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第六十七集茅坪惨案

    何晓霞最近很忙,她房间里的灯,经常很晚才熄。

    主要是她给蓝采和织的毛衣,本来已经织好了,拿去让蓝采和试过以后,发现领口上还有一点小毛病,她不想将就,就又拆下来修改,还得几天才能好。

    让她郁闷的是,本来她是这个时代毛衣编织技术的发明人和传播者,是她最早大张旗鼓,张罗着给蓝采和织毛衣的,但是现在天气已经凉了,蓝采和却没能第一个穿上毛衣,而是被余杭拔得头筹,并且,这家伙还有好几件可以换着穿的。

    因为不但稻香给他织了一件,就连桃花和杏花,也一人给他织了一件,虽然都是些最简单的平针织法,毫无技巧可言,尺寸也算不得特别合身,但毕竟是让这家伙多了好几件新衣服。

    九月十五晚上,何晓霞又开了个夜车,总算是把毛活干完了,她心情放松下来,很快沉入了梦乡。

    不知道什么时候,院子里传来了人声,很快,有人在拍打蓝采和的房门。

    半梦半醒之间的何晓霞,看窗外还是黑沉沉的一片,抬腕看表,才是半夜三点半钟。她一骨碌爬起来,第一感觉,就是土匪来了。

    出门一问,还真是土匪来了,不过并不是土匪杀到华阳县来了,而是袭击了茅坪。

    据关盛言说,茅坪的人连夜过来报讯,昨天一大早,观音山土匪突然包围了茅坪镇,烧杀抢掠,估计镇子上的人都已经凶多吉少了。

    茅坪是华阳县的进出门户,和华阳县算是一体的,并且那里还有关家的产业,所以,茅坪不能不救。

    随着尖利的哨声响起,护厂队紧急集合。

    凌晨五点半,由关盛言和蓝采和率领护厂队第一中队关达汉部,全副武装,骑马赶赴茅坪增援,护厂队第二中队邓小飞部和女兵队母夜叉部,留守华阳,一级战备。

    蓝采和胯下大追风,关盛言,关达汉爷俩也骑了何晓霞和余杭的高头大马,而队员们骑的虽然都是矮马,不过一路下坡,速度还是很快。

    上午十一点多,大部队就赶到了茅坪镇。

    还没进镇子,远远就看到一些被烧毁的房子,仍然冒着烟,然后,又听到有哭声传来。

    茅坪镇原本规模不小,但如今只有二三十户人家常住,满打满算也就一百多人。

    护厂队在镇子外下马,整队以后,队员们弩机上弦,三个小队以品字形,戒备着搜索前进。

    一路无人,既没有碰到土匪,也没有见到当地百姓。

    一直来到关家车马店附近,才看到地上有两具用草席掩住的尸体,远处有几个乡民躲在房屋后面探头探脑。

    关盛言冲着他们招手,又自报家门,过了一会儿,那几个人才犹犹豫豫颤颤巍巍地跑过来,见了关盛言,直接跪地大哭,说不出话来。

    等了好半天,几个乡民才止住悲声,断断续续地讲述了事情的来龙去脉。

    原来,昨天一早,乡民们还没有起床,镇子就被土匪们包围了。

    乡民们基本上都被堵在自己家里,根本搞不清楚外面是什么情况。

    之后,土匪们就提着刀,开始挨家挨户地抢劫财物。

    土匪们并不是纯粹为了杀人而来,所以完全没有抵抗的乡民,都得以保全了性命,有几户拼命反抗的,都被土匪屠杀了。全镇一共死了十二人,包括关家车马店的那对老夫妻。

    乡民们见识有限,提供不了太多有价值的情报。有的说土匪来了一两百,也有的说最少好几百,没有个准数。但是他们认定,这些土匪的带头大哥是观音山的二当家,因为这是土匪抢劫时,自己报出来的字号。

    土匪撤走的时候,带走了镇子上所有的金银铜钱,以及各种稍微值钱一点的器物,还有所有的粮食和牛马驴骡这些大牲口,最后,还掳走了五个小伙子和三个女人。

    老夫妻躺在草席下面,死状极惨,蓝采和看了一眼,就退到人群外面,一个人抽烟去了。

    不是他不关心那对老夫妻,他还清楚地记得,前几个月下山路过这里时,老夫妻忙前忙后地招待,都长得慈眉善目,是最简单最朴实的那种乡下老人。

    作为一个后世人,他实在不忍看到这样的老人家,老老实实勤勤恳恳一辈子,到头来,无缘无故惨死在土匪刀下,脖子被砍断,肠子肚子都流了一地,得不到一个善终。

    蓝采和站在大东河边上,看着河水冲刷着巨石,翻滚着奔向远方。

    他心中有一股莫名的烦躁,只觉得在这乱世之中,平民百姓实在是可怜,他们毫无自保之力,完全任人宰割,如同蝼蚁一般苟且偷生,只能活一天算一天。

    哗哗的水声,吞没了蓝采和愤懑的长啸,他握了握拳头,暗下决心,一定要杀光这帮丧尽天良作恶多端的土匪,为这对老夫妻,也为那些茅坪的死难者报仇。

    关盛言让关达汉带人去把老夫妻存着的薄皮棺材抬出来,帮他们挖坟下葬,又找蓝采和简单商量了一下,决定给镇上的每户乡民,各赠送十两银子和两石粮食,帮助他们渡过难关,并且留下一个五十人的小队,在这里保护乡民和古道上的原材料运输。

    两人还决定,在大东河和傥骆古道的夹角处,修建一座小型棱堡,立即开始施工。

    建好以后,把这些乡民都迁进去,在上面架上火炮,再派兵驻守,如此,既可以保护货运路线的安全和畅通,华阳县也算是有了一个稳定的前出预警基地,

    第二天才回到华阳,各项备战工作就紧锣密鼓开始了。

    观音山土匪如此猖狂,千日防贼的策略实不可取,关盛言与蓝采和已经达成共识,必须主动出击,尽早消除这个隐患。

    首先是侦察工作。蓝采和派出骚六和罗鸣各率一个侦察班,去到观音山周围打探情报,也为大部队确定行军路线。

    再就是争取外援。蓝采和写了封信,派大狗二狗到沔县去找崔永方,要求他把缉贼通判衙门的官兵带过来,双方合力剿匪,把握更大一些。另外还要帮护厂队申请一个,由缉贼通判衙门出具的,民间自办团练武装的公文,以便以后出兵时名正言顺。

    护厂队的战前准备最为急迫。大部分队员入队时间只有半个月,刚刚完成最基本的队列训练,距离上阵杀敌的要求,还差得远。

    不过时间太紧,也没有别的办法。蓝采和给他们制定了一个十五天的强化训练计划,要求在月底以前,完成各种体能训练科目,同时加强射击,投弹,以及炮兵的训练。

    武器准备方面,要求余杭再生产两门火炮,何晓霞生产足够的火药,以及尽量多的手榴弹。

    十天后,大狗二狗从沔县回来,报告说,没有找到崔永方,最近沔县一带土匪猖獗,崔永方正带着衙门的官兵,在山里剿匪,一时半会儿来不了。不过蓝采和的信,送到了通判大人崔永原手上,崔大人很痛快地给护厂队办理了公文,批准筹办汉中府洋县华阳里团练,负责人关盛言,经费自筹,刀枪武器自备。

    大狗二狗路过洋县时,还通知了常家兄弟。常家兄弟听说要跟观音山土匪开战,都非常激动,这两天就会召集一些与土匪有仇的打铁汉子赶过来助战。

    九月二十八,出去侦查的罗鸣赶了回来。

    他们通过佛坪一带的猎户和采药人,打听了很多有关观音山土匪的情报,后来,还在观音山下,抓了一个为土匪耕田的农民,这次也带了回来。

    通过审讯得知,这个农民姓张,石泉县人,三年前,全家都被土匪掳到山上,像他这样的情况,还有很多。

    观音山下有条河,河边开垦了上千亩的农田,就由老张这样的各地被掳来的乡民替土匪耕种。

    据老张说,观音山土匪占据此地,已经十来年了,现在土匪有五六百人,加上土匪家属以及各种原因掳来的人口,山上总共有千人以上的规模。

    土匪头子是兄弟三人,分别叫做胡大彪,胡二彪和胡三彪,他们每个月都会下山去四处劫掠。

    土匪平常用的都是刀枪,没有看见火器,但是有很多弓箭。

    老张还说,胡三彪疑似是个女人,但他不能确认。

    观音山在华阳县的东南方向,百里左右的距离,估计需要三日行军可以到达。

    上下观音山的大路在它的东面山脚下,那里有土匪的岗哨和老张他们耕作的农田。

    华阳县是在观音山的侧后方向,从这里过去的话,可以直接插到它半山腰的一处缓坡路上,而不用绕到它的东面,不会惊动那里的岗哨。

    十月初一,护厂队开始进行针对性的合练演习,为期五天。主要是操练炮兵们的速射和仰射,以及山路上的交替掩护攻击前进。为了防备弓箭,队员们还配备了藤盔和藤牌。

    各种准备基本就绪,大战一触即发。