第 八十一 回 艾府姊妹相聚情深 郅府情恋撕裂真情
烟雨城里烟雨楼
白昼处处鸟啼鸣
山雨欲来风满楼
谁知命理几时秋
悟净师父说道；‘不过，郅贵妃是偷逃出宫的，与那个红儿是主仆关系。’
黄夫人有所疑惑了，她真的要埋怨自己的夫君了，红儿的事情，弄得天下皆知，既然圣上赐予夫君的女子，夫君自主安置，外人无话可说，可这郅九鸽乃宫中贵妃娘娘，真的如净悟师父所说，这真的大祸临头了。而黄夫人却安静地说道；‘这事情，夫君给我说了，如今都不是妥妥的吗！贵妃娘娘偷逃出宫的，又无凭无据，万一是带了什么使命微服私访呢！谁也说不准。再说，这天高皇帝远，即使偷逃出宫，私会朋友又如何！皇上天中游猎，天下皆知，真的皇上到这里来了，贵妃娘娘在黄宫打个前站，先入为主岂不更好的。何况还有那宫中的五百宫女呢！”
悟净说道；‘哎，夫人心大，这事哪有如此的简单，别忘了如今慎阳城里可住着朝廷的钦差王爷，这钦差王爷何须人也，‘京城四少’之一，昏庸无度不说，极其贪色。可他却不知贵妃娘娘已在慎阳城！’
黄夫人说道；‘至于那钦差王爷怎样，又与我何干呢？不过，说回来了，这郅九鸽如今既然来到十方院，总是远道来的客人，再说她与夫君总是自小的朋友，如果要常住，我就给她收拾一套房出来，供她居住，如果来看看就走，只是走一趟亲戚，我就好生待她就是，想来她在郑府的尼姑庵客居，多有你的照顾，又与师父你朝夕相处，外人怎能知道她尊贵的身份。如若万一有人泄密，贵妃娘娘的身份，谁人敢动根毫毛。’
悟净说道；‘果然这样，我哪会有这等着急，前些日子，有人入府，进得里面的尼姑庵，也看到了郅贵妃，这话是门房的更夫漏嘴而生的，话到我那里，就难以安神了。我日夜赶来，黄叔度却去了汝南郡郡府，我又赶到汝南郡府，黄叔度又与戴良辞别，独自一人，去了安城的小龙山，我只好到天中山驿站，拉驿站都邮陈寔驾车和我一起赶往安城小龙山，见到黄叔度，与他说明我的担忧，可那黄叔度可好，偏偏不动声色，不恐不惊，却泰然自若起来。黄叔度打发那都邮陈寔回天中山官驿站去了，自己却与贫僧一起到了小龙山上看那一片竹林和那一处材门茅屋。茅屋里有一位老山民，竹林之中有一旧坟，上面杂草丛生，那黄叔度也没任何作为，只是恳请我为那过世之人咏经念佛。后来，到了固原寺庙里，上了香，拜了佛主就下山去了，路上，我问那上山过世的施主是谁，他只说是一位故人。这种的神神秘秘弄得我很是难受。我们二人回到郑府的尼姑庵，本想他要在郑府多逗留几日，不曾想他在尼姑庵，只稍微小歇一下，远远地看了一下郅贵妃，我问他是否与其相见，可他也不搭话，就独自一人回书院了。你说，这个黄叔度怪也不怪。旧事的故人你可知道是谁？先不说这。郅贵妃千里为他而来，他却面也不见就去了。本来贫僧不该管这世俗之事的，我看郅贵妃可怜，便生了怜爱之心，又加上春桃前来给老太太祝寿，一定要拉郅贵妃一起来，这也是春桃的一片苦心，郅姑娘忧愁悲苦，她也心疼不是。本来想瞒着你的，没曾想，你的心好敞亮啊。这一说，我这个出嫁之人还多心了那。也有揣测，揣测她因何而来，要住几日呢。’黄夫人听罢，心有所思。悟净师父继续说道；‘昨日见你表情，原本你见着郅贵妃，也有奇怪，奇怪她怎么会来，这里面你也会清楚的，我也不多说了。要说，也说掏心窝子话，这个事，也真是个事，老太太过寿诞，春桃来，我自然要来，想那郅九鸽暂居郑府，本以为黄叔度即刻来接她，却愿望落空。自来尼姑庵后，未出半步大门，我也想让她出来透透风，见一下人儿。更希望她能与你的夫君交换一下心结，各自好了，也就罢了。’
黄夫人说道；‘这几日，十方院里忙绿，夫君又身有不适，也就慢待了她。你帮我在郅贵妃面前多说几句好话，我再留她在十方院多住上几日，姊妹之间，好好说说话。也算不辜负她远道而来的这分情谊。’黄夫人又叫过雪儿来，说道；‘你到里屋挑一些好的胭脂，粉黛和一些日用的绸缎，给郅姑娘送去，她宫里来的，这当地的土货，恐怕她用不习惯。再说郅姑娘出来匆忙，也没带啥随身的物件啥的。’黄夫人又冲净悟师父说道；’我平常是不用胭脂粉的，就这些胭脂粉也是托人从京城带回来的。我就转手送给郅九鸽吧。’
雪儿进里屋忙了半晌，拿出来一包东西，让夫人看了就出去了，一时回来，说道；‘郅姑娘在老夫人房里，爷叫你呢。听爷说，安阳城的艾家差人来接郅姑娘了，老爷正在老寿星屋等你呢。’二人听了，心里惊惧，相互看住，一时愣在那里。心想，这安阳城里的艾家怎么会知道郅九鸽的事呢？黄夫人拉净悟师父起身，相互对视一阵，不自在地笑了笑。
黄夫人说道；‘该来的，都要来了，没什么的。’
悟净却拿起那还没做好的香包，说道；‘这个，我拿走了，闲时做做，也好打发个时光。’黄夫人点头，把手里的针线放到炕上，二人方散。
读书为仕为官，皆为光宗耀祖，改换门庭。而艾伯坚虽为朝廷官员，又在京城为官，却十分低调，这次回乡探母，沿途地方官员无一打扰。刚进天中地界，本欲到天中官驿站见那陈寔，想打听一下郅贵妃的情况，可车驾快到官驿站，却打了退堂鼓，想来多一事不如少一事。
车驾到了慎阳城外，艾伯坚绕城往十方院而去，慎阳城有诸多朋友，谁都可以不见，黄叔度不能不见。艾伯坚见十方院热闹，一打听，知道十方书院在给黄老太太做大寿，于是便拐进十分院随了个礼。
艾伯坚见到了黄叔度，就说起了红儿和郅贵妃的事情。得知郅九鸽在此，便邀郅贵妃家中做客。
这话让郅伯向t听到，郅伯向从慎阳城回到安阳城的郅府，总也不出门，倒时常去自己老阿母那里，在一处说说话儿。这让老阿母惊奇不已，平日里娘两个给对头似的，却不知老天啥时候开的眼，这几日之间，娘俩一时成了朋友。
这日饭后，郅伯向自觉无趣，便去老阿母屋里，先请了安，聊了京城郅家宗亲之事，老阿母半字未吐，却先流泪，一再地唉声叹气起来，郅白向知道，老阿母又要讲那京城郅府灭门惨状。
郅伯向更觉烦闷。便走出门，来到郅府大门，背靠门房出了一会神，信步出来，看台阶下新生的绿苔，犹如一张绿毯铺在阶上，心生感叹，感叹绿苔的地下和不为人知的美丽。不觉出了郅府，一望街面巷道，四顾无人，唯一看见远处艾府的高大门楼在花光柳影之中，传出声溪鸟语。郅伯向又一次学着自己的老娘亲叹息，想那艾伯坚，自那个汝南郡府太守班固暴死，与周子居一起进京图谋仕途之后，便与官场结缘，如今又在朝中做太学士。两人一个起点，都是戴家的女婿，却前后如此大的差距。
郅伯向抬头往艾府望去，见大门外有几顶轿车，想这艾家必来了贵人，便信步往艾府中来，眼前却是一幅祥和之气，只见几个丫头在院中嬉笑玩耍，有的奔跑追蝶，有的立足赏花，还有的在围着水池看金鱼游动。不时往水池里放一些鱼饵，鱼饵追逐嬉戏。
郅伯向听见院中一处亭子里有人大声喜笑，便走过去看时，原来是几个女子在那里，郅伯向一眼看到，万分地惊奇，这几位女子他都认识，一位是郑府的春桃，另一位便是自己的宗亲妹子，当今的贵妃娘娘郅九鸽啊。郅伯向激动的嗓子眼发热，口中有血腥的味道。郅伯向揉一揉眼睛，看另外一位美艳的女子倒不是面熟了。郅伯向抽身，却被春桃看到。
春桃嬉笑道；‘这不又来了一个，还是别样的呢。’姐妹们嬉笑着往这边看。
郅伯向本与春桃认识，却实在不相熟，上去热情见礼吧，又怕她们冷落，郅伯向筹措不前。又听她们叫，便笑道；‘今儿你们挺齐全的，谁下帖子请你们的，是艾家来了尊贵的客人吧，特请你们作陪来的。既然你们来到安阳城，这安阳城也不只姓艾的一家，还有姓郅的一家那。你看俺那郅家的妹子？回来了也要到家看看那，何况我们郅家也是此地一方士绅啊。’
春桃说道；‘还用你讲？前些日子你到郑府，不也同你说过的，你做哥哥的不下个帖子，还不兴别人下帖子邀请啊！’郅伯向一听，想用自己的手擅自己的脸，自己怎么没有想到这招呢。
郅伯向慌忙走到亭子里，寻一近处说道；‘我的罪过，有这会子事，我倒是忘得干净，这次，借这艾家的东风我补上可好？’此时，艾夫人和盛夫人走了来。
艾夫人说道；‘郅先生可说补的，赶明，我们姊妹们就到你府上，看老夫人和妹妹去。说来我那冬白妹妹也是让你管的，平日里不出门也就罢了，连个娘家你就不让她走。你这个男人也算有出息?’这两姊妹，都是郅伯向的小姨子，何止是认识。
郅伯向一见自己的两位小姨子，脸烧得通红，想这自己的顶门亲戚都不走了，自己混得还算个人。
二位夫人走进亭子，在一处有栏杆处坐下，艾夫人说道；‘你郅伯向不是挺清高的吗？我们艾家的门嵌你从不跒的。今日咋想着串门来了？你家夫人冬白妹子呢?咋没一起来呢？’
郅伯向咧嘴笑笑，说道；‘那冬白要像你姊妹俩就好了，整天就那样子。’
春儿一听不干了，站起，手指郅伯向的脸，说道；‘就你这个德行，冬白算是命苦，罩上你这个不懂事的玩意。’
姐姐夏青慌忙把春儿拦着，拉她坐下，冲郅伯向说道；‘我们刚从京城回来，目的就是回来看婆婆的，一路上也没有声张，这不，刚到家，正准备到你府上看冬白妹妹和老夫人，不想你先来了。待会我们去你府上去。’郅伯向面对这姊妹脸，不敢抬头，更不敢面对这个春儿，如果惹了她，那难听的话还在后面那。郅伯向听大姨子说要到家去，急忙摆手
郅伯向说道；‘别，别，别去，我们家冬白老实，你一去，别让我们家冬白学坏了。’这俩小姨子一听郅伯向说话不够人味。
春儿腾一下起来，奔郅伯向说道；‘你说什么，再说一遍，你还没有把我们家冬白糊弄死，冬白心眼实，你就一个劲儿忽悠她吧。’这下，郅伯向却真不敢说话了。这时，春桃她们过来解围。郅伯向在女人堆里像个丧家犬。
郅伯向面对这些女子，苦笑一下，改变话题，冲夏青说道；‘你们啥时回来的，怎不见你家官人呢？’夏青和春儿便饶了这郅伯向。
夏青说道；‘说你的夫人冬白，姓郅的，我的妹子那，咋又岔到艾伯坚了，你那个学长艾伯坚，如今忙得很呢，在他那个大老爷眼里，我们都是个多余，这不，老太太在京城住不惯，又水土不服，他送我们路过十方书院，我陪老太太一起回来了，他却留下了。现在正陪着黄叔度茶叙呢，你不去凑一凑？’
郅伯向摇头说道；‘这艾大人乃皇上身边太学，从京城好不容易回来一趟，却去拜访一位隐士。看来我不如黄叔度，既不如他，也不打扰。’夏青就不能听这郅伯向说这话，当年自己的阿翁为何会看上他做女婿，这也算冬白妹子命苦罢了。
夏青说道；‘春儿，你看，这乡下多好啊，又清静，又清闲，你看这里，还有这么多乐子可寻。眼前就多一个玩把戏的。姐妹们，咱玩猴吧?’春儿忙往四处看。
春桃紧忙说；‘那里有猴玩啊？’郅九鸽扭身走了，红儿跑过去追她，二人在竹林说话。春桃背过身去，不管别人的家事了。
郅伯向脸皮也算厚，看到郅贵人离去，心里一热，便说道；‘夫子理论上说，可倒也罢了。听你说，我却怀疑自己的耳朵。说来只是我等这些人，学识浅薄，人情世故理得不透。说出来也不大甚好，别人活好坏又能怎么样，自己的日子过了，也算尝到了好与不好，别人的日子有别人的滋味，即使看过了，听过了，也是别样的颜色，别家唱的小曲，是别家的韵律罢了，味重味轻，色淡色艳，别人的，与自己也不大好的。这就是你这等要风得风，要雨得雨的人家，才能享乐的，我们郅家的女人啊，也就是秋后的蚂蚱，也只剩有蹦跳一时的时候了。可惜了你们的冬白妹子，嫁给我算是窝囊了。只不过，我这是借道来的，见你们也未尝出什么趣儿，还不如闷在家里，每日吃着寡淡的汤水，实际点好吧，告辞。’郅伯向说罢就要走。
春儿说道；‘姓郅的，这话啥意思？说给谁听得，拐弯抹角标榜自己识文断字，说话也算倒了胃口，你来艾家，也没人给下帖子，是你的两条腿迈进来的，眼前的乐也是你自愿看得见的，指桑骂槐的事，这里，你算做过了。本来我姐姐是好意待你，你却出言败兴，我们好不好，也与你的胃口没半点关系，你果然自认如此，妹妹冬白的事是冬白的事，你也就请便了，别占着这地方，败了大家的兴致。’
夏青，春儿这一唱一和，这一通话，其实，站在竹林处的郅九鸽一直在用心听着，这春儿的逐客令一下，可急坏了旁处的郅九鸽，她知道自己不可能做一个局外人，便急忙走过来，叫了郅伯向一声哥哥。
郅九鸽笑着说道；‘宗亲哥哥近来肯定心情不好，你要爱热闹，就要常出来走走，看看景儿，让风吹吹，听听这自然中鸟儿的鸣叫，如果弟妹在郅府中有事拖累，赶明我们姐妹一起到郅府去，你看可好？’
郅伯向稀罕的就是这个郅贵妃，本来想先与其搭话，却让这一对泼妇给搅合了。突然之间，郅伯向意思到自己一直在打郅贵妃的主意，进艾府也是看到郅贵妃才进来的。发现自己心里有鬼，一时，却不敢用眼看郅贵妃了，心里又生出了亏欠，这时听郅贵妃叫他，突然又提起了精神，回头迎合道；‘果真的？贵妃娘娘要来郅家？那我就打发冬白安排你的住处，既然来了，就多住些日子吧。’
夏青乃太学夫人，说话尖刻只因是自己人，可在外场也是大气派的夫人，便说道；‘不用安排，赶明我打发人把所需的都送过去就是了，我明儿还有一件事要求冬白呢，京城回来带了一些东西，连你郅夫人的那份也一同打发人送去。’
郅贵人不了解郅伯向的为人处事，更不了解他的人品，听了夏青的话，心里更不舒服，好像郅府什么都没有似的。
此时，郅伯向便笑道；‘这才是有钱人家做贵夫人的气派，有句俗话，瘦死的骆驼比马大，虽然郅家如今没落，可也出得起茶水来不是，你艾家如今富贵上升，也不要呼来唤去地使唤人了。你们要去郅家，就去好了，有好吃好用的，你们喜欢就多用，没有好吃好用的就不用好了。我是给郅贵人说话，邀请的也是郅贵人，可没说你姊妹俩啊。’郅伯向又往远处看，说道；‘还有那两位夫人，明都来啊。’
春儿一听，扭身过来，说道；‘你说的在我们姊妹们跟前这行不通，我戴家的妹子，谁能不让我们戴家人看？’
春桃听郅伯向说话不在理，说道；‘你这人，也真是的，给女人们斗嘴，你的出息哪去了？别人一片好心，却落得你一阵的奚落，无事求你，你倒说出这些闲话，你既然愿意与世隔绝，怎么还要出门见人，无故走到这里来，生这分嫌弃呢？再说你一个男人家却与这些女人争嘴上的功夫，有意思吗？’一帮女人听了都一齐笑他，郅伯向如果有心肝，早就钻地缝了，而此时的郅伯向，却走到郅贵人面前。
郅伯向施礼说道；‘不管咋说，咱是一家人，人不亲，根子亲啊，咋说这是回了家了，老太太昨日还在念叨您呢，每每说起京城郅府灭门，老泪不止啊！’郅伯向够损的，哪壶不开提哪壶，这一句话，说得郅贵妃内心酸楚。郅九鸽本是一位坚强的女子，只能把痛哭埋在内心。郅九鸽看着眼前的堂兄，为解眼前郅伯向的这份尴尬，也就答应了他。
郅伯向心里有了一份打算，站了一会儿，一声儿不再言语，就回过头去了。春儿喊了一嗓子；‘明，我们都去啊。’姐妹们一阵笑声。
郅九鸽看住郅伯向走出艾府大门，便低头刚要转身，红儿笑盈盈走来，说道；‘真真的见到娘家人了，还是郅先生有心思，赶明我陪上主子一起去郅府吧。’
此时春桃接话说道；‘那里个好？一个姓氏就是亲戚了，天下姓郅的多了。不过是一个贫嘴贱舌讨人厌恶的人罢了，说亲戚还是盛夫人和艾夫人在勾连着，只是甩不掉这个罢了，让他走了倒也干净了些。’春桃说着，往地上便啐了一口。
春儿讥笑道；‘你也能做，人家是一族的兄妹，一笔不写二字，你像个村妇一样，骂街就骂街吧，还连带着我们。我们姊妹何时也不能不认我们的一母同袍的姊妹。就是这郅家的亲戚没有了，冬白永远还是我们的妹妹啊。’春桃本迎合一下，这下给自己留下了尴尬。春儿走到郅九鸽身边，手拉住手，冲姐妹们说道；‘你瞧瞧，这妹子的眼泪都出来，还怕她去认亲被玷污了不成？’
春儿也知道郅九鸽就是当年给黄宪送花草的女子。心里无名状地生出对郅九鸽的敌意，听春桃一说，怼了过去，说罢，抬腿就走。
夏青便说道；‘瞧这倔丫头，说急就急了，给谁都急，还不快回来，走了倒没意思了。’
白昼处处鸟啼鸣
山雨欲来风满楼
谁知命理几时秋
悟净师父说道；‘不过，郅贵妃是偷逃出宫的，与那个红儿是主仆关系。’
黄夫人有所疑惑了，她真的要埋怨自己的夫君了，红儿的事情，弄得天下皆知，既然圣上赐予夫君的女子，夫君自主安置，外人无话可说，可这郅九鸽乃宫中贵妃娘娘，真的如净悟师父所说，这真的大祸临头了。而黄夫人却安静地说道；‘这事情，夫君给我说了，如今都不是妥妥的吗！贵妃娘娘偷逃出宫的，又无凭无据，万一是带了什么使命微服私访呢！谁也说不准。再说，这天高皇帝远，即使偷逃出宫，私会朋友又如何！皇上天中游猎，天下皆知，真的皇上到这里来了，贵妃娘娘在黄宫打个前站，先入为主岂不更好的。何况还有那宫中的五百宫女呢！”
悟净说道；‘哎，夫人心大，这事哪有如此的简单，别忘了如今慎阳城里可住着朝廷的钦差王爷，这钦差王爷何须人也，‘京城四少’之一，昏庸无度不说，极其贪色。可他却不知贵妃娘娘已在慎阳城！’
黄夫人说道；‘至于那钦差王爷怎样，又与我何干呢？不过，说回来了，这郅九鸽如今既然来到十方院，总是远道来的客人，再说她与夫君总是自小的朋友，如果要常住，我就给她收拾一套房出来，供她居住，如果来看看就走，只是走一趟亲戚，我就好生待她就是，想来她在郑府的尼姑庵客居，多有你的照顾，又与师父你朝夕相处，外人怎能知道她尊贵的身份。如若万一有人泄密，贵妃娘娘的身份，谁人敢动根毫毛。’
悟净说道；‘果然这样，我哪会有这等着急，前些日子，有人入府，进得里面的尼姑庵，也看到了郅贵妃，这话是门房的更夫漏嘴而生的，话到我那里，就难以安神了。我日夜赶来，黄叔度却去了汝南郡郡府，我又赶到汝南郡府，黄叔度又与戴良辞别，独自一人，去了安城的小龙山，我只好到天中山驿站，拉驿站都邮陈寔驾车和我一起赶往安城小龙山，见到黄叔度，与他说明我的担忧，可那黄叔度可好，偏偏不动声色，不恐不惊，却泰然自若起来。黄叔度打发那都邮陈寔回天中山官驿站去了，自己却与贫僧一起到了小龙山上看那一片竹林和那一处材门茅屋。茅屋里有一位老山民，竹林之中有一旧坟，上面杂草丛生，那黄叔度也没任何作为，只是恳请我为那过世之人咏经念佛。后来，到了固原寺庙里，上了香，拜了佛主就下山去了，路上，我问那上山过世的施主是谁，他只说是一位故人。这种的神神秘秘弄得我很是难受。我们二人回到郑府的尼姑庵，本想他要在郑府多逗留几日，不曾想他在尼姑庵，只稍微小歇一下，远远地看了一下郅贵妃，我问他是否与其相见，可他也不搭话，就独自一人回书院了。你说，这个黄叔度怪也不怪。旧事的故人你可知道是谁？先不说这。郅贵妃千里为他而来，他却面也不见就去了。本来贫僧不该管这世俗之事的，我看郅贵妃可怜，便生了怜爱之心，又加上春桃前来给老太太祝寿，一定要拉郅贵妃一起来，这也是春桃的一片苦心，郅姑娘忧愁悲苦，她也心疼不是。本来想瞒着你的，没曾想，你的心好敞亮啊。这一说，我这个出嫁之人还多心了那。也有揣测，揣测她因何而来，要住几日呢。’黄夫人听罢，心有所思。悟净师父继续说道；‘昨日见你表情，原本你见着郅贵妃，也有奇怪，奇怪她怎么会来，这里面你也会清楚的，我也不多说了。要说，也说掏心窝子话，这个事，也真是个事，老太太过寿诞，春桃来，我自然要来，想那郅九鸽暂居郑府，本以为黄叔度即刻来接她，却愿望落空。自来尼姑庵后，未出半步大门，我也想让她出来透透风，见一下人儿。更希望她能与你的夫君交换一下心结，各自好了，也就罢了。’
黄夫人说道；‘这几日，十方院里忙绿，夫君又身有不适，也就慢待了她。你帮我在郅贵妃面前多说几句好话，我再留她在十方院多住上几日，姊妹之间，好好说说话。也算不辜负她远道而来的这分情谊。’黄夫人又叫过雪儿来，说道；‘你到里屋挑一些好的胭脂，粉黛和一些日用的绸缎，给郅姑娘送去，她宫里来的，这当地的土货，恐怕她用不习惯。再说郅姑娘出来匆忙，也没带啥随身的物件啥的。’黄夫人又冲净悟师父说道；’我平常是不用胭脂粉的，就这些胭脂粉也是托人从京城带回来的。我就转手送给郅九鸽吧。’
雪儿进里屋忙了半晌，拿出来一包东西，让夫人看了就出去了，一时回来，说道；‘郅姑娘在老夫人房里，爷叫你呢。听爷说，安阳城的艾家差人来接郅姑娘了，老爷正在老寿星屋等你呢。’二人听了，心里惊惧，相互看住，一时愣在那里。心想，这安阳城里的艾家怎么会知道郅九鸽的事呢？黄夫人拉净悟师父起身，相互对视一阵，不自在地笑了笑。
黄夫人说道；‘该来的，都要来了，没什么的。’
悟净却拿起那还没做好的香包，说道；‘这个，我拿走了，闲时做做，也好打发个时光。’黄夫人点头，把手里的针线放到炕上，二人方散。
读书为仕为官，皆为光宗耀祖，改换门庭。而艾伯坚虽为朝廷官员，又在京城为官，却十分低调，这次回乡探母，沿途地方官员无一打扰。刚进天中地界，本欲到天中官驿站见那陈寔，想打听一下郅贵妃的情况，可车驾快到官驿站，却打了退堂鼓，想来多一事不如少一事。
车驾到了慎阳城外，艾伯坚绕城往十方院而去，慎阳城有诸多朋友，谁都可以不见，黄叔度不能不见。艾伯坚见十方院热闹，一打听，知道十方书院在给黄老太太做大寿，于是便拐进十分院随了个礼。
艾伯坚见到了黄叔度，就说起了红儿和郅贵妃的事情。得知郅九鸽在此，便邀郅贵妃家中做客。
这话让郅伯向t听到，郅伯向从慎阳城回到安阳城的郅府，总也不出门，倒时常去自己老阿母那里，在一处说说话儿。这让老阿母惊奇不已，平日里娘两个给对头似的，却不知老天啥时候开的眼，这几日之间，娘俩一时成了朋友。
这日饭后，郅伯向自觉无趣，便去老阿母屋里，先请了安，聊了京城郅家宗亲之事，老阿母半字未吐，却先流泪，一再地唉声叹气起来，郅白向知道，老阿母又要讲那京城郅府灭门惨状。
郅伯向更觉烦闷。便走出门，来到郅府大门，背靠门房出了一会神，信步出来，看台阶下新生的绿苔，犹如一张绿毯铺在阶上，心生感叹，感叹绿苔的地下和不为人知的美丽。不觉出了郅府，一望街面巷道，四顾无人，唯一看见远处艾府的高大门楼在花光柳影之中，传出声溪鸟语。郅伯向又一次学着自己的老娘亲叹息，想那艾伯坚，自那个汝南郡府太守班固暴死，与周子居一起进京图谋仕途之后，便与官场结缘，如今又在朝中做太学士。两人一个起点，都是戴家的女婿，却前后如此大的差距。
郅伯向抬头往艾府望去，见大门外有几顶轿车，想这艾家必来了贵人，便信步往艾府中来，眼前却是一幅祥和之气，只见几个丫头在院中嬉笑玩耍，有的奔跑追蝶，有的立足赏花，还有的在围着水池看金鱼游动。不时往水池里放一些鱼饵，鱼饵追逐嬉戏。
郅伯向听见院中一处亭子里有人大声喜笑，便走过去看时，原来是几个女子在那里，郅伯向一眼看到，万分地惊奇，这几位女子他都认识，一位是郑府的春桃，另一位便是自己的宗亲妹子，当今的贵妃娘娘郅九鸽啊。郅伯向激动的嗓子眼发热，口中有血腥的味道。郅伯向揉一揉眼睛，看另外一位美艳的女子倒不是面熟了。郅伯向抽身，却被春桃看到。
春桃嬉笑道；‘这不又来了一个，还是别样的呢。’姐妹们嬉笑着往这边看。
郅伯向本与春桃认识，却实在不相熟，上去热情见礼吧，又怕她们冷落，郅伯向筹措不前。又听她们叫，便笑道；‘今儿你们挺齐全的，谁下帖子请你们的，是艾家来了尊贵的客人吧，特请你们作陪来的。既然你们来到安阳城，这安阳城也不只姓艾的一家，还有姓郅的一家那。你看俺那郅家的妹子？回来了也要到家看看那，何况我们郅家也是此地一方士绅啊。’
春桃说道；‘还用你讲？前些日子你到郑府，不也同你说过的，你做哥哥的不下个帖子，还不兴别人下帖子邀请啊！’郅伯向一听，想用自己的手擅自己的脸，自己怎么没有想到这招呢。
郅伯向慌忙走到亭子里，寻一近处说道；‘我的罪过，有这会子事，我倒是忘得干净，这次，借这艾家的东风我补上可好？’此时，艾夫人和盛夫人走了来。
艾夫人说道；‘郅先生可说补的，赶明，我们姊妹们就到你府上，看老夫人和妹妹去。说来我那冬白妹妹也是让你管的，平日里不出门也就罢了，连个娘家你就不让她走。你这个男人也算有出息?’这两姊妹，都是郅伯向的小姨子，何止是认识。
郅伯向一见自己的两位小姨子，脸烧得通红，想这自己的顶门亲戚都不走了，自己混得还算个人。
二位夫人走进亭子，在一处有栏杆处坐下，艾夫人说道；‘你郅伯向不是挺清高的吗？我们艾家的门嵌你从不跒的。今日咋想着串门来了？你家夫人冬白妹子呢?咋没一起来呢？’
郅伯向咧嘴笑笑，说道；‘那冬白要像你姊妹俩就好了，整天就那样子。’
春儿一听不干了，站起，手指郅伯向的脸，说道；‘就你这个德行，冬白算是命苦，罩上你这个不懂事的玩意。’
姐姐夏青慌忙把春儿拦着，拉她坐下，冲郅伯向说道；‘我们刚从京城回来，目的就是回来看婆婆的，一路上也没有声张，这不，刚到家，正准备到你府上看冬白妹妹和老夫人，不想你先来了。待会我们去你府上去。’郅伯向面对这姊妹脸，不敢抬头，更不敢面对这个春儿，如果惹了她，那难听的话还在后面那。郅伯向听大姨子说要到家去，急忙摆手
郅伯向说道；‘别，别，别去，我们家冬白老实，你一去，别让我们家冬白学坏了。’这俩小姨子一听郅伯向说话不够人味。
春儿腾一下起来，奔郅伯向说道；‘你说什么，再说一遍，你还没有把我们家冬白糊弄死，冬白心眼实，你就一个劲儿忽悠她吧。’这下，郅伯向却真不敢说话了。这时，春桃她们过来解围。郅伯向在女人堆里像个丧家犬。
郅伯向面对这些女子，苦笑一下，改变话题，冲夏青说道；‘你们啥时回来的，怎不见你家官人呢？’夏青和春儿便饶了这郅伯向。
夏青说道；‘说你的夫人冬白，姓郅的，我的妹子那，咋又岔到艾伯坚了，你那个学长艾伯坚，如今忙得很呢，在他那个大老爷眼里，我们都是个多余，这不，老太太在京城住不惯，又水土不服，他送我们路过十方书院，我陪老太太一起回来了，他却留下了。现在正陪着黄叔度茶叙呢，你不去凑一凑？’
郅伯向摇头说道；‘这艾大人乃皇上身边太学，从京城好不容易回来一趟，却去拜访一位隐士。看来我不如黄叔度，既不如他，也不打扰。’夏青就不能听这郅伯向说这话，当年自己的阿翁为何会看上他做女婿，这也算冬白妹子命苦罢了。
夏青说道；‘春儿，你看，这乡下多好啊，又清静，又清闲，你看这里，还有这么多乐子可寻。眼前就多一个玩把戏的。姐妹们，咱玩猴吧?’春儿忙往四处看。
春桃紧忙说；‘那里有猴玩啊？’郅九鸽扭身走了，红儿跑过去追她，二人在竹林说话。春桃背过身去，不管别人的家事了。
郅伯向脸皮也算厚，看到郅贵人离去，心里一热，便说道；‘夫子理论上说，可倒也罢了。听你说，我却怀疑自己的耳朵。说来只是我等这些人，学识浅薄，人情世故理得不透。说出来也不大甚好，别人活好坏又能怎么样，自己的日子过了，也算尝到了好与不好，别人的日子有别人的滋味，即使看过了，听过了，也是别样的颜色，别家唱的小曲，是别家的韵律罢了，味重味轻，色淡色艳，别人的，与自己也不大好的。这就是你这等要风得风，要雨得雨的人家，才能享乐的，我们郅家的女人啊，也就是秋后的蚂蚱，也只剩有蹦跳一时的时候了。可惜了你们的冬白妹子，嫁给我算是窝囊了。只不过，我这是借道来的，见你们也未尝出什么趣儿，还不如闷在家里，每日吃着寡淡的汤水，实际点好吧，告辞。’郅伯向说罢就要走。
春儿说道；‘姓郅的，这话啥意思？说给谁听得，拐弯抹角标榜自己识文断字，说话也算倒了胃口，你来艾家，也没人给下帖子，是你的两条腿迈进来的，眼前的乐也是你自愿看得见的，指桑骂槐的事，这里，你算做过了。本来我姐姐是好意待你，你却出言败兴，我们好不好，也与你的胃口没半点关系，你果然自认如此，妹妹冬白的事是冬白的事，你也就请便了，别占着这地方，败了大家的兴致。’
夏青，春儿这一唱一和，这一通话，其实，站在竹林处的郅九鸽一直在用心听着，这春儿的逐客令一下，可急坏了旁处的郅九鸽，她知道自己不可能做一个局外人，便急忙走过来，叫了郅伯向一声哥哥。
郅九鸽笑着说道；‘宗亲哥哥近来肯定心情不好，你要爱热闹，就要常出来走走，看看景儿，让风吹吹，听听这自然中鸟儿的鸣叫，如果弟妹在郅府中有事拖累，赶明我们姐妹一起到郅府去，你看可好？’
郅伯向稀罕的就是这个郅贵妃，本来想先与其搭话，却让这一对泼妇给搅合了。突然之间，郅伯向意思到自己一直在打郅贵妃的主意，进艾府也是看到郅贵妃才进来的。发现自己心里有鬼，一时，却不敢用眼看郅贵妃了，心里又生出了亏欠，这时听郅贵妃叫他，突然又提起了精神，回头迎合道；‘果真的？贵妃娘娘要来郅家？那我就打发冬白安排你的住处，既然来了，就多住些日子吧。’
夏青乃太学夫人，说话尖刻只因是自己人，可在外场也是大气派的夫人，便说道；‘不用安排，赶明我打发人把所需的都送过去就是了，我明儿还有一件事要求冬白呢，京城回来带了一些东西，连你郅夫人的那份也一同打发人送去。’
郅贵人不了解郅伯向的为人处事，更不了解他的人品，听了夏青的话，心里更不舒服，好像郅府什么都没有似的。
此时，郅伯向便笑道；‘这才是有钱人家做贵夫人的气派，有句俗话，瘦死的骆驼比马大，虽然郅家如今没落，可也出得起茶水来不是，你艾家如今富贵上升，也不要呼来唤去地使唤人了。你们要去郅家，就去好了，有好吃好用的，你们喜欢就多用，没有好吃好用的就不用好了。我是给郅贵人说话，邀请的也是郅贵人，可没说你姊妹俩啊。’郅伯向又往远处看，说道；‘还有那两位夫人，明都来啊。’
春儿一听，扭身过来，说道；‘你说的在我们姊妹们跟前这行不通，我戴家的妹子，谁能不让我们戴家人看？’
春桃听郅伯向说话不在理，说道；‘你这人，也真是的，给女人们斗嘴，你的出息哪去了？别人一片好心，却落得你一阵的奚落，无事求你，你倒说出这些闲话，你既然愿意与世隔绝，怎么还要出门见人，无故走到这里来，生这分嫌弃呢？再说你一个男人家却与这些女人争嘴上的功夫，有意思吗？’一帮女人听了都一齐笑他，郅伯向如果有心肝，早就钻地缝了，而此时的郅伯向，却走到郅贵人面前。
郅伯向施礼说道；‘不管咋说，咱是一家人，人不亲，根子亲啊，咋说这是回了家了，老太太昨日还在念叨您呢，每每说起京城郅府灭门，老泪不止啊！’郅伯向够损的，哪壶不开提哪壶，这一句话，说得郅贵妃内心酸楚。郅九鸽本是一位坚强的女子，只能把痛哭埋在内心。郅九鸽看着眼前的堂兄，为解眼前郅伯向的这份尴尬，也就答应了他。
郅伯向心里有了一份打算，站了一会儿，一声儿不再言语，就回过头去了。春儿喊了一嗓子；‘明，我们都去啊。’姐妹们一阵笑声。
郅九鸽看住郅伯向走出艾府大门，便低头刚要转身，红儿笑盈盈走来，说道；‘真真的见到娘家人了，还是郅先生有心思，赶明我陪上主子一起去郅府吧。’
此时春桃接话说道；‘那里个好？一个姓氏就是亲戚了，天下姓郅的多了。不过是一个贫嘴贱舌讨人厌恶的人罢了，说亲戚还是盛夫人和艾夫人在勾连着，只是甩不掉这个罢了，让他走了倒也干净了些。’春桃说着，往地上便啐了一口。
春儿讥笑道；‘你也能做，人家是一族的兄妹，一笔不写二字，你像个村妇一样，骂街就骂街吧，还连带着我们。我们姊妹何时也不能不认我们的一母同袍的姊妹。就是这郅家的亲戚没有了，冬白永远还是我们的妹妹啊。’春桃本迎合一下，这下给自己留下了尴尬。春儿走到郅九鸽身边，手拉住手，冲姐妹们说道；‘你瞧瞧，这妹子的眼泪都出来，还怕她去认亲被玷污了不成？’
春儿也知道郅九鸽就是当年给黄宪送花草的女子。心里无名状地生出对郅九鸽的敌意，听春桃一说，怼了过去，说罢，抬腿就走。
夏青便说道；‘瞧这倔丫头，说急就急了，给谁都急，还不快回来，走了倒没意思了。’
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