三、可怜焦土

    一行人终到繁弱，这一日也是集市，只是辰月不像在龙川那般活泼，对周围不再好奇，她和川流走在城内，明显感觉繁弱的集市并不热闹，鬓白指黑的卖炭翁，衣裳单薄的养蚕女，身形瘦削的庄稼汉，他们哪有力气叫喊，只会默默地蹲坐在地，等待着被人拣选，只是偶尔抬头望一望来往之人，眼睛带着乞求，像是在讨活命的机会。人群里升起一阵骚乱，官府之人强买老翁的碳，丢下几寸长的丝绸便扬长而去，老翁还在跪地磕头，周围之人齐齐噤声。辰月看不过，正欲上前却被川流制止，“让你血气翻涌的事情只是他们的日常，你一人一时之力能救多少人，此时不宜暴露自己”，辰月不语，怒目望着车马远去的方向，却也不再动作。

    就这样一路穿过集市，走到城墙边，有一处木制高台，周围人头攒动，比刚刚的集市热闹几分，台上有人叫卖，放眼望去，他们卖的竟是活人。“你们看这牙齿都没有掉，买去肯定比牲口好使…这个可以当劳力，这个可以当家佣”，商人在一一展示着台上的货物，最后指着一位站都站不起来的，“这可以当菜人”，说罢便猖狂地笑了，上气不接下气道，“虽然老了点，但越老越有味道，哈哈哈”。

    菜人，初闻不觉其意，后来想起刚出龙川之时，路旁的流民阻道乞讨，一个贴身侍从率众驱赶，众人动作粗暴，侍卫正推搡一位抱着孩子的妇人，那位母亲脚下踉跄，却不顾自己摔伤，双手紧了紧怀中的孩子，辰月在旁冷眼看着，只有川流排众而出，站在流民面前与一众侍卫对峙道，“这些都是炽金百姓，没必要下狠手”，“一群奴而已，碰到只会脏了自己的手”，那位贴身侍从鄙夷道，川流丝毫不退，“别站在高处指责在泥土里挣扎的人，如果你生来就过他们的生活，或许更加卑劣，生而为奴，他们没得选择。贩奴的会卖菜人，这些人被买去像猪狗一样宰杀，可那是人，活生生的人”。

    这群人就是川流口中所说的菜人么，刚刚穿过一个屠猪宰狗的档口，一头刚杀的猪倒吊着，从中间剖开，肚子瘪瘪的，刚刚掏出的内脏还在旁边冒着热气，地上土早已被搅成黑红的泥浆。如果当时倒吊的是一个人，那该是怎样场景，想到这些辰月就已恶心想吐，没有亲眼见到让她庆幸，但并不代表这些事情没有发生。辰月现在就眼睁睁地看着台上的人走向地狱，他们与她所见过的人都是一般模样，为何相同时间的同一国度里，有的人在人之上，有的则是刍狗。真的是生来如此么，即便生来如此就是对的么，辰月不知道答案，可有一点很清楚，她要救下眼前的人。“川流”，辰月转向身边的人，话未脱口，川流便重重点头，想来心里已有默契，辰月见川流答应，心中大喜，川流应允的事情从来没让她失望过。

    “底价半贯钱，怎么样，比一只羊还便宜，快点出价吧”，台上的人开始叫卖，台下叫价声迭起。“一两”，这个出价压住了所有声音，众人循声望向，是一个富贵人家小姐身旁的亲随叫的。“一两”，商人兴奋地张开手掌举在身前，陷在横肉里的眼睛都睁大了几分，“还有没有更高的，有没有”，商人左右确认了一遍便高喊成交，生怕客人反悔。

    川流护着辰月上台交钱领人，商人见来人有富贵之气，顿时堆起虚伪的笑容，弯腰作揖道，“小姐今后若需奴隶，在下可以给您在弄些好货过来，保证可靠”，辰月侧目丝毫不想搭理眼前的人，于是川流接话，“您是如何弄来这些人的”，“你说这些奴”见是随从答话，商人便直腰抬头眯起眼睛道，“爷有爷的关（系）”，话音未落一缕箭矢贯穿了商人的脖子，血沫从喉咙里喷涌，瞪大的眼睛里全是不可置信。

    事发突然，川流把辰月护在身后扫视四周，此时台下已经乱作一团，众人推搡着四散逃去，只有几人逆势向前，冲上台前。台上只有寥寥几名维持秩序的官兵，见来犯者便拔刀迎战，双方战作一团。川流观察着眼前局面，那几人似乎是为了救出被卖的奴隶而来，只是他们并没有受过太多训练，身法凌乱全无配合，靠着无畏的勇气与官兵对战，此时已经被对方纠缠住，台上形式虽然难分难解，但赢面在守方，后者只要能撑到救援，这几人肯定会被团灭。

    “救不救”，川流背对着辰月问了一句，“救”身后传来一句肯定，川流便加入战局，打破了僵持。见有人闯入，双方都是一惊，不知道来者意欲何为，川流趁势一招制住官兵的指挥，守方群龙无首方寸大乱，来救人的一伙见状大喜，随即解下台上奴隶们的枷锁，带着他们退走，见己方已经逃到安全距离，断后之人抱拳道，“感谢侠士拔刀相助，您先走”，川流便带着辰月循着奴隶的方向追去。

    繁弱城外的一处村庄，一群衣裳破旧之人喘着粗气，互相搀扶着奔走而来，他们身体摇晃，双脚灌铅般挪着，若非逃命怕是早就瘫软在地了，一群人身后跟着一对男女，与他们保持着不远不近的距离。众人终于见到村庄，顿时大喜，他们走进一处院子里歇脚，一入院门便纷纷瘫倒在地，刚刚片刻不敢停歇，现在连根手指头都不想动了，这一歇就是有追兵赶来，他们也不跑了。过了一会，辰月和川流也赶到，院门是虚掩着的，想来是留给后面的人，川流推门进来见院内七零八落地躺倒一片，便领着辰月在一旁歇息。过了半晌，院外又响起脚步声，众人齐齐起身紧盯着门口，直到一个熟悉的身影推门而入，众人才长舒一口气。来人是那位垫后的勇士，进门后环顾院内，见到一旁的那对男女，便不顾同伴的关切直直走了过去。

    那人走到辰月和川流面前单膝跪下抱拳道，“感谢川流大人，救命之恩永世不忘”，“你们认识”辰月疑惑道，川流不语，反倒是那人接着说，“盛阳城的圜丘里是您带我们击败金吾卫”，“努尔”，川流试着回道，那人大喜，“原来您还记得我”，“快起来”，川流扶起努尔，“盛阳一别也过了许久，你可好，过的怎样”。

    过的怎样，努尔竟一时凝噎。击败金吾卫后，公主要了这群奴隶修缮院落，修好了也用不着这些人，就都遣散了，努尔回到祖籍繁弱。回家的路上，努尔以为自己死里逃生，可没想到是从一个地狱到另一个地狱。当年为了有钱买春种用的种子，他被卖做奴隶，临行前母亲给他煮了一碗白饭，父亲领着哥哥姐姐给他磕头，那是过年祭祖才有的仪式，他当时懵懂，并不知道这一切意味着什么，只记得人生中头一次吃饱是那么幸福。

    后来一路辗转被卖，努尔被放在集市当猪狗一般叫卖，他被日晒、雨淋、鞭打，最难受的是每一次上台都要被撬开嘴、剥光衣服，少年那可怜的尊严被碾碎，最后他也不把自己当人了，喝地上的脏水，抢猪槽里的泔脚。努尔太过瘦弱，没人愿意养半个劳力，买做菜人肉又少，每次看着身边的人被一个个选走，努尔害怕又期待，可他总被剩下，最后只有他刺眼地站到最后，提醒着人贩抽打这个砸在手上的赔钱货。

    那段回忆太可怕了，只要努尔还清醒便控制自己不去想，可无数个夜晚他都会在恶梦中惊醒，好几次快被打死的时候，他恍惚见到了家里的稻谷熟了，桌子上都是满出碗来的白米饭，那时努尔想能用自己的命能换来这些便也值了。这样的日子过了好久，终于等到有人要他，努尔忐忑地期待着自己被拿去种粮食，结果却是去当祭祀用的牲口，好在他遇见了生命里第一位贵人，川流领他躲过了成为祭祀品的厄运，所以努尔一直记得，没想到再次相遇，这位恩人又一次拯救了自己。

    回到繁弱，努尔满心以为濒死前的幻想是真的，用他换来的种子有了好收成，回到村庄，熟悉的小路把他引到家里，推开门院子里没有丰收的稻谷，桌子上也没有白米饭，家里空无一物，只剩头发凌乱的妇人手握厨刀坐在门槛上，见来人便双手举刀在前，凄厉哭号道“别过来”，努尔跪地膝行，“母亲、母亲，我是幺儿啊”，可他的母亲已神志不清，只会挥刀。有人推门而入，努尔看到来人是隔壁家的婶婶，急切道，“婶婶，我母亲怎么了，其他人呢”，婶婶倒是认出来了努尔，一声叹息，“小九啊，死了太多人，老嫂子疯了”，“死了、疯了”，努尔低喃，心里激起一阵不安的预感，赶忙问道“父亲呢，哥哥姐姐们呢”，婶婶看着眼前的少年不忍道，“都死了”，一记重击让努尔忘了呼吸，连心脏都漏了好些拍，濒死的感觉瞬间将他淹没，那种感觉是那样的熟悉，婶婶见状赶紧过来拍打，努尔已感觉不到疼痛，只有一丝残存的意识告诉他有人在试图唤醒自己，或是心有不甘或是母亲尚在，努尔还是挣扎着浮出死亡之海，猛吸了几口气，算是缓了过来。

    努尔就这样在家照顾着母亲，也慢慢寻得真相，他的父亲护着村里的老者去官府讨说法，回来时成了一具伤痕累累的尸体，哥哥们气不过，扛着锄头上前，被当作土匪格杀，家里一夜倾覆，可同村还有人要吃绝户，把家里吃的用的给搬空了，又一日债主上门要把姐姐抢去，母亲挥刀乱砍可终究还是敌不过，姐姐不想受辱，撞在刀口上死了，母亲便也疯了。

    白天努尔去自家田地，看到是同村的几人在那料理，以为他们是好意帮忙，不料还没下地就被人驱赶，那人道，“这地是我家的”，努尔看着地里分明流着父亲和哥哥们的血汗，“这几人便也是搬空家里那些人吧”，努尔暗恨道。几日后村里陆续死了几个男丁，事有蹊跷，可村里的人各自挣扎求生，官府也不关注几条贱命，便不了了之了。只有努尔知道他们罪有应得，金吾卫他都杀得，何况是横行乡里的流氓。

    一日他在地里耕作，邻居婶婶急匆匆跑来，连话都说不利索，只喊他“小九，回家，老嫂子她…”，努尔以为母亲出了啥事，连忙跑回去，推开门四下寻找看到母亲无恙，赶忙抱在怀里方才心安。“幺儿”，一个熟悉的声音在唤他，他以为自己听错了，直直地看着母亲，等到亲眼看见、亲耳听见，方才确信那击穿灵魂的声音从母亲口中发出来，母亲终于清醒，认出他了。泪水瞬间模糊了眼睛，母子二人相拥而泣。

    晚饭的时候，母亲指了指房梁，努尔踩着板凳取下一个包裹，层层打开是是备用的种子，当初母亲拼死保护这些稻米，因为那是用自己孩子的命换来的。母亲把稻米放到土砻去壳，把硬壳簸掉再放到石臼里，用木杵去掉麸皮，白白的大米像黑夜里的月光晶莹透亮，然后烧柴煮水，这些大米在水里发出咕嘟咕嘟的声音，喝饱了水就成了白白的米饭，母亲揭开锅盖，一阵水汽升腾而起，努尔看到了魂牵梦萦的米饭。努尔和母亲就着盐和辣椒吃了好些。虽然努尔不解为何母亲今天如此慷慨，这么珍贵的稻米是来年耕种用的，但只要母亲高兴，后面可以再想办法。母亲向来寡言，可那晚却和努尔聊了很多，聊起爷爷奶奶，聊起小时候，然后让努尔不要记恨当初将他卖掉，穷苦人家被死亡赶着，从来没得选择。努尔听了一夜，倦了就躺在母亲腿上睡去，伴着母亲哼唱的歌谣。努尔反复想过如果这一睡便不再睁眼就好了，这样不用醒来看到母亲吊在院中的树上，双足悬空像一片落叶。房间空荡，努尔从此再无亲人，再无牵挂。