第十八章 投桃报李
陆羽和赵捕头越聊越近乎，原来赵捕头名叫赵彪，祖上是汴梁人氏，后来逃荒逃到了京城，从此便扎下了根。
至于陆羽，只提及勇宁侯身子骨很硬朗，其他的则含糊其辞的带过，赵彪知道他是私生子，也不想让对方难堪，自然没有多问什么。
俩人没聊多一会儿，热腾腾的菜就上齐了。看着色泽鲜亮的红烧肉，闻着那扑鼻诱人的香味，一下就撩起了陆羽和赵彪的食欲，他俩各夹了一块送入口中，细细品尝一番后，那松软的肉质，甘醇中伴着香甜的味道，简直让人欲罢不能。
“嗯，不错，肥而不腻，香甜松软，入口即化，这红烧肉做得可真地道！”陆羽忍不住赞道。
赵彪也觉得非常好吃，不过他可说不出那么多词来，干脆“嗯嗯”了两声，那颗一直悬着的心也总算踏实下来，毕竟“鸿居”是他提议来的，尽管菜品普通，但胜在味道，好歹也不算太失脸面。
他们又尝了尝其他的菜，同样味道极佳，啧啧称赞一番后，二人也顾不上装斯文了，开始甩开腮帮子大吃特吃起来。
推杯换盏，边喝边谈，酒过三巡，菜过五味后，陆羽觉得时机差不多了，双手端起酒盅敬道：“上次承蒙赵哥出手相助，小弟才得以救下佳人，为了聊表寸心，小弟满饮此杯，以敬哥哥。”
“诶，跟我还客气啥。”赵彪也端起酒杯，和陆羽碰了一下，“同饮，同饮。”
二人同时仰脖，将酒一饮而尽，陆羽放下酒盅后却面露难色，叹道：“不瞒赵哥，小弟还有个不情之请，只是……实在是难以启齿啊！”
果然有事，看来正戏来了！赵捕头暗道一声，却故意装出微醺的样子，打了个酒嗝，拍了下胸脯，豪气云干地说：“老弟的事，就是我赵彪的事，有什么事你尽管说。”
赵彪是老油条了，深谙一个道理：事能不能办另说，话却一定要说得仗义。男人嘛，该气吞万里如虎的时候，就得吞，大不了事后一推六二五，就说自己当时喝醉了，谁还能奈我何？
陆羽舔了舔嘴唇，不好意思地讲道：“其实也不是什么大事，就是那枚玉佩的事。”
怎么茬儿，惦记上玉佩了，送出的东西还想讨回不成？也忒不要脸了！这冒牌货果然就是冒牌货！赵彪腹诽不已，却装作好像从来没听说过这事儿似的，一脸困惑地问：“玉佩，什么玉佩？”
忘了？这才几天的事就忘了？
陆羽随即意识到赵彪是在故意装糊涂，便忙陪着笑脸道：“就是前几天，赵哥您大发神威，智斗凶犯，救下我家娘子，小弟不仅佩服的是五体投地，更是觉着和赵哥您投缘，真是相见恨晚啊。当时小弟身无长物，无以为谢，唯有随身戴着那块玉佩能配的上赵哥您这样的英雄，所以才献上供您把玩。熟料，回家后却被我老娘发现，说那玉佩乃是侯府祖传，子孙皆有一枚，若是让老侯爷知道此事，怪罪下来我可就遭殃了。老娘催的急啊，要我赶紧赎回来，您可一定得帮帮小弟我啊！”
赵彪起先没听太懂，但“赎”这个字他可听清了，心里虽然好受了些，可面上却很为难地支吾道：“这个……怎么说呢……哎！”
陆羽怕赵彪不信，又道：“赵哥，实在是对不住啊，这枚玉佩对小弟来说真的太重要了，这么着吧，您说个数，我绝不还价，就当成全小弟了，行不？”
话既然都说到这份儿上了，赵彪也不能再装糊涂了，坦言道：“老弟，真不是哥哥不帮你，最近你也知道，哥哥手气背，在赌场输了不少银子，手头太紧，所以就把那枚玉佩卖给了一位朋友。”
“啊？！”
陆羽一愣，心说这也太巧了吧，该不会是蒙事儿呢吧，可见赵彪那一脸坦诚的样子，似乎又不太像，他只得追问道：“那哥哥方便给小弟透露下那位朋友吗，找个日子，您把他约出来，咱们三个一起谈谈这事如何？”
见陆羽是王八吃秤砣——铁了心了，赵彪肠子都悔青了，既然是祖传的玉佩，想必能卖个大价钱，可他只卖了三十两银子，简直亏大发了。
不过，既然陆羽约他一同见那朋友，作为中间人，他至少也能捞点油水，想到这儿，他心里才平衡了一些，便一口答应下来，临了又说道：“我那位朋友是牙郎，经常撮合些买卖，还老跑外，听说他昨个儿就启程去南方谈一桩大生意去了，估计没个把月恐怕是赶不回来的，老弟，你只能多等几日了。”
陆羽刚觉得事情有些眉目，一听要等上一个多月，顿时郁闷了，老娘限他七日找回玉佩，这还剩下不到五天，怎么也来不及了！
话说到这儿，气氛已经有些尴尬，赵彪吃人嘴短，又把人家送的玉佩卖了，面上实在挂不住，便借口如厕，想暂时回避一下。
一直站在门口偷听的小厮，从窗户缝中瞥见赵彪起身，他赶忙轻手轻脚地溜之大吉，来到了隔壁的一间厢房，将他听到的一五一十的全都汇报给荷香那小丫鬟。
荷香听完后，嘱咐小厮继续打探，然后才匆匆来到后院，又把她听来的，捡着重点转述给她家小姐。
小姐听了荷香的话后，起身走到窗前，向外凝望，半晌也没有说一句话。
荷香见她家小姐看着窗外愣神，也不知在想什么心事，急得她好想问问到底是怎么回事。
在她想来，陆公子为了救小姐不惜送出祖传的玉佩，小姐这回应该感动了吧，毕竟以前的仰慕者和追求者还没有这么下血本的。
正在荷香琢磨的时候，小姐忽然转身问道：“荷香，陆羽他们点了什么菜？”
“啊？”荷香忽然被问得丈二和尚摸不着头脑，急道：“小姐稍等，婢子这就去问问。”
荷香回来后，掰着手指头，一一数着，“陆公子点了红烧肉、炒鸡蛋、炖豆腐，还有一碗冬瓜汤，嗯……对了，他们还要了一壶老酒。”
小姐哼了一声：“他还挺会点菜，全点的招牌菜。”
荷香瞪大眼睛，撇了撇小嘴：“就这些菜，还招牌菜呀，哪家馆子里没有啊！”
小姐呵呵一笑，“嗯，也是，你也是头一回来鸿居，对这里面的门道还不清楚。”
见小姐卖起了关子，荷香哪里忍得住，急忙问道：“有啥门道，您给我说说嘛。”
小姐微微一笑，解释道：“鸿居的菜看似普通，但食材却极讲究。就拿红烧肉来说吧，咱们鸿居所用的猪肉，可不是一般的家养猪肉，而是黑山猪肉，过油后肥肉入口即化，瘦肉又富有嚼劲，味道香醇，实乃难得的美味。”
“黑山猪？我怎么从没听说过还有这种猪呀！”荷香一下被勾起了好奇心，恨不得马上就跑猪圈里看看去。
“你当然见不到咯。”小姐甜甜的一笑，“黑山猪只在大辽国的草原腹地生活，据说是野生山猪的串种，咱们唐家也是花了重金才搞到几头种猪，又费了好大力气才把它们养活，你要真想看呀，哪天带你去西郊的养殖场看看去。”
“真的？小姐您说话得算数哦！”荷香可不喜欢整天闷在屋里，一听又有机会去西郊，美得都合不拢嘴了。可一想到这猪肉这么有来头，又不禁问道：“小姐，那咱们这一盘红烧肉得卖多少钱啊？”
小姐伸出一根玉指，比划道：“一百两。”
“啊！？”荷香惊讶得下巴都快掉地上了，结结巴巴道：“那……那陆公子那一桌菜得……得吃多少银子啊？”
小姐莞尔一笑，轻描淡写道：“不多，也就二百多两吧。”
“二百多两？”荷香倒吸了一口冷气。
……
赵彪方便后，路过一间名为“嵩山”的厢房，正巧看见那屋里的两位客人正在会账，就听那小厮冲一位儒雅的中年人客气地说道：“李公子，您点了两菜一汤，一共一百八十二两，掌柜说就抹零吧，一百八十两，给您记下了……”
“一百八十两？！”赵彪吓了一跳，就像被雷劈了似的，浑身打了个激灵，后面的话已经完全听不见了，他回过神来后，忙躲到一旁，等那两位客人走后，才把小厮唤了过来。
“这位小哥，问你个事，刚才那二位公子都点了什么菜？”赵彪拉着小厮的袖子，低声问道。
小厮有点纳闷，见赵彪一副神经兮兮的样子，以为他喝多了，便随口敷衍道：“菜点的什么，我忘记了，汤还记得。”
“什么汤？”赵彪急问。
“白菜汤。”小厮答道。
“这汤多少银子？”
“大概三十两吧。”
“就一破白菜汤，能值三十两？”赵彪一听就急了，以为进了黑店，调门也不由高了起来。
这是哪来的土包子啊！小厮心里虽把赵彪彻底鄙视一番，但面上仍旧十分客气且耐心地解释道：“精选的白菜，又用野生甲鱼和乌鸡慢火熬制成汤，您说值不值这个价钱？”
“野生甲鱼和乌鸡加起来也不值三十两啊！”
这句话赵彪刚溜到嘴边，就咽了回去。他当然晓得一个道理，同样是一道“白菜炖豆腐”，在街边的小摊吃和在京城的八大楼吃，味道当然会有些不同，但价格也绝对是天壤之别。
所以，若再问下去，只会暴露自己土得掉渣。他立刻想到刚才喝的冬瓜汤，味道也极为鲜美，估计肯定便宜不了。
坏了，还有酒！
他赶忙又问：“我们泰山屋点的哪壶酒大概多少银子？”
小厮伸出一根手指，“一百两。”
又见赵彪惊讶万分的样子，还没等他开口问，便主动解释道：“鸿居的酒都是自酿，与贡酒同源，且工艺相似，在外面可是品尝不到的。”
赵彪彻底听懵了，他原以为到这地方吃顿饭，就算贵些，几十两银子也够使了，现在光酒钱就一百两，一顿饭下来恐怕还不知得多少银子，这不是坑了人家陆少爷嘛，地方是他选的，头一次就让人家破费这么多，这个人情以后可不好还啊！
他越琢磨越觉得过意不去，晕晕乎乎的，都不知道怎么回的厢房。陆羽见他回来，赶忙斟上酒，又敬了他一杯。
赵彪双手小心翼翼地捏着酒盅，生怕掉出一滴，喝得极慢，仿佛入口的是那瑶池的琼浆玉液。
陆羽又想倒酒，却发现酒没了，便把小厮唤来，想再要一壶。赵彪连忙劝阻，一边说不胜酒力，一边冲小厮挤眉弄眼。陆羽以为赵彪跟他客气，执意让小厮再拿一壶，给赵彪急的啊，眼泪都快挤出来了。
情急之下，就听赵彪大喊一声，“我喝多了！”便咚的一声，一头趴在了桌上。
“快去拿点醋来，让他醒醒酒。”陆羽赶忙对小厮吩咐道，赵彪偷偷眯着眼睛瞧小厮走了，这才算放心。
“赵哥呀，你白长这么大块了，怎么还没我能喝呢！先趴一会，小弟我方便一下，去去就来。”
陆羽站起身，忽然感觉脸颊发热，头脑微晕，似乎酒劲上来了，这种似醉非醉的感觉，简直太爽了，整个人都轻飘飘的。
陆羽走路一步三晃，却一眼看见墙根底下养着几盆花草，“咦，这不是辣椒嘛，怎么种盆里了。”
小厮拿醋回来，正好听见陆羽说话，便凑上前，问道：“公子，刚才您管这盆红牛角叫什么？”
“红牛角？嗯，倒挺像牛犄角的。”陆羽自言自语了一句，扭头看见小厮正望着自己，呵呵一笑道：“这东西叫辣椒，产自西域，可以生吃，也可以炒菜，只要不怕辣就行。”
“我们一直拿它当普通花草养的，就是觉着好看，从来也没尝过，当真能吃？”小厮半信半疑，尤其见陆羽醉醺醺的样子，更觉得他是在说胡话。
陆羽瞧出小厮怀疑的眼神，也懒得多言，干脆揪下一根小辣椒，就咬了一口，“好辣，好辣！”他吐了吐舌头，忙抢过小厮手里的醋瓶喝了一大口，又漱了漱口后，才感觉辣味去了一些。
“看见没，小爷吃了，没事！给，你也尝尝。”陆羽把剩下的一截辣椒递给对方。
小厮以为陆羽真喝高了，吓得连忙摆手，借口要给赵彪醒酒，便一溜烟地跑了。
望着小厮的背影，陆羽哈哈大笑道：“切，瞧你那怂样！记住，回头跟你们厨子说，辣椒炒菜可香了，还可以炸辣椒油，那味道，啧啧，别提了。”
……
“辣椒？”
小姐凝眉沉思了一会儿，“嗯，他说的倒对，这红牛角的确产自西域，至于用它炒菜嘛，还闻所未闻，这个……我看还是小心为妙，你抽空让厨师试试，先给狗尝，确定无毒无害后，再让人食用，要是真有他说的那么好吃，我倒还真想尝尝呢。”
“我怕辣，我可不敢吃，嘻嘻。”荷香一吐舌头，摇了摇头。
小姐掩面而笑，转而问道：“他们吃完了吗？”
“快了吧，我再让伙计去瞅瞅。”荷香说罢，就要闪人，却听小姐叫住了她，说道：“你顺道把王掌柜叫来吧。”
过了一会儿，荷香带着王掌柜来了，小姐冲王掌柜问道：“泰山房的，吃了多少银子？”
王掌柜拿出账单，躬身答道：“回小姐话，一共二百八十两。”
“去个零，就按二十八两结吧。”
王掌柜诧异地一愣，见小姐面无表情，便低头应了一声。
“这儿没你事了，忙去吧。”小姐吩咐道。
待王掌柜走后，荷香掩好门，眼珠一转，神秘兮兮地说道：“小姐，您这折扣可给的有点狠哦。”
小姐眼帘一垂，说道：“都是生意，有付出，自然有所回报。”
荷香纳闷道：“好人做到底，既然二百多两您都免了，干嘛还收他这二十八两呀。”
小姐眉头一皱，说道：“菜钱、人工钱，那不是钱啊，也不能做赔本的买卖啊！再说了，也得让他长点记性，别什么地方都敢去。”
“依我看，小姐您是投桃报李，又不想让人家知道。”
“别胡说八道，没大没小的。”小姐俏脸一板，横了荷香一眼，“去，跟送客的小厮嘱咐一下，等他们散了，领那个捕头来见我。”
荷香咯咯一笑，应了声是，就跑出了屋。
事情谈完了，赵彪也喝得有点高了，再看外面天色已晚，陆羽便把小厮唤来结账。
“什么，二十八两？”陆羽听小厮报完账后简直不可思议，心想就这几道破菜，怎么还这么贵？
一直趴在桌上的赵彪，却腾地一下抬起头来，也惊问道：“二十八两？”，心里却在纳闷：不是光一壶酒就一百两嘛，怎么一下又便宜如此之多？
小厮看了看陆羽，又看了看赵彪，由于王掌柜交代过，他也不敢解释，只是一味地点头称是。
陆羽一来碍于自己公子哥的身份，二来他毕竟是请客做东，哪好意思细问菜价，再说二十八两银子也在他的预算之内，只是觉得有些不值罢了，末了又冲小厮讨要了一盆辣椒，这心里才算平衡了些。
看来勇宁侯府的招牌果然硬啊！赵彪马上想到店家肯定是认出了陆羽，知道他是侯府的公子，所以才打了很多折扣，心情顿时大好，头也不晕了，酒也不醉了，看陆羽的眼神也恭敬了许多。
陆羽哪知道其中玄机，在小厮的恭送下，大摇大摆地捧着一盆辣椒走出了鸿居。
本来陆羽打算送赵彪回家，但对方婉言谢绝，陆羽以为他还另有私事要办，便不再坚持，等陆安会完账后，便就此与赵彪别过。
赵彪眼瞅着陆羽的马车拐出斜街，才转身冲身后的小厮问道：“你找我，所为何事？”
小厮微微一笑，道：“我家小姐找您有事相商。”
“小姐？”赵彪疑惑道。
小厮也不再多言，掏出一块象牙腰牌在赵彪眼前一晃。
赵彪可是捕快出身，那一双招子亮得很，一眼就看清了腰牌上所刻的字迹，顿时心头一惊。
至于陆羽，只提及勇宁侯身子骨很硬朗，其他的则含糊其辞的带过，赵彪知道他是私生子，也不想让对方难堪，自然没有多问什么。
俩人没聊多一会儿，热腾腾的菜就上齐了。看着色泽鲜亮的红烧肉，闻着那扑鼻诱人的香味，一下就撩起了陆羽和赵彪的食欲，他俩各夹了一块送入口中，细细品尝一番后，那松软的肉质，甘醇中伴着香甜的味道，简直让人欲罢不能。
“嗯，不错，肥而不腻，香甜松软，入口即化，这红烧肉做得可真地道！”陆羽忍不住赞道。
赵彪也觉得非常好吃，不过他可说不出那么多词来，干脆“嗯嗯”了两声，那颗一直悬着的心也总算踏实下来，毕竟“鸿居”是他提议来的，尽管菜品普通，但胜在味道，好歹也不算太失脸面。
他们又尝了尝其他的菜，同样味道极佳，啧啧称赞一番后，二人也顾不上装斯文了，开始甩开腮帮子大吃特吃起来。
推杯换盏，边喝边谈，酒过三巡，菜过五味后，陆羽觉得时机差不多了，双手端起酒盅敬道：“上次承蒙赵哥出手相助，小弟才得以救下佳人，为了聊表寸心，小弟满饮此杯，以敬哥哥。”
“诶，跟我还客气啥。”赵彪也端起酒杯，和陆羽碰了一下，“同饮，同饮。”
二人同时仰脖，将酒一饮而尽，陆羽放下酒盅后却面露难色，叹道：“不瞒赵哥，小弟还有个不情之请，只是……实在是难以启齿啊！”
果然有事，看来正戏来了！赵捕头暗道一声，却故意装出微醺的样子，打了个酒嗝，拍了下胸脯，豪气云干地说：“老弟的事，就是我赵彪的事，有什么事你尽管说。”
赵彪是老油条了，深谙一个道理：事能不能办另说，话却一定要说得仗义。男人嘛，该气吞万里如虎的时候，就得吞，大不了事后一推六二五，就说自己当时喝醉了，谁还能奈我何？
陆羽舔了舔嘴唇，不好意思地讲道：“其实也不是什么大事，就是那枚玉佩的事。”
怎么茬儿，惦记上玉佩了，送出的东西还想讨回不成？也忒不要脸了！这冒牌货果然就是冒牌货！赵彪腹诽不已，却装作好像从来没听说过这事儿似的，一脸困惑地问：“玉佩，什么玉佩？”
忘了？这才几天的事就忘了？
陆羽随即意识到赵彪是在故意装糊涂，便忙陪着笑脸道：“就是前几天，赵哥您大发神威，智斗凶犯，救下我家娘子，小弟不仅佩服的是五体投地，更是觉着和赵哥您投缘，真是相见恨晚啊。当时小弟身无长物，无以为谢，唯有随身戴着那块玉佩能配的上赵哥您这样的英雄，所以才献上供您把玩。熟料，回家后却被我老娘发现，说那玉佩乃是侯府祖传，子孙皆有一枚，若是让老侯爷知道此事，怪罪下来我可就遭殃了。老娘催的急啊，要我赶紧赎回来，您可一定得帮帮小弟我啊！”
赵彪起先没听太懂，但“赎”这个字他可听清了，心里虽然好受了些，可面上却很为难地支吾道：“这个……怎么说呢……哎！”
陆羽怕赵彪不信，又道：“赵哥，实在是对不住啊，这枚玉佩对小弟来说真的太重要了，这么着吧，您说个数，我绝不还价，就当成全小弟了，行不？”
话既然都说到这份儿上了，赵彪也不能再装糊涂了，坦言道：“老弟，真不是哥哥不帮你，最近你也知道，哥哥手气背，在赌场输了不少银子，手头太紧，所以就把那枚玉佩卖给了一位朋友。”
“啊？！”
陆羽一愣，心说这也太巧了吧，该不会是蒙事儿呢吧，可见赵彪那一脸坦诚的样子，似乎又不太像，他只得追问道：“那哥哥方便给小弟透露下那位朋友吗，找个日子，您把他约出来，咱们三个一起谈谈这事如何？”
见陆羽是王八吃秤砣——铁了心了，赵彪肠子都悔青了，既然是祖传的玉佩，想必能卖个大价钱，可他只卖了三十两银子，简直亏大发了。
不过，既然陆羽约他一同见那朋友，作为中间人，他至少也能捞点油水，想到这儿，他心里才平衡了一些，便一口答应下来，临了又说道：“我那位朋友是牙郎，经常撮合些买卖，还老跑外，听说他昨个儿就启程去南方谈一桩大生意去了，估计没个把月恐怕是赶不回来的，老弟，你只能多等几日了。”
陆羽刚觉得事情有些眉目，一听要等上一个多月，顿时郁闷了，老娘限他七日找回玉佩，这还剩下不到五天，怎么也来不及了！
话说到这儿，气氛已经有些尴尬，赵彪吃人嘴短，又把人家送的玉佩卖了，面上实在挂不住，便借口如厕，想暂时回避一下。
一直站在门口偷听的小厮，从窗户缝中瞥见赵彪起身，他赶忙轻手轻脚地溜之大吉，来到了隔壁的一间厢房，将他听到的一五一十的全都汇报给荷香那小丫鬟。
荷香听完后，嘱咐小厮继续打探，然后才匆匆来到后院，又把她听来的，捡着重点转述给她家小姐。
小姐听了荷香的话后，起身走到窗前，向外凝望，半晌也没有说一句话。
荷香见她家小姐看着窗外愣神，也不知在想什么心事，急得她好想问问到底是怎么回事。
在她想来，陆公子为了救小姐不惜送出祖传的玉佩，小姐这回应该感动了吧，毕竟以前的仰慕者和追求者还没有这么下血本的。
正在荷香琢磨的时候，小姐忽然转身问道：“荷香，陆羽他们点了什么菜？”
“啊？”荷香忽然被问得丈二和尚摸不着头脑，急道：“小姐稍等，婢子这就去问问。”
荷香回来后，掰着手指头，一一数着，“陆公子点了红烧肉、炒鸡蛋、炖豆腐，还有一碗冬瓜汤，嗯……对了，他们还要了一壶老酒。”
小姐哼了一声：“他还挺会点菜，全点的招牌菜。”
荷香瞪大眼睛，撇了撇小嘴：“就这些菜，还招牌菜呀，哪家馆子里没有啊！”
小姐呵呵一笑，“嗯，也是，你也是头一回来鸿居，对这里面的门道还不清楚。”
见小姐卖起了关子，荷香哪里忍得住，急忙问道：“有啥门道，您给我说说嘛。”
小姐微微一笑，解释道：“鸿居的菜看似普通，但食材却极讲究。就拿红烧肉来说吧，咱们鸿居所用的猪肉，可不是一般的家养猪肉，而是黑山猪肉，过油后肥肉入口即化，瘦肉又富有嚼劲，味道香醇，实乃难得的美味。”
“黑山猪？我怎么从没听说过还有这种猪呀！”荷香一下被勾起了好奇心，恨不得马上就跑猪圈里看看去。
“你当然见不到咯。”小姐甜甜的一笑，“黑山猪只在大辽国的草原腹地生活，据说是野生山猪的串种，咱们唐家也是花了重金才搞到几头种猪，又费了好大力气才把它们养活，你要真想看呀，哪天带你去西郊的养殖场看看去。”
“真的？小姐您说话得算数哦！”荷香可不喜欢整天闷在屋里，一听又有机会去西郊，美得都合不拢嘴了。可一想到这猪肉这么有来头，又不禁问道：“小姐，那咱们这一盘红烧肉得卖多少钱啊？”
小姐伸出一根玉指，比划道：“一百两。”
“啊！？”荷香惊讶得下巴都快掉地上了，结结巴巴道：“那……那陆公子那一桌菜得……得吃多少银子啊？”
小姐莞尔一笑，轻描淡写道：“不多，也就二百多两吧。”
“二百多两？”荷香倒吸了一口冷气。
……
赵彪方便后，路过一间名为“嵩山”的厢房，正巧看见那屋里的两位客人正在会账，就听那小厮冲一位儒雅的中年人客气地说道：“李公子，您点了两菜一汤，一共一百八十二两，掌柜说就抹零吧，一百八十两，给您记下了……”
“一百八十两？！”赵彪吓了一跳，就像被雷劈了似的，浑身打了个激灵，后面的话已经完全听不见了，他回过神来后，忙躲到一旁，等那两位客人走后，才把小厮唤了过来。
“这位小哥，问你个事，刚才那二位公子都点了什么菜？”赵彪拉着小厮的袖子，低声问道。
小厮有点纳闷，见赵彪一副神经兮兮的样子，以为他喝多了，便随口敷衍道：“菜点的什么，我忘记了，汤还记得。”
“什么汤？”赵彪急问。
“白菜汤。”小厮答道。
“这汤多少银子？”
“大概三十两吧。”
“就一破白菜汤，能值三十两？”赵彪一听就急了，以为进了黑店，调门也不由高了起来。
这是哪来的土包子啊！小厮心里虽把赵彪彻底鄙视一番，但面上仍旧十分客气且耐心地解释道：“精选的白菜，又用野生甲鱼和乌鸡慢火熬制成汤，您说值不值这个价钱？”
“野生甲鱼和乌鸡加起来也不值三十两啊！”
这句话赵彪刚溜到嘴边，就咽了回去。他当然晓得一个道理，同样是一道“白菜炖豆腐”，在街边的小摊吃和在京城的八大楼吃，味道当然会有些不同，但价格也绝对是天壤之别。
所以，若再问下去，只会暴露自己土得掉渣。他立刻想到刚才喝的冬瓜汤，味道也极为鲜美，估计肯定便宜不了。
坏了，还有酒！
他赶忙又问：“我们泰山屋点的哪壶酒大概多少银子？”
小厮伸出一根手指，“一百两。”
又见赵彪惊讶万分的样子，还没等他开口问，便主动解释道：“鸿居的酒都是自酿，与贡酒同源，且工艺相似，在外面可是品尝不到的。”
赵彪彻底听懵了，他原以为到这地方吃顿饭，就算贵些，几十两银子也够使了，现在光酒钱就一百两，一顿饭下来恐怕还不知得多少银子，这不是坑了人家陆少爷嘛，地方是他选的，头一次就让人家破费这么多，这个人情以后可不好还啊！
他越琢磨越觉得过意不去，晕晕乎乎的，都不知道怎么回的厢房。陆羽见他回来，赶忙斟上酒，又敬了他一杯。
赵彪双手小心翼翼地捏着酒盅，生怕掉出一滴，喝得极慢，仿佛入口的是那瑶池的琼浆玉液。
陆羽又想倒酒，却发现酒没了，便把小厮唤来，想再要一壶。赵彪连忙劝阻，一边说不胜酒力，一边冲小厮挤眉弄眼。陆羽以为赵彪跟他客气，执意让小厮再拿一壶，给赵彪急的啊，眼泪都快挤出来了。
情急之下，就听赵彪大喊一声，“我喝多了！”便咚的一声，一头趴在了桌上。
“快去拿点醋来，让他醒醒酒。”陆羽赶忙对小厮吩咐道，赵彪偷偷眯着眼睛瞧小厮走了，这才算放心。
“赵哥呀，你白长这么大块了，怎么还没我能喝呢！先趴一会，小弟我方便一下，去去就来。”
陆羽站起身，忽然感觉脸颊发热，头脑微晕，似乎酒劲上来了，这种似醉非醉的感觉，简直太爽了，整个人都轻飘飘的。
陆羽走路一步三晃，却一眼看见墙根底下养着几盆花草，“咦，这不是辣椒嘛，怎么种盆里了。”
小厮拿醋回来，正好听见陆羽说话，便凑上前，问道：“公子，刚才您管这盆红牛角叫什么？”
“红牛角？嗯，倒挺像牛犄角的。”陆羽自言自语了一句，扭头看见小厮正望着自己，呵呵一笑道：“这东西叫辣椒，产自西域，可以生吃，也可以炒菜，只要不怕辣就行。”
“我们一直拿它当普通花草养的，就是觉着好看，从来也没尝过，当真能吃？”小厮半信半疑，尤其见陆羽醉醺醺的样子，更觉得他是在说胡话。
陆羽瞧出小厮怀疑的眼神，也懒得多言，干脆揪下一根小辣椒，就咬了一口，“好辣，好辣！”他吐了吐舌头，忙抢过小厮手里的醋瓶喝了一大口，又漱了漱口后，才感觉辣味去了一些。
“看见没，小爷吃了，没事！给，你也尝尝。”陆羽把剩下的一截辣椒递给对方。
小厮以为陆羽真喝高了，吓得连忙摆手，借口要给赵彪醒酒，便一溜烟地跑了。
望着小厮的背影，陆羽哈哈大笑道：“切，瞧你那怂样！记住，回头跟你们厨子说，辣椒炒菜可香了，还可以炸辣椒油，那味道，啧啧，别提了。”
……
“辣椒？”
小姐凝眉沉思了一会儿，“嗯，他说的倒对，这红牛角的确产自西域，至于用它炒菜嘛，还闻所未闻，这个……我看还是小心为妙，你抽空让厨师试试，先给狗尝，确定无毒无害后，再让人食用，要是真有他说的那么好吃，我倒还真想尝尝呢。”
“我怕辣，我可不敢吃，嘻嘻。”荷香一吐舌头，摇了摇头。
小姐掩面而笑，转而问道：“他们吃完了吗？”
“快了吧，我再让伙计去瞅瞅。”荷香说罢，就要闪人，却听小姐叫住了她，说道：“你顺道把王掌柜叫来吧。”
过了一会儿，荷香带着王掌柜来了，小姐冲王掌柜问道：“泰山房的，吃了多少银子？”
王掌柜拿出账单，躬身答道：“回小姐话，一共二百八十两。”
“去个零，就按二十八两结吧。”
王掌柜诧异地一愣，见小姐面无表情，便低头应了一声。
“这儿没你事了，忙去吧。”小姐吩咐道。
待王掌柜走后，荷香掩好门，眼珠一转，神秘兮兮地说道：“小姐，您这折扣可给的有点狠哦。”
小姐眼帘一垂，说道：“都是生意，有付出，自然有所回报。”
荷香纳闷道：“好人做到底，既然二百多两您都免了，干嘛还收他这二十八两呀。”
小姐眉头一皱，说道：“菜钱、人工钱，那不是钱啊，也不能做赔本的买卖啊！再说了，也得让他长点记性，别什么地方都敢去。”
“依我看，小姐您是投桃报李，又不想让人家知道。”
“别胡说八道，没大没小的。”小姐俏脸一板，横了荷香一眼，“去，跟送客的小厮嘱咐一下，等他们散了，领那个捕头来见我。”
荷香咯咯一笑，应了声是，就跑出了屋。
事情谈完了，赵彪也喝得有点高了，再看外面天色已晚，陆羽便把小厮唤来结账。
“什么，二十八两？”陆羽听小厮报完账后简直不可思议，心想就这几道破菜，怎么还这么贵？
一直趴在桌上的赵彪，却腾地一下抬起头来，也惊问道：“二十八两？”，心里却在纳闷：不是光一壶酒就一百两嘛，怎么一下又便宜如此之多？
小厮看了看陆羽，又看了看赵彪，由于王掌柜交代过，他也不敢解释，只是一味地点头称是。
陆羽一来碍于自己公子哥的身份，二来他毕竟是请客做东，哪好意思细问菜价，再说二十八两银子也在他的预算之内，只是觉得有些不值罢了，末了又冲小厮讨要了一盆辣椒，这心里才算平衡了些。
看来勇宁侯府的招牌果然硬啊！赵彪马上想到店家肯定是认出了陆羽，知道他是侯府的公子，所以才打了很多折扣，心情顿时大好，头也不晕了，酒也不醉了，看陆羽的眼神也恭敬了许多。
陆羽哪知道其中玄机，在小厮的恭送下，大摇大摆地捧着一盆辣椒走出了鸿居。
本来陆羽打算送赵彪回家，但对方婉言谢绝，陆羽以为他还另有私事要办，便不再坚持，等陆安会完账后，便就此与赵彪别过。
赵彪眼瞅着陆羽的马车拐出斜街，才转身冲身后的小厮问道：“你找我，所为何事？”
小厮微微一笑，道：“我家小姐找您有事相商。”
“小姐？”赵彪疑惑道。
小厮也不再多言，掏出一块象牙腰牌在赵彪眼前一晃。
赵彪可是捕快出身，那一双招子亮得很，一眼就看清了腰牌上所刻的字迹，顿时心头一惊。
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