靠，又说道：“叔度君，那周子居呢？”
黄叔度摇摇头。袁穆转身用手一指地块，说道：“那郑家之事，我也帮不上大忙，你看，我带来了诸多佃户前来做大工，既然陈大人和叔度君来了，这些苦力尽管差遣便是了。”
袁穆远处望了望，说道：“这当时的郑众不来，周太守也该来吧，怎么没见个人影呢？”
黄叔度说道：“周大人晚来一步，有些杂事需要料理，袁老爷有话就冲我与陈大人说罢。”
袁穆还没说话，只见远处有人骑马而来，此人翻身下马，缰绳一甩，来到众人面前。
周子居来到众人面前，先冲人群行了一下礼，便抬头看了这平坦的地块，咳嗽一声，说道：“感谢众位乡亲前来相助，不管郑众与袁老爷之前有什么梁子，乡里乡亲，死者为大，让我姐姐入土为安才是，至于这借道之事，听从袁老爷子的安排就是。”
此言一处，众人赞叹不已，太守大人却是不一般，没有官威。又如此与人亲近。
袁穆想拉黄叔度近前，黄叔度不理，便慌忙跑到周子居面前，施礼说道：“大人乃明事理之人，千万不能道听途说，咱袁周两家世代交好，郑众乃周家女婿，哪里有梁子可结?要说郑众，也不是个东西，听信小人之言，买了这块地，没有出头之路，要此地何用？”
袁穆清了一下嗓子，又说道：“请问大人，不知郑家请阴阳先生看了没有，老夫不是倚老卖老，说来比你们多吃了一几年饭，这阴宅之事也是有个讲究，大人请看。”袁穆手指地块：“此地虽然水丰土肥，地势又高，谁人看来，都是一块风水宝地，可这块地却是个死盘，就是一块断头地啊。你想，此地为扎冢？不信你可问那风水先生，五行八卦，星座乾坤，算上一算也就明白了。”
周子居郑重说道：“阴阳先生看了，需要在你的地里开一条出头路，死盘皆活。”
袁穆已知周子居不愿退却，只有讨好说道：“大人所言极是啊，这就对了吗，老夫就等这句话，你想啊大人，这话不能从老夫嘴里说出啊，这扎坟茔之事，岂是外人言说得的？”
袁穆说罢，整理一下衣冠，后退两步，转身拱手给大家施礼，说道：“话既说道这份上，这路我开了，不过，这出头路的钱可要周家出，郑家出钱，多少钱也不开。”
此时，黄叔度趁机说道：“袁老爷子明事理，既然有此等善意，又念乡亲之情，这开路的钱，既不让郑家出，也不让周家出，有我黄家出才是正理。”
众人一听，有所不解，黄叔度继续说道：“郑家出钱，此路已死，周家出钱，周家乃是娘家人，哪有娘家操办出门女儿丧事的呢？黄家虽然也是娘家人，说来应该是外亲，外亲承担，合情合理。”
黄叔度一面说，一面走到袁穆跟前，拉住袁穆的手，说道：“老爷子大度，又不糊涂，叔度拜谢了。看来咱也不绕弯子了，老爷子同意卖，就按卖的价格，也别一，二钱的说法，就按现在世面的地价如何？”
袁穆点头，黄叔度转身说道：“银子拿来！”
旁边的明云怀抱银子紧忙跑来。黄叔度从明云手里接过一袋银子，说道：“这里是一百两银子，老爷子先收下，随后，咱就在此立个文书，你看如何啊？”
黄叔度把这袋银子双手递与袁穆，袁穆打开看了，转身递于身后的家丁，说道：“好，隐君开言，这面子老夫给了。”
此时，陈番从黄叔度身后走出，愿为证人，就地签约成事。
周子居安葬完姐姐八姐英格，刚回到汝南郡府，即刻接到朝廷圣旨，调任江南吴郡任太守。陈番回京却被贬返乡。这一调，一贬，彰显朝廷无常。
新任汝南郡太守王龚，乃江南盐监调任。王龚，字伯宗，山东微山两镇人，世代豪族，最初被推举为孝廉，升任青州刺史，因弹劾二千石官员数人，受到朝廷嘉奖，被征召入朝任尚书，因主政温和，好才爱士，被朝廷外派江南，如今又到天中汝南郡府任上。
王龚身在吴郡时，就闻得黄叔度大名。今调任返京，又知那车舆陈蕃，因朝廷三公本奏，参陈番欺瞒朝廷上下，私自与那被贬宦官郑众勾结营私，借回车舆探亲为名，暗度陈仓，吊唁事假，结党营私是真。一人落难，众人脚踩，朝中又有人参他，说陈番罔顾圣意，与宦官勾结，意欲何为。皇上阅览奏章大怒，即刻传旨；陈番擅离职守，图谋不轨，罢官免职。
陈番个性豪爽，又充满正义，在朝中树敌。这朝中官场岂是地方官场可比？人脉交结，错综复杂，伤一人连一片。如今陈番被贬，自然是外戚宦官使坏，官僚极力拨乱反正。这朝廷争斗，总要有官员牺牲才是。
陈番务闲在车舆家中，热与一帮闲人墨客参评天下英豪。车舆城里南陔‘月旦评’也因陈番的参与，风生水起，一时火爆起来，成了当下品评天下英豪，褒贬时政的最佳论坛。一时车舆城聚集四方仕子，陈府也多了门客。
汝南新任太守王龚，虽然同情仕子，门客仕途无望，却对妄议天下，不可苟同。
王龚身为一方官吏，安定读书人人心，以免集聚结党，便心生一计，意欲征召黄叔度为师爷，以备日后重用，可黄叔度断然拒绝。然而，黄叔度却举荐在家赋闲的陈番。
王龚正在府中思虑此事，突然车舆城县令袁阆前来拜见，因袁阆从车舆而来，便问起陈番。
袁阆见太守大人对车舆城之事，如此热心，便心中生喜，想那陈番被贬在家，却不安分守己，聚众妄议不说，常口出狂言，更让袁阆不舒服的是常在众人面前贬低县令，袁阆心中不满，却又无法摆脱陈番欺压，今日听太守提起，时机应该成熟，也是摆脱陈番阴影的好时机了。
袁阆说道：“陈番乃当今朝廷栋梁之才，只因秉性倔强，朝中招惹众怒，被贬赋闲，说来当年也是大司马，如太守大人急用人相助，不如启用陈番来助大人一臂之力。”
王龚一听此言，便对袁阆刮目相看。此人甘为旁人做嫁衣，此乃仁义也。启用陈番，王龚有觉面子上过不去。说来曾是朝廷三品大员，如今被贬怎能做自己属下官员？王龚没有决断，便与袁阆谈论公务罢了。
没过几日，王龚启用人才之事，传到陈番耳中，陈蕃急忙从车舆城赶往十方书院，见到黄叔度说明来意。黄叔度说道：“你吧，现在十方书院住下，与在下一起整理《经文，经书》，等待太守征召便是。”
留居在十方书院，那郅伯向也在书院做先生。对于红杉书院当年的学子，谁人不知黄叔度对于做官，欲望不生，如今十方书院牵挂着他。既然开了学院，收了门生弟子，怎能三心二意，误人子弟，教授纲常伦理，人性，道德，不忘初衷，安得始终。
黄叔度本欲陪陈番汝南郡府走一趟，却因书院琐事繁杂，老阿母长秧子病，不仅卧床，如今又双目失明。
陈蕃留居十方书院，心思却不在编撰书上，心里念叨被启用之事。久等不见汝南郡府官差，却见官府封函催促黄叔度进京，黄叔度却从未领受。
陈番留居几日，便打了退堂鼓，去见黄叔度。黄叔度却说：“人在人眼下，不得不低头，你陈番与我黄叔度的志向不同，走的路也必定不同，仕途前程皆是你的方向，仕途之上经受风雨皆属正常，既然王龚有意征召，依你陈番身份，必举荐你入朝，想那朝廷如真的因郑众原因贬你，在郑众落势时，就即刻罢你官了。何必等到今日再罢官？细想一下，圣上对你必积怨已久，或留有它用。你听我一言，即刻应了王龚，人图虚名皆是劣根固有，不可啊。我现手书真言，你亲自见他去。”
陈番别无它法，只有听命于黄叔度，怀揣书信，带住黄叔度自己酿制的一坛老白干酒，独自一人驾车前往汝南郡府拜见太守王龚，以求征召重用，图谋东山再起。
陈蕃到了汝南郡府，进得太守府邸，门吏通报，王龚亲迎府门，用官吏礼遇迎进府中，请进书房，便命人摆上酒席，二人相对把盏。
陈番初来时，心中忐忑不安，见王龚对自己如此礼遇，相待如同僚知交，神情自然不再拘谨，精神倍增，开怀畅饮
王龚也善饮，却不敢任性，总归面前所坐之人，也曾是朝中正三品大员，不是官场不顺，哪有机会与自己同处一席呢？心中一时有些压抑。
静默一时，陈番总归是客，王龚抬眼，眼前陈番却不失气场，往日从高到低，如今又从低起步，却依然不失君子之风。如若不帮心里倒也不是个滋味。王龚把盏起杯，说道：“前辈光临，蓬荜生辉，来来喝酒。”
两人把盏喝来，各怀揣心思，把盏都无法尽兴，本意畅聊，却欲言又止。只好这样，寒暄已过，互相陪着。正在这不冷不热，面临尴尬之际，仆役进来禀报：“启禀大人，孝廉郅伯向前来拜见大人，此时正在前厅等候大人召见呢。”
王龚知安阳城郅姓，乃皇亲国戚，便欲起身相迎，又见对面陈番，挥手让仆从退下，便冲陈番含笑不言。一时心潮起伏，便端坐不动。想那郅布筠唯一留世女儿乃北宫贵妃。那贵妃郅九鸽又深得皇上和帝宠爱。这郅伯向应与那郅贵妃乃堂兄堂妹，岂有慢待？
王龚又想，眼前陈番当年与宦官郑众灭窦有功，也算为那郅家洗冤，自然与那郅家有些渊源，又观这陈番，既然听到郅伯向已来，却端坐不语，王宫倒想其中必有文章。
话说郅伯向得知陈番离开十方书院，前往汝南郡府，一打听便知陈番携黄叔度书信前往拜见太守大人，郅伯想心生计谋。匆匆忙忙而来。
郅伯向等待召见，心中火急，正在观望之时，仆役等待。郅伯向听言，无精打采，又一想，却不甘心，便一人偷偷溜进客厅，刚一探头，却被王龚看到，郅伯向慌忙进来，通报姓名。意想不到太守大人让其入席。郅伯向受宠若惊，偷眼看了一旁的陈番。
郅伯向曾在慎阳城衙门做过袁阆的师爷，想自己虽为孝廉，只是做个小吏而已。总无资格登大雅之堂。可就这一师爷的官位，也因‘皇道工程’窝案，被钦差大人郭泰所查，丢官小事，却失去了功名前程。今得知汝南郡太守王龚在为朝廷举荐人才，想这陈番如今与自己没有两样，既然陈番前去谋官，自己未尝不可。于是便来王龚面前自荐。
郅伯向见陈番在坐，却有一些得意，想眼前这陈番还不如自己，心里突然找到一些平衡，执意不与陈番席，王龚也就不勉强，仆役进来又在王龚席旁，另备一席，让郅伯向独饮。
郅伯向落座，才向陈番拱一拱手，也算礼过。王龚又让仆役在自己几案上，检两样精致的菜，放于郅伯向面前，王龚说道：“此菜伯向君自然爱吃，此菜乃红油烧大肠，这大肠用红油烧时，要烧出脏气来，吃得也就是这个脏气味儿，这道菜，要的就是这个脏气味，不喜欢的千万别吃，喜欢的就多吃点吧。此乃慎阳城名菜。”
郅伯向听太守大人推荐菜品，本想迎合，又怕大人言中另有深意，刚落座又慌忙站起，谢字还没出口，王龚已挥手作罢。
王龚冲服侍仆役说道：“把老白干酒搬来。”仆从听命离去。
王龚又看看陈番，又冲郅伯向说道：“陈番受叔度君所托带来两坛老白干酒来，本意放放，既然伯向兄来了，我们把它吃了算了，留着却是个念头，让人怪不舒服的。”
郅伯向低头看看自己，两手空空，自己怎么想不到弄黄叔度两坛酒做见面礼呢。正在怨恨之时，仆役把一坛酒抱来，放在王龚和陈蕃的席前。此时，郅伯向得着机会，就从自己的几案旁站起，走到王龚和陈蕃面前，弯腰扒开酒坛的红头缨，红头缨是用红绸包裹住的酒糟做的，这就成了酒坛的盖了。郅伯向把红缨盖放在一旁，自己亲自拿来两个大盏，抱起酒坛给王龚和陈蕃各倒了一盏，怀中抱住酒坛，说道：“十方院这酒酿制的工艺我是参与的，都是用晒干的红薯片浸泡，发酵，再高温蒸馏而成，要说这黄叔度酿制的老白干，那就不一样了，工艺和流程那是一绝，别人也不得而知，他这等技艺只传授给贫困人家，作为糊口的手艺，官家士绅，盈利的商人不传。有时想喝，也非一般人等能喝上啊。大人有口福。”
郅伯向，怀抱酒坛，又走回到自己几案前，给自己倒上一大盏，然后，把酒坛放回原处，自己又走回自己的位置坐下，王龚说道：“说来伯向君翰熟酿造，可否知晓叔度君酿制的酒与别人酿制的白干酒有何不同吗？”
郅伯向得一机会，那肯放过的，说道：“我在慎阳城衙门做过县丞师爷，尽在在十方书院教授经学课程，熬到今日，仕途前程也没个结果，有幸今日天降福星，得见太守大人，不管未来如何，我乃汝南郡孝廉，今日与太守大人把盏，也算出了一次头，露了一次脸了。”
王龚说道：“伯向君过谦了，来者是客，不必客气。听说你与叔度君是同窗，说一说叔度君吧？”
王宫没看陈番。郅伯向却手指陈番，说道：“我们皆于叔度君同窗，要说黄叔度就要说十方书院，要说十方书院就要细说黄叔度，当年入红杉书院，我比他早，要说陈番就比他入学早，当年六孝廉皆是同窗，我与叔度君在同窗之中也算比较了解他的吧。可今日黄叔度却与往日不同，如今有那么多的人推崇他，我也敬重他。可我又不知佩服叔度君什么？”
旁边陈番‘哼’了一声。郅伯向打住不说了。陈蕃虽与郅伯向同窗，却不太待见他，只是今日在太守面前，留个礼数。于是陈番把盏说道：“是这样吗？敬人者，者自敬。你应该敬重的。我陈番与你却不同，我只在黄叔度身上嗅到不一样的味道，有一种坏红薯干子味，不过，这个坏红薯干子味挺好，接地气，有泥土的清香。”
陈番本来不想理他郅伯向，见他说起黄叔度，怕他歪解黄叔度。也就接上话了。
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