二、大千世界

    终于出城了，这是辰月第一次踏出盛阳城。城内的生活虽然是金子做的，但住久了早已失了感觉，出城的那一刻，辰月望着自由的天空，一种广阔波澜的感觉扑面而来，冲走了心中的忐忑。

    炽金山水丰饶，以天水和陇山为最，这一山一水由北向南贯穿整个国境，陇山以东是富饶的陇右平原，这里水系环绕，适合耕种，所以物产丰富，盛产鱼米。陇右的重镇龙川十分繁华，今日正巧是集市，来往的农户、商贩更是络绎不绝，熙熙攘攘的人群里买卖吆喝的声音此起彼伏。人群中一位素衣打扮的少女，对这烟火气的场景很是好奇，四处打量着，像蜻蜓一样轻盈地点着每一处陌生的场景，看看这、摸摸那。少女的身旁的玄衣男子照看着四周，暗中为少女格挡了好几次碰撞。

    “那个红彤彤的小果子是啥，那儿”，川流寻着她指的方向，原来是冰糖葫芦，“想吃么”，“嗯嗯”，辰月点头，川流便为她买来。这是她第一次吃御膳以外食物，虽然没那么精致，但这串圆圆的小果子包着琥珀色的糖衣，里面却红彤彤的，十分好看，一口咬下去，先是甜腻，然后一股清爽的酸味涌来，解了腻也开了胃口，让人忍不住再吃一口。“你要吃么”，说话间，辰月就将冰糖葫芦递到了川流的嘴边。他怔了怔，几日前还是皇城中的一主一仆，现在却能分享食物，看着那半颗还带着牙印的糖葫芦，应该很甜吧。迟疑间，辰月仿佛也意识到什么，脸上飞来一抹浅红，羞得她立刻转过身去，装作若无其事的样子。“有点饿了，带我去吃好吃的”，也不等川流答话，辰月便急急走开。

    二人来到一座酒楼，名叫壹鱼。这个酒楼以产自天水的青鱼为食材，先烤至焦黄，然后在炒料淋汁，鱼肉的鲜美加上花椒、辣椒的麻辣，搭配的十分完美，这家店还有一个特色，在烤鱼中加了嫩豆腐，更添风味。菜一端上来，辰月便不顾往日种种礼数，眼睛直直盯着鱼肉，手也不闲着，筷子在盘子和碗里来来回回。“好辣”，辰月边嚼着鱼肉边嘟囔着，虽然辣得满头大汗，嘴巴嘶嘶作响，也不肯放下碗筷。川流看着她，无奈的笑了笑，“鱼眼旁藏着一块肉，很有嚼劲，也不辣”，说着就用筷子翻出了鱼眼旁的肉，夹给正探着身子好奇观望的女子。辰月倒也不客气，一口咬住然后连连点头，“真的好嫩，也不辣”，边吃边看着川流停在空中的筷子，顿觉异样，还好脸蛋早已辣的通红。

    吃完饭，辰月呆呆地坐在那儿，连眼睛都懒得转动了，想是被辣到或者吃多了。川流笑了笑，“主上，要不要出去走走，龙川依山而建，周围还有好多景致”，“嗯……啊，好的”，仿佛被人叫醒般，辰月缓缓应允了。就这样，两人缓缓地走到了龙川的最高处，远处的陇山辽阔壮丽，细细的秋风吹黄了树叶，山上的色彩也更加斑斓。“好美呀”，辰月不禁感叹，“黄昏时应该会更加漂亮吧，那时候太阳会很温柔，为云彩抹上胭脂，似是少女去见心上人般，明艳却也娇羞”，“你知道秋天的晚霞为什么这么美么”，川流问，“不知，你说说”辰月转过头来，期待着答案。

    “很久以前，大陆是亘古长夜万物俱寂的死地，直到两只神鸟扶着金色的神火从东方飞来，世间从此有了光。那两只神鸟便是金乌和凤凰，他们本是神界的一对守护神，本可以骖风驷霞，自在逍遥，但见人间疾苦，心有不忍，便引了不熄的神火下界而来。可世界太大，神火只能照得一半光明。凤凰便引火焚身，伴着嘶吟，白色的羽毛燃成了金色，飞向了世界的另一端。两只比翼伴飞了一生的鸟儿从此日月相隔。只有每年深秋的傍晚，金乌会奋力抓住西垂的太阳，等着凤凰朝他飞来，那时他们短暂的相聚，共享一片天空。日月同辉之时，清辉冷月相互交融一如初见”。

    多年以后，川清最伟大的女帝重回龙川，重温当地美食后，登上高处，西望陇山直至黄昏。日落月升之时，她眼中分明倒映着一位身着黑红衣裳的少年。夕阳为她抹上胭脂，抚平了岁月的痕迹，秋风拂过，吹起她的裙裾，传来她的低吟，“当年年少，以为你的背影随着太阳落下，也必然跟着太阳升起，我等着无数次日落月升，却再也等不来日月同辉，只有玄月孤悬，独影一片”。辰月如传说中那只浴火重生的凤凰，从一个缠绕树枝的藤曼到庇荫天下的大树，没人知道裂变的痛苦，那是无数次失去和濒临死亡换来的成长。

    就这样在龙川逛了几日，辰月喜欢上这样自由的日子，也习惯了川流在他身边。一开始，她身边还带了数十名护卫和侍从，只是每次出行都浩浩荡荡。这群仆从仗着主人的权势地位，竟也骄纵，顾忌这嫌恶那，出行之地都会劝谏辰月住行宫或者包下最好的酒楼，就这样生生筑起一道墙，把外界给格挡起来。只有川流在不远不近的距离，但目之所及都有他的身影，辰月索性让众人留在酒楼，只让川流陪同游玩。

    “今天准备去哪儿”，辰月问起了今天的行程，“主上，我们回去吧”，川流答道，“为何”，“西南多少山区，风景虽好，却贫苦艰辛，再走下去，你会见到饥饿、贫穷和死亡”，“连你也觉得我是一个只知享福不体民情的公主么”，辰月强忍怒火，“有些场景太过触目惊心”，“避而不见就不会发生了么，如果那些是真实发生的，那有什么不可见的，直面真实，不是你对我说的么”，“好”，“下一站去哪儿”，“繁弱”。当时辰月并不知道后面的路会如此艰辛，如果那时便知如此，她不知道自己是否还有勇气再去抉择。

    从龙川出来，辰月精简随行，只带了三名侍从，六名守卫。一行十人先行出发，剩下的人跟在后面，与他们保持两三日的行程。一路上，除了龙川周边还有村落点缀，阡陌纵横外，越向西南方前行，山路、水系便多了起来。离繁华越近，所见之地便多了萧瑟、疮痍，似是被什么劫掠过，可炽金已经多年没有征战了。

    今日启程行了半晌也不曾见到人烟，就在众人以为又要整日与鸟兽作伴之时，转过一道弯，少了林木遮挡一片开阔地扑面而来。辰月视野大开，望见远处有一群人在歇息，许久未见人烟，辰月丢下众人策马急奔而去，川流率众跟上。可行至半途，辰月就勒马停住了，川流也顺势停下，不解地望向辰月，只见她满脸震惊，眼睛睁大，透着不可置信。川流及众人循着辰月的目光望去，所及之处是一群骨瘦如柴的逃荒者。

    辰月下马缓缓地走上前去，逃荒者们见有人来，又是富贵人家的打扮，便纷纷踉跄着上前，伸出皮枯见骨的手，乞一点活命的口粮。“川流，快，把所有能吃的都拿出来，快”，辰月生怕下一秒那群人就都死了，他们实在太脆弱了，像一群没有油水的灯，只剩灯芯还燃着。“主上，我们所带干粮不多”，“那就不救了么”，“不是，我的意思是烧水熬汤，只分干粮，他们只会一半饿死、一半撑死”，“准了，要快”。说话间就有几人倒下，伴着微弱的几声哀嚎，生命就这样随意消逝了。平日里被珍馐美味环绕，辰月第一次看到煮饭竟是在与死神争夺生命，第一次知道粮食对于生存是怎样的重要。

    众人按照辰月的吩咐行动起来，人群都往煮粥的地方聚集，他们围着生的希望，就像围住寒冬里的火堆一样。川流守着辰月立在人群外围，看着众生相，辰月显然还自闭在冲击后的余波里。有一个瘦瘦小小的女孩正向他们走来，她太瘦小了，才到大人的腰部，刚刚一直努力想钻进人群，挤到靠里一点的位置，看来她是饿极了，想早点吃上一口，可是就算她拼尽了全身的气力，也挤不进去，试了几次后茫然地在地上坐了好一会，才又咬牙爬起来，慢慢向辰月靠近。川流抢一步上前，站在辰月侧前方，他知道这位炽金的公主平日素爱干净，不愿触碰脏乱。小女孩太饿了，挣扎了几步便走不动了，连发出的声音跟她一样都是摇摇欲坠的，飞不到太远的距离便直直坠落，“哥哥，姐姐，救命”。川流迎上前去，扶住了女孩，她已支撑不住自己的身体，只能软软的倚靠着川流，“小姑娘，等汤一开，我就去端一碗给你”，“不，不是，妈妈、弟弟”，她慢慢举起了手，川流望向远离人群的地方，有位妇人抱着孩子，想来是无力行走，只能望着烹煮食物的地方，希望自己的女儿能带回活命的口粮，不知道这样小小的肩膀扛着三条生命走了多久。“你多大了”，辰月问，“十二（岁）”，可她分明只有七八岁的体型，生于贫穷，在饥饿中长大，挤压着她成长的空间，“川流，你带着小姑娘在这等着，我去那边看看”，辰月吩咐道。

    小家伙歪头打量着陌生人，一脸严肃的想要分辨出来人到底是谁，可能是闻到了辰月身上的香甜，或是觉着这温柔的姐姐不是坏人，上一时还皱眉凝望的小人儿突然展眉咧嘴，笑了。因为小脸瘦弱，小家伙的眼睛显得更大，扑闪扑闪的，长大了肯定是个俊人儿，他应该还有很长很长的生命。可能是辰月的身上香甜与温暖，小家伙突然抓住了辰月，小小的、软软的手只够握住辰月的两节手指，平日喜净的公主没有丝毫不悦，还有什么比幼儿更纯净么，只是辰月觉得指间的小手快没了温度，确切的说是没了生命力。“川流，快一点，给我一碗汤，只要一碗”，辰月焦急地大喊，声音竟带着无助。川流把碗高高的举起，从围成一团的求生者中慢慢挤出来，然后抱着小女孩，快步来到辰月旁，把碗递给她。可纵使他们再努力，孩子的头还是埋进了母亲的怀中，没了呼吸。

    这幅惨状若是化作诗篇，定是听者落泪，可那位妇人竟没有一滴眼泪，只木木地端起了碗，喝着剩下的汤水。“你的孩儿死了，你竟还有胃口喝汤”，辰月似是被吓到了，连声音也在颤抖。“大人，这汤里有盐”妇人缓缓抬头，眼神空洞、表情麻木，“我已经三四天没吃（东西），（再不进食）没力气挖土（埋孩子），好多同乡死了，（在路边）喂了人（还有）野狼”，辰月第一次知道悲伤哭嚎是要力气的。

    喝完汤缓了一阵，这位母亲才攒了些许力气，用力地盯着怀中的小人儿，想要把他刻在心底。母亲笑着吟唱起歌谣，刚刚还握住辰月的小手，就这样无力的垂着，像枯萎坠落的树叶。就这样过了许久，这位母亲似是想起什么，看着众人对眼前之人言听计从，应是主事之人便顺势跪坐弯腰磕头，“大人，求求大人”，川流半跪着扶着妇人道，“夫人，何事您说，我一定办到”，妇人递过孩子，“埋远些，埋深些，狼吃不到，人也吃不到”。说罢便将那断线的人偶递给川流，这位母亲也耗尽了最后一丝心力，没了支撑后软软地瘫倒在地。川流起身环顾，想到来的地方有一处高地，周围裹着树林，却开了一面向东，视野辽阔，望山见河，便向那里走去，辰月跟上前去。川流走了一阵，看小女孩还在吃力的跟着，便停下脚步。“给我，你去抱那个女孩”，辰月说道，“你可以么”，川流看着她的眼睛，怀里的男孩很轻，但川流知道压在心上是何等的重量，“不用勉强，我可以带两个”，“我可以”，辰月张开双手接过小孩，怀里的人偶只有关节还能机械动着，手脚低垂，轻的像羽毛，却压得辰月心口发闷，喘不过气来。

    川流用配剑筑起一道坟，在木桩上刻了字，女孩将一路捧着的半碗汤水倒在坟前，简单的仪式后，川流抱起女孩往回走，女孩枕在他的肩上，眼睛却直直的望着那座矮矮的土堆，突然女孩用尽所有力气高喊，“弟弟你别怕，跟我一起回家”，喊完便一阵眩晕，大口喘着粗气，声音在山谷回响，群山仿佛在呐喊，“弟弟你别怕，跟我一起回家”。饶是川流久经沙场，在死人堆里照样能啃馒头睡觉，也见不得这样的情景，更别说早已怔在原地的辰月。

    回来时，每个人都分到了一些汤水，虽然不多，但久旱的甘霖也能湿润龟裂的土地，抢回一点生的气息。川流把女孩交还给那位母亲，然后要来了一碗稠一些的汤水给她们。辰月直直盯着那群人，看着他们或挣扎或死去，眼睛分明带着内疚与自责，他们离死亡堪堪是一碗粥的距离，辰月以为自己无所不能，有人会实现她说的每一句话，可现在她无能为力。“我该怎样救他们”，辰月更像是在拷问自己，“让两人留些粮食照看他们，必要时可杀马充饥，然后一人骑马给后面的随从传信，采买些吃的，可保一时不死”，川流答道。“那以后呢，没有土地，他们也是无根的草芥，他们来自何处，可有归途”，辰月追问，她知道死亡在不断追逐这群可怜人，“看样子这些人都是从南边逃难的农民”川流道，“即是农民，他们有地有粮，秋天本身收获的季节，怎会饿死”，辰月不解道。

    “土地是有的，不过不属于他们，地是租来的，种是借来的，他们熬过上一个冬天，在春天播种，顶着夏日挥汗劳作，好不容易等来了秋收，可那满地的物产，都不属于他们，庄稼人饿着肚子，还了地租，还要把剩下的粮食上缴给官府。他们要怎样再熬过下一个冬天，皑皑白雪，除了死亡，他们等不来什么”，“这些人为国纳粮，遇饥荒灾年，官府不管他们死活么”，“炽金的贵族们以为自己是代上天牧羊的神族，下等人只是牛马猪羊而已，死了自有新的一茬”。

    “苦民能福贵人，是以兼并起，贪鄙生，强者规田以千数，弱者却无立锥之居，就应该规定天下皆为王田，不可私属，家族劳力不足十人，田地过百亩，余田予九族、邻里”，辰月放眼望去，那么多土地，肯定能养活炽金的人民。“主上英明，可盛阳城的大人们不会同意”，辰月无语凝噎，她无法反驳事实。

    就这样越往南走，所到之处就愈发败落，辰月也愈发沉重，一路上发生了太多事情，让人震惊，这是盛阳城的辰月闻所未闻的，她总问川流，为什么会这样，怎样去改变，可后来就愈发沉默了。

    这一日，他们行至据繁弱三十里外的一处村庄，见到一个老人拄拐，背着等身的茅草在艰难行走，腰背像是反曲的弓身，随时可能会被压断。辰月看了一眼，川流随即下马，接过老人的茅草，放在马上。老人弓着腰，侧着头看着一行人，赶忙道谢。

    回去的路上，老人告诉川流，昨天秋风呼号，卷走了屋上的茅草，吹来了墨色的云，昏黑的天空，雨脚密密麻麻，整夜未断绝，屋里面都没干的地方，床头都被沾湿了，冷的他彻夜未眠，好不容易熬到天明，就拄拐出来搜寻茅草。说话间，一行人回到了老者的住处，他的茅屋上竟站着一位少年，把屋顶的茅草掀落在地，两三人在底下接应，见老者归来，竟丝毫不惧，当面为贼，肯定经常在此作恶。川流沉着脸箭步向前，少年们见来人腰佩刀刃，面露杀气，这才作鸟兽散，往竹林跑去。川流正欲追赶，却被老人叫住，“公子留步，他们是南村的小孩儿，许是家中困难，这才如此”，“家中困难，就能欺负别人么”，辰月不悦道，“哎，他们也时常被人侵夺，除了欺负更弱小的，他们别无办法，这群人聚在一起就成了盗贼”，“就是欠收拾”，“如果千万座可以遮风挡雨的大宅，让他们安居，每天能吃上一顿饱饭，让他们当强盗，也不会去的，可惜我老人家见不到咯”，辰月哑然，老者在泥泞困顿中竟有如此胸怀与远见，不觉让人敬佩。

    老人邀众人进屋，屋内一眼扫过，家徒四壁，一座松散的木床，满是补丁的布衾蜷缩在一起，内里已经撕裂，昨日夜雨后早已湿冷如铁。屋内阴暗潮湿，唯一让人眼前一亮的是墙上挂的字“穷年忧黎元，济时肯杀身”，物质的不丰富衬得这几字愈加宽广厚重。老人让众人自便，一顿搜寻好不容易找到悬在半空的布包，层层打开是他珍藏的茶叶。辰月吩咐众人为老者修缮屋顶，打理屋子，把布衾拿出来翻晒，然后让侍女烧水泡茶，她与川流则拉着老者坐在阳光下暖一暖身子。

    “老人家，我看您家中虽然简朴，但墙头的字却酣畅浑厚、关怀天下，是您的墨宝么”，辰月问道。提起家中的字，老人浑浊的眼中闪现光彩，“是的，当年生活相对安定，便心怀天下，后来辗转漂泊，舍了很多东西，却一直带着这幅字，没想到这是老来唯一相依之物了”，“当年的炽金是怎样的”，辰月好奇道。老人在阳光下稍微舒展一点，一段历史便从老人口中娓娓道来，“小时候安定富足，家父重视教育，希望我考取功名，光宗耀祖。老头我还算聪颖，七岁就作诗了，那时候的炽金有很多名扬天下的诗人，他们的诗豪情万丈，睥睨天下。我以为文化繁荣是国力昌盛的反应，可等我考入仕途，这种想法就开始动摇，昌平盛世早已埋下了衰弱的种子，皇上在盛阳安享太平，宰相权倾朝野，世家大族与地方长官相勾连，把持着一方军政与经济，百姓在盛世却越来越苦。而我也被困在官场，靠着满腹才情和一腔热血，却没能叩响权贵的门，也就一直被人拣选，等候分配。这样四处流落的好处是我到过很多地方，见了很多人，写了很多诗，所有的灵感都来源于现实。后来炽金爆发内乱，国之南境被巫泽占领，虽然内乱平息但国运维艰，这些事情注定会被载入史册，但史书宏大叙事，底层的生死只会是一串数字，所以我的波澜全是民间的疾苦，国家的动荡。我不敢不写，否则深夜惊醒，全是冻死在朱门前的哀嚎”。

    老人的话，击穿了辰月的认知，明明是先帝失德，史书却说“帝北狩，而祸乱起”，就像自己在龙川吃的糖葫芦一样，为了掩盖酸味裹上层层糖衣，可到底还是酸的。辰月突然想起来时听到的诗句，遂问道，“老人家，来的路上我们遇到一群逃荒着，同他们吃饭后，问起他们从何来，为何如此，有人吟诵了一段诗，是您的大作么。大意是，

    且如今年冬，未休关西卒。县官急索租，租税从何出？

    信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。

    君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！”

    “是老朽写的，繁弱水系富饶，土地肥沃，本应是安居乐业之地，但苛政如虎，繁弱的百姓不仅要服关西役，还要缴繁重不可当的租税，到了收成，一年辛苦劳作的收获竟不抵租税，要卖儿卖女。一时间，十室九空，鸡犬不闻，哪怕逃荒他乡，竟处处似繁弱，逃不出地狱。这当哭的长歌，竟只道出民间辛酸之一二，炽金的流民宁愿翻山越岭，前往长流，穿过猛虎的领地，老人行在前头，以身饲虎，为家人趟出一条带血的生路”。听着老人的话，辰月在阳光下竟陡然生出一股寒意，她双手紧握却止不住颤抖，直到一只手搭上了她紧握的拳头，手背传来柔和而温暖的力量，辰月侧头望着川流，感觉手上的力道轻轻地紧了紧，这才稍稍平复。

    告别之时，辰月又让川流拿些吃穿用度给老人家，老人却连连摆手说道，“老朽最近睡得少，吃的也少，不知道还能不能熬过这个冬天，这些就留给更需要的人吧，别浪费咯。老朽看二位都是大才，将来若有可能，希望二位能为天下计，炽金的百姓很勤劳，只要有地，再少些徭役赋税，就能活下去”。老人身上有着这个民族的质朴德行，其胸怀更让人钦佩，辰月俯身拱手，如此庄重的举止，她在皇宫也不曾有过，“老人家，请珍重身体，不出几年这浊世乱年终会被清流涤荡”，这绝不是宽慰之语，而是辰月对一位炽金百姓许下的承诺，再次上马赶路之时，辰月不再迷茫，她现在知道要去往何方，便异常坚定。